CHAPITRE XII

cette mémorable entreprise. Maïs qu'imj>orte cette sorte de rétractation tardive 1 Que servent de vaines louanges , qui ne paraissent lui échapper que pour absoudre sa conscience des reproches injustes dont il a cherché à noircir la mémoire de ce grand homme ! Était-ce la peine de nous montrer Napoléon déchu de luimême , livré à une honteuse faiblesse , dépourvu de toute épergie morale et physique , et d'avoir affligé Tâme du lecteur par d'horribles peintures répandues dans un millier de pages , pour en rç venir au point d'où il aurait dû partir , c'est-à-dire à la vérité?

n termine ainsi : «< Compagnons, mon « œuvre est finie. Maintenant c'est à vous m de rendre témoignage à la vérité de ce u tableau. Ses couleurs paraîtront pâles « sans doute à vos yeux et à vos cœurs M encore tout remplis de ces grands sou- « venirs. » (page ^ji. — 4^5. )

Les vétérans de la grande armée ne re»

connaîtront pas la vérité dans ce tableau, où leur illustre chef, leurs sentimens ,

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leur constance, leurs victoires sont si étrangement défigurés.

Comment l'auteur croit-il que ses couleui-s paraîtront pâles , quand « sa mé- « moire, » comme il le dit lui-même (page SgS. — 386. ), « ne remue que des cendres, « ne compte que des désasti^es, et n eciût M que sur des tombeaux ? »

Nous pouvons dire comme lui : notre tftche est remplie , autant qu'il a dépendu de nous; elle a été pénible. Nous n'avons pas entrepris de redresser en détail toutes les erreurs ou les injustices dont l'ouvrage abonde ; nous eussions été entrainés audtflà des bornes que nous nous sommes * prescrites. Nous n'avons pas signalé tous les passages qui démontrent que M. de Ségur n'a cherché qu'à flatteries passions du moment où il a écrit son livre, et qui s'éteignent chaque jour. 11 aurait fallu s'arrêter à toutes les pages ; et d'ailleurs, ne serait-ce pas calomnier le gouvernement, que de supposer qu'un ouvrage qui rabaisse l'honneur de nos armes , et

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