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quant de vivres, et n'attendant pas de secours si prompts de l'armée de réserve, il capitula. Mais sa capitulation ftit digne de lui et de ses braves soldats; il ramena son armée. Cependant Mêlas, enflé par un succès qu'il ne devait qu'au nombre , se porta sur Nice, et cherchait à passer le Var, lorsqu'il apprit l'arrivée en Italie de l'armée de réserve. Il partit aussitôt pour Coni , et de là pour Alexandrie, remettant à un autre temps la conquête de la Provence.

Le premier consul était à Paris, où les affaires de l'intérieur réclamaient sa présence ; mais le peu de progrès de l'armée du Rhin et les succès de Mêlas , qui menaçait le territoire de la république, le déterminèrent à marcher directement au secours de l'armée d'Italie. Berthier était supposé comipander en chef , parceque les principes établis par la constitution s'opposaient à ce que le premier magistrat se mît à la tête des armées.

L'armée de réserve , qui s'était formée sur plusieurs points, comptait à peine trente-six raille hommes. Le plan du premier consul était de gravir les monts escarpés des Alpes, de tomber. sur les derrières de Mêlas, et de lui présenter la bataille, après l'avoir séparé de l'Autriche. Ce plan ftit exécuté ; les Français s'élancèrent'sur le grand Saint-Bernard > et, s'élevant jusqu'au ciel, on eût

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dit qu'ils allaient dérober le tonnerre, pour foudlroyer les epnemis de leur patrie.

L'armée descendit dans les belles plaines de la Loœbardie, puis, exécutant les savantes manœuvres de son illustre chef, elle débusqua les impériaux de toutes leurs positions. Elle se trouva bientôt sur laBormida, où Mêlas avait concentré ses forces. Les deux armées étaient en présence? et le sort des armes allait encore une fois décider entre la république et les vieilles monarchies.

Les Autrichiens , fiers de leur supériorité numérique , commencèrent le feu à la pointe du jour, le i4 juin 1800. A dix heures ils avaient enlevé le village de Marengo ; alors le premier consul arrivait sur le champ de bataille. La lutte fut sanglante. Uti des corps de l'armée française dut faire un mouvement en arrière pour se reformer, tandis qu'un autre corps se portait* à la gauche de l'ennemi. Ces manœuvres, sous une pluie de balles et de boulets , furent admirables. Cependant le moment décisif était arrivé, toute l'armée s'ébranla et marcha en avant à l'instant où Mêlas, qui croyait avoir vaincu, lançait une colonne de six mille gi*enadiers pour achever la défaite des Français. L'immortel Desaix, qui venait d'arriver en ligne, s'élança sur cette colonne audacieuse et reçut la mort des braves; mais l'en-