PREFACE V

avec quelle négligence sont faits, en province surtout, les dépôts ordonnés par la loi. Les collections particulières;, qui pourraient remédier au désordre toléré par des fonctionnaires bénévoles, ne sont pas toujours abordables ; la plus importante d'entre elles s'est heureusement ouverte pour nous. Nous voulons parler de la précieuse bibliothèque cédée par Francisque jeune à la Société des Auteurs et Compositeurs dramatiques et qui, trop longtemps négligée, a été récemment mise en ordre par le très actif et le très obligeant contrôleur général Edouard Pélicier : nous lui devons, en la circonstance, plus d'une intéressante découverte.

Parmi les pièces de divers genres énumérées dans notre livre, celles représentées pendant le premier empire nous paraissent surtout mériter l'attention du lecteur. Elles ont, en effet, sur les autres, l'avantage de reproduire et commenter les idées de Napoléon sur divers sujets. Esprit universel, organisateur par essence, l'Empereur avait compris l'influence des spectacles sur l'esprit des foules. Il s'informait des répertoires, réprimait toute intempérance de langage, veillant, de son palais ou des champs de batailles, à ce que le théâtre dît simplement ce qu'avait besoin de savoir le peuple pour comprendre ou pressentir ses