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n'adiiictlai( plus (juc ces iminensos questions fussent tranchées ou même sérieusement traitées à Erfurt; il voulait mettre présentement le partage hors de cause et n'olïiir à ki Russie rpie les Principautés.

Sur ce point, il ne rencontra pas chez Alexaiuhe une \ ive opposition. Aussi bien, le Tsar n avait jamais e\i,;;é la deslruction (le la Tui(pile, et ses vues premières, telles (ju il les axait formulées en novembre IS07, n'allaient pas au delà de la Moldavie et de la \alachie. Depuis un an, le parta^jc avait été une idée plus napoléonienne que russe. A Tilsit, c'était Tenqjcreur des Français qui l'avait brusquement formulée; en IV'vriei- 1808, il l'avait reprise, en lui donnant un développement inouï. Alexandre s'y était livré alors avec ardeur, avec enthousiasme, se croyant près de mener son peu[)le à Gonstantinople et de lui faire toucher le but suprême de ses ambitions, mais aujourd'hui, sous le coup de ses premières impressions d'Erfurt, faisant suite à une série de mécomptes, il se demandait si toute entreprise à tenter de concert a\ ec Napoléon n exposerait pas la Russie au rôle de dupe, n aboutirait point pour elle à la plus amère, à la plus éclatante déconvenue. Spontanément, quoique avec rejjrct, il s'éveillait de son rêve : craignant d'avoir subi le charme d'une illusion enchanteresse et décevante, il tendait à l'écarter, en la pleurant toutefois, pourretourneràde plus prosaïques, mais plus sages réalités, il revenait à croire qu une sinq^le extension de frontières, poursuivie isolément, produirait des avantages plus certains qu'un vaste système de conquêtes combinées où Napoléon se ferait à coup sur la part du lion; Roumantsof luim^éme se ralliait maintenant à cette idée et s en instituait le défenseur; faisant allusion aux projets de partage qu il croyait découvrir toujours dans l'esprit de Napoléon : « L'ac- (juisition de la Moldavie et de la Valachie, écrivait-il à son maître, seuls et sans coopération, nous est de beaucoup plus avantageuse '. » La Russie se trouvait ainsi acquise

' Uouinantsuf à l'cnijHiciir A li'xanrirc, 1.5-27 ilrcomlirc 180S. A ifliivos de Saint- Pctersljourjj.

ilavaiuo à I idée d'une solution restreinte, et lorsque Napoléon parla des Piinripaut('s, le Tsar ne refusa pas de se contenter de ce royaume danubien auquel s'étaient longtemps bornées ses convoitises. On convint donc en principe de réserver la question du partage , sauf à y revenir dans une nouvelle entrevue, et de ne toucher, à Erfurt, aux affaires orientales que pour stipuler l'extension de la Russie jusqu'au Danube, Alexandre se pronuîttant de faire donner à cette concession une forme indiscutable et précise, Napoléon gardant l'espoir d en atténuer ou au moins d'en retarder l'effet par quelques dispositions restrictives.

Le partage se trouvant ajourné, renoncerait-on à poursuivre par d'autres voies ce qui en eût été le but suprême, à savoir, d'épouvanter et d'atteindre indirectement l'Angleterre? Pour le moment, on s'interdisait de s'ouvrir à travers les Etats ottomans une route vers l'Asie britannique : ce moyen d'accabler l'ennemi commun se trouvant écarté, quel autre lui substituer?

A défaut d'une action, on se réduisit à l'idée d'une démonstration. Malgré le secret dont la France et la Russie avaient depuis un an enveloppé leurs délibérations, leur dessein avait transpiré, et d'ailleurs Napoléon l'avait volontairement divulgue dans ses discours. Le bruit de 1 entreprise méditée s'était répandu au loin : on en parlait dans les provinces les plus reculées de la Turquie, on en parlait à Londres. L'Angleterre s'était émue, elle craignait pour son commerce du Levant, pour sa prépondérance dans la Méditerranée, pour son empire indien; elle étudiait les moyens d'empêcher le partage ou d'en neutraliser les effets. A l'approche de l'entrevue, son alarme avait redoublé, une telle rencontre lui semblant le présage d'extraordinaires événements. Loin de dissiper ses soupçons, les deux empereurs résobu'eni de les porter au comble, en leur donnant une base officielle, et se fixèrent au procédé sui\anl : ils tenteraient en faveur de la paix une démarche imposante : écrivant an roi de la Grande- Bretagne une lettre commune, ils lui offriraient de négocier, 1 inviteraient à rendre la paix aux nations, à reconnaître les

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chan{;ements survenus en Europe; puis, en termes discrets, mais suffisamment explicites, ils lui laisseraient entrevoir qu'un refus cntiainerait de nouveaux et j)lus (graves bouleversements. Gomme Tattention des Anglais se trouvait attirée vers 1 Orient, ils découvriraient dans ces paroles une menace pour la Tiuquie, et peut-être se résigneraient-ils à traiter afin d'en prévenir 1 exécution. Hors d état d infliger à 1 Angleterre une atteinte matérielle, Napoléon et Alexandre essayeraient de la frapper moralement, en dressant à ses yeux un vague épouvantai!, et lui feraient apparaître, à travers le voile d'un langage volontairement énigmatique, le fantôme d'un grand projet.

Seulement, dans la pensée de Napoléon, cette tentative ne serait susceptible de résultat qu'autant qu'elle s'accompagnerait de démarches envers l'Autriche, assez fortes, assez menaçantes, pour ôter à cet empire toute envie, toute faculté même de rendre à 1 Angleterre une alliée et de renouveler la guerre continentale. Avant de partir pour l'entrevue, Napoléon a\ ail décidé de demander à Alexandre un mouvement de troupes russes vers les frontières de la Galicie , une démonstration militaire, destinée à répondre aux armements de l'Autriche et à en paralyser les effets. A Erfurt, un incident nouveau, fort grave, en lui démontrant la nécessité d'être plus exigeant, vint tout à coup compliquer la négociation et en modifier 1 allure.

Au lendemain des premières conférences, une dépêche du général Andréossy, notre ambassadeur à Vienne, fut remise à Napoléon. Suivant de près M. de Vincent, elle faisait connaître que l'Autriche démentait par sa conduite les déclarations de son messager et s'affirmait irréconciliable. Inquiète du mystère d'Erfurt, imprudente par peur, l'Autriche refuse l'unique satisfaction qui eût rassuré l'Empereur sur ses intentions, la reconnaissance des rois d Espagne et de Naples. Les assauts réitérés du général Andréossy n'ont pu arracher à M. de Stadion une réponse favorable : après s'être longtemps retranché derrière des formules dilatoires, le ministre a fini par déclarer, en évitant soigneusement le mot de reconnaissance, t^ que les relations politiques entre les cours respectives seraient rétablies lorsque

les deux rois seraient arrivés clans leur capitale et auraient n()tiH('' leur avèn<!nien( ' " ; c'est une fin de non-recevoir prononcée sous la lornie la plus Messanic. puisijue lAuliiclie suliordonne sa conduite aux événements et méconnaît le droit des s()U\erains créés par Napoléon pour ne s'incliner <pic devant le lait. D'ailleurs, en déj)if de [)romesscs illusc^ires, elle pousse ses armements, avec moins de tapa^je, mais avec une acti\ e persévérance. Aucune mesure n'a ('té prise pour calmer relïcrvescence populaire; des courriers italiens, traversant le territoire autrichien, viennent d'être arrêtés et molestés. Au dehors, la diplomatie viennoise poursuit ses menées : il est certain (pie les relations, l'intimité avec l'Angleterre sont plus étroites (|ue jamais. A Constantinople, les agents impériaux se conduisent " en furibonds ^ » , excitent violemment les Turcs contre nous; en Sicile, en Esj)agne, ils sèment l'intrigue, et sans (pie Ion puisse dire si l'Autriche obéit à l'idée raisonnée et préconçue de nous faire la guerre, sa « tendance au mal '* » la porte à a[)puver partout nos ennemis, à susciter des diversions en leur faveur, et la tient contre nous en état de conspiration permanente.

Cet avis fit sur l'Empereur un effet immédiat et profond. Son courroux s'exhala en termes acerbes. Il avait cru un instant (jue l'empereur d'Autriche se présenterait en personne à Erfurt : " .le comprends maintenant, disait-il, pourquoi l'empereur n'est pas venu : il est difficile à un souverain de mentir en face, il s'est remis de ce soin sur M. de Vincent ''. d Son émotion et sa fureur s'ex])liqueiit, car l'hostilité de l'Autriche, en se prononçant, le mettait (léfiniti\ enient en ])iésence de la complication qu'il craignait le plus. L'Autriche cédant tout à fait aux inspirations de la peur et de la haine, s'abandoniianl sur une pente fatale, une attaque de sa part redevenait

' Andrc'îossy à (lli;im|>:ijjnv, 22 si'ptfiiihrc 1808. Archives des affaires étrangères, Vienne, 381.

* Id.

» Jd.

* Documents inédits.

KRFURT. 4:U

très prol)al)lc, sinon certaine. Or, une iiij)ture avec elle, c'était Tère des coalitions rouverte, la soumission de l'Espa^jne entravée, la ])aix du continent troublée à nouveau, la paix maritime indéfiniment retardée, liestait-il un moyen d (;vitei' celte cnreuve, plus redoutable (pi aucune des précédentes? ]*our la sui inonler, le concours delà Russie nous était indispensable, mais ne pouriail-il nous r(''par,|;iier? L'Autriclie résisterait-elle à une sommation commune des deux arbities du monde l'invitant, sous peine d'écrasement immédiat, à rentrer dans le devoir? Pour obtenir cette démarche, Na[)oléon se rési- {jnait à accentuer ses coucessions : il prononcerait plus expressément, s'il le fallait, le don des Principautés' : en face d'une nécessité suprême, toute considération lui devenait secondaire. S'assurer l'assistance sans réserve d'Alexandre pour cond)allie l'Autriche, si celle-ci nous attaquait, pour la retenir, s'il en était encore temps, telle fut désormais la pensée dominante de l'Empereur à Erfurt, le but vers lequel se tendirent tous les ressorts de sa volonté.

Il tint à Alexandre le langage suivant : Ce qui fait la confiance de l'Angleterre et nourrit son ardeur belliqueuse, c'est la perspective de regagner des auxiliaires sur le continent et d V voir s'opérer une nouvelle prise d'armes ; observant l'attitude de l'Autriche , le cabinet de Londres espère trou\er à Vienne le pivot d'une cinquième coalition, qui comprendra l'Espagne, une partie des peuples germaniques, la Turquie peut-être, et qui donnera à l'Europe entière le signal de la révolte. Mais que l'Autriche, cédant à une pression combinée des deux empereurs, soit réduite à s'incliner devant leur volonté pacifique, à désarmer, à abdiquer toute pensée et tout moyen de guerre, à rompre ses liens avec Londres, à épouser franchement le système franco-russe, la résistance de notre rivale perdra son principal point d'appui ; isolée, l'Espagne succombera rapidement; la péninsule pacifiée, l'Angleterre se retrouvera seule en face de toutes les puissances ralliées autour

' Vov. ses paroles à Metternicli en 1810. Mémoires de Metternicli, II, 361 el 371.

•V:i2 NAPOLEON ET A 1,EX A N H 1». F. 1".

tles deux empereurs, enchaînées à leur poliLi(jue, et peut-être sentira-t-elle son courage défaillir à l'aspect de cette ligue du continent toujours annoncée et devenue, cette fois, une formidid)le réalité. Il importe donc de parler haut, de menacer à \ iciine, tout en négociant avec Londres, et cpie le coutrc-coup des résultats ohlcnus dans la j)rc'Miière de ces capitales retentisse immédiatement au siège de la puissance britaimi(pic. Une note, rédigée sous rinspiralion de Napoléon etdcslinée à Tempereur Alexandre, vint exprimer en détail les démarches à poursuivre auprès de l'ennemi latent, expliquer quel lien étroit les unissait à celles qui seraient tentées auprès de l'adversaire déclaré, et montrer comment la soumission de l'Autriche pourrait déterminer la réduction de rAnjjleterre.

« L'Autriche, disait celte note, est la seule puissance du continent dont les dispositions soient douteuses ; il faut que ce doute soit levé; il faut insinuera l'Autriche, en lui faisant part des ouvertures de paix (pii seront faites, que si elles sont repoussées, elle doit déclarer la guerre formellement à l'Angleterre, chasser tous les Anglais qui sont à Vienne et dans les États héréditaires, ne laisser subsister aucune trace d'armement, enfin suivre une marche qui ne laisse à l'Angleterre aucune espérance de la détacher de la cause du continent. Il faut surtout lui injposer l'obligation de reconnaître les changements qui ont eu lieu en Espagne; il serait utih; que la reconnaissance de cet ordre de choses faite par la Russie et par l'Autriche fût connue à Londres au moment où on ^ recevrait les propositions relatives à la paix. Cette nouvelle, jointe à celle de la marche des troupes françaises en Espagne, qui déjà retentit à Londres, serait très propre à accélérer les négociations. L'Angleterre y aurait cet intérêt de pouvoir encore comprendre le Portugal dans son uii possideiis et d'épargner à son armée la honte d'être jetée dans la mer.

« Mais cet effet ne s'opérera qu'autant que l'Angleterre sera bien persuadée que, pleine de sécurité sur la situation du continent, la France peut inonder lEspagne de ses armées et les faire marcher sans inquiétude jusqu'au détroit de Gibraltar.

ERFITRT. 433

« M. le baron de Vincent a été envoyé ici par l'empereur d'Autriclic. Qu'il lui soit déclare par les deux (mii porcins qu'ils exigent cette reconnaissance du nouNcl oidre établi en Espagne; qu'il doit 1 aller chercher, que les deux souverains mettent ce prix à la continuation de leurs relations amicales avec l'Aulriche; la reconnaissance devrait être prononcée dans une note de M. de Stadion au gouvernement anglais, (pie le Moniteur publierait et que l'Angleterre recevrait en même temps que les ouvertures pour la paix.

« Ce serait méconnaître l'état actuel des choses que de ne pas voir que, sans un système de forces bien unies et d'opérations toujours prêtes à se combiner, l'Angleterre remplira l'Europe de défiances et d'incertitudes et entraînera l'Autiiclie à de fausses démarches qui ne troubleronl pas la paix du coiitinenl, mais qui, en Angleterre, serviront d'appui of de prétexte aux ennemis de la paix. Mais les mesures que 1 on propose , exécutées avec énergie , attestant l'union des deux empereurs et la fermeté inébranlable de leurs résolutions , amèneront l'Angleterre à donner la paix à 1 Europe, qu'elle n'aura plus l'espérance de bouleverser '. »

Alexandre céderait-il à ce langage véhément? Voudrait-il imposer à l'Autriche une capitulation préventive, l'obliger à rendre ses armes, dans la crainte qu'elle ne s'en servît pour une attaque injustifiée? Alexandre se déclara prêt à souscrire l'engagement de faire cause conmiune avec nous si la cour de Vienne prenait 1 initiative d'une rupture; il consentait à renouveler ses efforts pour obtenir la reconnaissance des nouveaux rois. Puis, en termes très nets, très fermes, quoique parfaitement courtois et mesurés, il laissa entendre qu'il n irait pas plus loin; il ne se prêterait jamais à exercer contre l'Autriche une violence anticipée, h lui ôter la libre disposition d'elle-même, à léser ses droits d'État souverain, en modifiant d autorité sa ligne politique et en la contraignant à désarmer, alors qu'elle n'avait point manifesté positivement son inten-

' Ajchives nationales, Al". IV, 1697,

434 NAPOLEON ET AEEXANORE 1".

tion (le lr(UiltK'r la paix onropceiinc cl (jn'il lallnit iiicinniiu'r ses ti'iulamos plulot que ses actes.

}Sa|)ol('<)ii insista, et le diFtereiid pnl une importance croissaule. Tout autre dél)at se trouva susj)eu(lu; on ])arlait moins (le la Prusse, on ne parlait plus de lOricnl. J^a question des mesures à coiu'eiler envers 1 Autruiic , hruscpuMuenl introduite, seud)lait la seule fpii passionnât désormais les em|)ereurs : elle repoussait au second plan les aifaires effleurées ou à demi tranchées, et faisait dévier les conférences de leur objet prunilif.

Fécond en ressources, tour à tour souple et pressant, usant de séduction et d autorité. Napoléon variait ses arfjiiments et ses movens. Il lut à Alexandre la lettre d' Andrc'ossv e( en domia un commentaire éloijucnl. Afin d attester ses intcnlions purement défensives, il ne se montrait pas éioi{}né de garantir à TAutriche rinté[;rit(' de son territoire, si cette j)uissance consentait à désarmer : il admettait qu on la rassurât d mie part, pourvu qu'on la menaçât de l'autre. Si Ion adhérait au système proposé, disait-il encore, si Ton enlevait aux Autrichiens le pouvoir de révolutionner lAllemagne, il se sentirait plus à l'aise pour évacuer totalement ce pays; il pourrait adoucir le sort de la Prusse et ne garder qu'une j)lace sur l'Oder, au lieu de trois. Mais ces manœuvres enveloppantes ne réussissaient pas mieux auprès d'Alexandre que les attaques directes. Cet empereur, (jue l'on disait faible, incertain, irrésolu, montrait une fermeté de caractère étonnante, voih^e sous une inaltérable sérénité. Il écoutait tout patiemment, discutait peu, ne s'attachait pas à réfuter les arguments uudtiples et pressants de son adversaire, laissait passer ce toiient, revenait ensuite à son idée et s'y attachait avec un doux entêtement.

Cette molle résistance^, (jui n'offrait point de prise et cédait sous la |)ression, puis reprenait insensiblement son ni^ eau, exaspérait l'Empereur. Au sortir de ces rencontres ou son adversaire lui avait ravi la victoire en lui refusant le combat, quand il se retrouvait avec ses familiers, il ne ménageait