I. Cf. Arthur Lévy, Napoléon et la paix

Driault, — Grand Empire. 37

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lèges sociaux abolis, les barrières des classes renversées, la grande loi de l'égalité, fondement de toute liberté, proclamée dans tout l'univers pour ouvrir l'ère moderne, les temps nouveaux dont Napoléon toujours, dans les siècles légendaires, sera célébré comme le prophète.

Et il nous plaît de reprendre ici la comparaison qui s'impose historiquement entre son œuvre et celle des Césars ; eux aussi ils avaient vaincu l'aristocratie des privilégiés, le gouvernement du Sénat ; eux aussi, ils avaient fondé leur puissance sur la démocratie. Ils étaient, ou du moins ils se prétendaient, les élus du peuple, par le droit de l'épée ; eux aussi, ils avaient rassemblé des provinces, ils les avaient organisées, ils avaient conçu l'Empire comme le cadre nécessaire à l'émancipation des classes inférieures et à la prospérité matérielle du monde, dans la paix. — « Je suis, disait alors Napoléon à Maret, je suis de la race des Césars, et de la meilleure, de ceux qui fondent. »

On lui avait apporté en Russie le portrait de son fils et il l'avait fait passer sur le front des troupes, la veille de la bataille de la Moscova. Du palais de Catherine II il reportait sa pensée au roi de Rome, qui lui était cher, comme son enfant, plus encore peut-être comme son héritier, le bénéficiaire et le continuateur de tout ce qu'il avait fait de plus grand.

Il reprenait les termes du sénatus-consulte du ly février 1810. — « Avant la dixième année de son règne, l'Empereur sera couronné dans l'église Saint-Pierre de Rome. »

L'Empereur et le Roi de Rome au C apitoie! A Saint- Pierre ! Fût-il plus grand spectacle ?

Ils y annonceraient au monde la bonne nouvelle de la grande paix française, féconde en prospérités séculaires, comme la pax romana des Empereurs d'autrefois...

BIBLIOGRAPHIE

I. — Sources maituscrites : Aux Archives du ministère des Affaires Etrangères, v.

II. — Documents imprimés : i° Documents immédiats, vi. — a° Recueils de traités et négociations, vu. — 3° Mémoires, vu.