LIV. I, CHAP. V

avec les autres paissances , elle était donc un / moyen de paix extérieure.

Dans l'intérieur, le gouvernement républicain était-il propre à assurer^ le bon ordre ? Sous l'assemblée législative , lès feux de la guerre civile ont été allumés sur tous les points ; le désordre s'est accru sous la convention ; le directoire avait concentré les partis qui cherchaient à s'écraser. Tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, la France eût péri sous leurs coups. Le consulat ramena le calme, parcequ'il était dans une main ferme; mais les conspirations étaient permanentes, mais une durée de quatre ans n'est pas suffisante pour assurer qu'il se fût maintenu, mais les ambitions n'étaient pas éteintes, mais le premier consul n'était pas immortel. Apres lui, chaque vjlle, chaque village eût envoyé un chef à l'état ; les routes eussent été encombrées de décemvirs , de directeurs, de consuls, de dictateurs, de rois même; et, s'élançant tous après le pouvoir, on les eût vus , dans une nouvelle convention , jouer le gouvernement à coups de tête : qui eût débrouillé le chaos?

Mais ce n'était pas la république qui ne convenait pas aux hommes, c'étaient les hommes qui ne convenaient plus à la république.

La république exige du désintéressement, per-

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sonne n'en avait; elle exige le sacrifice de l'amour-propre et de Tambition , personne n'était disposé à obéir. Chacun se croyait au-dessus des autres , et voulait dominer sur tous , ce qui pourrait faire admettre l'idée que les Français n'aimaient ni la liberté ni l'égalité , si l'on ne considérait que l'esprit de liberté et d'égalité se trouve dans les masses, et l'esprit de domination chez les individus; c'est-à-dire que, individuellement, les Français aspirent à la suprématie; mais que, réunis, c'est la liberté et l'égalité qu'ils veulent. Les preuves sont nombreuses : dans notre révolution , tous les Français se sont levés pour Tindépendance , tous voulaient la liberté et l'égalité, tous seraient morts pour la défense de droits si chers ; eh bien , dans les assemblées de la nation , chacun voulait saisir la première place; dans les départements, c'était à qui occuperait le premier rang; partout où se trouvaient deux hommes, l'un voulait dominer sur l'autre et le commander.

Avec un tel esprit , il était difficile de vivre en paix et de conserver un gouvernement où chiH cun voulait et pouvait aspirer.

Si vous vouliez une république , il fallait commencer par faire des républicains , il fallait réformer vos mœurs et vos usages, 11 ne vous res-