LIV. I, CHAP. VII

répondît: Non, sire, vous régnez parceque les Français vous aiment, et vous êtes légitime parcequ'ils ont fait un pacte avec votre famille.

La légitimité, comme on veut la faire comprendre , est un mot vide de sens. Les bons esprits le sentiront bien, mais ils diront quil faut conserver cette doctrine , parcequ'elle maintient la tranquillité des empires. Cest encore un faux raisonnement , car on n élèvera jamais un édifice sans bases. Le meilleur moyen est d'abjurer franchement les erreurs , et d'embrasser la vérité qu i ne laisse de doute à personne. La sûreté des trônes , la tranquillité des empires reposent sur Thérédilé; et l'hérédité résulte des lois de l'état. Voilà la' vraie légitimité , voilà tout pour les rois et pour les peuples '.

C'est par le droit d'hérédité établi dans leur

1 G^ëtait rh^rëdité que voulaient les Spartiates , lorsqu'ils enjoignirent & leur roi Anaxandride de répudier sa femme qui était stérile , pour en prendre une autre qui lui donnât des enfants.

C était bien diiférent dans cette prétendue île décou» verte par un affranchi d^Ânnius Piocanus : les rois étaient élus par le peuple, et les titres pour obtenir son suffrage étaient l'âge et la bonté. Il ne fallait pas qu'ils eussent d'enfants, et l'abdication devait suivre la paternité. (Tacite, supp. ann. ^ liv. X. )

famille que les Bourbons régnent en France. Us régnent parcequ'ils descendent de Hugaes*Gapet ; mais Hugues-Capet ne fut pas roi parcequ'il était Hugues*Capet seulement

Il est tout-à-fait contraire à Fintérét des rois et à leur ti*anquillité de les faire régner par un droit de légitimité qui n'a pas pris sa source dans le consentement de la nation '. Car, dans ce cas, ils n'ont pas besoin de lamour des peuples, et c'est présupposer qu'ils ne l'ont pas, cet amour. Et pourquoi le rechercheraient - ils ? il leur devient inutile. Et si , comme Ta dit La Rochefoucauld la clémence des princes n'est souvent qu'une politique pour gagner l'affection des peuples , les princes légitimes se passeront de cette politique-là. Trouveront-ils la clémence dans leur cœur, sans être mus par des considérations politiques? Mais quel sera le cœur d'un prince qui aura été élevé dans ces principes, savoir , qu'il nr'a pas besoin de l'amour du peuple, c est-à^dire qu'il peut se dispenser d'être bo», affable, économe, clément; qu'il peut se dispenser d'être

I Si le Grand Turc s'emparait de Vienne, il pourrait de<^ venir légitime possesseur, mais il n'aursut jamais de droit héréditaire. L'hérédité est donc plus importante que la légitimité telle qu'on l'entend.