CARRÉ DE L'ELYSÉE BOURBON

3 Jeux de Bagues.

Musique.

Fanfares.

Il est question, dans cette nomenclature^ de divers théâtres installés au carré IVlarigny; c'est sur l'un de ces théâtres que fut représentée, par la troupe du Cirque-Olympique, la pièce suivante, où seule parlait la poudre, et qui convenait à la circonstance et au public spécial qui la fêtait :

Le Génie de la Paix, ou la France et r Autriche réunies, fétepantomimc militaire et allégorique, par ***.

L'armée française et l'armée autrichienne sont prêtes à en venir aux mains, quand des officiers de l'une et de l'autre nations accourent pour annoncer la paix. Soldats et généraux fraternisent. La Discorde et l'Envie voient avec colère ce spectacle, elles courent aux rives d'Albion pour en ramener l'élite des guerriers insulaires. La lutte s'engage entre les soutiens du Léopard et les défenseurs des deux aigles. Les Anglais vaincus prennent la fuite, des chants de victoire annoncent le triomphe des aigles, et la Discorde frémissante retourne dans les enfers. Une princesse charmante, sous les traits d'IIébé, paraît alors sur des nuages; elle s'unit à Mars, sous l'égide de Minerve, et le temple de l'immortalité, portant à son frontispice les armes groupées de France et d'Autriche, s'élève dans les airs; sous ses portiques lumineux on distingue les portraits de Marie-Louise et de Napoléon unis par le Génie de la paix. Le tambour bat, la trompette sonne, le canon gronde et de rapides manœuvres terminent l'ouvrage.

Il y eut, le 3 avril, spectacle gratis à tous les théâtres de la capitale. Nombre de couplets furent chantés alors ; certains, le Théâtre-Français entre autres, allèrent jusqu' à la scène épisodique ; scènes et couplets furent et ne pouvaient être accueillis que par des bravos.

Des à-propos confondant le présent agréable et le passé glorieux de Napoléon se succédèrent, à Paris ou en province^ pendant toute l'année.

Lyon, Grand-Théâtre, 6 avril 18 10 : L'Union de deux Empires, ou l'Auguste Alliance, comédie en i acte, en vers, suivie d'un divertissement, par Aude.

Dorval, riche particulier de Ly.n, ouvre entre Valsain et Dormcuil, ses amis, un concours pour célébrer, en couplets tableaux ou vers, l'union des empires français et allemand. Celui qui accomplira le mieux cette tâche recevra comme prix la main de Sophie, fille de Dorval, avec trente mille écus. Dormeuil, prétentieux et poncif, entreprend aussitôt un \aste poème dont la mythologie fournit les éléments; Valsain, aimé de Sophie, dédaigne la fiction et, au moment fixé, soumet à Dorval ce distique :

Le léopard n'a plus d'asile que sur l'onde. Les deux aigles unis fixent le sort du monde.

Si court qu'il soit, le travail de Valsain remporte les suffrages, et son mariage avc;c Sophie est décidé au bru.t d^s cris de joie motivés par le retour de Henri, fils de Dorval, qui revient d'Allemagne capitaine et décoré, et des acclamations frénétiques saluant les bustes de Napoléon et de Marie- Louise.

Plus de mots que d'idées, de mouvement que de style. Une pompeuse mise en scène aida l'auteur à obtenir le succès espéré.

Cirque-Olympique, 14 avril 1810 : Le Passage du pont de Lodi, action mémorable en i partie, par Franconi cadet.

La scène est à Lodi, où les armées française et autri chienne sont en présence. Carly, habit mt de la ville, a promis Lauretti, sa fille, à Jacquetty, riche imbécile, mais Lauretti préfère Frédéric, fifre au service autrichien. Sur l'ordre du général en chef de réunir des hommes et des voitures pour le transport des blessés, le caporal PVichter, père de Frédéric, enrôle le rival de son fils qui paiera par mille avanies la préférence de Carly.' Sur ces entrefaites Domini-

ET L'EMPIRE 2i3

que, prisonnier français, échappe à ceux qui le conduisent et demande asile à Laur;tti; celle-ci le repousse d'abjrd, puis s'attendrissant lui ouvre sa maison. Il en repart sous des habits de femme. Son uniforme, trouvé chez Lauretti, fait arrêter la jeune fille et son père. Cependant les Français et les Autrichiens en vienn>.'nt aux mains. Les premiers essaient de passer le pont de Lodi; on les repousse à deux reprises, mais leur général en chef se place au premier rang et les entraîne : Lodi est pris et l'armée autrichienne battue. Dominique, qui a sauvé la vie à Carly et à sa fille et pris un étendard ennemi, demande, pour toute récompense, la liberté de Frédéric, fait à son tour prisonnier. On la lui accorde et Carly, revenu à de bons sentiments, unit le fifre à celle qu'il aime.

Au moment où chacun célébrait l'intime union de la France avec l'Autriche, Tidée de rappeler une des défaites infligées par la première à la seconde était au moins singulière. Il ne paraît pas cependant que nul personnage officiel s'en soit formalisé, ni que le public ait accueilli, par autre chose que des applaudissements, les horions distribués aux phalanges tudesques.

Bordeaux, 2.3 avril 1810 : Une Fête de village, ou Des bienfaits pour tout le monde, divertissement-impromptu en i acte, en vaudevilles, par J. Ernest (de Clonard).

La scène se passe dans un village, près de Paris. Gaillardet, maître d'une guinguette, a fait orner et illuminer son établissement en l'honneur du mariage de l'Empereur avec Marie-Louise. Il compte épouser ce jour- là Madame Jacynthe, jardinière fleuriste, et marier Louise, fille de cette der-

nière, avec son propre fils \'ictor. Deux choses cependant attristent nos personnages : Félix, fils de Madame Jacynthe, a pris la fuite pour échapper à la conscription, et Résol, maître de musique, boute-en-train de toutes les fêtes du hameau, est en prison pour dettes. La clémence impériale, qui gracie les réfractaires et les débiteurs de l'Etat, permet à Félix repentant d'endosser l'habit militaire, à Résol de tenir so i emploi, ù tous deux de prendre activement part aux réjouissances motivées par l'union souveraine et les mariages unissant les familles de Gaillardet et de Madame Jacynthe : il y a donc, ce jour-là, du bonheur pour tout le monde.

Très bon sujet, traité avec un vrai talent. Le rôle de Résol. tracé de verve, y est surtout plein d'intérêt. Une Fête de village, jouée le même soir sur les deux théâtres de Bordeaux, obtint, dans l'un et dans Tautre, le même grand succès.

Paris, 1810 : Le Jardinier- de Schœnbrunn, ou le Bouquet de noces, divertissement en i acte, par Chazet.

Cette pièce représentée chez le duc de Feltre, le 21 juin 1810, en présence des souverains, fut éditée par l'Imprimerie Impériale ; elle n'existe pourtant dans aucune bibliothèque, et force nous est de n'enregistrer que son titre.

Paris, 1810 : L'Hercule Gaulois, opéra-ballet en 3 actes, par G. de B... (Beaumont.)

Jalouse de l'amour de Jupiter pour son fils Hercule, la

Discorde trouve des alliés dans Pluton et Neptune. Jupiter, après avoir châtié les démons ameutés par les deux rebelles, donne à ceux-ci connaissance du Livre des Destins, annonçant pour I lercule en Gaule les plus brillants succès et de souveraines récompenses. Neptune et Pluton restent inébranlables dans leurs projets de vengeance, mais xMinerve remet à Vénus le soin de rétablir la Paix dans l'Olympe. Par les soins de la belle déesse, l'Amour va troubler le cœur d'Hercule, puis celui d'Eglé que Jupiter lui destine. En vain la Discorde s'efforce d'effrayer la jeune vierge, le Temps dissipe ses alarmes, et Hercule devient l'heureux époux d'Eglé.

Ce poème, d'une mythologie assez obscure, avait été accueilli par l'Académie impériale de musique, mais Napoléon régla lui-même les fêtes données à la nouvelle Impératrice, et V Hercule Gaulois n'eut pas Thonneur d'être compris dans le programme.

Paris, 18 10 : Les Couronnes, divertissement-féerie, par De Beaunoir.

Le prince Victor, fils de la fée Félicianne et souverain de l'île des Lauriers, après avoir reçu de son peuple la couronne de laurier comme vainqueur, celle d'olivier comme pacificateur, celle d'immortelles comme législateur, est transporté dans un parterre enchanté, pour y choisir la fleur qui doit former sa quatrième couronne et assurer son bonheur en laisant celui de la Terre. Parmi les fleurs émaillant ce jardin, trois se font remarquer : la perce -neige, la jacinthe et la rose. Le génie Léopardo, prince des Iles-Noires, ennemi mortel de Victor, sait que le rosier cache, par suite d'un enchantement, la princesse Loysia; chaque fois que le prince

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s'approche des jacinthes et des perce-neige, une musique agréable semble Pinviter à les cueillir, tandis que des sons terribles le repoussent du rosier. Victor, accoutumé à braver les obstacles, se détermine en faveur de la rose; à peine l'at-il cueillie que la princesse Loysia paraît et lui tend la main. Léopardo furieux s'abîme dans la terre, Victor et Loysia, conduits à l'autel de l'hymen, y échangent leurs serments, et le peuple fête, par des chœurs d'allégresse, une alliance qui assure la paix au monde.

Allégorie sans grande originalité, que n'accueillit aucun théâtre.

Paris, 1810 : Hertnann et Thusnelda, scène lyrique, par Millevoye.

A l'extrémité de la forêt de Chérusca, des bardes et des druides invoquent les dieux pour la victoire d'Hermann, le héros germain, en guerre avec Rome. La jeune Thusnelda se défend de mêler sa voix aux leurs; son père Sigismar combat contre llermann qu'elle aime, et ce malheur la désespère. Ses compagnes essaient de la réconforter en lui donnant l'espoir d'un dénouement favorable. Les dieux, en effet, écoutent les prières des druides; Hermann et Sigismar se réconcilient, et la main de Thusnelda devient le gage d'une paix durable.

Fonds historique adapté aux circonstances avec un certain talent par l'auteur, qui espérait avec raison que le nom d'un héros germain aurait quelque intérêt pour la souveraine donnée par la Germanie à la France.

Bruxelles, 1810 : U Hommage de la Dyle, compliment allégorique et lyrique, à l'occasion du mariage de LL. MM. Napoléon, empereur des Français, avec Marie-Louise, archiduchesse d'Autriche, par J. B. D. Q. (Quetelet).

La scène se passe dans les jardins de Schoonenberg, département de la Dyle. Minerve y prépare des réjouissances en l'honneur du mariage de Napoléon et de Marie-Louise. Mars, puis Thémis et la Vertu prennent part à cette fête, que la Flatterie et la Discorde essaient de troubler en se mêlant, sous des déguisements, au peuple en joie. Minerve reconnaît les fâcheuses déesses, les chasse, et l'Amour apporte une couronne qu'on sépare pour orner les bustes de l'Empereur et de l'impératrice au bruit des acclamations générales.

Donnée puérile que ne relève pas l'exécution, car les vers de l'auteur bruxellois sont incorrects parfois, médiocres constamment.

Théâtre de Versailles, 5 mai 18 10: L'Heureux Jour, ou les Cinq Mariages, opéra-comique en i acte, par D. Baillot, musique de Heudier, ballet de Robillon jeune.

La scène se passe dans un village situé près de Rayonne. M. de Myrol, ancien officier-général et maire de l'endroit, a résolu de doter trois jeunes filles et de les marier le jour même où Napoléon épousera Marie-Louise. Il trouve aisément les trois couples auxquels il aurait bien voulu ajouter son propre fils Firmin qu'il sait aimer Thérèse, petite^fille . d'un cultivateur jadis soldat, et sa nièce Clémence, fiancée du colonel Saint-Romain. Le colonel et Firmin sont à l'armée, mais, instruits du désir de M. de Myrol, ils demandent une permission et arrivent juste au jour fixé pour la cérémo-

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nie. Les cinq mariages sont célébrés par le maire à qui l'Empereur, instruit du bien fait par lui dans son village, envoie la croix d'honneur, et la pièce finit par une gaie farandole.

Sujet agréable, bien traité, et qui ne pouvait qu'enchanter les spectateurs des représentations gratuites données en réjouissance des noces impériales.

Rouen, thcâtre des Arts, 3i mai 1810: L'Impromptu du cœur, divertissement en i acte, prose mêlée de vaudevilles, par C.-P.-D. Gouget, artiste du théâtre.

Cet ouvrage, dont le succès fut très grand, fit partie d'un spectacle offert par la ville de Rouen à Napoléon et à Marie-Louise, spectacle qui comprenait en outre un Hommage aux deux augustes visiteurs, et une Cantate par Armand GoufFé, musique de Vacher. L' Impromptu n^est pas imprimé, et nous n'en connaissons que des couplets trop semblables à ceux chantés en pareil cas pour que nous les donnions ici.

Variétés, 9 juin 18 10 : Les Fêtes Françaises, ou Paris en miniature, divertissement en i acte, par B. de Rougemont et Gentil.

Franville, seigneur de village, enthousiasmé par le mariage de l'Empereur français avec l'archiduchesse d'Autriche, veut reproduire, dans son château, les fêtes de Paris, dont il a le programme. Joutes, loteries de vivres, jeux, danses et spectacles seront successivement offerts aux gens

de l'endroit. Parmi ces derniers est .Madame Michel, mère de Lucette, qu'elle prétend marier à Bridois, vieillard ridicule mais riche. Lucette, qui aime le courrier l'Oiseau, se plaint à Franville de la tyrannie de sa mère ; le châtelain promet de l'unir à celui qu'elle aime. Mais iMadame Michel ne veut pas manquer à l'engagement pris par elle vis-à-vis de Bridois. On convient, pour lever la difficulté, de donner Lucette à celui des prétendants qui remportera le prix de tous les jeux. Bridois, oubliant ses soixante ans, tente de grimper au mât de cocagne, de jouter avec l'Oiseau, de quarante ans plus jeune, et de mettre le feu au dragon. Tombé, trempé et brûlé, il a le chagrin de voir l'Oiseau, trois fois triomphant, recevoir pour récompense la main de Lucette, dotée par Franville.

Complément des Réjouissances Autrichiennes, représentées au même théâtre le 24 mars, les Fêtes Françaises sont le tableau réussi des joies populaires dont rimpériale union fut le signal. Les couplets y abondent, ingénieux et tournés comme celui ci :

Heureux monarque, à tes brillants succès La France doit l'éclat qui l'environne, Pour le bonheur de tes nombreux sujets Tu fais asseoir la vertu sur le trône.

O toi qui règnes dans les cieux,

Rends sa félicité complète,

Et toi, l'objet de tous ses vœux,

Louise, en le rendant heureux.

De la France acquitte la dette.

Vaudeville, 9 juin 1810: Monsieur Durelief, ou Petite revue des embellissements de Paris, en i acte, prose et vaudevilles, par Barré, Radet et Desfontaines.

La scène se passe dans un bourg situé à quelques milles de Paris. L'architecte Durclief ne \eut marier sa fille Victorine au peintre Ferdinand que dans deux années, il consent cependant à célébrer de suite le mariage si Ferdinand lui prouve qu'il manque quelque chose au plan dressé par lui •et dans lequel il se flatte de n'avoir omis aucun des embellissements de Paris. Les invités de Durelief s'extasient sur la beauté et la fidélité de son travail, mais, au plus fort de leurs éloges, Ferdinand jfait paraître au fond du théâtre une figure allégorique représentant la ville de Paris, tenant le portrait de l'impératrice Marie-Louise, avec cette inscription : « Voilà mon plus bel ornement. » Durelief avoue sa défaite, Ferdinand épouse Victorine, et tous les acteurs chantent les beautés de la capitale et les vertus de Marie- Louise.

Cadre spirituel, bien rempli, et que de très agréables couplets firent applaudir.

Paris, 1810 : La Fête de Meudon, divertissement en i acte, mêlé de vaudevilles et de musique nouvelle, par Emmanuel Dupaty.

La scène se passe au château de la reine Marguerite, sœur de François I". L'invalide Antoine, jardinier de la reine, refuse de marier son fils Lucas à la paysanne Babet, parce que celle-ci n'a pas une dot suffisante. Il estime d'ailleurs que le service du pays doit passer avant celui de Cupidon, et que Lucas a pour devoir de suivre le roi qui vient de quitter Paris pour voler sans doute à quelque victoire nouvelle. Lucas, touché par le raisonnement de son père, se décide à prendre du service, mais il revient bientôt, annonçant que François I*', loin de partir en guerre, est allé audevant de la princesse allemande que Charles-Quint donne

en mariage à son ancien ennemi. La reine Marguerite, instruite de l'événement, a déjà pris la résolution de recevoir les nouveaux époux d'une façon superbe. xMandés par elle. Clément Marot, Ronsard et Rabelais composeront des vers auxquels elle joindra l'effort de sa propre muse ; une chasse aux flambeaux, dont Bayard donne l'idée, complétera la fôtc, terminée par le couronnement d'une jeune fille dotée par Marguerite. C'est Babet qui reçoit le prix offert à la vertu et au dévouement filial; Antoine, qui n'a plus d'objection à faire, l'unit à Lucas, et la pièce finit par des couplets fêtant le monarque qui allie au grand cœur de François I*^"^ le bras puissant de Charlemagne.

Composé pour la fête donnée à Neuilly en juin 18 10, cet ouvrage, où passé et présent s'entremêlent, est assez ingénieux et écrit en bon style.

Odéon, 14 juin 1810 : Le Mariage de Charlemagne, tableau historique en i acte, en vers, par B. de Rougemont.

La princesse Hildegarde, fille du duc de Suèves, fiancée à Charlemagne, est en chemin pour se rendre auprès du glorieux époux qui lui est destiné. Elle est attendue, à quinze lieues d'Aix-la-Chapelle, dans le château du comte Theuderic, où elle doit se reposer. Charlemagne, déguisé, arrive dans ce château avant la princesse, et obtient d'elle une entrevue, en se donnant comme envoyé de l'Empereur. Enchanté des grâces et des sentiments de la princesse, Charlemagne se fait connaître, récompense les services de Theuderic en emmenant son fils et en dotant sa fille, puis tous les assistants célèbrent l'union qui promet d'assurer, en même temps que le bonheur de Charlemagne, celui de ses sujets.

Pleine d'allusions transparentes, cette pièce,

agréablement écrite, eut le succès que commandait son à-propos.

Gaité, i6 juin iSio : Les Lauriers-Rose^ ou le Tribut du village, impromptu en i acte, mêlé de couplets, par J. B. Dubois.

Un hameau situé près de Rouen espère la visite du couple impérial et se prépare activement à le bien recevoir. Coupde-Feu, jeune militaire à jambe de bois, désigné comme bénéficiaire de la dot mise par l'Empereur à la disposition de la municipalité, a l'intention de choisir comme épouse Edmonde, fille du jardinier Bellefleur ;mais Edmonde, tout en acceptant Coup-de-Feu dont la blessure l'intéresse, ne peut s'empêcher défaire voir l'affection qu'elle éprouve pour Edouard, jeune homme élevé chez le patron de son père. L'invalide n'est point égoïste ; comme on donne pour certaine la visite des souverains, il déclare céder Edmonde à Edouard, à condition que ce dernier trouvera quelque invention heureuse pour fêter les augustes visiteurs. Edouard, stimulé par cette promesse, imagine de faire habiller ses villageois en gardes nationaux, et de les ranger autour d'un autel surmonté des bustes de Napoléon et de Marie-Louise, entourés de lauriers-rose dérobés aux statues des grands hommes. On trouve son idée charmante et la main d'Edmonde l'en récompense. Mais, déconvenue cruelle, un officier accourt prévenir le maire que Leurs Majestés ne pourront traverser le village. On le prie de transmettre aux souverains les regrets populaires, et c'est devant le messager que se donne la fête destinée à ses puissants maîtres.

Donnée favorable^ bien traitée et semée de jolis couplets. Exemple:

Que de souverains sur la terre, Fidèles à leur dignité,

N'ont pu, dans une humble chaumière,

Oublier leur autorité.

On ne peut pas, heureux temps où nous sommes,

En dire autant de l'Empereur :

Dans un palais, c'est le plus grand des hommes,

Dans un hameau, c'est le meilleur.

Jeux Gymniques, 7 juillet 1810 : U Apothéose du duc de Montebello, tableaux à grand spectacle, précédés d'une Potnpe Funèbre mêlée de chants, par Augustin Hapdé, musique choisie dans les chefs-d'œuvre de Pergolèse, Mozart, Haydn, etc., hymne et strophes par Bizet.

Un cortège de jeunes tilles, d'enfants, de vieillards tenant des couronnes et des branches de cyprès, défile, en compagnie de nombreux soldats, au pied d'un monument surmonté d'un magnifique lit de repos sur lequel est le duc de Montebello. Des chants retentissent, puis une marche militaire et une décharge générale de toutes les armes. Deux colonnes de nuages au milieu desquelles plane un génie, enveloppent alors le lit et l'enlèvent dans l'espace. — Le théâtre change et représente une partie des Champs-Elysées. Kléber, Desaix, Joubert, Dugommier et d'autres généraux, morts comme le duc pour leur patrie, accueillent avec joie le nouveau venu dont l'immortalité grave le nom dans son temple, et tout finit par un divertissement.

Jeux Gymniques, 21 juillet 1810: L'Arsenal d'Inspruck, ou les Drapeaux du 76* de ligne, fait historique, à grand spectacle, par Augustin Hapdé et Latoulinière.

Ernest, porte-drapeau du 76" de ligne, aime la jeune tyrolienne Maria, mais le père de celle-ci ne veut consentir au mariage des amants que lorsqu'Ernest aura reconquis l'étendard confié à sa garde. Cet étendard et d'autres appartenant à la même demi-brigade sont suspendus aux voû-

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tes de l'arsenal d'Inspruck. d'où les Français brûlent de les arracher. Maria, craignant qu'Ernest commette, pour l'obtenir, quelque acte de folie, trouve moyen de se glisser dans les rangs français; faite prisonnière elle est conduite à l'arsenal, reconnue et condamnée à mort. L'attaque des troupes françaises fait ajourner l'exécution. Confiée à la garde de quelques soldats autrichiens, Maria profite de leur distraction pour s'emparer d'un des drapeaux du 76®, et se cache au milieu d'un trophée. Pendant ce temps l'arsenal est envahi par les nôtres ; Ernest, qui lutte contre un officier ennemi pour lui arracher son drapeau, va succomber peut-être, quand Maria, de sa cachette, tue d'un coup de fusil l'étranger. Le 76* pénètre alors de tous côtés dans l'arsenal et ressaisit avec transport ses étendards, pendant qu'Ernest et Maria sont présentés au maréchal d'empire qui les unit.

Tableaux intéressants, accueillis par des applaudissements chaleureux.

OJéon, 14 août 18 10 : La Fête impromptu, divertissement en I acte, mêlé de vaudevilles, par B. de Rougemont.

Legros, aubergiste dans un village près de Nancy, a deux filles qui aiment, l'une Ferdinand, soldat allemand prisonnier de guerre, l'autre Victor, sergent français. La paix avec l'Allemagne étant signée, Victor et Ferdinand arrivent chez Legros pour lui demander la main de leurs maîtresses. L'aubergiste, qui est veuf et rêve d'épouser sa cousine Pétronille, est tout étonné d'entendre celle-ci mettre pour condition à leur union son consentement au mariage de ses filles avec les deux soldats. Les futurs étant braves et beaux garçons, Legros les accepte avec plaisir, et, comme des voyageurs descendus chez lui se plaignent de ne pouvoir, par la faute de leurs ppstillons, arriver à Paris assez tôt pour assister à la

fête de Napoléon, l'aubergiste organise dans son jardin une répétition de cette fête où les chants et les danses alternent, et à laquelle prennent part tous les personnages, heureux de célébrer le monarque glorieux et chéri.

Sujet agréable, que firent réussir des scènes assez gaies et de bons couplets.

Théâtre impérial de Saint-Cloud, 26 août iSio : La Fête du Château, bouquet en vaudevilles, par A. de Chazet.

M. de Valmont, propriétaire d'Auteuil, a résolu, pour bien célébrer la fête de l'Impératrice, de doter celle des filles du village qui, portant le nom de Louise, possédera un des talents de la souveraine. La jeune française Louise se présente d'abord, elle a fait de l'illustre princesse un portrait qui séduit les juges, mais l'italienne Luigia, excellente musicienne, arrive pour lui disputer le prix, puis l'allemande Louisa qui, elle, peint et chante et a le privilège d'être née dans le même pays que l'Impératrice. Le choix étant difficile, M. de Valmont se résout à doter les trois concurrentes, et la pièce finit par des couplets.

Composé par ordre de l'Empereur et représenté pour la fête de l'Impératrice par les premiers acteurs du Théâtre-Français, de Feydeau, du Vaudeville et de l'Opéra-BoufiFon, cet acte, d'ailleurs amusant et semé de jolis couplets, ne pouvait qu'être bruyamment applaudi.

Jeux Gymniques, 24 septembre 1810 : U Homme du destin, tableaux historiques et allégoriques en 5 actions, par Augustin Hapdé, précédés du Conseil des Dieux, intermède en vers, mêlé de chants, par B. de Rougemont.

Réuni par les soins de Mercure, le conseil des dieux apprend de Jupiter qu'il est temps de donner au monde un homme renouvelant les exploits des héros. Invités à choisir parmi Charlemagne, Trajan, Alexandre et Achille le personnage qu'il convient de ressusciter, les dieux se partagent en quatre partis d'égale importance. Le maître de l'Olympe, perplexe, en appelle au Destin. Ce dernier consulte son livre et prononce l'arrêt suivant : <( Ils vivront tous dans un seul. » — Un vaisseau apparaît, sur lequel plane le génie de la France, il porte le prédestiné dont l'histoire alors se déroule en trois parties distinctes. La conquête de l'Egypte, la victoire des Pyramides, et plusieurs épisodes rattachés à l'action principale passent d'abord sous les yeux des spectateurs. Le passage des Alpes, la bataille de Marengo, les arts régénérés, les témoignages de l'amour reconnaissant des peuples, offrent ensuite le tableau des campagnes d'Italie. Le héros soumettant le Nord par sa valeur et sa générosité, sa visite au tombeau du grand Frédéric, l'entrevue sur le Niémen, la réconciliation de la France avec l'Autriche et l'hymen qui suivit composent la troisième partie de l'ouvrage, couronné par les fêtes célébrant la paix et le bonheur des peuples.

L'intérêt des sujets, la beauté des décorations, le luxe de la mise en scène ne pouvaient qu'assurer un succès dont la durée, pourtant, ne répondit pas à l'espoir de l'auteur.

Les deux tiers à peu près de la première partie de rHomme du Destin furent représentés le 10 octobre suivant, au même théâtre, sous ce titre : Les Pyramides d' Egypte y tableaux militaires et historiques.

Théâtre des Jeux Gymniques, 12 octobre i.^io : La Colonne de Rosbach, tableaux militaires et historiques en i acte, précédés de la Fermière prussienne, prologue-vaudeville, par Augustin Hapdé.

Nous n'avons pu trouver aucun compte-rendu de cet ouvrage, non imprimé, et qui fut froidement accueilli.

Le 20 mars 1 8 1 1 , Napoléon vit se réaliser le principal de ses vœux : il obtint de la Providence un héritier direct de sa race. La naissance de ce fils, qu'on appela Roi de Rome, excita dans la France entière une émotion considérable. On trouve les traces de ce sentiment joyeux dans plus de 170 ouvrages, composés par des auteurs de tous ordres que 88. 400 francs de gratifications récompensèrent. Les auteurs dramatiques tinrent la tête de ce bataillon de thuriféraires ; en gens de précaution, ils avaient préparé des bluettes s'adaptant à la naissance d'un garçon ou d'une fille et purent, grâce à cette ingéniosité, célébrer l'événement le jour même où il se produisit.

Variétés, 20 mars 181 1 : La Bonne nouvelle, ou le Premier arrivé, vaudeville en 1 acte, par Gentil.

La scène se passe dans une forteresse frontière entre l'Autriche et la France, dont M. Hertzberg est le commandant. Le sous-lieutenant Saint-Phar, enfermé pour diverses peccadilles dans la forteresse, y a vu Constance, fille d'Hertzberg, est devenu amoureux d'elle, et, mis en liberté, n'a rien

de plus presse que de se l'aire arrêter de nouveau pour être encore près de la belle. .Mais sa ruse, au contraire, nuit à SCS intérêts amoureux. Le gouverneur, en effet, a promis la main de sa fille à celui des prétendants qui lui apporterait le premier la nouvelle de l'accouchement de Marie-Louise; comment savoir cette nouvelle sans recouvrer sa liberté? Certain perruquier gascon, Trottillac, qui s'est pris d'amitié pour Saint-Phar, tire ce dernier d'embarras. Il fait croire à Wilson, officier anglais épris de Constance, que celle-ci, amoureuse de Saint-Phar, a donné rendez-vous au Français qui, le cœur plein d'une autre femme, se gardera bien de s'y rendre : que Wilson prenne les vêtements de Saint-Phar, il le remplacera près de Constance. L'Anglais accepte avec empressement, et fait avec son rival échange de coiffure et d'habit. Or, dans la poche de Wilson, est l'ordre de sortie que vient de lui remettre Hertzberg ; Saint-Phar s'en sert pour redevenir libre, et c'est lui qui apporte au commandant la nouvelle de la naissance du Roi de Rome. Hertzberg, tenant parole, unit Constance à Saint-Phar, pendant que Wilson ôte avec dépit l'uniforme français qui ne lui a point porté chance.

Cet amusant sujet, traité avec adresse, plut au public, s'associant de cœur à ces vœux du vaudevilliste en faveur du nouveau-né:

Qu'il vive jusqu'au plus grand âge Auprès de ses nobles parents ; Souhaitons-lui pour héritage Leurs traits, leurs vertus, leurs talents ; Que dans tous les temps la souffrance S'éloigne à son moindre désir; Qu'il soit bercé par l'espérance Et réveillé par le plaisir!

Paris, 181 1 : Scènes lyriques sur la naissance de S. M. François-Charles-Joseph-Napoléon, roi de Rome, par Louis Boisson de Quency^ entreposeur de la Régie impériale des Tabacs.

La sirène Parténope dispute à Piéride, fille du roi de Macédoine, l'honneur de célébrer Marie-Louise et l'enfant qu'elle vient de donner à la France; Euterpe prétend à son tour avoir seule mission de le faire; Orphée les met d'accord en les invitant à chanter ensemble : tous quatre vantent alors la gloire et les vertus de la famille impériale. Apollon quitte l'Olympe pour prendre part à ce concert, auquel Mars apporte le renfort de cohortes guerrières, et toutes les voix se fondent dans un chœur d'admiration et de reconnaissance.

Ces scènes, écrites pour un concert de société qui devait avoir lieu le 20 mars 181 1, ne brillent ni par l'invention ni par la forme; c'est de la poésie de fonctionnaire.

Le 20 mars, le théâtre des Jeux Gymniques chante, de Martainville, six couplets terminés par celui-ci :

De la France acquittons la dette, Filles, garçons, mariez-vous ; Pour que la fête soit complète Réveillez-vous, anciens époux.

C'est le triomphe d'Hyménée Qu'annonce aujourd'hui le canon, Belles, songez que cette année Chaque épouse à Napoléon Doit un garçon.

Le lendemain 21, on dit, sur le théâtre de l'Impératrice, une « Chanson en forme de dialogue

23o NAPOLÉON

entre deux grenadiers de Tarmée d'Espagne », par Dumaniant. De cette chanson, qui a sept couplets, citons le troisième :

J'ai lu qu'on voyait autrefois.

Au temps de la magie, Pour douer les fils des grands rois

Venir plus d'un Génie.

Pour rendre cet enfant parfait,

On ne révérait guère.

Et chaque protecteur dirait :

Qu'il ressemble à son père.

Vaudeville, 21 mars 181 1 : La Nouvelle télégraphique, vaudeville en I acte, par Barré, Radet et Desfontaines.

La Jante, charron, et Madame Wagner, fermière, ont chacun un fils et une fille. Les quatre jeunes gens s'aiment, et les parents consentiraient à leurs mariages s'il ne fallait donner deux dots à la fois. On convient de célébrer une des unions le jour de la naissance de l'enfant impérial ; mais l'Etourneau, beau-frère de La Jante et employé du télégraphe, a pitié de l'impatience des amoureux, il les fait s'épouser secrètement tous les quatre, se réservant de fournir, en temps voulu, la dot qui manque. Ce l'Etourneau, d'ailleurs, est un plaisant, qui, sous un déguisement, s'est fait passer pour le sorcier Bellastronomico et doit, en cette qualité, révéler aux habitants des Islettes, où la scène se passe, le sexe de l'enfant attendu. La foule est grande autour de son estrade; l'Etourneau, qui a pu saisir le sens d'une dépêche transmise par lui le matin, annonce en toute sécurité que Marie-Louise est mère d'un garçon. La Jante et Madame Wagner apprennent ensuite du prétendu sorcier que leurs enfants se sont mariés sans le leur dire; ils veulent s'en fâ-

ET L'EMPIRE 23i

cher, quand l'Etourneau, se dévoilant, prend la responsabilité des choses et se déclare prêt à verser la dot absente. Pardonner est ce qu'ont de mieux à faire les parents bernés, ils s'y résignent, et tout finit par des chants et des danses autour d'uu berceau suspendu à des lauriers et à des myrthes entourés de roses.

Les auteurs de ce gai vaudeville avaient fait, la veille déjà, chanter au même théâtre des couplets célébrant, sur un ton familier, la naissance du Roi de Rome. Couplets et pièce reçurent des applaudissements mérités.

Ambigu, 2 1 mars i8i i : L'Espoir réalisé, ou la Suite du Mariage de La Valeur, pièce allégorique mêlée de couplets en i acte, par A. Desprez.

Un an s'est écoulé depuis le mariage de La Valeur avec Juliette, et l'on attend la naissance d'un enfant qui viendra compléter le bonheur du jeune ménage. Bifteck, l'Anglais, a été relégué dans l'île des Cygnes ; il s'en échappe pour venir aux nouvelles, est reconnu, et serait maltraité si l'enfant attendu ne venait en cet instant au monde. Comment nommer ce rejeton de La Valeur ? — Cherchons dans les noms de son père, dit un personnage :

C'est Achille dans un combat, Mais bientôt, quelle différence, S'agit-il du bien de l'Etat Il est Nestor pour la prudence, De lui tout le peuple enchanté Le nomme Titus, il est juste, Puis Antonin pour la bonté, Enfin pour la clémence Auguste.

On se décide à le baptiser l'Espérance. La Valeur, au comble de la joie, dote la fille d'Olivier, la marie, et la pièce finit par une ronde aussi gaîment dansée que chantée. — Succès.

Le 22 mars on chante, au Théâtre-Français, des couplets de Moreau, dont voici le début:

Sujets du grand Napoléon,

Peuple à son roi fidèle, Le ciel te donne un rejeton

D'une tige si belle.

Entre tous les peuples fameux

Tu dois avoir la pomme, Et s'il en est un plus heureux,

Je rirai dire à Rome.

Le même jour TOdéon célèbre, par de nouveaux couplets dus à B. de Rougemont, la naissance du Roi de Rome :

Enfin le sort comble nos vœux,

Du prince objet de notre hommage,

Louise a, dans ce jour heureux,

Multiplié la noble image.

Pour l'annoncer plus promptement

De toutes parts le canon gronde,

La naissance de cet enfant

Va faire du bruit dans le monde.

Opéra-Comique, 23 mars i8ii : Le Berceau, divertissement en I acte, par R, G. Guilbert-Pixérécourt.

Les habitants d'un hameau français attendent la naissance du premier enfant de leur seigneur M. des Abeilles, officier de génie, qu'ils aiment et admirent. En réjouissance de cet

événement ils ornent de fleurs un joli berceau et \ont l'offrir au châtelain. Le colonel allemand Franckmann, père de Madame des Abeilles, met le comble à la joie des paysans en promettant de choisir chez eux la nourrice de l'enfant, si c'est un garçon toutefois, car une fille devrait avoir une nourrice allemande. Victoire, femme du brave La France, a l'idée de se présenter à Franckmann en Picarde, puis en paysanne hongroise; sous ces deux aspects elle plaît au colonel qui la retient pour le fils ou la fille à naître. En agissant ainsi, Victoire a pour but de réconcilier son frère Froment avec le canonnier invalide Labombe. Froment a, par inadvertance, encloué le canon avec lequel Labombe pi^ojetait d'annoncer la délivrance de Madame des Abeilles, et l'invalide furieux a juré que le maladroit n'épouserait pas sa fille Suzanne, qu'il aime et dont il est aimé. C'est la naissance d'un garçon qu'une artillerie autre que celle de Labombe annonce, et qu'on accueille avec des transports d'allégresse; Victoire entre en fonction, et Labombe, par égard pour elle, pardonne à Froment qui a réparé sa faute en se faisant soldat.

Agréable impromptu, qu'égaie le personnage épisodique d'un vieil original qui depuis quarante ans attend un héritier, et qui prend pour sa femme et lui les hommages à l'adresse de M. et M"*^ des Abeilles. Le couplet suivant, tirant l'horoscope de l'enfant impérial, fut particulièrement applaudi :

Voilà l'héritier d'un grand homme,

Qui va, sur deux trônes assis,

Relever l'Empire de Rome,

Affermir celui de Paris.

Dieu tout-puissant, quel prix tu lui décernes!

Il joindra, tels sont ses destins, A la grandeur de nos Français modernes

La gloire des anciens Romains.

Gaîté, 23 mars i8i i : La Ruche céleste, ou le Secret de l'Hymen, pièce en i acte, mêlée de couplets et de danses, par J. B. Dubois.

Bonnefoi, habitant de l'île des Curieux, refuse de marier Françoise, sa fille, à Victor, fils de Brigitte, sa vieille voisine, parce que Victor n'a pas une dot égale à celle de Françoise, et surtout parce qu'il réserve sa fille pour celui qui, le premier, révélera le sexe de l'enfant que la reine des Curieux va mettre au monde. Françoise, désolée, invoque si gentiment la protection des dieux que Mercure descend du ciel pour écouter ses plaintes. Il supprime le premier obstacle séparant les amants en augmentant par quelques tours de passe-passe le pécule de Victor, mais il ne peut révéler le secret renfermé dans la Ruche céleste et que Jupiter connaît seul. La première invocation de Françoise a trop bien réussi pour qu'elle n'en risque pas une seconde. Minerve et l'Amour apparaissent cette fois, portant la ruche mystérieuse qui, sur l'ordre de Jupiter, s'ouvre tout à coup laissant voir, sur un tapis d'hermine, le fils né de la reine. Victor, qui a rempli les deux conditions imposées par Bonnefoi, reçoit la main de Françoise, et tous les habitants de l'île fêtent, par des chants et des danses, l'héritier des souverains.

Mélange de rêve et de réalité, cet ouvrage, plus attrayant par les détails que par le fond, eut un succès incontesté.

Théâtre-Français, 25 mars 1811 : L'Heureuse gageure^ divertissement en I acte, en vers libres, par Désaugiers.

La scène se passe dans un village près de Paris. La fermière Alix, jeune veuve, annonce, sur la foi d'un songe, que l'enfant attendu par la France sera une princesse. Son voi-

sin Thibault, agriculteur, a rêvé, lui, le contraire. Un pari s'engage, l'une mettant au jeu son champ de blé contre le clos de vigne de l'autre. C'est Thibault qui gagne, mais, ayant trop bon cœur pour ruiner sa voisine, il lui offre sa main. Madame Alix croit plus sage d'unir sa fille au fils de Thibault qui l'aime, l'agriculteur y consent, et un vaudeville chante les louanges du couple impérial et du nouveau-né.

Peu d'invention, mais des vers alertes et de jolis couplets ; exemple :

Illustre fils de la Victoire, Reçois notre encens et nos vœux; Tu seras l'amour et la gloire De ton siècle et de nos neveux.

Déjà bénissant ta naissance, Nous voyons à tes lois soumis, Dans le berceau de ton enfance, Le tombeau de nos ennemis.

Odéon, 26 mars i8ii : UOlympe, Vienne, Paris et Rome, à-propos en vers, par B. de Rougemont.

Minerve, Mars et l'Amour s'entretiennent, dans l'Olympe, de l'enfant qu'attendent le couple impérial et le monde. Quel sera le sexe de cet enfant? Se faisant l'écho de tous les Français, les dieux vont demander à Jupiter de donner un fils au héros. — Dans un appartement de Vienne, deux jeunes Français courtisent deux Allemandes, tous quatre s'entretenant de l'événement attendu, et souhaitant la venue d'un garçon qui serait le signal de l'union qu'ils désirent. — Le Roi de Rome vient de naître ; des femmes, qui se disputaient sur une place de Paris, s'apaisent et s'embrassent au bruit du canon qui proclame la bonne nouvelle. — A Rome, un poète et un peintre se félicitent de l'heureux événement. Enfin un

palais superbe s'élève, clans lequel le Roi de Rome, assis sur un trône qu'entourent Mars, Minerve, Apollon, Thémis et l'Amour, reçoit les hommages et les vœux de tous les personnages.

Succession de scènes sans lien, mais écrites avec facilité, dans un esprit que résume ce couplet chanté devant l'image du nouveau prince:

De lauriers couvrons son berceau, De respect entourons sa mère, Et qu'au ciel d'un éclat nouveau Brille l'étoile de son père.

De nos cœurs dissipant l'efFroi Que, dans sa sagesse profonde, Dieu rend un jour ce jeune roi Le plus vieux monarque du monde.

Cirque-Olympique, 26 mars 181 1 : L'Enfant de Mars et de Flore, ou le Camp de Çythère, scènes allégoriques, par Augustin Hapdé.

L'Amour et l'Hymen, avec leur aimable cortège, font sentinelle aux portes du pavillon de Flore. Lucine, placée sur un nuage dominant le faîte de l'édifice, veille attentivement. Bientôt paraît Europe qui, escortée des nations, vient joindre ses vœux et ses hommages à ceux de la troupe immortelle. Un coup de tonnerre se fait entendre, Lucine disparaît, les buissons de roses et les lilas s'ouvrent et l'on voit, dans l'intérieur du temple, Flore accompagnée des Grâces, berçant un enfant beau comme le jour. A un signe de Mercure, la Renommée traverse les airs, portant ces mots sur la draperie de sa trompette : Mars a un fils. Les petits bataillons . de l'Amour viennent saluer l'enfant qui annonce des dispositions prématurées en s'emparant du fer d'un soldat. Pour

satisfaire à ses désirs, Vulcain, d'après l'ordre de Jupiter, commande aux Cyclopes de forger un casque et une lance pour le fils de Mars. L'enfant, muni de ses armes, fait éclater les plus vifs transports et contemple avec ravissement les évolutions qui se font autour de lui. x\u même instant Jupiter descend, escorté de toutes les divinités qui s'approchent du berceau. Hébé verse au fils de Mars le nectar et lui transmet l'immortalité, Hercule le touche et lui donne la force, Minerve la sagesse, Apollon le goût des arts, Thémis la justice. Puis Mars, Flore, les Grâces, les Nymphes et l'enfant, porté sur un pavois orné de drapeaux, remontent dans l'Olympe.

Allégorie délicate, pleine de rapprochements heureux^ compris et applaudis avec enthousiasme.

Académie Impériale de musique, 27 mars 181 1 -.Le Triomphe du Mois de Mars, ou le Berceau d'Achille^ opéra-ballet, tableau allégorique, par Emmanuel Dupaty, musique de Kreutzer, ballets de Gardel.

L'année ayant, par les soins de l'Aurore, convoqué les saisons, invite celles-ci à montrer les richesses que leur doit la terre ; celle qui l'emportera par l'éclat de ses dons recevra le précieux gage dont les dieux ont fait l'année dépositaire. Quatre tableaux paraissent alors successivement : le Printemps, avec ses fleurs et ses jeux, au milieu desquels Mars jette la note guerrière ; l'Eté, qui ramène les prés, les fruits et les moissons; l'Automne, avec ses chasses et ses vendanges; l'Hiver enfin, dont les rigueurs reposent la terre en lui préparant une nouvelle fécondité. Entre tant de beautés et de bienfaits l'année ne sait auquel des mois donner la palme, c'est-à-dire confier le berceau semé d'abeilles d'or que l'Espérance descend du ciel. Mars, qui couvre le ber-

ceau de lauriers, lui paraît seul avoir la majesté nécessaire pour garder contre tous le présent céleste ; c'est donc Mars qui reçoit le prix et la couronne. En allant déposer cette couronne sur le berceau, Mars en tire un bouclier et une épée sur laquelle les dieux ont écrit ces mots : Armes d'Achille. Un fils de héros va donc naître? Le tonnerre, en effets annonce la venue d'un second Achille, et de la terre monte un chœur d'allégresse auquel répond du ciel le plus doux des concerts.

Fiable ingénieuse, qu'on eût voulu plus largement conçue, mais dont les allusions furent saisies avec empressement et récompensées par des bravos.

Théâtre des Jeux Forains, 3o mars iSii : Le Conseil des fées, prologue-vaudeville, suivi du Berceau céleste, ou les Vœux de Rome, scènes à grand spectacle, par Frédéric Dupetit-Méré, musique de Lanusse.

Dans une enceinte formée par les nuages, les fées Grognon et Tant-Pis déblatèrent contre les mortels qui les négligent; la fée Tant-Mieux les en blâme, soutenant que jamais les arts n'ont été plus prospères, en France surtout. Le génie Léopard, pour qui le bonheur des autres est un supplice, annonce en gémissant aux fées que malgré ses efforts la paix règne en Europe. La Renommée, sonnant de la trompette, interrompt Léopard: elle apporte la nouvelle de l'apparition d'un prince, né de Mars pour assurer le bonheur du monde. Léopard excite Grognon et Tant-Pis à punir l'enfant né sans leur permission, mais ses crimes ont lassé les dieux qui le font disparaître au milieu des flammes, tandis que les fées repentantes se décident à partager la joie qu'elles voulaient d'abord troubler. — Le théâtre change, représen-

tant un autel où les Romains offrent un sacrifice à Jupiter Olympien. Soudain la terre tremble, la foudre gronde, et un génie traverse les airs portant l'inscription suivante : « La gloire de Rome est perdue )). Mais l'Hymen descend de l'Olympe et réconforte les Romains en leur annonçant que Mars et Vénus leur donneront un roi. Le peuple exprime alors le désir que ce roi soit glorieux, pacifique, ami des arts et généreux. Le nom de Napoléon, qui résume toutes ces vertus, apparaît alors en caractères lumineux, et la France présente aux Romains un riche berceau contenant celui sur qui reposent la gloire de Rome et le bonheur de l'univers.

Les jolis couplets semés dans la première partie de cet ouvrage, le brillant spectacle développé dans la seconde, tout fut couvert d'applaudissements.

Opéra-Comique, 3i mars iSii : La Fête du village, ou l'Heureux militaire, divertissement en i acte, par C. G. Etienne, musique de Nicole.

Le seigneur d'un village, général distingué, vient d'avoir un fils ; la joie qu'en ressentent les habitants redouble quand on apprend la naissance du Roi de Rome. Le fils du gardechasse aime la fille du concierge, mais le garde a été congédié, et le concierge, brave militaire, ne veut point s'allier à une famille mal vue de son seigneur. L'amant désolé recourt à la clémence de celui-ci, auquel il demande en même temps l'honneur de servir la patrie ; le seigneur ne refuse rien au bon fils, au courageux volontaire, il lui promet en outre la main de celle qu'il aime après la première campagne qu'on fera courte et bonne.

Cette légère intrigue amenait un divertissement,

sorte de bal masqué où les acteurs paraissaient en marchandes de chansons, élèves de lycées, montreurs d'optiques, grimaciers, etc. Tous entonnaient un vaudeville en l'honneur du petit prince, dont la venue semblait un gage de paix et de bonheur. Citons le plus applaudi de ces couplets^ recueillis par le Journal de rEmpire :

Les peuples portent leurs hommages Au jeune héritier des Césars; Déjà, comme les anciens Mages, Les rois viennent de toutes parts; Ils désirent de sa naissance Contempler l'auguste tableau, Et c'est l'étoile de la France Qui les guide vers son berceau.

La Fête du village^ malgré son succès, ne fut pas imprimée; elle ne figure même pas dans les Œuvres complètes d'Etienne^ où prirent place cependant plusieurs pièces inédites.

Théâtre de Bordeaux, 3i mars i8i i : Le Canon et les Cloches, ou l'Heureux Carillon, vaudeville en i acte, par Vsannaz et***.

Le destin de ce vaudeville qu'on n'a pas imprimé, fut assez malheureux; on le joua au milieu d'un tapage imputable aux acteurs qui, n'ayant eu que vingt-quatre heures pour apprendre leurs rôles, les tinrent en dépit du bon sens.

Deux à-propos furent représentés en outre à

Bordeaux, vers la même époque: la Fête impromptu^ vaudeville en i acte, par Beauderette, et le Petit TatJîbow\ comédie-vaudeville en i acte, par E. de Clonard. Qu'étaient ces pièces, dont nous trouvons l'indication dans une bibliographie locale ? Nous ne saurions le dire, car elles sont, comme celle de Vsanaz, demeurées manuscrites.

Même impossibilité pour la Naissance du Fils de Charlemagne, jouée au Havre, et dont l'auteur est inconnu.

Théâtre des Jeux Gymniques, i"'' avril 181 1 : L Enfant d'Hercule, ou les Deux Temples, tableaux mythologiques et allégoriques en 2 actions, par J. G. A. Cuvelier, précédés de L'Auteur et sa servante, prologue en vaudevilles, par Désaugiers.

Saint-Ange, auteur dramatique, veut composer une pièce pour la naissance du premier enfant impérial ; l'ignorance où il est du sexe de cet enfant rend sa tâche difficile. Jeannette, servante de Saint-Ange, a grande confiance aux cartes, elle les consulte et annonce à son maître que l'Impératrice accouchera d'une fille. L'imagination de l'auteur travaille, il va prendre la plume quand Jeannette, qui a recommencé sa consultation, lui donne cette fois comme certaine la naissance d'un garçon. Saint-Ange, rendu perplexe par ce second horoscope, l'est bien plus encore lorsque Jeannette reparaît pour prédire définitivement la venue d'une princesse. Le canon, en retentissant plus de vingt-et-une fois, tire l'auteur d'embarras : c'est un garçon dont Marie-Louise a fait présent à la France. Mais le temps manque désormais à Saint-Ange pour écrire un ouvrage, si court qu'il soit; sur le

conseil de Jeannette, il se décide à faire, pour le théâtre des Jeux Gymniques, une pantomime, et c'est V Enfant d'Hercule que sa verve imagine.

Hercule, escorté de sa suite, vient frapper à la porte du temple de Lucine; il en demande l'entrée pour Ilébé, sa compagne chérie. Lucine accueille la requête du demi-dieu, et donne asile à la jeune femme. Mais l'Envie, agitant ses serpents, accourt, suivie de furies, et veut livrer aux flammes le temple qu'habite Ilébé; Hercule et ses guerriers s'élancent sur les mégères, les châtient et les poursuivent dans les entrailles de la terre. Là une messagère des dieux, Iris, paraît devant Hercule pour lui annoncer la naissance d'un fils et lui montrer le chemin de l'Olympe où il est attendu. C'est dans le temple de la gloire que Jupiter et sa cour présentent à Hercule le berceau de son fils, auquel les dieux donnent la force, la bonté et les vertus propres à faire en même temps l'éclat de son règne et le bonheur de ses sujets.

Le prologue, tout d'esprit, et Touvrage, tout de spectacle^ contiennent des couplets bien tracés célébrant à l'envi Tenfant impérial et ses augustes parents. Citons celui-ci, où la louange prend un tour assez original :

Comblant enfin d'ia France entière Et l'espérance et le bonheur, Un enfant d'son père et d'sa mère Va nous r'tracer l'esprit et le l'cœur. Pour TEmp'reur, malgré son envie, De c't'enfant l'sexe est un secret...

C'est la première fois d'sa vie Qu'il n'a pas su ce qu'il faisait.

Vaudeville, lo avril iRii : L'Officier de quinze ans, divertissement en I acte, par Alissan de Chazet.

Comme tous les Français, le comte et la comtesse de Valmont attendent avec impatience la venue de l'enfant de Napoléon. Le comte a parié pour un garçon, la comtesse pour une tille; tous deux ont charge Dumont, précepteur de leur lils Adolphe, d'écrire un à-propos sur l'enfant, quel que soit son sexe. De son côté Adolphe qui, malgré ses quinze ans, a des instincts très belliqueux, enrégimente les gardes-chasse de son père, dont il s'improvise officier, pour leur faire exécuter une parade militaire. C'est le domestique du comte qu'on a envoyé à Paris pour connaître plus tôt la grande nouvelle, il revient harassé mais joyeux, annonçant à tous la naissance d'un prince. Valmont, que l'événement transporte, fait à tous ses fermiers remise d'une année de bail, dote une jeune fille, puis des chants, des danses et des jeux unissent, dans le même enthousiasme, les villageois et leurs seigneurs.

Peu de pièce, mais des détails agréables et de jolis couplets. Nous donnerons celui que l'auteur fit chanter, au lever du rideau, pour excuser Tap» parition tardive de son œuvre :

Fêter le fils d'un héros, Vingt jours après sa naissance!

Les malins diront, je pense, Ce n'est plus un à-propos, De cet arrêt, moi, j'appelle, Car le doux tribut du zèle, L'hommage d'un cœur fidèle.

Des sentiments purs et vrais.

Sont toujours de circonstance :

C'est le seul bouquet en France Qui ne se fane jamais.

Théâtre de Versailles, avril 181 1 : L'Oracle du Destin, ou le

Présent des Dieux, ballet allégorique en 4 actions, par Robillon jeune, musique de Heudier.

Assemblés par Jupiter dans le temple du Destin, les dieux apprennent de ce dernier qu'un rejeton sorti des aigles réunis détruira la domination que le Léopard a trop longtemps exercée sur les mers. Ils s'empressent de combler de leurs dons ce prédestiné, mais la Discorde les avertit que leurs efforts seront vains s'ils n'obtiennent le concours de Neptune. Jupiter délègue en conséquence Vénus, l'Amour et les Grâces vers le maître des ondes. Celui-ci, dévoué à Albion, rejette d'abord la demande que lui fait Vénus de protéger le génie de la France ; mais Vénus, après avoir communiqué l'arrêt du Destin, use envers Neptune de telles séductions qu'elle le fait consentir à abandonner l'Angleterre pour favoriser sa rivale. Neptune, de plus, accompagne Vénus aux jardins de Flore, où l'enfant adopté des dieux doit voir la lumière. Il naît d'un rosier, et, nimbé d'une flamme divine, s'élève au-dessus des mortels, tandis que la Renommée proclame cette légende : « // étonnera l'univers. »

Amphigouri mythologique, inspiré des à-propos parisiens, et largement récompensé par un succès local.

Paris, 181 1 : Cent un coup de canon, ou le Signal désiré, divertissement mêlé de couplets, par F. Mayeur.

Vincent, jeune paysan, aime Juliette, fille du maréchalferrant Thibaut, mais ce dernier le refuse pour gendre parce qu'il n'est point riche. Cependant Vincent apporte le premier au village la nouvelle de l'heureux accouchement de Marie- Louise ; les paysans, que l'événement enchante, veulent récompenser Vincent ; ils somment Thibaut de lui donner sa

fille, le menaçant, encas de refus, de le dénoncer comme mécontent de la naissance du Roi de Rome. Thibaut, pris de peur, consent à ce qu'on lui demande, et Vincent épouse Juliette en bénissant le nouveau-né.

Ouvrage médiocre. L'auteur prétend qu'il fut représenté dans divers départements, sans dire lesquels ni à quelles dates.

Paris, 181 [ : Le Rappel des dieux, ou le Conseil céleste, scènes héroïques en vers, par J. Dusaulchoy et P. J. Charrin,

Jupiter a chassé de l'Olympe Mars, accusé par les humains de répandre partout l'épouvante et la mort, l'Amour coupable de perfidies, l'Hymen dont le despotisme boudeur n'épargne personne, Apollon qui a laissé la barbarie porter aux arts le dernier coup, Junon enfin, trop altière et trop jalouse au gré de son époux. Mercure vient un jour plaider la cause des exilés; il apprend au maître des dieux que les exploits de Mars ont changé les destins des mortels, que l'Amour fléchissant le vainqueur a fait tomber de ses mains les foudres guerrières, que l'Hymen se faisant attrayant devient souvent pour les humains la source du bonheur, qu'i\pollon a régénéré les arts, et que Junon-Lucine a donné à l'heureux Mars et à sa noble épouse un fils par qui refleurira la splendeur de Rome. Jupiter, ému de ces nouvelles, consent à revoir les exilés qui, venant de France, lui racontent les merveilles accomplies par eux dans ce pays. Les merveilles sont nombreuses, le récit éloquent; Jupiter pardonne, et tous les dieux couvrent de bénédictions le berceau de l'enfant-roi dont le monde attend son bonheur et sa gloire.

Allégorie ingénieuse, écrite en vers suffisants, mais que ne recueillit aucun théâtre.

Paris, 181 1 : Le Retour du ballon, ou la Dot des Dieux, comédie-vaudeville en I acte, par Savin-Dumoni, avocat, chef à l'Administration des Douanes.

Faits prisonniers pendant la guerre d'Allemagne Merviel, maréchal-de-logis de dragons, et Folville, sergent d'infanterie, reviennent dans le village qu'ils ont quitté, cinq ans auparavant, pour retrouver fidèles Juliette et Louise qu'ils aiment, et prendre part aux réjouissances organisées en l'honneur de la naissance du Roi de Rome. Folville est décoré, Merviel ne l'est pas parce qu'on l'a cru mort, mais son colonel qu'il retrouve lui promet la récompense due à sa valeur. Eh attendant, le maire du pays dote les deux militaires et les marie à leurs amantes. Pendant les réjouissances qui suivent, on entend une voix dans les nues : c'est Biaise, l'aéronaute parti de Paris le 21 mars pour annoncer à tous l'heureuse nouvelle. Descendu de son ballon, avec l'aide des villageois, il prétend que les vents l'ont porté jusqu'à l'Olympe, où les dieux et déesses ont rempli un coffret des dons offerts par eux à l'héritier de la couronne de France. On ouvre le coffret pour en tirer successivement le sceptre de Jupiter, la balance de Thémis, le casque et l'égide de Minerve, l'armure de Mars, la lyre d'Apollon, le trident de Neptune, — et les chants reprennent pour remercier les dieux et célébrer leur filleul.

Cet à-propos, très ordinaire, eût sur une scène sérieuse produit sans doute médiocre effet ; représenté dans un théâtre de société, par des employés du gouvernement, il obtint le succès de famille que ne marchandent jamais les fonctionnaires à leurs collègues.

Théâtre de l'Impératrice, 21 avril 181 1 : Corneille au Capitale, scènes héroïques, par J. Aude.

Guidé par Lucine vers les remparts de Rome, Romulus n'ose franchir les portes de la ville qu'il a fondée, par crainte de n'y rencontrer que des ruines. Sa conductrice le rassure en lui apprenant qu'un héros français a rendu son éclat et sa prospérité à la cité des Césars. Romulus bénit le bienfaiteur de sa patrie et fait des vœux pour lui. A cette voi.x reconnaissante se mêlent les mâles accents d'un poète descendant du Capitole et que Lucine nomme à Romulus; c'est Corneille, qui célèbre avec enthousiasme les bienfaits dont Napoléon comble la France et l'Italie. Et, comme le peuple acclame le César français et l'héritier que les dieux viennent de lui donner, Romulus et Corneille, montés sur le char de Lucine, se dirigent vers les bords de la Seine, pour admirer le nouveau roi de Rome régénérée.

Il y a, dans ces scènes écrites à propos du rétablissement de Marie-Louise, plus de zèle que de talent^ plus de lyrisme que d'idées ; on les applaudit par patriotisme.

Le baptême du Roi de Rome eut lieu le 9 juin i8ii, à Notre-Dame. A l'issue de la cérémonie superbement ordonnée, l'Empereur, prenant l'enfant des bras de sa gouvernante, l'éleva au-dessus de sa tête, le présentant ainsi àl'assistance avec une émotion qui devint générale. Paris en joie se pressait sur les places couvertes des dons offerts par le souverain, et l'Hôtel-de-Ville offrit au peuple le spectacle curieux de Napoléon, couronne en tète, environné de rois et de princes, prenant pu-

bliquement son repas, comme les anciens empereurs germaniques.

Cette fête, la dernière, hélas ! qui devait réjouir l'Empereur et son peuple, eut au théâtre de nombreux échos. .

Gaîté, 6 juin iSi i : Les Dragées, ou le Confiseur du Grand- Monarque, impromptu en i acte, mêlé de couplets, par J. B. Dubois.

Diablotin, confiseur du Grand-Monarque, à Meudon, a promis par écrit sa fille Angélique à l'anglais Toutsucre, dont il ignorait la nationalité. Angélique aime l'Espérance, élève du Prytanée, qui vient d'obtenir le prix de poésie latine en célébrant le Roi de Rome. Diablotin, bon patriote, ne blâme pas cette préférence et se déclare prêt à donner Angélique à l'Espérance, si ce dernier obtient de Toutsucre l'annulation de la promesse imprudemment souscrite. L'Anglais, trouvant Angélique un peu jeune, s'est absenté un an pour la laisser grandir; il revient le jour même où l'on célèbre le baptême de l'enfant du seigneur du village. Cela donne à l'Espérance et au perruquier gascon Lahoupe, qu'il a mis dans ses intérêts, l'idée de duper Toutsucre, d'ailleurs peu malin. On lui fait croire qu'en son absence Angélique s'est mariée secrètement, et que c'est le fruit de cette union clandestine qu'on baptise. L'Anglais, furieux, jure de faire usage de l'engagement de Diablotin, mais l'Espérance lui donne à choisir entre la restitution de l'écrit et un duel au pistolet ; prudent comme tous ses compatriotes, Toutsucre rend la promesse; il apprend alors qu'on l'a berné, mais ses récriminations font rire Diablotin, qui marie sans retard l'Espérance et sa fille.

La pièce est ingénieuse, gaie, conduite avec habileté. Il est bien entendu que, par le baptême du soi-disant fils du seigneur de Meudon, qu'on célèbre au cours de l'ouvrage, il faut entendre le baptême de l'impérial enfant qui paraît, à la scène dernière, sur un autel entouré de monarques, pour recevoir, dans une série de couplets, les hommages et les vœux de tous les personnages.

Variétés, 7 juin 181 1 : Les Nouvelles réjouissances, ou l'Impromptu de Nanterre, vaudeville en i acte, par Sewrin.

Un riche colonel habitant Nanterre veut, à l'occasion du baptême de l'enfant impérial, régaler tout le village; il promet en outre une dot à la jeune Rose, à condition qu'elle épousera un militaire du pays. Le pays compte deux soldats, mais ils sont invalides et Rose, qui aime le jardinier Bruno, se soucie peu de ces glorieux débris. L'un d'eux, le père La Brèche, se montre, malgré sa jambe de bois, ardent à soutenir ses droits, mais il est moins méchant qu'il le paraît, car, après s'être amusé des frayeurs des jeunes gens, il les unit, et l'on chante des couplets où l'événement du jour est célébré avec esprit et enthousiasme.

Succès. {Non imprimé.)

Ambigu, 7 juin 181 t : Le Jardin d'Olivier, ou le Jour des relevailles, bouquet-vaudeville en i acte, par A. Desprez.

Les amis de La Valeur et de Juliette se réunissent dans le jardin d'Olivier pour fêter les relevailles de la mère et le baptême de l'enfant. On offre des fleurs à Juliette, on chante,

25o NAPOLEON

on boit, on danse — et voilà toute la pièce, accueillie néanmoins favorablement.

Vaudeville, 8 juin 1811 : Le Retour de Paris, suite de la Nouvelle télégraphique, vaudeville en i acte, par Barré, Piis et Radet.

Après avoir marié Didier et Agathe, l'Etourneau projette d'unir le père de l'un avec la mère de l'autre. Didier conduit sa femme à Paris, pour y voir les fêtes des relevailles de l'Impératrice; il la perd et revient seul dans son village où Agathe ne tarde pas à le rejoindre. Leur séparation a causé quelques brouilleries, mais ils se raccommodent et contribuent eux-mêmes à l'union désirée par leur oncle l'Etourneau.

Intrigue presque nulle, mais bons couplets de circonstance justement applaudis. (iVowmz/7rzmee.)

Cirque-Olympique, 8 juin 181 1 : Achille plongé dans le Styx, ou rOracle de Calchas, scènes allégoriques^ par Augustin Hapdé.

Pelée et Thétis, souverains de Thessalie, vont consulter l'oracle de Mégare sur l'avenir d'Achille, leur fils. Le devin Calchas répond que cet enfant est réservé aux plus hautes destinées, mais qu'il faut le plonger dans le Styx pour le rendre invulnérable. La permission de Jupiter est nécessaire pour pénétrer dans le Tartare, le maître des dieux l'accorde à Pelée et Thétis. Ceux-ci, guidés par Mercure, descendent aux enfers; Thétis saisit Achille par le talon et le plonge dans le Styx. — « Il sera le premier héros du monde, il soutiendra la gloire de son père, » prononce alors un nouvel oracle. En attendant, Achille est confié au centaure Chiron, chargé de l'élever en le nourrissant de moelle de lion.

L'idée de cette fiction parut heureuse, et le public lui fit un éclatant succès.

Jeux Gymniques, 8 juin i8i i : L'Asile du Silence, ou Gloire et Sagesse, mimologue et tableau allégorique en i acte, par J. G. A. Cuvelier.

Diis-Par, jeune fils d'Hercule et d'Hébé, étudie dans une caverne avec Mentor, qui lui a imposé la loi du silence. Sur un mouvement emporté de l'élève, le maître le livre à la solitude. Deux pauvres s'approchent alors du jeune homme, qui les secourt généreusement. Mentor, témoin de la charité de Diis-Par, lui pardonne et lui fait reconnaître dans les pauvres son père et sa mère. Les parents, qui ont voulu éprouver le cœur de leur fils, veulent également juger ses travaux. Sous leurs yeux Diis-Par apprend le maniement des armes, le métier de forgeron, l'art de la lyre. Puis le Destin le déclare assez grand pour suivre seul son étoile. Avant de le quitter Mentor désire, à son tour, éprouver son élève. Le jeune prince, après avoir résisté aux tentations de la paresse et de la gourmandise, se défend vaillamment contre un lion furieux et le tue. xMentor, à ce moment, se fait connaître; c'est Minerve qui, sous ses traits, était l'institutrice de Diis-Par. Elle lui met sur le front la couronne de fer, et la scène, changeant, représente une place de Rome, où le peuple reconnaît pour roi et acclame Diis-Par, que la Déesse protectrice de la cité place sur un trône porté par deux colonnes d'or sur lesquelles on lit : Sagesse et Force.

Escomptant un avenir que chacun désirait glorieux et prospère, cette allégorie remporta les suflFrages de tous les spectateurs.

A Rouen, le 8 juin 1811, entre les deux pièces

composant le spectacle gratis donné par ordre à l'occasion du baptême du Roi de Rome, on chante des couplets de Gouget, qui déjà avait célébré, par des vers impromptus, la naissance de l'impérial enfant. Citons celui-ci, où Tauteur trouve moyen de louer en même temps le nouveau-né et ses parents augustes :

Fils tant désiré du grand homme Qui doit te léguer ses vertus, Ta naissance promet à Rome Le règne d'un autre Titus.

Minerve voulant que l'on dise :

C'est un Télémaque nouveau, Sous les traits chéris de Louise Ne quitte jamais ton berceau.

Bruxelles, théâtre de la Monnaie, 1 1 juin 1811 : Naissance et Convalescence, comédie en i acte, en vers, par Rosambeau et Defrénoy.

Production toute d'actualité, qu'on n'a pas imprimée, et dont les vers suivants ont seuls survécu :

Du palais des Césars s'entr'ouvre le portique, Le fils gravit déjà le Capitole antique; Le Tibre à son aspect en son cours arrêté, Gonfle ses flots, l'admire, et coule avec fierté. Ainsi le roi des rois, dans la ville éternelle. Des héros perpétue une race immortelle, Qui toujours révérée en ce vaste univers Viendra donner des lois à cent peuples divers.

Citons, pour terminer la longue nomenclature des pièces motivées par la naissance ou le baptême du fils de Napoléon : Scène lyrique en Ihonneur de LL. MM. impériales et royales et du Roi de Rome., par P. Villiers, musique de Plantade, et Scènes héroï-mythologiques à l'occasion de la naissance du Roi de Rome., par* * *, ouvrages mentionnés dans Soleinne comme imprimés en i8 1 1 , et qui n'existent dans aucune bibliothèque parisienne.

Paris, i8i i : La Grande famille, ou la France en miniature, divertissement en i acte et en vaudevilles, par Alissan de Ghazet.

Le théâtre représente une grande maison de Versailles, portant sur sa façade l'enseigne suivante : Hôtel de l'Empire. Le chevalier de Saint-Romain, client de cet hôtel d'où l'on peut voir à l'aise le château, retient la maison entière pour lui et ses amis. Il paie à cet effet trois mille francs à l'aubergiste Le Franc, et lui remet la même somme pour un souper de trente couverts. Le Franc, enchanté, promet de fermer sa porte à toute personne étrangère à la société de Saint-Romain, mais une famille alsacienne se présente qu'il ne sait comment congédier, puis des paysans picards, trois jeunes provençales en costumes, deux gascons, un normand et deux cauchoises. Tous ces gens ont fait un pénible voyage pour assister à la fête de l'Impératrice; Le Franc et sa femme, renonçant à les expulser, se décident à rompre le marché qui les lie à Saint-Romain. Celui-ci veut d'abord défendre son droit, mais tous les personnages, l'entourant, expriment des sentiments si patriotiques que le chevalier les groupe lui-même dans le jardin où la souveraine pourra voir réunis les représentants des quatre parties de l'Empire.

Composé par ordre de l'Empereur, pour la fête de Marie-Louise^ et représenté sur le théâtre de Trianon le 25 août i8i i,ce divertissement est ingénieux et bien traité. \'oici le plus original des couplets qui le terminent et qui célèbrent les vertus ou la bonté de la seconde Impératrice :

Si je répète que Louise

Dès longtemps règne sur les cœurs,

Et si je dis qu'on se dispute

A qui la chérira le plus,

Si je dis qu'elle craint l'éloge

Qu'elle sait si bien mériter,

Mon couplet n'aura pas de rime

Mais il sera plein de raison.

La paix, sous Napoléon, n'était ordinairement qu'un repos entre deux guerres. La Russie résistant à ses exigences au sujet du blocus continental, TEmpereur, à la tète de 600.000 hommes, franchit le Niémen pour la contraindre à l'obéissance. Cette campagne, commencée en juin 18 12, fut d'abord heureuse pour nos armes, et Napoléon vainqueur entra dans Moscou le i5 sptembre; mais, dès le lendemain, les Russes allumaient dans cette ville un terrible incendie, contraignant les Français démoralisés à battre en retraite.

La guerre avec la Russie n'avait jamais été populaire en France. Napoléon en sortit diminué aux yeux du pays, qui n'oublia jamais le désastre imputable à sa politique impérieuse, désastre chiffré par Soo.ooo morts et 100.000 prisonniers. 11

ne faut donc pas s'étonner qu'au milieu d'événements comme cet échec et l'audacieuse conspiration du général Malet, le théâtre de 1812 ne nous offre que des à-propos clairsemés et souvent incolores.

Cirque-Olympique, 8 août 181 2 : Les Trois Aigles, ou les Mariages lithuaniens, pantomime historique et militaire en 2 actes, par Guvelier et Franconi jeune.

Miclowitz, grand bailli russe, aime Stéphana, fille de la comtesse lithuanienne Zamoska, et la demande en mariage. Stéphana repousse avec mépris Miclowitz, ainsi que les officiers Ikanoff et Ronoffzo qui lui déclarent leur amour; elle aime Lowinski, capitaine de cavalerie polonaise, pour qui elle a brodé un étendard. Attaqué par les trois amants refusés, Lowinski se défend vaillamment, quand des paysans lithuaniens le secourent ; ils se sont armés au bruit de l'arrivée de troupes françaises en Lithuanie. Les PVançais, en effet, paraissent bientôt et, aidés des Polonais, battent les Russes et leur enlèvent leur aigle. Lowinski s'est distingué par sa bravoure, il reçoit des mains du général français la croix d'honneur et épouse Stéphana, en même temps que s'unissent deux couples dotés par l'assemblée des seigneurs. Le théâtre change alors et représente une campagne fleurie, ornée d'un arc de triomphe sous lequel apparaît la statue équestre de Napoléon-le-Grand; à ses côtés sont les statues en pied de Casimir, Sigismond, Sobieski et Stanislas, roi de Pologne; devant ce groupe héroïque des guerriers placent, entre l'aigle française et l'aigle de Pologne, l'aigle russe, trophée de victoire, et un divertissement termine la pièce.

Inspirée par l'entrée des Français en Pologne,

cette pantomime à spectacle dut à sa décoration finale la meilleure part de son succès.

Le i5 août 1812, fête de l'Empereur, on lit à rOdéon des stances de Aude, on chante aux Variétés une ronde grivoise, au Vaudeville ce couplet vivement applaudi:

Malgré la récolte abondante,

L'été chez nous n'est pas brûlant,

Mais sur sa tiédeur étonnante

Voici, moi, mon raisonnement :

Si la saison est refroidie,

C'est que pour la mettre en défaut

Notre soleil est en Russie,

Et, morbleu, c'est là qu'il fait chaud !

Théâtre de Lille, 10 octobre 1812: Les Avant-postes français, ou l'Armée en Russie, tableau militaire impromptu en i acte, par Duverger et Pradelle.

La donnée de cette pièce, non publiée, nous est inconnue.

Ambigu, 17 novembre 1812 : Romanowski, ou les Polonais dans la Russie- Blanche, mélodrame en 3 actes, par Duperche et Louis (Bilderberck).

Prisonniers des Russes, les Polonais endurent, dans la Russie-Blanche, des supplices dont ils décident de s'affranchir par la révolte. Ils choisissent pour chef le plus noble d'entre eux, Romanowski, qui jure de consacrer à leur salut tout son dévouement. Romanowski aime Afanasia, polonaise et pupille du gouverneur auquel il est soumis; il a pour rival

malheureux le bulgare Vladimir qui, par jalousie, dénonce au gouverneur le complot de ceux dont il partage la capti vite, et accuse ensuite Romanowski de cette délation. Un, moment égarés par le traître, les Polonais, éclairés par Afanasia, punissent Vladimir et prennent les armes. Les troupes françaises arrivent au même instant, se joignent aux révoltés et battent les Russes. Romanowski épouse Afanasia, et les Polonais chantent les louanges de Napoléon qui les a pour jamais affranchis.

Ce mélodrame, intéressant et flatteur pour l'espoir des patriotes, obtint un brillant succès.

Théâtre de Caen, novembre 1812 : La Bataille de Wagram, ou l'Apothéose du Duc de Montebello, tableaux, militaires, par ***.

(( Cette pièce, dit le Journal du Calvados, a inspiré aux spectateurs le plus grand intérêt. Parmi les personnages illustres qu'elle présentait à l'admiration publique, on a aperçu avec la plus vive émotion l'image animée du monarque auguste dont le génie plane sur la France, au moment où ce guerrier invincible conduit notre armée glorieuse vers les rives de la Neva. Les transports que cet heureux prestige a fait naître sont impossibles à décrire, la salle a retenti d'applaudissements nombreux et des cris répétés de : Vive l'Empereur! »

{Non imprimé.)

Variétés, i^"" décembre 1812 : La Famille Moscovite, fait historique en I acte, mêlé de couplets, par Désaugiers.

Chassé de Moscou par l'incendie qu'ont allumé ses com-

patriotes, le russe Ovinski prend la fuite avec sa femme Sobieska qui porte dans ses bras un fils à la mamelle. Trois enfants de différents âges ont été séparés d'eux par les événements. Les deux époux rencontrent des soldats français qui s'empressent de les secourir. La peur ayant tari le lait de la pauvre mère, les nôtres, attendris, se cotisent pour acheter une chèvre et lui en faire présent. Bientôt la famille entière est réunie au camp français; le colonel reconnaît dans Ovinski un brave homme qui, pendant une campagne précédente, l'a recueilli blessé, et soigné avec le concours d'une jolie fille dont il est tombé amoureux; il offre sa main à son ancienne garde-malade, mais Ovinski est patriote et ne veut pas pour gendre un ennemi de la Russie : on ajourne à la paix l'hymen projeté, et chacun fait des vœux pour que l'heureux événement se fasse attendre le moins possible.

Intéressante anecdote, traitée avec talent, et dans laquelle figure, en plus d'un endroit, l'éloge de Napoléon, loué pour sa générosité autant que pour sa valeur dans des couplets comme celui-ci :

De son bras que la France implore

La valeur comble notre espoir,

Mais il croit n'avoir fait encore ■Que la moitié de son devoir.

Son cœur lui dit : « Des lauriers de la guerre

S'il est beau de se couronner, Celui-là seul mérite la victoire

Qui sait la faire pardonner. »

Paris, 1812: Une Soirée de Fontainebleau, divertissement, proverbe et prologue en i acte (par Valade).

Le baron de Saint-Gérens \oulant donner, dans sa maison

de Fontainebleau, une fête en l'honneur de l'Empereur et de rimpératrice, est aidé dans ce projet par sa famille, l'abbé do Aliclencourt, le gascon Policrac et le directeur d'une troupe foraine. Les uns font des couplets, les autres les chantent, et l'on couronne le buste de Napoléon au milieu de l'enthousiasme général.

Ecrit d'abord à l'occasion de la naissance du Roi de Rome et destiné ensuite à célébrer l'anniversaire du couronnement de Napoléon, cei à-propos aggrave par la médiocrité d'exécution la faiblesse de sa donnée. C'est, d'après l'aveu même de l'auteur, « une œuvre de sentiment dans laquelle l'esprit n'a pas eu le temps d'intervenir ».

L'année i8i3, prise en entier par la campagne d'Allemagne, ne grossit notre livre que d'une pièce étrangère aux faits politiques.

Rouen, théâtre des Arts, 3 septembre 181 3: Les Poètes en voyage, ou le Bouquet impromptu, vaudeville en i acte, par Chazet et Désaugiers.

Dans un village près de Rouen, de vieilles paysannes et leurs filles se préparent à fêter l'arrivée d'une personne qui n'est pas nommée mais qu'elles déclarent digne de l'admiration et de l'amour du peuple entier. Leur joie bruyante trouble Alelcour et Florval, rimeurs et coupletiers qui ont fui la ville pour caresser plus aisément les muses. L'événement dont ils s'inspirent est précisément celui qui met le pays en rumeur; aussi, dès que leur profession est connue, sont-ils en butte aux sollicitations d'hommes et de femmes désirant, celui-ci un discours, celle-là un couplet. Deux jeunes

26o NAPOLEON

paysannes, Marie et Louise, qui se marient ce jour-là, sont particulièrement tenaces; en échange de baisers qui troublent un moment leurs fiancés, les poètes leur donnent une chanson bien tournée que tous les personnages entonnent et qui célèbre Tauguste visiteuse, son époux à l'armée, et l'enfant que son jeune âge retient dans la capitale.

Fait à l'occasion du passage de Marie-Louise à Caen et joue en sa présence, cet à-propos sans invention, sans sel et sans gaîté, produisit un effet différent de celui qu'attendaient les auteurs. L'Impératrice fut si mécontente de ce ramassis de fades éloges qu'elle menaça de se retirer si l'on chantait un couplet de plus. La chose n'en fut pas moins imprimée et récompensée par une gratification de 3.000 francs.

Aux guerres de conquête succède, en 1 8 14, la guerre défensive. Battu après avoir été si longtemps victorieux, Napoléon voit s'unir contre lui les souverains qu'il a tant de fois humiliés. Les alliés entrent en France : Wellington par les Pyrénées, Schwartzenberg parla Suisse, Blûcher par le Rhin, Bernadotte par le Nord. Alors s'engage, entre l'Empereur et l'Europe, un duel terrible pour lequel les forces vives de la France sont mises en réquisition ; tout ce qui peut tenir une arme court aux frontières. La fièvre générale a sa répercussion dans les théâtres.

Le 25 janvier 1814, Napoléon quitte i^arispour

aller prendre le commandement de l'armée nationale. Désaugiers aussitôt broche, sur l'air du Pre^ mier Pas^ des couplets que l'on chante sur diverses scènes, et dont voici la conclusion :

Il reviendra, le fils de la victoire, A répondu le ciel qui l'inspira, Il l'a juré, tout vous dit de le croire... Oui, ramené par la paix et la gloire, Il reviendra !

Puis des pièces apparaissent, destinées à surexciter, par le tableau des gloires passées, Tamour de la patrie et la haine des envahisseurs.

Opéra, i^"" février 1814: L'Oriflamme, opéra en i acte, par Etienne et Baour-Lormian, musique de Méhul, Paër, Berton et Kreutzer, ballets de Gardel.

La scène se passe dans les environs de Poitiers. Nazir, jeune villageois, et Amasie son amante vont s'unir aux pieds des autels, quand un paysan accourt en désordre pour annoncer que les Sarrasins s'avancent, brûlant et tuant tout sur leur passage. Cette nouvelle change en deuil la fête commencée. Un chevalier portant l'oriflamme de Charles-Martel apparaît bientôt, et appelle aux armes les enfants de la France. Nazir et tous les villageois se font soldats et suivent aux champs de la gloire le chevalier et son magique étendard.

Action simple, mais noble et touchante, dont le succès fut considérable.

Les petits théâtres s'empressèrent de suivre

l'exemple de la scène impériale. On vit successivement : au Cirque-(31ympique, le Maréchal de Villars^ ou la Bataille de Deiiam (3 février) ; aux Variétés, Jeanne Hachette, ou le Siège de Beauvais (5 février); à l'Ambigu, Philippe-Auguste à Bouvines, ou la Valeurfrançaise (7 février) ; à la Gaîté, Charles Martel, ou la France sauvée (9 février) ; cela pendant que la Comédie-Française reprenait, avec un soin particulier, le Siège de Calais, du vénérable De Belloy.

Ces mélodrames, chaudement accueillis, ont avec notre sujet un rapport trop indirect pour que leur mention ne soit pas suffisante; bornons-nous donc à l'analyse des productions nées spécialement des circonstances.

Vaudeville, 4 février 1S14 : Le Cosaque au village, scène préliminaire, par Barré, Desfontaines et Radet.

Un cosaque arrive comme parlementaire dans un village et, en échange des belles proclamations qu'il y distribue, il met la main sur les tasses d'argent, sur les croix d'or, sur tous les objets portatifs qu'il trouve à sa convenance. Comme ces emprunts ne sont pas compris dans la mission dont il est chargé, les paysans fouillent le parlementaire et, le traitant comme un pillard, le font prisonnier en se préparant à recevoir à coups de fusil ses fâcheux camarades.

On ne reçut pas sans opposition cet épisode, mal traité, et qui n'était que la préface de la pièce suivante.

Vaudeville, 5 février 1814 : L Honnête cosaque, ou Croye^ ça et buve^ de Veau, vaudeville en i acte, par Désaugiers.

Informé de la prochaine arrivée de l'ennemi, le maire d'une petite commune dont on tait le nom est allé chercher des renforts dans le voisinage. En partant il a laissé ses pouvoirs à Prudentin, le premier propriétaire du pays, pensant que le désir de conserver sa fortune lui donnerait du courage. Mais Prudentin, avare autant que riche, est prêt à toutes les lâchetés pour éviter le pillage de ses biens. Comme père, il défend à sa fille Adèle d'avoir le moindre entretien avec le colonel Saint-Remy qu'elle aime, et, comme magistrat, il s'oppose à ce qu'on commette aucune hostilité envers les arrivants, sous peine d'être regardé comme traître au pays. Malgré les représentations du colonel, l'avis de Prudentin l'emporte. Bientôt une vingtaine de cosaques pénètrent dans le village et pillent de la cave au grenier la maison de Prudentin. Saint-Remy, à la tête du renfort attendu, fait prisonniers les cosaques; puni de sa faute et sentant la nécessité d'avoir un militaire chez lui pour défendre le reste de ses biens, Prudentin accorde à Saint-Remy la main de sa fille. — « Moi qui croyais les cosaques si honnêtes! s'écriet-il lamentablement. — Oui, lui répond un personnage, croyez ça et buvez de l'eau ! »

Plus heureux que son prologue, cet à-propos spirituel et gai reçut l'accueil le plus favorable. — Ni l'un ni l'autre des deux actes n'est pourtant imprimé.

Gaîté, 9 février 18 14 : Monsieur Caponin, à-propos en i acte, mêlé de couplets, par Alexandre Guesdon.

Caponin, riche habitant de Belleville, craignant que les

cosaques ne le ruinent, \end sa maison, ses meubles, son bois, son vin, et quitte pendant la nuit le poste où on l'a placé en sentinelle perdue, pour enlever le produit de sa vente auquel il joint, par distraction, la dot de sa nièce dont il est le tuteur. Celle nièce, espiègle et résolue, veut donner à son oncle une leçon profitable. Déguisée en cosaque elle effraie Caponin par un triple hourra, lui prend son précieux bagage et le laisse en proie aux plus douloureuses réflexions. La joie chez l'avare succède au désespoir quand il apprend la ruse de sa nièce, et il rentre chez lui corrigé de sa peur ridicule.

Des scènes amusantes et de jolis couplets firent applaudir cette bluette, donnée comme prologue de Charles Martel, et non publiée.

Odéon, 14 février 1S14 : Les Héroïnes de Belfort, fait historique en I acte, par Henri Simon et Maréchal.

La plupart des habitants de Belfort sont sortis en armes pour secourir leurs voisins attaqués par l'ennemi; il ne reste dans la ville que quelques hommes et beaucoup de femmes. Les hommes sont : Lavaleur, invalide mutilé, Thomas, ancien procureur, Sans-Quartier, brigadier de gendarmerie, Eugène, jeune peintre, et Farinet, pâtissier niais et poltron. Les trois derniers sont amoureux de Lisbeth, petite-fille de Lavaleur, mais le père ne veut la marier qu'à un militaire et il a promis de la donner à celui qui aura le plus vaillamment combattu pour la délivrance de son pays. L'ennemi arrive aux portes de Belfort; un parlementaire somme Lavaleur de se rendre, l'invalide répond par un refus énergique, et, comme on lui fait observer qu'il n'y a pas de troupes pour défendre la place, il montre avec aplomb les femmes qui ont re\ôtu des habits de gardes nationaux et portent les armes

préparées pour leurs maris ou leurs amants. Le parlementaire se retire en menaçant ceux qu'il n'a pu intimider et l'attaque commence. Les femmes conduites par Madame Thomas, plus brave que son mari, défendent vaillamment le rempart sur lequel Lavaleur s'est fait attacher. Eugène, par bonheur peut faire rentrer dans la ville les habitants qui s'en étaient éloignés; l'ennemi vaincu prend la fuite, et Eugène obtient la main de Lisbeth.

Cette pièce mettant en scène, avec chaleur et gaîté;, un récent événement militaire, fut reçue avec enthousiasme; on ne Ta néanmoins pas imprimée.

Le i3 mars, on chante en chœur, à l'Opéra, une ronde de Dupaty dédiée à la garde nationale de Paris, et terminée par ces couplets, sur Tairaimé du Premier Pas :

Garde-la bien, cette reine chérie Dont un héros t'a rendu le gardien; L'honneur français, ton cœur et ta patrie, Ton Dieu, ton roi, tout à la fois te crie : Garde-la bien!

Gardons-le bien, l'enfant dont la puissance A nos enfants doit servir de soutien!

Repose en paix, noble espoir de la France! Et nous, amis, dans l'ombre et le silence... Gardons-le bien!

Objurgations inutiles. Le génie militaire de Napoléon n'a jamais été plus complet, mais la fortune cesse de lui sourire ; tandis qu'il bat les alliés en

diverses rencontres, Marmont et Mortier capitulent à Paris (3i mars). L'Empereur abdique alors et part pour l'île d'Elbe.

La chute de Napoléon fut, il faut bien l'avouer, un soulagement pour la France que tant de guerres avaient épuisée ; aussi Paris reçut-il les vainqueurs avec des manifestations sympathiques. Le i" avril 1814, l'empereur de Russie et le roi de Prusse assistant^ à TOpéra, à une représentation de la Vestale entendirent Lays leur chanter, sur l'air: Vive Henri IV, àe, médiocres couplets les remerciant d'avoir rendu à la France la paix et les Bourbons. D'autres brochures, en prose ou en vers, reprirent bientôt ce thème, en l'agrémentant d'épigrammes à l'adresse du souverain déchu ; une seule de ces publications prit alors la forme dramatique.

Paris, 18 14 : Petite répétition d'une grande comédie, ou Une matinée de Napoléon, pièce en i acte (par L.-Fr. Lestrade).

La scène se passe dans le cabinet de l'Empereur, le 1 5 juin 181 1. Napoléon qui doit, le lendemain, faire aux Chambres l'exposé de la situation de l'empire, chapitre son ministre pour la confection d'un discours reflétant ses idées. Le docile fonctionnaire récite bientôt nombre de tirades affirmant la prospérité financière de la France; Napoléon approuve du geste sa propre apologie, pendant que l'opinion publique, personnage invisible pour les deux compères, ponctue le discours de réflexions qui ne sont pas précisément louangeuses.

Pamphlet qui, malgré sa forme dialoguée, n'est guère théâtral, et offre d'autant moins d'intérêt qu'il témoigne d'une partialité que sa date rend peu courageuse.

« Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas », avait dit Napoléon en quittant la France. Le i" mars i8i5, il débarquait au golfe Juan, et, le 20, entrait dans Paris sans qu'aucun obstacle gênât sa marche triomphale. Les manifestations théâtrales provoquées par ce prodigieux événement sont à peu près nulles. Nous ne trouvons en effet qu'un hymne, chanté le 23 mars au théâtre de Rouen, et commençant par ces vers :

Toujours courant à la victoire, Le plus magnanime héros Vient, sur les ailes de la gloire.

Rendre l'honneur à nos drapeaux.

L'aigle sans cesse triomphante.

Réunissant les cœurs français.

Plane aujourd'hui resplendissante Sur tous les murs de nos palais.

Puis un à-propos non représenté.

Paris, 181 5 : Nous les revoyons, ou la Fête des braves, divertissement en I acte, mêlé de chants, danses, évolutions, etc., par Firmin aîné.

Napoléon est revenu de l'île d'Elbe. Des troupes qui lui font escorte et vont de Grenoble à Paris traversent une forêt où travaillent le bûcheron Mathieu et son jeune fils Fanfi-

Det. Parmi ces troupes est Julien, fils aîné de Mathieu qui doit, aussitôt son congé obtenu, épouser Angélique, fille du fermier Froment. Fanfinet aime Angélique, mais il n'ose aller sur les brisées de son frère que tout le monde accueille avec des transports de joie et qui porte sur la poitrine une croix attachée par l'Empereur. Mais les soldats ne font que traverser le pays ; on organise en leur honneur une fôte pendant laquelle le buste de Napoléon est solennellement couronné, et ils reprennent leur route en célébrant d'avance les victoires nouvelles que leur présage le retour du héros.

Un sincère enthousiasme inspira cet ouvrage ; de nombreux couplets, chaleureux sinon bien tournés en témoignent, flétrissant les Bourbons, l'étranger, ou exaltant le revenant illustre. Exemple :

11 est l'amour de son pays,

Le plus cher soutien de la France,

La terreur de ses ennemis

Qu'il saura réduire au silence.

Aux yeux de la postérité.

Son nom illustre et sa mémoire

Iront à l'immortalité

Sur les ailes de la victoire.

Le second règne de Napoléon dura trois mois ; le désastre de Waterloo y mit fin, le i8 juin i8i5. Après avoir signé, en faveur de son fils, une abdication que n'acceptèrent point les puissances, l'Empereur se remit au pouvoir des Anglais, qui le menèrent à Sainte-Hélène. C'était la chute complète, irrémédiable cette fois, et les ânes politiques ou littéraires purent sans danger lancer leurs

ruades au lion réduit à l'impuissance. Ils ne s'en firent point faute, mais durent se contenter de faire imprimer des œuvres qu'aucun théâtre n'eut la faiblesse d'accueillir.

Paris, i8i5 : Buonaparte, ou l'Abus de l'abdication, pièce héroïco-romantico bouffonne, en 5 actes, ornée de danses, de chants, de combats, d'incendies, d'évolutions militaires, etc. etc. etc.

Le premier acte de cette pièce montre Napoléon préparant, à Tile d'Elbe, son retour en France. Au deuxième acte il est à Lyon, au troisième à Pans, au quatrième dans les plaines de Fleurus, au cinquième enfin dans la capitale, où il abdique en faveur de son fils. Aucune action dramatique, d'ailleurs, dans cet ouvrage, recueil de conversations oîi l'ineptie;, la mauvaise foi, la haine se donnent libre carrière, et qui tend à prouver que l'Empereur était un sot, ses parents et ses collaborateurs des ivrognes ou des gredins. L'auteur, dans une préface, se plaint de ne pouvoir mettre Napoléon au théâtre comme jadis Legrand y avait mis Cartouche ; ce mot donne le ton de l'œuvre, non signée, mais qui était de Martainville, ancien thuriféraire de Bonaparte heureux, futur dénonciateur de Béranger patriote.

Lyon, 181 3 : Bonaparte à Lyon, ou Mon rêve dans la nuit du g au 10 Mars dernier, en 5 actes, scènes burlesques, prélude d'une grande tragédie, par l'Idiot, le Visionnaire.

Débarquant à Lyon, Bonaparte, dit le Petit-Caporal, dit Napoléon-le-Grand, dit le Père-la-Violette, dit Jean de l'Epée, est rev'u par la canaille qu'il autorise à piller les riches. Il accueille ensuite Madame Ventreplat, ci-devant bien-aimée de Murât, qui vient lui faire hommage de sa tendresse, puis quantité de députations auxquelles il répond d'une façon méprisante; enfin, après avoir passé l'armée en revue, il part avec elle pour la capitale.

Tout cela, bien entendu, présenté de façon à rendre le personnage odieux ou ridicule. C'est ainsi que le peuple et les soldats l'accueillent, pour lui complaire, en hurlant : « Vive l'Ogre ! A bas les honnêtes gens ! à bas les mœurs! à bas la probité ! Vive le désordre, le pillage, le carnage et la guerre ! » — tous cris au moins invraisemblables. Cette œuvre, qui procède de la précédente, à laquelle elle emprunte des scènes entières, est de Chambet père, dissimulé sous un pseudonyme excellemment choisi.

Orléans, i8i5 : Grande conversion de Biionaparte, entreprise et exécutée par le gardien des malfaiteurs et des fous qui doivent être envoyés à l'ile Sainte-Hélène, par***.

Prisonnier à bord du Bellérophon, Napoléon gémit sur sa puissance perdue. Le geôlier commis à sa garde et sa femme, tous deux Anglais, l'apostrophent des plus dures épithètes. M'"® Laetitia, prenant la défense de son fils, reçoit sa part d'injures; mais le général Bertrand, proclamant hautement l'affection qu'il a gardée à son ancien maître, prétend le justifier de tout ce dont ses ennemis l'accusent. On convient de

juger l'ex-empereur devant les passagers que contient le navire. Un Italien, un PVançais, un Espagnol, un Russe^ un Prussien, un Américain prennent tour à tour la parole pour accabler le prisonnier que, seul, Bertrand défend avec énergie. Convaincu de barbarie, de couardise et d'incapacité, Napoléon est condamne à revêtir une peau de tigre pour être exposé, couvert de sang, comme l'être le plus cruel que la terre ait porté. Mais l'ex-empereur, devant qui les débats ont eu lieu, manifeste un tel repentir de ses fautes qu'on se contente de l'envoyer à Sainte-Hélène où le geôlier, chargé de la garde des malfaiteurs et des fous, achèvera sa conversion.

Bien qu'affectant la forme dramatique, cet ouvrage est surtout un recueil de dialogues. Quant à l'esprit de ces dialogues, il suffit, pour le faire apprécier, de dire que Napoléon y est plusieurs fois accusé de n'avoir battu ses ennemis qu'en gagnant à force d'argent les chefs de leurs troupes, et en employant contre leurs armées des armées quatre fois plus nombreuses : de telles allégations sont trop naïves pour être bien méchantes.

Paris, 1816 : Le Congé, drame héroï-comique à grand spectacle et ballet, destiné à être représenté sur le grand théâtre de l'Europe et dont l'annonce a été faite au public en septembre 1814, par ***.

Scénario ou compte-rendu d'une prétendue pièce racontant d'une façon plus ou moins intelligible les événements des Cent- Jours et de la Restauration. Le directeur des comédiens de Londres, ayant pour régisseur le directeur de la troupe

de Saint-Pétersbourg, veut signilier son congé au directeur en chef de la troupe héroïque de F'rance. Le projet s'exécute; au moment du ballet la division se met entre les acteurs, lorsque le directeur en congé, instruit des événements reparaît, rétablit son ancienne troupe, reprend le rôle du héros de la pièce, et a tous les bénéfices de la représentation.

Brochure plus rare qu'intéressante.

Paris, i8i5 : Lucas Mannequin, ou la Mort du génie fanatique di ffamateur du héros des Français, poùme tragi-comique en 2 actes, par D. B***, ex-garde d'honneur au 3' régiment de S. M. I.

G. C. Lucas, comblé de bienfaits par l'Empereur qu'il a loué dans un poème, chante la palinodie en composant des stances et des couplets diffamant le héros tombé. Transformé en mannequin il subit, par ordre d'Apollon, les lazzis de Pasquin, les soufflets de la vérité, et, après avoir été peint en âne par Raphaël, meurt d'un flux de rimes pendant que ses œuvres s'en vont chez l'épicier.

Pamphlet plutôt que pièce, tiré à loo exemplaires et non vendu. 11 contraste heureusement avec les productions précédentes et ne manque pas de crànerie généreuse.

Paris, i8i5 : Les Mœurs de l'Empire, ou les Vices à la mode, comédie en 5 actes, en vers, par Roux.

Comédie intime, sans intérêt historique, et qui^ malgré son titre, flagelle des travers inhérents à

riiumanité, dont l'Empire ne saurait, sans quelque ridicule, être dit responsable- Paris, 1816: La Manie des trônes, ou les Rois et les Reines

de contrebande, parade-tragi-mélodramati-comique et malheureusement historique en 2 actes, mêlée de chants, danses, combats, évolutions, ornée de toute la pompe et de tout le spectacle d'une cour de fabrique qui cherche à éblouir, par J. V., du Midi.

La scène est à Sirpa (anagramme de Paris), capitale du pays des Engourdis. Depuis que Socalin Broutapane (Nicolas Buonaparte) a mis une couronne sur la tête de sa fille adoptive Ilentorse (Ilortense) et placé son frère Sophie (Joseph) sur le trône, le reste de sa nombreuse famille le tourmente, réclamant pour chacun un royaume. Pour se débarrasser de ces criailleries, Socalin décide de conquérir le monde entier et d'en déposer les monarques afin de doter ses parents. Un de ses ministres, Mascacerbe (^Cambacérès), loin de lui faire comprendre la folie de son projet l'encourage, se faisant fort de lui gagner l'appui des corps gouvernementaux. AL de Cinterme (Metternich), intéressé à connaître les pensées secrètes de Socalin, se fait des alliées des sœurs de l'autocrate Olicrane (Caroline) et I lentorse, en leur faisant une cour cavalière, bien accueillie de toutes deux. Grâce aux renseignements qu'il obtient des princesses, il peut déjouer les plans de Socalin qui, battu, prend la fuite, pendant que le roi légitime Toujoursbon (Bourbon) remonte sur le trône de ses pères.

Nous ne donnons là que le fond de l'ouvrage,

dont les scènes épisodiques tendent à ridiculiser

Napoléon et sa famille. C'est dans l'une Laetitia et

ses filles se jetant leur passé malpropre à la tête,

dans l'autre les gauches princesses apprenant de l'actrice Gorgée (Mlle George) Tart de porter le costume royal, dans toutes Napoléon présenté comme un ignare, cruel, galeux et lâche personnage. Il est fâcheux que les bibliographes aient laissé à Fauteur d'une œuvre aussi patriotique le voile de l'anonymat.

Paris, iSi6 : Les Derniers efforts du Génie du mal, ou la Fin politique de Buonaparte, ballet histori-tragi-pantomime en 3 actes, mêlé de fictions allégoriques, par F. D*** (Denoyers).

Buonaparte a quitté l'île d'Elbe. Sur le navire qui le ramène en France ont pris place le Génie du mal et l'Ambition, ses compagnons inséparables. Touchant terre après un naufrage, Buonaparte aperçoit une boîte d'or qu'il s'efforce vainement d'ouvrir. Le Mal s'en empare et la brise; il s'en échappe une vapeur qui enfante au loin de nombreuses armées. Ressaisi par l'ambition, le conquérant s'approche des soldats qui, à son aspect, déchirent leurs cocardes blanches, prennent des aigles et arborent les insignes tricolores. En vain la France paraît-elle pour les rappeler à la fidélité jurée; sourds à sa voix, ils se rangent derrière Buonaparte qui, leur promettant la victoire, les conduit aux camps fortifiés des Anglais et des Prussiens. Arraché par l'incendie à un songe qui a mis sous ses yeux ses erreurs et ses crimes passés, Buonaparte, inquiet de ce fâcheux présage, ne retrouve pas sur le champ de bataille son habituelle lucidité; il est vaincu, et des furies l'entraînent au lieu de son supplice.

Les divinités de l'Olympe et les puissances infernales figurent tour à tour dans cette œuvre

méchante et bête, que le naïf auteur avouait n'être point destinée au théâtre.

11 faut ajouter à ces pseudo-pièces des productions plus spirituelles, mais non moins haineuses, qui signalèrent Tannée i8i5. Nous les indiquerons sans nous y arrêter, leur forme n'ayant avec lô théâtre que de vagues rapports.

Le Terme d'un règne, ou le Règne dhin terme^ relation véridique écrite en forme de pot-pourri, sous la dictée de Cadet Buteux, par Désaugiers, son secrétaire intime ;

Finis coronat opus, ou Dernier acte d'un drame héroico-tragico-burlesque ^ pot-pourri suivi d'une fugue, par une ci-devant Girouette, fixée le 3i mars 1814 ;

Une représentation de la Chambre des Représentants sous Bonaparte^ parodie héroï-comique, jouée au mois de juin 181 5, avec jeu de machines, changements à vue, et rentrée de plusieurs acteurs qui avaient rempli autrefois toutes sortes de rôles, pot-pourri par Jean-Prosper Dufour, volontaire royal, ex-professeur d'humanités.

Remarquons que la plus connue de ces choses, le Terme d^un règne, eut pour auteur un homme par lequel Napoléon s'était vu flatter, au théâtre, pendant nombre d'années. Il ne faut pas en trop

blâmer ce faiseur de couplets ; Tingratitude étant alors à Tordre du jour, chacun chantait la palinodie, et Béranger n'avait pas dû chercher longtemps le modèle de son immortel Paillasse. Bien d'autres que Désaugiers fêtèrent les lys après avoir encensé l'aigle, et le répertoire dramatique de la Restauration abonde en à-propos redisant par les mêmes bouches, au « bon roi », les louanges adressées quelque temps auparavant à « l'empereur magnanime ».

Deux pièces seulement parurent, pendant les cinq années que l'Angleterre mit encore à punir Napoléon de sa confiance imprudente.

Paris, 1818: La Révolution française et Bonaparte, ou les Guises du dix-huitième siècle, tragédie en 5 actes, (par Gaétan de Larochefoucauld-Liancourt).

Les fils du duc d'Aumale, le duc de Guise et le chevalier de Lorraine, épris tous deux de la comtesse de Sancerre, jeune veuve, prétendent gagner son cœur, le premier par un dévouement profond au roi de France, le second par d'audacieuses prouesses ne tendant à rien moins qu'à détrôner ce roi pour fonder une dynastie nouvelle. Le projet de Guise réussit ; profitant de la gloire acquise dans de nombreux combats, il s'assied sur le trône de France ; son père le maudit, son frère le combat, mais Madame de Sancerre, tout en blâmant son audace, ne peut se défendre d'un tendre sentiment pour l'usurpateur. Elle refuse pourtant la couronne qu'il lui offre et l'engage à rendre aux Bourbons le pouvoir dont il s'est emparé; un tel conseil indigne Guise qui se croit

au-dessus des rois, mais ceux-ci, unissant leurs efforts, le battent, le détrônent et l'exilent. xMadame de Sancerre prend le voile et les Bourbons remontent sur le trône.

Cette œuvre singulière, où les événements d'un siècle sont résumés dans une action durant vingftquatre heures, est intéressante comme essai littéraire, mais à peu près nulle comme valeur historique. Les vers d'ailleurs en sont corrects, mais sans l'éclat ni l'envolée qui s'imposaient dans un pareil sujet.

Paris, 1820 : La Mort du Duc d'Enghien, tragédie en 3 actes par **'.

Consultée par Bonaparte sur la direction à donner à la France, Joséphine lui conseille de rendre aux Bourbons le trône que la Révolution leur a fait perdre. Bonaparte n'est pas éloigné de prendre ce parti ; il attend cependant, pour s'y décider, qu'on ait remis entre ses mains un ennemi dont le nom seul le trouble. Cet ennemi, c'est le duc d'Enghien que Cazincour, bon serviteur, fait enlever pour l'amener aux Tuileries. Joséphine, à cette nouvelle, craint que le Premier Consul se porte à quelque violence. Bonaparte, en effet, prend l'avis de ses compagnons d'armes Murât, Berthier et .Montebello; ceux-ci ne lui cachent pas le mécontentement qu'ils éprouvent de la résolution qu'on lui prête. Revenus au pouvoir, les Bourbons tiendront-ils compte des services rendus et confirmeront-ils les titres donnés par le Consul? Cet argument ébranle Bonaparte, qu'un entretien avec son prisonnier a bientôt édifié sur les sentiments de la famille royale à son égard. 11 décide alors de garder pour lui la couronne et de donner, par la mort du duc d'Enghien, un gage à ses amis

inquiets. Joséphine, qui a pu obtenir de Cazincour un entretien a\ec le duc, a beau supplier Bonaparte en faveur du prisonnier, ce dernier part pour Vincennes où il meurt en bra\ e, laissant au Premier Consul, que blâment Joséphine, Montebello, Cazincour même, le remords d'un crime que la postérité ne pardonnera pas.

Cette tragédie, de plan malhabile, est écrite en vers médiocres ; mais si l'auteur n'a fait, en l'écrivant, pas œuvre de talent, il n'a du moins pas fait oeuvre de haine. Bonaparte n'y est certes point sympathique, mais on le fait agir avec vigueur, parler avec dignité, et c'est beaucoup à une époque où tout ce qui traitait du prisonnier de Sainte-Hélène était l'objet d'un examen particulier de la censure.

La mort de Napoléon, survenue le 5 mai 1821, ne fut pas seulement une délivrance pour les Bourbons, elle remua profondément la France. Quantité de livres ou de brochiires parurent alors, où le grand capitaine, équitablement jugé, reprit, devant la postérité, sa physionomie véritable. Impuissant à combattre cette manifestation littéraire, le gouvernement royaliste veilla du moins à ce que le théâtre ne joignît pas sa voix puissante à celles des historiens et des poètes. Une tragédie de Jouy, Sylla^ représentée sur le Théâtre-Français le 27 décembre 1821, évoqua cependant, devant le public, le souvenir du monarque défunt. De lui-même ou sur les conseils de l'auteur, Talma,

chargé du rôle principal, s'était grimé et coiflFé de façon à reproduire le masque inoubliable de Napoléon. Les uns applaudirent, d'autres blâmèrent; en dépit de réelles beautés, Sylla fut surtout un succès de perruque.

Chose bizarre, cet historique accessoire, conservé par la Comédie-Française, y reçoit aujourd'hui un emploi que ni Jouy ni Talma n'eussent pu soupçonner: la perruque de Sylla, légèrement modifiée, coiffe l'acteur chargé du rôle de l'Abbé dans // ne faut jurer de rien. De la tête d'un empereur passer sur celle d'un bouffon, la transition est un peu brusque, mais il y a économie, et c'est là ce qu'un administrateur doit surtout considérer.

Napoléon, en somme, n'avait paru sur la scène que par subterfuge et sous un pseudonyme ; pendant neuf ans encore les livres seuls eurent le privilège d'évoquer son souvenir.

Paris, 1824: Napoléon^ dialogue des morts, par J.-P.-G. Viennet.

On attend aux Champs-Elysées l'ombre de Napoléon, et les grands hommes de divers siècles discutent celui que la mort vient de frapper. Deux camps bien tranchés se forment ; l'un, comptant Thémistocle, César, Alexandre-le-Grand, Sully, Murât, admire sans restrictions les exploits guerriers et la grandeur législative de l'Empereur; l'autre, où figurent Henri IV, Condé, F'rédéric II, Kléber, Moreau, font ressortir surtout le côté funeste des conquêtes à outrance, où la pros-

28o NAPOLÉON

périté française s'est engloutie. Chacun gardant son opinion, les guerriers vont à la rencontre de Napoléon avec des couronnes de chêne, pendant que les pacifiques expriment, dans l'intérêt de l'humanité, le vœu que ce héros ne puisse renaître.

Bien qu'ayant une forme plus poétique que théâtrale, cette œuvre nous a paru devoir être signalée en raison de sa date, de sa forme élégante, du courage surtout que témoignent certaines des opinions exprimées. La trahison de Fouché, la cruauté de Pitt, y sont flétries énergiquement, et la défense qu'ils essaient ne fait que rendre plus sympathique leur glorieuse victime, jugée avec une noble indépendance par un auteur qu'on n'eût, sans ridicule, osé taxer de bonapartisme.

Paris, 1828 : Malet, ou Une conspiration sous l'Empire^ pièce en 3 actes, par J. F. de Fongeray (Gavé et Dittmer).

Napoléon est avec la Grande Armée en Russie, et le Moniteur ne donne de lui que de rares nouvelles. Prisonnier dans une maison de santé, le général Malet y rêve le renversement du pouvoir impérial, qu'il juge despotique. Son plan bien arrêté il s'évade, le 22 octobre 1812, et se rend d'abord à la caserne des Minimes, où il annonce la mort de Napoléon et la constitution par le Sénat d'un gouvernement provisoire, puis à la prison de la Force, où il délivre les généraux Lahory et Guidai pour faire l'un ministre, l'autre préfet de police, toujours en affirmant que l'Empereur n'est plus et qu'il agit en vertu d'un sénatus-consulte lui donnant tous pouvoirs. Chez le comte HuUin, commandant de la première division

militaire, sommé de montrer ses ordres, il brûle la cervelle au curieux. Maître de l'hôtel des Postes, de la Banque, du Trésor, Malet croit son succès certain quand il se présente chez le commandant de place Doucet : celui-ci, tout ému des nouvelles qu'on lui communique, se met aux ordres du général, mais le major de la place, moins crédule, se jette sur Malet qu'il arrête et fait bâillonner, au cri de Vive l'Empereur! C'est la fin de l'équipée; Malet et ceux qu'il a entraînés sont traduits devant une commission militaire, condamnés à mort, et passés par les armes dans la plaine de Grenelle.

La forme de cet ouvrage, qui relate tous les épisodes de l'extraordinaire entreprise de Malet, est des plus curieuses et des plus attachantes. Il figure dans le second volume des Soirées de Neuilly, recueil utile à consulter pour la connaissance des hommes et des choses au début du dixneuvième siècle.

Paris, 1828 : Le Tableau du Sacre, scène historique, par la Vicomtesse de Chamilly.

Le comte de Sinécure, maître de la garde-robe, la comtesse sa femme, dame d'atours de rimpératrice, accompagnes d'un chambellan, pénètrent en solliciteurs dans l'atelier où Da\ id montre à Talma l'esquisse de son tableau du sacre de Napoléon. Tous trois sollicitent l'honneur de figurer sur la toile historique; David, s'amusant de leur vanité, offre à la comtesse de la représenter dans une des tribunes, au comte et au chambellan de figurer dans l'église l'un comme diacre, l'autre en enfant de chœur. Tandis que le chambellan, coiffé d'une calotte rouge, pose à genoux près de Sinécure en

chasuble, Napoléon paraît, chasse les courtisans, et, après l'examen de l'ébauche du peintre, salue David avec respect. Enhardi par cette manifestation, l'artiste, qu'essaie en vain de retenir Talma, ose adresser des conseils politiques à l'Empereur qui lui répond peinture, le fait baron, et sort, laissant l'indiscret à la fois penaud et ravi.

Paris, 1828: Le Dix-huit Brumaire, scènes historiques, par la Vicomtesse de Chamilly.

Les principales de ces scènes, impossibles à raconter en raison de leur diffusion, montrent Bonaparte sondant Barras au Luxembourg, conquérant Sieyès dans une loge du Conservatoire, dressant ses derniers plans dans sa maison de la rue Chantereine, agissant enfin à Saint-Cloud, auprès des Anciens puis des Cinq-Cents que ses soldats mettent en fuite.

Du mouvement, de l'esprit, une exactitude sans partialité distinguent ces tableaux qui, comme l'esquisse analysée plus haut, sont intéressants à lire pour la connaissance d'une époque émouvante et de personnages singuliers et glorieux.

Le Tableau du sacre et le Dix-huit Brumaire font partie d'un livre intitulé Scènes contemporaines et Scènes historiques laissées par Madame la Vicomtesse de Chantilly, qui eut plusieurs éditions, et dont les auteurs véritables se nommaient Emile Vanderburch, Loève-Weimar et Auguste Romieu.

Paris, 1829 : Trois actes d'un grand drame: Le Dix-huit Bru-

maire, Abdication de Fontaijiebleau, le Vingt Mars ou Retour de Vile d'Elbe, par Léonard Gallois.

Tableaux historiques, dont le décor varie à chaque scène, et qu'aucune donnée particulière ne relie. L'ouvrage, qui a 446 pages, contient, d'après l'auteur même, peu de phrases dont on ne puisse trouver la source. Bornons-nous donc à l'indiquer, sans essayer une impossible et oiseuse analyse. Disons pourtant que cette mosaïque, faite avec art, se lit avec plaisir et constitue, en raison de sa date, un précieux document.

La révolution de Juillet, en chassant les Bourbons de la branche aînée^ devait naturellement ramener l'attention publique sur celui qu'ils n'avaient renversé qu'avec le déshonorant concours de l'étranger. Il y eut, en haut comme en bas, explosion d'enthousiasme pour Napoléon et les faits de son règne, enthousiasme sincère, raisonné, dont nous allons trouver au théâtre des manifestations aussi nombreuses qu'intéressantes.

Paris, i83o: Les Braves morts pour la liberté, en présence de Napoléon et de Louis XVIII dans les Champs-Elysées, par ***.

Napoléon et Louis XVIII s'entretiennent, en bons cousins, du pays qu'ils ont gouverné chacun à leur manière, quand de nouveaux venus aux Champs-Elysées leur apportent la nouvelle de la révolution qui a renversé le trône de Charles X. C'est Eugène Dascourt, étudiant en droit, qui commence le

récit, continué par Etienne Dumont, étudiant en médecine, Victor Lannoue, élève de l'Ecole Polytechnique, Stanislas Leroux, ouvrier menuisier, et terminé par Rouzée, homme de lettres, mort un mois après les événements. — « Quelle leçon pour les rois! )), s'écrie Louis XVIIL — « Les peuples en profiteront aussi, conclut Napoléon, ils savent maintenant comment on se débarrasse d'un mauvais gouvernement ».

Recueil de dialogues plutôt que pièce, mais qui nous a paru, en divers points, digne de mention.

Cirque-Olympique, 3i août i83o: La Prise de la Bastille, gloire populaire, et le Passage du Mont Saint-Bernard, gloire militaire, pièce en 2 époques et en 7 tableaux, par Henri Villemot et Théodore Nézel (avec Ferdinand Laloue).

Le tocsin sonne, le prévôt des marchands nomme La Salle général de la milice parisienne, Mirabeau proteste contre le rappel des troupes, les Suisses chargent la foule qui fait des barricades, se partage des armes, et finalement assiège la Bastille qu'elle emporte au cri de : Vive la liberté I

Harassés de fatigue et mourant de faim, des soldats français défendent vaillamment contre les Autrichiens une redoute confiée à leur garde. Secourus au dernier moment, ils se rallient au gros de l'armée qui, malgré l'avis des généraux parlant de retraite, va franchir le Mont Saint-Bernard. C'est Bonaparte qui a décidé cette opération audacieuse, c'est lui qui la dirige et dont la volonté galvanise les soldats gravissant les pics au chant de la Marseillaise.

Succession de tableaux rapides composant deux actions bien distinctes. Bonaparte ne figure que dans la seconde, et comme personnage muet. Chose singulière, ce rôle était rempli par l'acteur

Chevalier qui, vingt ans auparavant, avait plusieurs fois incarné le héros au théâtre des Jeux Gymniques.

Vaudeville, g octobre i83o : Bonaparte, lieutenant d'artillerie^ ou i/8g et 1800, comédie historique en 2 actes, mêlée de couplets, par Xavier Saintine, Duvert et Saint-Laurent.

La scène se passe à Valence, en Dauphiné. Parmi les habitués du salon de M""® du Colombier figurent l'abbé de Loris, Delaunay, conseiller au parlement de Grenoble, le marquis de Courvolle, colonel de cavalerie, le maître de danse Cabourdin, et un lieutenant d'artillerie âgé de vingt ans et que tout le monde appelle Léon. M™^ du Colombier, qui a la manie de faire les cartes, annonce à ce dernier qu'il recevra une couronne et Léon, qui songe surtout à courtiser la jeune Victorine du Colombier, sourit de la prédiction. On est en 1789, les temps sont graves, et des courriers apportent successivement de Paris les nouvelles du renvoi de Necker, de la révolte des faubourgs et de la prise de la Bastille. Germilly, . frère de M™* du Colombier, De Courvolle et Victorine tiennent pour l'ancien régime, tandis que Delaunay, se réserve et que Léon se déclare pour les idés nouvelles. Il refuse même de se joindre à ceux qui veulent aller au-devant du général Tilmont, envoyé par la cour pour mettre à la raison les mécontents du Dauphiné. Victorine, qui n'ignore pas l'amour discret du lieutenant, charge Delaunay de le convertir aux idées royalistes, mais, dans l'entretien qui s'engage entre eux, Léon parle avec tant de chaleur et de sincérité que Delaunay lui donne raison et se met de son parti. Léon regrette d'avoir embrassé une carrière qui lui défend une volonté autre que celle de ses chefs, il songe à la quitter en apprenant que l'Académie de Lyon a couronné le mémoire envoyé par lui sur cette question de Raynal : Quels sont les

moyens à employer pour rendre les peuples heureux? N'était-ce pas là la couronne promise par M™* du Colombier, et ne pourra-t-il pas en mériter encore? Au moment où il se décide à déposer l'épée pour la plume, la générale retentit ; les événements parisiens ont leur écho à Valence où le peuple court aux armes; ce n'est pas le moment de quitter l'armée, et, tandis que Germilly et Courvolle déclarent la guerre au peuple, Delaunay et Léon proclament, eux, la guerre aux tyrans.

Onze ans s'écoulent. Madame du Colombier est devenue aveugle, Delaunay a épousé Victorine, et De Loris, qui a quitté la soutane pour l'uniforme, est capitaine de hussards. On attend à Valence l'arrivée du Premier Consul, vainqueur à Marengo, et Madame du Colombier, qui n'a pas perdu l'habitude de consulter les cartes, annonce aux siens la visite d'un grand personnage. C'est Léon qui se présente; il n'a pas oublié celle qui la première a fait battre son cœur, et il s'est échappé de l'armée dont il fait partie pour revoir ses anciens amis. Victorine surtout accueille avec joie sa venue. Son mari vient de lui confesser qu'entraîné par De Loris, qui reproche à Bonaparte de viser à la dictature, il s'est affilié à un complot contre la vie du Premier Consul et que le sort l'a désigné pour frapper le chef de l'Etat; elle sait que Léon a beoucoup d'influence sur Delaunay qu'il a jadis converti aux idées républicaines, et elle fait part au visiteur des projets de son mari en le priant de l'en détourner par ses bons conseils. Léon accueille la confidence avec une agituion qui surprend Victorine. Quel n'est pas l'émoi de la jeune femme en apprenant de l'ex-danseur Cabourdin, devenu fournisseur des armées, que celui qu'on continue à appeler Léon chez Madame du Colombier, n'est autre que le Premier Consul Napoléon Bonaparte. Elle tombe aux genoux du héros qui lui promet avec bonté que le consul ne saura rien du secret confié à l'ami; Delaunay, surprenant sa

femme, croit à une trahison de celui et de celle qui se sont aimés jadis; Bonaparte se nomme et s'offre aux coups de ceux qu'il sait en vouloir à sa vie; Delaunay confus s'incline en protestant de son respect, Bonaparte pardonne, envoie De Loris en Egypte, et prend congé des amis de sa jeunesse, pendant que Madame du Colombier fait observer que la couronne promise autrefois par les cartes au lieutenant d'artillerie pourrait bien être plus qu'une récompense académique.

Ces deux épisodes de la vie de Bonaparte sont exposés sans grande habileté, ils intéressèrent néanmoins et furent applaudis pendant un assez long temps.

Théâtre des Nouveautés, 9 octobre i83o: Bonaparte à VEcole de Brienne, ou le Petit Caporal, souvenir de 1783, en 3 tableaux, par Gabriel, F. de Villeneuve et Michel Masson.

Le ministre de la guerre doit visiter l'école militaire de Brienne, instituée pour l'éducation de la noblesse française et confiée à la surveillance des frères minimes. Morel, capitaine instructeur de l'école, a encouru la disgrâce du principal pour s'être battu en duel et avoir adressé au roi un mémoire contre les Jésuites; suspendu d'abord de ses fonctions, il a dû accepter sa démission, et sa fille Joséphine a été renvoyée de Saint-Cyr, où elle faisait ses études. Si Morel a des ennemis, il compte également des amis, et les meilleurs sont évidemment ses élèves qui l'estiment et qui l'aiment. En tête de ces élèves est le jeune Bonaparte, que le principal se réserve de recommander spécialement au ministre. Il est depuis trois jours au cachot, par suite d'une incartade, et sa retraite forcée suspend les jeux et surtout les batailles entre; élèves qu'il dirige, en qualité de caporal, avec un art auquel

tous rendent hommage. Mis en liberté, Bonaparte imagine de rédiger en fa\eur de Morel une pétition que signeront tous ses condisciples. La pétition est saisie par un des frères minimes, et les élèves que ce trait indigne vont se révolter, quand leur caporal, invoquant la discipline, les fait rentrer dans le devoir. Pour prix de la belle conduite de Bonaparte, sa pétition lui est rendue, et Joséphine, qui la présente au ministre, a le bonheur de voir son père réintégré dans ses fonctions. Quant à Bonaparte, qui a refusé successivement au frère Patrault de se consacrer au professorat, au frère ^Egidius d'entrer dans les ordres, il obtient le pri.x d'honneur de l'école de Brienne et entre, par suite, à l'Ecole Militaire de Paris, seul milieu convenant aux aptitudes qu'il a révélées et aux désirs de gloire qui le poursuivent.

Cet ouvrage ne met pas seulement en relief la franchise, la générosité, le courage de l'élève de Brienne, il contient une sorte de révélation du glorieux avenir qui l'attend. Beaucoup de mots historiques y sont placés avec un à-propos remarquable. Dans une bataille à coups de boules de neige, un des camarades du Petit Caporal tombe, atteint d'un projectile en plein visage. On emporte le blessé ; Bonaparte lève la main, suspend le combat, se découvre et dit : « Honneur au courage malheureux ! »

A une autre scène, il admire la gentillesse et la bonté de la fille de son professeur, nommée Joséphine. — « Si je me marie jamais, lui dit-il, je veux une femme qui s'appelle comme vous ». Enlinil voit, dans un rêve qu'il raconte avec émo-

tion à ses condisciples, le pape posant, aux acclamations du tout un peuple, la couronne sur sa tête.

Le succès de Bonaparte à Brienne fut considérable ; il se renouvela à chacune des reprises qu'en fit Déjazet, créatrice du rôle principal, et que nous mentionnerons à leurs dates.

Ambigu, 14 octobre i83o: Napoléon, pièce historique en 3 parties, mêlée de chants, suivie d'un épilogue, par Anicet Bourgeois et Francis Cornu.

Nous sommes à Toulon, en 1793. L'armée républicaine, sous les ordres du général Doppet, assiège la ville. Ce IDoppet, ancien docteur, tient en médiocre estime le commandant d'artillerie Bonaparte, qui se permet d'avoir des idées particulières sur la façon de conduire l'attaque. L'animosité de Doppet contrarie les grenadiers Valentin et Lambert, plus encore la cantinière Vitoria qui, en sa qualité de Corse, a pour Bonaparte une grande affection. Promise à l'artilleur Vincent, Vitoria, qui ne craint pas de faire à l'occasion le coup de feu, a des rêves qui lui montrent son compatriote atteignant, par degrés, le trône de France. Tout en écoutant des confidences qui caressent sa secrète ambition, Bonaparte ne perd pas de vue les difficultés de la situation présente. Par bonheur Dugommier, nommé général en chef à la place de Doppet, adopte le plan conçu par le jeune Corse ; Toulon est repris, et Bonaparte reçoit pour récompense le grade de général de brigade.

Di.x-sept ans passent. Napoléon, campé sur la route de Paris à Montereau, prend pour quartier-général une chaumière qui se trouve appartenir à Vitoria, retirée du service après la mort de Vincent, son mari, dont elle a un fils, du

nom de Julien. Valentin et Lambert y retrouvent leur ancienne camarade, et l'Empereur lui-même n'est pas fâché de revoir celle qui lui avait prédit ses grandes destinées. Mais les temps sont bien changés, et, malgré la victoire qu'il remporte à Montereau, Napoléon, trahi par le sort, est obligé de faire, dans la cour du palais de Fontainebleau, ses adieux à l'armée, et de partir pour Tile d'Elbe où Valentin, Vitoria et son fils le suivent avec enthousiasme.

Seize années encore s'écoulent entre la seconde et la troisième partie. Retirée dans un hameau du Morvan, Vitoria, mettant en action les Souvenirs du peuple, de Béranger, y célèbre tous les ans, avec ses vieux amis Lambert et Valentin, la fête du grand homme qui n'est plus. Sa mémoire sera, cette fois, acclamée plus vivement encore, car Julien, serrurier à Paris, revient de la capitale annonçant la révolution qui a chassé la branche aînée des Bourbons, et mis sur le trône un prince dont le premier soin sera d'aller chercher à Sainte-Hélène les cendres de Napoléon pour les mettre sous la colonne Vendôme.

Cette pièce, à laquelle le tableau du Retour des Cendres — de dix ans en avance — sert d'apothéose, est rapide, bien faite, intéressante ; elle eut le grand succès qu'elle méritait à divers titres. On la reprit, trois ans plus tard, au théâtre Molière.

Variétés, i5 octobre i83o: Napoléon à Berlin, ou la Redingote grise, comédie historique en i acte, mêlée de couplets, par Dumersan et Dupin.

Le meunier prussien Burmann a recueilli et soigné un jeune voltigeur français, Lucien, blessé en défendant son

drapeau; cette bonne action lui porte chance car un jour que. \oyant son moulin incendié par des troupes, il essaie d'attenter à sa vie, un inconnu vêtu d'une redingote grise l'arrête, lui donne une bourse pleine d'or et disparaît. Avec cet or Burmann rebâtit son moulin et dote sa iille Nancy, que le comte d'Hatzfeldt veut marier à son concierge Fritz, bien que Nancy ait conservé de Lucien le plus tendre souvenir. A la faveur de cette noce, le comte prétend s'emparer de Napoléon, logé dans son château, et venger ainsi sa patrie. Pour arriver à ses fins, il verse de l'opium au soldat chargé de garder, la nuit, la porte de l'Empereur ; ce soldat, qui n'est autre que Lucien, s'endort effectivement, mais Napoléon, sortant de sa chambre, voit la sentinelle en défaut, saisit l'arme qu'elle n'a plus la force de tenir, et crie lui-même un formidable qui vive? quand les conspirateurs paraissent. Ce cri les met en fuite, et l'Empereur rentre chez lui, après avoir remis le fusil entre les mains de Lucien qu'il réveille d'une secousse. D'Hatzfeldt, cependant, a dû prendre pour complice certain diplomate imbécile qui, chargé de faire parvenir à un noble prussien une lettre des plus compromettantes, trouve moyen de la remettre entre les mains de Napoléon. La vie du comte est donc à la merci de l'Empereur, mais Madame d'Hatzfeldt implore sa grâce, et Napoléon, lui remettant la lettre de son mari, annule ainsi la seule preuve qui pourrait faire condamner le coupable. Quant à Lucien, l'Empereur, qui a trouvé sur le jeune soldat un fragment du drapeau sauvé au péril de sa vie, loin de punir sa négligence involontaire, le fait lieutenant, chevalier de la légion d'honneur, et le marie avec Nancy. Burmann reconnaît alors dans Napoléon le bienfaiteur anonyme qui l'a sauvé de la ruine et du suicide, et tous les personnages tombent aux pieds du héros qui enchaîne les cœurs par la reconnaissance.

Deux traits connus de la vie de Napoléon sont réunis dans cet ouvrage avec une habileté contestable; il reçut néanmoins des applaudissements.

Porte-Saint-Martin, 20 octobre i83o: Napoléon, ou Schœnbrunn et Sainte-Hélène, drame historique en 9 tableaux, par Charles Dupeuty et Régnier-Destourbets.

A Vienne, dans l'auberge de Walder où sont logés plusieurs soldats français, parmi lesquels Hubert, sergent de la vieille garde, des étudiants allemands, groupés sous le nom d'Amis de la Vertu, se réunissent dans le but apparent de boire et de chanter, mais en réalité pour assurer par tous les moyens possibles la liberté de l'Allemagne. Le plus fanatique de ces patriotes est Frédérich Staps, fiancé de Clémence Walder ; c'est lui que le sort désigne pour tuer Napoléon, et Clémence, en bonne Allemande, l'encourage au crime. Des négociations sont pendantes entre la France victorieuse et l'Autriche; Napoléon, pour amener l'ambassadeur de François à signer la paix, décide de passer avec lui la revue de son armée que les Allemands croient épuisée par la campagne; prévenu de l'événement par Hubert, Frédérich, au sortir du temple où il vient d'épouser Clémence, se rend au château de Schoenbrunn, et, au cours de la revue pendant laquelle Hubert est décoré, se jette, le couteau à la main, sur Napoléon. On le désarme, on l'arrête. Interrogé par l'Empereur qui voudrait lui sauver la vie, l'étudiant obstiné dans sa haine jure de recommencer l'attentat manqué et est condamné à mort. Clémence alors se dénonce comme ayant poussé Frédérich au crime. Heureusement pour elle et son époux, l'ambassadeur autrichien, frappé du nombre et de la bonne tenue des troupes françaises, signe la paix, et Napoléon remet aux mains de l'empereur François Frédérich Staps, dont il demande la grâce.

ET L'EMPIRE 2q3

On ne revoit qu'à Sainte-Hélène Napoléon vaincu et malheureux. Hubert, qui a conservé pour le héros une admiration enthousiaste, parvient à débarquer dans l'île sous un habit de matelot. Il vient donner à l'Empereur des nouvelles de son fils qu'il a pu voir à Vienne, et surtout arracher leur proie aux bourreaux d'Angleterre. Une centaine de grognards l'ont accompagné, et croisent devant Saint-Hélène dans un brick prêt à recevoir l'illustre captif. Mais des frégates anglaises donnent la chasse à ce brick, et un an s'écoule avant qu'il puisse reparaître devant l'île. C'est le i5 août, et les compagnons de Napoléon lui offrent pour sa fête le portrait du Roi de Rome et la liberté. Après un refus motivé par la crainte d'exposer les jours de ses amis, l'Empereur, poussé à bout par les insultes d'Hudson Lowe, se décide à tenter l'aventure; mais tout est découvert. Hubert, frappé d'une balle, n'a que le temps de prévenir son maître, et le gouverneur se venge par de nouvelles cruautés des hommes coupables d'avoir voulu se soustraire à son immonde tyrannie. L'œuvre anglaise bientôt s'achève ; Napoléon meurt, enveloppé dans le drapeau de Marengo, et, tandis qu'Hubert et ses compagnons déposent son corps dans une vallée de Sainte- Hélène, une apothéose escomptant l'avenir montre un char pavoisé des couleurs nationales et qui, accompagné de la population parisienne, va déposer les cendres de l'Empereur sous la colonne Vendôme.

Tableaux intéressants, dont le succès fut considérable, et que toutes les scènes de France représentèrent successivement. La seconde partie fut donnée au même théâtre, en décembre 1848, sous ce titre : Napoléon à Sainte-Hélène ; la pièce entière reparut au Cirque en avril 1 852, et ces deux reprises firent autant d'effet que dYrgent, grâce

„à l'acteur Gobert qui y jouait le rôle principal, établi par lui à la création.

Théâtre Comte, 22 octobre i83o : Napoléon à Brienne, pronostic en 3 tableaux, mêlé de couplets, par Dupontchartrain (Maurice Alhoy et Maréchalle).

' En l'absence du gouverneur de l'école de Brienne, les frères Ignace et Casse-Bras complotent de le déposséder à leur profit d'une place que, selon eux, il tient avec trop peu d'énergie. Bonaparte étant un des meilleurs élèves, ils tâchent de le mettre dans leurs intérêts et croient y avoir réussi, quand le jeune homme, après avoir entraîné ses camarades parmi lesquels figurent Duroc, Lannes et Berthier, s'empare pour lui-même du pouvoir convoité. Ses sœurs " Pauline, Elisa et Hortense viennent en vain le prier de ren- ' trer dans le devoir ; il les fait changer d'idée en leur promettant de les associer à sa gloire future et résiste vaillamment, à coups de boules de neige, à l'assaut que les frères, secourus par d'autres collèges, lui font subir Accablé par le nombre, il doit cependant mettre bas les armes; les vainqueurs gracient ses camarades, mais le condamnent, lui, à s'éloigner. On l'enferme dans une salle appelée Sainte- Hélène où, bien que malade, il doit subir mille avanies de Casse-Bras qui lui enlève papier, encre et plumes. Furieux de cette mesure, Bonaparte jette par la fenêtre une ardoise à l'adresse de ses condisciples qui la lisent, se révoltent et for- . cent les frères à boire les potions amères préparées pour le prisonnier. Le gouverneur revient au moment où la punition s'achève ; il connaît les faits passés en son absence, donne à chacun sa part de blâme et remet à Bonaparte, à Duroc, Lannes et Bertrand des brevets qui les nomment sous-lieutenants, à la condition de faire quelques années d'études à l'Ecole Militaire de Paris. C'est accomplir le plus vif souhait

de Bonaparte auquel un rêve annonce sa grandeur future, rêve qui se termine par l'apparition de la colonne Vendôme, pavoisée de drapeaux tricolores, et unissant dans la même apothéose les bustes de Napoléon et de Louis-Philippe.

Le naïf public du théâtre Comte pouvait seul accepter les invraisemblances de cette œuvre manifestement inspirée de la pièce représentée au théâtre des Nouveautés ; d'agréables couplets et une mise en scène inusitée lui valurent un succès.

Gaîté, 27 octobre iS3o: Le Cocher de Napoléon, vaudevilleanecdote en 1 acte, par T. Sauvage.

Ancien cocher de Napoléon, Germain, dit Landau, se réfugie après Waterloo à Lintz, petite ville d'Autriche, chez le menuisier Waldman, qu'il a jadis établi et doté. Waldman, à son tour, paye la dette de l'amitié en hébergeant Landau pendant quinze années. La gêne, puis la misère s'installe chez le menuisier qui se tait, ainsi que sa fille, pour ne pas troubler le repos de leur hôte. Des créanciers hargneux révèlent soudain à l'ancien cocher la situation vraie de son ami. Décidé à n'être plus à la charge de Waldman, Landau ne sait pourtant quel parti prendre, quand il fait rencontre d'un Jeune officier qui, le voyant soucieux, l'interroge, écoute son histoire, et lui conseille de s'adresser au duc de Reichstadt qui, ce jour-là, doit inspecter son régiment, en garnison à Lintz. Landau suit cet avis, et n'est pas peu surpris de reconnaître, dans le fils de Napoléon, l'officier qui le lui a donné. Le duc, en mémoire de son père, fait compter à Landau dix mille écus, dont le brave homme se sert pour arranger les affaires de Waldman et marier la fille de celui-ci à l'ouvrier qu'elle aime. , .

Très agréable ouvrante où, pour la première fois, le fils de Napoléon était mis en scène ; il obtint une réussite justifiée par de jolis détails de sentiment.

Lyon, théâtre des Célestins, 3o octobre i83o : Napoléon, ou la Vie d'un grand homme, drame contemporain en 3 actes et lo tableaux, par Eugène de Lamerlière.

Chef de bataillon sans emploi, Bonaparte, présenté par Barras à la Convention, reçoit de celle-ci l'ordre de repousser les sections ameutées contre elle. Comme il met en ligne, devant Saint-Roch, les canons destinés à punir les rebelles, une jeune fille, Julie, l'aborde et le supplie, dans l'intérêt de la liberté et de sa propre gloire, de ne pas tirer sur le peuple. Bonaparte, inflexible, fait commencer le feu. Julie, dont le père est parmi les ennemis de la Convention, maudit Bonaparte au nom de la liberté, frappée par lui; qu'il poursuive sa carrière, le souvenir du 1 3 vendémiaire l'accompagnera partout; quant à elle, dont il demande en vain le nom, elle lui apparaîtra lorsqu'une grande catastrophe menacera sa destinée. L'épopée napoléonienne se déroule, après ce tableau-prologue. C'est le Pont d'Arcole, puis la révolte du Caire, .\usterlitz, l'incendie de Moscou, avant lequel Julie se présente devant l'Empereur pour lui annoncer le déclin de sa fortune, l'abdication, avec une troisième apparition de Julie, vengeant par ses prédictions sinistres la mort de son père, victime de la mitraillade de Saint-Roch, le retour de l'île d'Elbe, Waterloo, Sainte-Hélène enfin, avec le martyre émouvant du monarque deux fois tombé.

Les rôles épisodiques d'un soldat et d'une vivandière dévoués à Napoléon, et celui d'un fournisseur

tournant à tous les vents politiques traversent ce drame touffu, mais fait sans art, et qui ne recule ni devant l'anachronisme ni devant la trivialité. Succès, malgré tout.

Lyon, Grand-Théâtre, 2 novembre i83o : Napoléon en Egypte, ou la Bataille des Pyramides, pantomime historique en 3 parties, mêlée de danses et de tableaux militaires, par G. Quériau.

L'armée française est campée sous les murs d'Alexandrie. El-Modhy, faux prophète, descend des murs de la ville dans le camp, arrache un lambeau du drapeau français, et va commettre quelque crime quand il est aperçu, saisi et condamné à mort. Profitant d'une distraction des soldats, le traître parvient cependant à leur échapper, et se jette dans la mer au moment où Bonaparte va donner le signal de l'assaut. El-Modhy se rend à l'oasis d'Hellé, où Mourad-Bey se livre aux voluptés ; il lui montre le trophée qu'il a dérobé, excite sa colère, et Mourad-Bey se précipite sur la route du Caire pour livrer bataille aux Français. La rencontre a lieu au pied des Pyramides et est favorable aux nôtres, qui plantent sur le tombeau de Chéopsie drapeau tricolore. El-Modhy, rassemblant les croyants du Caire, promet alors de délivrer sa patrie par un meurtre; quand l'armée française pénètre dans la ville il se précipite, en effet, sur Kléber, mais il ne peut que le blesser légèrement, tandis que lui-même tombe frappé de vingt balles. C'en est fait de la résistance musulmane, et Bonaparte opère en toute sécurité la plus triomphante des entrées.

L'auteur avoue avoir puisé dans les quatre premiers chants du poème de Barthélémy et Méry

les éléments de ce ballet, qui ne visait et n'obtint qu'un succès de mise en scène.

Gaîté, 17 novembre i83o : Napoléon en Paradis, vaudeville en 1 acte, par Simonnin, Benjamin Antier et Théodore Nézel.

Marengo, vieux soldat, et plusieurs jeunes gens tués comme lui sur les barricades de i83o, arrivent au Paradis, où Saint Pierre les admet sur des laissez-passer signés Béranger. Tous, pris du désir de saluer Napoléon, demandent au céleste portier de faire venir le grand homme. Un saint d'abord paraît, que nul ne veut reconnaître, puis, venant de la terre, les Napoléons exhibés par les théâtres du Vaudeville, des Nouveautés, des Variétés, de la Porte-Saint-Martin, de l'Ambigu, du Cirque, de Madame Saqui, de M. Comte; à chacun d'eux Marengo mécontent décoche des épigrammes; il finit, soutenu par le chœur des nouveaux élus, par exiger la présence du vrai héros, dont ces gens-là ne sont que les caricatures. Napoléon alors apparaît dans une gloire, juchée au sommet du théâtre. — Ahl s'écrie Marengo,

Vous l'craignez encore aujourd'hui, Vous vous rapp'lez, mes bons apôtres, Qu'jadis il était maîtr' chez lui

Et souvent chez les autres.

En le laissant libre en ce lieu, On craindrait qu'un jour de goguette Le Caporal dise au bon Dieu :

Ot'-toi d'ià que )'m'y mette !

Si haut placé que soit Napoléon, les personnages n'en sont pas moins contents de l'avoir retrouvé, et tous entonnent avec gaîté le vaudeville final.

Satire amusante que de jolis couplets, emprun-

tés à Béranger ou inspirés de sa manière, firent applaudir.

Théâtre du Luxembourg, 23 novembre i83o: Qiiator^^e ans de la vie de Napoléon, ou Berlin^ Postdam, Paris, Wateî-loo et Sainte-Hélène, pièce historique en 4 actes et 7 tableaux, par Clairville aîné.

Bernard, grenadier de la garde, a tué en duel son sergent qui avait déshonoré sa fille; c'est, d'après la loi militaire, un crime puni de mort. Pour échapper au châtiment, le soldat déserte et se réfugie à Berlin, où le prince de Hatzfeld, gouverneur nommé par Napoléon, lui donne à choisir entre le supplice et la trahison. Il s'agit, en effet, de porter au roi de Prusse des dépêches contenant des renseignements sur l'importance et les mouvements de l'armée française. Bernard, contraint par la nécessité, accepte la mission qu'on lui propose, mais le patriotisme l'emporte sur l'intérêt, et c'est à Napoléon qu'il va remettre les dépêches destinées au monarque prussien. L'Empereur indigné fait arrêter 1 latzfeld et convoque pour le juger un conseil de guerre ; la princesse, femme du coupable, pénétre jusqu'à Napoléon, et le prie avec tant d'éloquence que le souverain jette au feu les preuves de la trahison de Hatzfeld. Ce dernier est mis en liberté, Bernard reprend sa place dans la garde, et l'Empereur, béni par ceux qu'il a graciés, s'écrie : (( Je règne aujourd'hui, j'ai fait des heureux. » — Cependant les événements marchent. Détrôné, Napoléon revient de l'île d'Elbe, échoue à Waterloo, et est transporté à Sainte-Hélène. Là Bernard, qui n'a cessé de donner à Napoléon des preuves de sa reconnaissance, essaie encore de faire évader l'illustre captif; surpris par Hudson Lowe, il paie de sa vie son dévouement à l'Empereur, qui meurt bientôt lui-même, victime de la férocité anglaise.

3oo NAPOLÉON

Cet ouvrage, le premier de Claiville, alors dans sa dix-neuvième année, est, malgré quelques imperfections^ d'un vivant intérêt. Les couplets qu'il contient font pressentir déjà les triomphes que réservait le vaudeville à un auteur dont la verve et l'habileté sont restées proverbiales.

Opéra-Comique, 2 décembre i83o : Joséphine, on le Retour de Wagram, opéra en i acte, par Gabriel et DelabouUaye, musique d'Adolphe Adam,

La scène se passe en 1809, à la Malmaison. Après avoir battu l'Autriche et conclu avec elle une paix glorieuse, Napoléon va rentrer à Paris, à la grande joie de l'impératrice Joséphine. Une lettre de l'Empereur l'a précédé auprès de son épouse. Dans cette lettre, très affectueuse, Napoléon parle d'un acte de famille que le bonheur et la gloire de la France exigent; Joséphine, prenant son désir pour la réalité, croit que l'Empereur a décidé d'adopter son fils Eugène qui s'est distingué dans la dernière campagne, mais une visite du duc de Vicence apprend bientôt à Eugène que Napoléon, désolé de n'avoir pas d'enfant, a décidé de répudier Joséphine pour épouser l'archiduchesse d'Autriche. C'est un coup cruel pour Eugène, plus cruel encore pour sa mère qu'il est forcé d'instruire, et qui vient précisément de réconcilier deux de ses gens résolus au divorce. Mais le dévouement parle plus fort que la douleur, et, quand Napoléon paraît, c'est une épouse résignée qui l'accueille et môle aux acclamations du peuple ses félicitations attendries.

L'idée de mettre en pièce lyrique le divorce de Napoléon paraîtra singulière, mais l'Opéra- Comique, si désireux qu'il fût de suivre le mou-

ET L'EMPIRE 3oi

vement imprimé aux théâtres par le sentiment populaire, ne pouvait raisonnablement faire chanter le vainqueur de l'Europe; il tourna la difficulté en mettant des ariettes dans la bouche de Joséphine et dans celle d'Eugène ; ces ariettes étant jolies, le succès couronna son audace.

Cirque-Olympique, 6 décembre i83o : L'Empereur, événements historiques en 5 actes et i8 tableaux, par Prosper Lepoitevin Saint-Alme, Ferdinand Laloue et A. Franconi.

Kaléidoscope théâtral où défilent sans lien, presque sans personnages accessoires, Bonaparte présentant au Directoire le traité de Campo-Formio, le départ de l'expédition d'Egypte, les Pyramides, l'explosion de la machine infernale, le sacre, les Français à Madrid, le divorce de Napoléon, l'incendie de Moscou, le passage de la Bérésina, les adieux de Fontainebleau, le départ pour Sainte-Hélène, l'impériale agonie, le convoi et l'apothéose du grand homme. Succès de mise en scène.

Théâtre de Bellevilie, décembre i83o: Napoléon, ou Berlin, Paris et Sainte -Hélène, drame en 5 actes, par Charles Desnoyer.

Les élèves de Séveste avaient joué sur les théâtres de Montparnasse et de Montmartre le Napoléon de la Porte-Saint-Martin, mais les traités des auteurs leur interdisaient de le laisser donner à Bellevilie, trop voisin des boulevards. Pour obvier à cet inconvénient Charles Desnoyer, auteuracteur estimé du public, composa un drame dont

3o2 NAPOLÉON

il trouva les éléments da.:s Las Cases, O'Méara, Antomarchi et autres, et dont il joua lui-même le rôle principal. Sa pièce fut applaudie, mais on ne rimprima point et nous n'en connaissons aucune analyse.

Théâtre des Nouveautés, 28 décembre i83o : Le Fils de l'Homme.^ souvenirs de 1824, par Paul de Lussan (Eugène Sue et De Forges).

L 1 scène se passe à quelques lieues de Vienne, dans un des châteaux de l'empereur. Georges Brémont, homme de lettres français, a composé en l'honneur de Napoléon un poème dont il veut faire hommage au duc de Reichstadt, mais le gouverneur de ce dernier a ordre d'empêcher tout Français d'approcher du prince, et Georges n'a pu que jeter dans le parc de Schœnbrunn un exemplaire de son livre. Pour s'assurer que le duc a trouvé le poème, pour remplir surtout auprès de lui la mission qu'il tient de son père, compagnon de captivité du héros à Sainte-Hélène, Georges s'introduit, comme maître de musique allemand, dans un château impérial où il espère qu'un jour le duc paraîtra. Ce château a pour conservateur Werner, dont la fille Mina s'éprend pour Georges d'un grand amour, si bien que lorsque le duc vient, un an plus tard, faire sa retraite pascale dans le château, le Français n'a pas grand'peine à obtenir de Mina le moyen d'entretenir le fils de Napoléon. Le duc a lu le livre de Georges avec un intérêt très vif ; grâce aux coupables complaisances de ses précepteurs, il ignore que Napoléon fut son père, et les révélations de Georges lui causent un orgueil égal à sa colère contre ceux qui lui ont tu sa naissance. Mais que peut le pauvre prince affaibli, dompté par dix années d'éducation sournoise? Pleurer son père en pressant sur ses lèvres le portrait

ET L'EMPIRE 3o3

et les cheveux que Georges lui remet de la part du martyr. Un reste d'énergie lui fait encore protéger le jeune Français contre les gardiens allemands, furieux de voir crouler leur échafaudage de mensonges; mais, en serrant une dernière fois la main du prince, Georges sent bien que la France ne peut attendre que des vœux stériles de l'enfant vaincu par la destinée.

Cet acte dut à sa simplicité le succès d'émotion qu'il obtint. Il fut repris, le i6 février i83i, à r Ambigu-Comique.

La réapparition de Napoléon au théâtre devait naturellement attirer l'attention des faiseurs de revues. Dans Cagotisme et Liberté^ ou les Deux Semestres^ revue de l'année i83oen 2 parties, par Duvert, Ernest iSaintine) et Etienne (Arago), jouée au Vaudeville le 3i décembre i83o, Bonaparte, représenté par un enfant, sortait d'une trappe devant la Liberté théâtrale, la Liberté politique et l'Auréole pour débiter quelques phrases, prendre du tabac, et riposter à l'ex-censeur Riffard qui le saluait, à la fin de sa scène, par un Adieu, tyran : « Adieu, imbécile ». — Cela, sans préjudice d'un rondeau où la Liberté théâtrale énumérait, en les critiquant, les Napoléons de toutes les scènes parisiennes.

Dans les Variétés de i83o^ revue en i acte, par De Rougemont, Brazier et F. de Courcy, représentée le même jour aux Variétés, comparu-

rent, devant la Liberté, commère obligée de l'époque, le Bonaparte du Vaudeville, celui des Nouveautés, la Redingote grise des Variétés, le Napoléon de la Porte-Saint-Martin, ceux de TOpéra-Comique, de TAmbigu, du Cirque et du théâtre Comte. Ce dernier, conduisant le cortège, faisait l'appel de tous les empereurs qui, à son commandement, mettaient ensemble les mains derrière le dos, croisaient les bras sur leurs poitrines, prisaient du tabac, et prononçaient la célèbre phrase des Pyramides, pendant que Joséphine, en quête de son époux, cherchait à la reconnaître dans ces personnages n'ayant ni sa physionomie ni ses allures.

Paris, i8;{o : L'Entrée des Français au Kaire, drame héroïque en 3 actes, composé en l'an VII au lazaret d'Ancône, en quarantaine, par N***, membre de l'Institut d'Egypte.

L'armée française, commandée par Bonaparte, est sous les murs du Caire. Mourad-Bey, furieux des défaites infligées à ses Mamelouks, fait arrêter tous les négociants français de la ville pour les mettre à mort; mais Souliska, femme d'Ibrahim-Bey, compagnon d'armes de Mourad, sollicite de son époux la faveur de veiller sur les prisonniers et jure de leur sauver la vie. Ne pouvant les faire évader elle leur distribue des armes, et, quand les assassins se présentent, ils sont reçus avec vigueur. Pendant ce temps les troupes françaises ont pris la ville. Bonaparte, entré à la tête des vainqueurs, apprend la généreuse conduite de Souliska, la félicite et lui donne une escorte pour qu'elle puisse rejoindre Ibrahim en fuite. Puis le général en chef adresse aux Arabes un dis-

ET L'EMPIRE 3o5

cours promettant de respecter leur religion et leurs propriétés, et ses auditeurs conquis font éclater leur reconnaissante allégresse.

Par sa contexture inhabile et son style boursouflé, cet ouvrage ofî^re bien son certificat d'origine. Sa publication^, d'un intérêt contestable, fut à peu près ignorée du public.

Théâtre de Belleville, !<"• janvier i83i : Napoléon aux Tut' leries, comédie en i acte, par Dumersan.

Pour accompagner sur Taffiche Napoléon à Berlin^ emprunté au répertoire des Variétés, Dumersan écrivit cette suite^ recueil de conversations intéressantes entre Napoléon, Talma, Chénier, Girodet, Joséphine et Madame de Staël, que le public accueillit favorablement mais qui ne fut pas imprimée.

Odéon, lo janvier i83i : Napoléon Bonaparte^ ou Trente ans de l'histoire de France, drame en 6 actes et 23 tableaux, par Alexandre Dumas.

Officier d'artillerie Bonaparte, sous les murs de Toulon, voit ses idées combattues par l'ineptie du général Cartaux et le mauvais vouloir des représentants Frérori et Salicetti. Seul Gasparin, collègue de ces derniers, a confiance dans le mérite du jeune homme, et, quand Dugommier remplace Cartaux, il le recommande chaudement au nouveau général. Tandis que Gasparin et Dugommier confèrent, Bonaparte arrête un espion dont l'intelligence et le courage le frappent; au lieu de le faire exécuter il lui laisse la vie, à condition

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qu'il devienne sa chose. L'espion accepte et, pour commencer, rentre à Toulon où il met le feu aux poudres anglaises; à la faveur du trouble causé par l'explosion, les Français attaquent, et Bonaparte, dont le plan a séduit Dugommier, entre en vainqueur dans la ville. Le temps marche. Premier Consul et à la veille d'être proclamé empereur, Bonaparte se promène incognito dans Saint-Cloud pour connaître l'esprit public, quand un royaliste se précipite sur lui, le poignard levé; un homme se jette au-devant de l'assassin et reçoit dans le bras le coup destiné à Bonaparte : c'est l'espion, qui continue par admiration à l'Empereur le dévouement promis par reconnaissance au général. Nous le retrouvons sur le parvis Notre-Dame préparant au nouveau souverain une réception chaleureuse, au Kremlin où il arrache Napoléon à l'incendie, à la.Bérésina où il garde sa cabane, aux Tuileries où il lui révèle une conspiration ayant pour but le retour des Bourbons, à Fontainebleau où il le sauve du suicide, à l'Ile d'Elbe où il le décide à retourner en France, à Sainte-I lélène enfin, où, sous le déguisement d'un officier anglais, il propose au prisonnier une évasion certaine; l'Empereur refusant dans l'intérêt de sa gloire, l'espion qui l'approuve se dénonce lui-même à Hudson Lowe et meurt pendu, à l'heure précise où Napoléon rend à Dieu sa grande âme.

Nous avons insisté sur ce personnage d"espion parce qu'il est la seule chose originale du drame fait, selon l'expression de l'auteur même, à coups de ciseaux. Commandé par Harel, ancien préfet de l'empire, monté luxueusement et joué par Frederick-Lemaître,A^<2/?o/6''ow Bonaparte eut un succès énorme dont Victoires et Conquêtes^ Bourrienne, Norvins, le Mémorial de Sainte-Hélène, pouvaient revendiquer la meilleure part.

ET L'EMPIRE 3o^

Gaîté, i3 janvier i83i : Malmaison et Sainte-Hélène, drame en (3 tableaux, par Guilbert de Pixcrécourt, Victor Ducange et T. Sauvage.

Le premier acte se passe à Malmaison, sous le Consulat. Joséphine, entourée de ses dames de compagnie, leur distribue des bijoux et leur raconte quelques circonstances de sa vie; elle donne ensuite audience à des solliciteurs qui tous s'éloignent comblés de ses bienfaits; puis elle s'entretient avec Mademoiselle Lenormand, la devineresse qu'elle a fait demander, et à qui elle fait part des prédictions d'une vieille négresse de la Martinique ; Mademoiselle Lenormand les lui coniirme, ajoutant que le bonheur et la gloire n'abandonneront Bonaparte que dans le cas où il s'éloignerait d'elle. Ilortense accourt et annonce à Joséphine qu'un prince français a été arrêté hors du territoire de la République et qu'on instruit son procès ; Joséphine s'en explique avee Bonaparte et obtient la grâce du prisonnier, mais, au moment où Eugène va partir pour Vincennes, le président du Sénat vient exprimer au Premier Consul le vœu de la nation qui l'élève à la suprême puissance en lui confiant le titre d'Empereur, et le duc d'Enghien oublié subit la peine de mort.

Le deuxième acte se joue dans le parc de Malmaison, où Joséphine a fait construire la chaumière de la vieille Marguerite de Brienne pour surprendre l'Empereur ; elle y amène la bonne femme et l'installe. Napoléon suivi d'Eugène parcourt cette partie du parc, il aperçoit la chaumière, voit Marguerite, lui parle, le reconnaît et lui fait des présents. Une table, dressée par son ordre et entourée de lauriers et de grenadiers, est destinée à offrir un déjeuner aux braves de la garde; ils arrivent et l'Empereur les décore de sa main. Malgré la gaîté qui préside à cette fête, Napoléon semble préoccupé, c'est qu'il a pris la résolution grave de répudier Joséphine, résolution qu'il communique bientôt, dans son cabinet de travail, à Eugène, chargé d'en instruire l'Impé-

3o8 NAPOLEON

ratricc. L'acte de dissolution, dressé par l'archichancelier, est lu par lui dans ce même cabinet, mais, en le si^mant, Joséphine s'évanouit.

Il semble que Napoléon ait divorcé avec la fortune en même temps qu'avec Joséphine; les événements justifient la prédiction de Mademoiselle Lenormand, et c'est à Sainte- Hélène que nous retrouvons l'Empereur, Sainte-Hélène où, après nombre d'incidents empruntés à Las Cases et Antomarchi. le héros meurt, victime de la barbarie des Anglais.

La vérité de ces tableaux ne suffit pas pour assurer leur succès, on les donna un mois à peine, avec de faibles recettes. Le 2 février suivant, les auteurs, supprimant la partie de leur pièce consacrée à Sainte-Hélène, offraient au public une version nouvelle intitulée : Malmaison^ ou r Empire et le Divorce, version qui ne fut pas plus heureuse que la première, et qui, comme elle, resta manuscrite.

Porte-Saii;t- Martin, 22 janvier i83i : Le Maréchal Brune, ou la Terreur de i8i5, événement historique en 4 tableaux, par Charles Dupeuty et Fontan.

Fpisode de la réaction sanglante qui déshonora la seconde Restauration, mis en scène avec un talent réel. Nous l'enregistrons comme document sur un des maréchaux de TEmpire, mais en nous dispensant d'une analyse que le nom seul de Brune motiverait insuffisamment.

Le môme sujet fut traité par Méry, en i832,

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dans lAssassinatj scènes méridionales rééditées plus tard sous ce titre : Une nuit du Midi.

Vaudeville, 28 janvier i83i : L'Entrevue, ou les Deux Impératrices, comédie-vaudeville en 1 acte, par De Villeneuve, Michel Masson et Ernest (Saintine).

La scène se passe à la Malmaison, résidence de l'Impératrice divorcée, vers le milieu de 181 1. Napoléon, quia toujours eu envie de mettre en présence sa deuxième épouse et Joséphine, apprend que Marie-Louise doit visiter, sous le nom de comtesse de Halberg, le château de la Malmaison; il en donne avis à J-oséphine, et celle-ci fait répandre le bruit de son départ pour la Navarre. L'ancienne impératrice, se consolant par des bienfaits de la perte de sa couronne, a promis sa protection au sergent de la garde Bernard qui sollicite une pension pour son vieux père invalide, et au prince Maximilien qui, dépouillé de sa principauté de Lowenstein, réclame un dédommagement lui permettant d'épouser Mademoiselle d'Estaing, lîUe d'honneur de Joséphine. La soidisant comtesse de Ilalberg, arrivant à la Malmaison, est reçue avec grâce par Joséphine qui se donne pour Madame de Chevreuse, première dame d'honneur, mais cet incognito est bientôt dévoilé par une domestique imprudente, en même temps que Renaud reconnaît et nomme Marie-Louise, qui se trouve ainsi à visage découvert devant celle qu'elle ne peut s'empêcher de jalouser et qu'on lui a dit être son ennemie. Une conversation, qu'elle entend d'un bosquet où Joséphine la cache à l'approche d'indiscrets, l'édifie sur les véritables sentiments de sa devancière, qui lui témoigne sa confiance en lui cédant ses droits au bonheur de Renaud et de Maximilien. xMais on annonce l'Empereur ; Marie-Louise, pour n"être pas surprise en flagrant délit de curiosité, se hâte de disparaître, emportant de sa visite une impression très favo-

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rable à Joséphine qui lui souhaite un bonheur plus durable que le sien.

Anecdote intéressante, traitée avec habileté et vivement applaudie.

Ambigu, 12 février i83i : Joachim Murât, drame historique en 4 actes et 9 tableaux, par Benjamin (Antier), Théodore (Nézel) et Alexis (Decomberousse).

Cette pièce, qui prend Murât au séminaire de Toulouse en 1787, pour le suivre à la caserne de la même ville en 1788, à Naples en 1808, en Provence en 181 5, en Calabre la même année, est une succession de tableaux familiers ou militaires, sans liaison mais non sans intérêt. Napoléon n'y apparaît dans aucune scène, et nous ne la signalons qu'en raison des liens unissant, dans l'histoire, le roi de Naples à l'Empereur frjpiçais.

Le théâtre du Cirque donna, le 3o octobre 1 841 , Murât, drame historique en 3 actes et 14 tableaux, par Ferdinand Laloueet Fabrice Labrousse, écrit sur le même plan que le précédent, et que, pour cette raison, nous indiquons sans nous y arrêter.

La Fin de Murât ^ en 3 tableaux, publiée en 1890 par Jean Berleux (Quentin-Bauchart), complète la série des œuvres dramatiques spécialement consacrées au soldat couronné, dont la mort fut non moins théâtrale que la vie.

Théâtre du Luxembourg, 17 février !83i : L'Impératrice Joséphine, pièce historique en 4 actes et 6 tableaux, par **'.

Napoléon, chose bizarre, ne figurait pas dans cette œuvre allant du Consulat à la mort de Joséphine ; les journaux la dirent pleine d'intérêt et bien conduite, mais n'en donnèrent point l'analyse. (Non imprimée.)

Ambigu, 23 février i83i : Malet, on la Conspiration de 181 2, scènes historiques en 4 tableaux, par De Chavanges et Théodore Nézel.

Malet dans sa prison fait ses préparatifs, donne le grade de lieutenant au sergent Raboteau qui sert ses projets sans les comprendre, et, sur le refus de l'abbé Lafon de l'accompagner, se transporte seul à la caserne Popincourt où, sur le faux bruit de la mort de Napoléon, on met des soldats à sa disposition. Avec eux il se rend à la Force pour y délivrer Laborie et Guidai, mais le concierge reconnaît la supposition des ordres et fait arrêter les conjurés par des gendarmes. L'intervention de Raboteau tire Malet d'embarras, et les trois généraux se rendent chez Hullin, à qui Malet casse la mâchoire d'un coup de pistolet; mais bientôt des officiers d'état-major commandés par Doucet font main basse sur les audacieux qui, jugés et condamnés, marchent à la mort.

Tirée des Soirées de Neuilly, cette compilation fut mal accueillie et ne trouva pas d'éditeur.

Ambigu, 14 mai i83i : Le Grenadier de Wagram, opéracomique en I acte, par Hippolyte Lefebvre et Saint-Amand, musique d'Eugène Prévost.

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Le lendemain de Wagram, des grenadiers boivent à leur succès. Un seul, Georges Lambert, ne partage pas l'entrain général. Quelques jours plus tôt, placé en sentinelle sur un point important, il a quitté son poste pour secourir une jeune allemande qu'il aime et que menaçaient des soldats avinés; pendant sa courte absence, Napoléon a passé vers le poste vide et remplacé la sentinelle absente. Georges sait que l'Empereur n'entend pas raillerie sur le chapitre de la discipline, et craint le châtiment qui le menace. Napoléon arrive, en effet, accompagne de Rapp et de quelques ofliciers supérieurs; il interroge Georges qui s'accuse lui-même sans dire un mot pour atténuer sa faute, lui enlève ses épaulettes de grenadier, et lui défend de prendre part aux combats qui se préparent. La jeune fille sauvée par Georges aime celuici; touchée de son désespoir elle veut parler pour lui à Napoléon, mais elle ne le connaît pas et cette particularité la sert à merveille. L'Empereur, se promenant avec Rapp, rencontre l'amoureuse qui, jugeant l'homme à l'habit, le prend pour un simple capitaine et le supplie d'intercéder pour Georges dont elle raconte le dévouement. Napoléon vérifie l'histoire et consulte les notes de Lambert ; les belles actions de ce dernier sont nombreuses, et c'est par une sorte de fatalité qu'il n'a jamais reçu la récompense de ses hauts faits. L'Empereur, édifié, fait rassembler la compagnie de Georges et, en présence des grenadiers et de tout le village, le décore, le fait sous-lieutenant et l'unit à celle dont il a sauvé l'honneur.

Donnée intéressante, mais traitée sans habileté ; en dépit d'une agréable musique, l'ouvrage n'eut qu'un demi-succès et ne fut pas publié.

Folies-Dramatiques, 20 août i83i : Le Grenadier de l'Ile

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d'Elbe, pièce en 3 actes, mêlée de chants, par Anicet Bourgeois et Francis Cornu.

Le grenadier Lambert Dumont, la cantinière Vitoria et son fils Julien ont accompagné Napoléon à l'île d'Elbe, avec l'espoir secret que leur exil ne serait pas de longue durée. Cet espoir se réalise, dix mois plus tard. Le jour même où les soldats souhaitent la fête à Vitoria, en lui offrant un repas extraordinaire, l'Empereur, qui veut profiter des fautes commises par les Bourbons, retourne en FVance avec la poignée de braves qui constituent sa garde. A l'arrivée, Lambert quitte ses compagnons pour aller embrasser son père, âgé de quatre-vingt-dix-huit ans, et recruter parmi les paysans des soldats pour l'empire. La visite de son fils ne porte pas chance au père Dumont; le baron de la Bretaudière, hobereau qui se plaît à molester les vilains, et en particulier le presque centenaire qui lui tient souvent tête, dénonce la présence du grenadier à l'agent des Bourbons, Saint-Elme; ce dernier, ne pouvant s'emparer de Lambert, fait arrêter Dumont qu'on juge sans délai et qu'on condamne à mort. Un élève de l'Ecole Polytechnique auquel Lambert, retourné vers Napoléon avec les recrues, a confié son père, essaie vainement de faire évader le vieillard qui est dirigé sous escorte vers Grenoble. A peu de distance de cette ville sont campés Napoléon et sa troupe, grossie de tous les mécontents qu'ont faits les maladresses bourbonniennes; le 3® régiment de ligne, envoyé pour saisir l'Empereur, tnet bas les armes à sa voix, et le héros entre à Grenoble où la garnison l'accueille avec des vivats. Dumont, sauvé, reçoit la croix des mains de Napoléon qui fait Lambert sergent, et, pendant que le baron de la Bretaudière s'épuise en platitudes pour racheter son arrogance passée, les troupes impériales se dirigent avec enthousiasme vers la capitale.

On retrouve dans cette pièce différents person-

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nages du Napoléon donné par les mêmes auteurs au théâtre de l'Ambigu, personnages sympathiques placés dans un milieu intéressant, et qui reçurent à nouveau Taccueil le plus favorable.

Paris, i83i : Une Mère et son Fils, scènes contemporaines et historiques, par ***.

Histoire d'un fils qui, gâté par sa mère, tombe dans le vice et finit par le suicide. Napoléon figure dans deux épisodes de ce roman, dramatisé à la façon des Soirées de 'Neuilly. On le voit d'abord, dans son cabinet des Tuileries, gronder le ministre de la police qui n'a point su le tenir au courant des intrigues fomentées par certain diplomate russe, puis exposer à son conseil le plan de campagne formé contre l'empereur Alexandre, plan qui, malgré l'opposition d'un dignitaire indépendant, ne tarde pas à être exécuté. C'est tant pis pour Napoléon qu'on nous montre bientôt traversant, muet et accablé, les plaines de Russie où les trois quarts de ses soldats ont trouvé un trépas sans gloire.

Grasse, i83i : Vile d'Elbe, ou le Soldat de la Vieille Garde, événements historiques en 3 actes et S tableaux, par Belfort- Devaux, directeur des théâtres de la Corse.

Grenadier de la vieille garde, Lambert n'a pas été compris par le général Bertrand dans le petit nombre des soldats qui doivent accompagner l'Empereur à l'île d'Elbe. Furieux et désolé il en appelle à Napoléon lui-même, et celui-ci l'inscrit parmi ses fidèles. Mais, avant de rejoindre ses compagnons d'exil, Lambert, usant du premier congé qu'il ait eu depuis vingt-cinq ans, va revoir le village d'où il est parti, sans consulter son père, pour prendre du service. A peine Lam-

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bert reconnaît-il le lieu de sa naissance ; quant à son père, qui lui pardonne en l'embrassant, il est si cassé par l'âge que le grenadier ne peut refuser, comme on le lui demande, de retarder son départ pour l'île d'Elbe. Le vieillard a adopté une orpheline nommée Guite, dont Lambert devient amoureux, si bien que, son père mort, le grenadier épouse Guite et la mène à Napoléon qui la fait vivandière. Bientôt les nouvelles reçues de France décident le héros à tenter de ressaisir le pouvoir, et c'est avec des cris de joie que tous s'embarquent pour recommencer l'impériale épopée.

C'est à Barg-inet de Grenoble que l'auteur dut le fond de cet ouvrao^e, adapté sans art, et qu'on fit bien de consacrer à la province.

Le catalogue de la Société des Auteurs porte à l'actif du même Belfort-Devaux les deux pièces suivantes :

Napoléon et r Empire, drame en 3 actes,

Napoléotî, l^ Empire et la République, drame en 4 actes ; mais les recherches les plus minutieuses n'ont pu nous faire trouver trace de ces œuvres non publiées, et qui ne furent sans doute que des compilations dédiées aux spectateurs ruraux.

Un événement funèbre devait, l'année suivante, stimuler encore la verve des auteurs dramatiques. Celui dont la naissance avait été l'objet de tant d'adulations joyeuses, et qu'on nommait Roi de Rome en attendant qu'il fiJt Napoléon 11, mourut à Schœnbrunn, le 22 juillet i832, sous l'habit d'un prince autrichien.

C'est au début de la campagne de France que

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Napoléon avait, pour la dernière fois, embrassé Marie-Louise et l'enfant qui était à la fois son orgueil et sa joie. L'empereur François prit, au moment de la première abdication de son gendre, possession de sa fille et de son petit-fils que, malgré prières et menaces, il garda pendant lesCent- Jours. Tandis que l'Angleterre assassinait le père à Sainte-Hélène, TAutriche soumettait l'enfant à un régime calculé pour éteindre en lui toute idée ambitieuse. L'œuvre prudente dura dix-huit ans, au bout desquels l'ancien Roi de Rome, devenu Duc de Reichstadt, rendit au ciel une âme où l'on eût vainement cherché un reflet de la grandeur paternelle.

L'esprit public en France s'émut du triste dénouement d'une existence si belle à son aurore, et les théâtres payèrent à l'innocente victime des tempêtes politiques un tribut de regrets sincères.

Ambigu. 19 août i832 : A Vingt-et-iin ans! ou VAgonie de Schœnbrunn, drame en i acte, par Merville et Francis Cornu.

Le duc de Reichstadt est gravement malade. Seules peutêtre en Autriche, cinq personnes de son entourage s'en affligent : le docteur Standenheim qui soigne le jeune homme avec un dévouement complet, l'italien Paolo Tudclli, lieutenant au régiment du duc, le domestique Peters, le jardinier ilermann et sa fille Francia. Ces deu.x derniers, bien qu'introduits comme Allemands au château de Schœnbrunn par le bon Standenheim, sont Français. Ils ont quitté leur pays en même temps que le Roi de Rome, mais ce n'est qu'après

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dix-sept ans d'attente qu'ils ont pu approcher le duc et lui donner, sans se faire connaître, des preuves de respectueux dévouement. Malgré les généreux mensonges du docteur, le malade sent sa fin prochaine; comme il exprime son chagrin de mourir loin de sa patrie, sans presser la main d'un Français, Standenheim lui révèle la nationalité d'Hermann et de Francia, qui se fait reconnaître alors pour la sœur de lait du Roi de Rome. Heureux de récompenser le sacrifice de ses compatriotes, le duc les presse dans ses bras, unit Francia à Paolo qui l'aime, et meurt devant le buste de son père, en s'enveloppant du drapeau tricolore qu'il réclame comme linceul.

Tableau bien tracé de l'événement qui mettait en deuil les nombreux Français rêvant, pour le fils de Napoléon, une moins courte et moins cruelle destinée : succès de larmes. Le même théâtre avait fait dire, quatorze jours auparavant, une poésie improvisée par Alfred Desessart, sous ce titre : Adieux au Fils de r Homme.

Théâtre du Panthéon, 26 août i832 : La Mort du Roi de Rome, drame en i acte, par D'Oraoy (Montigny).

Le soldat Muller, qui a vu mourir Napoléon et soupçonne les Anglais d'avoir empoisonné leur prisonnier, ne veut pas que les Autrichiens agissent de même avec le jeune duc de Reischtadt. Se donnant pour allemand, il se fait admettre comme valet de chambre du prince, et guette le moment où celui-ci voudra fuir ses bourreaux, pour l'y aider de tout son pouvoir. Ce moment est venu quand la pièce commence. Le duc, qui a renoncé à toute idée d'ambition et juré de ne point donner son nom comme drapeau aux mécontents de

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France, n'a pu de même imposer silence à son cœur; il aime Emma, comtesse de Felsbcrg, et veut l'épouser. L'empereur d'Autriche, que cet amour contrarie, fiance aussitôt Emma au colonel Forbach. Le duc provoque son ri\al, mais on met Ce dernier aux arrêts et l'on fixe à deux jours son union a\ ec Emma. Le duc exaspéré se déclare prêt à tout pour garder celle qu'il aime. Muller se fait alors connaître, et offre au jeune prince de le conduire en France où l'attendent le bonheur et la gloire. Le duc accepte, mais, au moment du départ, une syncope le prend ; il entre en agonie presque aussitôt, et meurt en baisant Tépée de son père, pendant que Muller est mis entre les mains des sbires autrichiens.

Moins heureusement conçu que le précédent, ce drame eut cependant une carrière honorable.

Théâtre du Temple, 8 septembre i832 : Vienne et Schœnbrunn, ou 1826 et 1882, drame en 3 actes, mêlé de chants, par Eugène Grange.

Le comte d'Habrutismann et le jésuite Cagottini, chargés d'élever le fils de Napoléon dans l'ignorance de son nom et des destinées qui pourraient être les siennes, ont accompli leur tâche avec un zèle guidé par l'intérêt. Le soldat Walter et sa sœur Maria, qu'ils ont placés près du duc de Reichstadt, leur paraissant trop accessibles à la pitié sont bientôt congédiés sur leur demande.

Mais, avant de quitter Vienne, Walter a vu un étranger franchir les murs du parc confié à sa garde, c'est un soldat français qui lui a sauvé la vie à Eylau et qu'il ne peut livrer sans déshonneur. Hubert (tel est le nom de ce soldat) risque sa vie pour parler au fils du grand homme qu'il a longtemps servi avec gloire. Walter éloigné, Hubert écrit au duc une lettre qui lui révèle le secret de sa naissance, puis, dans un

entretien secret, il lui raconte quelques-uns des exploits de son père et le supplie de gagner la France où un trône l'attend. Cagottini surprend cette entrevue et dénonce le soldat qu'on arrête et qu'on condamne à mort. Le duc fait diligence pour aller solliciter de l'empereur d'Autriche la grâce de Hubert, mais Bigottini presse l'exécution, et Hubert paie de sa vie son dévouement à Napoléon et à son fils.

Six ans s'écoulent. L'amour pour la France, que Hubert a éveillé dans le cœur du duc de Reichstadt, s'est accru dans la méditation et le silence. Plus surveillé que jamais, le duc n'a que deux joies, les journaux français que Walter lui procure en cachette, et les fleurs que Maria renouvelle chaque jour à son intention. Il est malade d'ailleurs, d'une maladie sans espoir. Bigottini, qui le sait perdu, le persécute à son heure dernière pour lui arracher l'aveu de fautes imaginaires, et le pauvre prince, serrant sur son cœur la glorieuse épée de Napoléon, meurt en pardonnant à ses bourreaux.

Emouvante donnée, développée avec un talent qu'affirment les couplets semés dans Touvrage et qui, seuls, furent imprimés.

Vaudeville, 10 septembre i832 : Le Fils de l'Empereur, histoire contemporaine en 2 actes, par Ch. Dupeuty, Fontan et Th. Cogniard.

Etroitement surveillé au château de Schœnbrunn, par ordre de iM. de Metternich, le duc de Reichstadt ne peut que rêver à son glorieux père et au pays qu'il ne doit plus revoir. Parmi ses serviteurs est le valet de chambre Walter qui lui est tout dévoué, et le piqueur Muller qui passe pour un espion, et qu'à ce titre le duc traite avec mépris. Walter épouse Christine, fille de la concierge du château, et la jeune fille, croyant que cela lui portera bonheur, prie le duc de poser