CHAPITRE I. afô

« crut chargé de son propre salut.... ce « fat un cri de sauve qui peut prescpie « gënëral. » ( page 397. — 891 . )

La situation affreuse de Tarmee ne peut absoudre Tauteur de l'imputation, qu'il laisse planer sur les colonels , qui , pendant la campagne , avaient eu à supporter tant de peines morales et physiques, bien autrement poignantes que celles d'un géne'ral uniquement chargé d'un service civil dans la maison de l'empereur* Ce qu'il était juste de dire , c'est que le maréchal Ney , qui avait à l' arrière-garde des pelotons composés de colonels et d'officiers supérieurs , ayant vu plusieurs de ces officiers enleva par un coup de mitraille, trouva que leurs services seraient achetés trop cher par les pertes que l'armée ferait en eux de son avenir. Il pensa avec, raison qu'il était préférable d'avoir quelques centaines d'hommes de moins en ce moment , et d'assurer la recomposition future de l'armée , en sauvant de leur propre dévoûment les colonels , officiers ^périeurs et autres , qui , n'ayant plus de soldats , s'obstinaient à rester à larrière-

a^ LIVRE XU.

garde pour combattre. II ordcmna donc à tous Us ^B^iets sans troupes de se retirer et de gagner le Niémen. II renvoya même des sergens-majors et Courriers ; et, dan^ les troupes qpi lui restaient, il ne voulut conserver que le nombre d'officiers et desous-officiers proportionné à celui des &(Jdats. M. de Sëgur n'avait loué qu'un seul colonel ; il les blâme en masse. Nous voulons croire qu'iri a ignoré l'ordre donné par le maréchal Ney ; mais, dans le doute, il devait s'abstenir. 'Nous avons eu tant d'occasions de signaler , dans cet ouvrage, des omissions et des erreurs produites par l'ignorance des laits, que ceUe-U ne doit point nous étonner* Ibis , quand on manque de reaseignenens «xacts , il y a de la témérité à se ciiarger d'écrire l'histoire.

Uanarokie et le désmire sent peints avec la même exagération. Il y eut sans doute de grands traits d'égoïsme, teb qu'on doit s'attendre à en trouver dans d'aijissi grandes calamités ; mais il y eut une foule d'actes de générosité et àe dé* voûment.. Des amôs, des camarades ont partagé entre euK leurs cfaétife alimens ,

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