LIV. I, CHAP. VI. 2o

Aujourd'hui on ne parle plus que de la légitimité , .et la légitimité s'applique aux rois qui n'ont été nommés ni par le peuple ni par la loi , d'où il suit qu^ ce qui, dans notre langue, serait usurpation , est la légitimité du lai^gage monar*chique : il est bon de s'expliquer.

Je dis que les rois légitimes sont ceux qui n'ont été couronnés ni par la volonté du peuple , ni par la loi : car si le peuple pouvait se donner un roi , il pourrait le changer ; si la loi pouvait appeler un homme au trône, elle pourrait l'en faire descendre ; qui a la puissance de faire a la puissance de défaire ; or , on sait que les peuples ni leurs lois ne peuvent rien contre la légitimité, donc la légitimité s'est établie sans les peuples et sans lois.

Il n'y a plus qu'une seule voie pour être roi : la force ; serait-ce là la légitimité? mais non , la force n'est légitime nulle part.

Si la légitimité ne se donne ni par le peuplé ni par la loi , si elle n'est pas d'institution divine , si elle ne s'acquiert pas par la force , qu'est-ce donc enfin que la légitimité ?

J'ai cru un instant que , pour être légitime , il fallait régner par soi ou par les siens , depuis

* Les Rois, liv. I, ch. xii.

306 NAPOLEON KT l'eUROPE.

l'origine du inonde : mais j'ai jeté les yeux sur l'histoire connue de notre globe , et j'ai vu le commencement de', toutes les monarchies trop rapproché de nous pour m'arrêter à cette idée.

La monarchie française , par exemple , quoique la plus ancienne, ne prit naissance que lorsque déjà les peuples avaient éprouvé mille bouleversements , et qu'une longue suite de gouvernements différents s'étaient succédé. Hugues Capet ou Capiton, tige de la dynastie capétienne, usurpa le trône sur les descendants de Chariemagne. Pépin pu Pipin , chef des Carlovingiens , usurpa le trône sur les descendants de Ghlodovech , ou Clodvic, ou Hildovic, ou Clovis. Quant à ce Clovis , il s'établit dans notre Gaule malgré nos aïeux , qu'il dépouilla de leurs champs» Il est vrai que nous ne savons pas précisément si nous descendons de ces barbares ou des anciens Gaulois; mais ce qui est certain , c'est que Clovis prit la Gaulé malgré les Gaulois, comme avaient fait les Romains , et qu'il la garda parcequ'il était le plus fort et le plus féroce.

J'ai cru aussi que la légitimité se donnait à l'ancienneté ; mais cette opinion n^est pas soutenable, une usurpation ne peut jamais devenir légitime. Par exemple, Napoléon était usur-