CHAPITRE VIII. ni

L^officier r^rdonnance répondit : « Sire , j'ai appris que les Espagnols et les Portugais , charges de l'escorte des prisonniers, en avaient fusille plusieurs, qui ne voulaient pas marcher, n La physionomie de Napoléon devint sévère : •« Comment! dit-il avec vivacité, on massacre' les prisonniers? Berthier, qu*estK;e que cela veut dire? «Berthier répondit qu'il J'ignorait, et qu'il allait s'en iirformer.

-Une enquête fut faite ; les soldats espagnols prétendirent que la colonne de prisonniers ayant trouvé de l'eau-de-vie dans un fourgon abandonné sur- la route , en avait hti outre mesure , et que plusieurs étant ivres avaient voulu désarmer des soldats de l'escorte , qui avaient tiré eux.

Des mesures furent prescrites pour que de pareils désordres ne se renouvelassent plus.

« Napoléon garda un mome silence ; « mais le lendemain, les meurtres avaient .« cessé. » (page i65. — 164.) Que peuton entendre par là, si ce n'est que l'empereur était auteur ou complice de ces ^lneu^t^es? Cet outrage gratuit fait au ca-

lia LIVRE IX.

ractère élevé de Napoléon , ne peut qu'exciter Tindignation. Sa politique était même intéressée à ne pas tolérer ces cruautés, car les Russes étaient en position d'user de représailles , et avec bien plus d'avantage.

L'auteur prétend u qu'on se contenta tt de laisser ces malheureux mourir de « faim ; » (page i65. — 164. ) et il ajoute , quelques lignes plus loin : « mais que pou- « vait-on faire? » Ce qu'on a fait. Les soldats Russes prisonniers ont vécu , comme nos soldats, la plupart de chair de cheval.

« On fut cruel par nécessité. « (page i65.

— 1640 On ne fut pas cruel, et il n'y avait pas nécessité de Têtre. Trois ou quatre mille Russes désarmés , en liberté , ou prisonniers , n'ajoutaient rien & nos maux ou à notre bien-être. Ces prisonniers restèrent successivement en arrière , et furent recueillis par leurs compatriotes.

«( Pendant ime halte dans un champ « gelé et parsemé de débris russes et fran- <c çais, Napoléon voulut se décharger du «c poids de l'insupportable responsabilité <( de tant de malheurs. Cette guerre qu'en