CONSERVATOIRE DE MUSIQUE

/ République Française, une et indivisible.

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charma et c'est là que, pendant plusieurs années, il se rendit toutes les fois que ses devoirs lui permettaient de s'échapper du Luxembourg, ou des Tuileries dont il avait pris possession le 19 février 1800.

Cherchant parmi les savants, les gens de lettres et les artistes estimés un appui réel, le Premier Consul ne tarda pas à donner, à la Malmaison, des dîners sans grand apparat où se trouvaient invités successivement, et avec un adroit mélange, les hommes que leur caractère, leurs talents ou leurs influence lui désignaient comme des instruments utiles à ses desseins. L'ambition des places, la curiosité, l'espoir d'être pour quelque chose dans les événements qu'on pressentait, faisaient à bien des gens parcourir la route de Paris à Rueil, Les ministres, déplus, venaient là rendre leurs comptes, les chefs militaires prendre des ordres ; la Malmaison, par suite, apparut trop modeste, et Joséphine, avec l'inconscience qu'elle mettait à toutes choses, l'agrandit, la transforma, engloutissant dans des travaux fantaisistes d'énormes sommes que son époux n'acquittait pas sans soupirer.

Quand le temps était beau, les commensaux de Bonaparte, divisés en deux camps, faisaient des parties de barres ; les jours de pluie servaient aux répétitions théâtrales. Dès le commencement, en effet, on joua la comédie à la Malmaison. On s'y contenta d'abord d'un théâtre portatif monté dans la galerie près du salon ; on forma ensuite une petite salle, en prenant sur la diagonale de l'une des plus grandes pièces du pavillon nord, mais il fallait, pour s'y rendre, monter deux étages, et les dames en toilette ne quittaient pas sans regret les salons pour ce

local sans étendue ni luxe. Cédant aux instances de son oitourage, le Premier Consul ordonna enfin à son architecte Fontaine de construire, avec le plus d'économie possible, une salle entièrement isolée dans les cours, du côté de la ferme. Celte salle, bâtie en planches et pouvant coQtenir deux cents personnes, revint à 3o.ooo francs ; on s'y rendait de la galerie du rez-de-chaussée par un passage couvert en coutil. Elle fut inaugurée, le la mai i8oa, par une représentation de ia Serva padrona [ia Servante maUreue)y intermède musical de Paisicllo, chanté par la troupe do l'Opéra-Bufia.

Les ordinaires artistes de la Malmaison n'étaient point des professionnels, mais des {)arcnts ou amis du Premier Consul. Leurs noms sont indiquésdansdiflërcnts Mémoires. C'étaient, en femmes : Iloricnsc de Boauharnais, qui jouait à merveille ; Caroline Murât, médiocre; M"**Savary, piquante; M"** Auguié, nièces de M"^ Campan; M** Junot, délicieuse soubrette ; d'autres dames encore. Du cAté des hommes, le général Junol montrait, au dire de sa femme, un réel talent; mais, suivant d'autres témoignages, ce talent était effacé par ceux du secrétaire Bourrienne, acteur de premier ordre, et du peintre Isabey, égal aux meilleurs sociétaires du Théâtre-Français. Puis venaient Eugène de Beauharnais, dont le jeu était excellent ; Didelot, préfet du palais, admirable Crispin; le colonel Savary, le colonel Lauriston, et un sieur Leroy, très suffisants.

Que jouaient ces amateurs ? Point de tragédies, pour celte raison qu'ayant vu chez Murât, à Neuilly, son frère Lucien et sa sœur Élisa dans VAlzire de Voltaire, le Pre-

mier Consul avait fort loué leur jeu parodique ; mais des comédies, la plupart en un acte, et dont voici les titres suggestifs : le Dépit amoureux^ les Héritiers^ Défiance et Malice^ les Projets de mariage, la Gageure imprévue^ l Impromptu de campagne, les Fausses consultations, les Rivaux d' eux-mêmes .

Parfois, sur le désir du maître, ils s'attaquaient à des ouvrages plus importants, comme le Collatéral, de Picard qui n'a pas moins de cinq actes. On a conservé cette distribution des Folies amoureuses, comédie en trois actes, en vers, de Regnard :

Albert MM. Bourrienne.

Eraste Junot.

Grispin Didelot,

Lisette ]VImos Caroline Murât.

Agathe Junot.

et celle-ci, du Barbier de Séville, joné le 3o mai 1802, et qui remporta tons les suffrages :

Almavlva MM. Lauriston.

Figaro Didelot.

Bartholo Bourkienne.

Basile Eugène de Beauharnais.

L'Eveillé Savary.

Rosine . M"* Hortensede Be.4Uharnais.

Hortense, qui avait fait son apprentissage en jouant, chez M'"'' Campan, Esther et d'autres pièces, était l'étoile de la troupe consulaire ; tous lui accordaient de la grâce, de l'esprit et de la sensibilité. Son mariage avec Louis Bonaparte n'arrêta pas le cours de ses succès. — « Hortense, écrivait le i*"" juillet i8o3 le Premier Consul à sa femme, alors à Plombières, Hortense a joué hier Rosine avec son

lOO NAPOLEON ET LE MONDE DRAMATIQUE

intelligence ordinaire, i» — Les dates relatives au Barbier de Séville sont, À notre regret, les seules connues ; car, préoccupés de se décerner k eux-mômes des brevets de talent dramatique, Bourricnne, M** d'Abrantès et M"** de Rcmusat n'ont parle qu'avec imprécision dos speclacics auxquels ils prt^taient leur concours, tandis qu'en vrai valet. Constant se souvient surtout du plaisir que lui et ses camarades prenaient à voir travesties sur la scène les personnes qu'ils étaient contraints do servir.

Protcclcur-né de la troupe dont Talma et Michot, du Théâtre-Français, étaient répétiteurs, Bonaparte l'avait pourvue d'un bon matériel et d'élégants costumes ; chacun des acteurs tenait même de lui une collection de pièces très bien reliées. Le Premier Con.sul ne dédaignait pas, en outre, de faire après chaque spectacle l'éloge ou la critique des interprètes ; mais jamais ne vint, h lui ou à Joséphine, l'idée de s'essayer dans quelque rôle : tous deux réservaient leurs moyens pour la grande scène où ils faisaient des personnages réels.

I.iC [\o septembre i8oa, Bonaparte s'établit au palais de Saint-Cloud. Il préluda, dans cette maison de rois, à une souveraineté plus positive qu'un consulat k vie. Mais il ne se fîxa pas d'abord, ne pouvant quitter cette Malmaison qui lui rappelait tant d'heures charmantes ; il fit même réparer le chemin de traverse qui conduisait de Saint-Gloud k Rueil, pour s'y rendre quand il lui en prendrait fantaisie. On continua donc à jouer la comédie à la Malmaison qui connut ainsi de beaux jours encore. Mais peu à peu le rang où la famille Bonaparte se trouva portée ne comporta plus ce genre de plaisir, et l'on finit

PENDANT LE CONSULAT lOI

par ne se le permettre qu'à certaines occasions, comme la fête de Joséphine ou celle de son époux. C'est ainsi que, le 26 messidor an XI (i5 août i8o3), une comédie d'Alexandre Duval fut représentée par Eugène de Beauharnais, Bourrienne, Savary, M"** Caroline Murât, Hortense de Beauharnais, etc. L'à-propos réussit sans qu'à son grand regret Tauteur eût part aux libéralités du Premier Consul. Il s'en dédommagea en tirant de son acte un livret que l'Opéra-Comique donna le 22 février 1807 sous ce titre : Les Artistes par occasion^ ou V Amateur de Tivoli.

Le lendemain de son entrée aux Tuileries, Bonaparte avait fait abattre, comme de vains simulacres, les deux arbres de Liberté plantés dans la cour du palais. Déjà la République n'était plus qu'une fiction, et le Consulat une ombre qu'allait chasser une éblouissante clarté. On peut pourtant, ce Consulat, le considérer comme une des plus heureuses périodes de notre histoire. Car, délivrée des vilenies et des horreurs de la Révolution, la France, grandie par ses victoires, ne songeait alors qu'à jouir de la paix due à Thomme entre les mains duquel elle avait remis ses destinées, et qui ne fut jamais plus grand qu'à cette époque où la raison tempérait le despotique génie qui, par la force des choses, devint plus tard funeste à son pays et à lui-même.