CHAPITRE Vn. a

ter cette enceinte ; ils n'avaient pu réussir. Un officier * lui ayant rendu compte que les flammes environnaient de toutes parts le Kremlin^ il le chargea d'accom* pagner le prince de Neufchâtel , sur une terrasse élevée du palais , pour vérifier ce fait. L'impétuosité, la violence du vent et la raréfaction de Y ait , causée par l'ardeur de Pincendie , occasionnaient une horrible tourmente : le prince de Neufchâtel et l'officier faillirent être enlevés. Quoiqu'ils eussent confirmé à l'empereur que tout était en feu autour du Kremlin, ce prince, accoutumé aux dangers de tous genres, hésitait à reculer devant celui-là, lorsque lé prince de Neufchâtel lui fit cette observation : « Sire, si l'ennemi attaque les CQrps d'armée qui sont hors de Moscou, votre majesté n'a aucun moyen de communiquer avec eux. »•

Décidé à quitter le Kremlin , Napoléon «nvoya M. de Mortemart , l'un de ses officiers d'ordonnance, pour reconnaître un passage à travers la ville brû-

* Kofficier d'ordonnance Goiirgau<]i.

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a6 . LIVRE Vm.

lée 9 jusqu'au cpatrième corps où il voulait se rendre. Bientôt, il revint dire que les flammes ne lui avaient pas permis de passer. Quelque temps après , un autre officier annonça que le passage devenait libre. L'empereur alors demanda ses chevaux et quitta le Kremlin , y laissant un bataillon de si^ gajrde pour le garder.