CHAPITRE I. a6i

choses qui ont rempli cette mëmorable expédition. En disant que nous fûmes précipités du faîte de la plus haute des gloires , l'î^uteur n'exprime pas sa pensée.

Nous aimons mieux croire qu'il a voulu dire de la plus haute des prospérités. Si cette expédition a été désastreuse , elle a été féconde en traits d'héroïsme et de dé* vouement , qui ont jeté sur Parmée française un éclat impérissable. Tout ce que nous avons. lu jusqu'ici, flétrit l'âme; et , cependant , M, deSégur nous annonce qu // ne lui reste plus à retracer que d^ef' froyahles misères. Il s'adresse de nouveau à ses compagnons^ et leur demande ; u Pourquoi ne nous épargnerions - nous « pas , vous , la douleur de les lire , moi, « les tristes efforts d'une mémoire qui n a : u plus a remuer que des cendres , à ne « compter que des désastres, et qui ne « peut plus écrire que sur des tombeaux?» (page 393. — 386. )

C'est ici que notre tâche devient pe- .

santé, et que nous sentons plus que jamais tout ce que l'accomplissement de notre devoir a de pénible. Pourquoi Té-

yGooQle

a6a LIVRE XII.

crivain n'a-t-il par ëcoutë cette heureuse idée de terminer ici les tristes efforts de cette mémoire , qui devrait en effet être fatiguée de remuer des cendres ? Nous le suivrons jusqu'à la fin , en surmontant notre répugnance , et ce qui devrait nous décourager , sera pour nous un nouveau véhicule.

Dans la situation où le départ nécessaire de Tempereur plaçait Tarmée , elle dut se ressentir du vide immense qu'il j laissait. Mais peut-être les malheurs qui survinrent après son départ , ne fussentils pas arrivés , si , moins empressé d'atteindre Wilna , on eût fait des marches moins longues. Ce fut à ces marches, dans un moment où le froid avait redoublé d'intensité ( il s'éleva jusqu'à vingt - huit degrés ) , que les corjps d'armée dilrent leur désorganisation.

« La plupart des colonels de larmée , « quon avait admirés jusques-là, mar- « chant encore avec quatre à cinq officiers « ou soldats, autour de leur aigle et à « leur place de bataille , ne prirent plus « d'ordres que d'eux-mêmes; chacun se