TITRE VIII

DES ÉLÈVES AU THÉÂTRE FRANÇAIS I I. Nombre, Nomination, Inttruelion et Entretien de» Élèves.

Art. 89. — 11 y aura, à notre Conservatoire impérial, dix-huit élèves pour notre ThéAlre-Français, neuf de chaque sexe.

Art. 90. — Ils seront désigpiés par notre ministre de rintérieur : ils seront âgés au moins de quinze ans.

Art. 91. — Ils seront traités au Conservatoire comme les autres pensionnaires qui y sont admis pour le chant et la tragédie lyrique.

Art. 9i. — Ils pourront suivre les classes de musique ; mais ils seront plus spécialement appliqués à l'art de la déclamation, et suivront exactement les cours des professeurs, selon le genre auquel ils seront destinés.

Art. 93. — A cet elFet, indépendamment des professeurs, il y aura pour l'art dramatique deux répétiteurs d'un genre dilférent, lesquels feront répéter et travailler les élèves, chaque jour, dans les intervalles des classes, à des heures qui seront fixées.

Art. 9|. — Il y aura, en outre, un professeur de grammaire, d'histoire et de mythologie appliquées à Tart dramatique, lequel enseignera spécialement les élèves destinés au Théâtre-Français.

Art. 95. — Les élèves seront examinés tous les ans par les professeurs et le directeur du Conservatoire ; et il sera rendu compte du résultat à notre minisire de lliilérieur et au surintendant des théâtres.

Art. 96. — Les élèves qui ne donneraient pas d espé-

PE^DANT L EMPIRE l55

rances, ne continueront pas leurs cours, et ils seront remplacés.

Art. 97. — Ceux qui ne seraient pas encore capables de débuter sur notre Théâtre-Français, pourront, avec la permission du surintendant, s'engager pour un temps au théâtre de l'Odéon, ou dans les troupes des départements.

Art. 98. — Ceux qui seront jugés capables de débuter, pourront recevoir du surintendant un ordre de début, et être, selon leurs moyens, mis à l'essai an moins pendant un an, et ensuite admis comme Sociétaires comme il est dit art. 67.

§ II. Des Dépenses pour les Élèves de l'Art dramatique.

Art. 99. — La dépense pour chacun des élèves est fixée à onze cents francs ;

Le traitement pour chacun des répétiteurs à deux mille francs ;

Le traitement du professeur à trois mille francs.

Art. 100. — En conséquence, notre ministre de l'Intérieur disposera, sur les fonds des dépenses imprévues de son ministère, d'une somme de vingt-six mille huit cents francs en sus de celle allouée pour notre Conservatoire impérial de musique.

Art. ici. — Nos ministres de l'Intérieur, de la police, des finances, du trésor, et le surintendant de nos spectacles, sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent décret, qui sera inséré au Bulletin des lois.

Signé : Napoléon.

Par l'Empereur, Le Ministre secrétaire d'État par intérim, Duc DE Cadore.

Cette charte, ratifiant et complétant toutes les réformes essayées depuis 1802, fut accueillie avec reconnaissance par les acteurs. Comment n'auraient-ils pas su gré au souverain d'avoir pensé à eux au plus fort de sa lutte

l56 NAPOLÉON ET LK MONDE DRAMATIQUE

contre la sauvagerie humaine et la fureur des éléments ? Rien vraiment n'était oublie dans Tacte qui conciliait deux principes contradictoires en utilisant ce que chacun d'eux offre de bon : le principe démocratique, représenté par le Comité, et le principe monarchique, représenté par un fonctionnaire. On n'y a depuis ap[)orté que des modifications de détail, car, chaque fois qu'à la sollicitation d'administrateurs sans droiture ou sans fermeté, atteinte fui portée à quelqu'une de ses dispositions essentielles, force a été de revenir au texte sage et clair du législateur génial.

Ne pouvant désavouer les liens qui l'unissent au monarque, la Comédie-Française fait, le 28 janvier 181 3, offre de trois chevaux pour le service des armées.

Le 6 du mois suivant, M. Bernard remplace, en qualité de commissaire impérial, Mahérault appelé à d'autres fonctions.

Bientôt Napoléon associe de nouveau les acteurs à son drame politique. — « Mon cousin, mande -t-il en juin à Cambacérès, le Grand-Ecuyer doit avoir écrit au comte de Rémusat pour demander des comédiens pour Dresde. Je désire que cela fasse du bruit dans Paris, puisque cela ne pourra faire qu'un bon effet à Londres et en Espagne en y faisant croire que nous nous amusons ici. » — A Dresde, les splendeurs d'Erfurt recommencent, et la troupe en revient chargée d'or autant que de couronnes.

Dresde, où l'Empereur eût pu conclure une paix très honorable puisqu'elle lui conservait ses plus importantes conquêtes, le vit malheureusement s'obstiner dans une lutte que n'approuvait point l'opinion publique. Pendant ce temps, et conformément à l'article 87 du Décret de Moscou, le

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surintendant rédige, pour la Comédie-Française, un règlement d'administration intérieure qui ne comprend pas moins de i3y articles. Il traite, en six titres, de l'Administration générale, des Acteurs aux appointements, des Musiciens, des Préposés aux postes et des Recettes, des Entrées, et des Pièces nouvelles avec une abondance qui nous oblige à renvoyer les amateurs à son texte, lithographie à la date du 4 septembre i8i3.

De retour à Saint-Cloud le 9 octobre. Napoléon va, le i5 janvier i8i4, se remettre à la tête de Farmée. Pendant ce court séjour, le comte de Montesquiou avise le Théâtre- Français que Sa Majesté renonce à la grande loge qu'elle avait prise en 181 1 ; sa location, qui montait à 21.000 francs, se trouve dès lors réduite à 12.000 francs par année.

Battu, trahi par plusieurs de ceux dont il avait fait la fortune, l'Empereur est contraint d'abdiquer le 1 1 avril. La Comédie- Française, hélas ! fête Louis XVIII comme elle fêtait la veille Napoléon. Le soir même où elle rouvre ses portes (2 avril), Talma lit sur la scène des vers contre le vaincu. On dit qu'il y avait été contraint par une salle composée dans ce but, mais cela n'excuse pas l'empressement de ses camarades à s'intituler Comédiens ordinaires du Roi...

Quand naquit l'Empire, l'Odéon occupait la salle de la rue de Louvois. Picard, qui le dirigeait, reçut bientôt l'ordre de réunir à sa troupe les Bou£fons-Italiens qui n'avaient pu se maintenir dans la salle Favart, et de les

l'iS NVPOLÉON ET LE MONDE DHAM.VTIQUE

faire jouer deux fuis par seiiiainc. Le lundi 9 juillet 1804, cette combinaison fut inaugurée sous le nom de Théâtre de r Impératrice, tandis que les acteurs devenaient Comédiens ordinaires de f Empereur.

Les Italiens, à qui le Gouvernement avait fait remettre 40.000 francs pour les indemniser des pertes subies e( allouait lao 000 francs par année, chantaient les lundis et jeudis, laissant les autres jours aux Français, favorisés de a. 000 francs par mois, et qui, les soirs d opéra, allaient jouer dans la salle Favart.

Le 25 juillet, Pic^ird cl onze de ses artistes se rendirent, par ordre, à Aix-la-Clia|>clle où, pendant plus d'un mois, ils représentèrent devant l'Impératrice leur répertoire et une pièce inédite ayant pour litre lActe de naissance.

Deux ans plus tard (24 j"'" i8o()), le directeur du Théâtre de l'impéralricc sollicita du souverain l'autorisation de s'établir dans la salle Favart en attendant que rOdéon fût reconstruit. — « Renvoyé à M. de Luçay pour arranger cette affaire à la satisfaction de Picard », aposlilla Napoléon. — Les obstacles mis à la chose donnèrent sans doute à l'Empereur lidée de reconstituer au plus vile, en faveur de son protégé, la salle du faubourg Saint-Germain, détruite sept ans auparavant. Il y parvint sans que le trésor public en pâlU. Un sénatus-consulle prépara d'abord les voies en ces termes :

NAPOLÉON, par la grâce de Dieu et les constitutions de la République Empereur des Français, à tous présents et à venir, salut.

Le Sénat, après avoir entendu les orateurs du Conseil d'Etat, a décrété, et nous ordonnons ce qui suit :

PENDANT L EMPIUE I Sg

« Extrait des registres du Sénat conservateur du jeudi i4 août 1806.

Le Sénat conservateur, réuni au nombre des membres prescrit par l'article 90 de l'acte des constitutions de l'an VIII;

Vu le projet de sénatus-consulte rédigé en la forme prescrite par l'article 37 de l'acte des constitutions de l'Empire en date du 16 thermidor an X ;

Après avoir entendu, sur les motifs du dit projet, les orateurs du Conseil d'État et le rapport de sa commission spéciale nommée dans la séance du i3 de ce mois,

Décrète ce qui suit :

Article premier. — Le théâtre de l'Odéon, avec ses appartements et dépendances, est cédé au Sénat en toute propriété, et franc de toutes charges et hypothèques.

Le présent sénatus-consulte sera transmis, par un message, à Sa Majesté impériale et royale.

Signé : Cambacérès, archi-chancelier, président ; Depère, Canclaux, secrétaires.

Vu et scellé, le chancelier du Sénat, Laplace. »

Mandons et ordonnons que les présentes, revêtues des sceaux de l'Etat, insérées au Bullelindes lois, soientadressées aux Cours, aux Tribunaux et aux autorités administratives, pour qu'ils les inscrivent dans leurs registres, les observent et les fassent observer ; et notre Grand-Juge ministre de la Justice sera chargé d'en surveiller la publication.

Donné au palais de Saint-Cloud, le 2 1 du mois d'août 1 80G.

Signé : Napoléon.

Vu, Cambacérès, Régnier, Hugues-B. Maret.

Puis, un jour, le Sénat étant venu en corps lui présenter ses hommages. Napoléon appela les questeurs et leur demanda combien ils avaient en caisse. — « Sire, nous avons bien certainement des fonds, mais il nous serait impossible de déclarer au juste la somme que nous possé-

l6n NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE

dons. — Mais dites à peu près. — Nous le n^pétons à Votre Majesté, cela nous est impossible. — Eh bien ! je suis plus avancé que vous, car je sais que vous avez i.55o.ooo francs à votre dis[K)sition ; je ne doute pas que votre intention soit d'en faire un usage convenable. — Sire, nous réservons cette somme pour faire élever un monument à la gloire de Votre Majesté. — Il n'en est pas besoin. Les habitants du faubourg Saint-Germain demandent le rétablissement de la salle de l'Odéon ; vous seriez fort agréables à l'Impératrice si vous donniez son nom à ce théâtre. » — La députation se rendit sur-le-champ chez rimpératrice pour obtenir son agrément et, sitôt qu'elle l'eût accordé, les travaux commencèrent. Cette restauration, confiée h l'architecte Chalgrin, dura prés de deux années. Avant son achèvement, Picard, appelé h la direction de rOpéra, choisit, pour lui succéder à l'Odéon, Alexandre Duval, qui lui-même s'associa, comme administrateurentrepreneur, Dominique-François Gobert. C'est donc la société Duval-Gobcrt qui, après avoir clôturé rue de Louvois le la juin 1808, inaugura, le i5 du même mois, rOdéon rebâti, sous le nom de Théâtre de Sa Majesté f Impératrice et Reine.

L'Opéra-Bufla resta, au faubourg Saint-Germain, inséparable de rOdéon avec lequel il alterna désormais les lundi, mercredi et samedi de chaque semaine. François- Montan-Berton en fut d'abord directeur ; mais, en septembre 1810, Spontini le remplaça comme administrateur de rOpéra-Buffa, auquel on joignit l'Opéra Séria. Paër prit son tour, deux ans plus tard, en la même qualité, bien qu'une pétition des auteurs français eût demandé,

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vers cette époque, qu'on séparât la comédie de la musique. A ravènement de Spontini, la subvention des Italiens avait été portée à 216.000 francs, pendant que les Français continuaient à en recevoir 24.000. Spontini et Duval touchaientlun etFautre, sur la cassette, 2.000 francs par trimestre. En ajoutant 40000 francs environ pour les représentations gratis ou par ordre ^ et les 16.000 francs de la loge impériale, on arrive à un chiffre qui explique la prospérité de la double entreprise, prospérité qu'interrompirent seuls les malheurs nationaux.

Les Archives ne contiennent aucune pièce relative à l'Opéra-Gomique, que dirigeait en 1804 M. de Cramayel, remplacé l'an d'après par Auguste de Talleyrand, chambellan de l'Empereur.

La Correspondance fait connaître que, le 10 février 1806, Napoléon, sollicité de venir en aide à l'Opéra-Comique obéré, répondit nettement : « Je donnerai volontiers 100.000 francs d'encouragement au théâtre, mais à condition que les premiers acteurs y rentreront et qu'il sera digne de son ancienne réputation, sans quoi je cesserai de lui donner aucun secours. » — Le désir du maître fut sans doute exaucé, car nous voyons l'Opéra-Comique bénéficier, la même année, d'une subvention de 96,000 francs, et l'Empereur y payer 12.000 francs une loge qu'il conserva jusqu'à la fin de son règne.

En mai 18 10, trois acteurs de ce théâtre, Elleviou, Gavaudan et sa femme reçurent l'ordre de partir pour les

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départcmentâ du Nord que l'Empereur parcourait avec 8a nouvelle épouse. Us jouèrent à Lille, dans des conditions que nous préciserons plus loin, Hichard-Cœur-de-Lion, suivi d'Adolphe et Clara. Ici finissent nos notes sur une entreprise florissante à l'époque, car 1810 la vit encaisser 950.17a francs.

Napoléon n'aimait pas les petits théâtres ; il les accusait de démoraliser le peuple en lui mettant sous les yeux des scènes triviales, et de faire aux grandes scènes une concurrence désastreuse. Son animosité redoubla quand les journaux lui apprirent que, tandis qu'il battait les Russes, Joséphine n'avait pas craint d'aller, en petite loge, s'amuser aux bambochades des Variétés- Montansier. Rien d'étonnant donc à ce qu'adoptant l'avis des conseillers d'Etat, il réduisit leur nombre. Il le fit avec le radicalisme qui lui était ordinaire, dans ce décret du 29 juillet 180^ que nous avons donné, et qui fixa à huit (y compris les quatre subventionnés) le nombre maximum des théâtres parisiens. Sauf la Gaîté, l'Ambigu- Comique, les Variétés et le Vaudeville, toutes les petites scènes durent donc disparaître dans un délai de deux semaines. Bien des perturbations résultèrent de cette mesure qui avait le grand tort de n'accorder aucune compensation aux directeurs expropriés. Ses critiques néanmoins ont exagéré en nombrant à vingt-cinq les entreprises supprimées. On n'en comptait que neuf régulières, savoir : la Porte-Saint-Martin, les Variétés-Etrangères, les Jeunes-

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Artistes, le Théâtre du Marais, la Cité, les Nouveaux-Troubadours, les Jeunes-Elèves, les Jeunes-Comédiens, et le Théâtre Sans-Prétention.

Les dispositions du décret s'appliquaient aux théâtres de société, mais comme le public y entrait gratuitement, aucun tort pécuniaire n'en résulta pour leurs tenanciers. Quant aux exploitants de saynètes, ils restaient indemnes, ainsi que le prouve cet arrêté du ministre de ITntérieur, en date du 1 2 novembre :

Article pkemieu. — L'article 5 du décret du ■j.g juillet dernier n'est applicable aux cafés, guinguettes, et autre lieux publics de ce genre qu'autant qu'il y aurait de véritables théâtres élevés dans ces lieux, et qu'on y jouerait des pièces dont l'action serait suivie, occuperait plusieurs scènes et exigerait plusieurs interlocuteurs.

Art. -i — En conséquence, les propriétaires de cafés, guinguettes et autre lieux publics, dans lesquels on était en usage de faire chanter un ou deux personnages dans un orchestre, et d'introduire un mime qui jouait, seul ou avec un interlocuteur au plus, de petites scènes séparées, sont autorisés à continuer de donner ce genre de spectacle, qui ne peut être, d'ailleurs, annoncé sur aucune affiche, pas même dans l'intérieur de l'établissement.

Une ordonnance, affichée le 12 août 1807, enjoignit aux commissaires de police dans les arrondissements desquels se trouvaient des théâtres supprimés d'en notifier, dans les vingt-quatre heures, la clôture aux propriétaires et administrateurs. On craignait que l'exécution du décret n'amenât, le 1 5 août, certains troubles ; il n'en fut rien et Fouché, rendant compte de la fête du souverain, se félicita de la sagesse des Parisiens dans les termes suivants : « Ceux qui s'imaginaient que la suppression du Tribunal

l64 MAPOLKON ET LE MONDE DRAMATIQUE

et de plusieurs spectacles devait causer quelque altération dans l'expression de la reconnaissance publiqtie connaissent peu ce qui influe sur les masses. »

Au mois de juillet 1808, un arrêté ministériel défendit encore aux entrepreneurs de spectacles dits(/ecur/oji/^5, tels que danse de corde, voltige, exercices d'équitation, etc., de représenter, sous quelques prétexte que ce fût, des comédies, vaudevilles, pantomimes, l)allets d'action, ou tout autre ouvrage appartenant à l'art dramatique. Le Gouvernement, comme on voit, tenait la main à ce qu'aucune rivalité ne gênât les scènes autorisées. L'expérience démontra si clairement que celles-ci suffisaient aux besoins artistiques de la capitale que, jusqu'à la fin de l'Empire, le décret de juillet 1807 ne souffrit d'exception que ^ur des spectacles comme le Cirque-Olympique (1807), les Fabulistes, les Puppi IS'apolitani, les Jeux-Forains, les Jeux-Gymniques (18 10), les Acrobates de A/"" Saqui (^iSiu) eiles Funambules ( 1 81 3) . Quatre sur sept de ces entreprises disparurent d'ailleurs dans un très court délai, preuve que leur existence intéressait peu de monde.

Nous avons mentionné les Jeux-Gymniques ; revenons à cet établissement, qui occupa pendant trente mois la salle de la Porte-Saint-Martin, pour détruire une légende accueillie par des historiens prétendus. Selon eux, informé que, dans une pièce des Jeux-Gymniques intitulée P Homme du destin, un figurant nommé Chevalier se montrait en capote grise et petit chapeau, l'Empereur se rendit au boulevard, accompagné de Duroc, et, après avoir assisté incognito au spectacle qui ne lui déplut pas, gratifia de 1 .200 francs son Sosie. Or la Correspondance coniienl, à la

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date du 28 octobre 18 10, ces lignes très nettes adressées par TEmpereur au duc de Rovigo, ministre de la Police générale :

« Les administrateurs du théâtre Saint-Martin font courir le bruit faux que j'ai été à leur théâtre, et en conséquence ils ont décoré une loge pour moi. Faites-la ôter. Je trouve également mauvais qu'on y donne des pièces qui font allusion à ma personne ; cela est inconvenant et indécent. »

Deux pièces, inédites, montreront encore que les petits théâtres n'échappaient, sous aucun rapport, à la vigilance des autorités.

Préfecture de police.

Nous, Louis-Nicolas-Pierre-Joseph Dubois, etc.

Considérant que la plus grande partie de la population de Paris n'a que le dimanche pour jouir des spectacles ; que les heures auxquelles ils commencent et finissent ce jour-là, depuis un certain temps, contrarient nécessairement les occupations auxquelles elle doit se livrer le lundi ;

Arrêtons ce qui suit :

Article premier. — A dater du i*"" octobre prochain, le spectacle dans les théâtres des Variétés, de la Gaîté, del'Ambigu-Gomique et à la salle des Jeux-Gymniques, situés sur les boulevards du Nord ; au théâtre du Vaudeville, au Cirque-Olympique, à la salle des Jeux-Forains, au Palais- Royal, et à celle des Fabulistes, rue du Bouloy, commencera tous les dimanches à cinq heures et demie précises du soir.

-1. — Les commissaires de police chargés respectivement de la surveillance de ces théâtres et spectacles, l'inspecteurgénéral du 4^ arrondissement de la police générale, et les officiers de paix, sont tenus de veiller à ce que les dispositions de l'article précédent soient strictement exécutées.

3. — Il sera pris, en cas de contravention, telles mesures de police administrative qu'il appartiendra.

C» a8 Mptambre 1810.

Signé : Dubois.

Police générale. Cabinet du Ministre.

A M. U hvpH Patifuier^ niueiller tTÉtat, Prffet de poUet.

Paru. 3i M6t i8i3.

Monsieur le baron, j'ai l'honneur de vous adresser une note qui m'a été remise au sujet du grand nombre de billets de faveur qui se délivrent dans les petits spectacles de la capitale. Je ne doute point que l'abus qui a lieu à cet égard, en ce qui concerne les employés de votre administration, ne se commette à votre insu, mais il est facile de voir combien il est préjudiciable aux intérêts des indigents, i ceux de l'Académie impériale de Musique et des directeurs de ces entreprises, sans parler des murmures que cela doit justement exciter de leur part.

Les agents de police chargés du maintien de l'ordre public dans les différents spectacles de la capitale étant revêtus de marques distinctives propres à les faire reconnaître, je vous prie Monsieur le baron, de donner des ordres pour la suppression de tous ces billets gratis, et de défendre même sous des peines sévères, à tous les entrepreneurs ou directeurs de ces spectacles, d'en délivrer aucun sous quelque prétexte que ce soit.

Je vous prie également, Monsieur le baron, de vouloir bien vous entendre avec M. le général commandant de Paris pour que les billets de faveur délivrés à l'Elat-Major de la place soient également supprimés. Les officiers de l'Etat-Major, qui sont appelés par devoir dans les différents théâtres, sont également connus des contrôleurs placés aux portes, et n'ont pas besoin pour y entrer de billets qui ne servent absolument qu'à des personnes de leur connaissance.

Agréez je vous prie, Monsieur le baron, les nouvelles assurances de ma considération distinguée.

Le duc de Rovigo.

PENDANT l'empire 167

S'intéressant surtout aux grands théâtres, Napoléon ne méprisait cependant pas les autres au point de dédaigner Tassistance qu'ils pouvaient offrir à sa politique. On a vu, en Tan XI, le Premier Consul préconiser Tenvoi d'acteurs et de ballerines aux troupes d'Egypte ; nous allons, avec l'aide de documents nouveaux, montrer l'Empereur recourant au même procédé en faveur de la Grande- Armée réunie à Boulogne-sur-Mer. On préparait là cette descente en Angleterre qui fut pendant longtemps l'idée fixe du grand capitaine. Peu difficiles sur le choix des distractions, les soldats occupaient aisément leurs instants de loisirs. Leurs chefs, plus délicats, s'ennuyaient parfois ; ils avaient droit pourtant à quelque délassement d'esprit, car si Napoléon indiquait ce qu'on devait faire, il s'en remettait pour les moyens d'exécution à ses officiers qui assumaient ainsi de grandes responsabilités. A ce besoin tôt compris para la sollicitude du maître, car, en date du 1 5 thermidor an XIII (3 août i8o5), le maréchal Berthier, ministre de la Guerre, adressait à son collègue de l'Intérieur, M. de Champagny, la communication suivante :

L'Empereur me charge, Monsieur, de prévenir Votre Excellence que son intention est que vous envoyiez le plus tôt possible à Boulogne le nombre d'artistes du Vaudeville nécessaire pour jouer ici des pièces de circonstance, que vous ferez choisir parmi celles qui se donnent à Paris.

Je ferai payer sur des fonds extraordinaires le prix dont vous serez convenu.

Pressenti sans retard, l'imprésario du Vaudeville, dont l'ambition était d'être honoré d'une attache gouverne-

l68 NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE

mentale, s'empressa d'affirmer son zèle en rormuiant ainsi les condilions mises au concours demandé :

Le directeur du Vaudeville, en démembrant son spectacle pour le service de Boulogne, ne le peut faire sans détruire presque entièrement les recettes de Paris, car les premiers sujets ne peuvent être remplacés que graduellement, ce qui ne serait pas arrivé s'il eût été prévenu, ou si le théâtre eût eu l'honneur d'être attaché de quelque manière que ce soit au service de Sa Majesté.

Il faut donc que le directeur, pour éviter toutes difficultés, fasse bon aux actionnaires représentés par quatre d'entre eux qui forment un bureau d'administration, de la recette du premier mois qui, en été, se monte à peu près i io.ooo francs.

Les acteurs qui ne sont point engagés pour sortir de Paris et surtout pour se transporter k cinquante et quelques lieues ne le feront peut-être pas sans ordre exprès et positif, et assurément sans un jeton par jour dont la valeur doit être proportionnée à la dépense qu'ils seront obligés de faire dans une ville où tout est hors de prix. Ils sont huit premiers sujets, sixsecondaires, quatre musiciens ; joignons à ces dix-huit personnes un souffleur, copiste, magasinier, tailleurs, habilleuses et garçons de théâtre, nous trouverons vingt-cinq personnes ; en fixant les jetons l'un dans l'autre à un louis par jour, c'est pour un mois 18.000 francs.

Les artistes du théâtre du Vaudeville, pour remplir les vœux de S. M., doivent avoir à leur tête deux auteurs, qui conjointement avec le directeur adapteront aux pièces qu'on y représentera des scènes de circonstance, feront des pièces nouvelles et rajeuniront les anciennes pour varier le spectacle ; en mettant le jeton au double pour chacun des trois auteurs, c'est 4.200 livres; — total Sa.aoo.

Ces frais peuvent paraître exorbitants si l'on ne veut pas considérer :

I** Que le théâtre du Vaudeville sera privé des talents de M"*» Belmont, Desmares, Hervey, de MM. Henry, Julien, Vertpré, Carpentier, Duchaume, Saint-Léger; qu'ainsi il

sera dans l'impossibilité de donner aucune nouveauté qui le soutienne, surtout l'été où il en donne au moins trois par mois, sauf le cas d'un grand succès.

2° Que le peu d'ouvrages que l'on pourra représenter sera doublé au point de rebuter le public et que l'on sera fort heureux si l'on fait pour payer les frais du luminaire et de la garde.

3** Qu'on sera obligé, soit à Paris, soit même à Boulogne, de prendre des surnuméraires pour le théâtre et pour l'orchestre.

Au surplus, le zèle du directeur du Vaudeville pour le service du Gouvernement ne peut être douteux ; il a donné tous les gratis et fait le service de la cour sans aucune rétribution, excepté pour le Couronnement oîi son théâtre a été récompensé comme les autres, et enfin il est prêt à tout faire tant qu'il ne compromettra pas des intérêts qui ne sont pas les siens, c'est-à-dire ceux de ses actionnaires et artistes.

Toutes les personnes qui se déplaceront sont hors d'état de faire face à la dépense du voyage. Au milieu de l'été pas une caisse de théâtre ne se trouve à même de faire des avances ; il faudrait donc que le Gouvernement procurât au moins une forte partie de cette somme pour assurer et hâter le départ.

Il reste à savoir si l'on trouvera à se loger près du théâtre et presque tous ensemble pour faciliter le service des scènes impromptu et pièces de circonstance ;

si le théâtre est vacant et si l'on se charge de nous le faire livrer avec les décors ;

et enfin de quelle manière se fera le voyage.

Barré.

Le mémoire directorial fut porté à la connaissance de M. de Champagny par un chef de division qui l'appuya de ces considérations :

Monseigneur,

Des conférences que l'on a eues avec le directeur du Vaudeville et des renseignements ci-joints, il résulte que

les frais de déplacement d'une grande partie de la troupe monteraient, pour un mois, à la somme de Sa.aoo francs.

Mais il ferait entrer en déduction le produit des recettes qu'il pourra faire à Boulogne. Comme il ne connaît ni la grandeur de la salle, ni le prix auquel seront fixées les places, il ne peut évaluer que par approximation le montant de ce produit. Mais, en supposant la salle d'une étendue ordinaire et le prix de moitié moindre que celui du spectacle de Paris, la recette serait de 8 à 900 francs par représentation, ce qui ferait, pour le mois, à peu près -«5. 000 francs.

Vous observerez. Monseigneur, qu'un quart au moins de la somme, c'est-à-dire i5.<m)o francs, devra être mis à la disposition du directeur du Vaudeville avant qu'il puisse effectuer le départ de sa troupe, et la raison c'est que, dans la saison actuelle, la caisse des théâtres et la bourse des acteurs sont également vides. Au moyen de cette avance, le directeur, les acteurs et deux auteurs qu'il emmène avec lui pourraient partir après-demain ai thermidor.

Dès en arrivant on pourrait jouer une pièce nouvelle et de circonstance, qui serait faite par les auteurs et apprise en route. Les autres pièces qui formeraient le premier répertoire, et auxquelles on ajouterait des couplets et des scènes même pour les rendre encore plus pièces de circonstance, seraient : la Tapisserie de la reine Mathilde, Duguay- Trouin, Du Guesclin, Jean-Bart, les Deux Prisonniers, Catinat, les Hasards de la guerre, le Moulin de Sans-Souci, les Deux Veuves, M. Guillaume, Pauline, Honorine, Gessner, Adèle, Ida, Fanchon la vielleuse, etc.

Si Votre Excellence approuve les propositions qui sont faites par le directeur du Vaudeville, il est nécessaire qu'elle lui fasse compter, par urgence, soit par la caisse particulière du ministère, soit par le Trésor public, s'il est possible, la susdite somme de ij.ooo francs. On écrirait aussitôt au ministre de la Guerre pour lui faire part des conventions faites avec M. Barré, et l'inviter à rembourser le plus promptement possible, sur les fonds de la guerre, la somme avancée.

-V. B. — Votre Excellence, en lisant la soumission ci-jointe

de M. Barré, pourra trouver qu'il porte à un taux bien haut l'indemnité ou jeton qu'il donne à ses acteurs pendant le voyage et le séjour à Boulogne (ce jeton est de ^4 francs par individu). Mais on la prie d'observer que ces acteurs seront obligés : 1° de voyager à leurs frais, %" de se loger et de se nourrir dans une ville où tout est hors de prix, H" de s'habiller à leurs frais pour les pièces nouvelles. Sans doute qu'alors l'indemnité ne lui paraîtra plus excessive.

Le chef de la 3" division, A. -P. Barbier-Neuville.

L'approbation ministérielle donnée, on signa des deux parts le traité qui suit :

Je soussigné, Pierre-Yvon Barré, directeur du théâtre du Vaudeville, m'engage à partir, dans trois jours au plus tard, pour Boulogne, afin d'y jouer les pièces de circonstance et autres qui me seront demandées, même d'ajouter aux pièces de mon répertoire des scènes de circonstance en me faisant aider par MM. Radet et Desfontaines qui m'accompagneront dans le voyage.

Et ce, aux conditions suivantes :

Pour les frais de voyage et de retour, logement, traitements des auteurs et acteurs, et entretien de ma troupe, enfin pour tous frais quelconques pendant l'espace d'un mois de séjour à Boulogne, il me sera accordé une somme de 52.200 francs, en déduction de laquelle je prendrai le produit net des recettes qui seront faites à Boulogne.

Dans le cas où le séjour de ma troupe à Boulogne serait prolongé au-delà d'un mois, je ferais de nouvelles conventions avec Son Excellence le ministre de la Guerre.

Fait double à Paris, le 20 thermidor an XIII (8 août i8o5).

Les artistes dont Barré nous a donné les noms partirent à la date convenue ; ils débarquèrent à Boulogne le 27 thermidor (i5 août), ce qui permit à Radet et Des-

17a NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE

fontaines, leurs fournisseurs, de dédier à Sa Majesté f Empereur et Roi ce petit impromptu :

Le Vaudeville vient au camp, Pour lui c'est un jour do conquête ; Par un bonheur cncor plus grand Il arrive au jour de ta fèto.

Permets-lui de mêler ses chants A ceux de tes guerriers fidMes.

Et de joindre une Qeur des champs A ta couronne d'immortelles.

La troupe parisienne débuta deux jours plus tard (17 août) par le Vaudeville au camp de Boulogne^ prologue en un acte, de Barre, Radet et Desfontaines, suivi de Duguay-Trouin prisonnier à Plymouth, vaudeville en deux actes, des mêmes, en société avec Saint-Félix. Les galonnés, comme bien on pense, fêlèrent les acteurs gais et les belles filles qui leur apportaient un écho de la capitale. Mais les représentations qui devaient durer un mois plein cessèrent le i4 fructidor (i*' septembre), car le départ de l'armée pour l'Allemagne fut le signal du retour des comédiens à Paris. Ils quittèrent Boulogne, comme ils y étaient entrés, des flonflons aux lèvres :

Avec la peine au fond du cœur Chacun de nous ce soir vous quitte, Et nous voyons avec douleur Que le plaisir passe si vite.

Le Vaudeville est un enfant Dont l'aliment est l'indulgence, Quand il l'obtient il est content Et chante sa reconnaissance.

Peut-être un jour auprès de vous Nous reviendrons sur ce rivage, Et cet espoir pour nous si doux Va charmer l'ennui du voyage...

PENDANT L EMPIRE l']i

« Pendant que jouait le Vaudeville, — dit une chronique locale — dix loges étaient réservées, l'une pour Napoléon, les autres pour le prince Joseph, le prince Borghèse, les ministres, les officiers supérieurs, le commandant en chef de la flottille, Tétat-major de la Maison et les autorités. On peut se figurer l'aspect qu'offrait la petite salle Baret lorsque ces loges étaient remplies ; mais, à vrai dire, le personnage qui y était le plus attendu, l'Empereur , n'y parut jamais. »

Voici la pièce comptable qui, tout naturellement, termina l'épisode :

Paris, le 24 fructidor an XIII (11 septembre i8o5).

Je VOUS envoie, mon cher Gharnpagny, M. Le Duc, mon secrétaire particulier ; il est chargé de vous remettre une somme de iS.ooo francs dont votre département a fait l'avance au directeur du Vaudeville lors de son voyage pour Boulogne.

Je vous prie de m'àccuser réception de cette somme.

Mille amitiés.

Maréchal Berthier.

S'autorisant de cette campagne et de divers petits services. Barré essaya plusieurs fois encore d'obtenir, pour son entreprise, l'estampille impériale. Sa dernière tentative fut la plus originale. Elle eut lieu le 21 mai 181 1, deux mois exactement après la naissance du Roi de Rome. Barré demandait alors que le Vaudeville fût autorisé à prendre le nom de Théâtre des Enfants de France, et dégrevé de tout ou partie de la taxe mise, au profit de l'Opéra, sur les scènes subalternes. Pour accroître ses chances, il accompagna sa requête en prose d'un placet en

vers qui, vraiment, mérite de sortir du carton poudreux où il gît depuis un siècle.