CHAPITRE XII

1 — Lks iNTENTioss DE l'Empereur. — Avant de se tourner vers l'Espafjne et de choisir ses moyens d'entente avec la Russie. Napolcon veut pénétrer l'Autriche.

— La réception diplomatique du 15 août 1808. — Promesses de l'Autriche. — Seconde conversation avec Metternich. — Fêtes {guerrières. — Message au Sénat. — Kapoléon apprend (|uc la date de l'entrevue est fixée. — Il veut paraître à Erfurt dans le plus imposant appareil, y réunir des moyens de séduction variés, éblouir et charmer Alexandre. — Conversations avec Talleyrand : attitude prise par ce dernier. — Travail demandé à M. d'Hauterive. — Conférences avec Sébastiani. — Napoléon recule indéfiniment le partage et espère satisfaire la Russie par la simple promesse des Principautés. — Caractère de l'accord qu'il veut conclure à Erfurt. — Tallevrand essaye d'attirer l'empereur d'Autriche à l'entrevue. — Départ de Napoléon et de ses ministres. — Projet de partage rédigé par M. d'Hauterive et lettre d'envoi à Tallevrand.

II. — La rencontre. — Départ d'Alexandre malgré les frayeurs de sa mère. — Sa manière de vovager. — Spérauski. — Passage à Kœnigsberg. — L'empereur Alexandre et la comtesse Yoss. — Le baron de Stein. — Napoléon fait communiquer au Tsar une lettre interceptée de ce ministre. — Le maréchal Lannes envoyé au-devant de l'empereur Alexandre : l'armée française en Allemagne.

— Aspect d'Erfurt : une ville transformée. — Préparatifs magnifitpics, afHuence d'étrangers, mesures de pré('aution, police secrète. — Les rois de Bavière, de Saxe et de WUrtemberg : lettre éplorée du premier. — Arrivée en masse des princes allemands : leur attitude obséquieuse et servile. — Leurs suppliques.

— Apparition de Napoléon. — Rencontre avec l'empereur Alexandre et entrée solennelle; spectacle incomparable. — Principaux personnages réunis à Erfurt: leur attitude extérieure et leurs sentiments intimes. — Le baron de Vincent. — Tallevrand. — Sa défection. — 11 veut négocier sa paix particulière avec l'Europe ; action qu'il exerce sur le Tsar. — Alexandre I". — Napoléon. — Conversation significative de l'Empereur sur les affaires d'Espagne: il prépare un grand effort pour ressaisir Alexandre.

III. — La discussion. — On effleure toutes les (jucstions. — La Prusse : exigence préalable de Napoléon. — La Pologne : promesse que le grand-duché sera évacué et ne sera pas réoccupé. — Le partage de l'Orient ajourné. — Alexandre se contente des Principautés; travail qui s'est opéré dans son esprit. — Démonstration à tenter auprès de l'Angleterre. — Courrier de Vienne. — L'Autriche refuse de reconnaître les rois créés par Napoléon : inlluence considérable do cette décision sur la marche des conférences. — L'Autriche devient l'objet principal de la discussion. — Demandes de Napoléon et résistance d'.Alexandre. — Erreur d'Alexandre et de Tallevrand sur les dispositions réelles de la cour de Vienne. — Scène vive entre les deux empereurs. — Alexandie se refuse à toute

Klî IMM'.T. 3!)1

(lrmarcli(! foriiminatoiio cnvcis I Aiitri( lie. — Napolôon drclar f (|u'il {;arilcr.i les places nrussicmics. — Ai{;rc discussion. — Un accord incomplet s'opère; à {'rand'pein(;. — (loncoi'do apparente des deux souverains : s|>l(iiil('nrs d hrfnrl.

— Vn {'este célèbre. — l/internièdc de Weiniar.

IV. — L'kxcuhsiox dk \Vi;im\u i;t i.k sêjoi'u d'Eui iiit. — Chasse dans la forêt d'EttcrsLcr/;. — La cour de Wciniar. — La taMe des souverains. — Ouand j'étais lieutenant d'artillerie. — Napoléon pendant le spectadi'. — \Vi( land amené d'autorité au Lai. — Conversation avec Gœthe et Wicland : Ijul poliliipu: de ISapoléon. — Visite au champ de bataille d'Iéna. — Le mont Napoléon. — Leçon d'art militaire. — Vie des deux monarques à Erfurt. — I>e déjeuner de l'Empereur; une cour de beaux esprits. — L'après-midi : promenades, visites aux troupes. — Ravissement du {;rand-duc : ce qu'il rapporte d'Erfurt. — Le vivat du couronnement. — Vision de Paris transformé. — Rapports avec Spéranski. — L'épée de Napoléon au musée de Saint-Fétcrsbourj;. — ()c( n|)ations de la soirée. — La Comédie française et l'alliance russe. — Fuj;ue de mademoiselle Geor{;es à Saint-Fétersbouq; ; rôle intime (pi'on lui ménaj;e auprès d'Alexandre; ses débuts. — Pièces représentées à Erfurt. — Peu de {;oùt des Russes pour la trajjédie. — Après le spectacle. — Les salons d'Erfurt; la présidente de Recke et la princesse de la Tour et Taxis. — Epanclienunts intimes en(re Napoléon et Alexandre.

V. — Piiopos DE MARIAGE. — Rruit lépandu du divorce de l'Eiiqiercur et de son maria{;<' avec une princesse russe. — Après Tilsit, Napoléon songe à se séparer de Joséphine. — Intrigues de cour; rivalité de la reine ITortense et de la grande duchesse de Rerg. — Fouché met en circulation la nouvelle du divorce. — Emotion à Saint-Pétersbourg. — Les grandes-duchesses Catherine et Anne : leur portrait par Joseph de Maistre. — Les on dit de Pétersbourg. — Droit de veto reconnu à l'impératrice mère. — Lettre anxieuse de Roumantsof. — Démarche de Fouché auprès de Joséphine : première explication entre l'Empereur et l'Impératrice; l'accord s'opère aux dépens du ministre de la police. — Seconde crise : rapport de Tolstoï sur la scène des Tuileries. — Efforts de l'impératrice mère pour marier sa liile Catherine. — Le prince royal de Ravière, le duc d'Oldenbourg. — A Erfurt, Napoléon voudrait que l'enqîereur de Russie mît l'une des grandes-duchesses à sa disposition pour l'avenir. — Comment il fait entamer la question par Caulaincourt et Talleyrand. — Alexandre consent à parler. — Caractère des propos f[ui s'échangent entre les deux empereurs. — Réticences réciproques : inconvénients et dangers de cette ouverture.

VI. — La convention. — Etablissement graduel des clauses de la convention : rôle respectif des souverains et des ministres. — Articles concernant l'Angleterre, l'Espagne, la Finlande, les Principautés. — Napoléon voudrait que la Russie ne réclamât pas la cession des Principautés à Gonstantinople avant que l'on connût le résultat des pourparlers avec l'Angleterre; motifs dont il s'inspire. — Avidité impatiente et défiance des Russes. — Arrière-penséjs qu'ils prêtent à Napoléon. — Grave divergence de vues. — Transaction. — Article concernant l'Autriche. — La Turquie mise sous séquestre. — Nouvelles difficultés; on se décide enfin à signer. — Lettre au roi d'Angleterre. — Différences essentielles dans le langage tenu par Napoléon et par Alexandre au baron de Vincent. — Encore la reconnaissance des nouveaux rois : lettre particulière d'Alexandre. — Napoléon essave de rassurer et de raisonner la cour de Vienne.

— Supplications de la Prusse. — Napoléon lui fait remise de vingt millions. — Fin des conférences ; sépaiation des deux empereurs. — Lettre d'Alexandre à sa mère. — Tristesse de Napoléon. — Résultats d'Erfurt. — Disparition de toute cause immédiate de conflit entre la France et la Russie. — Napoléon

392 NAPOLEON KT AUlXANOllE 1".

ilt''sirait avec passion (jue la paix jjt'néralo sortit do l'onlrcvup : coimnont ce but sr trouve iiiaïKnir. — Etapes suecessiveiiieiit parcourues par Alexandre dans la ^ nie du descneli.intiiiirn t et de la deHanee. — Imi laissant planei' un doute sur Ses intentions, ce inouaiipie encourage les viséi'S liellicpuniscs de 1 Autiic lie. — Tallevrand livre à Metternioli le seerot des dispositions d'Alexandre. — Effet de cette conuuuuicntion. — l,a jjaerre résolue à Vienne. — Intlii(>uce funeste iMl'une niuivelle crise c(uitinentale doit nécessaiicnienl exercer sur les rappiuts di' la Erance cl île la lîiissie. — ( '.iMU|iaraisun eiitie Tilsit et Erliirl.

Li:S INTENTIONS DR l'eMPERI'UR,

Tout absorlK; qu'il fût par de pressantes occupations, règlenu^nl du sort de la Prusse, préparatifs contre l'Espagne, Napoléon pensait aux conditions de son accord futur avec la Russie et ne perdait pas de vue l'Orient. La catastrophe de Constantinople le toucha; il en tira une présomption de plus contre la possibilité de faire vivre la Turquie et de l'appliquer aux besoins de sa politique. Il la condamnait toujours dans son esprit, mais se reconnaissait impuissant à exécuter dès à présent la sentence; aussi s'applaudissait-il d'avoir éludé tout engagement ferme avec la Russie, d'avoir réservé, par six mois de diplomatie dilatoire, ses dernières décisions.

Examinant de sang-froid la situation, il en tirait d'abord cette conséquence que toute tentative sur 1 Orient devait être ajournée jusqu'après l'entière soumission de la péninsule. Cette œuvre remplirait l'automne de 1S08 : pour en finir avec l'Espagne, Napoléon se donnait trois mois. Suivant ses calculs, ce la])s lui suffirait pour balayer les armées de la révolte, jeter les Anglais à la mer, arriver à Madrid en conquérant, y paraître en pacificateur, et achever par des mesures conciliatrices ce que la victoire aurait commencé : " Avant le mois de janvier, écriv;iit-il à Joseph, dans toute l'Espagne, il n'y aura pas un seul village en insurrection '. » Il comptait donc, an début de 180!), retrouver la pleine dis-

' Cornryj., 14275.

F^RFITRT. 393

position de ses forces; pcnl-iHie pourrait-il alors, si TAnglc- (eno ne s'avouait pas \aiu(nie, ramener ses colonnes des IkucIs de rKl)re et tlu Taj;e sur ceux: de l'Adrialique, de la mer Ionienne, et, après avoir IVappé noire rivale en i^spa^jne, rachever en Orient. Tonlelois, avant de dresser un plan d'opérations pour le présent et pour l'avenir, avant de se déterminer sur la nature des arrangements à prendre avec la Russie, il était indispensable de voir plus clair dans les dispositions de rAutriclie. Sans doute, le cabinet de Vienne n'ayant pas saisi l'occasion de nos revers pour rompre, son ambassadeur à Paris tenant un lan^f;af>e correct, la Russie ayant parlé, le eonllit ne semblait plus aussi imminent. Néanmoins, la France pourrait-elle sans téiuérité détourner la meilleure partie de ses forces contre l'Espagne, si elle n'acquérait d'abord la certitude qu'un autre ennemi ne choisirait pas cet instant pour 1 attaquer perfidement par derrièie? Quant à l'entreprise ultérieure sur l'Orient, l'attitude prise à Vieiuie y mettait un obstacle plus sérieux que la ré\olte de la péninsule elle-même : l'Espagne n'occasionnait (lu'un retard, l'Autriche pouvait devenir un empêchement. Napoléon se reconnaissait donc un intérêt pressant à pénétrer cette dernière , à savoir au juste ce qu'il devait en craindre ou pourrait en attendre, et l'un des motifs qui avaient précipité son retour à Paris était le désir d'entamer avec elle une explication catégorique ; se mettant brusquement en scène, il allait s'adresser à la cour de Vienne dans la personne de son représentant, et, tout en s applii[uant de plus belle à l'intimider et à la contenir, tenter un effort pour la rassurer et la ramener.

Dans la nuit du 14 août, les ambassadeurs et ministres étrangers furent avertis que Sa Majesté les recevrait à Saint- Cloud le lendemain, jour de sa fête. Ces audiences collectives avaient quelque chose de plus redoutable encore que de solennel : Napoléon en profitait souvent pour lancer ce que Metternich appelait ^ ses manifestes oraux ' » , ces apostrophes

' Mettkumch, II, 237

304 NAPOT.EON ET A l-F.X A N D T. E 1".

liiljjurauli's (|iii rolciilissau'iil dans ioiitc I laiiopc cl pirlii- (laiont trop somciil au luiiil du canon. Le 15 aoùl I80<S, le l'crcli" (liplonialMjuc si' lornia dans I une i\c:^ salles du cliàleau. I",n I absence du nonce, le conile de MeUeinich, and)assadeur d Auhiciio, était placé au pi'cniier ranj^; ; après lui, le comte Tolstoï, puis le niinislre (U- Hollande; vin peu plus loin, le Tuii- cl le l^ersan, a\ ec leurs robes lon.jjues à Torienlale, niellaient une note exotique dans cette parade d habits de cour et d'uniformes corrects. L'Empereur parut, avec sa maison et ses minisires. Suixant son habitude, il parcourut d abord le cercle, rece\ant les bonimapes, v répondant en p(Mi de mois, |)assa vite sa lexiie {\i\ corps dipl()mali(|ue, re\!nt ensuite au comte de Mellei'uich el s'arréla devant lui : c était I instant critique, attendu a\ec anxiété.

Cependant, le visajji' du maître n annonçait point lOra^e. Quelques propos indiilérenls s éclianjjèrent ; puis, tandis ([ue M. de Chanq)a(jnv « bloquait ' » par derrière l'ambassadeur autrichien et l'empêchait de se dérober. Napoléon l'aborda de Iront et entama avec lui une discussion très vive, très serrée, mais parfaitement calme et courtoise, sur les armements de lAiit riche. Il v déplova la vigueur (Tune argumentation offensive (jiii j)oussait ferme contre l'adversaire et ne le laissait point respirer; Metternieh se défendait avec habileté, dépensant toutes les ressources d'un espi-it sou})le, abondant, ronqiu il la dialectique des néjjocialions.

De part et d autre, on s'était mis sur un l)oii terrain : Metlernich soutenait que l'Aulriche restait dans son droit et ne menaçait personne en réor{;anisant son armée, ce qui était \ rai en principe; mais Napoléon n avait pas tort en prétendant que la précipitation apportée à cette œuvre lui donnait un air de menace. Il affirmait d'ailleurs qu'il y avait eu des préparatifs d action immédiate, des mouvements de troupes, des achats de chevaux; il citait des détails techniques, s'exprimait en homme i\u métier, incriminant aussi 1 imjiulsion donnée à

' Mettkrmcii, 11, 1%

rcsj)iil public, Tappel jeté aux passions populaiies. Il vnuniérail (ous ces faits, les accumulait, eu accahiail son iiiU'ilociitour, sans colèie toutefois, attribuant à rern[)or(Mir François jtlns (riniprudence que Je luauvais \'()uloir, insistant sui' le Llanj;c'i' de cette conduite et la nécessilé d'y mettre uu terme. On sentait chez lui un effort pour rester maître de ses paroles, Tintention d'avertir sans blesser; il ne déclamait point, mais voulait convaincre, s'attachait à détourner l'Autriche d'une voie fausse et à la remettre dans le chemin de ses véritables intérêts.

Au cours de la conversation, qui dura cinq quarts d'heure, il développa le raisonnement suivant : A quoi peuvent aijoutir les armements de l'Autriche? Elle ne saurait faire la (»uerre, car la France et la llussie sont d'accord, et toute attaque se briserait contre leur alliance. Nous sommes sûrs, absolument sûrs de l'empereur Alexandre; il interdira à la cour de Vienne de boufjer, et il faudra qu'elle s'incline devant cette défense ; ne vaudrait-il pas mieux pour elle revenir spontanément, accorder de bonne [jrâce ce qu'elle devra céder à la contrainte, et rentrer de plein yré dans le système de la F'rance? Elle retrouverait ainsi les avantages attachés à notre amitié et dont la continuation de ses mauvais procédés la priverait sans retour. «L'empereur de Russie, disait Napoléon, peut-être empêchera la guerre en vous déclarant d'une manière ferme qu'il ne la veut pas et qu'il sera contre vous; mais si ce n est qu à son intervention que lEurope doit la continuation de la paix, ni iF^urope ni moi ne vous en aurons l'obligation; et, ne pouvant vous regarder comme mes amis, je serai certainement dispensé de vous appeler à concourir avec moi aux arrangements que peut exiger l'état de 1 Europe '. »

C'était à l'Orient que s'appliquaient ces derniers mots ; ahn que son interlocuteur ne s y méprit point. Napoléon mit aus-

' Dépêche de Ghampagny à Andréossy, rendant compte de la conversation de l'Empereur avec Metternicli, et publiée dans la Correspondance sous le n" 14254. Cf. les Mémoires de Metternich, II, 194 à 199, et la dépêche du baron de Brockhausen au roi de Prusse, citée par IIasskl, p. 507.

390 >\\POT,1-:ON ET ALEXA^DllE 1".

silot sur lo lapis la coiuluilo des a^jculs autrichiens en Turquie, Kmiis iiilii^jues confre nous sur ce terrain, où se rapprochait pourtant et où devrait se confondre l'intérêt des deux empires. Ai>ordanl le fond même du sujet, il ne put s'exprimer que par allusions, car I ambassadeur de la Porte était à deux pas, impassible, mais attcutil" : il essaya toutefois de rendre ses paroles très claires sous leur forme enveloppée, et reprit toute la question du parlajje par sous-entendus, discussion sans précédent, où Ton débattit en présence du condamné le genre de mort à lui infliger. « Est-ce par vos armements, répétait TEmpereur à Metternich, que vous voulez un jour être de moitié dans nos arrangements? Vous vous trompez : jamais je

ne m'en laisserai imposer par une puissance armée Je ne

vous admettrai plus à l'arrangement futur de tant de questions auxquelles vous êtes intéressés; je m'entendrai seul avec la Russie, et aous n'en serez que les spectateurs '. » Cependant, par l'ensemble de son attitude et de son langage, il laissait voir que ces paroles devaient être tenues pour un avertissement, pour une menace, plutôt que pour l'expression d'une volonté irrévocable ; que tout pourrait se réparer, si l'empereur François et son cabinet donnaient des gages, faisaient preuve d'empressement, proclamaient, attestaient leurs intentions pacifiques, et il essayait de provoquer chez l'Autriche un mouvement d'expansion, de franchise, d'abandon, en lui montrant une place à reprendre dans sa confiance et un rôle à jouer dans ses combinaisons.

La dissertation de l'Empereur fut interprétée par tous les assistants, y compris les plus prévenus, comme une tentative 1 pacifique, un effoit pour renouer. Le soir, Ghampagny avait réuni à sa table le corps diplomalicpic; après le dîner, M. de .Metternich causait avec 1 ambassadeur de llussie et celui de Hollande, ses plus proches voisins à l'audience : « Que décide le comité diplomatique? dit M. de Ghampagny en s a[)piochant d'eux. — II décide, repartit Metternich, que 1 Europe lienl un

' Mktticiinicii, II. Ii)7.

ElirilIlT. 397

nouveau gajjc de la paix'. " Tolsloï s'cxpriiiia (laii< le môme sens. Malheurensemenl, raKiliidc de ce tleiiiier, pendant la seène du matui, a\ail ôté à 1 aivjnnienlalion ini[)ériale cpiel<[ue peu de sa valeur. Quand il s'était porté lort de la lovauté et des intentions du Tsar, Napoléon avait fixé Tolstoï avec insistance, l'appelant tacitement en témoigna^je, clierchani à surprendre, à provoquer sur sa fi^jurc quelque si{jnc d'approbation : le Russe était resté de marbre. Cette froideur permettait à Metternich un doute sur les vrais sentiments d Alexandre, encourageait l'Autriche à chercher son salut ailleurs que dans vuie réconciliation sincère avec la France.

L'Autriche promit que les troupes rassemblées à Cracovie, près de la frontière silésienne, seraient dispersées, que les réserves et la milice, mobilisées poiu' s'exercer et s'instruire, seraient rendues prochainement à leurs foyers, que la monarchie reprendrait sous peu son aspect accoutumé ^. Au sujet de la reconnaissance du roi Joseph, elle ne se prononçait pas encore, mais faisait espérer une réponse favorable.

Charjfé de transmettre ces assurances, Metternich retourna à Saint-Cloud le 25 août. L'Empereur le reçut en audience particulière dans la soirée, avant le spectacle; il prit acte des déclarations de l'ambassadeur, entra de son côté dans des explications rassurantes sur les motifs tout spéciaux qui l'avaient porté à détrôner les Bourbons d'Espagne, affirma que cette mesure de sécurité personnelle ne devait pas être considérée comme une menace pour d autres dynasties, et conclut à la disparition de toute difficulté sérieuse entre la France et l'Autriche. On devait travailler maintenant, ajoutait-il, à faire naître la confiance et à créer l'intimité; il s'y prêterait volontiers, pourvu qu'on l'encourageât à entrer dans cette voie. Il se plaignit du peu de bonne grâce que lempereur François, sa famille, ses ministres, apportaient dans leurs relations avec nous. A Vienne, notre and)assadeur

' Metternich, II, 200.

- Ctiauipagny à Andréossy, 26 août 1808. Archives des affaires étrangères, Vienne, 381. Mettermch, II, 212.

était subi plutôt qu a.|}rcc ; la cour, la société, le tenaient à (lislnncc; dans les cercles officiels, on alTectail de n(> point prononcer le nom de 1 empereur (les- Français; jamais une parole aimable, jamais une attention; pourquoi ne pas ronqire avec ces fàcbcuscs traditions? Les petites choses ont leur importance et mènent, aux grandes.

Avec finesse, Metternicb éluda la question an lieu d'y répondre ; il affecta de ne point saisir l'idée plus haute qui se cachait derrière les paroles de Napoléon, les prit à la lettre, réduisit le débat au lieu de l'élever : « Je vous réponds. Sire, assura-t-il, que je serai bien vite chargé de la remise de quelques vases, s ils peuvent servir à consolider de bonnes relations entre nous.>î Pressé plus vivement, il dit à bi'ûle-pourpoint : «Voulezvous une alliance? 1' — « Il faut des préliminaires à un tel état de choses, répliqua 1 Empereur; les traités ne sont rien, les procédés sont tout. " Et il cita, comme modèle d'union parfaite entre deux cours, ses rapports avec la Russie, observa qu'il n'amait tenu qu'à l'Autriche de se mettre avec nous sur un pied d'égale cordialité, (piclle en avait négligé maintes fois l'occasion. Il continua longtemps sur ce ton d'amical reproche, se montrant plus familier, plus communicatif que pendant la scène du 15 août; laudience publique avait paru un cours dialogué de politique, laudience particulière, suivant l expression de Metternich, ressemblait à " une querelle entre amants » .

A la fin, on vint avertir l'Empereur que le spectacle l'attendait depuis une heure. « G est vous qui en porterez la faute aujourd hui » , dit-il à Mettcrnich; puis, résumant la situation générale, il affiiina n'y voir aucun motif de mésintelligence entre les deux couronnes, bien au contraire. « Il y a un point en Europe, dit-il, qui devrait fixer nos regards réciproques : vous voyez ce qui se passe à Gonstantinople; si vous aviez tenu une conduite différente dans les derniers temps, nous nous entendrions maintenant, mais, les choses étant placées comme elles le sont par suite de votre attitude, il faudra que je m'entende avec la Russie. » Et pourtant la question n'était-elle pas plus autrichienne encore que française? "Je n'ai de ce côté, con-

tiiiiinif iRnipctciir, qu un iiitérci iiuliiocl, of pon de chose à |)i(''leiulic (le la Poi^e. ■' Kn hîiiiiiiiaiil , il eiil ><>iii de faire coiiiprencire que son fleriiiei' mol iTélail pas dil, (pie « des procédés, un chanf|einent dans les petites choses « , jiourraient profiter à 1 Autriche et modifier I avenu' à ra\ aniajje de cette puissance '.

Attendant l'effet de ces insinuatu)ns, alleudanl surtout ([ue lAul riche ait pris parti sur la reconnaissance de Joseph et répondu formellement à une demande dont le hut était de l'éprouver autant que de la lier, il enveloppait toujours ses projets d'un nua.<;e impénétrable. Par moments, il semble encore croire que de multiples et plus décisives opérations peuvent suivre de tiès près sa pointe au delà des Pyrénées: « Il est iiH^alculable, écrit-il à son frère Jérôme, ce qui peut se passer d'ici au mois d'a\ ril ^ . <> Autour de lui, tout s'épuise ; les ressorts tendus à l'excès se relâchent, les dévouements hésitent , les intérêts prennent l'alarme, le mécontentement se fait jour, la France haletante aspire au repos et le réclame par un murnnire déjà perceptible ; lui seul reste infatigable, inexorable, car il sait que le repos doit être universel pour devenir durable, que la France ne peut prétendre à la paix tant que 1 Angleterre reste en armes. Il s'efforce donc de ranimer chez ses peuples une ardeur qu il sent défaillir. En ces mois d août et de septend3re 1808, il offre en spectacle à la France une série de pompes guerrières. Les colonnes de la Grande Armée, rappelées du Nord au Midi, traversent 1 empire pour se rendre en Espajpie. Napoléon veut que cette marche soit un triomphe, que Ion célèbre rétrospectivement les victoires des années précédentes, dont on n'a pas encore revu et acclamé tous les auteurs ; que nos bataillons appauvris, mais toujours allègres et confiants, trouvent sur leur passage des arcs de verdure, des banquets, des villes pavoisées, des populations en fête, que des hymnes soient composés en leur honneur, que l'enthousiasme refroidi se réchauffe à leur contact. Il les reçoit lui-

' Metteunkii. Il, 207 :, 214.

^ Cotres/)., 142S2.

400 N Vl'Ol.FJlN KT AI.KXAMH'.K 1".

inciiir a l'aris, les passe en revue, les liaian{]ue, cl ses paroles semblent leur annoncer, au delà de l'Espagne qui les attend, de nouvelles peines à affronter et d'autres palmes à cueillir, peut-être, en des contrées où rai{}le française n'a jamais pénétré : « Soldats, leur dit-il, vous avez surpassé la renommée des armées modernes, mais avez-vous égalé la gloire des armées de Rome, qui, dans une même canq)agne, triomphaient sur le Rhin et sur 1 Euphrate, en Illyrie et sur le Tage? Une longue paix, une prospérité durable seront le prix de vos travaux. Un vrai Français ne peut, ne doit picndre de repos que les mers ne soient ()u\erte> et alTrajichies '. -

Le 3 septembre, il con\oque le Sénat et lui fait voter l'appel d une liouvelle conscription ; son langage à cette occasion se ressent des préoccupations qui assiègent encore sa pensée. Le rapport présenté par le ministre des relations extérieures pour justifier la nouvelle mesure, passant en revue 1 Europe, se contentait d'une allusion aux désordres de Gonstantinople ; dans son propre message au Sénat, l'Empereur insiste sur ces faits, comme s il voulait attirer l'attention publique vers l'Orient, la préparer sur ce théâtre ;i de graves é\ énemcnts. Plus le grand projet s éloigne, plus il importe que 1 Europe le croie prêt à se réaliser et que l'Angleterre s en épouvante. « L'empire de Gonstantinople, dit Napoléon, est en proie aux plus affreux bouleversements. Le sultan Sélim, le meilleur empereur qu'aient eu depuis lonjftemps les Ottomans, vient de mourir de la main de ses propres neveux. Cette catastrophe m'a été sensible ^ . «

Deux jours plus taid, il apprenait que I enqiereur de Russie partirait le 12 septembre pour Erfurt ; la lettre d'Alexandre I" suivait de près l'avis de Caulaincourt. Napoléon ne pouvait ni ne voulait se dérober à cet appel. Il écrivit à Alexandre poiu' accepter le rendez-vous et lui exprimer le bonheniqu il éprouverait de leur lenconlrc ; il chargea le iiiar('(lial Lannes d aller saluer le jnonarque ami a la limite des pays occupés par

' Corresp., 14388.

2 Id., 14923.

ERFUl'.T. 401

nos troupes (c'était encore la Vistule) et de lui faire renflie eu tous lieux des honneurs extraordinaires. En même temps, il prit ses mesures pour (|ue l'entrevue (ii( environnée d'un éclat sans é{;al ; il Noulail se piéscnler ;i l^iliirt dans ra|)|)areil de sa toute-puissance, y réunir des attraits variés, frapper, charmer, amuser Alexandre, éhlouir tout à la fois les re(jards et l'esprit de ce monarque. Enfin, revenant à la question si passionnément débattue depuis un an, sans (pfelle eût en fait avancé d'un pas, a{>itant une dernière fois le sort de l'Orient, il s'occupa de fixer les résolutions qu'il porterait à Erfurl.

Il avait coutume, dans les cas graves et spéciaux, de faire appel à certains personnages d'une compétence reconnue et de s'aider de leurs lumières. Leurs avis ne déterminaient pas sa décision, mais la préparaient ou la fortifiaient, en lui permettant d'embrasser la question sous toutes ses faces, d'en saisir tous les aspects. Avant de partir, il conféra avec certains de ses ministres, manda dans son cabinet le général Sébastiani, revenu de Turquie, l'interrogea longuement sur ce pays, mais le prince de Talleyrand avait été admis en première ligne à la consultation.

De plus en plus, Talleyrand se posait en modérateur de Napoléon ; c'était un rôle qu'il essayait de jouer et qu'il aimait surtout à affecter. Jugeant les événements avec sa finesse d'observateur sceptique, il s'apercevait que la lutte entre Napoléon et l'Europe, par cela même qu'elle se prolongeait, qu'elle redoublait d'intensité et atteignait à des proportions sans exemple, devenait de plus en plus périlleuse : il reconnaissait que de fausses manœuvres en avaient compromis le succès, et se prenait à douter de l'issue finale. Il commençait donc à détacher sa fortune d'une destinée qu'il sentait aventurée, songeait à sauver sa responsabilité, à ménager l'avenir, et, dans ce but, mettait tous ses soins à distinguer sa ligne politique de celle où l'Empereur persévérait avec fureur et à outrance. Devant les personnes de son entourage, devant les ministres étrangers, il blâmait les entreprises tentées ou en préparation, s exprimait avec regret, avec sévérité, sur le

402 N APOLKON FT ALEXAINDIIE 1".

coninlc il une amhilioii (jui ne comiaissnil [tins de liom cl se laissait IcmiUm' par les ahiincs. (le maiic;;(\ (|iu'l(|ii(' discit'l (|ii il fVil, Il t'cliappail pas à Napolrctii : il imi (-lail ic'siiih' (picUpie fiKidcMir dans ses relations a\ec son ancien ministre, 'l'ontelois, préparant une entrevue où il s'ajjirall de eliarnier autant (pie de iié{joeier, ri^nipereur ju^jeait (jue M. de Tallevrand pouirait lui être d un utile secours pour lune el lanlic de ces lâches, se montrer rédacteur habile el causeur séduisant ; résolu de 1 emmener à Erfnrt, il se servit de lui d'abord pour j)réj)arei' son travail.

Il I initia pieinemiMit an mystère de nos lelations a\ec la Russie, 1 autorisa à retirer de la seci'étairerie d'Etat et à compulser les rapports de Caulainconrl, la note de Roumantsol sur le partajje, les diveis nu'moires di- (lhamj)a.j',ny, les lra\aux géo{]raphiques et statistiques de lîarbié dn Hoca^je '. Dansées pièces, le prince lron\eiait les élément;', de solutions i\ proposer ; il pourrait au moins s en inspirer pour composer son langage avec le souverain et le cabinet de Russie. En même temps, M. d'Hauterive, l'vuie des lumières du département, était appelé à fournir des vues par écrit sur le partage de TOrient, avec la hâte que permettait limmensité d un tel sujet ; il se mit fiévreusement à Treuvre et commença par présenter un mémoire de quinze pafjes.

Vieilli dans l étude des problèmes de la politiques, nourri des principes sensés et conseivatenrs de notre ancienne école, disciple de Talleyrand, M. d'Hauterive détestait l'idée de déniembrer la Turquie. D'autre part, il savait que l'Enqiercnr s'y était attaché avec force ; il connaissait les sti[)ulations de Tilsit, les conférences tenues à Saint-I'étersl)our{), et considérait que ces préliminaires avaient à l'aN ance piéjnjjé la question. Il s'efforça donc, avec un zèle qui trahit l'effort, de faire rentrer dans le cadre de ses principes un projet qui en était la négation même ; par suite de cette discordance, sa conclusion

' Les archives nationales «-onsorvcnt la Icttic autojjiaplic |»ai- lai|ii(Hi' 'l'ailcvranil, sur la permission de l'Empereur, demande eotiimunieatiuii di's pièees, et le certitieat attestant qu'elles lui ont «'té remises. AK., iV, 169G.

KIU'-TIHT. 403

(l(''inen( se> prriiiices, cl à la cjucslion posée : laiil-il (Ictiiiiie la Turquie ? il Tmil par r(''[)()ii(lro : oui, après avoir déduit toutes les raisons (pi'il aurait eues tlopiner pour la né.';ali\e.

Daus une série de verbeux développements, il élablit en principe que le partaj^e est susceptible des conséquences les plus Funestes. Est-il possible de l'éviter? Pour lutter contre l'Angleterre, usurpatrice des mers, les deux grandes puissances du continent, France et Russie, ont été conduites à adopter un système parallèle et infini d'agrandissements ; la Turquie, placée sur la \oie qu'elles doivent suivre pour frapper leur ennemie dans llnde, est aujourd'hui le premier Etat qui doive éprouver les elTcts de cette obligation d'envahir. La Tur(juieest donc condamnée à succomber. M. d'Hauterive émet toutefois le vœu que le partage puisse être admis « à l'état de simple projet exécutable seulement dans de meilleures circonstances ' n . Joignant à son mémoire l'ébauche d'une convention préliminaire, il y indique à grands traits un mode très simple et sommaire à employer ultérieurement pour la fixation des parts. La péninsule des Balkans serait coupée en deux, d'après une ligne tracée du nord au sud, en suivant un degré de longitude depuis Nicopolis, sur le Danube, jusqu'au point correspondant sur la mer Egée. Toutes les parties à l'est de cette ligne, y compris Gonstantinople et les Dardanelles, seraient abandonnées à la Russie, la moitié occidentale se partagerait entre la France et l'Autriche, la première se réservant de fixer le lot de la seconde et s appropriant, dans tous les cas, l'Egypte et les Iles. D'Hauterive propose enfin que le plan de partage, arrêté pour lavenir et à titre éventuel , soit notifié à l'Angleterre " comme un acte comminatoire, destiné à une exécution immédiate, s'il ne produit pas sur elle l'effet de vaincre l'obstination de son gouvernement à refuser à l'Europe et au monde la paix dont l un et l autre ont besoin » .

Ce projet , quelque incertitude qu'il laissât sur l'avenir, ne répondait plus aux désirs présents de l'Empereur. S'il comptait

' Arcliives des affaires étranjières, Franco et divers Etats do l'Europe, 2S(i ; Mémoires et documents, llussie, 32.

40V .NAPOLEON KT AI.KXANnUK r\

encore faire- iiiiiolloiniix veux d Alexnmlie la |)eispecli\"C du [)artaye, ce ne serait plus que dans un lointain et brumeux recul ; il n entendait plus s obliger même éventuellement à cette opération, se lier par un article de traité. A cet éjjaid, il send)le cjnc ses entretiens avec Sébastiani aient nnni sa décision. S il laut en croire un auteur bien inlornié des choses du palais ', Sébastiani aurait été appelé à des conférences qui se seraient répétées trois jouis de suite. Au début, Napoléon s'y serait montré toujours favorable au principe du parta(]e : il reconnaissait que la difficulté principale venait de rAiitriche, s irritait de cet obstacle, parlait de le briser, de ne laisser subsister sur les ruines de 1 ancienne Jùirope que deux empires, deux colosses, France et Russie, environnés chacun de royaumes vassaux. Puis, descendant de ces cimes verti[;ineuses, il re\enait à rexanien pratique du projet, dans l'état des choses. Sébastiani lui opposait alors des considérations techniques, des arguments de militaire à militaire. Suivant lui, pour frapper la Turquie, la France serait oblijjée d allonger au delà de toute mesure sa ligne d'opérations, par suite, de l amincir et de la distendre. Projetée « de Paris à Athènes^ », traversant 1 Italie, contournant l'Adriatique, s'enfonçant dans les obscures contrées de l'Albanie et de la Grèce, cette ligne se trouverait resserrée et étranglée à son milieu entre la mer et l'Autriche, toujours en risque d être coupée, à la merci d'une surprise, d'un caprice déloyal que les dispositions passées et présentes de la cour de Vienne laissaient trop pressentir. L'Empereur aurait été frappé de cette objection et l'eût déclarée irréfutable ; se rejetant alors avec vivacité vers une autre solution, il eût exprimé lespoir et la conviction de tout obtenir d'Alexandre par le seul sacrifice des Principautés.

En effet, il allait faire de cette concession la base nouvelle de ses rapports avec l'empereur de Russie. On se méprendrait toutefois en lui attribuant 1 intention de livrer enfin à son

' Le {jénéral dk SKcrii, Histoire de Napoléon jjeiulant l'année 1812, J, oTt.

Cf. TUIBAUDEAU, IV, 33.

- SÊCLI», I, S'».

allié une satisfaction immédiate, quoique restreinte, de substituer une réalité à des espérances. En définitive, il s'arrêta à l'idée de signer un traité qui promettrait au Tsar les Principautés, sans les lui abandonner dès à présent, qui nous assurerait à ce prix In main libre en Espajjne et le concours sans réserve de la Russie contre T Autriche, un acte très vague dans ce qu'il accorderait, très positif dans ce qu'il exigerait, et ce fut en ce sens (pie Tallcyrand fut chargé de rédiger une série d'articles. Napoléon voulait recommencer Tilsit à Erfurt, en accenluanl un j)eu plus les avantages reconnus à la Russie, sans leur donner encore un caractère d'absolue certitude.

Tallcyrand exécuta les ordres de son souverain. Cependant, instruit des convoitises russes, sachant, par la lecture de la correspondance de Caulaincourt, avec quelle ardeur Alexandre et surtout Roumantsof semblaient aspirer au partage, il continuait à craindre que de vastes bouleversements ne résultassent de I entrevue. Pour" les prévenir, il s'attachait à des movens indirects et essayait de provoquer une pression extérieure. C'était toujours en l'iVutriche qu il mettait son espoir; il eut voulu que François I" vînt surprendre les deux empereurs à Erfurt, se fît admettre en tiers à leur délibération, afin d V soutenir, avec l'autorité de sa puissance restaurée, la cause de la modération et des droits existants : « Rien ne peut se faire en Europe, disait Tallcyrand à Melternich, sans que l'empereur d'Autriche offre une gène ou une facilité. Moi, je désirerais, dans l'occurrence du moment, voir arriver l'empereur François comme une gène '. »

Metternich fut frappé de cette idée et se hâta de la communiquer à sa cour; puis, comme le temps lui manquait pour recevoir des instructions, en homme d'initiative et qui ne balance pas à saisir l'occasion au vol , il prit sur lui de demander à accompagner l'empereur des Français pendant son déplacement. On lui répondit par un refus, enveloppé des formes les plus obligeantes. Napoléon craignait que la

' Metikhmch, II, Jl2'o.

',06 NAl'Ol,i:0?J ET AI.EXANDr.E 1".

pré.^ciu'c de l Aiiliiclie à Erfiul ne l;uilil;il un lapproclionuMil (le ecl empire a\ee la llnssie ; d ailleurs, dans Tétat de nos rapports avec Alexanilre, il [allait que la conférence projetée depuis huit mois fût exclusivement franco-russe, et qn'nn accord intime entre l'Empereur et le Tsar précédât tout échange d idées entre les trois jjrandes monarcliies continentales.

L'heure du départ est arri\ée. Le 2)i septembre, l'Empereur monte en voiture à Saint-Cloud. Ses ministres, Champa- {jnv avec sa chancellerie, Talleyrand avec son fidèle La Besnardière, 1 ont précédé. Avant de partir, Tallevrand, (jui veut se tenir prêt à toute éventualité, n a pas défendu à M. d'Hauterive , resté en arrière , de préparer et de lui expédier un plan de parta^^e plus complet que sa précédente esquisse, mais rédigé dans le même sens ; il s agira toujours d'un démembrement à terme et sous condition. D Hauterive reprend la plume et jette sur le papier un nouveau projet. Poursuivi par le désir honnête de rendre à 1 Euro})e son assiette et de lui assurer une existence normale , il voudrait (jue la conférence d'Erfurt posât les fondements de ce grand œuvre : aux clauses relatives à la Turquie et à 1 Angleterre, il mêle quelques dispositions d'une portée générale, applicables à l'ensemble de nos rapports avec la Russie. Le 123 septembre, il adressait au prince de Bénévent , à Erfurt, son projet avec une lettre d'envoi : on y remarquera qu à cette date, d après ce qui s'était traité depuis vui an, il croyait encore à 1 impossibilité d éviter, dans vui délai plus ou moins proche, le partage de la Turquie et un grand effort en Asie.

Il Le plan d'exécution, éciivait-il à Talleyrand, et 1 expédition de l'Inde sont i\e> choses éventuelles ou (pie, du moins, il est dune bonne polili(jue, aujourd hui, d établir comme telles pour l'époque de leur réalisation. Dans ma façon de voir, il n'y a aucun doute sur l'événement. J^'enqiire ottoman sera partagé, et nous ferons une expédition dans l'Inde. Quelles (jue soient les suites de ces deux grandes entreprises, elles sont iné^itables; mais il faut tout faire pour quelles ne soient pas

ERFHI'.T. 407

j)r()(li;iiiics ; il ("aiil loul rnirc* pour que le Iciiips iions soit donné de les laiie (oiirner à ravaiitajjc du conlinenl, et en niènic temps, il laul tout faire pour qu'elles soient un {^rand objet de crainte réelle et fondée pour rAn^jleterre. Le nœud de la (liffieulté est là tout entier. C'est sur le point inipciceplihle de la liaison tie ces deux idées que le {jénie et lesprit de rEnq)ereur doivent trouver la solution des difficultés actuelles. .) ai tout dit sur cet objet. Je vais reposer mon esprit et attendre a\'ec Mlle bien vive anxiété des nou\ elles dErfurl. Jamais aucun noui n a jjioduit aulanl d iiiq)ression sui" moi (pie ce nom barjjare. .le n v pense pas sans crainte et sans esj)érance : le sort de 1 Euro[)e et du nioiule, l'avenir de la puissance de la politique et peut-être de la civilisation européenne y est attaché * . "

LA ri:nconti!E.

Alexandre avait quitté Pétersbourg le 14 septembre, noif^ sans avoir eu à subir les larmes et les remontrances de sa mère. A la cour et en ville, on disait que le Tsar ne reviendrait pas d'Allemagne, qu'il donnait dans un piège, que Napoléon le ferait conduire et interner en France, comme les Bourbons d'Espagne, qu'Erfurt serait la répétition de Bayonne. Ces bruits s'étaient répandus jusqu'à Gatchina, où l'impératrice mère passait l'été, et lui avaient donné l'alarme. Au moment des adieux, on assure (pi'elb; dit au grand maréchal Tolstoï, qui partait avec Sa Majesté : « Vous répondrez de ce voyage devant l'empereur et devant la Russie^. »

Alexandre allait plus vite « qu aucun courrier •? , sans nul

' Archives des affaires étrangères, Mémoires et documents, Russie, 32. ■ Caulaincourt à l'Empereur, 5 noveinl»re 1808.

408 NAPOI,i:ON ET A1.FAANDRE I".

appareil, avec une simple calèclie'. 11 n'avait pas emmené sa maison, et n'avait pour eompa^^non que le j^jrand maréchal, un aide de camp et son chirurgien. Son frère Constantin 1 avait précédé , ainsi que les personnages qui devaient composer son escorte à Erfurt : on remarcjuail painii eux le prince Galitsvne, procureur du Saint-Synode, plusieurs aides de canq^ généraux et, au milieu de ces grands seigneurs, Nicolas Spéranski le fils de pope. Ce jeune homme aux vues originales et profondes, à la volonté forte, à l'enthousiasme d'apôtre, était devenu subitement le favori du Tsar et le confident de ses pensées réno- ^alrices : par lui, Alexandre espérait opérer dans l'administration et le gouvernement cette réforme dont le désir l'obsédait, et de son rêve généreux faire sortir une réalité. En 1808, Spéranski était à Taurore de sa fortune; il venait d'être nommé conseiller privé et secrétaire du cabinet. Alexandre voulait qu'il vît Napoléon, qu'il écoutât ces conversations suggestives dans lesquelles l'empereur des Français détaillait sa manière de gouverner, qu'il se mît à cette grande école d'ordre et de méthode. Spéranski ne devant être à Erfurt qu'un auditeur, c'était sur Roumantsof que comptait le Tsar pour l'aider à supporter le poids des discussions. Quant à Gaulaincourl , il était naturellement du voyage : Alexandre l'y avait gracieusement invité, et Napoléon avait juge utile qu'il assistât à 1 entrevue.

La première étape de ce voyage, qui éveillait tant d espérances, fut douloureuse. Avant de traiter avec la fortune et le génie, Alexandre ne put se dispenser de rendie visite au malheur. Passant par Kœnigsberg, il s'y arrêta deux jours. Dans cette triste capitale, où tout se ressentait de la misère publique, on essaya pourtant de le recevoir dignement et de faire encore figure de puissance. Il y eut entrée solennelle, troupes rangées sur le passage des souverains, dîner de gala

' Caulalncouit à l'EinporrHir, 23 Septembre 1808. " LViiipcrciir, écrivait encore CanlnincDiirt à son niaitre, a déridé qu'il n'eiiiiiiènerait ni niaiscjn ni cuisine : il compte sur celle île Votre Majesté, dont il fait charpie jour l'élojje, ainsi que de son vin, même du eliampajjne, lioiit il ne i)U\ ail jamais avant. » 24 mars 1808.

ERFUHT. 409

au château. La fin de la secoude journée fut donnée à 1 intimité. Fréddric-Guillaunie emmena son hôte dans une maisou (le campajjue qu il s (ilait procurc'C aux environs : c était dans cette retraite sans prétentions qu'il venait donner satisfaction à ses goûts d'existence bourgeoise et se distraire, au spectacle de la nature, d'accahlants soucis. Dans toutes les occasions, Alexandre montra sa courtoisie ordinaire ; il fut attentif auprès des dames, aimable avec tout le nu)nde : reconnaissant pliisiciirs de ses comjjajjiioiis d ar/iies de 1807, il eut iioiir chacun d'eux une parole gracieuse. La cause de la l'russe, ([u il promit de plaider à Erfurt, semblait lui inspirer le plus \ if intiM'èt ; ccpeudaiil, il j)arul en général que sa fermeté pourrait ne pas répondre à ses bonnes intentions. Dans sa ci)ronique intime de la cour, la comtesse Voss se fait Tccho de cette déception, bien qu'elle fût, comme toutes les femmes, du parti d'Alexandre; elle l'avait trouvé charmant, mais si faible'. Seul, le ministre Stein concevait meilleur espoir : il avait relevé chez Alexandre des craintes croissantes au sujet de lambition napoléonienne et jugeait que sa pitié s était sincèrement émue au spectacle des misères de la Prusse^. Napoléon avait prévu cette impression; c'était un mal inévitable, mais auquel le hasard venait de fournir un rentède. Quelques semaines auparavant, la police française de Berlin avait saisi , sur un agent prussien accusé d'espionnage , une lettre de Stein au prince de Sayn-Wittgenstein. Cette pièce ne prouvait pas seulement que la Prusse mentait en protestant de son repentir, mais qu'elle essayait de fomenter le trouble et la révolte dans le nouveau royaume de Westphalie. L Eiiq)ercur lut la lettre saisie avec colère et mépris : « Ces Prussiens, ditil, sont de pauvres et misérables gens ^. v II résolut d exiger

' Neun und Sechszig Jalire am Preussiscfier Hofe, p. 237.

- IIassel cite, p. 547, une lettre écrite par Stein clans ce sens : « Il voit, dit le ministre prussien en parlant d'Alexandre, le danger qui menace l'Europe par 1 ambition de Bonaparte, et je crois qu'il n'aura accepté l'entrevue que pour conserver encore ipielqiie temps le repos extérieur. »

^ Napoléon à Soult, 4 septembre 1808, lettre inédite. Archives nationales, AF, IV, 878.

410 NAPOLKOIS ET AI,F.\AM>RF- ]".

\c rcii\<)i cl \c linniiisscMiUMil (le Stciii, (K- lui (aire rofusor asile dans les |)a\s xoisiiis, de le melire hors la loi européenne; mais en niéme lenips, habile à profiter de toutes les circonslanees, si déplaisantes f[u'elles i'ussenl, il sut tirer parti de sa déeou\erle. Après s'en être servi pour hâter la sijjualure de la (■on\ ention du S seplend)re, en menaçanl le juince Guillaume et le ministie de Prusse à Paris, s'ils hésitaient à se soumettre, de rompre la néjjociation et d'aecahler leur pays tic ri.<;ueurs plus que jamais justifiées, il ordonna d'insérer la lettre de Stein dans le Journal de VEwjn're, en raccomj)a,<jnant tl un comnu'utaire \iruleul'. Puis, il fit expédier ;i tlaulaineoml la feuille accusatrice; l'ambassadeur devait la comnuiniquer à Roumantsof d'abord, à l'empereur Alexandre ensuite, au cours même de leur voya.»e, à titre d antidote contre les effets de leur séjour à Kœnigsberg. Le Tsar avait à peine quitté cette ville, lorsqu'il reçut avis de 1 incident : il en fut consterné, comprit tout de suite que la Prusse venait de lournlr contie elle-même une arme terrible : " G est de lesprit de vertige , dit Roumantsof, et inexplicable'^. »

Dés qu'il eut passé la Vistule, Alexandre aperçut nos couleurs et nos uniformes. Un peu plus loin, à Friedberg, il fut complimenté par le maréchal Lannes, le prit dans sa voiture et entama avec lui une conversation familière. Lorsqu'un étranger, fut-ce un souverain, se rencontre avec un Fiançais, c'est de Paris qu'il 1 entretient presque immédiatement : Alexandre ne manqua pas à cette tradition : « Il m a beaucoup parlé de Paris, écrivait le maréchal, il ma même dit que, si les choses s'arrangeaient comme il 1 espérait , il désirerait infiniment voir cette capitale, pour rester plus longtemps a\ec 1 emj)ereur Na[)oléon'^. » Il ne tarissait pas sur son attachement pour ce prince et montrait pour nos troupes autant d admiration que de curiosité. Sur la Vistule, il avait particu-

' Vov. le Journal de l' Empire [Journal des Débats') du 1) S('ptemt)rc 1808. * Caulaincourt à rEiiipprcur, 23 scptciiil)!'!' 1808.

^ La lettre tlu iiiari'cliul a f'tô piiiiliéc par .M. li. JhriAiiu i)i:s l'onri:s dans la Revue d'Histoire diplomatir/ue) janvier 1890, 143-144.

ERFUr.T. 411

lièrement remarqué le ^O" (riiiranlcrlc kvjèro et le 8^ de hussards, n pour la teuuo'»; à Kustriu, il \()uluL s'arrêter (luchjucs heures pour \()ir une division de cuirassiers en {jarnison dans celte ville. On avait eu soin, d ailleurs, que, parmi nos réfjimenls, les plus remarquables par leur allure martiale ou la majjnificence de leur équipement pussent lui être jnontrés aux ditïérentes étapes de sa route. D incom- })aral)les troupes, échelonnées de ville en \ille, laisaienl la haie sur son passage à travers l'Allemagne.

A mesure qu'il approchait du but, le Tsar accélérait sa course. Évitant Berlin, brûlant Leipzig, il ne s'arrêta [)lus (|irà Weimar, tout près d'Erfurt ; il voulait s'y reposer quel- (pies heures et « y faire sa toilette^» . avant de se rendre au lieu de 1 entrevue, où Napoléon devait l'attendre et le recevoir le 27.

Située à mi-chemin entre le Rhin et l Elbe , à l'un des carrefours de 1 Allemagne, l'ancienne ville hanséatique d'Erfurt avait dû jadis au commerce son importance et sa richesse. Puis, son animation avait disparu avec sa liberté; la vieille cité s'était assoupie sous le gouvernement d'un prince ecclésiastique, médiatisé plus tard par la Prusse. Après léna, elle était demeurée à la disposition de l'Empereur, confondue parmi les dépouilles dont il se réservait d opérer plus tard la distribution. Elle attendait son sort, ignorant si elle serait saxonne ou weslphalienne, adjugée au prince primat ou abandonnée à un grand-duc, lorsqu'elle apprit que les puissances de la terre s'étaient donné rendez- vous dans ses mins, et que les affaires du monde allaient s'y traiter. Cette nouvelle la troubla tout d'abord. Ville paisible de bourgeois et de fonctionnaires, Erfurt n'avait pas le goût des grandeurs, et d'ailleurs sa disposition ne se pi'êtait guère à sa nouvelle fortune. Ses rues tortueuses, niai pavées, point éclairées le soir, ses places irrégulières, semblaient peu propres au déploiement des cortèges et aux évolutions de la troupe. Ses maisons étroites, à pignons aigus, à façades pittoresques, ou lart du

' Lettre ilu niank-luil Lannes.

- Caulaincuuit à 1 Empereur, 23 septemijrc 1808.

seizième siècle avait sculpté ses ornements délicats, si elles avaient suffi na{]uèrc à abriter le luxe tout intime d'une bourgeoisie opulente, ne répondaient pas aux nécessités des grandes existences de cour. N importe, le maître avait parlé : Erfurt cessait de s'appartenir. 11 lui fallut se laisser aménager et transformer, se faire capitale pour quelques jouis, s'accommoderaux honneurs et aux charges de sa destination improvisée.

Ce fut d'abord une prise de possession militaire ; des troupes partout : artillerie à la citadelle, a\ ec le général comte Oudinot, gouveiiieur de la place ; compagnies d'élite en ville, régiments (1 Infanterie cantonnés dans les villages environnants. Les bourgeois regardaient passer ces belles troupes avec admiration, puis songeaient qu'il faudrait leur fournir vivres et logement, et cette réflexion tempérait leur enthousiasme. A l'invasion des soldats succéda celle des employés, agents et ouvriers : ils parurent en longues fdes, amenant des convois d'objets précieux. Par leurs mains, tout se restaurait et s'embellissait. Le palais du gouvernement échangeait son mobilier d'autrefois contre un décor dans le style du jour, renouvelé de 1 antique, se parait de bronzes, de vases, de statues; les mursdesappartements, fleuris d'ornements gracieux, disparaissaient sous les lourdes étoffes et les tapisseries des Gobelins ; les portraits des vieux princes, des duchesses à falbalas, souriant sous la poudre, cédaient la place aux emblèmes de l'Empire; partout des aigles, partout des abeilles d or, semées sur la pourpre des tentures. L'ancien théâtre de la cour, délaissé et transformé en hangar, brillait à nou^■eau sous ses dorures avivées; certaines demeures bourgeoises, désignées pour lo{;er les hôtes de l'Empereur, recevaient une décoration soiii[)tueuse et prenaient figure de |)alais'.

A ces apprêts publics s'ajoutaient de mystérieuses ])iecautions. A Erfurt, comme partout en Allemagne, il v avait des ni('content>; leur nondjre grossissait chaque puir, el do les désignait sous le nom géïK'iKpie de Prussiens, car c était vers

' iiapjioils lit' j)L)li«r. ArcliiNc» iialiuiiul<'â, Al', I \' . lO'JO.

ERFUKT. 413

la Prusse que se tournaieiil, iiisliiiclivemciit leurs rejjards et leurs espérances. Il inij)()rlail d'avoir l'œil sur eux : il y aurait, pendant l'entrevue, un esj)rit |)ublic à surveiller, à (lirij-er, el, dans ce hiil, la [)()lice ini[)ériale, dont le rôle ,;;rau- (lissail sans cesse dans le {jouveinenient , avait mis sur pied toutes ses réserves. Paris avait envoyé un service complet, un autre lut organisé sur place, recruté dans le pays'. On le composa d'agents de toute sorte, publics et secrets, j)al(Milés ou officieux. Des observateurs notaient les mal pensants, s en- (puiraient de leurs mouvements, se {;lissaient dans tontes les réunions, écoutaient ce qui se disait dans les cercles particuliers, dans les cales, dans les a casinos n . Et chaque joui- leur tâche devenait plus lourde, car la population dlM-fuil doublait, triplait à vue d'oMl. Les vinjjt auberges de la ville étaient assiégées, les maisons particulières envahies. A toute heure, c'étaient de nouvelles arrivées : hier, un gioupe de diplomates, précédant leurs maîtres; aujourd'hui, la Comédie française, appelée par levée en masse, au nombre de trentedeux sujets; puis des curieux, des fonctionnaires en congé, des joueurs de profession, des oisifs venus des eaux d'Allemagne, de Garlsbad et de Tœplitz, de tous ces lieux de plaisir et de conversation que Metternich appelait et les cafés de l'Europe^ » ; enfin, au milieu de cette foule bourdonnante et confuse, des personnages à sensation, des grands seigneurs de toute provenance, des maréchaux d'Empire, des princes souverains, des rois.

Au premier bruit de l'entrevue, il y avait eu grand émoi dans les cours allemandes. Les plus importantes furent les plus embarrassées. Les souverains de Ba^•ière, de Saxe,(le\Vurtendjerg, rois par la grâce de Napoléon, désiraient présent ei' leurs hommages à leur chef et suzerain, au protecteur de la Confédération. Seulement, comme le rang de ces princes leur

' Archives nationales, AF, IV, 169G. liiockliansen au roi de Prusse. 20 septembre 1808, Hasskl, 512.

- Metternicli à Cliauipajjny, 3 août 1808. Archives des affaires étranj-ères, Vienne, 381 .

(lomiall (Iroil m nii liaihMnoiil spécial, à une place officielle aiinrcs (le Napoléon et d Alexaiuire, leur j)résence ne iis(piailelle point de déplaire aux deux empereurs, (pii préféreraient peut-étie la solitude à deux, et de tiouhler leurs épanclieinents? Les rois hésitaient donc, partajjés entre le désir de faire leur cour et la crainte de {;éuer. A la lin, ils piirenl le |)arli d écrire à 1 l-^nipereur et de lui j)<)ser la (juestion : ils lui exprimèrent leur bonne volonté et leurs scrupules, sollicitèrent res])ectueusement leur admission à J']rfurt. Le ^rand-duc de Baile, retenu par I à(;e, essaya de se faire pardonner par une lettre particulièrement luimMc. dans lacpielle il présentait au maître - Ihommage d une profonde vénération » , et des il vreux qu il formait invariablement pour sa {jloirc et sa j)récieuse conservation ' •; . Tel était le ton qui régnait entre lEnipereur et ses grands vassaux d'Allemagne.

Napoléon permit aux rois devenir à Erfurl. Les premiers prévenus furent ceux de Saxe et de Wurtemberg, qui partirent aussitôt. La réponse au souverain deBa^ière ayant tardé quelque peu, ce prince en éprouvait de mortelles inquiétudes : il écrivit de sa main à notre ambassadeur auprès de lui le billet suivant : 'i Le roi de Saxe est à Erfurt depuis hier, et mon beaufrère, le duc de Bavière, me mande qu'il v va aussi. Serai-je donc le seid exclu? Je sais que lEnqiereur a de l'amitié pour moi, j ose même me flatter (pi il me compte parmi ses plus Hdèles alliés; cela n'eni|)échera pas que, s il ne m'appelle pas auprès de lui, ne fût-ce (pie pour vingt-quatre heures, il me fera perdre nécessairement une j)artie de ma considération |)olilique et m affligera pei soiiiiellement. Si \ous crove/ (jue ces réflexions ne déplairont pas à Sa Majesté, je vous autorise, Monsieur Otto, à les lui faire parvenir^. » Lorsqu il sut enfin que 1 Empereur 1 autorisait à se présenter, Maximilien-Joseph ne se posséda plus de plaisir : « Jamais Sa Majesté, écrivait Otto, ne m a paru plus contente ni plus joveuse^. »

' Arcliivcs nationales, A F, IV, 1696.

" Arcllivi-s (l<-s affaires étran|;ères, IJavière, ISV.

■• Id., Ollo à Clianijiajjiiy, 30 septeuiluc 1808.

ERFUirr. 415

Qiinnt aux principiciilos (jik* rAlIcniajjiic possédait à foison, Iciii' médiociilé les alïiaiicliil de toiil embarras : ils parurent sans se faire annoncer, sadiaiil (pie leur présence ne tircrail pasji conséquence et espérant (pi un rc^jard du niaiire s'abaisserait sur eux. Il en vint de tous côtés, du Nord et (bi Sud ; ils arrivaient isolément ou par familles, et on les voit fi.<;urcr pèle-niéle, à côté de colonels polonais et de comtesses allemandes, sur la liste des étran^jers recliercbant la {jràce d'être présentés à Sa Majesté. Et chacun de ces courtisans se double d'un solliciteur : chacun a sa requête à produire, sa su|)pli(pic à présenter. Qui veut une ville, (pii une somme, vm titre, une faveur (pielconque : nul na eiilcndii laire vm voyajye désintéressé, ni revenir les mains \ides. Le duc d'01denbour,;| revendique (pielques lambeaux de territoire aux dépens de la Hollande; le duc de \\'eimar demande Erfurt, le duc de Gobourj} demande Baireuth et Cubnbacli, " avec un arrondissement qui le fasse joindre au duché de Gobourg » . Le duc de Mecklembourg-Scbwérin réclame le titre de {jrand-duc, celui de Mecklembourg-Slrélitz désire « qu'une parfaite égalité soit observée entre sa maison et celle de Schwérin. — Le prince de la Tour-et-Taxis désire ime indemnité des revenus qu il a perdus par le nou\el arrangement des postes de rEmj)ire. Le duc Alexandre de Wurtemberg désire une abbave en compensation de la perle de ses apanages ' . »

Confondus dans la foule des \isiteurs, ces princes cherchaient cependant à s'en distinguer parle luxe un peu suranné de leurs livrées, de leurs équipages et de leur maison. Les ("barges, les titres de l'Allemagne féodale reparaissaient autour d'eux; le nombre était incalculable de chambellans, de conseillers privés, d'écuyers cavalcadours qui se trouvaient réunis à Erfurt, tous gonflés de leur importance. Mais se présentait-il quelque Français, touchant de près ou de loin à l'état- major inq^érial, chacun de s'effacer respectueusement, tant était inné chez ces Allemands le culte de la force. L ancien régime s'in-

' l^iste des prétentions des princes allemands, dressée par M. de Cliaiupaf'nv. \rcliives nationales, AF, IV, 1696.

•VK; NAPOI.KON et .\I,EXAND11K 1'".

(liiuiil «lo\;inl \c iioiixcMii; It-s princes de iiialsoii i'(''{;ii;iiile icdnieiit le pas ;ni\ dues créés par Napoléon. Pour se ven.j>cr de celle Iniindialion commune, ils rivalisaient entre eux, ressuscllaienl de Aieilles prétentions el de \ ieilles tjuerelles, et ces comparses remplissaient bruyamment la scène, attendaiil (pie ra|)|)arili<)n do^ acieurs princi[)au\. les réduisil au silence.

Le 27 au matin, Napoléon arriva brusquement, en \oyageur, accompagné du seul prince de Neufchàlel. De beaux escadrons de sa garde galopaient autoui' de sa voilure, el la \ue de ces guerriers aux exploits fabuleux, de cette légende \ i\anle, produisit sur le peuple son effet ordinaire de saisissemenl. Napoléon n'avait point voidu de réception officielle; on avait préparé des arcs de triomphe, il les fil décommander. Il entendait que tous les honneurs, tous les Jiommages fussent communs aux deux empereurs, et se refusait à en distraire prématurément aucune part. Il prit logement au palais, expédia quelques ordres, écrivit à Gambacérès, rendit visite au roi de Saxe, puis monta à cheval avec toute sa maison pour se rendre au-devant de l'empereur de Russie.

A quelque distance de la ville, on aperçut la voiture d'Alexandre venant en sens inverse, au milieu d'un groupe brillant d'officiers. Les deux empereurs mirent pied à terre, allèrent l'un à l'autre, s'embrassèrent, puis causèrent quelques instants avec effusion, en amis heureux de se retrouver. Par ordre de Napoléon, on avait amené pour Alexandre im cheval de selle pareil à ceux dont le Tsar se servait d'ordinaire, harnaché à la russe, avec une housse de fouriure blanche; Alexandre le prit. Napoléon remonta à cheval; leurs suites se confondirent, et, en une seule coloime, on se dirigea vers la ville, qui dressait au loin sa silhouette gothique.

Les troupes étaient massées à l'entrée d'Erlurt, en tenue de parade. L'artillerie tonnait par salves répétées, les vieilles pièces des remparts r(''pondaient aux batteries françaises, et, dans l'intervalle des décharges assourdissantes, le son des cloches s'élevait grave et clair, s'envolant de toutes les églises,

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de tous les beffrois. Des hauteurs ([ui contournent Erfurt, tril)uiios naturelles, une foule innombrable de curieux contemplait 1 imposant spectacle qui s'avançait vers la vilb;. An delà des li.j|nos d acier formées par la cavalerie d'a\anl-;;arde, on distin{]uail maintenant lessplendeurs de rétat-majoi, Iclincelante diversité des uniformes, l'or des i)rodcries, les couleurs variées des {jrands cordons, depuis le rouge de la Légion d'honneur jusqu'au bleu pâle, de Saint-André, la blancheur neigeuse des panaches; et peu à peu, en avant du groupe, les deux empereurs se détachaient. Ils s'avançaient de front. Alexandre, maniant son cheval avec grâce, correct dans l'habit vert foncé tloflicier général russe, tenait la droite; sa taille haute et svelte dépassait celle de son allié. Lui, cavalier négligent, ramassé dans sa courte et forte stature, simple dans l'uniforme des chasseurs de sa garde, attirait pourtant et fascinait tous les regards; auprès de lui, toute grandeur, toute magnificence rentrait dans lombre, car ses actions immortelles l'environnaient de leur éclat, le désignaient aux peuples et lui faisaient un magique cortège'.

L'entrée en ville fut solennelle : les tambours battaient aux champs, les drapeaux s'inclinaient, et, à mesure que le double état-major passait devant le front des troupes, une clameur s'élevait des rangs : « Vivent les Empereurs! » Dans la journée, Napoléon et xVlexandre se montrèrent plusieurs fois avec de nombreuses escortes, et la curiosité publique se satisfit amplement. On cherchait autour de l'Empereur, on voulait voir ces hommes fameux à tant de titres, ces généraux qui portaient des noms de victoires, fils du peuple et vainqueurs dés rois, ces serviteurs dévoués que limagination populaire ne séparait jamais de Napoléon et mettait toujours à ses côtés : Lannes, Berthier, Duroc eu colonel général des chasseurs, Caulaincourt qui reprenait ses fonctions de grand écuyer. Les ministres, les hommes d'Etat étaient plus difficiles à découvrir au fond de leur carrosse; on citait les noms de Talleyrand, de Ghampagny,

' TiiinvrDKAi-, IV, 58 et siii\ . Lvcuiiicnts inédits.

4! s .NAlMn.l':ON KT A I. FA A N 0 1'. F. 1^

de lîouniantsol. Los costunies des (lijjiiitaircs Irancais, les uniformes russes éloiinaiont par leur nouveauté. Des anecdotes circulaient; l'attitude, les inoiiidres {gestes des deux souverains élaient coninicnlés; on répétait qu'ils n'avaient cessé de se parler amicalement, que leurs visa{>es exprimaient cordialité et confiance, qu'ils étaient entrés en se donnant le bras dans la maison réservée à l'empereur Alexandre. Ces circonstances étaient acceptées comme d'heureux présages et atténuaient les craintes pour l'avenir. Quand on sut que l'Empereur, pour don de joyeuse arrivée, exonérait les liahitaiils du logement et de la nourriture des troupes, le contentement fut sans nK'lange, et l'aspect de la ville, suivant le rap])ort d'un policier prétentieux, « donnait une douce satisfaclion à « l'observateur' » . Le soir, dans la ville illuminée, garnison et peuple purent se mêler librement sans qu'il en résultât aucun trouble : la tranquillité fut complète, et l'enthousiasme parut unanime, chacun demeurant sous l'impression des événements de la journée et de l'inoubliable grandeur du spectacle'^.

Le lendemain, les deux empereurs organisèrent leur vie en commun. Ils convinrent de se réserver la matinée pour leurs affaires personnelles ; l'après-midi serait consacrée au travail politique, aux réceptions de monarques et de personnages, à la promenade, la soirée au monde et aux plaisirs. Le même jour fut signalé par un incident remarquable : on vit arriver un envové extraordinaire d'Autriche, le général baion de A'incent, apj)ortant une lettre de son maître pour Napoléon, une autre pour Alexandre, toutes deux affectueuses et vides. Sous prétexte de cette amicale démarche, il semblait que François I", suivant à demi le conseil de Talleyrand, voulut se rappeler à l'attention des deux empereurs et intervenir par jirocuration à leur débat. Napoléon donna immédiatement audience à M. de Vincent et reçut son message avec solennité.

C'est l'instant qu'a choisi un peintre officiel pour grouper

' Raj)port de pulicc du 29 scjiteiubre.

* Rap])ort du {|f'néral {jouvcrnour de la plaoo, rap])<)rts de police. Airliives nationales, AF, IV, 1696. Tiiiiiaudkau, loc. cit.

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diiu^ une scène idéale, di\n^ un tableau conservé au musée de nos[;loires, les principaux pers<)iina.<;es d ErFurt, avec Tattitude fjue leur.ont |)rètée la tradition et la kMjendc. La iécej)tion a lien dans le cabinet de l'Empereur. Auprès d'une table massive, Napoléon est debout. Son lar^e front pensif, illnminé de {;loire, s'incline lé^jèrement : d'un jjeste majestueux, sa main se (end pour recevoir la lettre cjue M. de Vincent lui présente, le corps plié en deux ])ar un profond salut. A quelques pas, l'empereur Alexandre contenq)le d'un œil satisfaitcette scène d'apaisement: il est posé à soubait pour laisser admirer la finesse de son profil, son port noble et charmant. Au second plan, entre les deux monarques, Talleyrand apparaît; son costume sombre, agrémenté de broderies d'un bleu pâle, met une note discrète au milieu de l'éclat des uniformes; ses cheveux blanchis par la poudre adoucissent l'expression heurtée de ses traits et rappellent les jjràces d'autrefois; placé derrière la table, il semble se borner au rôle de secrétaire impassible, se prépare à écrire sous la dictée des deux empereurs et à prendre acte de leurs décisions. Au fond de la salle se distinguent les rois, princes et ministres allemands, puis Duroc, Berthier, Maret, Gaulaincourt, d'autres serviteurs de l'Empereur, le comte Roumantsof enfin, et le grand-duc Constantin, dont la face tartare s'accuse dans la pénombre. Tous ces personnages sont groupés dans des poses diverses, mais de manière à former autour de Napoléon, qui «ccupe le milieu de la scène, saisit et concentre l'attention, un cercle de courtisans. Les visages, de même que les costumes et les accessoires, sont reproduits avec fidélité : chaque figure est un portrait. Quant à l'expression des physionomies, volontairement ou non, l'artiste nous la montre telle qu'elle se composait pour les scènes d apparat qui se succédaient à Erfurt, c'est-à-dire froide, uniforme et solennelle. Chez tous les assistants règne la même satisfaction de commande, le même air de contentement officiel, où rien ne transparaît des sentiments intérieurs qui agitent et soulèvent les cœurs. Essayons toutefois, sous ces dehors compassés, d'atteindre les âmes : chez ces personnages dont la plupart

vont joiior k'iir rôle, exercer leur action à r^rlurt, essayons de démêler le jeu ardent des passions, des haines, des convoitises, prèles à s allier ou à se eond)attre, à s associer j)our l'intrigue ou à se livrer courtoisement une lulle opiniâtre.

L'envové autrichien, qui se courhe dans une attitude de ciaintive dèlérence, ne présente qu'un acte de Teinte soumission, accueilli j)ar l'Empereur avec d(''(iance; Napoléon ne veut plus juger l'Autriche à ses paroles, mais à sa conduite, et il n'a encore reçu aucun témoignage prohant de ses intentions. M. de Vincent est lui-même un ennemi; notre amhassadeur à Vienne le signale comme tel et le montre comme I allidé et la créature de Stadion, cet incorrigible adversaire'. A lùiurt, M. de Vincent sera surtout un observateur; sa mission est de s'initier au secret des deux emj)ereurs, de percer le mvstère de leurs délibérations, et de soustraire, s'il est possible, Alexandre à 1 influence de Napoléon. Déjà il a reconnu le terrain et s est senti encouragé dans sa tache en se découvrant, chez les Français eux-mêmes, des auxiliaires et un allié, le plus précieux de tous.

Aussi bien, le prince de Talleyrand, qui s'eCface en apparence et se retire au fond de la scène, aspire à jouer dans l'ombre un rôle prépondérant et tout personnel. Erfurt est le terrain ou va s'engager h fond le jeu auquel il ])rélude depuis quelques mois; désormais, il est en insurrection sourde, mais formelle, contre son mailie, et, loin de seivir ses volontés, vient conspirer contre ses desseins. Ce (ju'il veut tout d'abord, c'est négocier sa paix particulière avec T Europe, cimenter ses bons rapports avec Vienne, se ménager auprès du Tsar un crédit destiné à l'assurer contre les risques de l'avenir; à Erfurt, il inaugurera avec Alexandre les relations qui lui permettront, six ans plus tard, de faire au monarque russe les honneurs de Paris conquis.

Sa défection s'inspirait aussi de motifs plus élevés. Voyant avec une juste terreur Napoléon s'engager de plus en plus dans la voie de l'impossible et s'acheminer vers de suprêmes périls,

' Andréossv à Chaiiipayiiv, 22 septembre 1808. Archives des affaires étrangères, Vienne, 381.

ERFURT. fiSl

niai^ appréciant mal les nécessités inéluctables qui fjouvernaiciit la j)olitlque de l'Empereur, il jugeait qu'un movcn restait de l'arrêter, de le tempérer, et que c était d encourager les puissances h lui tenir tête. Il se range donc contre lui aux côtés de l'étranger et trahit sa cause en se flattant de servir ses intérêts. Prenant le contre-pied de tout ce que l'Empereur désire et poursuit, il essayera de faire en sorte que l'Autriche ne se courbe pas trop bas, que l'empereur Alexandre ne se livre pas trop complètement : il avertira ce monarcjue, le mettra en garde contre la séduction, essayera de dissiper à ses veux le prestige de Napoléon, le suppliera de ne point sacrifier h ses propres ambitions l'indépendance de l'Europe ; s'il désire que la conférence aboutisse et que l'entente s'opère entre les deux souverains, il tient à ce que cet accord demeure incomplet, entouré de précautions, muni de stipulations restrictives : à ses yeux, l'alliance russe doit devenir pour Napoléon un frein plutôt qu'un levier. Idée qui eût été juste et profonde, si l'Angleterre eût été disposée à traiter et que la paix du monde n'eut dépendu que de la modération de son vainqueur : en fait, idée fausse, jeu coupable et fatal, puisque l'Angleterre, — elle allait le prouver, — demeurait inébranlablement résolue à ne point céder tant qu elle conserverait l'espoir de diviser le continent et que l'Europe ne se serait pas rassemblée contre elle sous la main de l Empereur.

Dès l'arrivée d'Alexandre, — c'est Metternich qui nous l'apprend d'après d'expresses confidences, — Talleyrand s'est fait recevoir en audience intime ; par un trait d habile témérité, il s est livré du premier coup au Tsar pour gagner sa confiance : il lui a dit ces paroles audacieiises : « Sire, que venezvous faire ici? C'est à vous de sauver l'Europe, et vous n'y parviendrez qu en tenant tète à Napoléon. Le peuple français est civilisé, son souverain ne l'est pas. Le souverain de Russie est civilisé, et son peuple ne l'est pas : c'est donc au souverain de la Russie d'être 1 allié du peuple français *. n

' Mettefimcu, II, 2'f8.

Dans (l'aiitros entroticnv-^, Tallevraiid rcproiul et développe la mcine pciisi-o : il montre que la France, saturée de gloire, dé{joùlée de c()n<piéles, avide de repos, se confie dans la sagesse et la fermeté d Alexandre pour lui épargner de nouvelles épreuves et Timplore comme médiateur entre elle et le génie immodéré qui 1 épuise. Cette thèse, il la lait reprendre auprès du Tsar par intermédiaires; il la place dans des bouches différentes; déployant tous les moyens que lui suggèrent son tact raffiné, sa grâce enveloppante, sa connaissance parfaite des iioniMies cl (les choses, il sait enrolei' dans son parti les personnages les plus divers. Chez chacun, il s adresse au penchant favori, fait vibrer la passion maîtresse et, s'emparant d'eux, les emploie à ses lins. Il parvient à se rapprocher de Tolstoï, qui s'est longtemps refusé à ce contact, approu\ e ses terreurs, le porte à répéter à son souverain, dans la chaleur d entretiens véhéments, tout ce que contenaient ses dépêches. Il caresse, séduit, endoctrine Roumantsol, en llattant une vanité qui est le travers dominant du vieil homme d Etat et en l'éblouissant par l'illusion d'un grand rôle à jouer. Il n'est point jusqu aux plus zélés serviteurs de Napoléon qu il ne sache gagner à ses vues et transformer en complices inconscients. Entretenant chez les maréchaux, les dignitaires, un commencement de lassitude et le désir de goûter en paix les avantages acquis, il lait parvenir à Alexandre l'écho de leurs doléances; il lésa liabilucJs à révérer en lui le génie personnifié de la politique, et plus d un croit faire preuve d un dé\ ouement éclairé envers l Empereur en suivant les directions du prince. En un mot, a\ ec un art consommé et discret, Talleyrand travaille à tisser autour du Tsar un réseau d intrigues, à l'attirer insensiblement dans ses liens. A Tilsit, Napoléon a fait la coïKpiéte d Alexandre; pourquoi ne serait-ce point Talleyrand qui le captiverait à Erfurt • ?

Le Tsar, malgré les caresses qu'il reçoit de Napoléon et celles qu il lui prodigue, est einu, Ijappé des paroles qui lui

' MiiTTKrixicu, 11, ^iT-VS. Cf. les JleiniiiisceucessurAafjolcon et AlexiDiJrr t\ par la comlesse do Cuuiskll-Golfueii, p. 108.

Klï rnuT. 423

arrivent d autre part. Files lui senihlent exprimer, — c'est lui-nicmc qui ])arle, — 1 opinion " Je tout ce qui est sensé en « France ' « ; il y voit la couHrmation des doutes qui l'assièjjent depuis tant de mois, un arjfunient sans réplique à l appui de ses propres diifiauces. Puisque « les hommes les plus éclairés et les plus sajjes de la France eux-mêmes " " suspectent et réprouvent la j)()lili(|ue injpériale, est-ce à lui d'aplanir les voies à une anihilion (pii ne connaît plus de bornes et de l'aidera l)riser lont obstacle? L'imprudence d un tel abandon lui semble dès à pit'senl démontrée. Non qu il veuille répudier 1 alliance Irançaise avant d'en avoir recueilli les bénéfices; il consentira à en prolonger l'essai, si Napoléon lui accorde les satisfactions tpie les services rendus et une lonjjuc patience l'ont mis en droit d'exiger. Seulement, ces avantages si ardemmeiil coiivoités, il les attend moins aujourd'hui de la complaisance que des embarras de son allié. Ce qu'il espère, c'est que la France, occu[)ée par l'Espagne, tenue en échec par l'Autriche, lui laissera, au prix de services sans trop grandes conséquences, la main libre sur le Danube, lui permettra d'y faire son jeu particulier, de terminer glorieusement les entreprises en cours : ce résultat acquis, il se ressaisira tout entier et verra à se choisir un parti définitif. Son vœu est donc que la Russie obtienne toute latitude pour se consacrer momentanément à ses intérêts propres, et qu il ne soit point porté à l'indépendance européenne, durant ce temps, d'irrémédiables atteintes. Possédé de ce double désir, il s'estime heureux (pie des difficultés imprévues entravent la marche de Napoléon, et il se sent de moins en moins disposé à les écarter. Il n est plus susceptible de ces élans passagers, mais enthousiastes, qui le portaient naguère à confondre sa cause avec celle du grand empereur, à s'associer avec lui dans une étroite communauté de vues et de mouvements. S'il persiste à affecter la confiance, l'expansion, la cordialité, si rien n'est

- Lettre particulière etautofjraphe (l'Alexandre à liouinantsuf, 19 fli'rciiilirc I 8().S. Archives de Saint-fétersbourf;.

" Alexandre à Rouiuanlsof, 18 déceinlire 1808. Arcliive? de Saint-INtcrsItourj;.

424 N A I» O L !•:( » N KT A I . i; \ A M • H I . I ".

change clans le cullo oxlcMiour (jiiil ii'iid à NapoK'on, sa loi est bien près de succombtM" sans rt'loui : il [uatique encore, mais ne croit plus.

Affichant une tranquillité superbe, une aisance parfaite dans ses rapports avec son allié, Napoléon n'en sent pas moins que des influences hostiles lui disputent Alexandre; il découvre en lui des soupçons, des arrière-pensées, le trouve « différent de ce (ju'il était à Tilsit » . Il s'en est plaint à Caulaiiicourt, dès qu il a revu cet ambassadeur, et lui a demandé le pourquoi de ce changement. Très courageusement, Gaulaincourt lui a exposé que chacun se croit menacé, et que la Russie commence à partager les appréhensions générales. « Quel projet me croit-on donc? — Celui de dominer seul. — On me croit donc de Fambition? ^ reprend FEmpereur avec un sourire ; « mais la France est assez grande, que puis-je désirer? ...Ce sont sans doute ces affaires d'Espagne. » Et sentant là Firréparable faute, comme s'il éprouvait le besoin de se justifier devant les autres et devant lui-même, il reprend la question, refait à Gaulaincourt le récit des entrevues de Bayonne, affirme que la forcé des choses l'a entraîné, que se fier à Ferdinand eût été livrer l'Espagne à nos ennemis, l'ouvrir aux Anglais, séparer de la France cette alliée naturelle : « Ai-je eu tort? C'est ce que le temps prouvera ; agir autrement, c'eût été relever les Pyrénées : la France, 1 histoire me l'eussent reproché " ; au reste, la Russie est mal fondée à lui faire un crime d'avoir disposé d'un peuple; n'a-t-elle point dans son histoire le partage de la Pologne? Et plongeant dans la pensée d'Alexandre et de ses conseillers, il ajoute : « Cela m'occupe loin d'eux; voilà ce qu'il leur faut, ils en sont donc enchantés '. »

Néanmoins, malgré ce ton hautain et qui veut rester confiant, il se rend compte que les événements d'Espagne, en le montrant insatiable et en prouvant qu'il n'est plus invincible, rendent l'espoir à tous ses ennemis : dans la foule prosternée qui

' Documents inédits.