LIV. I, CHA.P. VI, a

pateur , puisqu'il tenait sa couranrie du peuple ; or, s'il fût resté' sur le trône et qu'il eût transmis la couronne à ses descendants , ceux*ci , fussent-ils à la millième génération , ne seraient pas plus légitimes que lui, car il n'aurait pu transmettre plus de droits qu'il n^en avait luimême.

Enfin , j'ai pensé qu'un souverain devenait légitime lorsque la famille dépossédée était éteinte; mais cette pensée m'a fait frémir, car il suffirait qu'un usurpateur, pour devenir légitime, fît tomber toutes les têtes de la famille dont il a pris la place, et l'amour de régner paraît si vif, qu'on ne manquerait pas , pour atteindre l'ancre de la légitimité , de mettre en pratique les maximes du publiciste florentin. .

Il est clair que le gouvernement des peuples appartient aux rois en toute propriété , et qu'ils peuvent en disposer selon leur bon plaisir. Charles II , roi d'Espagne , n'ayant pas d'enfants , et sentant sa fin approcher , légua tous ses peuples par un testament. La succession était belle, car, outre l'Espagne , Charles possédait encore légitimement la plus grande partie de l'Amérique , que Femand Cortès , Pizarre et autres fidèles sujets de leurs majestés catholiques , avaient conquise en exterminant les habitants.

208 NAVOhiON ET l'eUROPE.

Charles , moribond , ne savait à qui faire cadeau de ses vastes domaines ; si l'empereur menaçait , il promettait de donnei^ la couronne à l'archiduc Charles; si Louis XIV tournait ses bataillons vers les Pyrénées , Charles II promettait au duc d'Anjou. Mais comme le danger était plus imminent du côté de la France , le duc d'Anjou devint Philippe V. Cependant, malgré le testament, il fallut conquérir l'Espagne: si l'archiduc eût \aincu , il eût été légitime tout comme un autre , et il eût pu à son tour disposer du Pérou , du Chili , du Mexique , du Paraguay, etc.

Je croîs cependant qu'il est des cas où les rois ne trouveraient pa^ très légitime qu'un de leurs frères donnât ainsi ses états. Je suppose, par exemple, qu'un roi des Pays-Bas fît cadeau de la Hollande à un empereur de Russie, et qu'un roi de Portugal lui léguât aussi son royaume; tout cela serait permis , puisque chacun est libre de disposer de sa succession. Mais je suis persuadé que , malgré la légitimité de telles dispositions , les autres rois s'y opposeraient par la force des armes, en sorte que les pauvres peuples donnés supporteraient toutes les horreurs de la guerre , avant que de savoir qui la victoire ferait légitime. Car le vainqueur resterait infail-