CHAPITRE Vn. aaS

« leur dëdàra qu'ils eussent à suivre tous « ses mouyemeuts , et que le premier qui M parlerait de se rendre , il le tuerait... . « Alors , il abandonne la funeste route ; « il se g^Iisse jusqne sur les bords du •i fleuve , se plie à tous ses con1;ours , et , K protégé par le combat de ses compact gnons moins heureux , par Tobsçurîté, « par les diiBcutés même du terrain , i\ M s'écoule en silence, étbappe à Tennemi , V et vient confirmer à Victor la perte de.

« Partouneaux. » (page 355. — 35 1. )

Ce récit est inexacte. Ce bataillon était du cinquante -cinquième régiment, et avait pour commandant M. Joyeux. Il avait été chargé de détruire les ponts sur la Ska , et de faire l'extrême arrière-garde depuis Borisow. En sortant â<e cette ville, il prit la route de gauche que l'armée avait suivie , et sur laquelle marchaient encore des fourgons et des bagages , et arriva sans obstacle à Studzianka , menant avec lui une pièce de canon et son caisson. L'empereur , impatient de voir la division Partouneaux se réunir aux deux autres divisions du maréchal Victor

pour couvrir Studzianka, envoya un de ses officiers d'ordonnance * à sa rencontre.

Cet officier trouva sur la route le bataillon du cinquante^cinquième. Il s'informa si la division Partouneaux était loin :

4( Comment, la division Partouneaux ! u reprit le commandant du bataillon; )» elle me jprëcède; je fais son aiTière- « garde. » L'officier d'ordonnance s'ëtant bien convaincu qu'il n'y avait plus que des Russes deiicière , revint porter à l'empereur cette funeste nouvelle. Ce prince parut très étonne de cette circonstance , qu'il ne put s'expliquer. La perte de la division Partouneauxl 'affecta et dut l'affecter vivement , puisque, depuis le commencement de la campagne , c'était le seul corps organisé qui fût tombé au pouvoir de l'ennemi. Mais il est faux que le mot défection soit sorti de sa boucbe.

A cette époque ce mot n'était pas connu dans l'armée française. Une nouvelle preuve que Napoléon ne considéra jamais le malheur de la division ^artouneaux

* M« Gourgaud.