CHAPITRE XI. a5i

sont pas les principaux. Il en est d'autres qui ont dû particulièrement influer sur sa détermination. Un historien russe les a mieux compris que l'historien français.

« Napoléon, dit-il *, n'ëtait pas seulement le chef de Tarmfe qu'il quittait ; mais puisque les destine'es' de la France entière reposaient sur sa tête , il est clair que dans cette circonstance, son premier devoir ëtait moins d'assister à Ta gonie des dëbris de son armée , que de veiller à la sûreté du grand empire qu'il gouvernait. Il ne pouvait mieux satisfaire à ce devoir, qu'en se rendant à Paris, afin, de hâter , par sa présence, l'organisation des nouvelles armées, devenues nécessaires pour remplacer celles qu'il venait de perdre. »

Il laissait au roi de Naples le comman* dément en chef ; au comte Daru , l'ad- . ministration ; et le prince de N'eufchàtel restait major-général. M. de Ségur rapporté qu'il y eut entre l'empereur et Berthier, une scène violente et secrète^ dans

^ Boutourlin, tome II .page Sqi.

a5a LIVRE XI.

laquelle il fait jouer à ce vieux compagnon d armes de Napoléon un rôle humiliant.

Notre écrivain devrait nous dire comment il en a eu connaissance. Une conversation particulière avait en effet eu Heu entre le prince de Neufchâtel et l'empereur, qui Ta racontée depuis. Il y fut question du choix à faire pour le commandement de larmée. Napoléon était décidé à le confier à Eugène. Le prince dé Neufchâtel insista long-temps en faveur du roi de Naples. Il mit dans ses instances, une force, une opiniâtreté qui n étaient pas dans son caractère. Il finit par déclarer que , si le prince Eugène commandait Varmée , il ne resterait fias sous ses ordres. On peut pardonner à ce vétéran de la gloire militaire française, que l'empereur avait élevé si haut , et approché des souverains en le mariant aune princesse d^une des plus anciennes familles régnantes d'Allemagne, cette fuigies te répugnance à se trouver sous un chef qui ne portait pas une couronne. M. de Ségur aura eu connaissance de ce long entretien , qui se passait dans une chambre

yGooQle