LIV. I, CHAP. IV

trie qu'ils ont illustrée , ef pour laquelle ils ont tout sacrifié? n'ont-ils pas intérêt à ce qu'elle soit bien gouvernée? n'ont-ils pas le droit d'élever une voix modeste pour désigner le citoyen qui doit les représenter? Eh! que serait-ce donc, grand Dieu, si les hommes qui se dévouent pour leur patrie étaient relégués parmi les prolétaires , si leur honorable pauvreté était un motif d'exclusion ?... Le spéculateur avide, l'âpre usurier, l'avare insensible, tiendraient dans leurs mains crochues l'urne électorale , et le guerrier mutilé, le savant accablé par les ans, ne pourraient y déposer leur suffrage!...

Les simples membres de là Légion-d'Honneur recevaient une modique pension ; c'était leur as^ surer du pain ^ du pain seulement. Il ne fallait pas que le brave allât tendre une main mutilée par l'ennemi; on ne lui donnait pas de richesses, on ne lui donnait pas de terre comme au soldat romain, on lui disait: Tu es pauvre, mais comme le riche tu voteras dans les assemblées du peuple , tu veilleras encore sur cette patrie pour laquelle tu versas ton sang.

Etait-ce pour le gouvernement un moyen de dominer dans les collèges? La Légion-d'Honneur étant instituée pour reconnaître tous les genres de services, il faut supposer, si elle est bien dis-»

l8a NAPOLEON £T l'eUROPE.

tribuée , qu'elle se trouvera dans Télite de la nation , car ce ne sont pas les moins patriotes ni les inoins recommandables qui se distinguent le plus. Si les hommes les plus ' utiles , les plus dignes ) se laissent corrompre et vendent leurs suffrages , que sera-ce donc du reste? Si les plus dévoués sont les premiers ennemis de leur patrie, que deviendra la patne? Mais ce ne serait pas la faute de Finstitution, ce serait la faute des hommes. Serions -nous arrivés à cet état de dégradation y que les meilleurs citoyen^ se laissassent corrompre ?

Quoi qu'on dise, tant qu'il y aura de l'amourpropre chez les hommes , ce qu^on appelle des

^ hochet^ portera aux grandes action^ ceux-là même qui ne seraiast pas guidés par le bien public:; dès lors, les hochets sont utiles. Nous sa-

' yon^ tous quels dangers a fait affronter Tespérance seule d'avoir l'étoile de la légion d'honneur, et queb héros elle a enfantés dans tous les ran^s de l'armée.

L'institution de la légioci d^honneur n'a été

1 bien accueillie par la nation -que parcequ'elle était destinée à tous; mais la nation l'eût xepoussée si elle eût été~ pour une seule classe. Ceux qui font dire au premier consul qu'il ne croyait pas que le peuple français aimât la liberté et l'é-

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galité, lui font dire une absurdité; il n est aucun peuple y il n'en fut pas , il n'en sera jamais qiii ne chérisse la liberté, l'égalité.

Si le premier consul eût dit qu'il était des Français qui n'aimaient pas la liberté dans les acitres , ni l'égalité , parcequ ils étaient sortis de la foule, il aurait eu raison. Ces républicains scrupuleux qui prenaient pour modèle^ les Brutus , l^ Fabrjdus , les Aristide , ont été les premier^ il s'agenouiller devant les cordons et à solliciter la noblesse que l'empereur fit si mal de créer.

Mais bientôt le premier consul allait avoir à combattre ailleurs que dans son qon^ : l'Angleterre s'ét^ reposée pendant wi an.

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