LIV. I, CHAP. II. l

de Gènes, était sans pain et privée de tout; l'insubordination y était telle, que des corps entiers quittaient leurs'pbsitions , devant l'ennemi, pour aller chercher des vivres.

L'état provisoire du gouvernement cessa par la constitution de l'an YIII, qui nomma Bonaparte premier consul de la république , et deui autres consuls , Cambacérès et Lebrun. Les fonctions consulaires devaient durer dix ans.

Les partis abattus, le calme ne tarda pas de ^ rensutre. Cependant tout le monde n'était pas content; et c'était tout simple : il y avait des in-^ téréts blessés , mais de ces intérêts monstrueux qui ne se trouvent que dans les calamités publiques- Les anarchistes, les démocrates, jetèrent / les hauts cris; selon eux, Bonaparte avait ravi les libertés publiques et donné des fers à la nation. Mais pour ravir les libertés d'un peuple, il faut > que ces libertés existent primitivement. Or, lors- ♦ que Bonaparte 'parvint au pouvoir, les Français' étaient^ils libres? Ils étaient libres, si l'on fait / consister la liberté à n'avoir pas de roi , à n'être pas soumis au gouvernement d'un seul; ils étaient libres^ si l'on fait consister la liberté dans Fanar-» ' chie, la licence et le mépris des lois; ils étaient libres, si la liberté d'un état consiste k être gouverné par mille tyrans, rois ensemble, rois en

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particulier, dispo;saiit à leur gré de la chose publique; ils étaient libres, si la liberté consiste dans le renversement de toutes les convenances sociales, si le respect humain n'est plus qu'un vain mot, si le talent est proscrit, persécuté, si les services sont récompensés par la prison , les fers ou la mort; ils étaient libres, si la liberté consiste à n'avoir plus de dieux.

C'est cette liberté-là qui régnait en France; Bonaparte la détrôna , et il fit bien. Tout était en péril, il a tout réparé; car sans lui que serait la France ? Peut-être que des antiquaires exploreraient des décombres sur les bords de la Seine, comme ils vont fouiller les anciens monuments dans les plaines du Nil, et qu'un nouveau Marins, sur une colonne du Panthéon, contemplerait les ruines d'unç autre Carthage. Je puis parler de Bonaparte à mon aise : je ne suis pas de ceux qui le vantent parcequ'il les a comblés de ses bienfaits , je ne suis pas de ceux qui le déchirent parceque la reconnaissance les fatigue; je ne lui dois rien.

Mais Bonaparte eut le tort de s'emparer du pouvoir sans le consentement préalable du peuple, et le corps législatif qui le lui donna n'en avait pas le droit. L'établissement du consulat a été une violation des droits du peuple , comme