AVANT-PROPOS

il se demandait si la Russie, rompant ses digues, ne viendrait pas quelque jour subineqjer Tlunope, et lors même qu il ju^jeait nécessaire d'employer cette force, il pensait à la contenir. Il avait donc conçu l'espoir de faire alliance avec Alexandre 1" plus (pi avec l'empire de Russie, et, isolant le monar(pie de sa cour et de sa nation, l'éblouissant, le subjujjfuant, lui offrant des satisfactions d'amour-propre et de sentiment, de l'avoir tout à lui sans abandonner à l'Etat moscovite des avantages irrévocables : laissant beaucoup espérer à la Russie, il s'était réservé de ne céder à ses exigences que le moins et le plus tard qu'il pourrait.

Peu à peu, il est vrai, la force des circonstances l'obligea de livrer à ses alliés plus (jue n'avaient conquis Pierre le Grand et Catherine : au \ord, une province qui complétait lempire et couvrait sa capitale; en Orient, des avantages assez considérables pour que la Russie, si elle les eût conservés, eût pu résoudre à son profit le problème qu'elle n'a fait que perpétuellement agiter; mais Alexandre, promptement revenu de son enthousiasme, ressaisi par des doutes, servi par une ombrageuse finesse, avait percé le jeu dilatoire de 1 Empereur, et nos concessions, magnifiques, mais tardives, ne suffisaient plus à fixer la confiance et à cimenter l'union.

En même temps, la puissance impériale débordait sur le monde, redoublant l'inquiétude de tous les Etats. Ce serait, il est vrai, mal connaître Napoléon que de voir dans ce progrès à outrance simple fureur de prendre, délire d'une ambition folle de conquêtes. Certes, les projets de Napoléon fiirent aussi démesurés que grandioses. Il prétendit à la fois ressusciter le passé et devancer l'avenii-. — Devenu César, il rêva d'être Charlemagne; il voulut ramener transitoirement à l'unité romaine les lùats épars de l'Occident, et en même temps, se saisissant des peuples, les arrachant à leurs sou-