AIM)|.EON ET A I.KXA .N D H E V

lui roridiait graduellement ses j)ro\inces, iadiuinisliation de ses Etats, la perception de ses revenus, mais limitait à quarantedeux mille hommes l'effectif de l'armée prussienne et conservait, entre autres garanties pour 1 acquittement des sommes dues, les trois forteresses de l'Oder, Stettin, Glogau, Kustrin. En s'assurant cette ligne stratégique, Napoléon n a\ail-ll point voulu se réserver, avec un moyen de prolonger l'asservissement de la Prusse, une base d'opérations contre la Russie? Loin d'évacuer le duché de Varsovie, le corps de Davoust s'y concentrait, et n élait-ce point à 1 Etal érigé comme une menace permanente contre la Russie que profiterait l'abaissement définitif de la Prusse, ruinée par une dette que le traité fixait à cent quarante millions et rendait juomptement exigible' ?

" Je vous lavoue, disait Alexandre à Gaulaincoint, j espérais que ces arrangements de la Prusse, que l'Empereui' annonçait faire pour moi, ne seraient pas si durs. Tolstoï m en parle. Vous demandez une somme que ces gens-là ne pourront jamais payer en si peu de temps; puis, vous avez joui des revenus de la Prusse depuis Tilsit, vous ^ ous les réservez jusqu à l'évacuation et vous ne les précomptez pas. Avec quoi peuvent-ils vous payer? Après cela, les places que aous gardez ! Je vous parle franchement, on ne peut me soupçonner d une arrière-pensée, car j al fait plus que témoigner de l'attachement, de la déférence, de la confiance à 1 Empereur, je lui ai prouvé en toutes circonstances que j'en avais. Tenez, on dira que ces places sont plutôt contre nous que contre la Prusse, car les domaines sont une garantie plus réelle que ces places, et d'une chiquenaude donnée à Magdebourg, vous ferlez trembler la Prusse. L Empereur le sait bien ; par conséquent, ce n est pas une garantie nécessaire pour le payement. Il faut demander des choses possibles; avec du lenq)s, ils vous payeront; mais, dans le terme que vous leur doniic/, et dans la position ou xoiis les

' Vov. le texte de la convention dans I)K (JLKiico, II, 27((-273. j'our la MCju>riation, voy. Hasskl, 236-2V7.

' La convention du 8 scplendire donnait liV|)ollH,'(|iie à la l'iance, [kuw le recouvrement de sa créance, soi" les domaines de la couronne de l'russe.

ESI'AGNK F.T A UT T. i C H 1 385

a\e/ (omis depuis Tilsll, cola inc paiail impossible. Si l'Empereur veut décidément rétablir ces {>ciis-là, comme l'exifje la paix de Tilsit, il faut le faire avec des conditions qu'ils puissent raisonnablement remplir. Sans cela, il faudra continuellement les chicaner, et les ^jrands seijjneurs ne doivent pas chercher querelle aux pelils. Moi, je désire f[u ils vous satisfassent, mais je crains que ces conditions ne soient une source de nouveaux clia{;rins pour eux et d endjarras par conséquent poin' l'Empereui-, car il ne peut exiger l'impossible. Faites-leur paver encore ce qu ils pourront, mais ne leur inqjosez pas de conditions humiliantes. L Enqjereur a trop de gloire poui" avoir besoin d humilier qui que ce soit. Ces gens-là seront à lui, je vous le jure, s'il le veut, s'il veut seulement ne pas avoir l'air de peser autant sur eux. Je vous parle comme on parle dans le monde, général. Si l'Empereur a voulu m'obliger, (ju il soit un peu généreux. Rien, je vous le jure, ne me sera plus agréable ; puis, cela prouvera aussi à tout le monde qu'il fait aussi quelque chose pour moi, tandis qu'on dit que c'est moi qui fais tout. Je veux faire à 1 Empereur des amis. Happelcz-vous la devise que vous avez mise sur son buste [dans l'un des salons de l'ambassade) : Grand dans la guerre, grand dans la paix, grand dans les alliances.

« S'il retire ses troupes des endroits d'oii elles menacent, il donnera de la sécurité aux puissances; vous inspirerez delà confiance à tout le monde, car on ne peut se dissimuler cju on est inquiet de votre séjour dans le grand-duché, de votre position à Prag^. Un peu de modération servira aussi vos intérêts. La France n'en sera que plus puissante, et l'Empereur plus grand et plus heureux. Les Anglais, comme tous vos ennemis, n auront plus rien à dire alors. Gomme je n ai jamais partagé les craintes de tout ce monde, je vous en parle avec franchise. Je n'ai jamais rien voulu obtenir de l'Empereur par ma politique, mais par ma lovauté. Il voit combien il peut compter sur moi; qu il fasse pour ce pays-ci et pour

' Praga, faubourg de Varso\ie, formant tête de pont au delà de la Vistule.

;J8G NAPOLEON ET AEEXANDI'.E I".

moi qucKjiio clioso (]ui pioiivc à toiil le luoiule, je vous le répèle, que je compte avec laisou sur lui '. d

Passant alors à 1 autre objet de ses désirs el de ses espérances, au rè{]lemcnt du litifjc oriental, Alexandre y montrait le véritable nonid de lalliance, ce qui la rendrait indissolid)le et la maicpierait d un caractère d impérissable .«jiaudeur. Depuis six mois, il semblait que tout eût été dit sur le partage de la Turquie; Alexandre savait renouveler le sujet, v découvrir des côtés inattendus, sétluisants el (jrandioses. il revenait bien sur de |)rétendus engagements, parlait toujours de ])arole donnée, mettait aussi enjeu l'intérêt suprême de la France, la nécessité de réduire 1 Angleterre en lui ])ortant aux Indes un coup décisif, mais ses appels s'adressaient surtout chez Napoléon aux sentiments les plus hauts qui pussent faire vibrer l'âme d un conquérant : s'armaut du langage tenu à Tilsit, renvoyant à rEm})ereiir ses propres argumenis, il répétait : « Ces Turcs sont, comme me le disait IJ^lmpereur, des barbares sans organisation, sans gouvernement; on ne sait réellement à (pjoi cela ressemble. C'est plus que jamais le cas de donuei" aux projets de Tilsit, à l'aflrancliissement réel de ce pays, la couleur libérale qui appaitient à ce grand événement. Notre siècle, encore plus que la politicjue, repousse ces barbares en Asie. C'est une noble et louable action que celle (|ui affranchira ces contrées; ce n'est pas de l'andjition. i/humanité veut que ces barbares ne soient plus en Euro|)e dans ce siècle de lumières et de civilisation ". n

Enfin, s'exaltant par degrés, s échauffant au feu de ses propres discours, il allait jusqu'à des accents bellifpieux (pii ne lui étaient pas ordinaires, sonnait la charge contre tous les ennemis de son empire. L'hiver approchait, disait-il, c'était la saison propice à la reprise des hostilités contre la Suède; «la glace ferait des ponts partout » , j)eiinetlrait de passer le golfe de Bothnie, d aller à Stockholm, et l'entreprise du Nord se combinerait il luerveille avec les gr;Mides opérations du Midi.

' Rapport de (luiiiinn<our( du 2'i scplriidirc 1 SOS

- 1,1., .31 juilin ISOS.

ESPAG^;E ET AUTRICHE. 387

Plus (le retards sur aucun poiiil; il lallail a{;ir ot que partout les destins de la Uussie s'acconiplisseut : " En sej)lend)re à Erf'urt, en octobre les mouvements, et ])endant l'hiver les résultats ' . »

Non content de développer ces pensées devant Caulaiucourt sous vinjjt formes diverses, Alexandre voulut en faire passer à Napoléon Texpression directe et résumée. Il devait une réponse à la lettre du S juillet, dans lacpielle TEmpercur avait exposé et défendu sa conduite en Espagne. De plus, par une instruction postérieure, Caulaiucourt avait été charj^é de remercier chaleureusenient le Tsar pour la reconnaissance du roi Joseph, et ce messa^je scndjlait solliciter de nouveaux épancliements. Enfin, avant fixé la date de 1 entrevue, Alexandre jugeait conveiudile de donner personnellement rendez-vous à son allié; le 25 août, il lui écrivit une dernière lettre et la rédigea en ces termes :

« Monsieur mon frère, j'ai à remercier Votre Majesté pour sa lettre de Bayonne du 8 juillet, et pour tout ce qu'elle veut bien m'v dire des affaires d'Espagne. Son ambassadeur m'a rendu compte du contenu de la lettre qu'il Acnait de recevoir avant-hier de sa part. Je vois avec plaisir que Votre Majesté a lendu justice au sentiment qui m'a fait aller au-devant de ses désirs. Il est naturel et n'est qu une suite de l'attachement que je désire lui prouver en toute occasion. Ce que Votre iNIajesté se propose de faire pour le roi de Prusse m'a rempli de la plus vive reconnaissance, et je n'ai pas voulu tarder un moment pour lui exprimer tout le plaisir qu'elle m'a causé par cette nouvelle. J'ose encore une fois recommander avec les plus vives instances ses intérêts à votre amitié pour moi. Quant aux affaires d'Espagne, j'espère que les troubles que les Anglais se plaisent à y exciter seront calmés sous peu. Votre Majesté doit connaître déjà les événements de Constantinople. Le sultan Sélim a péri, Mustapha est enfermé, et Mahmoud, aussi faible de corps que d'esprit,

' Rapport dp Caulaincourt du 12 août 1808.

388 INAl'01-EON FT A1,KXAM)R?: 1".

n'est qu un fantôme de souverain. Les dilïérents parlis s'enliedéchircnt plus que jamais; enfin, il me semble que toutes ces circonstances ajoutent de nouvelles facilités pour l'exécution du {jrand plan et dé(;agent Votre Majesté de ses derniers liens envers la Porte. C'est avec la même surprise qu'elle que j'ai appris les armements incompréhensibles de T Autriche. J'ai cru lui devoir un avis, et mon ambassadeur a eu l'ordre de lui représenter tout l'abîme ([u'elle se préparait. Je jouis de l'espoir de revoir Votre Majesté sous peu. A moins que je ne reçoive d'elle des nouvelles qui s'y opj)osent, je compte me mettre en route le 13 septembre, et dans quinze jours, je me trouverai à Erfurt. J'attends cette époque avec la plus vive impatience pour lui réitérer tous les sentiments dont je suis pénétré pour elle '. »

« Vous voyez que je lui dis tout » , fit observer Alexandre à M. de Caulaincourt en lui lisant la minute de cette lettre. En effet, avec une jjrand finesse de touche, sur un ton affectueux et enveloppant, il exprimait très nettement tous ses désirs, rappelait ce qu'il avait fait, ce qu'il pouvait faire encore, ce qu'il attendait. Par sa lettre, les bases de la discussion future se trouvaient à l'avance définies et circonscrites. A Erfurt, quatre questions offriraient matière à débat et à transaction, celles d'Espagne, d'Autriche, de Prusse et de Turquie. La solution des deux premières importait essentiellement à la France ; les deux autres touchaient à la sécurité ou à la grandeur de la Russie. Grâce à cet équilibre des intérêts, il pouvait y avoir entre les deux empereurs parfaite réci})rocité de services et de concessions. Alexandre nous laissait la main libre en Espagne; il nous offrait contre l'Autriche une aitie plus apparente que réelle, mais dont il savait habilement faire ressortir la valeur; en retour, il demandait la reconstitution effective de la Prusse, qui le garantiiait contre une résurrection de la Pologne, et la satisfaction de ses convoitises en Orient, reprenant à la veille d'Erfurt les prétentions

' Archives des affaires étran{îère8, Russie, supplément 17. Nous avons pul)lié cette lettre clans la Revue de la Fratirc moderne, !"■ juin 1890.

émises avec tant de persévérance an lendemain de Tilsit. En présence de cette double et pressante mise en demeure, voilée sous les formes de l'amitié la plus expansive, à quel parti s'arrêterait définitivement Napoléon, aujourcriiui «ju'il avait perdu l'espoir d'associer et de cordbndre les intérêts des deux empires dans un immédiat remaniement de l'univers?