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En comparant les forces , il était aisé de voir (]ue le directoire serait victorieux, s*il se décidait à agir vigoureusement, c'est ce qu'il fit. Barras, Rewbel et Lareveillère , réunis à la minorité des conseils, concertèrent un coup d'état qui fut promptement exécuté. Augereau , qui avait été envoyé à Paris par Bonaparte porter l'adresse de Tannée d'Italie, et que le directoire venait d^ nommer commandant de Paris , s'avança dans la nuit du 1 7 au 1 b fructidor , avec environ 1 2,ooo hommes et du canon, sur le palais du corps législatif et l'investit. Toute résistance de la part des contre-révolutionnaires et adhérents fut im-r possible; les principaux chefs de ce parti furent déportés , ainsi que Barthélémy et Garnot. Le di-. rectoire usa de Sa victoire pour atteindre partout les fauteurs de la conspiration. II cassa les élections de plusieurs départements , qui. avaient été faites sous l'influence du parti abattu , et rap-\ porta les lois en faveur des émigrés et des prê-a très; les conseils furent dissous.

Le directoire a agi légalement et constitutionn nellement en déjouant les manœuvres des facn tieux et en les combattant par la force des armes ; car la cDiistitulion iTe voulait pas que la constitution et la république fussent détruites. Mais , en cassant les conseils , le directoire a ou-*

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tre-passé ses pouvoirs et violé la constitution. Cette époque était encore soumise à la violence et à l'arbitraire.

Les directeurs , vainqueurs au dedans comme ils rayaient été au dehors, se croyaient fermement établis et indispensables. Tout leur souriait; l'armée d'Italie avait abattu la seule puissance qui luttât encore contre la fortune de la France. Les préliminaires de luéo^en amenèrent le traité de Campo-Formio , et le congrès de Rastadt. La France ayant stgrandi son territoire et affranchi différents peuples de l'esclaYage, se trouvait en paix avec toutes les puissances du contiuent. Ainsi se termina glorieusement pour la république, la première guerre liberticide, dite de la pratiière coalition.

Mais il ne fallait pas laisser reposer les esprits ; îl falUait distraire l'attention des affaires intérieures et Ija reporter au loin. ;L'état de paix ne convenait pas précisément à .ùn^ gouvernement qui ne se soutenait que par l'appui de l'armée: la conquête) de l'Égypté fqt «décidée. C'était atteindre l'Angleterre , remplacer nos colonies et donner^ de l'essor à notre commerce.

Ce n!ét£(itpas assez po^icle directoire: la Suisse était restée paisible pendant notre grande querelle» avec l'Europe ; niais cette neutralité ne pou-