LIV. I, GHAP. I

Babeuf échoua et fut condamné au dernier supplice; Brottier échoua aussi ^ mais, plus heureux dans ses juges, il ne fut que déporté.

Les directeurs n'étaient ni assez intelligents ^ ni assez fermes , ni assez unis pour conduire à bon port le vaisseau de Tétat. Le peuple s'aperçut de leur faiblesse , et les abandonna. Le directoire chercha son appui dans l'armée , et dès lors il fut à la merci du premier chef militaire qui aurait assez d'influence sur les troupes pour s'en faire obéir. C'est le sort de tout gouvernement qui n'a de force que dans lès baïonnettes.

Le peuple d'ailleurs était las de voir sans cesse , les partis aux prises. Il voulait la république , mais il voulait un gouvernement stable, bien constitué , et exempt des oscillations qui depuis tant d'années fatiguaient le corps social ; il voulait vivre libre et tranquille, sous la protection des lois ; il voulait enfin tout "ce qu'il ne trouvait pas sous le directoire.

L'union qui parut exister au commencement entre les directeurs et les conseils était moins l'effet de la sympathie qu'un état de faiblesse. Les partis ne se trouvaient pas assez forts pour lever la tête. L'opposition se forma néanmoins: Pastoret, Portalis, Siméon, Barbé- Marbois , et

l3o NAPOLÉON ET l'eUROPE.

autres, furent recherchés par les députés des élections de l'an V.

Ces élections, faites avec toute liberté et influencées par le parti royaliste, amenèrent au conseil des hommes naturellement mal disposés à servir la cause du gouvernement , ou plutôt qui voulaient gouverner eux-mêmes ; car , dans toute notre révohition , les plus grands ennemis du gouvernement auraient été ses plus fermes soutiens , s'ils avaient été appelés à la direction suprême des affaires. Il n'y a de conspirateurs que ceux qui gagnent peisonnellement au renversement de la chose établie.

Les meneurs du parti , croyant leur trionaphe assuré, ne cachaient plus leurs projets cpntre- "" révolutionnaires. Pichegru, dont les faits et gestes sont coniSus, fut porté à la présidence du conseil des cinq-cents; Barbé-Marbois, à la présidence des anciens; et Barthélémy remplaça comme directeur Letourneur, que le scrutin avait désigné comme membre sortant. Ce premier pas fait, le directoire fut attaqué sur tous les points; on lui reprocha la guerre, le mauvais état des finances', et tous les maux , vrais ou feints , qui<pesaient sur la France. Le rappel des déportés et des prêtres dit réfractaires donna un nouvel appui à Tqppositioh. Les provinces