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brave qui, ne le mC-mc jour que Napoléon, meurt à la même date que lui. Au moment où le soldat perdait la vie, la toile du fond se levait pour laisser voir, à travers une gaze transparente, l'Empereur rendant le dernier soupir au milieu de ceux qui partageaient son infortune.

Cette seconde version, quoique applaudie, ne fut pas éditée.

Porte-Saint-Martin, 25 mai i85o: Napoléon empereur, drame en 5 actes et 7 tableaux, suivi de Sainte-Hélène, épilogue, par Sandrin, Munie et Fay.

Ce drame, prenant Napoléon à l'apogée de sa fortune, le suivait dans ses triomphes et ses revers jusqu'au rocher de Sainte-Hélène. Une action vulgaire se mêlait à l'épopée sans lui donner d'intérêt. Œuvre manquée en somme, qui tint l'affiche deux semaines, dont les journaux ne firent aucune analyse, et qui resta manuscrite.

Ambigu, i3 juin i85o : Le Roi de Rome, drame en 5 actes, précédé de Napoléon^ prologue en 2 parties, et suivi de la Ville éternelle, épilogue en 2 tableaux, par Charles Desnoyer et Léon Beauvallet.

Nous sommes aux Tuileries, le 20 mars 181 1 . Marie-Louise est dans les douleurs de l'enfantement, et Napoléon attend avec anxiété la réalisation ou la fin de ses espérances. Le baron de Rheinfeld, diplomate autrichien, et le comte Ferranti, envoyé de la cour de Sardaigne, font tout bas des vœux pour la naissance d'une fille ; le grenadier Michel Lambert, d'accord avec toute la France, souhaite tout haut

la venue d'un garçon; ce sont les Français que le ciel exauce, le canon l'annonce au monde et l'Empereur, au comble de la joie, savoure les acclamations qui le saluent avec son héritier. Trois ans plus tard, la France est envahie; Napoléon, sur le point de quitter Paris pour diriger la défense nationale, contemple avec attendrissement le fils qu'il peut ne plus revoir. Michel Lambert, devenu lieutenant, surprend une larme dans les yeux du héros et, pour calmer ses craintes, s'engage à verser pour l'enfant impérial la dernière goutte de son sang. Il adopte, par la même occasion, la fille d'un ancien frère d'armes, tué à l'ennemi, et dont la mère a eu la bonne idée d'adresser au Roi de Rome une pétition qui lui fait donner par l'Empereur une pension de quatre mille francs. Quatorze ans passent ; le Fils de l'Homme, élevé en Autriche sous le prénom de Frantz, ignore son origine; Michel Lambert, qui se dit l'autrichien Mathias, tient près de Vienne une auberge, avec Jeanne MuUer, l'orpheline adoptée jadis par lui. Frantz, dans ses promenades, a rencontré Jeanne qui le charme et dont il se fait aimer, mais Rheinfeld et Ferranti, précepteurs du jeune homme, menacent Jeanne de la faire enfermer si elle persiste à débaucher celui qu'ils disent être un fils de famille. Lambert, malgré ses efforts, n'a pu voir encore le duc de Reichstadt ; il conspire néanmoins pour lui avec quelques amis et fait, pour approcher le fils de son maître, demande d'une place de jardinier au château de Schœnbrunn. En allant remettre sa pétition à l'archiduc Charles, qu'il sait être l'ami du duc, l'ex-grenadier trouve moyen de substituer au livre d'heures du roi de Rome l'histoire de Napoléon Bonaparte, et d'apprendre ainsi au jeune prince le nom et les exploits de son glorieux père. Cependant Lambert, surprenant un rendezvous donné à Jeanne par Frantz, provoque ce dernier qui ne peut refuser la rencontre, mais son épée s'arrête sur l'histoire de Napoléon que le duc a gardée sur son cœur et l'ex-

grenadier, dépouillant son déguisement, tombe aux pieds de celui auquel est vouée son existence. Admis par suite au palais de Schœnhrunn, Lambert achève de révéler au duc sa destinée et organise une évasion pour lui permettre de fuir l'Autriche; la cour découvre le complot et met Lambert dans une prison, Jeanne dans un cloître. Cette séparation jette le duc dans le désespoir et achève de ruiner sa santé déjà compromise. Sur le serment qu'il fait de ne jamais aller en France, on lui permet de faire à Lambert et à Jeanne des adieux qu'abrège l'agonie; il meurt les yeux fixés sur le portrait de son père, Jeanne prend le voile, et Lambert navré retourne en France.

Sujet attendrissant qui réussit, bien que traité sans grande adresse. L'épilogue représentant le Roi de Rome montant au ciel où l'attendait, les bras ouverts, Napoléon, fit surtout sensation. La pièce fut reprise au même théâtre, le 14 août 1 852, avec des modifications qui malheureusement n'améliorèrent ni sa charpente ni son style ; on la reprit à nouveau, en 1898, au Ghâteau-d'Eau, devenu théâtre de la République.

Délassements-Comiques, 22 juin i85o: Louis XIV et Napoléon, ou les Cloches et le Tambour, tableaux historiques en 2 actes, par Rochefort et Brisset.

La veuve de Scarron, devenue femme in partibus de Louis XIV, a fondé Saint-Cyr. Elle y entraîne le vieux roi pour lui faire admirer sa création. A sa prière Racine, retiré dans les disputes théologiques de Port-Royal, a composé Esther, tragédie de communiantes dont les pensionnaires, dressées par l'auteur môme, récitent des tirades devant l'il-

lustre visiteur. Louis XIV se laisse attendrir par les grâces touchantes des jeunes filles ; saisissant ce moment d'émotion. Madame de Maintenon arrache au roi l'annulation de la révocation de l'édit de Nantes et la cessation des dragonnades dans les Cévennes. Louis XIV reste inflexible en apparence, en secret il pardonne, maisRancé mourra de chagrin, tué par le regard de son maître.

Descendant d'un nuage, Clio, pendant l'entr'acte, raconte avec l'impartialité sereine de l'histoire les cent trois ans qui s'écoulent entre la première et la seconde partie de la pièce. La caserne alors remplace le couvent ; les jeunes filles, occupées jadis à la confection des friandises sacrées, manœuvrent au tambour et s'exercent sans gaucherie à la hauteécole du fusil. Joséphine de Beauharnais montre aux héroïnes Napoléon-le-Grand et les récompense par leur Empereur.

Curieuse en ses contrastes, cette évocation en partie double réussit pleinement. On ne l'a pourtant pas imprimée, et cela nous oblige à n'en donner qu'une incomplète analyse.

Gymnase, 4 octobre i85o: Un Divorce sous l Empire, comédie-vaudeville en 2 actes, par Bavard et De Corval.

Après avoir divorcé, André d'Arblay se reprend d'amour pour sa femme, qu'il a rendue malheureuse. Madame d'Arblay, qui retrouve un ami d'enfance dont elle était éprise avant son mariage avec André, épousé par devoir, se dérobe aux poursuites d'un homme qui ne pourrait plus faire d'elle que sa maîtresse, et devient la femme de celui qui a toujours possédé son cœur.

On fait dans cette comédie allusion au divorce

de Napoléon avec Joséphine, mais ce n'est au fond qu'une anecdote particulière écrite, non sans talent, pour démontrer que le divorce est souvent une bêtise, toujours une faute.

Théâtre National (ancien Cirque), 21 décembre iS5o: Le Petit Tondu, ou Une réforme sous VEmpire, drame militaire en 3 actes et 10 tableaux, par Fabrice Labroasse.

La scène est à Milan, en 1807. Napoléon a fait couper à ras ses cheveux et voudrait introduire la môme coiffure dans son armée; il se heurte à tant de répugnance qu'il décide d'agir par persuasion en obtenant de quelques sous-officiers un sacrifice qu'imiteraient bientôt leurs subordonnés. Parmi les plus orgueilleux de leurs tresses sont les hussards de la légion napolitaine commandée par Murât. Sollicité par l'Empereur, Murât demande au maréchal des logis Tatareau de laisser couper ses cheveux. Tatareau est le compatriote, l'ami de Murât, et compte sur lui pour obtenir la permission d'épouser Paula, fille du jardinier Popoli ; il n'ose résister au désir de son chef et se fait tondre, au grand amusement de ses frères d'armes. La réforme cependant traîne en longueur, et Napoléon agacé décide d'accomplir par la force ce que la douceur n'a pu faire. Un régiment de ligne cerne un jour la légion napolitaine pour la contraindre à subir les ciseaux des perruquiers, les hussards résistent et une collision s'ensuit, malgré les efforts de Tatareau qui prêche en vain l'obéissance. Dans la bagarre un camarade de Tatareau saisit des pistolets, le maréchal des logis veut les lui prendre, et l'une des armes part, tuant un capitaine. Vingt-deux hommes sont, à la suite de ce malheureux événement, saisis, jugés et condamnés à mort pour rébellion suivie de meurtre. Napoléon, après mûr examen, décide de gracier vingt-et-un des

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hussards, laissant le plus coupable subir seul sa peine ; c'est Tatareau, accusé surtout par la déposition d'un italien amoureux de Paula, qui paiera pour les autres. Murât doit faire exécuter la sentence ;il ne peut implorer la pitié de l'Empereur qui a quitté Milan, mais son cœur se révolte à l'idée de voir tuer son ami ; un subterfuge sauvera en même temps la discipline et le condamné : l'exécution a lieu à la fin du jour, les soldats du peloton reçoivent des cartouches à blanc et, quand ils tirent, Tatareau prévenu se laisse tomber comme foudroyé. Des hommes dévoués à Murât transportent le faux cadavre dans une chapelle attenant à la maison de Popoli ; Paula pense mourir de joie en retrouvant vivant celui qu'elle a cru perdu pour jamais, et Murât, complétant son œuvre, fait partir Tatareau, avec Paula qu'il dote, pour l'Allemagne où Popoli possède une propriété. Huit ans s'écoulent, pendant lesquels Tex-hussard, fermier et père d'un beau garçon, se consacre entièrement aux siens ; à cette époque son humeur change, il a connaissance des désastres subis par les armées françaises et brûle d'aller se battre pour sa patrie malheureuse. Une circonstance imprévue lui donne la possibilité d'exécuter son projet. L'I-^mpereur, poursui\ i par les troupes confédérées, s'arrête un instant dans la ferme de Tatareau et demande un homme dévoué pour aller porter au général Gauthier l'ordre de se barricader dans l'abbaye de Burnheim et barrer ainsi la route à BlLicher; Tatareau s'offre pour cette mission et reste avec Gauthier, qui tient pendant trois jours et fait sauter la redoute sur le point d'être prise. Cinq hommes sur douze cents échappent à l'explosion et paraissent devant Napoléon, heureux d'une résistance qui lui a permis de faire sa jonction avec les forces de Murât. Parmi ces braves est Tatareau que Murât, après une chaude accolade, nomme à l'Empereur. — (( Tu es mort maréchal des logis, dit Napoléon au fermier patriote, tu ressuscites capitaine ! »

Des personnages épisodiques bien étudiés égaient cette donnée intéressante, empruntée à Marco de Saint-Hilaire, et qu'un succès durable paya justement.

Théâtre National (ancien Cirque), 21 avril i85i : La Barrière Clichy, drame militaire en 5 actes et 14 tableaux, par Alexandre Dumas (avec Auguste Maquet et Paul Meurice).

Victor Bertaud, élève de l'Ecole Polytechnique, a obtenu un congé pour aller chercher sa sœur France à Saint-Dizier que menacent les Cosaques. Il trouve là sa sœur de lait Catherine Michelin, qui a fauté a\ ec Jean Leroux, mort ensuite à l'armée, et que son père a chassée avec son enfant. Victor intercède en vain auprès du vieux Michelin et de Fortuné frère de Catherine; tous deux, anciens soldats, entendent l'honneur à leur manière et déclarent que l'enfant ne sera reçu chez eux qu'enveloppé d'un lambeau d'étendard étranger. A peine Victor et France ont-ils repris le chemin de Paris, que les Cosaques arrivant tuent le père Michelin ; son fils se venge sur deux officiers, et, comme l'Empereur survient avec son état-major, il reprend du service en emmenant Catherine, qui a reconquis sa place au foyer familial en prenant un drapeau prussien. Après quelques instants passés à Saint-Dizier chez le colonel Bertaud, père de Victor, Napoléon part pour Montmirail où il remporte une victoire. Aux environs de Méry-au-Bac son escorte est surprise par des maraudeurs cosaques, l'un d'eux va frapper le héros de sa lance quand Bertaud détourne le coup. Caulaincourt, qui rejoint alors l'Empereur, lui apprend que les alliés exigent, pour signer la paix, que la France rentre dans ses anciennes limites. Napoléon refuse avec indignation et, en prévision de l'avenir, fait composer par un chirurgien, neveu de Bertaud, un poi-

son qu'il enferme dans deux bagues. Bertaud, à qui l'Empereur a promis de donner tout ce qu'il désirerait, demande une de ces bagues qui lui permettra de mourir en même temps que son maître; Napoléon exauce sa prière, et Bertaud part pour Paris, où il doit remettre au roi Joseph une lettre lui ordonnant de faire partir, dans la direction de la Loire, l'Impératrice et le Roi de Rome. Sa mission remplie, le colonel se rend à la barrière Clichy où des polytechniciens, des invalides et des gens du peuple organisent la défense, sous la direction du maréchal Moncey. Victor, Fortuné, Catherine et son enfant sont là ; Bertaud se met à la tête de ces braves gens, mais un obus, en éclatant, le prive de la vue et il tombe dans les bras de Victor et de France accourue, en poussant des cris de désespoir. — Les événements se précipitent. Napoléon tombé part pour l'île d'Elbe. Retiré à Grenoble Bertaud, grâce à son infirmité, ignore le deuil de sa patrie et le malheur de son héros, car il n'a de nouvelles que par France et celle-ci ne trouve pour lui, dans les feuilles pubHques, que des récits de fêtes ou de victoires. Victor, lui, conspire avec des amis contre les Bourbons; désigné par le sort il part pour l'île d'Elbe pour supplier, au nom de tous, Napoléon de revenir en France; les autorités royalistes sont informées de ce voyage et, à son retour à Grenoble, \'ictor est mis en prison, malgré les efforts du préfet de l'Isère, que touche profondément l'état du colonel. Il faut bien alors dire la vérité à Bertaud, qui apprend en même temps la chute de l'Empereur, la condamnation à mort de son fils, et songe à la bague empoisonnée qui ne l'a pas quitté depuis Méry. France ne sait comment empêcher le suicide de son père, quand des cris de Vive l'Empereur retentissent. Les soldats chargés de fusiller Victor tirent en l'air, et Napoléon, accompagné de Catherine, de Jean Leroux ressuscité et d'une armée nouvelle, paraît pour serrer dans ses bras le colonel fou de joie.

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Nous avons dû taire nombre d'épisodes de cette œuvre touffue, où les scènes intimes alternent avec les tableaux militaires, et qui, malgré le passé des auteurs, n'obtint qu'une réussite médiocre.

Théâtre Lazary, 29 juin i85i : Le Soldat de la garde, épisode de l'Empire en 3 actes, par Auguste Jouhaud.

C'est le Soldat et le Normand^ drame-vaudeville représenté aux Funambules le 21 octobre 1843, et que l'auteur avait paré d'un titre affriolant mais inexact. Jouhaud pratiquait volontiers cette supercherie, et plusieurs pièces figurent dans son répertoire sous quatre ou cinq étiquettes différentes. {Non imprimé).

Louis-Napoléon fit, le 2 décembre i85 1, ce qu'avait fait son oncle au 18 brumaire an VIII, en dispersant par la force les députés élus; maître absolu du pouvoir, il rétablit TEmpire, le 7 novembre i852, par un sénatus-consulte que confirma le plus brillant des plébiscites.

Napoléon III avait intérêt à ce que le souvenir du grand homme dont il se recommandait fût souvent rappelé; les théâtres s'employèrent avec zèle à cette besogne lucrative. En passant la revue des évocations faites alors du premier empereur, nous tairons naturellement les à-propos à la gloire du second, que les spécialistes donnaient.

le i5 août de chaque année, avec plus ou moins de sincérité.

Théâtre National (ancien Cirque), 25 décembre i85i : Bonaparte en Egypte, pièce militaire en 5 actes et 18 tableaux, par Fabrice Labrousse et N. Fournier.

Embarqué à Toulon sur une flotte majestueuse. Bonaparte relâche à l'île de Malte dont le grand-maître capitule; c'est là que le général en chef désigne pour but de l'expédition l'Orient où nous retrouvons bientôt nos soldats. Deux ennemis se dressent en face d'eux, Djezzar ou Achmet-le-Boucher, et le prophète El Modhi qui prêche la guerre sainte, affirmant la victoire certaine des croyants sur les infidèles. Les Français n'en prennent pas moins Alexandrie puis le Caire, mais ils échouent devant Saint- Jean-d'Acre, et Bonaparte, rappelé par une lettre du Directoire, retourne en France, laissant à Kléber le gouvernement de l'Egypte.

Ces tableaux historiques sont traversés par une anecdote moitié sentimentale moitié militaire. Le lieutenant Marcel, fils du sergent Thiébaut, a remarqué, parmi des prisonnières faites à Alexandrie, la jeune Druse Hélène qui invoque sa protection, mais ordre formel est donné de respecter les mœurs et coutumes des Orientaux, et Marcel ne peut que rendre au bey Mourad les captives destinées à son sérail. 11 garde néanmoins d'Hélène un souvenir qui lui fait solliciter la périlleuse mission d'aller parlementer avec Djezzar à Saint-Jean d'Acre, où il espère retrouver la jeune fille. Il l'y revoit en effet, et, pour la sauver, risque rr. vie, ce qui le met dans l'impossibilité d'exécuter un ordre dont Bonaparte l'a chargé près de Kléber. Le sort de l'armée est pour cela un instant compromis, c'est une faute que le code militaire punit de la peine capitale. Le sergent Thiébaut, serviteur inflexible de la discipline, sollicite lui-même le châtiment de

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son fils; il faut que Bonaparte use de toute son autorité pour gracier Marcel, dont l'avenir sans doute fera l'heureux époux de celle qu'il a sauvée.

Succès de décors et de mise en scène.

Ambigu, 2 1 avril i852 : Le Mémorial de Sainte-Hélène, drame historique en 3 parties et i8 tableaux, dont un prologue et un épilogue, par Michel Carré et Jules Barbier.

Napoléon est depuis un an à Sainte-Hélène, sous la surveillance de l'amiral Cockburn. Le ministère anglais, qui juge ce gardien trop faible, lui cherche un remplaçant énergique; il trouve l'homme rêvé dans Hudson Lowe, officier lâche et cruel, qui prend l'engagement de faire tout ce qui lui sera commandé et s'embarque, après un délai de trois jours employé à épouser une jeune et jolie femme dont il se fait accompagner. Dès son arrivée à Sainte-Hélène, Hudson Lowe se montre capable non seulement d'exécuter les ordres de son gouvernement, mais d'apporter à sa tâche des raffinements tout britanniques. Il trouve un digne collaborateur dans le major Gorrequer qui pense, lui, que Napoléon devrait être enfermé entre quatre murs avec des fers aux pieds et aux mains et qu'on aurait dû étrangler son jeune fils. C'est à qui des deux drôles s'ingéniera pour humilier ou torturer le captif remis à leur garde. Napoléon a l'habitude de s'asseoir sur un banc de gazon, le major trouve bon d'y essuyer ses bottes crottées; un arbre unique donne quelque ombrage à l'Empereur, Hudson et le major font scier cet arbre; on donne à Napoléon et aux siens du vin exécrable, on leur refuse du bois, toute une série enfin de persécutions viles sont mises en œuvre pour troubler la sérénité courageuse de l'illustre vaincu. Napoléon, cependant, ne compte pas que des ennemis à Sainte-Hélène; Lady Lowe, aussi généreuse que

son mari est inhumain, prend souvent contre celui-ci la dé-* fense de l'Empereur : c'est à elle que Napoléon doit de recevoir un buste du Roi de Rome envoyé par Marie-Louise et que Hudson voulait briser. Une jeune niécc, Betty, amenée à Sainte-I léléne par lady Lowe, partage les sentiments de sa tante; enlin le capitaine Blackeney, fiancé de Betty, traite avec les plus grands égards l'Empereur qu'il admire, mais Gorroquer qui, aimant Betty, est jaloux de Blackeney, abreuve son rival de tant d'amertume que le capitaine donne sa démission et quitte Sainte-Hélène. Il y revient, enrichi par un gros héritage, pour offrir à Napoléon de le transporter, sur un brick qui lui appartient, en Europe ou en Amérique. Mais l'Angleterre a fait son œuvre; l'Empereur se sent trop faible pour accepter le dévouement de Blackeney qui part enlevant Betty, tandis que la mort termine le martyre qui a grandi Napoléon en déshonorant ses bourreaux.

Dans ces sortes d'ouvrages, l'exactitude et la sobriété sont les qualités essentielles ; celui-ci les possède au plus haut degré, aussi fut-il justement et longtemps applaudi.

Cirque National, 25 avril i852 : Le Porte-drapeau dWuster- /iff, drame en i acte, mêlé de chant, par Ad. Guénée et Marc Leprévost.

La scène se passe dans un village, vers i85o. Aubry, qui a porté le drapeau de la garde impériale depuis Austerlitz jusqu'à la Moskowa, a reçu pendant cette dernière bataille des blessures qui l'ont fait surnommer La Balafre. Sa raison en est restée troublée ; le 5 mai seulement, anniversaire de la mort de Napoléon, il recouvre toute son intelligence pour présider un banquet auquel assistent de vieux camarades.

Jeanne, fille de La Balafre, veille pieusement sur son père que le jeune médecin Gilbert a promis de guérir. Les assiduités de Gilbert auprès de Jeanne déplaisent à son oncle Chafoin qui essaie de chasser du village le vieux brave et sa fille, mais ses petites infamies ne peuvent rien contre Aubry qui, grâce à Gilbert, se voit pensionné, décoré et guéri de sa démence intermittente.

Bluette médiocre, inspirée moins par l'envie de célébrer Napoléon que par le désir de plaire au neveu du grand homme : demi-succès.

Gymnase, 8 mai i832: Une Petite Fille de la Grande-Armée, comédie-vaudeville en 2 actes, par Théodore Barrière et V. Perxot.

Nommé général par l'Empereur, à la bataille de Montmirail, le colonel Redon n'a point vu cette nomination ratifiée par Louis XV^IIl, et s'est par dépit retiré à Chinon avec sa fille Hortense, élevée militairement par lui. Tous deux passent leur temps à faire des niches aux royalistes, en conspirant pour le rétablissement de l'empire. Le sous-préfet de Chinon, comte de Boisjoly, a pour fils le jeune Henri qui a rencontré Hortense à Tours et, sans la connaître, est tombé amoureux d'elle. Hortense, de son côté a remarqué Henri, et c'est avec émotion qu'elle le voit entrer chez le colonel, à qui le jeune homme vient demander l'explication d'un salut cavalier adressé à sa mère. Redon, pour éprouver le courage de Henri qui est avocat, accepte une rencontre a\cc lui. mais au moment où il va le suivre pour régler cette affaire, M. de Boisjoly lui-même vient l'inviter, ainsi que sa fille, au dîner qu'il donne à la préfecture. Le colonel, intrigué de cette politesse, envoie Hortense chez le préfet, où il la rejoint après avoir blessé très légèrement Henri qui s'est très bien battu. Madame de

Boisjoly a dû jadis l'honneur à Redon, elle accueille avec une sympathie reconnaissante le colonel et avec bonté llortense dont les façons garçonnières l'ont d'abord surprise. En invitant Redon, le préfet a voulu, par une prévenance, amadouer le bonapartiste pour l'amener à reprendre du service; il lui offre de la part du roi le titre de général de division; Redon refuse avec colère et, pour se venger, envoie sous des enveloppes timbrées de la préfecture des lettres appelant à l'insurrection ses anciens compagnons d'armes. Une de ces lettres revient à Boisjoly, qui met le colonel en état d'arrestation. Mais une rumeur parcourt bientôt la ville, rumeur que confirment des dépêches officielles : Napoléon a quitté l'île d'Elbe et marche sur Paris. Redon, au comble de la joie, court rejoindre son maître ; comprenant pourtant qu'il ne peut comme jadis emmener Hortense à l'armée, il l'unit à Henri qu'il estime et la confie aux Boisjoly qui, fidèles à leurs convictions, se retirent dans leurs terres.

Jolie pièce aux détails amusants, et dans laquelle divers couplets louent Napoléon. Citons celui-ci, chanté par Madame de Boisjoly, cherchant à convaincre Hortense qu'en servant le roi Redon ne ferait qu'exaucer un vœu formé par l'Empereur :

Car il a dit, au moment des adieux, A ses soldats : Amis, séchez vos larmes. De mon exil sur vous j'auraides yeux, Je laisse dans vos mains l'avenir de nos armes; Servez encor notre pays pour moi, De vos serments c'est moi qui vous délie, Obéissez à votre nouveau roi Et défendez notre chère patrie !

Théâtre de Troyes, 2 décembre i852 : Les Marie- Louise, ou

la Champagne en 1S14, drame historique en 8 tableaux, par J. G. Bordot.

Orphelins et sans nom, Julien et Marie vivent comme frère et sœur dans le petit village de Morvilliers, quand un décret de l'Impératrice appelle sou^ les drapeaux les tout jeunes gens dont Napoléon compose un corps baptisé les Marie-Louise. Julien part; Marie, qui n'a que lui à aimer, l'accompagne et fait, comme vivandière, campagne auprès du jeune homme, que protège un vieux brave nommé Chaudoreille, dont le fils a disparu pendant une bataille plusieurs années auparavant. L'Empereur, arrêté par les murs du château de Brienne, s'afflige de cet échec quand Marie lui indique un sentier peu connu par lequel l'armée arrive à l'improviste sur les Prussiens qu'elle déloge. Mais Julien est blessé dans le combat, et le traître Frantz, qui a voué une haine mortelle à Napoléon, punit le service rendu par Marie en mettant le feu à la cabane dans laquelle la jeune fille soigne son ami. Chaudoreille préserve le couple de cette mort affreuse, mais Frantz trouve moyen d'attirer Marie dans un piège d'où Julien ne la sauve qu'en laissant partir sans lui ses camarades que l'Empereur attend à Nogent. Le voilà déserteur, et Napoléon vient justement de donner des ordres sévères pour qu'on fasse un exemple en frappant les recrues indociles. Marie rend un nouveau service à la patrie en révélant à l'Empereur le plan de campagne des alliés qu'elle a pu surprendre; trop impatient d'atteindre l'ennemi, Napoléon n'écoute pas ce que la jeune fille veut lui dire de Julien qu'on condamne à mort; heureusement Chaudoreille a reconnu dans le déserteur le fils qu'il pleurait depuis nombre d'années, il n'a point mis de balles dans les fusils du peloton d'exécution et Julien, qui a payé la loi, reprend son service sous un faux nom jusqu'à ce que .Marie, nommée générale par les .Marie-Louise, obtienne de Napoléon sa grâce entière. Vainqueur à Montmirail, à Ghampaubert, à Vaux-

champs, l'Empereur se voit barrer la route par les Wurtembergeois au pont de Montereau que, malgré ses ordres, le maréchal Victor n'a point fait occuper. 11 s'en explique violemment avec le négligent qui montre un tel désespoir que l'Empereur lui tend la main, tous deux s'élancent sur l'ennemi qui recule une fois encore. C'est à Méry que se livre le combat assurant le salut de la Champagne ; Julien s'y distingue, reçoit la croix d'honneur, et a la chance de punir enfin le traître Frantz qui meurt en révélant à Marie le nom de sa famille. Les jeunes gens s'épousent, et Napoléon, les laissant à leurs transports, marche sur la capitale pour sauver à la fois son trône et la FVance.

Mélodrame intéressant, que domine la grande figure de Napoléon, peinte avec les couleurs les plus sympathiques; il obtint un succès local aussi flatteur que mérité.

Théâtre National (ancien Cirque), 25 décembre i852: Masséna, r enfant chéri de la victoire, drame militaire en 3 actes et 18 tableaux, par Cogniard frères.

Ulrich, propriétaire d'un chalet sur le lac de Zurich, a recueilli jadis une petite fille dans le berceau de laquelle était un écrit sans signature qu'il a précieusement conservé. Seize ans plus tard cette enfant, qu'Ulrich a élevée sous le nom de Marie comme sa propre fille, est en âge d'être mariée. Fernand Bonneville, peintre français, la demande et, à la confidence que lui fait Ulrich, répond par l'aveu d'un autre secret : il est réfractaire. Son père et ses frères ayant été tués à l'armée, sa mère, en mourant de chagrin, lui a fait jurer de ne jamais se battre et il s'est soustrait par la fuite à la loi militaire. La confession de Fernand à Ulrich est surprise par le comte Azaretto, amoureux de Marie dont il con-

naît la \critable famille. Ne reculant pas devant une infamie, Azarcttû dénonce le dtiserteur aux troupes françaises qui, sous les ordres de Masséna, traversent la Suisse pour tomber sur les Autrichiens, en même temps qu'il réclame Marie pour la conduire à Gônes, chez la marquise Vannina, sa mère. Pendant que Marie accompagnée d'Ulrich s'achemine vers Gônes, Fernand comparaît, comme déserteur, devant Masséna qui lui donne à choisir entre son incorporation immédiate et la fusillade. Fernand aime mieux mourir que manquer au serment fait à sa mère et assiste impassible aux préparatifs de son supplice. Cependant Masséna a besoin d'un plan de la vallée de Zurich qu'on ne peut lever que placé sur un pont de bois suspendu au-dessus d'un abîme ; plusieurs officiers ont été tués sur ce pont, et les autres hésitent quand Fernand s'offre pour réaliser le désir du général ; Masséna accepte et le peintre, après avoir vingt fois risqué sa vie, exécute le plan demandé. Le général, émerveillé de la bravoure de Fernand^ le prend pour aide-de-camp; il servira la France sans trahir la promesse faite à sa mère mourante. Il assiste, en cette qualité, à la prise de Zurich, défendue par les Autrichiens et les Russes, et accompagne à Gênes Masséna dont les huit mille hommes sont bientôt bloqués par cent vingt mille Autrichiens. Un siège commence, que nos soldats et les habitants soutiennent avec un courage héroïque. Continuant là son œuvre de perfidie, Azaretto a supprimé toutes les lettres adressées par Fernand à Marie, et la jeune fille, croyant son fiancé mort, obéit aux sollicitations de sa mère en acceptant la main du comte ; mais un hasard met Fernand en présence de celle qu'il aime, et la marquise, après avoir chassé Azaretto dont la fausseté l'indigne, unit sa fille et le peintre-soldat. Furieux de son échec, le comte s'en venge en poussant à la révolte la population décimée par la faim, et veut frapper à l'autel même son heureux rival ; c'est là son dernier crime, car un chasseur de

la garde le surprend et le tue. En dépit des prodiges de valeur accomplis par Masséna et ses troupes, la faim se fait sentir à un tel point dans Gênes que le général est obligé d'entrer en négociations avec les Autrichiens; il le fait avec tant de dignité qu'on lui accorde toutes ses demandes et que son départ ressemble à un triomphe plutôt qu'à une retraite. 11 prend d'ailleurs sa revanche cinq ans plus tard en battant, à Caldiero, les mêmes ennemis, plus tard encore à Essling, enfin à Wagram où Napoléon le fait prince, sur le champ de bataille.

L'Empereur ne paraît que dans les sept derniers tableaux de cette pièce, construite habilement par des auteurs accoutumés aux succès populaires, mais le nom d'un de ses principaux lieutenants suffit pour attirer et retenir un assez long temps le public.

Cirque, i*"'" août i853 : Le Consulat et V Empire, pièce militaire en 4 actes et 22 tableaux, par Fabrice Labrousse et Albert.

La pièce commence en 1 799, chez le général Bonaparte, rue de la Victoire, par la préparation du coup d'Etat auquel prennent part Sieyès, Talleyrand, F'ouché, Duroc, Lannes, Lefebvre, et qui fait Bonaparte Premier Consul. Elle se continue jusqu'en i8o5, par nombre de tableaux populaires ou guerriers, pour finir à la bataille d'Austerlitz, anniversaire glorieux du couronnement de l'Empereur.

Succession de scènes impossibles à raconter, mais composant un ensemble plein d'intérêt et justement applaudi.

Porte-Saint-Martin, 21 juillet i853 : Paris, drame en 5 actes, 26 tableaux, prologue et épilogue, par Paul Meurice.

C'est l'histoire d'une famille, commençant au temps des Gaulois et poursuivie jusqu'au premier Empire à travers les événements de l'histoire. Napoléon n'y figure qu'en un tableau, celui de la distribution des aigles, encore ce tableau n'est-il pas de l'auteur, qui le fit constater par acte judiciaire. M, Paul Meurice en eflfet s'étant, malgré les injonctions du comité de censure, refusé à pousser plus loin que la République sa familiale épopée, le directeur de la Porte-Saint-Martin, qui ne voulait pas perdre les 128.000 francs dépensés pour Paris en décors et costumes, écrivit un épisode : Napoléon empereur distribuant les aigles au Champ-de-Mars, épisode précédé d'une petite scène de cantine assez gaie; l'auteur alors refusa de laisser mettre son nom sur l'affiche, il y eut un procès que M. Meurice perdit, mais qui servit au moins à dégager, à l'égard du tableau Napoléonien, la responsabilité du dramaturge républicain.

Gaîté, 29 août i855: Bonaparte à l'école de Brienne, pièce en 3 actes et 4 tableaux, par .1. Gabriel, De Villeneuve et Michel Masson.

La pièce représentée au théâtre des Nouveautés, le 9 octobre i83o, avait été reprise, le 3i juillet i832, à l'Ambigu, puis au Palais-Royal le 23 novembre de la même année, et aux Folies-Dra-

matiques, le 2 mars 1847. Les auteurs y introduisirent, en i855, des scènes inédites commandées par les circonstances et la réputation accrue de Virginie Déjazet, en représentations à la Gaîté. Le public du boulevard accueillit chaudement cette version amendée.

Cirque, 29 septembre i855 : Les Grands Siècles, pièce en 3 actes et 16 tableaux, parThcodore Barrière et Henryde Kock.

Manifestement inspirée du Paris de Paul Meurice, cette œuvre conduit de Louis XIII à Napoléon III des personnages qui, sous divers noms, conservent leurs vices ou leurs vertus originels. Les tableaux qui nous intéressent montrent Bonaparte préparant la campagne d'Italie, et Napoléon haranguant ses soldats après la victoire d'Austerlitz.

Paris, i855: A VHôtel Chantereine, scènes delà vie politicoépicurienne en I acte, par Charles Narrey et Jules de Saint- Félix.

La scène se passe au palais du Luxembourg, quelques jours avant le 18 brumaire. Roland de Cerny, officier d'ordonnance du général Bonaparte, est à Paris où il a rapporté d'Egypte les étendards dont le général fait hommage au Directoire. Barras, qui soupçonne Roland de n'être revenu que pour préparer le retour de Bonaparte, l'invite pour le savoir à un souper auquel il convie certaine Cornélie, danseuse de l'Opéra répandue dans tous les mondes et dont les bavardages le renseignent mieux que sa police secrète. Mis

sur ses gardes par l'avis d'un agent, l'oflicicr le prend avec la dame sur un ton de galanterie qui charme Barras; le vin achèvera ce que la beauté de Cornélie a commencé. .Mais, au lieu de griser Roland, Barras se grise lui-même et s'endort au dessert. Cornélie a reconnu dans l'officier un jeune gentilhomme qui, dans son village, fit le premier battre son cœur de quinze ans; elle saisit au vol le papier que Roland veut jeter par la fenêtre et qu'elle suppose destiné à une femme, il est adressé au général Bonaparte et lui conseille de faire sans retard son entrée dans Paris. Roland se croit perdu et ne peut s'empêcher de reprocher à Cornélie le triste métier qu'elle fait. La danseuse, qui n'a péché jusque-là que par légèreté, apprend avec indignation le parti que tirait Barras de ses bavardages; elle se fait reconnaître de Roland, jette elle-même le billet compromettant à l'émissaire qui l'attend dans la rue, et conduit l'officier, dont l'amour se réveille, hors des atteintes du Directeur. Quand celui-ci, vexé du piège dans lequel il est tombé, reprend ses sens, Cornélie. revenue sur la prière de Roland qui l'a chargée de retenir Barras une demi-heure, l'accable de caquetages à la fin desquels Roland reparaît pour annoncer que Bonaparte, escorté de vingt mille citoyens, est descendu en son hôtel de la rue Chantereine où Sieyès, Roger-Ducos, Talleyrand, Fouché, se sont empressés de se rendre pour faire leur cour. Barras, qui a songé un instant à l'arrestation de Bonaparte, comprend qu'il a perdu la partie; il promet de demander pour Roland un régiment au ministre de la guerre, et, moitié furieux moitié résigné, fait atteler sa voiture pour aller comme les autres à l'hôtel Chantereine.

Bonaparte ne figure pas dans cet épisode agréablement traité, mais son retour d'Egypte à Paris en fait le sujet, et c'est pour nous une raison de l'accueillir ici.

Valence, i855 : Les Mameluks, ou Napoléon en Egypte, tragédie en 3 actes, par Amédée Champanhet-Tavernol, ancien garde du corps, vice-président du tribunal de Privas.

Enlevée par des pirates et destinée au harem du sultan de Bysance, la française Aline inspire de l'amour à Mourad, un des beys supérieurs de l'Egypte, qui la retient dans son palais du Caire; mais il est obligé d'aller combattre les troupes de Bonaparte et, en son absence, Ibrahim, autre bey supérieur, s'empare d'Aline et la conduit au maître qui l'attend.

Voilà toute la substance de ces trois actes écrits envers médiocres, et dans lesquels les louanges à Napoléon l^"", qui ne paraît pas plus que son armée, alternent bizarrement avec Téloge outré de Napoléon III. L'auteur, bien qu'il déclarât son œuvre propre à être représentée dans les camps, ne rencontra nulle part d'interprètes; cela fait à la fois l'éloge de nos soldats et de leurs chefs.

Cirque, 12 avril i856: Les Maréchaux de T Empire, drame en 5 actes et i5 tableaux, par Anicet Bourgeois.

Au mois de juillet 1790, époque où commence la pièce, Michel Ney est simple hussard, Joachim Murât chasseur à cheval, Jourdan soldat, Soult caporal, Lannes ouvrier, Davoust et Berthier lieutenants, Gouvion Saint-Cyr peintre, Brune bourgeois, Bernadotte sergent, Lefebvre, Bessicres et Masséna capitaines. Tous ces personnages, présentés successivement dans une ferme du Maine, dans une boutique de mercerie parisienne, à la Fédération du Champ-de-Mars et sur les ruines de la Bastille, arrivent avec d'autres au maréchalat en passant par Valmy, la Vendée, l'Italie, l'Aile-

magne, tandis que Bonaparte, d'abord simple lieutenant d'artillerie, monte de victoire en victoire sur le trône de France.

Ces événements militaires sont traversés par un intéressant drame intime que nous nous dispenserons de raconter, Napoléon y restant complètement étranger. Il ne paraît, en effet, dans ces quinze tableaux, que pour acheter des gants chez une mercière, se promener avec Talma parmi les travailleurs du Champ-de-Mars, accepter de la Convention la mission de repousser les sections insurgées, tourner les Alpes à Dego, entrer triomphalement à Aix-la-Chapelle, battre enfin la Prusse à léna. — Succès.

Gymnase, 3i juillet i85b : Les Vainqueurs de Lodi, comédie en I acte, par Charles de la Rounat.

Après la victoire de Lodi, Maurice, lieutenant d'infanterie, et Dumoulin, voltigeur, se voient assigner comme domicile la villa qu'habitent le marquis del Dongo, la marquise, et leur nièce Béatrix. Les vêtements des vainqueurs sont dans un état déplorable, et Béatrix s'en égaie jusqu'au moment où elle comprend que sous ces uniformes délabrés battent de nobles cœurs. Le marquis cependant voit avec colère sa maison envahie par deux de ces Français qu'il déteste: oubliant les lois de l'honneur il projette de livrer ses hôtes désarmés aux couteaux des paysans italiens, Béatrix surprend ce complot et, par loyauté, le révèle à Maurice. Béatrix est veuve et jolie, Maurice galant et de noble famille, l'amour se met de la partie et, les plans du marquis déjoués, c'est

ET L'EMPIRE 43i

avec joie que les soldats commencent à la villa del Dongo un séjour que couronneront sans doute l'union de Maurice avec Béatrix et celle de Dumoulin avec une accorte suivante.

Jolie comédie où il n'est que bien incidemment question de Bonaparte, mais que son titre prometteur nous empêchait de passer sous silence.

Jardin d'Hiver, lo août i856: Napoléon an bivouac d'Austerlit^, tableau vivant historique.

Exhibition étrangère à la littérature, et qu'il suffit d'enregistrer.

Paris, i5 août i856: La Bataille d'Aboukir, pantomime militaire en I acte et 2 tableaux, avec évolutions et ballets, par Lecolle.

Au milieu d'un combat avec les Arabes, le colonel Derville confie sa femme Célestine et son fils Julien à l'égyptien Oreb; mais Ali, chef de mamelucks, enlève la mère et l'enfant pour les conduire au gouverneur d'Aboukir, qui les enferme dans une tour en ruines. Amoureu.x de Célestine, Ali lui donne à choisir entre le déshonneur et la mort de Julien; repoussé par la femme il va tuer l'enfant, quand le gouverneur le désarme et prend Madame Derville sous sa protection. Bientôt les Français paraissent sous les murs de la ville, on les repousse, mais le général en chef accourt, prend un drapeau, se met à la tête des soldats et décide de la victoire. Derville retrouve son épouse et son fils, Ali reçoit le. châtiment de ses crimes, et le général, instruit de la bonne action du gouverneur, lui rend son épée en l'assurant de sa clémence.

Jouée à roccasion de la fête de Napoléon III, sur un théâtre élevé dans les Champs-Elysées, cette pantomime, inspirée de la pièce représentée au Cirque le 7 septembre 1808, est intéressante comme spécimen des spectacles donnés, en plein air, au peuple du second empire, mélanges bizarres de combats, de danses, de scènes mélodramatiques, au milieu desquels passait, émouvante, applaudie, la grande figure du chef de la famille régnante.

Gaité, 2 juillet 1857 : Les Compagnons de Jéhii, drame en 5 actes et i5 tableaux, tiré du roman d'Alexandre Dumas, par Charles Gabet.

Revenant d'Egypte avec son aide-de-camp Roland de Montrevel, le général Bonaparte, qui ne se fait pas connaître, apprend, à la table d'hôte d'uns auberge d'Avignon, une étonnante histoire. Des royalistes, embrigadés sous le nom de Compagnons de Jéhu, arrêtent en plein jour les diligences et s'emparent de l'argent appartenant à la République qu'elles renferment, sans que nul ait l'audace de résister à leurs sommations. Cette histoire, dont s'égaie l'anglais Sir John Tanlay, venu en France pour y voir Bonaparte, indigne Roland qui traite de bandit les compagnons qu'un des convives, M. de Barjeols, défend pour cette bonne raison qu'il fait partie de l'association. Une qiaerelle s'ensuit, puis un duel, dont Roland sort vainqueur pendant que Bonaparte continue son chemin vers Paris. Sir John, qui a servi de témoin à Roland, accompagne le jeune homme au château des Noires Fontaines, où Madame de Montrevel et son jennc fils Edouard leur font un chaleureux accueil. Amélie, sœur d»

Roland, est plus réservée. A la joie qu'elle éprou\e de revoir son frère se joint en effet la crainte que sa présence ne soit un danger pour l'homme qu'elle a épousé à l'insu de tous et qui, bien que baron de Saint-Hermine, est, sous le nom de Morgan, le chef des Compagnons de Jéhu. Ses appréhensions sont bientôt justifiées. Les Compagnons habitent les ruines de la chartreuse de Seillon; apprenant que ces ruines passent pour hantées, Roland s'y rend la nuit, pour avoir le cœur net des apparitions dont s'effraient les gens du pays ; il aperçoit un spectre sur lequel il tire sans l'atteindre, et revient chez lui sain et sauf parce que Morgan l'a sauvegardé. Mais Sir John, qui renouvelle l'aventure, n'a pas le même bonheur : les Compagnons qu'il surprend et auxquels il refuse de jurer le silence le frappent de leurs poignards. L'x\nglais n'en meurt pas et a le bonheur d'être présenté par Roland à Bonaparte, devenu Premier Consul. Bonaparte, qui rêve l'alliance de l'Angleterre avec la France, charge Sir John de porter à Milord Granville, son oncle, une lettre dans laquelle il demande la paix. Pendant le voyage de Tanlay, les Compagnons s'emparent, près de Bar-sur-Seine, de 2)0.000 francs envoyés par le gouvernement à Berne. Parmi les voyageurs de la diligence arrêtée se trouvent Edouard de Montrevel qui décharge sur Morgan, chef de l'expédition, deux pistolets dont le conducteur avait prudemment enlevé les balles, et sa mère que l'émotion fait s'évanouir. Morgan, bon gentilhomme, s'empresse de donner des soins à la dame, qui en se débattant lui enlève son masque ; elle seule heureusement a pu voir le visage du chef royaliste et, comme elle s'eng-'ge à ne le reconnaître en aucune circonstance, Morgan ne s'émeut point de |l'incident qui pourtant le perdra. Pris les armes à la main et niant toutes relations avec les Compagnons de Jéhu, Morgan xa être traité comme chouan, c'est-à-dire compris dans l'amnistie accordée par le Premier Consul à la suite de la paix faite entre Cadoudal

et le général Brune, quand Madame de Montrevel, trompée par d'insidieuses questions et croyant servir le jeune homme, le désigne comme étant celui qui lui a donné des soins à Barsur-Seine; le doute alors n"est plus permis aux juges qui condamnent à mort, comme voleurs de grand chemin, Morgan et deux de ses amis. Cependant Sir John, qui a échoué dans son ambassade auprès de Milord Granville, demande la main d'Amélie qu'on s'empresse de lui accorder; Amélie alors se confie à l'Anglais qui, généreusement, sacrifie son bonheur et se résout à servir les amants malheureux. Sui ses conseils Madame de Montrevel demande à Joséphine une lettre sollicitant la grâce de Sainte-Hermine; cette lettre, il la porte lui-même au Premier Consul qu'il a la chance de rejoindre à l'issue de la bataille de Marengo; Bonaparte victorieux pardonne. Roland est fait général, et Amélie épouse Sainte-IIermine-Morgan, tandis que Sir John retourne en Angleterre.

Dans le livre, Morgan subit sa peine et Roland de Montrevel est mortellement frappé à la bataille de Marengo. A ces changements près, le drame reproduit fidèlement le roman, un des meilleurs qu'ait signés Dumas père; l'adaptateur pourtant n'obtint qu'un demi-succès. Quant au rôle joué par Bonaparte dans cette aventure à peu près historique, il est favorable et, quoique intermittent, d'une incontestable importance.

Mentionnons ici trois pièces représentées de 1857 à i85g, et sur lesquelles tout détail manque. Elles figurent sur les registres de la Société des Auteurs et Compositeurs sans date et sans l'indication des théâtres qui les ont accueillies :

Le Général Bonaparte, drame en 5 actes, par Théophile Vinet ;

Le Soldat de Bonaparte^ vaudeville en i acte, par Dutron ;

Le Soldat de V Empereur, vaudeville en i acte, par Delannoye.

Œuvres sans valeur, jouées sans doute sur des scènes infimes, et oubliées le lendemain même de leur apparition.

Gaîté, 9 juin 1S59: La Veille de Marengo, drame en 5 actes et 7 tableaux, par Alphonse Arnault, Louis Judicis et Jules Delahaye.

Drame intime, où ne figure aucun personnage historique, et dont le titre seul a droit de figurer dans notre ouvrage.

Bouffes-Parisiens, 6 juillet iSSy : Les Vivandières de la Grande-Armée, opérette bouffe en i acte^ par De Forge et Jaime fils, musique de Jacques Offenbach.

A -propos inspiré par la campagne d'Italie., mais qui se passe sous le deuxième empire et n'intéresse en rien l'histoire du premier. {Non imprimé.)

Paris, iSSg: Mon Empereur, ou la Leçon d'histoire du soldat, impromptu épisodique en i acte, par David Didier.

René Rivallon, ancien soldat d'Egypte blessé à la Moskowa, n'est pas mort comme l'ont cru ses compagnons d'armes et

sa famille; ramassé sur le champ de bataille il a été envoyé dans les mines de Sibérie, où il reste quarante-six ans. C'est en novembre i858 qu'il reparaît dans le village breton habité par les siens. Reçu d'abord comme un mendiant suspect, il se fait reconnaître et est accueilli avec les égards que méritent son âge et son infortune. Etre resté prisonnier quarante ans après la mort de Napoléon est extraordinaire; ce qui l'est plus encore, c'est que Rivallon s'imagine que, pendant ce temps, rien n'a pu changer en France, et que son Empereur trône encore aux Tuileries. Le petit-fils du brave, sergent aux voltigeurs de la jeune garde, est bien forcé de donner à l'aïeul une leçon d'histoire; un instant abasourdi, Rivallon se console en pensant que Napoléon a un héritier de son nom et de sa puissance et qu'il pourra crier toujours : Vive l'Empereur !

Il serait difficile de pousser la fantaisie plus loin que dans cette œuvre mal écrite, qu'aucun théâtre n'accueillit, et que nous mentionnons comme échantillon de la littérature courtisanesque sous le troisième Napoléon.

Théâtre du Cirque, 17 janvier 1860 : L'Histoire d'un drapeau, drame militaire en 12 tableaux, par Adolphe d'Ennery (avec Mocquart).

Le bruit ayant couru que Bonaparte et l'armée d'Italie sont menacés par des forces considérables, des volontaires parisiens, au nombre de 3. 000, s'offrent pour aller au secours des nôtres. A ces soldats il faut un signe de ralliement, et des jeunes filles brodent à cet effet un drapeau dont le canut Saturnin a tissé rétoffc. le lnunieur )ér6me fait la hampe et le gra\eur h'rançois Heaudoin ciselé le fer de

lance. Parmi les brodeuses est Marie, que ses compa^'nes jalousent à cause de sa réserve qu'elles prennent pour de la fierté, aussi s'arrangent-elles pour entendre ce que la jeune fille dira à François dans le rendez-vous qu'elle lui a secrètement accordé. Ce qu'elles apprennent change leurs sentiments à l'égard de Marie ; la brodeuse en effet révèle à François qu'elle est fille du duc de Marsilly, condamné à mort trois ans auparavant par le tribunal révolutionnaire, et qui a dû prendre la fuite en la confiant aux soins de Madame Wolf, qui lui a fait apprendre son métier. François Beaudoin aime Marie, et la confidence qu'il reçoit d'elle ne peut qu'augmenter un amour que la jeune fille avoue d'ailleurs partager; mais le graveur comprend que pour aspirer à la main d'une duchesse il lui faut monter les degrés de l'échelle sociale, et, quand les volontaires parisiens viennent chercher leur drapeau, il part avec eux, suivi de Saturnin et de Jérôme que son exemple électrise. La bonne Madame Wolf a par malheur un fils, Frédéric, qui n'a pu voir Marie sans s'éprendre d'elle ; en haine de F'rançois qu'il sait aimé, Frédéric s'engage dans l'armée autrichienne, espérant bien trouver l'occasion de se débarrasser de son rival. Il n'y réussit pas en Italie où François, suivant son drapeau porté par Bonaparte lui-même sur le pont d'Arcole, conquiert le grade de capitaine, ni en Egypte où Beaudoin est blessé plusieurs fois en défendant ce même drapeau. L'Empire se fait; devenu commandant et l'heureux époux de Marie, François perd à Ulm son drapeau pris avec Saturnin, il le retrouve à Vienne, s'en empare, est fait colonel et a le bonheur de voir Napoléon attacher à l'étendard si disputé la croix de la Légion d'honneur. La campagne de Russie met encore une fois Wolf et Beaudoin en présence. Marie accompagne son époux et tient avec Madame Wolf une ambulance que surprend un parti de Russes guidé par Frédéric. S'emparer de Marie est pour le traître l'affaire d'un instant, mais Madame Wolf

s'oppose à l'infamie méditée par son fils, et François qui survient fait, à la prière muette de Marie, grâce au coupable que cette magnanimité bouleverse. 11 paye sa dette de reconnaissance en donnant, quelque temps plus tard, son dernier verre d'eau-de-vie et ses vêtements à François qu'il rencontre dans les steppes mourant de faim et de froid, et en s'élançant au-devant du coup mortel dont un cosaque menace celui qu'il a cessé de haïr. A travers des périls innombrables, François, Jérôme et Saturnin rentrent en France deux ans plus tard, rapportant leur drapeau qu'ils se sont partagé par prudence; mais Napoléon n'est plus sur le trône, et les trois braves ne sont confirmés dans leurs grades qu'à la condition de jurer fidélité au pouvoir royaliste; ils s'y refusent avec indignation, poussent le cri de Vive l'Empereur, sont arrêtés et condamnés à mort par le conseil de guerre de Grenoble. Le retour de Napoléon les fait libres, et ils marchent à de nouveaux combats sous les plis de l'étendard glorifié par eux pendant près de vingt années.

Construit selon les règles du genre, ce mélodrame, auquel avait collaboré le secrétaire particulier de Napoléon III, eut un succès de mise en scène. Bonaparte y parait dans trois tableaux, l'Empereur dans deux autres, et une apothéose représentant la bataille de Solferino relie adroitement la gloire de l'oncle à celle du neveu, que M. Mocquart n'avait garde d'oublier.

Folies-Dramatiques, 12 octobre 18G1: Un Souvenir d' Arcole, comédie en i acte, mêlée de couplets, par Albert Masquelier et Charles Viel.

La scène se passe en 1820, aux environs de Prague. Le

baron de Freyberg, ancien capitaine allemand, hait Napoléon depuis la prise de Vienne ; le colonel de Villeneuve, auquel il donne l'hospitalité, admire sans restriction le grand homme, et cette divergence d'opinions amène entre les deux amis des querelles fréquentes qui désolent Eugène, fils du colonel, et Lucie, fille du baron, pris d'amour l'un pour l'autre. L'aversion de Freyberg pour l'Empereur s'étend à tous les Français, il ne fait exception que pour un ofHcier supérieur qui lui a sauvé la vie à Arcole et dont les traits sont gravés dans sa mémoire. Or Lucie ayant eu l'idée d'offrir à Villeneuve le portrait de Bonaparte, Freyberg, qui découvre le tableau, est tout étonné de reconnaître dans l'oflicier qu'il représente l'inconnu qui fut jadis son sauveur. On s'explique ; la reconnaissance du baron pour Bonaparte est plus forte que sa haine pour Napoléon, il unit Lucie à Eugène, et les deux vieux soldats se serrent les mains au cri de : Vive l'Empereur!

Une pointe de sentiment relève cette bluette qui eut son petit succès.

Théâtre Lazary, 1861 : Napoléon à Modène, ou Un mariage sous l'Empire, vaudeville en i acte, par Charles Foliguet.

Fosfori, grenadier de la garde, aime la jeune Léonie, mais Thérésa, tante de cette dernière, prend pour elle les amabilités du soldat qui va se déclarer quand un hasard met en présence Léonie et Napoléon. La jeune fille est jolie et l'Empereur, projetant de la marier avec Fosfori, envoie Léonie porter au camp une lettre qui enjoint d'unir le grenadier à la messagère. Cette mission dont elle ignore le but effraie un peu la jeune fille, sa tante la remplace et c'est elle qu'on veut marier avec le soldat. Thérésa en est contente, niais Fosfori se désole, lorsque Napoléon apprend la substi-

tution optiléc et rétablit l'ordre des choses en unissant les deux jeunes gens.

Anecdote assez amusante et bien traitée, dont .le succès ne pouvait faire question. (iYo;z imprimée.)

Paris, i8('. I : La Mort de Napoléon P^' , tragédie en 5 actes, par'**.

La scène se passe à Longwood, le 5 mai 1821. Hudson Lowe ayant décidé de placer un soldat anglais chez Napoléon même, les serviteurs de ce dernier veulent faire résistance, mais l'Empereur les calme en leur disant de ne répondre, à son exemple, que par un dédaigneux silence aux vexations du gouverneur. L'arrivée imprévue d'Emmanuel de Las- Cases donne quelque joie au captif et à son entourage. Echappé des prisons anglaises, Emmanuel est allé en Amérique chercher du secours pour Napoléon ; cent vaisseaux vont venir enlever à Hudson la proie sur laquelle il s'acharne. William de Monroé, fils du président américain, confirme la bonne nouvelle, et Napoléon, après avoir un instant résisté aux sollicitations des siens, consent à suivre ses libérateurs. Mais Hudson Lowe est bientôt mis au courant de l'entreprise qu'il veut faire échouer en arrêtant Emmanuel. Miss Anna, fille d'Iiudson, a pour le jeune Las Cases, avec lequel elle a passé son enfance, une affection fraternelle; elle veut l'arracher au danger qu'il court et s'adresse pour cela à sir Edward, secrétaire du gouverneur et son fiancé. Un instant jaloux d'Emmanuel, sir Edward se refuse d'abord à ce que miss Anna lui demande; revenu à de bons sentiments il entre en lutte ouverte avec Hudson, refuse d'arrêter Las- Cases, et jure à celui-ci une amitié inaltérable. Rien ne s'opposerait donc au départ de Napoléon si un orage formidable

n'éclatait, rendant impossible l'accès des vaisseaux américains, et si le héros, épuisé par les privations et la maladie, n'était victime d'une crise qui met fin à sa vie à la fois si glorieuse et si lamentable. Il meurt enveloppé dans le manteau porté à Marengo, au moment où le gouvernement anglais ordonne de le mettre en liberté, et Las-Cases désespéré ne peut que menacer I ludson Lowe de sa vengeance et du mépris universel.

La fiction a, plus que la réalité, fourni les éléments de cet ouvrage, mal conduit et écrit d'un médiocre style.

Porte-Saint-Martin, 22 avril 18(12 : Les Volontaires de 1814, drame en 5 actes et 14 tableaux, par Victor Séjour.

La pièce commence à Erzange, près Thionville. Née d'une aventure amoureuse entre une paysanne et un noble émigré demeuré inconnu, Jeanne Sannois a été surnommée la France en raison de l'amour qu'elle professe pour son pays et pour l'Empereur qui le personnifie. Cet amour a l'occasion de s'affirmer au premier tableau du drame. Battu à Lcipsig et parcourant la Lorraine pour organiser la défense nationale, Napoléon, suivi d'un seul aide-de-camp, veut traverser la Moselle au moyen du bac d'Erzange. Le passeur est absent et la rivière est grosse; malgré l'offre de cinquante louis qu'on leur fait, les paysans reculent devant le danger quand un inconnu se propose pour manœuvrer le bac. C'est Albert de Monréon, jeune émigré qui a formé le projet de s'emparer de Napoléon pour le conduire aux souverains alliés campés aux environs de Francfort. Jeanne, qu'un pressentiment éclaire, se déclare prête à remplacer le passeur; après un coup d'œil jeté sur Albert et sur Jeanne, c'est à cette dernière que l'Empereur se confie et le bac traverse la Moselle

sans qu'Albert, frappé de terreur à l'aspect de Napoléon et d'admiration pour le dévouement de Jeanne, ose rien entreprendre. II retourne à Francfort, dans les rangs ennemis où sert également son oncle, le chevalier de Rouaut. L'empereur Alexandre le charge là d'interroger une espionne française arrêtée porteuse d'un ordre de Napoléon à Davoust, commandant de Magdebourg. Cette espionne est Jeanne qui, loin de redouter la mort dont on la menace, parle de la France avec un patriotisme si éloquent qu'Albert fuit avec elle en emportant les plans de campagne des souverains alliés. Ces plans, remis par Jeanne à Napoléon, donnent à celui-ci l'espoir de sauver le pays. Il quitte pour Châlons Paris où tous les patriotes, jeunes et vieux, s'enrôlent pour marcher à l'ennemi. Albert de Monréon, que Jeanne la France a converti par sa beauté autant que par ses discours, prend un fusil comme les autres, mais on l'arrête comme émigré au moment même où il vient de retrouver, dans le chevalier de Rouaut son oncle, le père de Jeanne qu'il aime. Cependant les alliés sont maîtres d'une partie de la France. Les habitants d'Erzange ont fui jusqu'à Brienne. Parmi eux est le vieux paysan Jean Terrier qui s'est, comme son fils Joseph, armé pour la défense du territoire. Joseph, surpris par les Prussiens et mis en demeure de les conduire au généralissime Schwartzenberg, les mène à Napoléon qui les bat, mais ils ont eu le temps de tuer Joseph dont la mère devient folle. Jeanne qui, l'étendard français en main, a contribué à la victoire de Montereau, implore de Napoléon la grâce d'Albert et de son oncle, tous deux condamnés à mort, pour trahison, par le conseil de guerre de Troyes; l'Empereur ne signe que l'ordre de mettre en liberté celui des condamnés que désignera Jeanne. Au moment où celle-ci va sauver la vie d'Albert, elle apprend de lui que le chevalier de Rouaut est son père, et se jette sous les pieds du cheval de Napoléon pour obtenir une nouvelle grâce. Si

grande envie qu'il ait de faire un exemple, l'Empereur ne peut repousser la supplique de celle qui s'est dévouée pour lui; il pardonne au chevalier, mais le temps a marché et la grâce de Rouaut n'arrive qu'après l'exécution.

Les événements se précipitent, Paris se rend, Napoléon abdique après avoir confié à Jeanne, pour le remettre au Roi de Rome, un portrait qu'il a couvert de baisers; puis il cherche dans le suicide l'oubli de sa grande infortune : le poison l'épargne et il part pour l'île d'Elbe suivi d'Albert, de Jean Terrier et de huit cents de ses anciens soldats. Jeanne vient bientôt les rejoindre et rendre compte à l'Empereur de la mission qu'il lui a confiée; elle a vu le Roi de Rome qui, tout en pressant sur ses lèvres le portrait de son père, a demandé pourquoi ce père ne venait pas l'embrasser lui-même. Albert offre alors son nom à Jeanne qui l'accepte en ajournant, sur le conseil de Jean Terrier, le mariage au jour où la FVance aura quitté le deuil. Cela dépend surtout de Napoléon, que ses fidèles supplient de retourner dans le pays qu'on humilie et qui l'appelle avec amour; il s'y décide après un rêve qui lui promet un règne nouveau et le plus glorieux des martyres, et le drame finit sur le tableau de sa rentrée aux Tuileries, à laquelle assistent Albert, Jeanne décidée au mariage, et Jean Terrier qui juge n'avoir plus qu'à reprendre la charrue.

Annoncée avec fracas et montée à grands frais, cette pièce plus emphatique que convaincue, plus mouvementée qu'intéressante, reçut des spectateurs du premier soir un accueil sévère. La presse la jugea non moins défavorablement, et elle disparut de Taffiche après vingt représentations peu fructueuses.

Châtelet, 28 février iSôS: Marengo, drame national en 5 actes et 1 1 tableaux, par Adolphe d'Ennery.

Pour secourir Marie-Rose et sa mère, toutes deux misérables, André Meunier, cultivateur, a \endu tout ce qu'il possédait et s'est vendu lui-même. Par amour autant que par reconnaissance, .Marie s'est donnée à celui qui jurait de l'épouser, et qui est mort avant de tenir sa promesse, laissant la pauvre lîlle enceinte. Le comte Georges de Renncpont revient de l'armée, sur ces entrefaites. Seul de sa famille, égalitaire et aimant .Marie-Rose, il lui fait offre de sa main. Dans l'intérêt de l'enfant à naître Marie accepte, mais elle écrit d'abord 'au comte une lettre renfermant sa confession entière. Georges, par générosité, déchire le papier sans le lire et Marie, qui le croit instruit, sur la promesse faite par lui de ne jamais évoquer le passé, devient comtesse, au grand plaisir de son beau-frère Jacques Bordier qui, bien que payé par le comte, ramasse les morceaux de la lettre déchirée pour s'en servir au besoin contre le gentilhomme qui l'a jadis maltraité. Quand les nouveaux époux sortent de la chapelle, c'est André Meunier bien vivant qui s'offre tout d'abord aux regards de Marie. André ne peut accuser de trahison sa maîtresse qui le croyait mort, mais il va se frapper d'un sabre sous ses yeux quand un des élèves de l'Ecole de Briînne, en promenade dans ce village, arrête son bras et, parlant du suicide comme d'une lâcheté, lui fait jurer de vivre pour la F'rance. Dix-huit ans passent, et c'est à Genève que nous retrouvons nos personnages. Georges de Rennepont est colonel, son fils Henri lieutenant, Jacques Bordier fournisseur, André .Meunier sergent. De Genève l'armée française, sous les ordres du Premier Consul, marche sur l'Italie. Au difficile passage du Mont-Saint-Bernard une av ;lanche entraîne dans un gouffre Henri de Rennepont: .Marie, qui a suivi son mari et son fils, appelle éperdue .\ndré .Meunier, lui révèle sa paternité, et le sergent se jette dans le gouffre d'où il a le

bonheur de remonter sain et sauf, portant dans ses bras Henri sauvé. Cela s'accomplit sous les yeux du Premier Consul, en qui le sergent stupéfait reconnaît l'enfant qui l'a jadis préservé du suicide. Cependant, depuis qu'il connaît les liens l'unissant à Henri, André ne le quitte guère, détournant les coups qui le menacent, l'entourant d'une telle sollicitude que le lieutenant est forcé de lui demander une affection plus discrète : André promet de s'observer, mais ne renonce pas cependant à veiller sur la vie et le bonheur de son fils. Or Jacques Bordier, qui fait en malhonnête homme son métier de fournisseur, ne pouvant rembourser les 3oo.ooo francs qu'il a pris dans sa caisse demande cette somme au comte de Rennepont qui le repousse avec mépris. Fou de rage, Jacques envoie alors à Henri la lettre qu'il a jadis ramassée. Par bonheur il fait confidence à André de sa mauvaise action, et celui-ci jure d'empêcher à la fois le déshonneur de Marie et le malheur de Henri. Se trouvant près du lieutenant quand on lui remet la fatale missive, André, après l'avoir vainement prié de la déchirer sans la lire, le terrasse pour la lui arracher; il y parvient et la détruit, mais on l'a vu lever la main sur son supérieur et on l'arrête pour le livrer aux juges militaires. C'est la mort que mérite André, et Bonaparte, irrité de graves manquements à la discipline, jure de ne point user de son droit de grâce en faveur du coupable dont il ignore le nom. Il regrette son serment quand on lui apprend qu'il s'agit du sergent, quand surtout Marie-Rose lui a révélé le secret du dévouement d'André, mais il ne sait comment éluder la sentence quand Henri lui en donne le moyen. Il a fait dresser par son père la liste des actions d'éclat accomplies par André pendant la campagne d'Italie : — « Si je les avais connues, s'écrie le Premier Consul, j'eusse nommé Meunier lieutenant sur le champ de bataille )). — Les faits se sont passés dix jours avant l'agression dont André s'est rendu coupable vis-à-vis de Henri; nommé

lieutenant dix jours auparavant, André n'était donc pas l'inférieur mais l'égal de Henri, et le conseil de guerre n'avait pas à connaître d'une lutte entre deux égaux. Cela est bien un peu subtil, mais Bonaparte, heureux d'arracher à la mort un vaillant soldat, s'empresse d'adopter l'idée du jeune De Rennepont, et c'est en qualité de lieutenant qu'André, après avoir pressé Henri sur son cœur, assiste à la bataille de Marengo qui est pour la France une éclatante victoire.

Les tableaux militaires et les scènes intimes alternent, comme on voit, dans cet ouvrage conçu d'après divers modèles et bien exécuté par l'homme qui, pendant cinquante ans, fut le grand-prêtre incontesté du mélodrame.

Théâtre Beaumarchais, 25 avril i863: Richard Lenoir, drame en 5 actes et 9 tableaux, dont un prologue et un épilogue, par Remy Quersin,

Madame Mathieu, aubergiste à Pont-de-l'Arche. va être expulsée, ainsi que sa fille Cécile, pour une dette de trois cents francs qu'elle ne peut acquitter. Cela réjouit fort son neveu Jean Pamar, vilain sire qui hait Madame Mathieu parce qu'elle lui a refusé la main de Cécile, fiancée à l'ouvrier Michel Constant. La Providence semble pourtant vouloir venir en aide à l'aubergiste. Un voyageur, nommé Richard, auquel elle raconte son infortune et qui possède cinq cents francs d'économies, met à sa disposition la somme suffisante pour désintéresser son créancier. Pamar rend ce bon vouloir inutile en dérobant l'argent de Ri:hard et part pour Paris, laissant sans ressources et ses parents et le voyageur. C'est là le prologue du drame, qui commence cinq ans plus tard à Paris. Richard est devenu Richard Lenoir, important

manufacturier du faubourg Saint- Antoine ; Pamar, qui se cache sous un faux nom, trahit Richard, chez lequel il est employé, pour l'américain Walton qui le paie ; quant à Madame Mathieu et à Cécile elles en sont réduites, pour vivre, à mendier dans les rues. Le hasard met les deux femmes en présence de Richard qui les reconnaît et les admet dans sa fabrique, où Constant, le fiancé de Cécile, travaille depuis longtemps. Richard Lenoir, qui vient d'enrichir son pays en découvrant le secret de la fabrication anglaise, ne peut voir tous les jours Cécile sans éprouver d'amour pour elle; il la demande en mariage, mais la jeune fille aime Constant et préfère le bonheur à la fortune. Maîtrisant son chagrin, Richard unit les deux jeunes gens. La gloire guérira la blessure de son cœur ; l'empereur Napoléon, en effet, vient visiter la fabrique de Richard Lenoir, le remercie au nom de la France et le fait chevalier de la Légion d'honneur. Cependant Pamar, toujours épris de Cécile, et Walton, jaloux de Richard, s'unissent pour transformer en deuil le bonheur de Constant. A l'issue du repas de noces offert par Richard, ils enlèvent Cécile, mais ils sont découverts et paient de leur vie ce dernier exploit. — Vingt-cinq ans encore se passent; Richard Lenoir, vieux et pauvre, a été recueilli par Madame Mathieu; Cécile et Constant entourent aussi de soins l'inventeur qui s'éteint dans leurs bras après avoir, dans un rêve consolant, entrevu le boulevard qui portera plus tard son nom.

Pièce inhabile et médiocrement écrite. Napoléon n'y paraît pas seulement pour décorer Richard Lenoir; on voit de plus au deuxième acte, Bonaparte, retour d'Egypte, parcourant le faubourg Saint-Antoine pour réciter au peuple une de ses proclamations, épisode inutile autant que fantaisiste.

Théâtre de Lille, 2<S fcvrier 1864: Le Passé, le Présent et l'Avenir, ou la France en /<S'o^. tableau militaire, par ***.

Nous trouvons, dans une publication locale, l'indication de cet ouvrage représenté à l'occasion de l'arrivée du maréchal Forey, ouvrage non publié et dont il n'existe aucun compte-rendu.

Théâtre de Belleville, i5 août i8r)4: On parlera de sa gloire, vaudeville en 1 acte, par Emile Delteil et NantuUe.

Deux scènes firent le succès de cet à-propos : l'une où le vétéran Kernoc, qui avait bravé la mort sans pâlir, se troublait à la vue du portrait de Napoléon; l'autre où, dans une vision, il rappelait au présent les gloires passées mais toujours vivantes. {Non imprimé.)

Paris, i865: Bonaparte et Mademoiselle Clairon, comédie anecdotique en i acte, en vers, par Garmouche.

Le comte de Valrange, émigré, demande à rentrer en France, mais des rapports de police le signalent comme conspirant à Londres avec Cadoudal, et le Premier Consul repousse sa requête. Un jour que Bonaparte espère, à la Malmaison, une représentation de la Comédie-Française et qu'une indisposition de l'acteur Michot le prive de ce plaisir, Duroc imagine, pour distraire le Consul mécontent, d'envoyer cheicher la vieille et pauvre Mademoiselle Clairon par le jeune officier Gratien, fiancé d'Ermance de Valrange, fille du comte. Clairon connaît Ermance dont elle est la voisine; étonnée de la rencontrer chez Bonaparte; elle l'interroge

et, apprenant d'elle la situation fâcheuse de Valrange, forme le dessein de servir la jeune tille. Redevenue pour un instant grande tragédienne, Clairon, avec l'aide d'Ermance qui lui donne la réplique, surprend, émeut le Premier Consul de telle façon qu'il signe et le brevet d'une pension de 6.000 francs pour Clairon et la grâce du comte de Valrange.

Une note de l'auteur dit que cette comédie, écrite en août i852, ne put être représentée alors à cause d'une tirade prédisant le second empire; elle ne le fut point par la suite et le public n'y perdit guère, car l'anecdote, mal présentée, n'emprunte aucun intérêt aux vers de mirliton dont Carmouche était coutumier.

Paris, i865: La Mort de Napoléon /<"", pièce en 3 actes, en vers, par ***.

S'échappant de Longwood où il se sent mourir, Napoléon se rend inconsciemment dans la vallée du Géranium, où les généraux Bertrand et Montholon, dévorés d'inquiétude, parviennent à le rejoindre. Une jeune fille y a rencontré l'Empereur et, sans le connaître, lui offre d'une eau bienfaisante en lui disant de douces paroles qui calment sa fièvre. Un orage survenant, Montholon s'empresse de reconduire son maître à Longwood. Là Napoléon dicte l'histoire du siège de Saint-Jean-d'Acre, s'irritant au souvenir de cet échec qui sauva l'Angleterre du coup mortel qu'il lui préparait dans Calcutta. Sa colère redouble quand on lui apporte des lettres venant d'Europe et que Iludson Lowe a décachetées avant de les lui faire remettre; c'est par une protestation indignée qu'il répond aux hypocrites paroles du gouverneur. La visite du général Saint-Gème apporte une consolation à l'illustre cap-

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tif. Saint-Gcmc lui apprend que son souvenir est toujours vivant en France; de plus il a vu le Roi de Rome, il apporte de lui un portrait ressemblant : devant ces traits chéris l'Empereur s'évanouit d'émotion. Revenu à lui il écrit son testament, fait ses adieux aux enfants de Bertrand dont le charmant babillage a sou\ent consolé sa douleur, et, comme son valet de chambre .Marchand lui annonce l'apparition d'une comète : — « Une comète annonça le trépas de César, dit Napoléon, la présence de celle-ci annonce le mien. » — Il meurt en effet, après un rêve où repasse toute sa vie, au moment où I ludson Lowe vient annoncer que son gouvernement autorise le captif à quitter Sainte-Hélène; il meurt, en vouant ses bourreaux à l'exécration de la postérité et en adressant un suprême adieu aux deux moitiés de son âme : son fils et la France.

Donnée sobre, développée habilement et dans un style correct, élégant, s'élevant sans eflPort à la dignité vraie. C'est la meilleure des cinq pièces écrites sur ce sujet, moins théâtral vraiment que poétique.

Théâtre- Français, i8 janvier 1866: Le Lion amoureux, comédie en 5 actes, en vers, par François Ponsard.

Soldat et républicain farouche, Humbert refuse d'accompagner Hoche chez Madame. Tallien, où trône la réaction muscadine. Une visite qu'il reçoit le fait changer d'idée; c'est celle de la marquise de .Maupas, ancienne propriétaire du château près duquel les parents de Humbert exerçaient l'état de tonnelier. La marquise est veu\e, jolie; les souvenirs d'enfance qu'elle rappelle attendrissent le soldat qui s'empresse de lui promettre ses bons offices pour faire rayer de la liste des

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émigrés le comte d'Ars son pare, élargir son beau-frcre arrêté pour conspiration royaliste, et d'accepter le rendez-vous qu'elle lui donne chez cette Madame Tallien qu'il avait juré de ne jamais aborder. Là les vertus républicaines de Humbert, un instant endormies par l'aimable accueil que lui fait la marquise, sont mises à de telles épreuves qu'il se retire après avoir lancé à la clique dorée qui l'entoure une sanglante apostrophe. Cette ardeur généreuse est loin de déplaire à Madame de Maupas qui, rompant les projets d'union formés avec son beau-frère, se déclare prête à donner sa main à Humbert ; elle a compté sans l'orgueil de son père, orgueil intransigeant, proclamant crime toute mésalliance et devant lequel s'incline la marquise. Humbert, désolé de la perte de son amour, part avec Hoche pour la Vendée. Par les soins des deux soldats les forces anglaises et royalistes sont écrasées. Le comte d'Ars, fait prisonnier et mis en liberté contre son attente, persiste dans ses idées de guerre civile et part pour l'Angleterre, où il essaie vainement d'entraîner sa fîUe; la marquise, décidément touchée de la noblesse et de l'amour de Humbert, l'épouse, laissant partir en exil le noble entêté qu'elle espère bien revoir un jour, apaisé et conquis lui-même par la Révolution.

Tel est rargument de cette comédie dans laquelle Tauteur, comme à son habitude, exprime en vers médiocres de beaux sentiments; le fond sauva la forme de Tœuvre dont le succès, politique plus que littéraire, fut considérable. Bonaparte, qui seul nous intéresse, y joue un rôle très effacé ; il figure à la scène première du second acte, parmi les invités de Madame Tallien, pour se plaindre avec amertume de Tinaction où le laisse le Directoire. Aubry Ta déclaré trop jeune, et, dit-

il, pendant que Jourdan sur la Moselle, Pichegru sur le Rhin, Moreau dans le Nord,

...chacun d'eux tient sa proie Moi seul, plein de projets qui me rongent le foie, Je reste, quand tous vont à l'immortalité, Enchaîné sur le roc de mon oisiveté.

Madame Tallien , l'ayant réconforté en lui parlant de Tavenir, l'envoie à la recherche d'une fée consolante qu'on soupçonne être Joséphine; et Bonaparte sort, pour ne plus reparaître.

Théâtre du Prince Impérial, 25 octobre 1866: les Français à Lisbonne, chronique militaire en 4 actes, par Bernard Lopez.

Un corps d'armée française, sous les ordres du général Junot, a pénétré en Portugal ; il s'est emparé de la ville d'Abrantès et marche sur Lisbonne. Pour combattre l'invasion étrangère le comte portugais d'Elvas fait alliance avec l'officier anglais Georges Wilby, l'étudiant Moréno et les bandits Ranzio et Tripoli. Le comte a deux filles, Christine et Carmen. La première, séduite par Wilby. lui a donné comme gage d'amour un rosaire dont le médaillon renferme un billet significatif; Wilby, blessé à mort dans une rencontre avec des dragons français, n'a que le temps de confier au chef de ces dragons, le colonel Régis, le rosaire de Christine, avec prière de le remettre à la jeune fille. Dès que les PVançais pénètrent dans Lisbonne, Régis sollicite de Junot ua billet de logement chez le comte d'Elvas. N'osant s'acquitter auprès de Christine de la mission acceptée de Wilby, c'est à Carmen qu"il remet le rosaire et raconte la mort de Georges. Tripoli, que Régis a maltraité, surprend l'entretien du colonel avec Carmen et dérobe à celle-ci le rosaire

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qu'il s'empresse de remettre au comte d'Ehas. Le billet que contient le médaillon apprend au comte le déshonneur d'une de ses filles; il Tattribue à Régis, sa haine contre les Français s'en accroît, et il organise un complot ayant pour but le massacre de Junot et de ses compagnons d'armes. Un Français chargé de la police de Lisbonne surprend le secret de la conspiration et avertit Junot qui prend ses mesures. Cependant Carmen, pour détourner la colère du comte, s'est déclarée coupable; elle prie Junot de décider Régis à demander sa main. Le colonel, qui aime Carmen, consent à l'aider dans son généreux sacrifice, mais le comte, sans lui répondre^ va se mettre à la tête des Portugais soulevés. Vaincu et fait prisonnier, il consent à unir Carmen à Régis lorsque Christine, touchée du dévouement de sa sœur, confesse sa faute et, pour venger Wilby tué par les Français, forme le projet d'assassiner Junot que Napoléon vient de faire duc d'Abrantès. Elle obtient du général un rendezvous, mais quelques paroles de lui changent sa résolution au point qu'elle frappe d'un poignard le bandit Ranzio qui veut tuer Junot d'un coup de pistolet. Sauvé par Christine d'Elvas, Junot pardonne au comte, amnistie les Portugais coupables, et Régis devient l'époux de Carmen.

Cette amourette, traversée de combats et d'évolutions militaires, offre peu d'intérêt; elle reçut un accueil médiocre et clôtura peu brillamment la liste des pièces militaires écrites pendant le second empire.

Lyon, 1SG6: Martyre de Napoléon I", drame héroïque en 3 actes, par Léon Zacharie.

Le drame commence, après Waterloo, au palais de l'E-

lysée, où Napoléon, brisé de fatigue, prend quelque repos pendant qu'une partie de ceux qu'il a faits riches et nobles préparent sa chute irrémédiable. Parmi ces ingrats est un certain Caron qui jouit d'une extrême influence sur les gens politiques, et qui, déguisant sous l'intérêt de la France son intérêt propre, décide les Chambres à supplier Napoléon d'abdiquer. Pour empêcher la guerre civile, l'Empereur s'offre en sacrifice à la haine de la Sainte-.\.lliance et lègue à son lils la couronne, à la grande colère du maréchal Bertrand et du grenadier Jovial, qui, tous deux, jurent de sui- \re partout la xMajesté déchue. Nous retrouvons à Longwood Napoléon, Bertrand et quelques fidèles. C'est l'anniversaire d'Austerlitz et l'Empereur veut, à cette occasion, réunir dans un banquet ses compagnons d'infortune ; mais les provisions manquent, l'argent aussi. Napoléon brise son argenterie pour en tirer quelques ressources, sans pouvoir néanmoins réaliser son projet, car Hudson Lowe a consigné tous ceux dont il voulait faire des convives. Jovial, qui n'a pas suivi l'Empereur, ne l'a point pour cela oublié ; avec le concours de Français dévoués il organise l'évasion du grand captif, mais, en débarquant à Sainte-Hélène, il tombe entre les mains du gouverneur, est blessé et mis au ca^.hot. Hudson Lowe cependant n'accomplit pas d'un cœur léger la tâche cruelle que son gouvernement lui impose : ses répugnances sont encore augmentées par l'apparition de Caron qui, pleurant sa trahison envers son maître et sa patrie, meurt de remords sous les yeux de l'Anglais. Pris d'une pitié tardive, celui-ci songe alors à délivrer le pauvre Jovial, mais trois ans se sont écoulés depuis l'arrestation du grenadier, et, quand il revient à Longwood, c'est pour pleurer Napoléon, tué par les privations et le climat.

Des inventions mélodramatiques, un style ampoulé déparent ce sujet, assez émouvant par lui-

même pour n'avoir pas besoin de ces gros procédés.

Théâtre Déjazet, 9 octobre 1867 ; Bonaparte à Brienne, pièce en 3 actes et 4 tableaux, par J. Gabriel, De Villeneuve et Michel Masson.

Cette dernière reprise de la pièce des Nouveautés, pour laquelle Eugène Déjazet avait écrit une partition complète, fut des plus heureuses. Virginie Déjazet, malgré son âge, y fit grand effet et vit passer dans son théâtre la majeure partie des étrangers qu'attirait à Paris l'Exposition Universelle.

Agen, 1869: La Mort de Napoléon P^, ou Ja Consécration du malheur, tragédie en 5 actes, par Jean Jeauffreau.

Les vexations de Hudson Lowe, le dévouement d' O' Méara, la visite des commissaires européens, l'expulsion de Las-Cases, celle de Balcombe, l'arrivée d'Antomarchi, le héros rendant le dernier soupir au bruit d'un épouvantable orage, sont les principaux incidents de cet ouvrage mal agencé, piteusement écrit, sans intérêt historique ni valeur littéraire.

Bordeaux, 1869 : Le Prince de Hat^/eld, ou la Clémence du conquérant, drame en vers, par François Combes.

Une bibliographie bordelaise donne le titre de

cet ouvrage, écrit sans doute à l'occasion du centenaire de Napoléon, mais qui n'est pas imprimé et dont nous ne connaissons point d'analyse.

Les douloureux et terribles résultats de l'imprudente déclaration de guerre faite, en 1870, par Napoléon III à la Prusse causèrent, pendant un long temps, un tort considérable à la légende Napoléonienne. Il nous faut en effet, franchir douze années pour rencontrer, au théâtre, une timide évocation du héros compromis par sa dynastie.

Château-d'Eau, 14 décembre 1882: Kléber, drame en 5 actes et 8 tableaux, par Gaston Marot et Edouard Philippe.

Forcée par son père d'épouser le colonel autrichien comte de Kœnitzber, Edmée s'est, la veille du mariage, donnée à l'architecte strasbourgeois Kléber qu'elle aimait, et son amant a pris du service dans l'armée autrichienne pour vivre près d'elle et de la petite Louise née de leur faute ; mais Kœnitzber. que la supériorité de Kléber offusque, témoigne contre lui d'une animosité qui devient de la haine quand l'espion alsacien François Choulmann lui révèle le secret de la naissance de Louise. Une insulte qu'il fait à Kléber pousse ce dernier à une révolte qui le prive de sa liberté; il s'évade à temps pour protéger Edmée brutalisée par son mari, trop tard pour sauver Louise que François a enlevée sur l'ordre de Kœnitzber. Quatorze ans ont passé quand le rideau se lève sur le deuxième acte. Nous sommes àBelfort où Louise, confiée par François à Catherine Choulmann sa mère, est devenue une jolie fille aimée à la fois par Christophe Choul-

mann, frère de François, et par le maître de dessin André Merkels. Kléber, inspecteur des bâtiments publics, n'a plus eu de nouvelles d'Edmée et ne soupçonne guère que sa fille est si près de lui. Comme tous les Français éclairés, il suit avec intérêt le progrès des idées libérales et prend franchement parti contre l'ancien régime. Assez heureux pour empêcher les habitants et la garnison de Belfort d'en venir aux mains, il s'engage au premier appel de la République, et nous le retrouvons, en 1793, adjudant général de l'armée opérant vers Mayence assiégée par les Autrichiens. Kœnitzber reparaît aussi là ; guidé par François qui continue stin infâme métier, il retrouve Louise chez Catherine Choulmann, fait fusiller cette dernière et livre Louise à ses soldats, mais les Français conduits par Kléber surviennent et le font prisonnier. Il révèle alors à Kléber ce qu'il a fait de sa fille, mais Louise, sauvée par Christophe, le dénonce comme l'assassin de Catherine, et Christophe venge sa mère en tuant le bandit. L'action continue en Vendée où Kléber, devenu général, souffre de l'incapacité du chef que Paris lui a imposé; par bonheur les représentants du peuple lui donnent le commandement suprême et il peut ainsi porter un coup terrible à la chouannerie. C'est au moment de livrer bataille qu'on lui amène, comme espionne, une femme dans laquelle il reconnaît Edmée, que la mort de son mari a fait sortir d'une prison où il la retenait depuis quinze années et qui redemande sa fille ; Kléber qui, sans révéler sa paternité, ne s'est plus séparé de Louise, la met dans les bras de sa mère. Mais les deux femmes ne tardent pas à courir un nouveau danger ; réfugiées dans une ferme près de Nantes, elles y sont découvertes par François qui les signale comme aristocrates au conventionnel Carrier ; il y va pour elles de la guillotine; Kléber par bonheur n'est pas loin, il sauve Edmée et Louise, malgré la rage du délégué qui jure de le dénoncer comme traître à la Convention. Quatre ans se passent

encore. Edmée et Louise, qui a épousé Merkels, habitent Chaillot avec Klébcr, mis en disponibilité par le Directoire. Heureux de voir ses anciens compagnons d'armes lui souhaiter sa fête, Klébcr l'est bien plus encore quand le général Bonaparte vient lui proposer de l'accompagner en Egypte où il veut ruiner l'Angleterre ; Bonaparte est éloquent, il parle au nom de la France et Klébcr s'engage à le suivre. P'rançois, toujours à l'affût d"unc mauvaise action, a surpris l'entretien de Bonaparte avec Kléber ; châtié par ce dernier il le menace d'un pistolet, quand Merkels survient et lui inflige le juste châtiment de ses crimes. Kléber, qui espérait trouver la victoire en Egypte, y rencontre la mort ; frappé d'un couteau par Soleyman, musulman fanatique, il termine, dans les bras de Merkels. une carrière suffisante pour sa gloire, trop courte pour l'intérêt de sa patrie.

Cette pièce, parfois obscure, ne manque ni de talent ni d'intérêt; elle fut applaudie, sans que ce résultat puisse être attribué au personnage de Bonaparte, figurant dans une scène unique.

Le temps, qui apaise douleurs et rancunes, devait progressivement remettre en lumière la figure de riiomme resté, malgré tout, la personnification la plus haute de cette gloire militaire à laquelle la France, formidablement armée, eut le droit de songer à nouveau. Sacrifié d'abord à des personnages mieux en cour, il reprit bientôt, au théâtre comme dans Topinion publique, la seule place qui convînt à son génie sans pair.

Théâtre de Grenoble, 28 février i885: Grenoble à tort et à

travers, revue comique et historique en 5 actes et i3 tableaux, dont un prologue, par A. Lepailleur.

Le neuvième tableau de cette pièce, dont les couplets seuls ont été imprimés, représentait le retour de Tîle d'Elbe. Nous ne saurions dire l'importance du rôle qu'y jouait Napoléon ni l'influence que put avoir sur le succès l'apparition du grand homme.

Château-d'Eau,4 décembre 188G: Augereau, ou les Volontaires de la République, pièce militaire en 5 actes et 10 tableaux, par Gaston Marot.

Madame Augereau, fruitière du quartier Saint-Marceau, se désole parce que son fils Pierre court le monde depuis des années et qu'une orpheline recueillie par elle, Emilie, l'a quittée pour suivre un enjôleur titré. Pierre revient à l'improviste, il aimait Emilie et la triste histoire que lui raconte sa mère l'irrite contre l'ingrate ; mais celle-ci, poursuivie par la foule, cherche un refuge dans la maison où elle a passé son enfance, elle y rencontre Pierre, se confesse à lui et se fait pardonner parce qu'elle est malheureuse. L'homme qui l'a séduite est un misérable qui la brutalise et l'a séparée du fils né de leur coupable amour. Pierre se sent pris de haine pour celui qui a fait le malheur d'Emilie et le sien; cette haine se change en mépris quand il reconnaît dans ce misérable le comte de Brinoy, chassé comme traître, onze ans auparavant, par les troupes napolitaines. Mais le comte se rit du mépris d'Augereau et des larmes d'EmiUe, et les défie tous deux de lui enlever l'enfant qu'il tient comme otage. Cependant le canon retentit dans Paris, proclamant la patrie en danger et appelant aux armes les fils de la France; Augereau part, envié par un officier que le Direc-

toire laisse sans emploi et qui n'est autre que Bonaparte. A Valmy, où Pierre conquiert les épaulcttes de lieutenant, un enfant est recueilli aban(Ji-»nné dans un bois par le volontaire Barnabe qui l'adopte, c'est le fils qu'Hmilie cherche vainement à la frontière où elle sait que le comte exerce son infâme industrie. Il est là en effet, et essaie de faire tuer Augereau par un drôle à ses gages : le petit André sauve, par sa présence d'esprit, le lieutenant que nous retrouvons à Aréole général, sous le commandement de Bonaparte, enfin remis en activité, et qu'il seconde avec autant de dévouement que de bravoure. André, qui a grandi, combat aux côtés de Barnabe sans avoir revu sa mère, devenue folle et confiée de nouveau aux soins de .Madame Augereau ; Pierre cependant soupçonne la parenté d'André avec Emilie, il en acquiert la preuve au moyen d'un portrait aisément reconnu par l'enfant, et confie ce secret à I-iarnabé pour en faire usage au cas où il mourrait en Italie. II n'en est rien, par bonheur; Augereau, chargé par Bonaparte de porter à Barras le traité de Campo-Formio, retrouve à Paris Emilie qui recouvre la raison à la voix d'André; Barnabe, aimant trop celui-ci pour renoncer à son rôle de père, épouse la pauvre femme, et le bonheur consolerait nos personnages s'ils pouvaient se croire à l'abri de la haine du comte. Dix ans pourtant s'écoulent sans événements fâcheux. Augereau, devenu maréchal de France et duc de Castiglione, guerroie en Pologne quand, sous prétexte de commerce, Brinoy déguisé pénètre dans le camp français pour y prendre des notes destinées à l'ennemi ; Emilie, qui accompagne André, reconnaît le misérable et le livre à Augereau qui le fait passer par les armes, vengeant en même temps la patrie et ceux qu'il aime. Puis un combat s'engage, au cours duquel le maréchal reçoit une blessure ; on craint d'abord pour ses jours, mais, rassurant ses compagnons d'armes, il aflirme sa certitude de vivre pour ses amis et pour la France.

Mélodrame pseudo-historique où, selon la formule, les scènes familiales alternent avec les scènes militaires, mais plus mouvementé qu'intéressant. Bonaparte, passant, puis général en chef, y paraît en trois tableaux, prononçant des paroles historiques en menant au combat les troupes françaises: rôle sans consistance, mais sympathique en sa banalité.

Théâtre du Chat Noir, janvidr 1887: L'Epopée, pantomime, par Caran d'Ache, musique de Tinchant.

Le Chat Noir, fondé en 1881 dans un cabaret du boulevard Rochechouart, s'était, en 1886, transféré rue de Laval, où, la mêmeannée, fut inauguré un théâtre d'ombres chinoises. La troisième pièce qu'on y représenta fut un 1808 de Caran d'Ache, qui contenait en germe l'Epopée, bientôt offerte au public avec un énorme succès. Elle présentait, dans des décors de Henri Rivière, les trente tableaux suivants : le Bivouac, la Tente impériale, l'Alerte, le Réveil en campagne, la Revue, le Soleil d'Austerlitz, Combat d'artillerie. Charge des chevaliers-gardes. Après la bataille ; la Retraite de Russie, Construction d'ouvrages fortifiés, l'Armement, la Redoute, l'Attaque^ Triomphe du Drapeau Français, Cérémonie de la Remise des drapeaux au Sénat, Place de la Concorde, Défilé de la Grande-Armée, la Maison de Sa Majesté,

Hérauts d'armes, Drapeaux pris à rennemi, les Rois en exil, Ecuries de Sa Majesté, le Carrosse de TEmpereur, Mamelucks, Public idolà|re, les Interruptions, Arrestations, Fin du Défilé, Apothéose.— A la fois exact et fantastique, émouvant comme le plus enflammé des poèmes militaires, ce spectacle attira pendant de longs mois les Parisiens de tous les mondes et remit en votrue une époque qui devint, par suite, le sujet de nombreuses évocations littéraires, dramatiques ou picturales.

Théâtre Libre, lo décembre i88S: La Mort dudiic d'Enghien, en 3 tableaux, par Léon Hennique.

A Strasbourg, dans une modeste chambre, deux généraux attendent, en tisonnant le feu, les ordres annoncés du Premier Consul. Bientôt paraît le général Ordener. avec les ordres attendus: il s'agit de cerner Ettenheim et d'enlever le duc d'Enghien, expédition grave pour laquelle on s'empresse de tout préparer.

Le duc d'Enghien a épousé secrètement la princesse de Rohan et voudrait faire reconnaître son mariage. Il est à table avec des invités, parmi lesquels figure l'abbé Weinborn, et parle politique quand un domestique entre elfaré : les Français cernent la maison. Le duc s'oppose à la fuite et veut se défendre, mais portes et fenêtres sont brisées, les soldats envahissent la chambre, prennent les noms des personnes présentes, et les font prisonnières.

Dans une salle du château de Vincennes, qu'éclairent seules deux lanternes, on procède à l'interrogatoire du duc qui a voyagé toute la nuit et est brisé de fatigue. Pendant que

le conseil se retire pour délibérer, la princesse de Rohan, aidée par la femme d'un gardien, pénètre jusqu'à son mari et obtient de rester un instant seule avec lui. Puis le duc, condamné à mort, est conduit dans un fossé de la forteresse et passé par les armes, au grand désespoir de la princesse revenue et qui assiste, d'une fenêtre, au dénouement terrible de sa romanesque aventure.

Pièce documentaire écrite dans un style vibrant et fort, et qui, malgré quelques inventions malheureuses — celle de l'entrevue de Madame de Rohan avec le condamné, entre autres — produisit grand effet. Les acteurs du Théâtre Libre en donnèrent, au théâtre de la Porte-Saint-Martin, en janvier 1 891, quelques représentations applaudies.

Théâtre Beaumarchais, 19 février 1889: Le Chantier du Petit Caporal, drame en 5 actes, par Médéric Roux et Saint-Victor.

Mélo quelconque, peu joué, non imprimé, et dont les personnages n'ont aucun rapport avec ceux de l'époque Napoléonienne.

Ghâteau-d'Eau, i5 octobre 1889: La Conspiration du général Malet, drame historique en 5 actes et un prologue, par V. Auge de Lassus, D'Horville et George Richard.

Suivant pas à pas le livre de M. Hamel intitulé les Deux Conspirations du général Malet, ce drame montre Malet refusant au prologue, pour raison de républicanisme, de signer une adresse au Premier Consul, puis, douze ans plus tard, s'évadant par ruse d'une maison de santé où il est in-

tciné. délivrant Laboiic prisonnier à la Force, détournant par d'audacieux mensonges Bénazet. chef de la police, de son obéissance à l'Empereur, enfin démasqué, jugé et mis à mort avec ses complices.

Nous avons trop de fois raconté l'aventure de Malet pour faire une plus grande analyse de cet ouvrage que traverse l'amour de Bénazet pour la comtesse Passavia dont le mari, conduit de prison en prison, finit, quoique innocent, par être compromis et fusillé avec les coupables. La censure, arguant d'allusions plus ou moins voulues, avait interdit la Conspiration du général Malet ; le Chàteau-d'Eau, tournant la difficulté, donna de la pièce défendue une représentation intime (4 octobre), bientôt suivie de représentations publiques qui n'occasionnèrent aucun trouble, mais servirent peu les intérêts du théâtre et la réputation des auteurs.

Chàteau-d'Eau, 12 novembre 1SS9 : Desaix, drame militaire en 3 actes et lo tableaux, par (jastou Marot et Péricaud.

(( Quel que soit le nom des auteurs — dit un critique de l'époque — ce genre de drames à coups de dictionnaires et à coups de fusil n'a jamais, au Château-d'Eau qu'un seul et même modèle. Nous retrouvons dans Desaix la turlutaine habituelle : les deux généraux (ce sont ici Desaix et Kléber) combinant un plan de jonction des armées ; la brave espionne au compte des P'rançais, et la mère dont on va fusiller le fils; le noble qui trahit; la traditionnelle intrigue d'amour se greffant sur l'intrigue historique; la ronde obligée, le

héros qui résiste aux policiers et sa mort glorieuse au champ d'honneur. »

Desaix étant inédit, nous ne saurions préciser l'importance du rôle joué par Bonaparte dans cette œuvre banale, qui tint vingt jours l'affiche.

Ambigu, 18 avril 1890 : Le Roman d'une conspiration, drame en 5actes et 8 tableaux, par Henry Fouquier et P'abrice Carré.

Fils d'un conventionnel mort en exil, Pierre et Louis de Rochereuil sont entrés, pour venger leur père, dans une conspiration ayant pour but d'enlever Napoléon ou de le mettre à mort. L'abbé Georget, républicain exalté, est l'âme de ce complot auquel Fouché, ministre disgracié de la police, s'est associé dans l'intérêt des Bourbons. Madame de Rochereuil a recueilli Juliette Lefrançois, fille d'un conventionnel victime aussi de la tyrannie impériale, et cette bonne action est le point de départ d'un drame de famille. Les deux frères, en effet, s'éprennent de Juliette, mais, comme Georget n'en veut employer qu'un à l'œuvre de vengeance, c'est Pierre qu'il envoie en Allemagne, à la poursuite de Napoléon, tandis que Louis, resté près de sa mère, demande la main de l'orpheline. Bien qu'aimant Pierre, Juliette, par reconnaissance, épouse son frère qui seul, d'ailleurs, a osé révéler son amour. Pierre cependant rejoint aux environs d'Erfurth le camp impérial. Napoléon, isolé dans une ferme, est à la merci des conspirateurs qui, au moment décisif, reculent devant l'accomplissement de leur mission coupable ; c'est que l'armée française vient d'être battue à Leipsig et qu'ils comprennent que, seul, l'Empereur peut éviter à son pays la honte d'une invasion. Loin de frapper Napoléon, Rochereuil le salue et retourne chez sa mère où il arrive

après le mariage de Juliette avec Louis. Désespéré et sachant que la police impériale a eu vent de la conspiration avortée, il se dénonce lui-même, est condamné à mort et tombe sous les balles françaises, pendant que Madame de Rochereuil, Louis et Juliette, qu'il a pu tromper, partent pour l'Angleterre où il leur a promis de les rejoindre. .

Tiré sans grande habileté d'un roman de A. Ranc, ce drame ne se joua qu'une semaine. Il contient cependant d'amusants épisodes et des scènes émouvantes. La plus belle est évidemment celle où le conspirateur, désarmé par son patriotisme, s'incline avec respect devant le souverain qu'il hait mais en qui repose l'espoir du pays; l'Empereur ne fait là qu'un personnage muet^ mais son apparition si dramatique eût, en d'autres temps, suffi peut-être au succès de l'ouvrage.

Nouveau Cirque, !"■ avril 1893 : Pierrot soldat, pantomime en I acte, par ***.

La scène se passe en 1809, près de la frontière autrichienne, à l'auberge de la Pinte d'Argent. Un corps d'armée français va traverser le village et l'aubergiste, pour le bien recevoir, a engagé des servantes qui, nos soldats arrivés, leur versent à boire et dansent pour eux une agréable valse. La fête est dans son plein lorsque survient un bohémien montreur d'ours qui demande l'hospitalité; l'aubergiste veut le chasser, mais troupiers et servantes intercèdent en sa faveur et le pauvre homme les remercie en faisant danser son compagnon. La nuit vient, on sonne la retraite, et le conscrit Pierrot, qui ne suit l'armée qu'en traînant la jambe, est mis

en sentinelle. Il est accablé'jde fatigue et s'endort bientôt. Napoléon, parcourant le camp sans escorte, arrive près du soldat fautif, ramasse le fusil qu'il a laissé tomber et monte la garde pour lui. Pierrot, se réveillant, voit avec stupéfaction son arme au bras du visiteur qui se fait reconnaître, pardonne au négligent terrifié et se retire en lui recommandant plus de vigilance. Pierrot, ému de l'aventure, jure d'être désormais brave entre les plus braves. Serment de conscrit. -Un sourd grognement se fait entendre, c'est l'ours du bohémien qui s'est échappé : terreur de Pierrot qui perd la tête, tire sur l'animal, et se cache dans un tronc d'arbre d'où ses compagnons, réveillés en sursaut, le délogent. Son affaire est claire, il sera pour fausse alerte passé par les armes. Mais il se débat et affirme n'avoir tiré sur l'ours que parce qu'il croyait l'Empereur en danger; au lieu de le fusiller on le nomme caporal, et tout finit par des libations.

Amalofame de VOiirs et la Sentinelle et de la scène historique popularisée par la gravure, cette pantomime plus que triviale dut sa réussite au clown Foottitj dont la mimique expressive attira pendant deux mois la foule au cirque de la rue Saint- Honoré. Un Pierrot soldat^ pantomime de Patau représentée à Perpignan le 24 novembre 1892, avait donné sans doute à Timpresario parisien l'idée de son exhibition productive.

Rouen, théâtre de la Société Saint-Louis-de-Gonzague, 20 août 1893: Tout Rouen, revue locale en 3 actes, par Albert Faroult.

Le duc de Brézé et miss Maude Gonne se promènent dans Rouen pour connaître les changements apportés à la ville.

.Au début même de cette revue, Napoléon paraît, pour chanter un rondeau en l'honneur du pays qui a conservé sa statue malgré l'avis de ceux qui voulaient la déboulonner. Invité, par suite à prendre place dans le cortège qu'on prépare, il s'y refuse et sort en disant : (( Je me contenterai de vous voir défiler à mes pieds. »

Figuration accidentelle, dans un ouvrage intéressant surtout pour les jeunes gens qui le jouèrent devant une indulgente assistance.

Vaudeville, 27 octobre 1893 : Madame Sans-Gêne, pièce en 4 actes, dont un prologue, par Victorien Sardou et Emile Moreau.

Le prologue se joue, le 10 août, dans la boutique de Catherine llerscher, surnommée Mademoiselle Sans-Gône et pour cause. De cette boutique proprette et gaie, où jasent les ouvrières de Catherine, on entend des grondements sourds dont s'effarouchent les jeunes femmes ; c'est le canon qui tonne aux Tuileries, prises d'assaut par les patriotes. Catherine est sortie pour rendre du linge aux pratiques et aussi pour savoir si son amoureux, le sergent Lefebvre, reviendra sain et sauf de ce combat contre les Suisses, défenseurs du palais; elle rentre les cheveux ébouriffés, sa cornette un peu fripée par des galanteries soldatesques, et, tout en tripotant ses bonnets et ses dentelles, bavarde avec un de ses clients, Fouché, prudent patriote qui a préféré la paisible boutique aux dangereux abords du palais des tyrans. Cette conversation, qui nous apprend l'histoire de Catherine et de Lefebvre et dans laquelle vient incidemment le nom du capitaine Bonaparte, client peu solvable de Catherine, est interrompue par l'arrivée d'un tapin qui raconte la prise des Tuileries. Heureuse d'apprendre que Lefebvre n'a reçu aucune blessure,

la blanchisseuse congédie ses ouvrières et se dispose à sortir elle-même pour retrouver son amoureux, quand des coups de feu éclatent dans la rue; un homme blessé pénètre brusquement dans la boutique de Catherine, c'est le comte de Neipperg qui, poursuivi par les patriotes, demande un asile. Catherine n'a que le temps de cacher le blessé dans sa chambre; des soldats conduits par Lefebvre entrent aussitôt chez la blanchisseuse qui s'empresse de leur servir des rafraîchissements. Lefebvre cependant a besoin d'entrer dans la chambre de Catherine, il s'étonne de la trouver fermée à clef, et l'insistance de la jeune fille à ne la point ouvrir excite sa jalousie; il lui arrache la clef et pénètre dans la pièce où il croit trouver un rival, mais il reparaît bientôt, souriant, et déclare à ses camarades que Catherine a voulu se moquer de lui. Le sergent a bien vu le blessé, mais ne veut pas livrer le protégé de sa fiancée ; cette générosité chez un soldat encore noir de poudre attendrit Catherine qui se jette au cou de Lefebvre et, dans un baiser, lui pardonne ses soupçons et sa brutalité.

Dix-neuf ans s'écoulent. L'ex-capitaine Bonaparte, devenu l'empereur Napoléon, est au faîte de la puissance. Lefebvre, maréchal de France et duc de Dantzig, habite le palais de Compiègne où la cour se trouve en ce moment. La nouvelle duchesse a la plus grande peine à se faire aux belles manières et à oublier le jargon de sa jeunesse ; un maître à danser essaie en vain de la rendre moins gauche. Interrompant une leçon de maintien le comte de Neipperg, resté l'ami de Lefebvre et de sa femme, fait à celle-ci confidence du chagrin qui l'accable. 11 aime l'impératrice Marie-Louise et vient de recevoir de Napoléon soupçonneux l'ordre de quitter la cour et la France. Il voudrait voir une fois encore la souveraine, mais la maréchale, émue du danger qu'il pourrait courir, lui fait promettre d'obéir sans retard à l'ordre reçu. Neipperg s'éloigne à peine que les dignitaires envahissent le

salon de la maréchale. Dans ce flux d'uniformes et de femmes endiamantées Catherine perd un peu la tôte ; la reine de Naples et la princesse Elisa, sœurs de Napoléon, s'aperçoivent de son embarras et l'accablent d'épigrammes auxquelles elle riposte vertement en épluchant leur vie privée; les princesses furieuses se retirent en parlant de vengeance.

Le cabinet impérial sert de cadre au troisième acte. Napoléon, en proie à une irritation aggravée par la lecture de pamphlets injurieux, donne à ses officiers des ordres brefs. La réception de l'Impératrice prenant fin, les dames de la cour viennent saluer l'Empereur qui retient ses deux sœurs pour leur laver la tête; Marie-Louise lui a appris le scandale survenu dans le salon de Catherine, il ne veut plus de pareilles scènes et enjoint aux princesses de se montrer plus circonspectes. La maréchale a sa part dans la colère de Napoléon, qui lui déclare qu'un divorce entre elle et Lefebvre est indispensable. Catherine résiste au maître, énumère ses états de service et lui rappelle le passé avec un à-propos malin qui désarme Napoléon. Au moment où Roustan va faire reconduire la maréchale, on entend du bruit dans la galerie voisine qui mène chez l'Impératrice; à la faveur de l'obscurité, un homme se glisse, conduit par Madame de Bulow, dame d'honneur de Marie -Louise : c'est le comte de Neipperg qui, violant la promesse faite à Catherine, a voulu revoir une dernière fois celle qu'il aimre. L'Empereur, dont tous les soupçons se réveillent, arrête le comte; une altercation a lieu entre les deux hommes; sur un mot sanglant de Neipperg, Napoléon lui arrache ses aiguillettes et veut l'en souffleter, le comte tire son épée, mais les mameloucks de garde le saisissent : il sera fusillé la nuit même. La duchesse de Dantzig, témoin de cette scène terrifiante, n'a qu'un désir, sauver son ami. De concert avec Fouché qui, ministre disgracié de la police, brûle de reprendre son emploi, elle fait évader le comte. Napoléon, convaincu de l'innocence de

Marie-Louise par la lecture de la lettre qu'elle chargeait Neipperg de porter à l'empereur d'Autriche son père, se repent bientôt de sa brutalité vis-à-vis du comte qu'il se déclare pi"êt à pardonner ; Catherine avoue alors ce qu'elle a osé faire, et Napoléon rend le ministère de la police à Fouché qui, avec la bonne maréchale, lui a sauvé la honte d'un meurtre inutile.

Madame Sans-Gêne, comme la plupart des pièces signées par M. Victorien Sardou depuis quelques années^ est une succession de tableaux parfaitement mis en scène. L'action principale semble n'être là qu'un prétexte à l'exhibition d'accessoires chatoyants; elle est d'ailleurs invraisemblable et n'intéresse que par secousses. D'une habileté grande, monté avec un luxe intelligent, superbement interprété par Madame Réjane et la troupe du Vaudeville, l'ouvrage, en dépit des réserves de la critique, eut près de quatre cents représentations consécutives. Napoléon y joue un rôle inspiré des chroniques plutôt que de l'histoire, et réduisant à d'humaines proportions celui qu'on n'avait souvent présenté qu'en héros. Silhouette bien tracée, au total, et qui fut un des éléments du succès dont Paris, les départements et l'étranger payèrent les adroits auteurs.

Madatne Sans-Gêne n'existe pas encore en librairie.

Théâtre Cluny, 11 novembre 1893 : Ah! la pau .. la pau...

la pau... revue en 3 actes et ii tableaux, par Milher et Léon Gandillot.

Une des scènes de cette revue, critiquant Napoléon intime, livre récemment publié par M. Arthur Lévy, montrait, au deuxième acte, un Napoléon fantaisiste, guilleret, émettant des phrases bouffonnes. — (( J'aimai les honneurs, moi?... allons donc, je ne fus Jamais qu'un bon garçon. » — Et le i8 brumaire? » — Est-ce que vous y étiez?... Non... eh bien, n'en parlez pas !» — Et la mort du duc d'Enghien ?» — (( II ne l'a pas ratée, on me la fait toujours... Eh bien, ça n'a pas d'importance, c'est un pari que j'avais fait avec Talleyrand. » — Et, sur une interpellation nouvelle, le personnage expliquait l'honnêteté de ses intentions : la suppression des armes permanentes partout où il y en avait.

Parodie assez fine qui fut un des bons numéros de la pièce, bien accueillie mais non publiée.

Théâtre des Poètes, i5 novembre iSgS: U Empereur ^ drame épique en vers, en 4 actes et i3 tableaux, par Charles Grandmougin.

Nous sommes au i5 août 1807. La foule, massée devant Notre-Dame, salue de ses vivats Napoléon venu pour assister à un solennel Te Deum. Parmi les spectateurs sont Madame Chantrel, le petit Jean son fils, et le grenadier Dubreuil qui, remis à peine de terribles blessures, n'a qu'un désir, recommencer la guerre. Madame Chantrel, comme la plu part des mères, admire l'Empereur plus qu'elle ne l'aime ; elle sent bien que, malgré son jeune âge, Jean partage l'enthousiasme qu'excitent dans le peuple les victoires et la personne du héros, et craint que l'amour filial ne soit pas assez fort pour retenir l'enfant près d'elle. Ses appréhensions sont

bientôt justifiées ; Jean, grisé par la vue de Napoléon et les discours de Dubreuil, déclare vouloir s'engager. Madame Chantrel n'a que sonfils au monde ; ne pouvant le garder, elle part avec lui. Nous les retrouvons en Espagne. Madame Chantrel, vivandière, et le petit Jean, tambour, faits prisonniers par une guérilla, sont destinés à la fusillade, mais Jean qui sait que son bataillon est proche, demande à boire, puis à se confesser, gagne en un mot assez de temps pour permettre à Dubreuil de sauver mère et fils. Au couvent de Tordesillas, où ils se rendent, Dubreuil et Jean trouvent l'Empereur et lui présentent un moine pris par eux et qui n'est autre que Pedro, supérieur du couvent. Bien que très irrité des menées cléricales qui font de l'Espagne un enfer pour ses troupes, Napoléon laisse à Pedro la vie, se réservant de venger sur les Espagnols et les Anglais, alliés de tous ses ennemis, les déboires de cette campagne. Deux ans s'écoulent ; un campement près de Schœnbrunn montre des Bavarois momentanément réunis aux Français et déblatérant à la fois contre la guerre et contre la France. Dubreuil, Jean, Madame Chantrel, l'Empereur lui-même essaient vainement de mettre du cœur au ventre de ces alliés malgré eux ; les Bavarois se battent pourtant, mais l'un d'eux, mortellement frappé, se venge en tirant sur Dubreuil, qui lui veut donner à boire, un coup de pistolet. Grièvement blessé, le grenadier n'en salue pas moins d'un « Vive l'Empereur ! » Napoléon visitant le champ de bataille. Le héros connaît la force de résistance de ses grognards, il estime que, perdu en apparence, Dubreuil peut guérir et il le remet aux mains d'un chirurgien. Le temps marche. Napoléon divorce avec Joséphine, semblant par cet acte politique s'aliéner la chance qui l'a sui\i jusque là. La campagne de Russie vient, en effet, voiler d'un crêpe sa grande étoile. Pendant qu'il remmène en France les débris de son armée, galvanisés par ses patriotiques discours, le

pauvre Jean meurt de fatigue dans la forêt de Minsk ; Madame Chantrel,qui n'a pas voulu quitter son fils dans la vie, le suit dans la mort, sans que ces deux victimes de leur foi aient contre le ciel un mot de colère. Les événements se précipitent; l'invasion survient. Napoléon, contraint d'abdiquer, cherche dans le poison Toubli de sa honte; la mort trahit son espérance, et, après l'éclatant éclair des Cent Jours, c'est à Sainte-Hélène que nous le retrouvons, vieilli, doublement vaincu par le sort et la maladie, toujours fier cependant, digne de son martyre comme il le fut de sa couronne. Dubreuil en fait l'épreuve. Guéri de la balle bavaroise, sauvé des flammes, des glaces et des combats, Dubreuil a rêvé d'arracher son maître aux bourrcau.x anglais; un brick frété par lui et ses amis de France attend à quelques milles de Sainte-Hélène, l'Empereur n'a qu'à vouloir pour être libre, il refuse, et Dubreuil doit s'incliner devant une volonté fermement exprimée. Il part, saluant pour la dernière fois le grand homme qui meurt bientôt, après avoir incliné devant Dieu le front devant lequel tremblaient les peuples et les rois.

Ce drame, de conception haute, est écrit en vers harmonieux, superbes, dont nous voulons donner un aperçu. Se promenant à Sainte-Hélène, l'Empereur fait rencontre d'un paysan qu'il interroge et qui, à sa stupéfaction profonde, déclare n'avoir jamais entendu son nom. — « Il ne me connaît pas, dit amèrement le conquérant demeuré seul :

Il ne me connaît pas; c'est chose naturelle, Kt je souffre pourtant d'une cause aussi frêle; Mais que dirai-je alors, quand montera la nuit Dans ce ciel tristement vaste où s'épanouit Le fabuleux essaim des étoiles dorées ! Mes actions, hélas! sont bien plus ignorées

Chez les races peuplant tous ces astres lointains, Que nos gloires d'un jour n'auront jamais atteints! Je croyais triompher partout, et quand je sonde Les mornes profondeurs de l'infini du monde, Je comprends mon néant et mon isolement, Et mon cœur, angoissé d'un cruel serrement, Se sent un grain de sable, hélas! devant ces astres. Malgré ma gloire immense aux immenses désastres!

Le théâtre des Poètes ne pouvait faire à l'Empereurquun succès éphémère, mais sa pubHcation servit l'auteur dont l'œuvre obtint, dans la banlieue et en province, des représentations nombreuses et productives.

Porte-Saint-Martin, 5 décembre iSqS : Napoléon, épopée nationale en 3 parties, 6 actes et 5o tableaux, par Léopold Martin-Laya.

Suivant l'histoire et prenant dans la prodigieuse existence de Napoléon un certain nombre de faits, l'auteur les avait présentés à la scène sans se préoccuper de relier, par le moindre fil, les tableaux composant sa pièce et dont l'énumération tiendra lieu d'une impossible analyse.

Les trois parties de l'œuvre, intitulées la Montée, l'Apogée, la B^in, sont divisées ainsi ;