CHAPITRE XII

Le blocus continental dans le nord de TEurope. — Son objet essentiel ; la guerre 1 aux denrées coloniales. — Origine de cette idée : le Comité de salut public ; I Napoléon subit ù la fois l'entraînement de ses passions et la fatalité des impuT-~~ I sions antérieures. — Erreur et vice fondamental du système. — Le blocus engendre l'extension indéfinie de l'Empire. — Réunion de la Hollande. — Silence désapprobateur d'Alexandre. — Efforts de Napoléon pour fermer au commerce ennemi l'entrée des fleuves allemands. — Le sort des villes hanséatiques en suspens. — Droit de cinquante pour cent sur les denrées coloniales; l'Europe enlacée dans un réseau de prohibitions ; une Inquisition nouvelle. — Contrarié dans la mer du Nord, le commerce anglais se réfugie dans la Bal- \ tique. — Infractions commises en Poméranie aux lois du blocus. -;— La Suède \ se fait l'entrepôt des marchandises anglaises. — Tenutives de Napoléon pour 1 peser sur ce royaume. — Danger de faire pénétrer l'action française dans le voisinage immédiat de la Russie. — La Suède incline politiquement vers la France ; le lien de l'intérêt matériel l'enchaîne à l'Afigleterre. — Mort du prince royal. — Convocation d*une diète appelée à élire son successeur. — Le roi Charles XIII songe à faire nommer le frère du feu prince et soumet celte candidature à l'agrément de l'Empereur. — Velléité de Napoléon en faveur du roi de Danemark. — Idée de réunir les couronnes Scandinaves. — he Journal de V Empire, — Napoléon se rallie au choix proposé par la cour de Suède. — , Sagesse de cette décision. — Le baron Alquier reçoit l'ordre de partir pour Stockholm et d'y appuyer le prince d'Augusienbourg. — Arrivée du lieutenant ^œrner à Paris. — Un groupe de Suédois s'adresse spontanément à Bernadotte, qui demande à l'Empereur l'autorisation de poser sa candidature. — Napoléon combattu entre des intérêts et des passions contradictoires. — Il j refuse d'appuyer Bernadotte par ménagement pour la Russie, mais lui permet ' de se présenter. — Faux calculs. — Le départ de M. Alquier contremandé; ; abstention systématique. — Vains efforts du baron de Lagelbiclke pour obtenir { une parole de l'Empereur. — La Suède se tourne désespérément vers Napoléon et lui demande « un de ses rois » . — Déclarations antirusses du chargé d'affaires Desaugiers : désaveu et rappel de cet agent. — La diète d'OErebro ; intrigues électorales. — Arrivée de Fournier. — Le courrier magicien . —^^dL" nœuvre finale qui décide le succès de Bernadotte. — Résistances du vieux roi : \ ~«a capitulation. — Bernadotte élu. — ^ Responsabilité de l'Empereur dans cet ' événement doublement funeste à la France. — Explications données à la '"Russie. — Soulèvement de l'opinion à Pétersbourg ; impassibilité apparente d'Alexandre : son arrière-pensée. — L'un et l'autre empereur envisagent

l/ELECTION DE BERNADOTTE. 439

„jdfi plus près l'hypothèse d'une rupture. — Ilç. «.QDgent simult^inément a restaurer la Pologne afin de s'enjairgjua moyen de combatr-^ Travail préparatoire confié par Alexandre au comte Potocki.— Parôlesdè Napoléon à Metter^ "nTch : lî 'scmde FAutriche .9ur l'idée d'un échange entre la Galicie et les

'provinces illyriennes. — Le prince et le comte de Metternich ; la politique du fils en opposition avec celle du père. — Suite, progrès et échec final de la négociation entamée par le comte Schouvalof. — Rétablissement de Metternich à Vienne. — Étroite relation entre les tentatives des deux empereurs auprès de l'Autriche et leurs desseins éventuels sur la Pologne.

C'était sur le rivage septentrional de l'Europe que Napoléon livrait aux Anglais sa grande bataille économique. Le sud du continent, c'est-à-dire l'Italie conquise et étroitement gardée, l'Illyrie annexée, l'Espagne ensanglantée et misérable, la Turquie privée de communications terrestres avec les autres pays, n'offraient à l'expansion de nos rivaux que des débouchés inaccessibles ou restreints; au contraire, le Nord les laissait accéder par de multiples voies aux principaux centres de consommation. A'cette époque où tout atteignait des proportions démesurées, la défense élevait ses moyens à hauteur de l'attaque : tandis que Napoléon jugeait possible d'investir un royaume comme une place de guerre et de lui interdire toutes -relations avec l'extérieur, des États, des peuples, entiers s'employaient à favoriser la fraude et faisaient métier de contrebande. La Hollande, malgré son roi français, servait d'entrepôt aux Anglais ; plus loin, les embouchures des grands fleuves allemands offraient aux produits de l'ennemi de vastes réceptacles; plus loin encore, les riverains de la Baltique, protégés par leur éloignement, croyaient pouvoir impunément repousser ou éluder les obligations du blocus. C'est sur tous ces pays qu'il faut maintenant agir et peser ; c'est là que Napoléon doit .proscrire et poursuivre les articles manufacturés de l'Angleterre, s'il veut réellement mettre en chômage ce vaste atelier où s'approvisionne l'Europe.

Il s'est avisé d'ailleurs d'un moyen plus prompt encore et plus sûr à ses yeux d'en finir avec son ennemie. Depuis

quelque temps, les Anglais ont fondé leur principal espoir d'enrichissement sur une spéculation unique, tentée en grand, sur un gigantesque coup de commerce. La Révolution et les 1 guerres qui Tout suivie, en leur donnant l'empire des mers, j les ont rendus maîtres de tous les marchés extraeuropéens; I en particulier, les événeme^its de 1808 leur ont ouvert I les colonies espagnoles et livré un monde à exploiter. Désormais, le trafic des denrées coloniales est passé sous leur ) dépendance ; c'est d'eux seuls ou du moins avec leur permis-

\ sion que l'Europe peut recevoir le sucre des Antilles, le café^

les épices, les cotons d'Amérique, tous ces articles passés dans sa consommation usuelle. Profitant de cette situation, les Anglais ont voulu se faire les seuls marchands et fournisseurs de denrées coloniales : ils ont acheté en bloc les produits des deux Indes, espérant les revendre' à l'Europe avec de gros bénéfices. Tentés par l'appât du lucre, leurs maisons de commerce, leurs établissements de crédit et de finance se sont aventurés audacieusement dans cette voie ; les titres et billets qu'ils ont émis, encaissés et négociés par la banque d'Angleterre, ont pour garantie les sommes à pro* venir des ventes prévues, et escomptées. Si Napoléon empêche ces ventes, s'il obtient que l'Europe se ferme aux produits coloniaux devenus la propriété presque exclusive de l'Angleterre, qu'elle s'en passe et s'en prive, ces marchandises reviendront engorger les magasins de Londres et resteront pour compte à l'acheteur; invendues et invendables, elles se déprécieront ; le papier auquel elles servent de gage subira le même discrédit; ce sera l'arrêt de toutes les transactions, l'universelle banqueroute; au lieu d'un capital réalisable en argent, avec profits assurés, l'Angleterre n'aura plus entre les mains qu'un poids mort, encombrant, tombé au dernier degré de l'avilissement, et elle se trouvera dans la situation du spéculateur qui, ayant employé tous ses fonds à l'achat d'une valeur unique et aléatoire, éprouve un désastre irrémédiable par la baisse de cette valeur. C'est à procurer ce résultat , à contrarier l'opération tentée sur les marchandises coloniales

^ / L'ÉLECTION DE BERNADOTTE. ^ ,) ( v ^j , /. f ^, r. .. ,

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que Napoléon applique aujourd'hui et emploie principalement le blocus ; tout se réduit pour lui, par un ensemble de manœuvres colossales, supposant la complicité de l'Europe entière, à ^ ^ ^^ ruiner TafFaire puissamment montée où les Anglais ont engagé et jouent leur fortune.

Spécieuse et irréalisable, l'idée n'était pas nouvelle, et le Comité de salut public l'avait formulée comme le seul moyen de terminer à notre avantage la guerre sans merci qui s'était ouverte entre la France et l'Angleterre *• Ce fiit le destin de 1 Napoléon que de trouver la France orientée dans les voies de , /" l'impossible : l'effet de son caractère fiit de l'y précipiter i davantage et de l'y pousser jusqu'au bout , celui de son génie et de ses succès fut de donner aux plus chimériques conceptions de ses devanciers l'aspect du possible, de modeler un instant la réalité sur la forme de leurs rêves.

Après léna, maître des côtes depuis Naples jusqu'à Dantzick, il a pu rendre son décret de Berlin, constitutif du blocus connnenra/ proprement dit, interdisant l'accès du littoral au pavillon britannique et prohibant l'importation directe des denrées. Les Anglais ont détourné ce coup en donnant pour réponse au décret de Berlin leurs célèbres arrêts du Conseil, de 1807 ; par ces actes, il ont obligé tous les neutres^ c'est-à-dire les navires des États d'Europe et d'Amérique non engagés dans la lutte, à reconnaître, sous peine de saisie, leur suprématie maritime, à leur payer tribut et à prendre d'eux licence de naviguer. Ces permis de circulation, il les ont désormais réservés, à de rares exceptions près, aux seuls bâtiments qui ont consenti à se charger de denrées coloniales leur appartenant, à porter ces produits sur le continent et à les y verser pour leur compte. Les navires neutres et spécialement américains ont dû se faire les facteurs du commerce britannique ; l'importation des den-

' En 1795, dans une série d^instructiont à l'envoyé de la République en Hollande, le Comité montrait que le but à atteindre était « d'exclure les Anglais du continent ». — « Privée de tes immentes débouchés, disait-il, travaillée de révoltes et de mouvements intérieurs qui ei\ seront la suite, l'Angleterre devient fort embarrassée de ses marchandises coloniales et asiatiques. Ces denrées, inven-

rées n'a pas cessé, et seul le véhicule, le moyen de transport a

t changé. Alors, opposant la violence à la violence, Napoléon a

riposté aux arrêts du Conseil par un second décret, celui de

Qi (^ ^ Milan, rendu en novembre 1807 : considérant que l'Angleterre

I s'est subordonné et asservi tous les neutres, il les a déclarés

dénationalisés, devenus Anglais, c'est-à-dire ennemis, et comme

tels de bonne prise, saisissables sur mer et dans tous les ports.

Jusqu'à présent, ce décret est demeuré, dans la plupart des

pays du Nord, à l'état de principe posé et de simple menace ;

il s'agit aujourd'hui de procurer réellement et de généraliser

son application. Le jour où aucun bâtiment neutre ne trouvera

plus accès dans les ports du continent, les denrées coloniales

auront perdu leur dernier moyen d'introduction et de débit :

l'Angleterre sera domptée.

Seulement, décréter l'exclusion absolue des neutres , après celle des Anglais, c'est décider que l'Europe n'aura plus de commerce maritime, c'est suspendre la vie économique de tous les peuples, c'est leur imposer des souffrances au-dessus de leur résignation et de leur patience. En s'attaquant à la masse incompressible des intérêts. Napoléon se heurte à une force qui se dérobera à ses prises. Faibles et terrifiés, les gouvernements se soumettent, s'humilient, jurent d'obéir, mais conservent de secrètes complaisances pour l'Angleterre : ils promettent sans tenir ; ils ne peuvent pas tenir, car aucun État ne saurait se prêter de bonne foi à tyranniser ses sujets pour le compte d'un maître étranger, à se faire 1 l'instrument de leur torture. Et forcément, pour supprimer I les résistances, Napoléon en vient à supprimer ce qui résiste, \ c'est-à-dire les gouvernements, à procéder par expropria- 1 tion, à saisir les provinces, à confisquer les royaumes, à î avancer toujours et à prendre insatiablement, interprétant et appliquant avec une violence fébrile la loi qu'il subit. Jamais ^l'erreur fondamentale commise par la Révolution, lorsqu'elle ' \

\ dues, tombent ù bat prix, et les Anglais se trouvent vaincus par .l'abondance, • comme ils ont voulu vaincre les Français par la disette. » Ajbert Sorel, L Europe -et la Révolution française, III, 389.

a soudé rintérêt de l'Europe à celui de l'Angleterre en adoptant un système de conquêtes également inacceptable pour l'une et pour l'autre et qui l'obligeait à subjuguer la première pour vaincre la seconde, ne se démontre mieux qu'en 1810. A cette époque, les conséquences ultimes s'en dégagent, se précipitent, s'accumulent, vont à l'extrême, assez choquantes pour frapper tous les yeux et pourtant naturelles, logiques et absurdes. Jusqu'à présent. Napoléon s'est astreint dans le Nord à la frontière acquise par la République, tracée autour de l'ancienne Belgique, mais comportant l'assujettissement moral de la Hollande. Aujourd'hui, obligé de peser davantage sur la Hollande, qui cherche à lui échapper, il pousse d'abord jusqu'au Rhin, mais ne s'empare de cette limite naturelle de l'ancienne Gaule que pour la dépasser. Entraîné par son but, qui se recule sans cesse, il empiète immédiatement sur les pays voisins, se met à suivre et à côtoyer indéfiniment le littoral, à prolonger la France sur le bord de l'Allemagne; en sept mois il fait franchir à sa frontière , par bonds successifs, l'espace compris entre le Rhin et la Baltique, et il atteint ce paradoxal ré.§ultat d'approcher matériellement la Russie, d'en venir presque à la toucher, nivelant tout sur son passage, courbant les résistances et échelonnant les haines.

Au printemps, la Hollande, menacée d'annexion, n'a obtenu un sursis et prolongé son existence qu'en cédant ses provinces cisrhénanes, en promettant de s'employer énergiquement contre l'Angleterre, en acceptant les plus onéreuses servitudes. Le Roi a signé ce pacte, mais ne se résout point à l'observer. Les rapports demeurent tendus, envenimés, jusqu'à ce que Louis-Napoléon, n'osant résister ouvertement à son frère et ne se résignant point à violenter ses sujets, s'efface et disparaisse. Le 9 juillet. Napoléon prononce par décret la réunion de la Hollande,. l'enlace aussitôt de ses douanes et finterdit aux Anglais. Pour cette suppression d'un État deux fois séculaire, il ne fournit aux autres cours et en particulier à celle de Russie que de brèves e;Eplications. De son côté, Alexandre garda le silence : « il ne me dit pas le mot sur la Hollande » , écrivait

Caulaincouri ' . Quelque ému que fût le Tsar de cette spoliation, il ne crut pas devoir protester; Tintérét de la Russie n'était pas suffisamment en cause, et le coup avait frappé trop loin d'elle.

Au delà de la Hollande, Napoléon rencontre des États qui n'intéressent pas moins sa politique et son système. L'Ost- Frise^ les principautés et duchés de la basse Allemagpie, le nord du Hanovre, les territoires hanséatiques sont le prolongement géographique des Pays-Bas. C'est la même nature indécise, amphibie, où deux éléments se confondent et empiètent l'un sur l'autre; ce sont les mêmes côtes basses, sablonneuses, à fleur d'eau et partout accessibles, où le sol s'émiette en milliers d'Ilots, où la mer pénètre par des golfes profonds et d'innombrables découpures : point de contrée plus propre à favoriser les surprises de la contrebande et les débarquements clandestins. A l'embouchure de la Jahde et du Weser, les Anglais ont conservé des postes d'observation et de relâche ; en face de l'Elbe, sur le rocher d'Helgoland, ils ont installé un dépôt de marchandises, fortifié et insaisissable, qui déverse périodiquement son trop-plein sur les côtes d'alentour.

Maître de la Hollande, Napoléon n'est plus disposé à tolérer ces incursions dans des pays qu'il occupe militairement depuis quatre ans et qui confinent à ses nouvelles provinces. De tout temps, il a reconnu une étroite solidarité entre la Hollande et le littoral hanséatique. Naj^ère, il s'était complu à l'idée de les réunir sous le même sceptre, de prolonger jusqu'à Hambourg l'apanage de Louis et d'insérer un grand royaume des Pays-Bas d'Europe entre la mer, domaine des Anglais, et l'Allemagne, pour les mieux séparer. Par cette création, il comptait aussi, en rattachant à un État étranger des populations germaniques, affaiblir en elles l'idée renaissante de nationalité et de patrie, « dépayser davantage l'esprit allemand * ». A présent qu'il s'est substitué à la Hollande, va-t-il reprendre ce projet

* Rapport n« 99, août 1810.

* Lettre publiée par le prince Napoléon dans son ouvrage : Napoléon et ses détracteurs, 238-245.

pour 8on compte et pousser jusqu'au delà de l'Elbe sa propre frontière ? S'il réalise cette seconde et plus audacieuse annexion, il se trouvera avoir supprimé en trois mois la moitié de la distance qui le sépare de la Russie et portera au comble Tes appréhensions d'Alexandre.

Il recule encore devant ce parti, laisse en suspens le sort des pays hanséatiques, réserve leur attribution définitive, songe même à marquer près de l'Ems le tracé définitif de sa frontière \ et se borne à assurer plus rigoureusement sur le littoral allemand l'exécution de ses décrets. Il échelonne d'Emden à Lubeck les trois divisions de Davoust, les range face à la côte, sur une triple ligne, les emploie à faire office de douane et de police, prescrit des mesures de surveillance et de saisie, et prolonge ainsi jusqu'au seuil de la Baltique les barrières qu'il oppose à l'invasion des produits britanniques.

Exclu de la Hollande, contrarié sur la mer du Nord, le corn* merce anglais, sous pavillon neutre, se reporte et reflue dans la Baltique : c'est là qu'il faut désormais le rejoindre et le pourchasser. Tandis que l'ennemi continue par mer son mouvement ascensionnel vers le Nord, Napoléon le suit sur le rivage, afin de lui fermer ses issues. En juillet, il enjoint au Danemark, à la Prusse, au Mecklembourg, de repousser tous le3 bâtiments chargés d'articles coloniaux *. Bientôt après, par ses décrets du 5 août et du II septembre 1810, qu'il fait adopter . à tous les États allemands^ il frappe ces "denrées du droit énorme de cinquante pour cent. En principe, la taxe n'est applicable qu'aux marchandises capturées en mer, toutes autres demeurant prohibées ; en fait, elle doit s'appliquer aux articles introduits par tolérance, sans que le vice de leur origine puisse être clairement démontré. Ce régime a pour but d'enrichir le fisc aux dépens de la contrebande; c'est aussi un moyen de rejoindre dans l'intérieur des terres les marchandises qui ont forcé les lignes d'investissement, . celles qui se sont amassées sur le continent, de n'en permettre la circulation et le

* Corre$p,y i6853« « Id., 16713.

débit qu'à des prix ruineux pour l'Angleterre ^ Napoléon exige désormais qu'en Allemagne et en Suisse toutes les places de commerce soient visitées, tous les magasins forcés et fouillés, toutes les marchandises saisies ou exercées en masse. Après avoir soumis ses sujets à une fiscalité sans exemple, il la propose et l'impose comme modèle aux États feudataires. Son autorité se multiplie sous les formes les plus vexatoires autour des peuples qu'elle s^est soumis, les environne de clôtures, comprime leurs mouvements, les tient dans un réseau étouffant de prescriptions et de défenses, et sous le poids de cette machine qui l'oppresse, l'Europe manque d'air, halète et ne respire plus. Les nouveaux décrets laissaient subsister dans toute sa rigueur, au moins en ce qui concernait l'étranger, le principe de la fermeture des ports. Ils paraient aux défaillances du passé, mais n'en admettaient aucune dans l'avenir, et si Napoléon se jugeait impuissant à empêcher tout à fait la contrebande, il la frappait impitoyablement partout où il pouvait l'atteindre. Lorsqu'il crut avoir entouré d'une ligne de circonvallation continue la mer du Nord et la Baltique allemande, il s'aperçut qu'une fissure presque imperceptible laissait passer les produits anglais et altérait toute l'économie du système. Entre la Prusse et les duchés de Mecklembourg, un morceau du littoral, une bande étroite de terri toire,june fraction de la Poméranie restait aux Suédois : c'était tout ce qu'ils avaient conservé de leurs vastes possessions en Allemagne, un débris ou plutôt un souvenir de l'empire créé par Gustave-Adolphe. Lorsque Napoléon leur avait^accordé la paix le 6 janvier 1810, il leur avait restitué la Poméranie, sous-la ^condition qu'ils déclareraient la guerre aux Anglais et s'astreindraient à toutes les exigences du blocus» Malgré cet engagement positif, la Poméranie, avec le port de Stralsund, restait ouverte aux prodoits coloniaux; ils y trouvaient asile, s'y concentraient, ^t partaient de ce point pour s'insinuer dans les contrées voisines. De plus, la Suède proprement dite et péninsulaire conservait

' Sur l'application et le mécanisme de ce système, voy. spécialement Toiers,

L'ELECTION DE BEUNADOTTE.

des relations directes avec rennemi et lui prétait un précieux concours; si la presqu'île Scandinave, pauvre et dépeuplée, ne . fournissait point par elle-même aux articles prohibés un débouché considérable, elle les accueillait dans ses ports, dans celui de Gothembourg en particulier; elle les y laissait s'entasser, s'emmagasiner, attendre l'occasion propice pour tàter les côtes allemandes et prendre terre. La contrebande s'organisait chez elle, y trouvait un point d'appui et des facilités d'offensive ; dans la Baltique, Gothembourg rendait aux Anglais, sur des proportions infiniment accrues, les mêmes services qu'Helgoland dans la mer du Nord. C'est ce vaste entrepôt, avec son . prolongement en Allemagne, en Poméranie, que Napoléon veut aujourd'hui fermer, et la Suède prend dans ses préoccupations une place essentielle. Seulement, à côté de la Suède, il retrouve la Russie ; s'il établit trop ouvertement son autorité à Stockholm, il rejoindra par l'extrême Nord l'empire qu'il effleure déjà parie duché de Varsovie ; créant un second point de contact, il doublera les occasions de heurt et de discorde. .

Dès le mois de mai. Napoléon avait adressé au gouvernement de Stockholm une note péremptoire et menaçante; il exigeait, en même temps que la guerre aux Anglais et l'extradition d'un certain nombre d'émigrés français, la mise sous' séqiiestre des marchandises coloniales entreposées en Poméranie; faute d'obtempérer sous cinq Jours à ces demandes, la Suède perdrait les bénéfices de son traité, s'exposerait à unerupture et à un traitement de rigueur ' . *

Ces dures injonctions ^'adressaient à un État malheureux, particulièrement éprouvé par la tourmente qui sévissait sur

. > €orrétp,f i64T0« ^t'*^^'^^'' ^' «ffàiret étl-àngères, Suède, 294. >

l'Europe. Jetée par la folie de son dernier roi dans une gfuerre désastreuse, qui lui avait coûté la Finlande, la Suède n'était sortie de cette crise, grâce à un changement de règne, que pour tomber dans d'inextricables embarras. Aujourd'hui, elle se sentait tirée en sens inverse par deux intérêts contradictoires, également pressants, qu'il lui était interdit de sacrifier l'un à l'autre.

Par instinct, par tradition, elle inclinait vers la France, sentait l'avantage de se rattacher à cette ancienne alliée et de se serrer contre elle ; la protection de Napoléon lui paraissait indispensable pour résister à la Russie, établie désormais en face de sa capitale, et se refaire une existence politique. Mais la première nécessité pour un peuple, avant même de pourvoir à la sécurité et à la grandeur de l'État, est de vivre, de vivre matériellement, de subvenir aux besoins de chaque jour. Or, la rupture avec l'Angleterre mettrait littéralement la Suède dans l'impossibilité de se sustenter. Le commerce avec les ports du Royaume-Uni était devenu l'une des fonctions normales et essentielles de sa vie; seul, il permettait aux Scandinaves de mettre en valeur les richesses de leur sol, d'exploiter leurs forêts et leurs mines, en ouvrant à leurs bois de construction, à leurs fers, à leurs aciers, un débouché permanent. En échange de ces produits, l'Angleterre fournissait à ses tributaires du Nord toute une partie des objets nécessaires à leur alimentation, des denrées de première utilité, je sel par exemple, que la Suède ne possédait et ne savait fabriquer par elle-même : une suspension complète de rapports l'eût soumise à d'intolérables privations. Entre Napoléon, qui pouvait la briser ou au moins la livrer aux Russes, et l'Angleterre, qui possédait les moyens de l'affamer, elle se voyait réduite à ruser, à louvoyer, faisant au premier des promesses constamment éludées en faveur de la seconde.

Aux angoisses de cette situation s'ajoutaient les difficultés et les périls d un lendemain de révolution. A l'intérieur, les passions n'avaient point désarmé, elles restaient actives, irréconciliables^ et nul n'apparaissait assez fort pour les contenir

et les maîtriser. Le roi actuel, Charles XIII, élevé d'abord à la régence, placé ensuite sur le trône à Texclusion de son neveu Gustave lY et de sa descendance, était âgé, infirme, sans postérité; la Reine était impopulaire et décriée, soupçonnée des pires intrigues; la branche aînée des Wasa conservait un parti ; les chefs de la noblesse étaient accusés de connivence avec les Russes et dénoncés aux haines d'une démagogie turbulente, qui colorait d'un patriotisme exalté ses tendances subversives.

A.U milieu de cette confusion et de ces dangers, la Suède cherchait désespérément un point où se reprendre , où rattacher ses destinées chancelantes, et sa grande préoccupation était de se refaire une dynastie, de se donner une race de rois qui succéderait à la branche cadette des Wasa, après la mort de Charles XIII, et de greffer un rameau vivace sur cette tige desséchée. Le 14 juin 1809^ les États avaient choisi I pour héritier de la couronne Charles- Auguste d' Au^fustenbourg, 1 beau-frère du roi de Danemark. Par lui-même, ce prince * n'avait rien qui pût séduire et enlever les cœurs ' ; mais la Suède voyait en lui la promesse d'un sort plus assuré, le gage de l'indépendance nationale, et il n'en avait pas fallu davantage pour qu'elle l'entourât de sollicitude et de respects. En ce moment, comme l'adversité s'acharne à frapper les malheureux, un coup de foudre inattendu vint fondre sur la Suède, et ce fut à l'époque même où Napoléon la mettait plus impérieusement en demeure de le satisfaire. Le 28 mai 1810, i pendant une revue, le prince d'Augustenbourg tomba de / cheval, frappé d'un mal subit, et mourut sur la place. Cette i catastrophe, trop soudaine pour être attribuée par la douleur populaire à des causes naturelles, remettait en suspens l'avenir de la Suède et le livrait à toutes les incertitudes.

' m Le prince royal, écrivait notre chaîné d'affaires à Stockholm, est naturellement sérieux et réfléchi, ne cherche point à plaire par les petits moyens auxquels les Suédois atUchent une grande importance; il ne dit rien aux femmes, s'ouvre fort peu avec les hommes et ne sourit presque jamais ; en un mot, il ne sacrifie pas aux Grâces, mais sa vie est consacrée h l'étude. » il mai 1810. Archives des affaires étrangères.