EP. FUI'.T

pas Alexandre, s'exprimanl en (ernic^; amers on ironiqnes, suivant son luinieur; il dit un |onr ;i (Janlainconrt : « Votre empereur Alexandre est têtu comme une mule : il fait le sourd sur ce qu il ne veut pas entendre'. " Puis, faisant allusion de nouveau à 1 entreprise néfaste dans laquelle il reconnaissait la source de tous ses embarras : « Ces diablesses d'affaires d'Espa{;ne, s'écriait-il, elles me coûtent cher ^ ! » Le lendemain, il retournait au conihal tout Irais , plein d'ardeur, avec des armes nouvelles; mais son énergie s'usait une fois de plus contre un insaisissable adversaire.

A bout de raisons, il éclata en plaintes : L'alliance, disait-il, va perdre toute son utilité; elle ne saurait en imposer désormais aux Anglais et procurer la paix générale. Alexandre demeura im[)assible : sur lui, les reproches glissaient comme les prévenances. A la fin. Napoléon eut recours à l'emportement; il se fâcha. Des scènes vives eurent lieu. Un jour, comme on reprenait l'éternelle question en se promenant dans le cabinet de l Empereur, la discussion s'échauffa, et Napoléon, dans un mouvement d impatience rageuse, jeta à terre son chapeau et le piétina. Alexandre s'arrêta aussitôt, le regarda fixement , avec un sourire , se tut quelques instants, puis, d'un ton calme : « Vous êtes violent, dit-il; moi, je suis entêté : avec moi, la colère ne gagne donc rien. Causons, raisonnons, ou je pars ^. » Et il se dirigea vers la porte. Force fut à l'Empereur de le retenir, de s'apaiser : la discussion reprit sur un ton modéré, amical même, mais n'avança point, et, cette fois encore, Alexandre ne se laissa entraîner contre l Autriche à aucune démarche comminatoire.

Est-ce à dire qu'il voulût encourager l'Autriche à nous faire la guerre? En aucune façon. Aussi sincèrement que l'empereur des Français, Alexandre désirait le maintien de la paix : il souhaitait d autant plus éviter une lutte en Allemagne qu il s engageait à y participer. Les deux souverains étaient d'ac-

' Documenlx inédite.

2 Id.

' Id.

436 ^Al'OI.EO.N KT AIEXANHUE I".

cord sur lo hnl. mais dilIV'iîiKMil csseuliollcmoiil sur los movciis (le 1 ohloiiir. Aloxaiidrc csliniait (]no dos paroles amicales et rassurantes retiendraient mieux l'Autriche que des menaces : il était convaincu que cette cour ne voulait pas la guerre, n armait que par peur, ne commencerait jamais les hostilités, si on ne la poussait à bout : « Elle ne sera jamais assez folle, disait-il , pour se faire l'agresseur et entrer seule dans la lice ' . »

A ses yeux, le véritable péril ne venait pas de Vienne, mais de la France, des arrière-pensées offensives et meurtrières qu'il prétait à Napoléon envers l'Autriche. Dans les mesures de rigueur qu'on lui proposait, il voyait l'indice irrécusable de ces intentions, un moyen de démanteler une monarchie infortunée et de faire tomber ses défenses, pour l'accabler plus sûrement. Plus on insistait auprès de lui, plus cette idée s'enfonçait dans son esprit. En conséquence, il jugeait utile, indispensable, que l'Autriche, loin de se rendre à merci, demeurât puissamment armée , en possession de tous ses moyens , en posture assez respectable pour décourager la France de toute velléité d'agression. Quant à la Russie, elle devait, suivant lui, loin de se jeter prématurément de notre côté, s'enfermer dans une stincte impartialité et s'attacher le plus longtemps possible à ne point faire pencher la balance ; il fallait que ni la France ni l'Autriche ne pussent compter sur sa complicité, dans le cas où l'une ou l'autre nourrirait des desseins contraires à la paix. Cette attitude maintiendrait entre les deux parties une certaine parité de situation et de moyens, les laisserait en présence, également armées, également imposantes, en mesure de se défendre, non d'attaquer, et de cet équilibre de leurs forces naîtrait leur coinnume immobilité. La France et l'Autriche se tenant ainsi mutuellement en respect, se paralysant l'une par l'autre, la paix continentale se prolongerait, et, d autre part, la Russie aurait le loisir de poursuivre ses opérations sur le Danube, d arracher

' DocumciW^ inédits

à la Turquie ce que Napoléon lui avait livré de cet empire ' .

Getle pensée, enlretonue, fortifiée chez le Tsar par les su^tgestions de Talleyrand ', reposait sur des appréciations profondément erronées. Alexandre, aussi bien que le ministre français qui s'était institué son conseiller, méconnaissait le caractère de Napoléon, les exi(;ences de sa politique, les dispositions réelles de rAutriche. Obligé , si l'Angleterre ne cédait point, d'entamer avec elle une lutte difficile sur un terrain nouveau, de la combattre en Espagne, Napoléon ne voudrait, ne pourrait souffrir longtemps derrière lui, dans son dos, une puissance détachée de son système, révoltée contre ses lois, toujours tentée de le prendre à revers : tôt ou tard, il se retournerait contre elle, trancherait de son épée une situation intolérable , et maintenir l'Autriche dans un état de rébellion et d'hostilité latente était le plus sûr moyen de faire éclater cette guerre que 1 on voulait éviter.

Il y avait plus : en admettant que les mesures prises à Vienne eussent eu, au début, un caractère purement défensif, elles devaient, par la force des choses, changer de nature et aboutir à une action offensive. Par des armements hors de toute proportion avec ses ressources, avec ses facultés pécuniaires, l'Autriche s'était mise sur un pied ruineux : elle ne saurait s'y perpétuer. Déjà l'empereur François répète tristement : « L'armée dévore l'État ^ » , et, sous peu, ses ministres, ses administrateurs vont lui révéler le vide effrayant du Trésor, lui démontrer que l'Autriche ne saurait plus longtemps subvenir à l'entretien de

' Quelque temps après l'entrevue, Alexandre écrivait à Roumantsof : « Vous vous rappellerez que clans nos conversations à Erfurt je croyais toujours que le plus utile serait de produire en Europe un svstèuie qui tendrait à empêcher qu'entre les trois grandes puissances restantes, la Russie, la France et l'Autriche, aucune des trois ne pût troubler la paix générale du continent. Ce système n'est possible qu'autant qu'il existe une balance entre les forces de ces trois puissances, et la Russie, n'avant rien à redouter pour elle-même de l'Autriche, peut par conséquent voir avec une sorte de tranquillité l'accroissement de sa force connue un moyen de parvenir à l'établissement du système en question.» Alexandre à Roumantsof, 18 décend)re 1808. Archives de Saint-Pétersbourg.

- Alexandre à Roumantsof, 19 octobre et 18 décembre 1808. Archives de Saint- Pétersbourg.

' Archives des affaires étrangères. Vienne, 381.

ses troupes, si 1 on ne se met à la solde de lAnglcterrc cl si 1 on ne nourrit rarmée aux dépens de l'ennenii '. Donc, dans quelques mois, dans (juekjues semaines peul-éde, il iaudra que l'Autriche combatte ou désarme. Entre les deux termes de ce dilemme, elle choisira le premier : elle aimera mieux courir les risques d'une suprême aventure , utiliser les moyens immenses qu'elle a rassemblés et (|ui ont restaure sa confiance en elle-même, plutôt que de se résigner à un douloureux avortement et de consacrer sa déchéance. Si l'empereur Alexandre eût pu lire dans les secrets du cabinet de Vienne, il y eût découvert ce qu'Andréossy allait mander dans quelques jours, ce que la sagacité de Napoléon lui faisait pressentir, à savoir, que l'idée d'attaquer, de tenter la fortune des armes, de chercher une revanche, prenait rapidement le dessus. Stadion l'avait toujours soutenue : le prudent archiduc Charles s'v ralliait aujourd'hui, et l'empereur François lui-même conmiencait à préférer une crise violente, mais peut-être salutaire, à un état d'angoisse et d'attente qui épuisait la monarchie. Une seule crainte troublait l'Autriche et pouvait la retenir, c'était de voir la Russie s'unir franchement à la France et de périr broyée sous cette double masse. Que le Tsar laissât planer un doute sur ses intentions, montrât quel(|ue répugnance à nous suivre, la guerre serait définitivement résolue à Vienne, et les deux empereurs auraient tôt ou tard à condîattrc 1 Autriche, s'ils ne s'entendaient dès aujourd'hui |)our la confondie et la désarmer. En proposant ce parti, violent et impérieux, Napoléon n'en indiquait pas moins l'imiipic moyen de conserver cette paix aussi chère à son allié qn à lui-même; lui seul restait dans la logKpie iiiipitoNable de la situation : Alexandre et Tallevrand, le nionarcjne généreux et le |)<)liti([ue subtil, s'en écartaient l'un et lautre.

Toutefois, si Napoléon Noyail mieux et plus loin que tous, il se trompait en croyant qu'Alexandre put \oir comme lui et admettre ses exigences. Ce cju il dcinandail en soniiiic à ce

' lÎKKn, Zrlin Jahrc œsteiifii:hiu:/tci- Polili/,, '.]'i\ .

ERFUUT. 439

|)rince, c'était (raiumler moincntanénicnt la puissance aiitricliieime. Or, T Autriche remise sur pied, eu forte attitude, n'était-ce point l'unique rempart (|ui protéjjeàt la Russie contre 1 omnipotence napoléonienne, la seule barrière ([ui se dressât entre la frontière moscovite et la France épandue sur 1 luiro|)e. Pour la Russie, désarmer l'Autriche, c'était se décou\ rir elle-même, se livrer, renoncer à toute autre {garantie «pie la loyauté de Napoléon. Les déceptions, les froissements infligés à Alexandre depuis Tilsit ne permettaient plus ce miracle de confiance. Napoléon portait la peine d'avoir voilé, durant le coins d'une année, la justice finale et la grandeur de son but, (pii (lait le repos du monde, sous l'absolutisme de ses procédés, d avoir li-o|) j)eu ni('na;;é les scrupules, les intérêts propres de son alli('', d avoir violenté les rois et les peuples, et c'était son châtiment que de n'être plus cru aujourd'hui, alors qu'il affirmait sincèrement son désir de paix et ses vues purement défensives. Alexandre ne pouvait lire dans son âme, il lisait dans ses actes, et le passé l'autorisait à suspecter l'avenir. Mal fondées en réalité, ses craintes se justifiaient par les apparences, et il ne pouvait plus raisonnablement accorder ce que Napoléon était contraint de lui demander. Telle qu'elle se posait aujourd'hui, la question d'un système commun à ado[)ter envers l'Autriche devenait insoluble, et devant cet écueil sur,<;i à l'improviste, tout effort pour arriver à une entente pleine et efficace devait inévitablement se briser. -*

Huit jours s'étaient écoulés, perdus en stériles disputes, et, sur le [)oint devenu capital, aucun résultat n'avait été obtenu. Napoléon comprit enfin qu'il poursuivait l'impossible, qu'il ne gagnerait rien sur Alexandre et se heurtait à une résistance insurmontable. Il changea alors brusquement de plan, suivant son habitude, et évolua surplace. Ne conservant que j)eu d'espoir d'éviter la guerre avec l'Autriche, tout en ne la jugeant pas immédiate, il voulut la faire, quand on l'y forcerait, avec tous ses avantages; il accepta donc d'Alexandre une simple promesse de concours éventuel; en même temps, afin de restreindre, de localiser la lutte, d'empêcher que le

i'*0 NAPOTEON ET AT.EXA>"DT1E 1".

feu do la révolte ne se communiquât à toute rAllemagne, il annonça l'intention de garder toutes ses sûretés ; il conserverait sur la Prusse les trois places de l'Oder aussi longtemps que le traité du 8 soj)tenibre lui en donnerait le pouvoir.

Alexandre s éleva à nouveau contre cette prétention, et ce fut à son tour de prendre l'oflensive, à Napoléon de déployer sa force de résistance. Autour de lui, on le pressait, on le suppliait d abandonner les places, de donner à la Russie et à l'Europe ce gage de modération : « C'est un système de faiblesse que vous me proposez là, dit-il en colère; si j'y accède, l'Europe me traitera bientôt en petit garçon '. )> Et il repoussa la demande d'Alexandre avec quelque impatience, en termes énms, presque indignés : « Est-ce mon ami, mon allié, disait-il, ([ui me propose d abandonner la seule position d'où je puisse menacer le flanc de l'Autriche, si elle m'attaque pendant que mes troupes seront au midi de l'Europe, à quatre cents lieues de chez elles'?... Au reste, si vous exigez absolument 1 évacuation, j'v consentirai, mais alors, au lieu d aller en Espagne, je vais vider tout de suite ma querelle avec l'Autriche^, n Devant cette perspective qui l'effrayait par-dessus tout, Alexandre recala : satisfait d'avoir amené Napoléon à se contenter d'un engagement défensif et secret contre l'Autriche, crovant par là avoir préservé la paix et atteint son but essentiel, il admit en retour que Napoléon gardât momentanément les places de l'Oder, s'en reposant sur l'avenir d'assurer la libération totale de la Prusse, et la monarchie de Frédéric- Guillaume pava les frais de l'accord incomplet (pii s'établissait si péniblement entre les deux empereurs.

,' restait à mettre par écrit les points convenus : ouvertures à l'Anj^leterre , abandon à la Russie des Principautés, concours défensif contre l'Autriche. Napoléon avait soumis à Alexandre, comme son œuvre personnelle, le projet de traité rédigé par Tallevrand, mais cet acte ne réj)ondait pas entièreuîcnt aux dispositions admises, et le Tsar avait fait dresser

• Documents inédits.

F, n FUR T. 4 VI

de son côté une série d'articles. Avant de coni|)arer ces deux projets, de les fondre en un traité, les deux souverains s'arrêtèrent un instant et suspendirent leur travail.

En dehors de leur entourage intime, rien ne transpirait des dissentiments survenus entre eux : en public, ils continuaient à s'entourer des soins les plus tendres, semblaient tout entiers à leur inclination réciproque, au plaisir d'être ensemble. Pour rassurer et diriger l'opinion. Napoléon lançait chaque matin des billets dans le genre suivant : à Cambacérès : « Les conférences continuent ici ; tout va au mieux » ; au roi Joseph : " Tout prend une bonne tournure » ; à Cambacérès : « Les princes et les étrangers affluent de tous côtés, et les affaires continuent de marcher à la satisfaction commune d ; au roi Murât : 't Erfurt est très brillant ' " . En effet, la réunion atteignait alors à son plus bel éclat. Les souverains de Bavière et de Wurtemberg, ceux de Westphalie venaient d'arriver, et le soir, au théâtre, le parterre de rois était au complet. Le 4 octobre, on donnait VOEdipe de Voltaire; quand vint le vers :

L'amitié d'un grand hoiiiine est un bienfait des dieux,

Alexandre se leva, prit la main de Napoléon, assis à ses côtés, et la serra vivement. Ce geste, dicté par une habile inspiration, accueilli avec enthousiasme par l'assistance, remarqué par l'histoire, sembla plus qu'un banal témoignage : on crut y voir la consécration de l'entente et le solennel renouvellement de l'alliance.

Pour le surlendemain, les empereurs avaient fait le projet de visiter dans sa capitale le duc de 8axe-Weimar, leur voisin pour quelques jours. Pendant leur absence, les deux ministres des affaires étrangères, MM. de Champagny et Roumantsof, la plume à la main, discuteraient les articles du traité et en prépareraient la rédaction. A leur retour, les souverains trouveraient le travail déjà avancé ; ils auraient alors à statuer sur

' Arcliives nationales, A F, IV, 876, lettres inédites.

.VV2 ?sAPOIJ:ON et ALEXxVPsnRE I".

les cUlHt'iilt('s siuvomies entre leius ministres, à parfaire l'œiiA re de coiieilialion. Clelte dernière partie de leni- rôle ne serait pas la moins emUariassante : amenés à traduire leur pensée sous une lorme préeise, ils verraient plus clair dans les ohli{;ations contractées; certains scrupules, certaines diver- {jeiues de vues pourraient renaître, des arrière-pensées se faire jour, et l'intrigue trouxei' de nouveau matière à s'exercer. L'excursion de Weiniar, acceptée par les emj)ereurs comme un intermède et un délassement, divise donc l'entrevue d'Erlurt en deux périodes distinctes, mais d'important^e presque égale : dans la piemièie, on s'était mis d'accord à jjrand'peine sur (Miehpies principes; dans la seconde, on aurait à altorder la làclic dclicate d'en régler ra|)plicalion.

L Exr.unsroN m: \vi;iMAii et le se.iotji! d eiu [Tr, r

Le G octobre. Napoléon et Alexandre sortaient d'Erfurt en voiture. A la limite des États de \Veimar, ils lurent reçus par le duc, suivi de son grand veneur, tie (juatre maîtres des forêts, d'un cortège de gardes et de pitpieuis. Une grande partie de chasse devait ouvrir les fêtes et foiiner le di^ ertissenient de la première |onrnée. L'équipage s'enfonça dans la forêt de l'I^ttersher.g ; au lien d v trouver le calme et la solitude, il v lenconira le mouvement et la foule. Citadins d'Erfuit et de ^VeimaI•, \illageois en costume national, curieu.x accourus (le dix lieues à la londe, remplissaient les a\'enues; on \endail (\c:i vivres, des rafraîchissenuMils : des tril)unes s'(''levaient j)ouiles spectaleui's pri\ ih'giés. Lu soled s])lendnle, illuminant la forêt, rele\ait la couleur pittoresque de ces

Kl! ru 11 T. 443

scènes, et le tout oflVait, suivant une relation allcinaiide, « l'aspect d'une joyeuse fête populaire ' » .

On conduisit les empereurs à un endroit élevi- et dé('ouvort d'où la vue, se reposant d'ahoid sur des futaies dorées par l'auloinne, decou\ rait an loin les horizons verdoyants de la Thurinae. Au fond d'une enceinte réservée à l'aide de toiles tendues, un pavillon avait été construit : c'était une galerie oblongue et ouverte; elle avait pour supports, en guise de colonnes, des troncs d'arbres décorés à leur sommet d'un feuillage postiche ; des guirlandes de fleurs et de fruits coniplétaient l'aspect rustique du moninnent. Les empereurs y ])rirent ])lace, les rois les y avaient précédés; puis, sur un signal, l'enceinte de toile s'ai)aissa par endroits, et à travers les ouvertures pratiquées, des cerfs, des daims, des chevreuils s'élancèrent, rabattus des parties environnantes de la forêt.

Dès que les monarques eurent tiré, un feu roulant de numsqueterie s'alluma sur le front de la galerie. Eperdues, les bêtes bondissaient dans l'enceinte, s'offraient aux coups, venaient tomber et mourir devant les empereurs. Un appel de trompettes et de. cymbales saluait l'apparition de chaque dixcors. Par moments, la fusillade cessait : on voyait sortir de dessous bois des traqueurs déguisés en sauvages de mascarade, affublésdepeaux et de feuillage; ils ramassaient les])ièces et les dressaient devant le pavillon en sanglantes pyramides. Quand on eut abattu (juarante-sept cerfs, on cessa cette tuerie à froid, cette chasse qui n'offrait même point l'image de la guerre, et les souverains allèrent chercher à AVciniar de plus nobles plaisirs^.

Weimar est une ville de grand air, malgré ses proportions restreintes; par endroits, ses places ornées de statues, ses colonnades, le nombre de ses monuments, leur ordonnance régulière, le déploiement majestueux de leurs façades, lui

' l)e?criplion des fêtes données à LL. .MM. les empereurs Napoléon et Alexandre (I à ])lu>i<ins antres tètes couronnées à Weimar et à léna par 8. A. S. (:liaile>-An;;n#le. due de Sa\e-\Veimar. Weimar, 1809, p. 8.

- lîccit des fêtes, p. 7 à 11.

y^'^ NAPOr.EO^ F.T Al.EXANDllE 1'.

cloiiiieut un aspect île capitale : c était alors celle de Tait et de la j)ensée germaniques. Le duc Ciiarles-Auguste aimait à s entourer de beaux et de .j;rands esprits : il savait les attirer à ses côtés, les y fixer, et, par cette parure, se piquait de donner à sa résidence un ran(j unique au milieu des cités d Allemagne, de la distinguer de ses pareilles et d'en faire une Athènes. Sa cour jjardait les traditions et les manières de l'ancien régime ; elle accueillit ses hôtes illustres avec une aisance de bon goût, relevée par un faste digne d'eux. L'entrée des empereurs et des rois se fit en simples calèches de chasse; mais les corporations de la ville, bannières déployées, faisaient la haie sur leur passage. Au château, où la duchesse leur souhaita la bienvenue, ils trouvèrent une hospitalité pré\enante, leurs suites reçurent un traitement magnifique, et la vieille résidence fit ce miracle d'héberger dignement cinq cent cinquante visiteurs.

En ce temps, il fallait aller vite en toutes choses. Napoléon ne donnant à ses hôtes (|u une soirée, on avait voulu accumider en cet espace de (juelques heures tous les plaisirs à l'usage ordinaire des cours : il devait y avoir dîner, concert, théâtre et bal. Le temps manqua pour réaliser ce programme : il fallut passer le concert. Au dîner, la table des souverains, dressée en forme de fer à cheval, comptait seize couverts, le moindre convive ayant rang de prince. Pendant le repas, Napoléon causa beaucoup : il fit admirer l'étendue de son savoir, en discutant avec le prince primat quelques particularités de l'ancienne constitution germanique, et comme on s'étonnait d'une érudition aussi précise, il rappela que jadis, en France, les loisirs de la vie de garnison lui avaient permis de lire beaucoup et d'étudier; ce fut alors qu'il commença l une de ses phrases par ces mots : a Quand j'étais lieutenant d ai tillerie... i A l'instant ou il évoquait ce souvenir, il avait à sa droite l'empereur de toutes les Russies, puis les souverains de Westphalie et de Wurtemberg, à sa gauche la duchesse de Weimar, les rois de Bavière et de Saxe; il était servi par ses pages, et derrière lui, debout contre la muraille,

EUKUUT. 4V5

(les sei.o;ncur> liaul tilios, portant les plus heaux noms d Aile marine, remplissaient les loiiclions delà domesticité iéodale '. L'aller an théâtre et le retour se firent en (jala, dans de grands carrosses, par les rues illuminées, entre deux rangs d'hommes armés dont chacun portait une torche. Par une attention pour son hôte, le duc Charles-Auguste avait fait venir d'Erfurt les comédiens de l'Empereur ; ils donnèrent la Mort de César, et Talma parut en conquérant sur la première scène germanique. (Juand l'incomparable tragédien lança le vers :

Sur riinivcrs suuiiiis rc'jjnons sans violence,

lallusion s imposa, et Ion assure qu'un frisson électrique parcourut l'assistance. Pendant la représentation, Napoléon inspectait la salle, les visages, les toilettes, les attitudes ; il remarqua dans une loge un vieillard dont la belle tête blanchie et la physionomie fine le (rappèrent; ayant appris que ce vieillard était ^Vieland, le « Voltaire de l'Allemagne » , il exprima le désir qfi'on le lui présentât dans la soirée.

Quelques instants plus tard, dans la grande salle du château, où se pressait une assistance telle qu'aucune demeure impériale ou royale n'eut pu en réunir de pareille, Alexandre ouvrait le bal avec la reine de Westphalie. liC jeune monarque revint plusieurs fois à un plaisir où triomphaient son élégance et sa bonne mine : « L'empereur Alexandre danse, écrivait Napoléon à Joséphine, mais moi non : quarante ans sont quarante ans^. »

Parcourant les groupes, il se fit présenter quelques femmes remarquables par leur beauté ou leur esprit, les laissa charmées d'un regard, d'une parole. Il parla aux personnages marquants, puis, apercevant Gœthe, qui figurait à son rang de conseiller intime, l'aborda d'un air de connaissance. Quelques jours avant, sachant le poète à Erfurt, il avait voulu le voir, lui avait parlé de ses ouvrages avec compétence, avec admiration, avait

' Thibai'deai-, IV, 70. Hécit d ex f êtes. 11, "^ Cotres/}., 14566.

44G NAPOLEON KT A I.KXA N D 1', E 1".

discnU' a\cH' lui corliiins |)assa{jcs de \\ crtficr^ : » Voilii un lioiuiue " , a\ail-il dil après l'audience. A \Veimar, il reprit l\Milr('tieu, le poussa cpiclque temps, ])uis demanda Wieland : mais Wieland n ("tait pas là ; lo vioillaril s\''tait i-etiré après le spectacle et n allait j)lus au hal : il Fallut se mettre à sa poursuite, le chercher jus(|ue chez lui et ramener d autorité à riùnpcrcur.

« Je ne pus lairc autrement, raconte \\'ieland, (jue de monter dans le carrosse qui me fut envoyé par la duchesse, et de me rendre au ])al dans mon accoutrement ordinaire, une calotte sur la tête, sans être poudré, chaussé de hottes en drap, au reste mis avec décence. J'y arrivai à dix heures et demie. A j)eine fus-je entré que Napoléon vint à ma rencontre de l'autre hout de la salle : la duchesse elle-même nu* pr(''seula à lui'^. »

L'accueil de l'Empereur au poète fut très particulier ; ce ne fut point celui d'un monarque à un sujet qu'il tient à honorer de quelques faveurs. Dans le langa^^je, dans l'attitude de Napoléon, rien de protecteur, nulle trace de cette hienveillance souveraine qui laisse subsister les distances. Voulant plaire ;i Wieland et faire sérieusement connaissance avec cet esprit, par un comble de délicatesse, d habileté et de {grandeur, il le traita pour ainsi dire en égal, lui parlant d'un ton simple, intéressé, à la fois éloigné de la hauteur et de la familiarité ; on eût dit la rencontre de deux hommes de condition semblable, d'un génie supérieur dans des genres différents, qui prennent plaisir à s'étudier, à échanger leurs vues, et savent qu'ils ont mutuellement beaucoup à s'apprendre.

Ou ne regardait plus danser Alexandre : le spectacle était ailleurs. A distance respectueuse, princes, ministres, dignitaires, formaient autour de lEmpereur et du poète un cercle de curieux. Par respect pour ce grand souvenir, Wieland n'a jamais voulu écrire ni raconter en détail la conversation, mais les assistants en surpiirent ceilaines pallies, et des versions

' Vov l'iiiiiisi iili inliliilr : Entre vue de Napoléon I" avec Goethe^ par S. Sklowkh. Lille, J85;i.

- Freiindcsbildcr aus Gœthe's Leben^xon 11. DiMZKii, cité par Sklowiji, !>().

conrordiiiitcs pcnncttont fl'en letracor quclfjnes traits. Napoléon toucha aux matières les plus diverses, les plus hautes ; il passa de la littérature à l'histoire, aux Grecs, (ju'il compreuail mal, aux Romains, (pi'il admirait fort, prit contre Tacite la défense des Césars, traita aussi des relij^ious et de leur utilit(i sociale, parla du christianisme en politique plus qu'en croyant. Sur tous ces points, il s'exprimait avec chaleur, avec des expressions ori.f;inales, (pioique toujours graves, s'aniruaiiL sans s'é^aver, ne cherchant nullement à hriller, à éblouir, seulement à mettre en avant des idées et à en susciter chez son interlocuteur. Il mêlait parfois à de profonds aperçns des paroles affectueuses, des questions intimes ; mais le .<;rand hommage qu'il rendait à Wielaiid était de montrer le prix qu'il attachait à connaitre son opinion sur tous les sujets abordés. L Allemand répondait eu assez mauvais français, exposait ses vues, charmé tout à la fois et troublé par cette parole acérée qui le ])énétrait à fond et scrutait toutes les parties de son intellioence. Après deux heures d'entretien, cédant à l'émotion, à la fatigue, il attendait et cherchait à provoquer un signe de congé : ne le voyant pas venir, il prit bravement son parti et fit le geste de se retirer : « Allez donc " , lui dit amicalement l'Empereur, et il répéta : « Allez, bonne imit. » Il revint alors à Goethe, causa de nouveau avec lui et se relira enfin, laissant l'assistance sous l'impression de ces scènes mémorables ^ .

Dans sa conduite, une pensée politique éclate. Depuis quelque temps, il s'apercevait qu'un sentiment nouveau et puissant, celui de la nationalité, s'éveillait en Allemagne, par nous, mais contre nous, au contact de nos idées, mais en haine de notre domination : dc'couvrant en lui un adversaire redoutable, il essayait de l'apaiser et de le désarmer. A ce momeirt même, il mettait un soin tardif, mais remarquable, à ménager les populations germaniques et à adoucir leurs souffrances'^ ; il voulut en même temps honorer et se concilier l'esprit alle-

' Sklovver, 91-92. Cf. Thiers, IX, 328.

- Voy. notanunent dans la Correspondance les n"' 14319, 14321, 14341.

rtkS NAlM)l.i:()> HT AI.KXANDUE 1".

iiiaïul tians la |)ersoniie de ses plus illustres représentants, et ce tut ainsi (|u il laissa iiit(M|)r(''tcr officiellement son accueil aux deux poètes. Dans le récit des fêtes publié sous les auspices de la cour de ^Veimar, nous lisons, à propos de la bienveillance lémoif^née à Goethe et à Wieland : « Le héros du siècle don lia j)ar la la preuve tpi'il tient à la nation dont il est le protecteur, cpi'il estime sa littérature et sa lanjjue, qui forment son lien national'. :•> Ajoutons que ces témoi(jna{}es ne coûtaient pas à l'or^jucil de iNapoléon ; il appréciait à leur juste valeur les forces intellectuelles, les traitait parfois en eiineinies, les proscrivait durement, mais ne les méconnaissait point, et ne crut jamais déroger en traitant de puissance à puissance avec les rois de l'esprit.

La soirée de Weimar eut le lendemain sa contre-partie ; après avoir rendu hommage à l'Allemagne policée et soumise, Na])oléon affirma impitoyablement sa victoire sur l'Allemagne guerrière et révoltée, en y asso(uant rétrospectivement Alexandre. Il avait fait avec cet empereur la partie d'aller visiter le champ de bataille d léna, et cette excursion, à laquelle la cour de Weimar se prêta docilement, remplit la seconde journée. Des préparatifs de fête avaient été ordonnés sur le terrain même de la lutte ; des mains allemandes avaient paré le lieu où avait succombé la grandeur prussienne. A l'endroit le plus élevé, sur un sommet décoré pour la circonstance du nom de mont Napoléon, on avait dressé un temple de la Victoire, éphémère bâtisse : un professeur d'Iéna en avait dessiné les lignes, et un conseiller aulique avait composé pour le fronton un distique prétentieux^.

Napoléon et Alexandre se rendirent à cheval au pied du monument; après l'avoir visité, ils redescendirent sur un plateau moins élevé, d où l Empereur avait commandé l'action Une estampe exécutée d'après nature les représente à cet endroit '. Tous deux ont mis pied à terre, en avant d un état-

' P. iô.

- Récit dt.^ fêtes, 16.

^ Id., planche 3,

KIU'UnT. 449

major de rois, do princes et de maréchaux. A ([ueltjiies pas, leurs chevaux sellés et bridés les attendent ; Napoléon a laissé le sien à la garde de son mamelouk. De grands feux allumés, des tentes rappellent le bivouac : plus loin, des soldats de Weimar contiennent une foule inunense qui se presse et s'écrase pour voir. Napoléon tient une carte : après avoir expliqué à son allié la position des corps et les mouvements ordonnés, il évoque maintenant aux yeux d'Alexandre, dans la campagne ondulée qui se déploie autour d'eux, les masses noires de l'infanterie, les bandes de fumée qui avancent ou reculent suivant les péripéties de la lutte, les villages qui brident, l'assaut des positions, le heurt des escadrons, la vision confuse et troublante d'une bataille. Cette leçon d'art militaire terminée, pour compléter l'illusion, on déjeuna comme à la guerre, les souverains sous une tente, leur suite en plein champ. Pendant le déjeuner, Napoléon reçut une députation de l'université d'Iéna, accorda quelques grâces à la ville témoin de son triomphe, puis, lorsque les deux empereurs eurent exploré dans toutes ses parties le champ de bataille dont ils avaient d'abord embrassé l'ensemble, chassé autour d'Apolda, où Napoléon avait passé la nuit avant le combat, ils rentrèrent assez tôt à Erfurt pour paraître le soir au théâtre, et la représentation des Horaces termina cette journée si féconde en souvenirs '.

A Erfurt, les empereurs reprirent leur vie régulière et presque monotone. Chaque matin, ils s'envoyaient complimenter par un chambellan : ils tenaient l'un et l'autre un lever, s'offraient aux regards de la foule dorée qui venait encombrer leurs appartements. Ils travaillaient ensuite avec leurs ministres : c'était le moment où Napoléon lisait les dépêches diplomatiques, dictait ses ordres, ses instiuctions, en moins grand nomjjre qu à l'ordinaire, recevait les rapports du gouverneur de la place, accompagnés de notes de police. Il tenait à connaître dans leurs plus petits détails les incidents de la journée et de la

' Récit des fêtes, 15-19.

450 N A TOT. i: ON FT A T.KX A N D 1'. F. T'".

soirée précédentes, à savoir, ce qui s'était dit dans les différentes sociétés, à quel endroit s'étaient réunis les et Prussiens " , comment s'y prenait la police j)()nr maintenir l'ordre, pour surveiller à la fois les mécontents et " les filons qui s'appropriaient les bourses, tabatières et montres des ])ersonnes sortant de la comédie ' « .

Puis venaient les audiences : Napoléon les expédiait plus ou moins vite, entre deux conversations avec ses ministres, consultant la valeur plutôt que le ranjj des personnages présentés, continuant pendant son premier lepas à la lois son travail et ses réceptions. C'est à pareil moment que Go'tiie l'avait vu : en quelques traits il nous a laissé le croquis de la scène : « Je suis introduit : l'Empereur déjeune, assis à une jjrande table ronde; à sa droite et à quelques pas de la table, Tallevrand se tient dol)out; à sa {jauche et tout près de hii, Daru, avec lequel il s'entretient des contributions à lever. » Il voulut revoir aussi Wieland et quelques académiciens de Weimar : il les retenait parfois à sa table, présidait à leurs discussions, et en ces instants, sensible à tous les genres de succès, se plaisait à tenir une com* de lettrés.

Dans la journée, les deux monarques se retrouvaient, conféiaient, causaient, montaient à cheval. Les environs d'Erfurt, accidentés et riants, les conviaient à de longues excursions, et d ailleurs les scènes mibtaircs cpii se succédaient autour de la ville leur offraient un but de promenade constamment varié. Le mouvement de troupes qui s'opérait du Nord au Midi, le changement de front de la Grande Armée, faisait ])asser presque chaque jour sous les murs d'Erfurt de nouveaux régiments. Napoléon voulait qu'ils fussent présentés à son hôte, que (pielques-uns de leurs officiers remplissent auprès de lui un s(;r\ice d honneur ; comme à Tilsit, il lemmenait dans les cantonnements, l'initiait à tous les détails de la vie militaire française. Il aimait aussi à faire paraître ses troupes sous les armes, en grande tenue, dans leur beauté martiale, multipliait les céré-

' Rapports (le pollco. Arrhivos nationales. AF, IV, IfiOG.

EP.FUr.T. 451

monies où elles étaient appelées à fijjiirer : iiianœm res, parades, messes militaires, et c'était autour d'Erfurt un défilé continu et solennel, comme une grande revue passée en plusieurs jours'.

Alexandre suivait ces spectacles avec bonne grâce et témoignait d'v prendre intérêt : il savait varier ses éloges et rendre à chaque arme, à chaque corps, un hommage approprié. Parmi ses compagnons, le plus heureux sans contredit était le grand-duc Constantin. Toujours attcntil aux détails, il retenait les numéros des régiments, relevait les moindres différences dans luniforme, Fallure, les mouvements de la troupe; il s'extasiait en connaisseur; les imperfections ne lui échappaient pas. Il revenait sans cesse « sur la discipline et la bonne tenue du 1 7° d'infanterie de ligne et du 6* de cuirassiers, sur la beauté du H" de hussards, sur le peu d instruction du 1" de hussards, sur la magnificence et l'air militaire des bataillons de la garde '.^ . Quand il fut rentré à Pétersbourg, son premier soin fut d'assembler les officiers de la garde à cheval et des lioulans et de leur raconter ses impressions : « Les éloges n'ont pas tari surtout, excepté sur le F*" de hussards. » En souvenir d'Erfurt, il rapportait toute une collection d'airs militaires français, et à la première parade dont il eut le commandement, par son ordre, tandis que les trompettes des chevaliers gardes sonnaient nos fanfares, les musiques de vingt-deux batadlons attaquèrent avec ensemble la marche française intitulée : u le Vivat du couronnement^. »

Moins exclusif dans ses goûts, Alexandre étudiait en Napoléon le législateur autant que le conquérant. Si son admiration était de plus en plus combattue par d'autres sentiments, sa curiosité restait en éveil, et les conversations de lEmpereur lui fournissaient toujours matière à s'instruire. Répondant à ses désirs. Napoléon se plaisait à l'entretenir des travaux de la paix autant que des occupations de la guerre. Avec une éloquence pittoresque et familière, il découvrait de grands projets

' Rapports du gouverneur de la place. Archives nationales, AF, IV, 1696. * Caulaincourt à l'Empereur, 5 novembre 1808.

452 NAPOT.EON ET ALEXA?»DRE 1".

en (oulos choses, e\j)li(|uait ses belles créations, en promettait d autres, énumérait les merveilles de civilisation et d'art qu'il comptait faire eclore en loulo sur le sol Irançais, parlait des constructions imposantes cpi'il ordonnait dans sa capitale et (jui devaient donner au siège de l'empire une nuijestè sans pareille. Il évoquait l'image de Paris tel qu'il le rêvait, une Rome moderne, splendide et grave, peuplée d'arcs de triomphe, de p()r(i(|U('s et de Panthéons. Ces tableaux frappaient la vive iMia{;inallon d'Alexandre : sensible ;i tout ce cpii lui paraissait noble, utile, nouveau, et bridant de limiter, il allait demander qu'on lui envoyât le plan de tous les monuments qui devaient embellir nos villes'. Il parlait lui-même de ses projets rénovateurs; Napoléon l'approuvait, le conseillait discrètement, l'engageait à gouverner d'une main ferme et à faire sentir son autorité. Il voulut voir Spéranski, causa longuement avec lui, lui fit cadeau de son portrait enrichi de diamants, et par ces témoignages flatteurs, qui s'adressaient au maitre autant qu'au favori, semblait féliciter le Tsar d'avoir si bien placé sa confiance.

Il déployait un art singulier pour se mettre au niveau des goûts, des disj)Ositions changeantes d'Alexandre. Tour à tour, il s'étudiait à l'éblouir par de lumineux aperçus, à le distraire par des propos frivoles ou piquants. Alexandre, enclin à une anxieuse mélancolie, avait aussi des accès de fougue et de jeunesse; Napoléon savait être jeune avec lui, partager son entrain. Connaissant son peu de goût pour le cérémonial, il savait l'isoler des pompes environnantes et lui faire mener, au milieu de l'appareil des cours, une existence d'intimité et presque de camaraderie : on eût dit, suivant un témoin oculaire, « deux jeunes gens de bonne compagnie, dont les plaisirs en commun n'auraient eu rien de caché l'un pour l'autre* u , et personne, à les voir si confiants, si expansifs, ne se fût douté des âpres dissentiments qui subsistaient entre eux. A certains moments, ils n'avaient (piune demeure, qu'un appartement.

' l>.'j|)|>i>rt (le Cftulaincourt du 2-5 nuvciiil)ro 1808.

- 'l'illiiAihKAr, l\', (if). Cf. Mémorial de Suiiile-Hélèitc, IGjuiii I8IG.

Kin-nr.T. 453

Au retour de la promenade, Alexandre avait-il quelcpie désordre à réparer dans sa toilette, Napoléon 1 invitait à passer eli(!z lui ; mais il ["allait alors que le Tsar se gardât d'admirer, sous peine de se voir offrir aussitôt ce qu'il avait paru remarquer. C'est ainsi que Napoléon lui fit cadeau de deux ma(jnifiques nécessaires en vermeil, dont il avait coutume de se servir. 11 n'oubliait pas les absents et réserva pour l'impératrice Elisabeth quelques-unes des belles porcelaines de Sèvres qu'il axait fait transporter à iM'Iurt. Poiu' remercier, Alexandre trouvait des mots qui n'avaient rien tle banal. Un jour, ("omme il avait oublié de prendre son épée. Napoléon lui offrit la sienne : «.le ne la tirerai jamais contre Votre Majesté ' " , dit le Tsar en l'acceptant. L'épée donnée par Napoléon est conservée aujourd'hui à Saint-Pétersbour[j:, au musée de l'Hermitajje, non loin des trophées ravis à l'Empereur et à la France pendant la campagne de Russie.

Les souverains dinaient chaque soir chez Napoléon, au palais du gouvernement, Talleyrand et Ghanq^agny traitant par ordre les dignitaires étrangers et le corps diplomatique. Ensuite, l'assistance tout entière se retrouvait invariablement au spectacle. Napoléon avait fait aménager la salle tout exprès à 1 intention d'Alexandre, qui avait l'ouïe un peu faible; on avait adopté la disposition usitée dans le pronre palais du Tsar pour les spectacles de cour : il fallait qu'Alexandre retrouvât ses commodités, et put croire qu'un coup de baguette magique avait transporté à Erfurt le théâtre de l'Hermitage. Les deux empereurs étaient assis immédiatement derrière l'orchestre, faisant face à la scène; les rois se mettaient à leurs côtés, sur le même rang; plus loin, derrière une balustrade, toute la confédération du lîliin, avec les ministres et dignitaires. Dans les loges, une foule élégante et parée, où des femmes en grand costume de cour se mélnient aux personnages distingués que la curiosité avait attirés à Erfurt, faisaient à rassend)lée des souverains un cadre resplendissant^.

' Teiibaudeau, IV, 70.

- Récit dea fêtes, p. 5 et 6. Documents inédits.

Sur la sfèiio, le spectacle ëlait beau, icnouvelé chaque soir, fécond en grands effets et en agréments de toute sorte. Napoléon avait voulu que cette j)artie des plaisirs offerts à son allié fut particulièrement soignée; il en avait choisi lui-même les éléments et réglé les attraits. D'ailleurs, dans ce genre de séduction à Tendroit d'Alexandre, il n'en était pas à son coup d'essai, et l'appel de la Comédie française à Erliirt ii\'tail pour lui que la suite d'opérations bien concertées : avant i\c l'aire donner le corps de bataille, il avait lancé des éclaireurs.

On se rappelle qu'Alexamlre, curieux de théâtre comme la plupart des Russes, avait exprimé après Tilsit le désir de \)oaséder à sa cour (juelques-uns de nos meilleurs acieurs, (pudques-unes de nos comédiennes en renom. Napoléon avait fait étudier la question, mais ne l'avait point tranchée dans le sens de l'affirmative ; nous ne savons par quel motif; peut-être étaitil de l'avis du Cardinal de Bernis, qui, prié par la tsarine Elisabeth de lui envoyer Lekain et mademoiselle Clairon, trouvait que « les plaisirs de Paris sont un article qui mérite l'attention du gouvernement, et que ce serait faire tomber la Comédie- Française que d'en retirer les principaux acteurs ' » . L'Empereur n'envoya donc point de comédiens. Toutefois, le hasard s'étant mis de la partie et ayant servi les vœux d'Alexandre, Napoléon ne jugea pas à propos de le contrarier.

Un jour, Paris avait appris que la tragédienne à la mode, celle dont le talent et la beauté faisaient fureur, dont on citait les aventures, la célèbre mademoiselle Georges, avait disparu. On sut bientôt qu'elle était partie pour Pétersbourg, à la poursuite d'un jeune officier russe auquel elle s'était attachée et qui, disait-on, lui avait promis de l'épouser; en même temps qu'elle était parti Duport, danseur de l'Opéra, qui devait la rejoindre à Pétersbourg. Napoléon eût pu réclamer les fugitils; il s'en garda et laissa à la Russie ce qu'elle nous avait pris. tt Plusieurs artistes, écrivait-il à Caulaincourt par billet spécial, se sont sauvés de Paris pour se réfugier en Russie. Mon inlen-

' A iiIiIms ilip iifluiif's ('•irarmrrcs, 2VJimii 17. )8,

EIU'UKT. 4.>ô

tion est (jue vous i.jjiiorie/ cette mauvaise conduite. Ce n est pas de danseuses et d'actrices que nous manquerons à Paris*. » L'ambassadeur se conforma scrupuleusement à cet ordre : « La France, dit-il au Tsar, est assez peuplée pour ne pas couiir après les déserteurs^. »

La fugue de mademoiselle Georges avait d'ailleurs une autre cause que sa passion pour le jeune Russe ; à côté de ce roman, il y avait une intrigue. A Pétersbourg, un parti assez nombreux s'était donné mission de ménager un rapprochement entre l'empereur et l'impératrice : on plaignait cette princesse, mère désolée, à peine épouse; on espérait aussi, en lui ramenant son mari, gagner des droits à sa reconnaissance et profiter d'un crédit reconquis. La tâche que l on assumait était difficile, car l'empereur se montrait de plus en plus épris de madame Narischkine ^. N'osant attaquer de front cet attachement, on songea à une diversion. Les conjurés avaient des amis h Paris : par leur moven, ils contribuèrent à attirer mademoiselle Georges dans la capitale russe, où on lui promettait une brillante fortune. Ils la feraient paraître devant l'empereur dans tout l'éclat de sa beauté, avec l'auréole du succès : Alexandre ne résisterait pas à des charmes réputés invincibles et délaisserait ses anciennes amours pour «la reine de théâtre * ^ . Mais une telle liaison ne saurait durer; on guérit d'une fantaisie plus facilement que d'une passion ; détaché de ses halntudes, n'ayant pas eu le temps d'en contracter de nouvelles, Alexandre reviendrait au sentiment légitime et se laisserait ramener au devoir par le chemin du caprice. }^ous ne savons si Napoléon connaissait ce dessein alors qu'il permit l'évasion de mademoiselle Georges ; en tout cas, il ne le désapprouva point quand Caulaincourt lui eu conta les détails. Madame

' Coirex/). 14107.

- Fouille de nouvelles du 27 jiiillc! 1808.

^ ^Nouvelles de FétersLourg du 28 févi-icr 1808 : « Madame Narisrlikine triomphe de nouveau de ses rivales, l'etits soins au Ijal. On ne la (juillc poiiU pendant le souper; on la reneontre cinq <'t six fois tous les matins; taïUùl e est à l'heval, tantôt en traîneau. »

* l)K Mais IRE, 317.

450 NAl'OLEON ET ALEXANDRE I".

Narisohkine n'avait guère répondu à ses espérances : elle avait renoncé très vite à se mêler d'afïaires et se contentait de ré{jner sur le cœur du maître. « Ce n'est point une Pompadour, disait Joseph de Maistre, ce n'est point une Montespan, c'est plutôt une La Vallière, hormis qu'elle n'est pas boiteuse et que jamais elle ne se fera Carmélite*, v A défaut de cette maîtresse inutile, il ne pouvait déplaire à l'Empereur que l'une de ses sujettes prît sur Alexandre quelque ascendant, dùt-il être tout momentané : pour agir sur son allié, aucun moyen ne lui semblait négligeable.-

A Pétersbourg, mademoiselle Georges reçut grand accueil : sa personne et son jeu firent sensation. Par malheur, elle se conduisit en transfuge plutôt qu'en émissaire, ménageant peu la France dans ses discours et parlant mal du gouvernement^. De plus, si elle fut remarquée de l'empereur et appelée à Péterhof, dans le rôle intime qu'on lui avait destiné, elle dut se contenter d'un début, et son triomphe n'eut pas de lendemain. xVlexandre céda au caprice, puis retourna à la passion, et madame Narischkine éprouva une fois de plus la valeur de son système, qui consistait, au dire de M. de Maistre, « à ne pas faire attention aux distractions ^ » .

Bien que l'expérience n'eût pas produit le résultat attendu, comme elle n'avait point paru déj)laire au Tsar, Napoléon s'était proposé de la renouveler à Erfurt, avec des moyens plus étendus. Il avait donc fait venir, comme cortège à quelques-uns des premiers sujets du Théâtre-Français, la partie la plus séduisante de la figuration, ce que Metternich appelait « le cadre de la tragédie"* » . Suivant le diplomate autrichien, fort expert en

' De Maistre, 332.

* « Elle a parlé à un aide de camp de l'empereur, écrivait Gaulaincourt, d'une manière si peu convenable de Paris, qu'on n'était pas payé, que les talents étaient persécutés, soumis au régime militaire, etc., <pie le chef de la police a eu ordre de lui intimer d'être plus circonspecte... Elle parle licaucoup de. l'empereur Najioléon et prétend lui avoir plu pendant deux ans et lui être restée hdèlc tout ce temps : depuis elle se donne le grand-duc de Berg, le grand-duc de Wiirzbourg, etc. >' Feuille de nouvelles du 17 juin 1S08.

' De Maistre, 317.

* Mettermcii, II, 227.