LIV. I, GHAP. VII. 2l

passe dans d'autr/^ faœîUes? Voilà cependant les usages qui ^'ini/oduisent.

• D'un autre côté, il n'y avait point de loi expresse qui réglât la succession. On dit bien encore aujourd'hui que la famille de Charl^aoagne avait seule droit à l'empire, parceque ce pt*ince lavait conquis ; mais si c'était là une raison , pourquoi de nouveaux conquérants n acquerraient-ils pas ce droit pour eux et pour leurs descendants? Il parait que cet empereur lui* même ne se fondait pas uniquement sur le droit de conquête , et qu'au contraire il comptait pour quelque diose le consentement des peuples , car ayant fait le partage de ses états entre Charles, Pépin et Louis, il arrêta que si l'un des trois laissait un fils, les oncles conserveraient à cet enfant la succession de son i^ey^upposé que les peuples du pa^ le voûtassent pour roi.

> U consulta même les principaux de la nation sur ce partage ; et ses successeurs, à son exemple, leur firent agréer les dispositions qu'ils faisaient de leurs états. Il est vrai que cet agrément n'était pas une élection , mais il y ressemblait beaucoup ; car le demander, c'était reconnaître qu'on pouvait le refuser. H ne faudrait donc pas s'étonner si, sous les derniers Cai4ovingiens , où toutes les

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idées étaient confuses, oïi eût imaginé que la couronne était élective.

» Mon dessein n'est pas de prouver que Hugues- Capet n'a pas commencé par être usurpateur; je veux dire seulement que , de son temps , on ne se faisait pas là-dessus des notions bien exactes.

» La couronne ayant passé de Pépin à Charle* magne, et de Gharlemagne à Louîs-lè-Débonnaire , le droit héréditaire est établi sur le consentement présumé de la nation; car il ne faut pas chercher de droit ailleurs que dans les usages qui tendent le plus à la tranquillité des peuples, et qui se sont introduits lorsque ces lois étaient en vigueur. Les usages contraires, survenus dans la suite , ne sont que des abus nés de l'anarchie , et par conséquent ils n'ont jamais pu enlever aux derniers Carlovingiens des droits transmis par leurs aïeux. Telles sont les idées que nous devons nous faire à ce sujet; mais si nous les jugions par celles qu'on avait au dixième siècle, il faudrait dire que la couronne n'était ni héréditaire, ni élective, et qu'elle appartenait au plus fort.

» La maison de Gharlemagne s'éteignit

ïlugues et ses descendants acquirent seuls des droit? à la couronne par le consentement de