LIV. I, GHAP. V

nurent. Le rétablissement de la monarchie en France devait les satisfaire ; c'était remettre les choses sur l'ancien pied , et revenir aux formes qui gouvernaient l'Europe. Les souverains, ne redoutant rien tant que les grandes innovations politiques , devaient craindre la république , qui avait envahi l'Italie, la Suisse, la Hollande, et qui pouvait planter l'arbre de la liberté en Allemagne et sur les bords glacés de la Dwina et de la Bérézina.

Le régime monarchique en France était donc conforme aux vœux des rois de l'Europe ; mais ce qu'ils craignaient, c'était la supériorité de rhomme qu'on venait de revêtir de la pourpre impériale , et la grande prépondérance qu'il avait donnée à la France. Si la couronne eut été remise à un homme ordinaire , à l'un de ces mille rois qui s'agitaient en tous sens , et que la vieille diplomatie eût conduit à son gré , la troisième coalition n'aurait pas eu lieu ; et si la nation fran* çaise n'eût désiré que la paix , quel qu'en fut le prix , peut-être devait-elle regretter d'avoir pris

voter ptir€eq[a'îl8 ne savaient pas signer, et c'est là que se trouvaient les plus portés pour Napoléon , on sera convaincu que la presque totalité des citoyens ont accepté l'empire. -^ 1a cotistitiition qni étabBssait te direetpire ne fiit aceeptée que par 1 ,067, 33o individus.

pour chef celui dont le génie prodigieux faisait trembler les rois et les humiliait.

L'héritier des anciens rois de France, seul, protesta contre le titre d'empereur héréditaire , que venait de prendre Napoléon ; mais cette protestation n'eut pas d'écho. Il est faux, d'ailleurs, quoi qu'on ait dit, que Napoléon ait demandé à ce prince une renonciation à ses droits au trône de France. Cette proposition n'a jamais été faite ni par Napoléon , ni piar personne autorisé par lui . Une telle maladresse n'était pas dans son esprit , et il avait trop bonne opinion du chef de la maison de Bourbon , pour en attendre cet acte de faiblesse ■.

Quelque enthousiaste que l'on soit pour les formes républicaines, on ne peut cependant refuser de se rendre à l'évidence. Le moral des Français à l'intérieur, la politique des cours à l'extérieur, ne permettaient pas de repos à un gouvernement républicain. Les rois €;ussent toujours été en armes; il fallait les vaincre sans cesse , ou renverser tous les trônes ; la tâche était grande , mais on devait s'en charger si l'on voulait la paix. La monarchie réconciliait la France

< Il paraît que c'est le roi de Prusse qui a fait cette demande au nom de Napoléon.