LIV. ], GHAP. II

rayaient été la déchéance du roi et l'abolition de la royauté. Cependant les hommes qui ont fait le 18 brumaire s'excusent sur la nécessité et sur l'impossibilité de consulter la nation. L'assemblée législative et la convention , disent-ils, pouvaient convoquer le peuple pour lui demander son agrément; mais, sous le règne du directoire, quels étaient les moyens d'avoir l'avis du peuple? Qui aurait autorisé la réunion des citoyens? Etait-ce le directoire et les conseils? Auraient -ils euxmêmes prêté la main à une mesure qui tendait à les détrôner? Fallait-il une réunion spontanée du peuple? Mais le gouvernement aurait résisté, la force seule eût décidé; C'était par de longs et sanglants moyens arriver au résultat qu'a obtenu plus promptement et plus sûrement Bonaparte, en s'emparant de l'opinion publique et en agissant pour elle.

Bonaparte a détruit le directoire et les partis, comme le directoire a détruit les consei^ls au 1 8 fructidor, comme la convention a détruit la monarchie au a I septembre , comme l'assemblée nationale a détruit le pouvoir exécutif au 10 août: mais l'assemblée législative, la convention, le directoire , avaient plongé la France dans l'anarchie, Bonaparte rétablit l'ordre; le directoire et >) lesassemblées aVaient détfliit l'œuvre de la nation y :

l50 NAPOLÉON EX l'eUROPE.

( le consulat détruisit Toejavre des partis ; la France . sous les précédents gouvernements était dans un état violent et son indépendance en question , ( Bonaparte la rendit à la douceur, au respect qui ^lui était du, et à sa prépondérance politique. Quoi qu'il en soit, les résultats heureux du 1 8 brumaire ne doivent pas faire excuser pleinement cette violation des droits dun peuple. La France a tout confirmé, elle a applaudi même ; mais ce n'est pas une raison pour encourager jamais de semblables usurpations : car le premier ambitieux qui parviendrait à se former un parti pourrait renverser Tordre de choses établi , et pour un gouvernement institué par la force qui ferait le bonheur de la nation , dix au^ très le conduiraient à la guerre civile ^ à sa perte.

Il ne suffisait pas à Bonaparte d'avoir rétabli la paix intérieure, il fallait arrêter Tennemi qui menaçait la France depuis les côtes de la Baltique jusqu'à Gènes. Les armées françaises . étaient ainsi cantonnées en janvier 1800 : l'armée dite d'Helvétie, en Suisse; l'armée dite de Hollande, en Hollande; celle du Bas-Rhin, sur la rive gauche du fleuve ; celle d'Italie s'était ralliée en désordre sur le col des Apennins.

Par ces proclamatioi||, le premier consul ra-