N NAPOLEON
qui vient de présenter sa note qu'on ne peut solder, sera maître d'hôtel de la couronne. Malheureusement pour les fonctionnaires de fraîche date, l'Empereur a pourvu à l'organisation civile et militaire de la W'estphalie, et c'est sans amis ni maîtresse que le roi Jérôme prendra possession d'un pays qui lui réserve plus de devoirs que de plaisirs.
Anecdote agréablement traitée et faite évideminent pour attirer, sur la famille de Napoléon proscrite, un peu de la faveur publique qui s'attachait alors au nom et aux travaux du grand capitaine.
Palais-Royal, 3 août i835 : La Folle de la Rérésina, drame en 2 actes, mêlé de chant, par E. Théaulon.
Mariée par devoir au général comte de Vandières. Julie n'a pu effacer de son cœur l'image de Valbert qui l'aimait et qui. faisant avec le titre de colonel la campagne de Russie, a mille occasions de se rapprocher d'elle. Au milieu d'un bal donné au Kremlin par la comtesse, obéissant en cela au désir de l'Empereur, éclate tout à coup une rumeur sinistre; Moscou est en llammes, et l'armée française jusque-là victorieuse est obligée de battre en retraite de\ant le lléau. L'hiver bientôt achève la déroute des nôtres. Julie, sur qui veille N'^albert, échappe à la mort, mais elle voit son mari disparaître dans les flots de la Bérésina et cet événement la rend folle. Pendant trois ans Valbert, qui a pris sa retraite, essaie en vain de guérir celle qu'il aime; l'idée lui vient enlin de rcprcjduire, devant la comtesse, les incidents de la retraite qui l'ont si fort éprouvée. A la vue du terrible spectacle, Julie recouvre la raison et tombe dans les bras de Valbert, qui recevra bientôt le prix de sa constance et de son dévouement.
Tiré des Scènes de la pie privée, de Balzac, ce drame est malhabile et n'obtint qu'un médiocre succès. Napoléon paraît en deux endroits du premier acte, mais à distance, muet, figurant et non personnage.
Variétés, 14 août i835 : Roger, ou le Curé de Champaubert, drame-vaudeville en 2 actes, par A. Dartois et Mallian.
Nous sommes à Champaubert, en 1792. Le fermier Guyace fait baptiser son fils par Pierre I lurteau, prêtre non assermenté, quand deux incidents troublent cette fête de famille. Le frère du curé, Roger I lurteau, mauvais sujet parti depuis quelque temps du village, y reparaît à l'improviste, et Meunier, maire de l'endroit, annonce qu'il a mission d'arrêter le desservant réfractaire. Pierre est aimé de tous et les paysans décident de le défendre, mais Roger ne veut laisser à personne'le soin de sauver son frère. Tandis que Pierre, guidé par un paysan, fuit dans la campagne, il prend ses vêtements et paraît sous son nom devant l'agent du comité révolutionnaire. Il se dévoile quand il sait Pierre en sûreté, mais on ne peut rien lui faire, car il s'est engagé le jour môme dans l'armée républicaine, et il part, félicité par tous les amis du bon prêtre et accompagné des vœux de Madame Meunier dont il a su prendre le cœur.
Vingt ans se passent. Les habitants de Champaubert, qui attendent un nouveau pasteur, sont tout étonnés de voir paraître, en cette qualité, l'homme parti comme volontaire en l'an i^' de la République. Soldat valeureux, Roger s'est fait prêtre pour retrouver au ciel son frère dont il a reçu le 'dernier soupir sur la terre étrangère. Il a bientôt conquis les sympathies de ses ouailles qu'il convie lui-môme à la danse. Les circonstances, d'ailleurs, lui permettent de rendre des
services intimes et de donner l'exemple du patriotisme. L'en fant du premier acte est devenu un beau jeune homme aimant la tille née depuis des époux Meunier, mais le maire refuse par intérêt son consentement au mariage que les jeunes ^ens désirent, et RoLjer s'emploie pour lever cet obstacle. .Meunier résiste d"abord, mais la Champagne est envahie, et Charles Guyace prend le commandement des volontaires, tandis que .Meunier cherche refuge dans une cave. A l'appel du tambour, Roger, se souvenant de son métier de soldat, saisit un drapeau et sert de guide aux paysans inexpérimentés. Grâce à lui l'ennemi recule, et l'on achève sa déroute en faisant sauter un pont commandant l'entrée du pays. Napoléon a vu les (Champenois à rœu\"re. il les salue, les félicite et donne la croix, avec le grade de capitaine, à celui qui s'est le plus distingué. (>'est Roger que tous désignent, mais le pasteur fait reporter sur Guyace les récompenses nationales. Distingué par l'Empereur, Charles devient un bon parti, et Meunier s'empresse de lui donner sa fille, tandis que Roger regagne son humble cure au bruit des acclamations générales.
Anecdote intéressante, dans laquelle Napoléon ne se manifeste qu'en la personne d'un aide-decamp, mais que le nom de Champaubert, lié aux dernières pages de l'histoire impériale, nous commandait de recueillir.
Palais-Royal, 2g septembre i835 : Une Heure à la Malmaison, ou le Page de Joséphine, vaudeville en i acte, par Charles I)upeuty, Nézel et Simonnin.
Tandis qu'au château des Tuileries on célèbre, par des fûtes et des bals, le mariage de Napoléon avec Marie-Louise, à la Malmaison Joséphine se lamente. Pour se distraire elle
donne sa main à Mademoiselle Lenormand. la devineresse, et prête l'oreille aux fabliaux amoureux d'un page qui, dans un accès de belle folie, lui vole un baiser sur l'épaule. La surprise et la colère de l'ex-impératrice sont grandes; Mademoiselle Lenormand apaise Joséphine en lui annonçant, d'un ton de sibylle, qu'un grand personnage a quitté sa nouvelle épouse pour venir en équipage mystérieux la consoler, et, en même temps, elle guérit le page de son amour en lui révélant qu'il est un des fils naturels de Napoléon.
Plusieurs scènes, jugées inconvenantes, compromirent le destin de cette pièce qu'on n'a pas imprimée.
Ambigu, 10 octobre i833 : Chérubin, ou le Page de Napoléon, comédie-vaudeville en 2 actes, par Charles Desnoyer et Adrien (Vignier).
Léon de Saint-Marc, surnommé Chérubin, ayant fini son temps comme page de Napoléon, reçoit un brevet de lieutenant. Avant de rejoindre son régiment, il vient passer quelque temps au château du comte de Ligny, son cousin. Il retrouve là trois femmes qu'il a courtisées jadis, la comtesse d'abord, la baronne d'Estignac, son amie, et la paysanne Etiennette. Les amourettes interrompues par Tabsence de Léon recommencent de plus belle, et l'ex-page^ justifiant son surnom, obtient dans la même journée trois succès dont il emporte au camp le précieux souvenir.
Pâle reflet du Mariage de Figaro, auquel le nom de Napoléon sert, on ne sait pourquoi, d'étiquette, car il est question là d'un personnage imaginaire et d'aventures n'ayant ni date ni pays.
Vaudeville, 29 octobre i835: Un Mariage sous T Empire, comédie en 2 actes, mêlés de couplets, par Ancelot et Paul Duport.
L'officier \'ictorin Geoffray doit, par ordre de l'Empereur, épouser Octavie, nièce du baron de la Alorlandière, émigré rentré, mais sa femme est si maniérée, elle reçoit avec tant de hauteur les parents un peu communs qu'il lui présente, qu'à l'issue de la cérémonie il regagne son régiment, lui laissant pour tout adieu l'épithète de bégueule. Deux ans se passent, au bout desquels Madame Geoffray apprend la mort de son mari, tué à l'ennemi. Le frère jumeau de Victorin, diplomate parisien, se présente chez la veuve pour régler avec elle des questions d'intérêt; il ressemble tellement au défunt qu'Octavie ne peut le voir sans trouble. Or Geoffray n'est pas mort; fait général et comte de l'empire, mais vexé des quolibets que lui a valus sa déconvenue conjugale, il a juré de tirer vengeance d'Octavie en la dédaignant à son tour après s'être fait aimer d'elle. La jeune femme est belle, son caractère a subi d'heureuses transformations, si bien que Victorin, oubliant sa vengeance, saute bientôt au cou de la femme qu'il aime, dont il se voit aimé, et reprend l'aventure au point intéressant où elle a été interrompue deux ans auparavant.
Spécimen curieux du système de fusion imaginé par Napoléon pour faire entrer les jeunes illustrations dans les familles anciennes, cette pièce, habilement conduite d'ailleurs, fut accueillie très favorablement.
Palais-Royal, 23 novembre i835 : La Savonnette impériale, comcdie-vaudc-ville en 2 actes, par Anicet Bourgeois et Dumanoir.
Rayé par faveur de la liste des émigrés, le marquis de Cruzac est très étonné de voir entrer dans son hôtel un aidede-camp de Napoléon qui le somme, au nom de l'Empereur, de marier sa fille Anaïs, en moins d'une heure, au colonel Ferrier dont il apprend ainsi l'existence. Cruzac qui ne se sent pas, au point de vue politique, la conscience bien nette et à qui l'on offre une place de chambellan, consent sans trop de peine, mais Anaïs se l'évolte à la pensée d'une union si brutalement conclue. Ferrier, qui se présente bientôt, ne lui déplaît point cependant; pour ne pas briser son avenir et pour éviter à son père le chagrin de retourner en exil, elle consent à signer le contrat préparé par le notaire de la famille impériale, se réservant de donner à l'aventure la suite qui lui paraîtra convenable. Ce n'est pas seulement le contrat qu'on signe, le mariage civil et la cérémonie religieuse se célèbrent sans désemparer ; un bal les suit, mais Ferrier, qui rêve le plus aimable des dénouements, est réveillé brusquement par l'ordre de se rendre sans le moindre délai à l'Ecole Militaire. Anaïs est conduite au même endroit par l'aide-de-camp qui a dirigé toutes choses. Ferrier ne l'attend guère, et, pour oublier le chagrin d'être séparé d'elle qu'il s'est pris à aimer, boit a\"ec ses camarades en chantant des gauloiseries dont la pauvre épousée s'effarouche ; aussi écritelle bien vite à son père de venir la chercher, el forme-t-elle le projet de divorcer avec celui qu'elle prend pour un soldat mal élevé. Ferrier surprend la lettre de sa femme et, désolé de l'aversion qu'elle témoigne, se charge de l'envoyer luimême au marquis. Mais Anaïs bientôt découvre un brevet de général envoyé par l'Empereur à Ferrier, avec un autographe qui lui révèle en quelle estime Napoléon tient le jeune homme. Interrogeant un vieux soldat, qui depuis vingtcinq ans connaît son mari, elle acquiert la preuve que celuici est non seulement un brave officier mais encore un cœur délicat, et de l'estime glisse bientôt à la tendresse, en sorte
que, son père accouru, elle se contente de lui faire ses adieux et part avec Ferrier pour Berlin, où va s'ouvrir une campagne nouvelle.
C'est, à peu de chose près, le sujet de la comédie précédente. Bien traitée, cette seconde version eut, comme la première, un incontestable succès.
Paris, i835 : A quelque chose malheur est bon, ou h Princesse de Wurtemberg, proverbe historique, par Stephen Arnoult.
Destinée, pour raison d'Etat, à partager avec Jérôme Bonaparte le trône de Westphalie, la princesse de Wurtemberg pleure à l'idée de succéder, dans le cœur de son époux, à la petite marchande que ce dernier a répudiée à Baltimore; elle se résigne cependant, dans l'intérêt de son pays, au sacrifice de son orgueil, mais elle s'est procuré un portrait de miss Paterson et, le mariage célébré, elle met ce portrait sous les yeux de Jérôme en déclarant ne vouloir jamais être pour lui qu'une sœur. Neuf ans s'écoulent. Détrôné à la suite des Cent-Jours. isolé, fugitif, Jérôme songe au suicide dans la petite auberge des bords du Rhin où le hasard l'a conduit, quand une femme demande à lui parler; c'est la princesse, que l'infortune de son époux attire. L'auberge n'a qu'une chambre, et, pour la première fois, la princesse y partage la couche de Jérôme. — « Ah! s'écrie ce dernier reconnaissant et enchanté, si le destin m'accorde encore un sourire, je veux que cette maison devienne un palais, un temple, et que sur le seuil de notre appartement on lise gravé : A quelque chose malheur est bon ! »
De très curieux incidents traversent ce proverbe alerte, spirituel, où les personnages étudiés ne démentent en rien les données historiques.
Paris, i835 : // ne faut point parler de corde devant un pendu, épisode de Saint-Cloud, proverbe anecdotique, par Stephen Arnoult.
Napoléon, qui vient de marier la nièce de Joséphine avec le prince de Baden et a \u ce prince obéir, avec des transports de joie, au désir impérial, a résolu d'unii Caulaincourt, duc de Vicence, à la fille du riche M. d'Aligre. Joséphine s'est chargée de négocier cette alliance avec le faubourg Saint-Germain, mais les pourparlers s'éternisent et l'Empereur, qui n'aime pas attendre, se décide à parler lui-même. Après avoir interrogé sar sa fortune M. d'Aligre, mandé à Saint-Cloud, Napoléon amène la conversation sur le sujet qui l'intéresse et a la désagréable surprise d'entendre son interlocuteur refuser le gendre qu'il lui propose. Que peut reprocher d'Aligre à Caulaincourt ? L'Empereur entend le savoir; il jure, menace, insulte, et d'Aligre laisse tomber comme une accusation ces deux mots : Eteinheim! Vincennes ! C'est sa participation à la mort du duc d'Enghien que d'Aligre reproche à Caulaincourt comme un crime. Napoléon bondit sous l'outrage, chasse d'Aligre et cherche avec Cambacérès un moyen légal de marier Mademoiselle d'Aligre sans le consentement de son père ; il n'en est aucun dans le code, et force est à l'Empereur de s'avouer vaincu par le faubourg Saint-Germain.
Des caractères bien tracés, des scènes colorées font de ce petit tableau d'histoire une œuvre intéressante.
Cette pièce et la précédente figurent dans un recueil intitulé Proverbes anecdotiqiies, et publié par la librairie Souverain.
Ambigu, 19 janvier i83G: 1814, ouïe Pensionnat de Montereau, vaudeville en 2 actes, par Adolphe d'Ennery et Eugène Cormon.
Pour soustraire sa fille Cécile aux dangers de l'invasion et aux poursuites du jeune Alfred de Lussan, amoureux sans position, le tailleur Canivet la confie à Madame Laurent, directrice du pensionnat de Montereau. Cécile retrouve là des amies qu'elle a connues dans plusieurs pensions d'oii sa mauvaise tête l'a fait renvoyer, et sur lesquelles elle établit aisément son autorité. Alfred a bientôt découvert la retraite de Cécile; chef de gardes nationaux, il installe un poste dans le pensionnat sous prétexte de le protéger, mais en réalité pour s'approcher de celle qu'il aime. 11 parvient à la voir et obtient d'elle la promesse d'attendre qu'il ait conquis au moins le grade de capitaine. Cependant le canon tonne, les gardes nationaux se rendent aux portes de la ville; les pensionnaires apeurées songent à la fuite, quand Cécile les rassure, fait apporter des uniformes et les décide à s'habiller comme elle en soldats. Le pensionnat transformé reçoit le nom d'Ecole Militaire, au grand scandale de Madame Laurent et de Canivet qu'on met sous clef. On y amène Alfred, blessé dans une embuscade; Cécile, brûlant de le venger, entraîne ses camarades à la rencontre de Russes qu'elles mettent en déroute. Témoin de cet acte de courage, Napoléon envoie par un aide-de-camp le brevet de capitaine à celui des assaillants qui portait une écharpc tricolore. L'écharpe appartient à Cécile, qui s'empresse de la mettre au bras d'Alfred. Ce dernier, fait capitaine, a un état suffisant pour lever les objections de Canivet déli\ré: il épouse Cécile, et la pièce finit par un cri général de : Vive l'Empereur!
Anecdote inhabilement contée, et qui doit à son titre surtout de figurer dans notre livre.
Toulon, théâtre du Café Français, 3o janvier iS36: Napoléon en 18 14, esquisse dramatique en 3 scènes, mêlées de couplets, par Joseph Chautard.
Dans un long monologue, prose et couplets, Napoléon énumère ses glorieux travaux et fait le tableau des misères que la France subira par suite de sa chute. Il a abdiqué en faveur du Roi de Rome, mais un représentant vient lui signifier que la Chambre ne veut ni du fils ni du père. Napoléon se révolte d'abord, mais on lui fait comprendre que sa résistance allumerait la guerre civile, et, par patriotisme, l'Empereur se résigne à signer son abdication pure et simple.
Ouvrage médiocre, qui ne pouvait réussir que dans le milieu vulgaire où il avait pris naissance.
Palais- Royal, 5 mai i836 : L Empereiu- et le Soldat, ou le 5 mai 1821, souvenirs contemporains en i acte, par Laurencin et Meyer.
La scène se passe dans une petite ville de province. Né le même jour que Napoléon, Rémond a suivi dans toutes ses campagnes le grand homme auquel l'attache une admiration fanatique. Retraité après les Cent-Jours, il fait l'héroïque effort d'apprendre à lire pour pouvoir se mettre encore en communication avec son idole. Mais à toutes les lettres qu'il adresse à l'Empereur aucune réponse n'est faite, par cette bonne raison que Julien, jeune ami de Rémond, intercepte les compromettantes missives. Julien aime Victorine, fille de Madame Grandin, excellente femme qui prend soin de l'exsoldat son voisin, mais Victorine est courtisée par Pigeot, secrétaire du commissaire de police de l'endroit, et ce Pigeot, pour quelques mots qu'il surprend, croit à l'existence d'un complot bonapartiste dont Rémond est l'âme. Il dénonce le
brave homme, qu'il sait Ctrc le protecteur de Julien, son rival. On perquisitionne chez Rômond. et l'on saisit, dans une armoire disposée en chapelle, le buste de Napoléon. L'enlèvement de cette précieuse effigie achève Rémond, affaibli déjà par une longue maladie; il lègue son petit avoir à Julien qu'il marie à Victorine, et rend le dernier soupir, à l'heure précise où Napoléon meurt à Sainte-Hélène.
Cette émouvante esquisse n'appartient qu'indirectement au théâtre Napoléonien, nous la recueillons cependant en raison de son mérite et du succès qu'elle obtint.
Palais-Royal, 21 décembre i836: Un Bulletin de la Grande- Armée, vaudeville en 2 actes, par Adolphe d'Ennery.
Anecdote particulière, où ne figure aucun personnage de l'histoire. [Non imprimée.)
Théâtre-Français, 3o décembre i836 : Le Maréchal de VEmpire, comédie en i acte, par Murville.
Le héros de cette comédie, personnage fictif, s'y débat dans une intrigue banale qui fut mal accueillie. {Non imprimée.)
Paris, iSSO: La Chute de V Empereur, drame-épopée en 4 actes et 8 tableaux, en vers (par E. Charrière).
C'est en 181 2, en .Mlemagne, que le drame commence. Pendant une revue de la Grande-Armée, Kœrner et Dietricht discutent les mérites de Napoléon que des soldats français,
italiens, bavarois et polonais acclament ; le premier se refuse à entrer dans le complot formé par le second contre le héi'os qu'il admire. Cependant Napoléon accueille amicalement à Dresde Eugène, vice-roi d'Italie, qui lui conseille de donner enfin la paix au monde; l'Empereur avoue que son étoile commence à pâlir, mais le destin le mène et il entend transmettre à son fils l'empire qu'il a constitué à force de génie. Murât, reçu plus froidement, est sollicité par l'ambassadeur d'Autriche d'abandonner son glorieux maître ; sur l'offre qu'on lui fait de placer sur sa tête la couronne de fer il hésite un instant; mais l'Empereur le reconcjuiert en lui donnant le commandement de l'avant-gaidcde la Grande-Armée. La campagne de Russie s'accomplit; installé au Kremlin de Moscou, Napoléon y attend une réponse aux propositions de paix faites à Alexandre ; l'incendie de la ville le surprend, en même temps qu'arrive de Paris la nouvelle de l'audacieuse tentative faite par le général Malet contre le pouvoir impérial : les éléments et les hommes semblent s'unir contre le héros, qui s'éloigne de Moscou, après avoir fait sauter le Kremlin, et commence à travers les neiges sa pénible retraite.
Il répare ce terrible échec, et nous le retrouvons en 181 3 au palais de Dresde, vainqueur d'un combat dans lequel Kœrner est mort après avoir écrit son fameux chant de guerre. La Sainte-Alliance se forme à cette date, l'Autriche s'y joint traîtreusement et essaie encore d'amener la défection de Murât; elle échoue de nouveau, et l'un de ses agents imagine de mettre du poison dans l'eau sucrée destinée à Napoléon. Un moment terrassé par la douleur, l'Empereur, grâce à sa nature énergique, recouvre la santé, mais pendant son court évanouissement deux de ses généraux ont été battus, et force lui est de se diriger vers les frontières françaises que menacent les puissances coalisées. Les événements se précipitent. Si longtemps victorieuse, la France connaît à son tour les
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affres de la défaite. Paris capitule, et Napoléon abdique aprùs des adieux touchants à ses braves dont Tun s'écrie, avec un enthousiasme précurseur de l'avenir :
Oui. Tcmpirc n'est plus... mais vi\e l'Empereur!
Agencé sans orand art, écrit dans une lanpfue insuffisamment colorée, cet ouvrage ne pouvait produire sur le public et la presse une impression profonde ; un succès d'estime récompensa suffisamment 1 auteur tard venu et meilleur citoyen que poète.
Le Havre, i836: Le Quatorze Mars 1814, comédie-épisode en 2 actes, par ***.
Sous ce titre, qui semble annoncer une étude historique, se déroule une amourette vulgaire et mal conduite, que nous n'avons aucune raison d'analyser.
Théâtre Lazary, i836 : Bonaparte à Milan, vaudeville en i acte, par Charles Blondelet.
C'est scène pour scène, presque mot pour mot, le Caporal Schlag de Sewrin et Chazet, représenté aux Variétés le II mai 1809. La pièce se joue en Italie, comme elle se jouait en Bavière, et Bonaparte y fait un rôle dans lequel se sont fondus ceux d'un lieutenant et d'un sapeur français. Au dénouement pourtant, l'auteur ajoute ce couplet de son crû, qui n'en fait que mieux ressortir ceux qu'il a cavalièrement empruntés à ses prédécesseurs :
Volons, volons à la victoire, Suivons tous notre général, Il saura se couvrir de gloire Par son génie pyramidal.
Bonaparte à Alilan n'est pas imprimé — pour cause.
Cirque-Olympique, 29 janvier 1837 : Austerlit:^, événements historiques en 3 époques et 8 tableaux, par Prosper Lepoitevin Saint-AIme et Francis Cornu (avec Anicet Bourgeois).
Les Français occupent Pavie, mais la municipalité et les moines leur ont juré haine mortelle. Tandis qu'un incendie retient au Grand-Hôpital la plupart de nos soldats, les cloches donnent aux habitants le signal de la révolte. Les religieux les encouragent au meurtre ; cependant l'évêque d'Imola, dont ils implorent les prières, refuse de bénir leurs armes et maudit un patriotisme qui recourt au poignard et à la trahison. Un grenadier français blessé, Plick, entend les nobles paroles de l'évêque, il se réclame de lui et les insurgés, qui le croient moribond, l'abandonnent au prélat. Plick. sauvé des meurtriers, retrouve des forces pour aller prévenir Lannes de la révolte de Pavie; Lannes accourt, bientôt suivi de Bonaparte qui châtie les rebelles et récompense Plick en se chargeant de l'éducation de son fils. Cependant les Français, réduits à 20.000 hommes, sont à la veille d'être enveloppés par des forces considérables; une inspiration de Bonaparte sauve l'armée et la bataille de Rivoli clôt brillamment la campagne.
D'Italie la scène se transporte en Egypte. Un moine, à qui Bonaparte a sauvé la vie à Vérone, met le feu à l'arsenal d'Alexandrie et permet ainsi aux Français de s'emparer de la ville. Mais le cheick El-Beckry, que Bonaparte nomme
gouverneur du (^aire, prépare sous des apparences sympathiques le massacre des nôtres; sa sœur, la belle Zuléma, éprise de Bonaparte, le piiivient des projets des Arabes, et le général punit les traîtres, tandis que Zuléma est frappée à mort par l'un d'eux.
C'est en Allemagne, six ans plus tard, que se termine le drame. Le consul Bonaparte, devenu l'empereur Napoléon, a en face de lui les armées réunies de la Russie et de l'Allemagne. Le jeune Plick y gagne le grade de capitaine en portant à Soult, au péril de sa vie. l'ordre d'attaquer, pendant que son père, fait chevalier de la légion d'honneur par Napoléon, se précipite avec ardeur dans la mêlée, dont les Français sortent \ ainqueurs en ajoutant le nom superbe d'Austerlitz aux n()mbreuses victoires déjà remportées.
Le titre d'Aiisterlit{ ne s'applique qu'à la troisième partie de l'ouvrage qui est, comme la plupart des pièces où figure Napoléon, le tableau de plusieurs campagnes. L'habileté, la verve des auteurs leur valurent un succès qu'une brillante mise en scène ne pouvait que consolider.
Théâtre du Luxembourg, G avril iSSy : Un Avant-Poste en iSoy, drame-vaudeville en 3 actes, par Gay Délateur de Lajonchère.
Roman semi-guerrier qui n'est pas imprimé, et dont aucun journal ne donna l'analyse.
Théâtre Lazary, 9 août 1837 : Le Soldat de Marengo, pièce en I acte, par ***.
Historiette banale, mise à Tabri d'un titre que rien ne justifie. [Non ijnprimée.)
Gaîté, 9 septembre iSSj : Le Petit Chapeau^ on le Rêve d'un soldat, drame fantastique en 6 parties, par Charles Desnoyer.
Jacques et Jean, vieux soldats de l'Empire, ont pris, après Waterloo, leur retraite dans un village du Finistère. Jacques a pour fils Etienne, peintre de talent qui cherche à se laire un nom dans la capitale ; Jean a pour fille Marie, jolie et sensible personne. Les deux jeunes gens s'aiment et sont destinés l'un à l'autre, il semble donc que les grognards n'auraient qu'à bénir l'existence ; il en est ainsi de Jean, mais Jacques est en proie à un chagrin dont ses amis cherchent vainement la cause. Cette cause est l'ennui ; séparé de son fils, privé de l'existence active qui fut vingt ans la sienne, Jacques regrette amèrement le temps où chaque jour amenait une bataille, oîi l'Empereur payait en gloire les fatigues de ses braves. Marie se doute des raisons qui font morose le vieux Jacques, elle en fait part à Etienne, et un matin, le jour de la Saint-Napoléon, le peintre arrive de Paris pour offrir à son père le petit chapeau de l'Empereur, qu'il a pu acquérir en vente publique. Etienne a obtenu le grand prix du salon; riche et célèbre il se propose de rester désormais auprès de son père, auprès de Marie qu'on lui donne pour femme. Cette bonne nouvelle, le précieux cadeau de son fils, rendent à Jacques toute sa bonne humeur; on boit à la mémoire de Napoléon, et si copieusement que Jacques et Jean, grisés, s'endorment. Ils voient alors recommencer leur existence guerrière, sous le commandement de l'Empereur ressuscité. La Bérésina est leur première étape, mais, au lieu de se terminer par un désastre, la campagne de Russie se poursuit glorieusement jusqu'à Saint-Pétersbourg. Là, pour un acte d'indiscipline, Jacques est condamné à mort, mais Jean inter-
cède pour lui et l'I-^mpcrcur fait Jacques capitaine de grenadiers, Jean lieutenant dans la même compagnie, tous deux officiers de la Légion d'ilonncur. (?est à Constantinople qu'on les revoit ensuite ; Jacques est maréchal, Jean général, Etienne commande un peloton d'artilleurs, Marie elle-même est à la tête de femmes enrégimentées : il a bien fallu remplacer les quinze cent mille hommes tués pendant les conquêtes nouvelles, mais la Sublime-Porte est vaincue, la Grèce libre, et Jacques n'en est que plus ardent aux batailles quand, dans une rencontre avec les Turcs, Jean, frappé mortellement, expire dans les bras de son ami. C'est un coup cruel pour Jacques, qui apprend sans plaisir de Napoléon sa nomination au titre de grand-amiral de la ilotte assemblée pour combattre l'Angleterre. Cette expédition encore est glorieuse pour la FVance : les Anglais battus demandent à capituler, mais Etienne meurt dans l'explosion d'un navire, avec un aide-de-camp de Napoléon, qui n'est autre que le l<r)i de Rome accouru des Tuileries pour servir sous un nom d'emprunt, aux côtés de son père séparé de lui depuis quinze années. — Le sommeil des deux braves s'interrompt ici; heureux de n'avoir fait qu'un rêve et de trouver vivants le fils et le camarade qu'il croyait perdus, Jacques, renonçant à ses goûts de conquêtes, promet de ne reprendre les armes que pour chasser de France les hordes étrangères.
L'idée de mettre en parallèle la gloire militaire et les deuils qu'elle cause était louable ; l'auteur ayant mené sa démonstration d'une manière habile, son drame, intéressant autant que moral, eut un brillant succès.
Lyon, théâtre du Gymnase, 27 décembre 1837 : L'Homme du destin, ou Huit époques de la vie de Napoléon, panorama historique et militaire en S tableaux, par Ch. Provence.
Vérone, Arcole, l'Egypte, Rerlin, Austerliîz, Lyon au retour de l'île d'Elbe, Waterloo, tels sont les titres des épisodes mis en scène d'après les pièces parisiennes, et couronnés par une apothéose représentant Napoléon conduit par la Renommée au temple de la Gloire.
Compilation maladroite, bien pa3^ée d'une demiréussite.
Théâtre Lazarv, iSSj: Un Fils du grand homme, dramevaudeville en 4 tableaux, par Achille.
Etant lieutenant d'artillerie, Napoléon a eu un fils de la brodeuse Amélie, qu'il a mariée plus tard au fournisseur Gérard. Celui-ci veut bien sacrifier son honneur à son intérêt, mais il ne peut supporter la présence de l'enfant né d'une faute de sa femme, et il l'abandonne sur un chemin où le sergent Hébert et la cantinière Catin le recueillent pour en faire un soldat. Kretly (c'est le nom du jeune homme) s'oublie un jour jusqu'à lever la main sur un de ses chefs: le code militaire est formel, c'est la mort qu'il a méritée : on le condamne, en effet, à être passé par les armes. Hébert intercède pour Kretly auprès de Napoléon : celui-ci, bien qu'aimant son fils, ne veut pas pour lui enfreindre la discipline, il refuse de gracier le condamné et cette décision exaspère le sergent qui s'oublie jusqu'à l'insulte. Mais si Napoléon ne peut, pour Kretly, donner un mauvais exemple à ses troupes, il n'entend pas cependant laisser mourir son enfant. Au moment de l'exécution il se trouve comme par hasard sur le chemin du condamné: c'est le salut de Kretly, que cette rencontre sauve du supplice. Fous de joie, le jeune homme, Amélie et Hébert tombent aux pieds de Napoléon, qui promet de veiller toujours sur l'enfant de sa jeunesse.
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Ce drame, qui va rapidement de Moscou à Waterloo, est de conception médiocre et de style incorrect ; il n'en fut pas moins applaudi sur la plus infime des scènes parisiennes. {Non imprime.)
Porte-Saint-Martin, 2 I décembre i83S : L' Knfant de giberne , drame mclé de chant en4 actes, par P. Tournemine et Poujul.
La scène se passe en i(S(j9, au palais de Schcenbrunn, près de Vienne. Après la mort de l'd vivandière qui avait adopté Maurice, enfant de giberne, le sergent de la garde Rigault a pris soin de l'abandonné. Instruit et courageux, Maurice, devenu soldat, a bientôt conquis le grade de lieutenant dans le régiment où sert son père adoptif. Rigault, qui \oit toujours en lui un enfant, se permet des observations dont le jeune homme se lasse ; à l'amitié succède bientôt entre les deux soldats de la froideur, puis une animosité qui n'attend qu'une occasion pour devenir publique. Cette occasion, Rigault la fait naître en défendant à Maurice d'épouser l'espagnole Maria, qu'il a introduite dans l'armée sous le nom d'Antonio; l'oflicier se révolte et, sur un mot blessant de Rigault, lui donne huit jours de salle de police. C'est la première punition qu'ait reçue le sergent, il refuse de la subir, et, comme Maurice exaspéré tire son sabre pour le contraindre à l'obéissance, Rigault lui arrache cette arme et la brise. Un oftîcier-général, témoin de l'acte coupable, fait arrêter Rigault qu'un conseil de guerre condamne à mort, malgré la déposition du lieutenant qui s'accuse d'avoir provocjué l'insulte de son subordonné. Or, Rigault n'est pas seulement le père adoptif de celui qu'il a élevé, Maurice est son fils par le sang comme par le creur ; il en fait ra\ eu à Maria qui s'empresse de révéler ce se ;ret à l'Empereur. Sollicité par Maurice, Napoléon accorde la grâce du condamné; celui-ci vient
d'être passé par les armes quand le lieutenant arrive avec l'ordre libé'rateur; heureusement Maria, pour gagner du temps, a distribué au peloton d'exécution des cartouches sans balles; Rigault, qui n'est qu'étourdi, reprend ses sens dans les bras de Maurice, l'appelle son fils devant tous, l'unit à Maria, et les compagnons d'armes du lieutenant et du sergent font une ovation reconnaissante à l'Empereur qui donne à Rigault, avec le grade de lieutenant, une place aux Invalides.
Ouvrage intéressant, bien conduit et qui fut applaudi justement. Napoléon n'y fait que traverser, muet, la scène finale, mais cette apparition seule contribua au succès.
Vire, i83S : La Guerre de Russie, drame en 5 actes, en vers, par Lechat, D. M.
Au moment de déclarer la guerre au czar Alexandre, Napoléon visite Joséphine qui lui conseille de mettre enfin un terme à ses exploits sanglants ; il persiste néanmoins dans son projet et commence la campagne qui doit lui être si funeste. Après la Russie, rx\llemagne voit reculer le héros si longtemps victorieux, les alliés envahissent la France, et l'Empereur s'épanche de nouveau dans le sein de Joséphine qui lui dit :
Un sûr pressentiment me fait penser, mon maître, Qu'empereur des Français vous ne pouvez plus être.
11 en convient modestement, abdique, fait ses adieux à la garde et part pour l'île d'Elbe.
Pièce fantaisiste où le décor change à chaque
scène, où rien ne se tient ni ne s'explique, et dont le style, à la fois prétentieux et naïf, frise souvent le ridicule. La clientèle de ce docteur-poète dut cruellement souffrir s'il la traitait avec le sansfaçon dont il lit preuve ici à regard de Thistoire et de la prosodie.
Théâtre- Saint-Marcel, 25 mai \S3g : Napoléon^ drame historique en 3 actes et 5 tableaux, par Dumersan et Antony Béraud.
Joséphine est inquiète car Napoléon, sorti au point du jour pour visiter les travaux publics, tarde bien à rentrer aux Tuileries; il reparaît pourtant sain et sauf, escorté de la population qui l'acclame et qu'il fait saluer par l'Impératrice rassurée. Joséphine s'efforce de faire aimer le mari qu'elle admire et sème pour cela les bienfaits autour d'elle. On lui a recommandé la veu\"e du général Zaluski. lequel, accusé de trahison dans la campagne de i8o5, a été banni de l'armée et est mort en disgrâce : mais c'est vainement qu'elle plaide pour sa protégée auprès de Napoléon qui croit à la culpabilité de Zaluski. Il change d'avis quand l'Impératrice lui met sous les yeu.x les preuves du complot dont le général a été victime, et répare son injustice en dotant la \ euve du calomnié et en se chargeant de l'avenir de son fils Achille. Cette réparation comble de joie Baptiste, ancien serviteur de Zaluski, entré par la protection de Joséphine au château des Tuileries, pendant qu'Annette, sa cousine et sa future, était admise à la laiterie de Saint-Cloud. C'est à Saint-Cloud, à l'issue d'une fête donnée par Joséphine à des enfants, que Napoléon, s'apercevant qu'il est berné par la Prusse, lui déclare la guerre; Achille Zaluski prend alors du service, et Baptiste le suit, moitié par dévouement, moitié pour obéir à
la vocation militaire qui le tourmente depuis quelques années. Nous les retrouvons à léna où Annelte, qui s'est faite vivandière, rejoint Baptiste et le prend pour mari, mais le jeune Zaluski perd la vie dans le glorieux combat qui s'engage, et Baptiste ne peut que venger sur l'ennemi la mort de son maître. Il y gagne la croix et continue à sui\ re l'Empereur dans ses glorieuses promenades à travers l'Europe ; une de ses jambes gelée dans la retraite de Moscou, l'oblige à déposer les armes, il se retire avec Annette près de Rochefort où il se fait pêcheur pour élever le fils qui leur est né et qu'ils ont baptisé Napoléon. Mais, bien que retraité, Baptiste n'en continue pas moins à vénérer son ancien général ; il connaît les revers et l'abdication de l'Empereur et n'accepte qu'avec plus d'empressement la proposition que lui fait le capitaine américain Bletson de donner asile à un officier de la Grande-Armée poursuivi par les royalistes. Cet officier est Napoléon, que Bletson doit conduire aux Etats-Unis. L'Empereur reconnaît Baptiste, embrasse son enfant et se dirige vers le navire qui l'attend quand Bletson apparaît, navré; des surveillants occupent son vaisseau et le départ pour l'Amérique est impossible. Napoléon, banni de France, n'a plus qu'à accepter les ouvertures du commandant autorisé à le conduire en Angleterre ; il part pour Sainte-Hélène, et le théâtre montre, dans une apothéose, le tombeau qui l'attend dans cette île et d'où le héros sort, au son de harpes, pour monter au ciel, entouré des ombres de ses plus illustres compagnons d'armes.
Œuvre intéressante, où la part des auteurs égale au moins celle des chroniques, et qui méritait d'être présentée dans un cadre moins infime. Elle fut reprise à l'Ambigu, le 25 avril 1845, en 5 actes et 9 tableaux, et y obtint un grand succès.
36o NAPOLEON
Gaitii, 14 septembre i83cj : Les Chevaux du Carrousel, ou le Dernier jour de Venise, drame en 3 actes, par Paul Foucher et Alboize.
La scène se passe à Venise, en 1797. L'aventurier Lazare, qui sert la 1^'rance contre la République vénitienne, a eu l'ingénieuse idée d'enlever le drapeau national de la statue de Saint-Marc pour lui substituer le drapeau tricolore. Il fait confidence de son exploit au Français sans famille Marcellin à qui jadis il a sauvé la vie. et qui, épris de la vénitienne Angéla, lîlle adoptive de Léona, gardienne des reliques de Saint-.Marc, doit partir en F'rance avec celle qu'il aime. Léona apprend la résolution de la jeune fille; pour l'en détourner elle lui raconte qu'elle aussi eut jadis l'imprudence de suivre un Français qui lui avait promis le mariage, et qui l'abandonna le lendemain de la naissance d'un fils mort, suivant lui, presque aussitôt. Bien qu'ayant confiance en Marcellin, Angéla, émue de la confession de Léona, ne peut se résoudre à suivre son amant, mais un certain Gabrielli, qui convoite la jeune fille, dénonce Marcellin comme coupable de la profanation de Saint-Marc, et le Conseil des Trois condamne le Français à quitter Venise dans le délai d'une heure, sous peine d'être traité en criminel d'Etat. Marcellin ne veut luir qu'avec Angéla et la jeune fille, pour lui sauver la vie, consent à l'accompagner. Au moment où elle \a le rejoindre, Gabrielli lui barre le passage; Marcellin, inquiet, reparaît juste à temps pour sau^er Angéla des outrages de Gabrielli, mais l'heure fixée pour son départ est écoulée, on l'arrête et on le jette seul, lié, dans une barque lancée en pleine mer. Un vaisseau français recueille le malheureux, mais ce vaisseau, chassé par la tempête, est obligé de chercher refuge sous les batteries du Lido où les Vénitiens, poussés par le Conseil des Trois, l'assaillent et le livrent aux flammes après avoir massacré l'équipage. Marcellin, qui avait retrouvé son père dans un des passagers et a vu ce père assassiné par la
ET L'EMPIRE 36i
lie de Venise, est sauvé par Lazare qui le conduit chez Léona . Or Léona a reçu du même Lazare un médaillon dans lequel elle a reconnu les traits du Français qui l'a séduite autrefois, et une lettre qui lui apprend que Marcellin n'est autre que l'enfant dont elle pleure la mort; elle cache son fils dans les souterrains de Saint-Marc. Dans ces souterrains est la grotte renfermant les reliques du saint, auxquelles est attachée l'existence de Venise, car une prédiction annonce que Venise mourra le jour où Saint-Marc réveillé dans sa grotte attellera quatre chevaux de bronze à son char. Bonaparte, qui connaît cette prédiction et l'imagination superstitieuse des Vénitiens, a chargé Lazare d'enlever les reliques; sous un habit de familier, l'aventurier s'introduit à la suite du Doge dans les souterrains où il retrouve Marcellin. Celui-ci, qui a juré de venger son père et ses compatriotes, aide Lazare à s'emparer du précieux reliquaire, malgré les pleurs de Léona qui a révélé sa maternité. Le vol est découvert et Léona livrée au Conseil des Trois. Les membres de ce conseil ne paraissent jamais sans masque et nul ne connaît leurs noms qu'ils ne dévoilent qu'aux condamnes à mort. Pour pénétrer leur secret, Marcellin, instruit qu'un des Trois a enlevé Angéla, se laisse arrêter sur une dénonciation convenue de Lazare, qui obtient pour cela l'emploi du premier sbire. Lorsque, voué au dernier supplice, Marcellin a vu les visages et entendu les noms des trois sinistres personnages, il se fait reconnaître comme ambassadeur de la République Française et reconquiert sa liberté. Mais Léona et Angéla restent entre les mains de Gabrielli, chef des Trois, qui ordonne la mort de l'une et décide le déshonneur de l'autre. Lazare veille, il sauve Léona qu'on l'a chargé d'empoisonner, et Gabrielli, au moment de frapper Angéla, tombe lui-même sous les coups de Marcellin. Venise porte la peine de ses perfidies et Bonaparte, accomplissant la prédiction, met fin à son pouvoir en emmenant en France les reliques de Saint-Marc et les che-
vaux de bronze olTerts par la Grèce à Venise et qu'il destine au Carrousel.
Drame mouvementé, plein d'intérêt, et dont le succès fut énorme. Bonaparte n'y paraît qu'à la scène finale, pour prononcer quatre mots, mais il est Tàme des événements, l'inspirateur des personnages, et joue, dans la coulisse, le véritable premier rôle.
Les Chevaux du Carrousel furent repris, au théâtre du Cirque, le 8 juin 1861.
Théâtre Saint-Marcel, 3 octobre iSSg : La Folle de Waterloo, drame-vaudeville en 3 époques, par Auguste Jouhaud.
Napoléon revenant de l'ilc d'Elbe traverse Laon, où sa vue enthousiasme le jeune commis Arthur Bcville. Le sergent Jérôme, qu'il invite à dîner, lui conseille alors de prendre du service. Arthur aime la lingère Caroline, il hésite pour elle à suivre l'avis du sergent, mais le patriotisme l'emporte et il part avec les soldats de Napoléon, laissant Caroline dans les larmes. Cinq ans se passent. Jérôme, qui a perdu une jambe, s'est marié et tient une ferme où il a recueilli Caroline, devenue folle en apprenant qu'Arthur est mort à Waterloo. Cette nouvelle était fausse; Arthur blessé a été recueilli par un négociant anglais dont il va devenir le gendre, quand un voyage en France le met en présence de Jérôme et de Caroline qu'il n'a jamais cessé d'aimer. A la vue d'Arthur, la folle recouvre la raison et un bon mariage termine l'aventure.
Cette histoire émouvante, contée non sans talent, rentre dans notre cadre surtout par les cou-
plets qui la traversent et chantent les louanges de Napoléon empereur ou tombé. Citons celui-ci, dit par Jérôme à propos du retour de Tile d'Elbe :
Pour vous faire trembler encore Napoléon parait soudain, Rois alliés, l'étendard tricolore N'a pas oublié le chemin Qui conduit à Vienne, à Berlin!
Sa gloire n'était qu'exilée, Et. s'il n'est plus de transfuge avec nous, Russes, Prussiens, l'aigle a pris sa volée Pour vous en donner une à tous!
Disons que Jouliaud avait, en 1826 déjà, publié à Bruxelles une comédie-vaudeville intitulée Napoléon, ou r Empereur et le Colonel, ouvrage médiocre, mais qui témoigne au moins que la sympathie de l'écrivain pour le héros n'était point moutonnière.
Porte-Saint-Martin, 2g décembre iSSg : Le Soldat de la Loire (épisode de 182 i), drame-vaudeville en i acte, par Auguste Jouhaud et Gobert.
Maurice, vieux débris 'de l'armée de la Loire, s'est retiré, avec sa fille Charlotte, dans un village des environs de Nantes. Il adorait l'Empereur avec lequel il avait fait toutes les campagnes, et la nouvelle de sa mort à Sainte-Hélène lui a troublé la raison. Dans ses accès Maurice ne rêve que batailles, et, s'il revient à lui. c'est pour tomber dans un état de torpeur dont se désolent Charlotte et le docteur Jorly, qui soigne le père avec l'espoir d'être un jour aimé de sa fille. Les choses en sont là quand arrive, dans le village, le ce-
mtidiea Rambert qui, se rendant à Nantes où il est engagé, n'a pas voulu passer sans revoir le docteur auquel il doit le rétablissement de sa santé. Jorly et Rambert causent, l'un de ses malades, l'autre de ses succès, surtout du triomphe qu'il a obtenu à Bruxelles en jouant l'Empereur dans un petit drame. Ce souvenir donne à Jorly l'idée d'une scène capable de guérir l'esprit de Maurice. Le vieux soldat, toujours délirant, est assis sur un banc de gazon, quand tout à coup une voix connue frappe ses oreilles; il lève les yeux, et voit en face de lui l'Empereur qui le nomme, lui parle et rappelle leurs diverses rencontres. Extasié, le grognard tombe aux genoux du grand homme, baise ses mains et invoque la promesse qu'on lui fit, à la Aloskowa, de la croix d'honneur. — (( Je n'ai rien oublié, dit Napoléon, ^•oici ton brevet ». — et il lui donne le glorieux titre que Jorly a, par ses sollicitations, obtenu du ministre de la guerre. Du coup .Maurice perd connaissance, mais, quand il rouvre les yeux, sa raison est entière. Rambert, heureux d'avoir servi à quelque chose, poursuit sa l'oute, et Jorly trouve, dans l'amour de Charlotte, la récompense de son inspiration.
Ce vaudeville contient des réminiscences de r Empereur et le Soldat, joue en 1 836, mais il est fait avec adresse et offre des détails agréables. Il réussit, grâce à Gobert-Rambert, et fut repris, deux ans plus tard, aux Folies-Dramatiques.
Cirquc-Olympiquc, 7 mars i.Sqo: La Ferme de Montmirail, épisodes de 1S12 à 1S14, pièce militaire en 3 actes et 4 tableaux, par l'erdinand Laloue et Fabrice I.abrousse.
La pièce commence pendant la campagne de Russie. Conduits par le hasard dans un château que vient de quitter le général russe Saratolf, des soldats français, commandés par
Julien, capitaine de lanciers, défendent Amélie, lille du général, contre l'hetmann de cosaques Grégori qui la poursuit de ses désirs sauvages et veut l'enlever. C'est, entre Julien et Amélie, le commencement d'une amitié que le temps bientôt transforme en amour. Saratolï, fait prisonnier, retrouve dans une cabane sa fille que Julien a sauvée d'un incendie allumé par Grégori; échangé contre des vivres dont les Français torturés par le froid ont un pressant besoin, il veut emmener Amélie, mais l'émotion et la fatigue ont brisé la jeune fille que Saratoff est obligé d'abandonner au dévouement de Julien et de ses soldats. Ce dévouement sauve Amélie que les Français, galvanisés par l'apparition de l'Empereur, conduisent à Montmirail, dans une ferme dont Julien est le propriétaire. Elle y recouvre la santé et se croirait heureuse si elle recevait des nouvelles de son père dont elle ignore le sort pendant deux années. L'invasion remet en présence Saratoff et Amélie. Fait de nouveau prisonnier, le général russe passe devant la ferme de Julien qui le reconnaît, et s'autorise de son grade de chef d'escadron pour le réclamer et le réunir à sa fille. Mais la ferme est bientôt assiégée par les cosaques de Grégori ; les paysans se défendent avec courage, ils vont succomber quand Saratoff paraît et veut faire cesser le combat. Grégori s'y refuse, mais il est mortellement frappé, et Saratoff met la main de Julien dans celle de sa fille, pendant que les Français vainqueurs acclament Napoléon qui visite, avec son état-major, le champ de bataille.
Succession de tableaux militaires faiblement reliés et dont la mise en scène motiva seul le succès. L'Empereur y traverse, muet^ deux scènes, ou plutôt deux fins d'actes, et sa seule présence, destinée à transporter les personnages, produisait sur le populaire un efi^et identique.
La publication des Souvenirs de la vie privée de Napoléon, par Emile Marco de Saint-Hilaire avait, en i838 et iS^q, fourni aux auteurs dramatiques la matière d'œuvres attrayantes; une décision gouvernementale devait, en 1840, donner aux écrivains un thème plus favorable encore. M. de Rémusat, ministre de l'intérieur, annonça le 12 mai, à la chambre des députés, qu'une frégate allait se rendre à Sainte-Hélène pour y recueillir les restes mortels de l'empereur Napoléon. Ces paroles soulevèrent, dans le parlement et le pays, une approbation enthousiaste. Le 3o novembre l'expédition, conduite par le prince de Joinville, mouillait à Cherbourg, et, le i5 décembre, par un froid rigoureux dont on a gardé souvenir, le char funèbre du héros, précédé des bannières de la France et suivi des survivants de ses quarante armées, passait sous TArc-de-Triomphe de l'Entoile, pour gagner, par les Champs-Elysées, l'Hôtel des Invalides où, depuis, l'univers entier a salué le tombeau de celui qui, pendant quinze années, fut en même temps Alexandre, César, Charlemagne et Louis XIV.
L'imposante translation des cendres de Napoléon, acclamée par une foule en délire, devint, nous l'avons dit, le sujet de manifestations théâtrales certaines de succès.
Bordeaux, théâtre des Variétés, 12 octobre 1840: Les Cendres de Napoléon, poésie par Aimé Picot.
Strophes alternées évoquant les noms de Napoléon, de ses compagnons et de leurs communes victoires. La brochure porte que cette poésie fut jouée par Robert Kemp, cela lui donne une apparence d'oeuvre dramatique dont la lecture a bientôt fait justice.
Cirque, 21 octobre 1S40 : Le Cousin d'un ^r and homme ^ vaudeville en I acte, par Fabrice Labrousse et Théodore Nézel.
Dans un village de la Corse existe un brave homme de curé qui est adoré de ses ouailles, et avec raison, car il soigne les malades, donne des secours aux pauvres, instruit les entants : il se nomme Tabbé Bonaparte. Grand est l'étonnement de ce digne ecclésiastique de voir certain jour un général français s'arrêter à sa porte et lui demander l'hospitalité. Sa surprise redouble quand ce général lui apprend qu'il vient lui offrir un évèché de la part de son cousin. — « Mon cousin! connais pas. — De votre cousin Napoléon. — Connais pas, vous dis-je. — Comment, Napoléon-le-Grand? — Ah! oui, je crois avoir entendu parler de lui... sa mère se nomme Lœtitia, je crois) — C'est cela même. — Diable, il a fait son chemin. — Eh bien? — Eh bien, je refuse! — iMais, si je ne réussis pas dans ma mission, il est très probable que je serai disgracié. — Je refuse, voyez- vous, parce que l'Ecriture a dit : « Celui qui s'abaisse sera élevé. » — Et le général, ne pouvant faire un évêque, fait des dragons de tous les jeunes gens du village qu'il enrôle.
Amusante anecdote qui obtint du succès, mais resta manuscrite.
Porte-Saint-Martin, 17 décembre 1840 : Le Retour de Sainte- Hélène, à-propos national en 1 acte, par Clairville.
En attendant le passage des cendres de Napoléon, l'invalide Jérôme boit, dans un cabaret de l'Esplanade, avec des camarades anciens soldats comme lui de la Grande Armée, quand un certain Claude Bonnard, sa femme et leur fille Henriette, pénètrent dans rétablissement. Bonnetiers de Carcassonne, ils viennent à Paris pour assister à la cérémonie. Bonnard, qui obéit au moindre signe de sa. femme, n'est cependant pas le poltron que son attitude peut faire supposer; il a fait toutes les campagnes de l'Empire et porte sous sa redingote une croix bien gagnée; même, au cours de son voyage, il a su mettre à la raison le chasseur d'Afrique Firmin, qui regardait Henriette un peu cavalièrement. Ce chasseur est le fils de Jérôme, et celui-ci, reconnaissant dans Bonnard un ancien compagnon d'armes, parle d'unir les deux jeunes gens. Madame Bonnard s'indigne de cette prétention, et son mari refuse d'abord comme elle, mais Jérôme lui rappelle avec tant d'habileté les souvenirs de leur jeunesse que Bonnard, secouant le joug de son épouse, promet Henriette à Firmin. Puis, la main dans la main, les camarades s'agenouillent sur le passage des restes de leur général, qu'une apothéose montre soulevant la pierre de son tombeau pour monter dans l'éternelle lumière.
Des détails amusants, de jolis couplets, font de cet à-propos un agréable ouvrage, que le public reçut avec une faveur marquée.
Porte-Saint-Antoine, 27 décembre 1840: L'Auberge du Petit Caporal, vaudeville en i acte, par Adolphe Guénée et Brésil.
Dans cette auberge bien nommée des personnages divers.
ET L'EMPIRE Bôg
réunis pour attendre le cortège qui conduit aux Invalides les restes de Napoléon, rappellent, en prose ou en couplets, les exploits du grand homme.
Succès de circonstance, non imprimé.
Paris, 1S40 : Napoléon à Berlin, drame en 3 actes, par P. G.
Vainqueur de la Prusse et installé dans le palais de Frédéric-Guillaume, Napoléon reçoit les anciennes autorités civiles et militaires de Berlin, (^'est le prince de Ilatzfeld qui les présente en qualité de gouverneur. Napoléon accueille avec sévérité le prince qu'il sait avoir été un des plus ardents provocateurs de la guerre, il l'en punit en le bannissant de Berlin jusqu'au rétablissement de la paix. Forcé de s'incliner, Hatzfeld rêve une vengeance. Sa temme enceinte de huit mois ne peut le suivre en exil, il la conduit chez l'un de ses amis, et écrit au roi de Prusse une lettre indiquant les positions et les forces des différents corps d'armées commandés par les généraux français. L'ancien soldat Calmour, émissaire du prince, se charge de faire parvenir sa lettre à Frédéric-Guillaume, mais en traversant les lignes françaises il est tué d'une balle; on fouille son cadavre et, si bien caché qu'il soit, l'écrit de Hatzfeld est découvert et remis à Napoléon. Outré de la trahison du prince, l'Empereur le fait arrêter et convoque un conseil de guerre pour le juger sans délai. Il va sans doute perdre la vie quand Madame de Hatzfeld se présente devant Napoléon et se jette à ses pieds, affirmant l'innocence de son mari. Pour toute réponse l'Empereur lui tend la lettre saisie sur Calmour; terrifiée, la princesse s'évanouit. Napoléon la ranime et l'invite à jeter au feu la preuve de la culpabilité de 1 latzfeld ; la pauvre femme obéit puis, folle de joie, tombe aux genoux de l'Empereur qui la relève et l'embrasse en disant : u Qu'il est doux de
faire le bien! » — llatzfcld est mis en liberté, et tout finit par des acclamations dont la princesse donne le sif^nal et qui célèbrent la magnanimité du souverain français.
L'auteur, qui se dit bon citoyen mais s'avoue étranger à l'art d'écrire, a mis en trois actes un trait qui ne pouvait fournir que quelques scènes intéressantes ; son œuvre trop délayée peut se lire, mais aucun théâtre n'eût, sans imprudence, pu l'offrir au public.
Paris, 1840: La Bataille de la Moskowa, ou l'Orpheline de la Bércsina, pièce militaire, historique, en 3 actes mclés de couplets, et en 2 tableaux, par Gardenty, vieux grognard.
Nous sommes en Italie, en 1797 lionaparte \icnt de vaincre les Autrichiens, quand on lui annonce que les habitants de Vérone ont massacré les malades et les blessés français laissés à leurgarde. En vain les sénateurs de Venise essaientils d'atténuer l'horreur de ce forfait, Bonaparte exi^^e la remise des coupables, et, sur le refus qu'on lui oppose, as-, siège Vérone qu'il prend et châtie, et où il décerne une couronne civique à la vivandière Augustine, qui a sau\ é la vie à un soldat.
Quinze ans plus tard cette même Augustine perd son mari à la bataille de la Moskowa, et meurt elle-même au passage de la Bérésina. après avoir confié sa fille 1 lortense au soldat Ouvrai qui la ramène en France. Elevée à Saint-Denis par ordre de l'Empereur, 1 lortense en est chassée en 180, et tombe à la charge d'Ouvrai qui fait d'elle une honnête et bonne fille. Tout cela s'est passé entre le prologue et la pièce qui commence en 1840. Le gouvernement ayant décidé le retour en France des cendres de Napoléon, Ouvrai, devenu
invalide, fête avec des amis la bonne nouvelle. Ilortense aime Julien, fils d'Ouvrai, enrôlé dans l'armée d'Afrique. Après la prise de Constantine, le jeune homme revient, sous-officier et décoré de la Légion d'honneur; on le marie à Hortense, et la pièce se termine par une marche triomphale exécutée autour de la colonne Vendôme par les grognards de Napoléon mêlés aux soldats de la jeune armée, pendant que la Renommée, descendue du ciel, pose sur la tête de l'Empereur une couronne de lauriers.
Production chaleureuse, mais naïve, injouable, et supportant à peine la lecture.
Paris, 1840: La Mort de Napoléon, drame en 5 actes, par P. Cecconi.
Ce n'est pas une pièce mais une succession de dialogues entre Napoléon, ses compagnons de captivité et son principal bourreau. L'auteur confesse lui-même ce défaut d'action qu'il dit intrinsèque au sujet, et auquel il a cru remédier par trois épisodes qui sont des anachronismes : l'arrivée à Sainte-Hélène des commissaires étrangers, le projet formé par le corse Santini de tuer Hudson Lowe, l'arrestation de Las Cases, mais ces additions fantaisistes combattent insuffisamment la monotonie des conversations sans éclat qu'il prête aux personnages. Œuvre italienne, d'ailleurs, publiée avec traduction pour exploiter la circonstance plutôt que pour témoigner d'une sympathie vraie.
Théâtre Saint-Marcel, r- janvier 1S41 : Les Cendres de A\7poléoiu ou le Retour en Fr.mcc, pièce en 3 actes, mclce de couplets et suivie d'une Apothéose, par Auguste Jouhaud.
Le grenadier de l'Ile d'Elbe, jér("inic I lubert. qui a suivi Napoléon à Sainte-I Iclène n"a pas voulu, l'Empereur mort, laisser sa tombe à la garde des Anglais. Pendant près de vingt ans lui, sa femme Betzi et son lils Napoléon ont \eillé sur la précieuse dépouille quand on apprend que cette dépouille, réclamée par le gouvernement français, va être transportée à Paris pour reposer définitivement sous le dôme des Invalides. Hubert, qui n'a plus rien à faire à Sainte-Hélène, décide alors de retourner en l-'rance. Son fils seul l'y accompagnera, car Betzy est morte, mais quel bonheur serait le sien s'il retrouvait vivants son vieux père Jacques I lubert et sa sœur Jeanne! Jérôme et Napoléon Hubert font sur la Belle-Poule le \oyage de Sainte-I lélène à Cherbourg, accompagnés de l'indigène Andiol qui brûle du désir de voir la capitale. C'est Andiol que Jérôme détache à Courbevoie, à la recherche des siens. Le vieux Jacques et sa iillc Jeanne sont vivants, et Jérôme les presse avec joie dans ses bras. Napoléon n'est pas moins heureux que son père, car Jeanne a une jolie fille, Marie, et cousin et cousine s'aiment à première vue. Cela fera, par suite, un bon mariage; en attendant, toute la famille assiste à la cérémonie funèbre que d'anciens soldats de l'Empereur embellissent de leurs vieux uniformes, et les cendres du héros entrent dans Paris au milieu de l'émotion générale tandis que, des nuées, Napoléon son fils et ses maréchaux président à cette superbe apothéose.
Cadre ingénieux, bien rempli, et qui obtint un juste succès.
Cirque-Olympique, 9 janvier 1841 : Le Dernier vœu de
ET L'EMPIRE SyB
l' Empereur, 5 tableaux, par Ferdinand Laloue et Fabrice Labrousse.
Ancien sergent de la garde impériale, fils et petit-fils de soldats pensionnaires des Invalides, Simon a obtenu du général Gourgaud. auquel il a jadis sauvé la vie, la faveur d'accompagner la mission qui va chercher à Sainte-Mclcne les cendres de Napoléon. Simon cueille pour les siens un rameau du saule qui ombrage depuis dix-neuf ans la tombe du grand homme, et est mis, jusqu'en France, de planton à la porte de la salle où sont déposés, sur la Belle-Poule, les restes de l'Empereur. A Paris, un cortège superbe conduit, de l'Arcde-Triomphe aux Invalides, le vainqueur des rois. Simon, qui a rendu son grand-père et son père heureux en leur distribuant le rameau pris à Sainte-1 lélène, figure avec les vieillards dans la cérémonie que termine, dans la chapelle des Invalides, une importante manifestation religieuse.
Point de pièce, mais spectacle brillant qui produisit sur le public un grand effet.
Funambules, g janvier 1841 : Un Déjeuner de Napoléon, pièce anecdotique en 5 actes, par ***.
L'ouvrage commence à la barrière de l'Etoile. Le toiseur Dagobert devait épouser Louise, fille du traiteur Dumoulin, mais, dans une discussion politique entre le traiteur et la mère de Dagobert, celle-ci s'étant permis de blâmer en termes des plus vifs le divorce de Napoléon, Dumoulin, fanatique de l'Empereur, a rompu le mariage, au grand désespoir de Dagobert et de Louise qui s'aiment. Le toiseur en veut à Napoléon, cause première de sa mésaventure, et se promet bien de lui dire son fait quand il offrira à l'Empereur la truelle qui doit servir à poser la dernière pierre de l'Arc-de-Trioraphe. Or Napoléon, venu pour examiner les
travaux du monument, se sent pressé par l'appétit et entre avec Duroc chez Dumoulin qui leur se; t des plats suspects. Au moment de scilder la note montant à i3 fr. 75, Duroc s'aperçoit qu'il n"a pas d'argent sur lui; Dumoulin, qui croit à une indélicatesse, refuse de laire crédit et va en\oyer chercher le cijmniissaire de police i.[uand Louise, que louche l'embarras des consommateurs, glisse en cachette à Napoléon un louis qui sert à désintéresser Dumoulin. Napoléon donne par écrit à la jeune iiile Tadresse de l'endroit où l'argent prêté lui sera remboursé avec un très gros intérêt. Tout en déjeunant chez Dumoulin, l'Empereur a été mis au courant de la brouille survenue entre le traiteur et Madame Dagobert; c'est chez cette dernière, lleuriste aux Champs-Elysées, qu'il se rend en quittant l'Arc-de-Triomphe, pour lui acheter tous ses arbustes qui lui seront payés à la même adresse que la dette contractée envers Louise. Entrées par le pavillon de Flore, Madame Dagobert et Louise, surprises de leur rencontre, pénètrent jusqu'aux Tuileries où elles trouvent Dumoulin, arrêté sur un ordre de Duroc, et Dagobert, venu à la tête des ouvriers de l'Arc-de-Triomphe pour parler à Napoléon. L'Empereur ne tarde pas à paraître, le traiteur et la fleuriste reconnaissent avec surprise en lui le client qu'ils ont exploité et malmené en paroles. Napoléon est sans rancune ; suffisamment vengé par la peur qu'éprouvent Dumoulin et Madame Dagobert, il donne 5o.ooo francs à Louise et promet à la fleuriste la clientèle de Marie-Louise, à la seule condition que Louise et Dagobert seront unis. Le mariage se fait, comme bien on pense, et tous les personnages chantent les louanges du souverain généreux.
Cette pièce, intéressante et bien conduite, n'eût pas été déplacée sur une scène d'un ordre plus élevé ; quant à l'esprit qui l'anime, ce couplet au public le résume de la meilleure façon :
Au temps jadis une ordonnance Défendait, je n'sais trop pourquoi, Qu'on prononçât dans notre France Le nom de l'Empereur et Roi ; C'était aussi trop d'injustice, Car c'nom-là nous fait grand honneur ; Sans craindre qu'on vous en punisse Messieurs, criez, n'ayez pas peur.
Criez tous : Vive l'Empereur!
Théâtre du Temple, 22 février 1841 : La Peste de Jaffa, on les Français en Egypte, drame en 3 actes^ par Dautrevaux.
Les Français entrent dans la ville du Caire presque sans coup férir, mais le pacha Yousouf n'est résigné qu'en apparence à cette invasion ; aidé de son ministre il organise un guet-apens dont les nôtres se tirent avec peine, il fait plus en encourageant le projet d'Ismaël, esclave noir qui a eu l'infernale idée d'acheter des tissus venant de Calcutta où sévit la peste pour les revendre aux Français que perdra leur contact. Comme salaire de ce crime, Ismaël obtient sa liberté et celle de l'esclave française Flora qu'il adore et dont il veut devenir l'époux, mais Flora n'a pour les protestations du noir qu'un sourire de pitié; elle aime l'officier Eugène Délateur qu'elle sait faire partie de l'armée de Bonaparte, et le confesse à Ismaël qui, furieux, va la frapper d'un coup de poignard quand Eugène survient et désarme le bandit. Ismaël n'en est que plus acharné à préparer la perte des Français ; confondant dans sa haine Flora et son amant, il parvient à faire accepter à celui-ci un écrin de bijoux provenant de Calcutta ; à peine Eugène a-t-il touché ce funeste présent qu'il tombe atteint de la peste. Ismaël reçoit, par la main d'un soldat, le châtiment de son crime, mais l'horrible fléau, déchaîné par lui, ne tarde pas à exercer dans Jaffa, où s'établit l'armée française, d'horribles ravages. Il faut rele-
îyô NAPOLÉON
ver le courage abattu des soldats; i^onaparte le fait en touchant publiquement plusieurs pestiférés et en démontrant ainsi que le mal n'est pas contagieux.
Le drame finit sur ce trait méritoire sans que nous apprenions si Eugène, confié aux soins de Desgenettes, échappe à la mort pour épouser Flora. Malgré l'obscurité du dénouement, l'ouvrage eut un succès justifié par des scènes émouvantes et des caractères bien tracés.
Théâtre Saint-Marcel, 6 mars 1S41 .La Bataille de Montmirail, drame en 4 actes, par Durand de Valley.
Nous avons vainement cherché, dans les feuilles théâtralec, le compte-rendu de cet ouvrage qu'on n'a pas publié.
Porte-Saint-Martin, 20 mars 1841 : Le Perruquier de V Empereur, drame en 5 actes, par Charles Dupeuty et Mallian.
Dédaigné par le Directoire, l'officier d'artillerie Bonaparte en est réduit à mettre en gage son épée pour payer ses maigres repas; il n'en est pas moins ardent patriote et repousse avec colère la proposition que lui fait le comte de Montalban. son ancien condisciple à Brienne, de servir avec lui la contre-révolution. Irrité de ce refus, Montalban se déclare l'ennemi mortel de Bonaparte, mais ce dernier ne tarde pas à être récompensé de sa fidélité républicaine; un plan qu'il a fait pour soumettre l'Italie est porté par un de ses amis à Barras qui l'adopte et nomme l'auteur général en chef de l'armée en formation. Bonaparte part
aussitôt pour l'Italie, au désespoir du perruquier parisien Hébert qui, sans l'avoir jamais vu, brûle de s'attacher à sa fortune et qui, pour le rejoindre, se fait soldat. Catherine, jeune servante, amoureuse de Hébert, et Moulin, amoureux de Catherine, sui\ent l'exemple du perruquier et partent avec lui pour l'Italie où nous ne tardons pas à les rejoindre. Jalouse d'Hébert qu'elle croit infidèle, Catherine, dans un moment de dépit, a épousé Moulin ; elle s'en repent amèrement quand le perruquier lui raconte que la femme chez laquelle on l'a vu n'est que la nourrice d'une petite fille qu'il a reçue d'une inconnue tuée à la prise du château d'Alkera, avec des papiers dont il ignore le contenu parce qu'il ne sait pas lire. Catherine, qui n'est pas mieux éduquée, ne peut que promettre d'aider Hébert à protéger l'orpheline. Sur ces entrefaites un paysan italien se présente pour servir de guide à l'armée française, c'est Montalban, mari de la femme morte à Alkera et père de l'enfant recueillie par Hébert; ce dernier qu'il interroge est pris de méfiance et déclare que la petite fille est morte avec le soldat qui l'emportait. La haine de Montalban pour ses compatriotes redouble à cette nouvelle, mais il ne peut cette fois la satisfaire, Bonaparte le reconnaît sous son déguisement et lui donne une heure pour quitter les lignes françaises. Si l'œil de Bonaparte sait découvrir les traîtres, il n'est pas moins habile à deviner les dévouements, et Hébert pense devenir fou de joie en s'entendant nommer, sur sa demande, perruquier du Petit Caporal. Au troisième acte Hébert, marié et resté veuf avec un fils, a suivi à Paris Bonaparte devenu Premier Consul. Ayant appris à lire, il a pu déchiffrer les papiers de la morte, il sait ainsi que le comte de Montalban est le père delà petite Joséphine et il a mis dans les feuilles publiques un avis engageant le comte à faire connaître son adresse. Montalban n'a garde d'écouter cet avis qu'il prend pour un piège ; sous un déguisement de porteur d'eau il s'est introduit chez M. et Madame
Moulin qui tiennent rue Saint-Nicaise une boutique de perruquier, et compte donner, de cette boutique, aux conspirateurs ses amis, le si^^nal de la mort du Premier Consul. Mais un des conjurés, pris de remords, met Hébert sur ses gardes et quand Montalban vient, à l'heure fixée pour l'attentat, sous prétexte de se faire raser, c'est le perruquier de Bonaparte qui lui met le rasoir sur la gorge pendant que passe la voiture du Premier Consul. L'explosion n'en a pas moins lieu et Montalban, que Catherine et Hébert tiennent en respect, se tire un coup de pistolet pour éviter l'échafaud. Treize ans s'écoulent ; voyant la France envahie, Moulin et sa femme ont repris du service ; Eugène, fils d'I lébert, s'est comme eux fait soldat ; quant à Tex-perruquicr de l'Empereur, nommé concierge du château de Rambouillet, il a fait de Joséphine, sa fille adoptive, la plus accompUe des demoiselles. On lui cache les événements, mais le retour de Catherine et d'Eugène, désolés et brisés de fatigue, lui apprend ces tristes nouvelles : l'armée française dispersée, Paris rendu, la déchéance de Napoléon prononcée. Montalban, échappé à la mort, se fait un plaisir de confirmer à Hébert les malheurs de la France; toujours acharné contre Napoléon, il sait que celui-ci doit séjourner au palais de Rambouillet et il promet à Hébert de lui conserver sa place s'il veut mettre en son pouvoir l'Empereur malheureux. Hubert chasse le traître et reçoit avec le plus grand respect la majesté déchue, mais Napoléon ne fait que traverser Rambouillet, et Montalban, nommé gouverneur du château, expulse l'ancien soldat coupable de fidélité. Hébert a sa vengeance prête; après avoir mis Montalban dans l'impossibilité de le suivre, il lui révèle l'existence de sa fille et part avec celle-ci, bien décidé à ne jamais la rendre à son coupable père. Six ans plus tard, les époux Moulin, établis aubergistes dans un pays situé sur les bords de la mer, ont recueilli Hébert, sans ressources, et dont l'intelligence est affaiblie.
Eugène aime Joséphine et est aimé d'elle. Nommé magistrat du pays, Aiontalban n'a pas de peine à reconnaître Hébert et redemande sa fille. Sa haine est morte avec le grand homme qui en était l'objet, et il montre un tel repentir que l'ex-perruquier lui pardonne. Joséphine épousera Eugène, qu'un souvenir de l'Empereur fait riche de 20.000 francs, et tous deux auront soin d'I lébert, pris d'une folie qui consiste à attendre sur la plage un dernier retour du héros qui n'est plus.
Napoléon ne joue qu'un rôle secondaire dans cet ouvrage, intéressant malgré ses complications un peu trop mélodramatiques, et qui dut à son titre la plus grande part de son succès.
Folies-Dramatiques, i5 mai 1841 : Une Veuve delà Grande- Armée, pièce en 4 actes, mêlée de couplets, par Théaulon, Dartois et Clairville aîné.
La paysanne-vivandière Mariette, qui a juré à son père mourant d'être la femme d'un militaire, tient parole en épousant successivement le sergent La Grenade, le capitaine Raymond, le colonel Saint-Julien et le général comte d'IIarcourt. Par une étrange fatalité les quatre maris meurent à l'issue de chaque cérémonie, ce qui permet à Mariette, rentrée dans son village après 181 5, d'y recevoir la couronne de rosière et d'épouser, complètement cette fois, un brave garçon qui est, pour l'amour d'elle, devenu un héros.
Anecdote particulière, extraite d'un roman d'Emile Marco de Saint-Hilaire, et que son titre nous obligeait à signaler.
38o NAPOLÉON
Lyon, Grand-Thcàtre, juillet 1841 : Le Dernier vœu de l'Empereur, ou Translation des cendres de Napoléon de nie de Sainte-Hélène à l Hôtel des Invalides, précédé d'un prologue en 3 tahleaux.
C'est la pièce représentée au Cirque-Olympique le g janvier précédent, avec adjonction d'un prologue composé du Champ-de-Mai, de Waterloo et de Sainte-Hélène, trois tableaux empruntés aux scènes parisiennes par Timpresario Adam Kisielewski ; — succès de mise en scène.
Porte-Saint-Antoine, 12 septembre 1841 : La Nuit de Waterloo, vaudeville en i acte, par Nus et Follet.
Piécette quelconque, dans laquelle ne figure aucun personnage historique, et qui n'est pas imprimée.
Panthéon, 16 octobre 1841 : Smolensk, ou les Filles d'un grenadier de lagarde, pièce militaire en 3 actes, par Ferdinand Laloue et Théodore Nézel.
Napoléon ne paraissait pas dans cet ouvrage, non imprimé, et dont nous ne connaissons aucun compte-rendu.
Ambigu, 2 novembre 1841 : Les Pupilles de la Garde, souvenir de l'Empire en 2 actes, par Adolphe d'Ennery et Gustave Lemoine.
Pendant que le grognard Chamberlan se dépite d'instruire
ET L'EMPIRE 38i
à Versailles les pupilles qu'il appelle des marmaillons, alors que ses frères d'armes continuent à cueillir des lauriers, ces pupilles eux-mêmes rêvent les fatigues et la gloire des camps. Paul, leur capitaine, désire d'autant plus prendre du service qu'il aime Malvina, fille du commandant, et ne peut espérer sa main qu'après une action d'éclat. Tout s'arrange au gré de nos personnages; Chamberlan, à la suite d'une lettre adressée à Napoléon, rentre dans son corps, et le I^oi de Rome apporte aux jeunes gens une réponse à la pétition envoyée par eux au grand homme, réponse qui les admet à prendre part à la guerre déclarée le jour même à l'Allemagne. Or c'est en Allemagne que le commandant des pupilles envoie Malvina qu'une tante à héritage, la comtesse de Waldemar, demande à connaître. Paul naturellement y rencontre la jeune fille, qui ne demanderait qu'à l'épouser si sa tante, irritée d'une faute commise ; ar sa sœur avec un Français, n'avait la France en aversion. Paul n'a jamais connu sa mère, mais un petit Anglais, qui l'aime et sait qu'il est neveu de la comtesse, révèle ce secret à la bonne dame qui s'attendrit et marie Malvina à Paul, récompensé par la croix d'honneur de la prise d'un étendard autrichien.
Histoire intéressante et bien traitée, succès.
Folies-Dramatiques, i3 novembre 1841: Les Blancs-Becs, comédie-vaudeville en 2 actes, par Anicet Bourgeois et Edouar<l Brisebarre.
Traités de blancs-becs par les dames d'honneur de l'Impératrice, les pupilles de la garde enlèvent les impertinentes, les conduisent à leur caserne de Versailles et les contraignent à agir envers eux comme elles le font avec leurs aînés de la garde impériale.
Anecdote amusante, mais qui ne met en scène aucune personnalité de Thistoire.
Gymnase, 3o décembre 1841 : Les Jolies filles de Stilberg,ou les Pages de l'Empereur, vaudeville en 1 acte, par Lubize.
La scène se passe en 1806, dans un château de la Bavière. Logés dans ce château, les pages de Napoléon y ont attiré, par ruse, quelques jeunes tilles de la ville de Stilberg^ voisine de leur poste et renommée pour la beauté de ses habitantes. Retenues malgré leurs prières, les Bavaroises subissent avec colère cette captivité; Maria, la plus déterminée d'entre elles, parle même d'adresser à l'Empereur une requête collective; cela donne au plus âgé des pages l'idée de prendre le costume de Napoléon et de jouer son rôle auprès des captives, aisément dupes du plaisant. Mais un tambour de voltigeurs, qui s'est d'abord prêté aux espiègleries des pages, apprend que Maria est la fille d'un major auquel il dut jadis la vie ; par reconnaissance il révèle à la Bavaroise le secret de la comédie, et se charge de remettre à l'Empereur une plainte que Maria s'empresse de rédiger. Napoléon ordonne que la jeune fille lui soit présentée, menaçant, si les faits sont prouvés, de reculer d'un an l'entrée des pages dans l'armée. Les jeunes fous désolés implorent la pitié des fillettes qui s'attendrissent, pardonnent et promettent le silence vis-à-vis de l'Empereur, à condition que chacun des pages prendra, dans la campagne qui va s'ouvrir, un drapeau à l'ennemi.
Episode agréable, bien conduit, et que protégea la parodie du grand homme.
Paris, 1841 : Napoléon à la bataille d'Austerlit^, pièce mili-
taire en 2 actes, suivie du Retour des Cendres, épilogue, par Bienaimé.
Pendant que Napoléon communique à ses généraux l'ordre de bataille qui doit être exécuté le lendemain, le soldat de la garde Hubert, accablé de fatigue, s'endort en montant sa faction. Napoléon le surprend, le remplace, et à son réveil engage avec lui un colloque qui se termine par la décoration du grognard. Le conscrit Jean-Pierre, placé à la porte de la tente de l'Empereur avec consigne de ne laisser passer personne, se trouve à son tour en présence de Napoléon auquel, sans le connaître, il refuse le passage et qui le menace de le faire pendre. La bataille cependant s'engage ; Hubert s'y comporte si vaillamment que l'Empereur, sur sa demande, le nomme porte-drapeau, tandis que Jean-Pierre, remarqué aussi, reçoit les galons de caporal.
Trente-quatre ans s'écoulent. Deux particuliers qui attendent, sur le bord de la Seine, le cortège ramenant les cendres de Napoléon, se reconnaissent en causant, l'un pour Hubert, l'autre pour Jean-Pierre: ils se serrent cordialement les mains, se promettent de renouveler leur ancienne camaraderie et assistent avec émotion au défilé qui passe aux cris de Vive r Empereur ei de Vive le Roi!
A-propos sans art, sans grand intérêt, et qui, bien qu'indiqué comme ayant été joué sur différents théâtres de province, ne fut probablement représenté nulle part.
Paris; 1841 : Un Bon ménage de par l'Empereur, esquisse historique en 2 époques, par ***.
Rencontrant aux environs de Munich la vivandière Marie et son enfant Coco-Moustache en larmes, Napoléon apprend
d'eux que le grenadier Bourgoin, leur mari et père, bon garçon mais jaloux, a la triste habitude de battre quatre fois par semaine sa femme irréprochable. Il essaie vainement d'obtenir des aflligés le nom du coupable, mais une rapide enquête lui livre ce dernier; il le gronde alors sévèrement, lui donne cinquante louis pour acheter cheval et voiture à Marie et lui défend de la brutaliser à l'avenir. Bourgoin obéit à la consigne, il n'y a pas meilleur ménage que le sien quand nous le retrouvons, six ans plus tard, sous les murs de Smolcnsk. Coco-Mouslachc, mis à la demi-paie par l'Empereur, n'est cependant pas content de son sort; on Ta fait tambour et il rêve de jouer à l'armée un rôle plus brillant. Il s'en explique avec Napoléon, en lui laisant reniettre une pétition dans laquelle il demande à entrer dans une école pour y apprendre à servir utilement la patrie; cette requête est de celles qui plaisent à l'Empereur, aussi l'accueille-t-il favorablement et profite-t-il de la circonstance pour décorer Bourgoin qui s'est distingué en plusieurs circonstances. Puis, s'approchant de la vivandière radieuse : (( Ton mari te bat-il toujours? )) demande Napoléon. — « Jamais, sire. » — (( C'est bien, sois toujours pour lui la meilleure des épouses. »
Cette anecdote, dramatisée sans grande habileté, fait partie d'une publication bi-mensuelle qui, sous ce titre : Scènes historiques et dramatiques sur l'Empereur, devait retracer, sous une forme nouvelle, les traits de bonté du grand capitaine et les particularités ayant trait à sa vie. Le succès sans doute ne répondit pas à l'espoir de Téditeur, car l'épisode intitulé V Empereur et le Maréchal Duroc cautionnés pour rS' francs, annoncé comme seconde livraison de l'ouvrage, ne fut point publié.
Théâtre de Grenoble, février 1842 : 181S et 1840, ou les Deux Retours de Napoléon, pièce en 5 actes et S tableaux, mêlés de chants, par ***.
A l'île d'Elbe où l'ont relégué les puissances, Napoléon reçoit la visite du marquis de Lapanoufle qui vient lui demander, au nom de Louis XV^Ill, de licencier les soldats composant sa garde, et celle de Michaud, soldat porteur d'une lettre de Fouché avertissant l'Empereur que les alliés projettent de le déporter à l'île de Sainte-Hélène. Napoléon congédie sans égard Lapanoufle, mais retient le soldat qui lui donne sur l'esprit public en France de nombreux détails. Cette conversation décide l'exilé à exécuter le projet qu'il a depuis longtemps formé ; rassemblant les douze cents hommes qui le gardent, il les harangue et part avec eux pour la France. Trois tableaux nous le montrent à Grenoble, où Labédoyère se déclare pour lui, puis à Fleurus où il remporte sa dernière victoire, enfin à Sainte-Mélène, où Michaud, qui l'a suivi sous un uniforme anglais, reçoit de lui la mission de remettre au Roi de Rome une lettre dictée par l'amour paternel.
Vingt années passent. Le retour des cendres de l'Empereur étant décidé, Michaud quitte Paris où il s'est établi pour prendre place sur le navire qui doit rapporter les glorieuses dépouilles. L'anglais Sanders, chargé de garder à Sainte- Hélène la tombe de Napoléon, ne peut se résigner à la vue du monument vide ; il part avec l'expédition française, emmenant avec lui sa fille Charlotte dont Michaud devient amoureux. Unis dans leur admiration pour l'Empereur, le Français et l'Anglaise s'épousent, et la pièce se termine aux Invalides, par l'imposante cérémonie des funérailles.
Succession de tableaux attrayants, bien menés, et dignes des applaudissements qu'ils reçurent.
Ambigu, 2 mars i<S42 : La Plaine de Grenelle, i8ij, drame en 5 actes, par Charles Desnoyer et Hippolyte Leroux.
Napoléon ayant laissé soupçonner son projet de déclarer la guerre à l'empereur Alexandre, des officiers russes se dévouent pour tâcher de surprendre le plan de cette future campagne. L'un d'eux, Daniel Muller, reconnu par l'ancien soldat Grandin qu'il a blessé à Austerlitz, est passé par les armes dans la plaine de Grenelle. Son camarade, comte de Romanzof, se donnant comme artiste, fait la cour à la duchesse de Sérigny, sœur du général d'Erval et à Louise, fille de Grandin. Par la première il compte surprendre des renseignements confiés au général, par la seconde il espère obtenir du vieux brave, sous prétexte de recherches de famille, communication des pièces qu'il porte tous les mois chez un relieur, avant de les remettre à Napoléon. Louise, qui s'est engagée à parler à son père, n'ose tenir s h promesse, et Romanzof est obligé, pour venir à ses fins, de verser à Grandin un puissant narcotique. La duchesse, que la jalousie a conduite dans le cabaret où le Russe dépouille Grandin, entend Romanzof dicter à ses complices le contenu des papiers détournés : le patriotisme l'emporte en elle sur l'amour et elle s'empresse d'avertir Napoléon de l'attentat commis. Romanzof se dérobe au châtiment par la laite, mais Grandin, cru son complice, est arrêté et mis en jugement. Il va mourir à la place même où Muller dénoncé par lui a subi sa peine, quand l'Empereur, mis au courant de tout par la duchesse, suspend l'exécution et proclame l'innocence du soldat.
Mélodrame émouvant, habilement conduit, et qui obtint un légitime succès.
Délassements-Comiques, 5 mai 1842: Le Cinq Mai, ou Sou-
venirs patriotriques, vaudeville en i acte, par Clairville et A. Guénée.
Cette pièce n'est pas imprimée et nous n'en connaissons aucune analyse.
Gaîté, 10 juin 1842: La Veille de Wagram, drame en 4 actes, mêlé de chant, par Paul de Kock,
La seconde moitié seule de ce drame se passe en Allemagne. Un capitaine, qui a publiquement menacé son général, est, pour ce fait, condamné à mort; le général apprend alors que le coupable est son fils et sollicite sa grâce de Napoléon qui l'accorde.
Aventure vieillotte, qui n'a avec la bataille de Wagram aucun lien, et dans laquelle n'apparaît ni l'Empereur ni aucun personnage de l'histoire.
Cirque-Olympique, 17 décembre 1S42: Le Prince Eugène et V Impératrice Joséphine, 3 actes, 14 tableaux, par Ferdinand Laloue et Fabrice Labrousse.
Veuve du général de Beauharnais, mort sur l'échafaud, et craignant pour son fils Eugène, Joséphine a placé ce fils comme apprenti chez le menuisier Simon ; il en sort le jour même où sa mère épouse le général Bonaparte, pour devenir l'aide-de-camp de son beau-père. Tel est le premier acte de la pièce qui nous conduit successivement dans les Alpes. qu'Eugène traverse avec Duphot; rue de la Victoire, où Joséphine décide Augereau et Lefebvre à aider Bonaparte dans le coup d'Etat du dix-huit brumaire; à Rome, où Eugène comprime une révolte qui coûte la vie à Duphot ; aux Tuile-
ries où Joséphine, devenue impératrice, se prépare à la ce rémonie du couronnement ; en Italie, où Eugène, nommé vice-roi, déli\re le pavs des bandits qui le mettaient en coupe réglée ; à Paris où une devineresse annonce à l'Impératrice le divorce qui va briser sa vie ; en Russie où l'Eugène contribue, avec le maréchal Ney, à sauver les débris de l'armée française; à la Malmaison enfin, où Joséphine meurt dans les bras de son fils, accouru de Bavière pour lui dire le dernier adieu.
C'est, comme on voit, le rapide défilé d'épisodes sans lien dans lesquels figurent alternativement le prince Eugène ou l'impératrice Joséphine Chose singulière, Napoléon, dont il est constamment parlé, n'apparaît qu'à la chute du rideau, dans une apothéose représentant la Revue Nocturne, puis le Panthéon où se groupent des personnages historiques. Succès de décorations et de mise en scène.
Théâtre Beaumarchais, i6 avril 1S43: Un Ordre de l'Empereur, vaudeville en 2 actes, par Germon et Dutertre de Veteuil.
Les journaux du temps ne donnent point l'analyse de cette pièce, non publiée. Elle fut reprise aux Délassements-Comiques, le 20 mars 1 846, sous ce nouveau titre : le Code Napoléon, sans que les critiques lui attribuassent plus d'importance et sans qu'un éditeur la recueillît.
Cirque, 23 avril 1843 : La Croyance d'un Soldat, dramevaudeville en 2 actes et 4 tableaux, par Fabrice Labrousse, Anicet Bourgeois et Ferdinand Laloue.
Le vieux soldat I lumbert apprend, la veille d'une bataille, la mort de sa mère ; il demande une permission qui lui est refusée et déserte pour aller, suivant la coutume du Morvan, cueillir la première fleur poussée sur la tombe de la défunte. Chacun dans le village ignore la faute commise par piété filiale; le jour où apparaît la petite fleur qui, selon la croyance du soldat, doit mettre l'âme de sa mère en communication avec la sienne, Humbert se confesse publiquement et se fait reconduire à l'armée par les gendarmes. Là son procès s'instruit et il est condamné à mort ; mais l'Empereur, qui sait tout, connaît les motifs de la désertion du vieux brave et fait tenir un ordre au lieutenant chargé de l'exécution. Les fusils partent sans que Mumbert soit atteint, pour cette bonne raison que les armes ne sont chargées qu'à poudre ; l'ordre de Napoléon contenait cette recommandation et un brevet de lieutenant qu'on remet à Humbert ébahi.
Ouvrage intéressant, bien accueilli, mais qu'on n'a pas imprimé.
Variétés, 25 juin 1843 : La Jeune et la Vieille garde, épisode de 1814 en i acte, par Clairville et Salvat.
Blessé à Champaubert, Grandier, lieutenant de la Garde, a été recueilli dans un village où une jeune fille de l'ordre des Orphelines, Marie, le soigne avec le plus ingénieux dévouement. Elle lui cache les désastres qui frappent successivement notre armée, mais un royaliste, que la jeune fille n'a pas mis dans le secret, apprend tout à coup au lieutenant et ces désastres et la chute de Napoléon. Grandier traite son
récit de mensonge et le provoque en duel. 11 est incapable pourtant de seser\ir d'une arme ; après lui avoir fait prendre un narcotique, Marie endosse un costume de la jeune garde conservé par Grandier, et se bat à sa place. Atteinte d'un coup de feu, elle tombe évanouie, et Grandier qui se réveille est slupcfail de \oir, sous la pèlerine de rorphcline, briller la croix d'honneur. Marie l'a gagnée vaillamment jadis en défendant une ambulance; Grandier, par admiration autant que par reconnaissance, demande la main de l'héroïne, et Marie, qui n'est liée que pour un temps à son ordre, consent à unir la jeune garde à la vieille.
Anecdote à côté de l'histoire impériale, mais intéressante, bien contée et qui fut applaudie.
Théâtre du Luxembourg, 1843 : L'Histoire des écoles, pièce historique et fantastique mêlée de chant en 6 actes, avec prologue et épilogue, par P. Tournemine^ Adolphe Guénée et Eugène Grange.
Au quatrième acte de cette pièce, consacré à l'Ecole de Brienne, figurait Bonaparte, présidant à l'historique combat à coups de boules de neige. Le programme seul de l'ouvrage étant imprimé, il nous est impossible de fixer les détails et rimportance du rôle qu'y jouait notre héros, représenté par une actrice du nom de Marie.
Cirque, 4 février 1844: Les Pages de l'Empereur, vaudeville en 2 actes et 3 tableaux, par Anicet Bourgeois et Ferdinand Lalûue.
Trois pages, dont l'un est épris d'une jeune iille autrichienne, laissent échapper, pendant qu'ils causent avec elle, un espion dont la garde leur avait été confiée. Cet homme, porteur d'un plan qui doit décider du sort de l'armée campée près de Wagram, essaie, du haut d'un vieux clocher, d'envoyer des signaux au général de l'armée autrichienne. Aidés d'une grosse fille qu'affriolent les Français imb.erbes, les pages, pour réparer leur faute, s'introduisent dans le clocher et y soutiennent l'attaque des milices allemandes avec tant de vigueur qu'un détachement français a le temps d'accourir et de délivrer les étourdis, auxquels Napoléon fait grâce en considération de leur courage.
Une mise en scène attrayante fit le succès de cette historiette assez gaie, qu'on n'a pas éditée.
Funambules, i*"" juin 1844 : Le Martyr de Sainte- Hélène, pantomime en 4 tableaux, par Charles Charton.
La première représentation de cet ouvrage, donnée pour acheter à Londres unlotde lettres de Napoléon et de livres annotés par lui, fut l'occasion d'un grand scandale. L'acteur Ccssard aîné, chargé du rôle principal, entra en scène abominablement gris, fut hué puis envoyé au poste au milieu d'un bruit infernal. L'autorité, qui avait dû faire évacuer la salle, ordonna, le lendemain, par peur d'un nouveau tapage, la suppression de la pièce, dont la donnée reste un mystère.
Lyon, 1844: lygO, ou Un thé che^ Barras, oome'die en i acte, en vers, par A. R. (Alexis Rousset).
Pendant que le directeur Barras discute avec son collègue Rewbel et Lapparcnt, ministre de la police, les moyens de réprimer l'audace des royalistes, Bonaparte, à l'écart, déplore l'inaction où le laisse Tin^^ratitudc du Directoire. Barras, homme de plaisir plutôt que politique, est préoccupé surtout d'obtenir de Thérésa Tallicn le prix de l'amour qu'il lui a déclaré. La belle a accepté de présider un thé que le Directeur offre à ses amis; elle arrive chez lui à point pour l'entendre faire à Joséphine de Beauharnais les mêmes protestations amoureuses dont il l'a poursuivie. Joséphine aime Bonaparte et ne vient chez Barras que pour solliciter en faveur de celui qui doit être son mari, car ce mariage dépend de l'obtention par Bonaparte du commandement de l'armée d'Italie. Madame Tallien croit en Joséphine mais se défie du Directeur, trop inllammable pour être fidèle; elle juge prudent de se débarrasser d'une rivale en assurant son mariage et plaide pour cela la cause de Bonaparte, en même temps qu'elle sollicite la grâce d'un émigré qui a commis la faute grave de tirer les Rois. Barras ne peut résister aux prières de Thérésa aidée de Joséphine, et met en liberté le coupable. Enhardies par ce succès, les deux femmes imaginent de tirer les Rois chez le Directeur même ; le cuisinier (>arême les y aide en préparant secrètement le gâteau subversif. Cependant Bonaparte, dont la fougue inquiète un peu le Directoire, apprend que celui-ci a décidé de partager le commandement de l'armée d'Italie entre Kellermann et lui, il se refuse à cette mesure qu'il juge funeste aux intérêts de la patrie et donne avec colère sa démission. Madame Tallien arrange les choses; déclarant à Barras la jalousie qu'elle ressent contre Joséphine, elle promet de céder aux vœux du Directeur s'il marie sa rivale à Bonaparte, mis en possession du brevet qu'il désire; Barras, trop amoureux pour résister, la quitte pour solliciter ses collègues en faveur du général. Il revient pour prendre place à la table où Carême découpe
ET L'EMPIRE BgS
solennellement le gâteau des Rois. C'est à Joséphine qu'échoit la fève, elle partage sa couronne avec Bonaparte, à qui Madame Tallien remet le décret le nommant général en chef de l'armée d'Italie, et le héros signe avec enthousiasme le contrat qui lui donne, avec une femme charmante, la gloire et la fortune.
Des caractères bien observés donnent quelque intérêt à cette comédie, écrite en vers faciles, mais qui ne fut jamais représentée.
Cirque-Olympique, i5 février (845 : L'Empire, 3 actes, 18 tableaux, par Ferdinand Laloue et Fabrice Labrousse.
L'action s'ouvre dans la salle des séances du Tribunal où l'on proclame Napoléon empereur, pour se continuer aux Tuileries, où le souverain reçoit Richard Lenoir, Talma, accorde diverses faveurs sollicitées par Joséphine et décide la guerre avec l'Autriche; au Champ-de-Mars, où se fait la distribution des drapeaux ; dans un café où Napoléon et Duroc, habillés en bourgeois, subissent les injures de la patronne pour avoir oublié leurs bourses, un garçon qui les tire d'embarras en payant pour eux reçoit quelques instants plus tard un pourboire de 3o.ooo francs qui lui permet d'acheter l'établissement ; à Vienne, à Austerlitz, à Essling; aux Tuileries encore, où naît le Roi de Rome; à Saint-Denis, dont Napo léon visite et passe en revue les élèves; à Dresde, en Champagne, à Fontainebleau, enfin à Sainte-Hélène. Le tableau final représente l'Empereur assistant, du ciel, à la bataille d'Isly que gagnent les fils de ceux qu'il a si souvent menés à la victoire.
AucL.ne invention, mais agencement habile de scènes variées, amusantes ou terribles : succès.
Grand-Théâtre de Nantes, avril 1S45 : Adieux de Fontainebleau, monologue en 2 tableaux, par *** (P. J. Ed. Puységur).
Dans son cabinet de travail Napoléon, qui vient de passer en revue sa carrière, s'endort et voit en rêve les malheurs qui doivent attrister la fin de sa vie. Il abdique néanmoins, et, descendant dans la cour du château, fait à ses compagnons d'armes les touchants adieux recueillis par l'histoire.
Excellents sentiments exprimés dans un style correct, mais sans la noblesse et la flamme commandées par un tel sujet.
Funambules, 22 janvier 1846: Marengo, épisode militaire mêlé de chants en i acte, par ***.
Marengo est le nom du personnage principal de ce vaudeville qui se passe sous Louis-Philippe et n'a, par conséquent, aucun rapport avec la célèbre bataille. (Non imprimé.)
Gaîté, 25 juin 1846 : Le Château des Sept Tours, drame en 5 actes, précédé de les Français en Egypte, épisode de ijgg, prologue, par Mallian et Alboize.
Au moment de quitter l'Egypte pour retourner en France, te général Bonaparte confie au colonel Rombert une importante mission. Il s'agit d'aller en secret à Constantinople, porter au sultan Sélim III une lettre du général français demandant l'échange des prisonniers enfermés dans le château des Sept Tours, où ils sont cruellement maltraités. L'échange fait, il restera entre les mains des Français mille Turcs que Bonaparte offre pour tenir en son pouvoir certain
ET L'EMPIRE igS
comte de Césanne, émigré qui a trahi sa patrie en dirigeant contre les nôtres la délense de Saint-Jean d'Acre. La mission est pleine de périls; cela n'est pas pour arrêter Rombert qui part pour Constantinople après avoir confié Méléda, orpheline maronite qu'il aime, au sergent Pascal, son ami. Pascal doit conduire Méléda en France pour la remettre entre les mains de la mère de Rombert; mais l'aga Abdalah, qui n'est autre que le comte de Césanne menacé, a entendu l'entretien de Bonaparte avec le colonel et de celui-ci avec le sergent, il fait enlever Pascal et Méléda dont il veut se servir à Constantinople pour attirer Rombert dans un piège et empêcher la lettre de Bonaparte d'arriver à sa destination. Le plan du traître réussit; apprenant que Méléda est enfermée dans le château des Sept Tours, le colonel y pénètre pour la délivrer et tombe au pouvoir d'Abdalah qui lui donne à choisir entre la trahison et le déshonneur de sa fiancée. Méléda a retrouvé sa mère dans une mahométane qui passe pour folle, et appris d'elle que son père n'est autre que le comte de Césanne mort dans les tortures pour avoir refusé de porter les armes contre son pays. Qu'est donc cet Abdalah qui porte et avilit le nom de Césanne? Un bandit italien, que la prétendue folle démasque devant Rombert et Méléda. Les amants s'excitent mutuellement à résister au misérable qui les condamne à mort. Mais Pascal sauve Rombert, et un amiral français vient bientôt réclamer le colonel comme envoyé de Bonaparte. Abdalah, qui croit Rombert exécuté, est stupéfait de le voir reparaître pour l'accuser devant le sultan Sélim m, monarque éclairé qui accepte l'échange proposé par Bonaparte, signe un traité de paix avec la France, et livre Abdalah au dernier supplice après avoir réhabilité le nom du vrai comte de Césanne.
Mélodrame très noir, mal agencé et d'un intérêt médiocre. Bonaparte n'y parait que dans une
scène du prologue, pour confier au premier rôle la mission qui est la raison d^être de l'ouvrage.
Luxembourg, 3i juillet 1S46 : Souvenir de V Empire, comédie-vaudeville en 2 actes, par Bernard et Armand.
Anecdote particulière, qui se passe sous la Restauration, et dans laquelle le nom de l'Empereur n'est pas même prononcé.
Beaumarchais, 6 février 1847: L Orpheline de Waterloo, drame en 3 actes, par Albert et Benjamin Gastincau.
Roman d'amour, dont la fille d'un brave mort à Waterloo est Théroïne, mais qui se passe en i83o et ne touche en rien à l'histoire impériale.
La chute du roi Louis-Philippe, qui survint l'année suivante, ne pouvait que servir l'idée Napoléonienne. Un neveu du grand homme, Louis- Napoléon, rentra bientôt en France. On ne l'y connaissait que par ses tentatives insurrectionnelles de Strasbourg et de Boulogne, mais son nom constituait, auprès des foules, le plus précieux des talismans. Le 2 juin 1848, Paris et trois départements le nommaient député; le 10 décembre suivant, il était président de la seconde République. Il devint évident pour tous que le prince et ses partisans visaient au rétablissement de l'empire; des auteurs inconscients ou habiles les aidé-
rent en donnant au théâtre, pendant quatre années, des ouvrages évoquant les splendeurs et les gloires du règne qu'on prétendait recommencer.
Porte-Saint-Martin, 2 5 mai 1848 : Le Maréchal Ney, drame historique en 5 actes et 1 1 tableaux, par Cliarles Dupeuty, Anicet Bourgeois et Adolphe d'flnnery.
Le maréchal Ney, qui a combattu aux côtés de Napoléon jusqu'à la dernière heure, se rallie, après l'abdication de l'Empereur, au gouvernement de Louis XVIII, auquel il jure de le défendre contre tous les ennemis de la FVance. Le roi lui rappelle ce serment quand Napoléon revient de l'île d'Elbe, et Ney, à qui l'on affirme que ce retour n'a pour objet que d'allumer la guerre civile, promet de marcher contre l'usurpateur. Mais les événements démentent l'affirmation royale ; Napoléon, reçu avec enthousiasme, arrive sans tirer un coup de fusil en Bourgogne, où Ney l'attend avec des troupes. Le maréchal, vivement ému à la vue du drapeau qu'il a si longtemps défendu, ne peut résister à l'appel de l'Empereur qui lui tend les bras ; il se déclare pour Napoléon et prend part, sous ses ordres, à tous les combats des Cent-Jours. Mais, après Waterloo, Louis XVIII prend sa revanche en faisant arrêter Ney, que la Cour des Pairs condamne à mort et qu'on fusille près de l'Observatoire.
Page d'histoire, à peine brodée de scènes épisodiques. Mise habilement en scène, elle eut un grand succès. Napoléon n'y fait qu^une apparition muette, mais importante, puisque c'est elle qui termine la volte-face que le maréchal paie ensuite de sa vie.
Ney avait été le sujet de deux ouvrages antérieurs dans lesquels TEmpereur ne tigure en aucune façon et que, pour cette raison, nous n'avons point racontés : le Procès d'un maréchal de France, drame historique en 4 tableaux, par L. N. Fontan et Charles Dupeuty, publié en i83i,et le Général "**, drame en 4 actes, par Charles Desnoyer, représenté au théâtre du Cirque le 14 mars i835. Une quatrième pièce sur le même personnage, le Retour de P Aigle, figurera dans notre livre, à la date du 3 juin 1898.
Gaîté, 22 juin 1848 : Marceau, ou les Enfants de la République, drame en 5 actes et lo tableaux, par Anicet Bourgeois et Michel Masson.
A la fédération du Champ-de-Mars cinq jeunes gens, le comédien Talma, le poète Chénier, le sergent Marceau, l'abbé Pascal et le lieutenant Bonaparte se réunissent, après avoir patriotiquement poussé la brouette, dans une cantine tenue par Beaugency et son amie Croquette. Des confidences réciproques nous apprennent que Pascal a pris la robe de prêtre à la suite d'un amour sans espoir et que Marceau, plus heureux, est aimé d'une fille de noble maison qui lui a donné un ruban en échange d'une rose artificielle, présents modestes qui lient pour toujours leurs deux existences. L'objet de cette passion secrète et de cette affection partagée est Mademoiselle Germaine de Beaulieu, que la curiosité conduit au Champ-de-Mars où la foule la sépare du marquis son père. Le vieillard isolé est pris à partie par un insolent que l'architecte Kléber châtie, ce qui lui vaut une provocation qu'il accepte, mais Marceau connaît l'insulteur, Antoine Fauvel, chirurgien militaire flétri pour une infamie, et révèle
à Kléber l'indignité de son adversaire. Le duel n'a pas lieu, et Fauvel voue par suite, à Marceau et à Kléber, une haine mortelle. Avant de se séparer, les cinq patriotes devenus amis s'unissent dans une œuvre de charité en indemnisant l'ouvrier Galoubet de la perte faite par lui, en roulant une brouette, de cinq éc.us de six livres appartenant à son patron. Chacun des jeunes gens remplace un de ces écus, à l'exception de Bonaparte dont la poche est vide et à qui Talma fait discrètement cette avance. Trois ans s'écoulent. Galoubet, devenu imprimeur, a été chargé par Bonaparte, rencontré par hasard, de la confection d'une brochure écrite .par lui, le Souper de Beaucaire. Or ce même hasard réunit chez l'imprimeur ses protecteurs du Champ-de-Mars, Talma, Chénier devenu conventionnel, Marceau devenu générai. Quant à Pascal, sauvé de l'Abbaye par Galoubet, il occupe chez ce dernier un asile d'où l'imprimeur le tire pour le je- • ter dans les bras de ceux qui ne l'ont pas oublié et vont s'unir pour le sauver. Pascal, en effet, proscrit en sa qualité de prêtre, ne peut rester en France ; Marceau fournira l'argent nécessaire à son voyage, Bonaparte le passe-port, Talma le costume, Chénier, lui, retiendra dans la diligence de Paris à Nantes une place pour le fugitif. Geneviève et Kléber parais- . sent à leur tour chez Galoubet ; la première doit rejoindre en Vendée son père commandant d'un corps d'émigrés, le second apporte à Marceau l'ordre d'aller combattre ces mêmes émigrés. Marceau refuse d'abord une mission qui peut faire de lui le meurtrier du marquis de Beaulieu, mais Pas- , cal le rappelle au devoir avec une irrésistible éloquence, et l'amoureux part, laissant sa maîtresse à la garde du généreux abbé. En Vendée Marceau retrouve Fauvel, et c'est entre les deux hommes, dont l'un représente le dévouement et le patriotisme, l'autre la haine et la trahison, une lutte achar- , née. Les ennemis de la République sont dans ce combat les auxiliaires de Fauvel, tandis que Pascal, Kléber, Talma, .
Chcnicr, Galoubet, Reaugcncy et Croquette servent Marceau de toute la force de leur amitié. Confident du marquis de Beaulieu, Fauvel essaie d'abord d'attirer Marceau dans un piège en lui faisant donner par Geneviève rendez-vous chez son père, mais la jeune fille surprend le complot, prévient le général au péril de sa vie, et ne pouvant, par suite, retourner chez le marquis se rend à Nantes pour demander l'hospitalité à une amie. Cette amie vient d'être arrêtée pour conspiration royaliste, et Geneviève, suspectée, est conduite en prison. Or le directeur de la prison est Fauvel, qui a obtenu ce poste en livrant aux républicains les secrets de l'expédition vendéenne. Pascal est, ainsi que Geneviève, au pouvoir de Fauvel, et Marceau qui, pour revoir sa fiancée, force toutes les consignes des geôliers, est lui-même mis en état d'arrestation. Kléber, se portant caution pour son ami, lui fait accorder trois jours de liberté pour aller à Paris solliciter la liberté de Geneviève, que Marceau peut désormais nommer sa femme, Pascal leur ayant donné dans la prison la bénédiction nuptiale. Grâce à Talma et à Chénier qui le présentent à Robespierre, Marceau obtient de ce dernier la grâce de Geneviève, mais il est trop tard, car, pendant l'absence du général, Fauvel a envoyé sa femme à l'échafaud. Marceau désespéré cherche alors le trépas sur les champs de bataille et n"y trouve que la gloire. Il est, trois ans plus tard, en présence de l'armée autrichienne quand Fauvel, vendu à l'ennemi, trouve moyen de l'attirer dans une embuscade et de lui tirer un coup de fusil. La blessure est mortelle et Marceau expire, non sans avoir revu Geneviève, sauvée par miracle, et que Pascal lui ramène. Quanta Fauvel, pendant que les Autrichiens consternés rendent à leur ennemi loyal les honneurs funèbres, il reçoit par la main de Beaugency le châtiment de ses crimes. Et le tableau final montre Bonaparte recevant, sur la place du Panthéon, les restes de Marceau, ramenés en France par Kléber.
Bonaparte ne joue qu'un rôle secondaire dans cet ouvrao-e écrit surtout à la 2:loire des soldats républicains, mais un rôle sympathique et qui ne nuisit point au succès du drame, écrit d'ailleurs avec talent par deux dramaturges habiles.
Ambigu, 9 septembre 1848 : Napoléon et Joséphine, drame en 5 actes, en vers, par Julien Dallière.
Vainqueur de l'Autriche, Napoléon est attendu en France avec un enthousiasme impatient. Seule peut-être l'Impératrice redoute autant qu'elle le désire le retour de son auguste époux ; de vagues pressentiments, la prédiction d'une devineresse qu'elle a consultée, lui font appréhender la fin du bonheur goûté depuis quinze ans. Ses craintes sont justifiées par l'apparition de Fouché, duc d'Otrante. Ayant deviné la secrète pensée de Napoléon, le duc veut préparer l'Impératrice au sacrifice qu'il juge inévitable, et parle le premier d'un divorce permettant à l'Empereur d'espérer un héritier de son nom et de sa puissance. Joséphine chasse avec colère le cruel messager, mais Napoléon, après avoir blâmé luimême son trop zélé ministre, ne peut s'empêcher d'approuver les raisons qu'il lui donne en faveur d'un projet qui seul consoliderait les institutions impériales. Napoléon aime Joséphine, l'intérêt public cependant prévaut contre ses sentiments et le divorce est résolu. Il s'accomplit en dépit des prières de Joséphine, des larmes de sa fille llortense et du chagrin d'Eugène, son fils, qui lui du moins comprend la haute pensée qui guide Napoléon ; mais une affection réciproque continuera d'unir les anciens époux, et c'est par un baiser sincère que ces deux victimes de la raison d'Etat prennent congé l'un de l'autre.
Reçue à la Comédie-Française le lo septembre 1846 et ajournée par le mauvais vouloir directorial, cette pièce, oflFerte à l'Ambigu par Tacteur Geffroy, y reçut un accueil bien fait pour consoler Tauteur et que le public confirma pendant un chiffre de représentations très honorable. L'événement y est exposé, avec le souci de la vérité, en vers faciles, élégants, souvent émus, qui font du drame de Dallière une œuvre honnête et sainement patriotique.
Théâtre Lazary, 29 septembre 1848: Deux Empereurs, vaudeville en I acte, par Charles Foliguet.
Deux acteurs, Chevalier et Delcour, exilés de France pour avoir fait dans les salons la charge de Napoléon, ont accepté de renouveler cette imitation dans une fête que donne, à Aix-la-Chapelle, la comtesse de Valberg, dont le mari est prisonnier des Français. Or, séparé de ses troupes par un événement imprévu, Napoléon lui-même pénètre dans le château de Valberg. On le prend pour un des acteurs et l'on s'émerveille des allures et du langage qu'il a empruntés. Chevalier paraît à son tour et n'a pas moins de succès. Mais, comme Delcour a fait prévenir qu'une migraine l'empêchait de donner le spectacle attendu, le bourgmestre de l'endroit devine que l'un des empereurs est authentique. Lequel ? Croyant avoir affaire à Chevalier, l'imprudent magistrat met à la tête de Prussiens déguisés en Français le vrai Napoléon qui brûle la politesse à son escorte, retrouve ses soldats, bat les Allemands et reparaît en vainqueur au château de Valberg, pour pardonner à Chevalier et accorder à la comtesse la liberté de son mari.
Anecdote invraisemblable, médiocrement écrite, et non imprimée.
Vaudeville, i" juin 1849: La Conspiration de Malet, ou Une nuit de l'Empire, drame historique en 5 actes, mclé de chants, par Bayard et Varner.
De la maison de santé qui lui sert de prison, Malet a combiné le renversement de l'Empire. Il a pour aide intelligent l'abbé Lafont, qui croit travailler pour les Bourbons, et pour instrument aveugle le caporal Râteau, qui copie sans les comprendre les proclamations rédigées à l'avance par le général. Une femme admise dans la maison de santé, Madame Lambretti, a surpris le secret de Malet ; il croit d'abord avoir en elle une ennemie, mais elle se fait connaître pour la sœur d'une italienne qui a jadis trahi le général et dont elle a juré de racheter le crime par un dévouement absolu. Madame Lambretti est veuve, elle est aimée de son cousin Albert, jeune officier fanatique de Napoléon, et du vieux duc Neusstadt, occupant à la cour une place importante. Sachant que depuis longtemps on n'a de nouvelles ni de Napoléon ni de la Grande-Armée compromise par l'hiver en Russie, Malet juge le moment bon pour tenter l'aventure qu'il rêve. Il sort une nuit de la maison dont Râteau lui prête la clef, et se rend à la caserne de l'Ave-Maria où il annonce la mort de l'Empereur. La pièce alors suit toutes les données de l'histoire, données connues déjà de nos lecteurs. Démasqué et arrêté, Malet est, avec tous ceu.x: qui l'ont aidé, condamné à être passé par les armes. Albert, qu'il a compromis, doit subir le même sort, mais Madame Lambretti possède du duc de Neusstadt un écrit compromettant dont elle se sert pour l'obliger à agir en faveur des condamnés ; son intervention ne profite qu'à Albert qu'on gracie et qui se
jcUc aux pieds de la belle veu\e au moment mûme où retentit la fusillade châtiant Malet et ses complices.
Sujet intéressant, mais peu théâtral, et qui, maln^ré le talent des auteurs, tint l'affiche moins longtemps qu'ils n'avaient dû l'espérer.
Théâtre National (ancien Cirque), 2 février i85o : Bonaparte, ou les Premières pages d'wie grande histoire, pièce militaire en 20 tableaux, par l'abrice Labrousse et A. -T. Albert.
Commandant l'artillerie au siège de Toulon, Bonaparte a dans l'armée française deux obstacles à combattre, la nullité du général en chef Doppet et l'animosité du représentant Salicetti. Ce dernier hait Bonaparte depuis que la jeune corse Naddi a repoussé son amour, parce qu'il attribue ce refus au tendre sentiment que le commandant a su inspirer à sa compatriote. Naddi est fille du comte de Verteuil, émigré rélugié à Toulon et qui s'en échappe sous le costume d'un paysan pour revoir les siens logés près des remparts de la ville. -Vrrêté comme espion il va être passé par les armes, quand une sortie des Anglais sollicite toute l'attention des nôtres. Patriote quoique émigré, Verteuil prend un fusil et se réhabilite en mourant sous les murs de Toulon dont les Français se rendent maîtres. C'est chez Madame Permont, une (>orse encore, que nous retrouvons à Paris Bonaparte, destitué par suite des menées de Salicetti qui a vainement tenté de l'envoyer à l'échafaud. Mis hors la loi par la Convention, Salicetti vient demander asile à Madame Permont, et Bonaparte a beau jeu pour punir son persécuteur ; il s'en venge noblement en donnant le passe-port de son frère àl'exreprésentant que Talma, sur sa demande, prend dans la voiture qui l'emmène à Marseille, (cependant oublié, sans ressources, Bonaparte va quitter la France quand Barras
songe à lui pour défendre la Convention attaquée par les forces réunies du parti royaliste et de l'étranger. V^ainqueur de cette coalition et nommé général en chef de l'arn-iée de l'intérieur, Bonaparte désarme les Parisiens. Parmi les armes déposées figura une épée qu'un enfant vient réclamer comme étant le seul souvenir laissé par son père, le général Beauharnais, mort sur l'échafaud ; Bonaparte rend à l'enfant le glorieux trophée et la veuve de Beauharnais l'en vient remercier : c'est Joséphine, dont les charmes émeuvent Bonaparte qui l'épouse et reçoit, comme dot, le commandement en chef de l'armée d'Italie. C'est contre le général autrichien Beaulieu qu'il devra opérer, et Beaulieu a pour nièce Naddi, devenue orpheline, et fiancée au comte piémontais Lippani. Inquiet pour Naddi, Beaulieu l'éloigné de son armée, mais la jeune fille tombe entre les mains de Bonaparte qui la fait escorter jusqu'au dernier des avant-postes ; elle arrive sans encombre à Pavie, où Lippani l'épouse. Le comte est un excellent mari, mais il est jaloux au possible, et Salicetti, réfugié en Italie, se venge à la fois de Naddi et de Bonaparte en révélant à Lippani les relations qui ont existé jadis entre la jeune Corse et son compatriote, relations dont il affirme la culpabilité. Furieux de cette l'évélation, le comte accepte de la République de Venise un commandement qu'il avait d'abord refusé et dont il fera contre les Français un terrible usage. Insultée par son mari, Naddi quitte la maison conjugale et se réfugie à Lonato près du tombeau de sa mère. Il semble qu'un invincible lien l'attache à Bonaparte, car un hasard lui permet d'avertir le général français que les ennemis ont miné la maison qu'il habite avec Madame Bonaparte, et elle peut, au péril de sa vie, sauver cette dernière du terrible massacre que provoquent à Pavie les chefs vénitiens et les moines fanatisés. Dès qu'il a vaincu l'Autriche, Bonaparte songe à tirer vengeance des assassins. Pavie, prise d'assaut, va être livrée au pillage quand Joséphine
accourt avec sa libératrice et sollicite la grûcc des habitants: 1 Bonaparte ne peut rien refuser à sa femme retrouvée, il épargne le peuple, mais il exige le châtiment des chefs vénitiens. Un seul de ces cheis se met en son pouvoir, c'est Lippani qui proteste contre les assassinats commis en son nom mais n'essaie pas de nier la haine qu'il porte à Bonaparte. Instruit par Joséphine de la raison de cette haine, Bonaparte proteste contre les calomnies deSalicetti avec une si généreuse indignation que Lippani confus tombe à genoux, jurant de consacrer au général sa vie et son épée. A l'exemple de Naddi Bonaparte pardonne, nomme Lippani gouverneur de Pavie, et, la paix faite entre l'Autriche et la France, part pour Paris où l'attendent les félicitations des deux Conseils et les ovations populaires.
Cette donnée favorable, traversée d'épisodes privés ou militaires, est développée avec talent. Un grand succès l'accueillit, dû pour partie aux décorations et au talent de l'acteur Taillade que le rôle de Bonaparte mit hors de pair.
Les Premières pages d'une grande histoire furent reprises, au théâtre du Châtelet, le i" avril i865, avec le même acteur et le même résultat.
Funambules, 2 mai i85o : Montmirail, épisode de la campagne de France en 9 tableaux, par Alphonse Keller.
A la suite d'un passe-droit, l'officier français Albert a déserté et pris du service dans l'armée russe. Rentré en France avec ses nouveaux frères d'armes, il retrouve à Montmirail, son pays, une mère qui le sermonne avec tant d'éloquence qu'il rompt avec les Russes sous les coups desquels son père
est tombé. Traître envers la Russie comme envers la France, Albert est successivement pris par un général français puis par un général russe qui, tous deux, le veulent faire fusiller. Ses compatriotes le délivrent, mais il meurt dans le combat engagé entre les Cosaques et les habitants de Montmirail qu'électrisent le patriotisme et qui repoussent victorieusement les soldats d'Alexandre.
Des scènes villageoises, des incidents militaires alternent dans cette pièce où Napoléon brille par son absence, et que nous signalons en raison dq son titre. (Non imprimée).
Cirque, 17 mai i85o : Manuella, ou les Français en Catalogne, épisode militaire en 2 actes, par Laurencin.
Trois Français retrouvent, dans un couvent espagnol, des femmes qu'ils aiment. Pour rester auprès d'elles, ils se souviennent du comte Ory, et se déguisent en nonnes ; la ruse est découverte par les guérillas qui arrêtent les plaisants pour les fusiller. Mais les demoiselles du couvent prennent à leur tour des habits d'hommes, et sauvent leurs amants avec l'aide des troupes françaises qu'elles ont prévenues.
Vaudeville mêlé de coups de feu, bien mis en scène, applaudi, mais non publié.
Cirque, 17 mai i85o: Le Soldat de Waterloo, épisode militaire en 2 actes, par Laurencin.
C'est, sous un nouveau titre, V Empereur et le Soldat, représenté au Palais-Royal le 5 mai i83i, et augmenté d'un tableau-dénouement. Le fond de la pièce est l'histoire d'un
