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secte de plus , avec de nouvelles causes de discorde et de persécution.

Il ne serait pas plu^ prudent, dans ce moment , de séparer Tégllse de France de son chef spirituel ; ce serait rechercher un schisme. Une par? lie des prêtres a renoncé au sacerdoce , une autre partie a refusé de prêter serment à la république ; ce (]ui reste refuserait sans doute de se soumettre à la nouvelle organisation : les tempies resteraient sans pasteurs. Attendre qu'un nouveau clergé , séparé de Rome , ait été formé, ce serait laisser l'Église dans une vacance dangereuse, heà^ libertés de Téglise gallicane garantissent dailleurs de toute usurpation de là part du saint-siége, et les prêtres étant, comme les autres citoyens , soumis aux lois , ne sont pas à craindre. Ils sont sous la surveillance des agents administratifs et des tribunaux; ils ne peuvent exciter de mouvement qui ne soit à l'instant réprimé et puni. Dans les temps d'épreuve qui viennent de s'écouler , le clergé a été poussé hors de sa sphère comme la multitude ; l'ordre est maintenant rétabli pour le clergé comme pour lé peuple. Ne cherchons pas de nouveaux aliments de discorde , vivons coitime nous avons vécu, gardons nos usages religieux, laissons à chacun sa croyance et au pape sa suprématie ,

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mais conservons les libertés de notre église y et soyons amis.

Toute espérance étant ravie à ces hommes qui croyaient satisfaire à tous les (devoirs de la société en affichant un républicanisme outré, et en ne niant pas l'existence de Dieu, ils se vengèrent par des quolibets , et traitèrent de pasqui* nades la cérémonie qui eut Heu à Notre-Dame , pour la réinstallatjon du clergé.

Quelque temps après, le premier consul, qui voulait exciter l'émulation et reconnaître tous les genres de services, proposa l'institution de la Légion*d'Honneur. Il trouva encore des contradicteurs , car où n'en trouverait-on pas ? Les républicains virent dans cette proposition Tin* tention de porter attente à l'égalité des Français, et la combattirent comme contraire à l'esprit républicain. Us se trompaient. Si l'esprit républicain exclut les distinctions, il n'exclut pas les récompenses ; et la Légion-d'Honneur , telle qu'elle devait exister alors, n'établissait pas une distinction dans l'acception que l'on donne k ce mot.

La Légion-d'Honnenr n'était qu'un signe qui annonçait publiquement que celui qui en était décoré avait rendu des services à sa patrie. La distinction^ne se trouvait donc pas dans la déco-

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ration en elle-même, mais dans Faction qui Favait fait (d>tenir. Il n'y a rien ici de ^contraire à Tesprit républicain ni à l'égalité. Sans doute il vaudrait mieux que l'homme se dévouât aux grandes actions , sans être mû par l'espoir d'une récompense quelconque, il vaudrait mieux qu'il se contentât de sa propre illustration; mais les hommes ne sont pas ou ne sont plus tels. Gependant une foule de héros sont morts pour leur patrie , sans attendre de faveurs : ce sont des soldats, des simples soidafs. I^s voyez-vous, seuls au milieu d'une forêt, n'ayant pour témoin de leur vaillance que l'écho qui répète leurs coups, combattre corps à corps l'ennemi de leur pays, le vaincre et courir à de nouveaux dangers ? Couverts d'honorables blessures , chargés d'illustres dépouilles ^ ib peuvent se montrer aux chefs : la palme des braves les attend. Ils ont assez fait pour eux, pour la gloire; mais pour leur patrie, non... Ils meurent pour elle, ils meurent ignorés...

Il n'y a de distinctions réelles que celles qui

. se transmettent ; de même que les privilèges ne

sont réellement privilèges que lorsqu'ils passent

aux successeurs. La distinction, l'exemption

d'une charge ou le privilège accordé à un citoyen ,

ne sont que le prix ou la récompense de ses ser-

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vices; il n'y a rien là qui rappelle les distinctions féodales : tout le monde peut y prétendre et tant mieux pour l'état.

Parmi les faveurs qui, plus tard, ont été accordées à la Légion-d'Honueur, la plus importante était celle qui, dans de certains cas ,^ donnait le droit de faire partie des collèges électoraux; et cette faveur, considérée comme un vrai privilège, a excité des murmures et des ci^itiques.

Le droit de voter dans un collège électoral , de choisir les députés qui doivent concourir aux lois, est sans doute la plus belle prérogative qui appartienne à Thomme dans un gouvernement constitutionnel ;,ce droit se donne à la propriété.

Mais le militaire qui passe sa vie dans les bivouacs , au milieu des dangers , pour soutenir Tindépendance de son pays, n'amasse pas de richesses; mais le savant qui consacre ses veilles à des découvertes utiles ne songe pas à sa fortune. Le militaire qui veille pour que vous dormiez tranquille, pour que vous puissiez vous livrer avec sécurité à vos travaux, à vos spéculations; le savant qui a ouvert de nouvelles voies à l'industrie et qui vous a procuré de nouvelles sources . de richesses; ce militaire, ce savant, dis-je, vieux, pauvres et infirmes, ne sont-ils plus citoyens , n'aiment«ils pas autant que vous cette pa-