SAP0I.ÉO\ ET M\IUE-T.011SE

d'intrigue répugnait, discrète, et qui ne pensait qu'à lui plaire. Le grand-duc de Wurtzbourg, frère de l'empereur d'Autriche , la reine de Naples, le roi et la reine de Westphalie, le prince Eugène, les deux ministres autrichiens, MM. de Metternich et de Schwarzemberg, étaient du voyage.

Le 1er juin vit Leurs Majestés de retour à Saint- Cloud. Ce mois fut consacré aux fêtes splendides que donnèrent la ville de Paris, la garde impériale, etc. Des réjouissances publiques y firent participer le peuple. Dans les intervalles de ces fêtes, l'empereur alla visiter avec l'impératrice plusieurs établissements publics, la Bibliothèque Nationale, le Jardin des Plantes, etc., et se montra avec elle aux principaux théâtres. Une fête fut offerte à Leurs Majestés par le prince de Schwarzemberg, le 1er juillet; elle est devenue tristement célèbre par la catastrophe qui la termina. Je n'entrerai pas dans le détail des malheurs occasionnés par l'incendie qui éclata dans la principale salle du bal. La famille impériale, qui fut l'objet de la première sollicitude du prince de Schwarzemberg, fut bientôt mise en sûreté. Alors l'empereur fit monter l'impératrice en voilure, et s'y plaça à coté d'elle pour la rassurer ; mais , arrivé aux Champs-Elysées, il la laissa continuer sa roule sur Saint-Cloud, et revint à l'hôtel de l'ambassade pour contribuer par sa présence à arracher quelques victimes à l'incendie. Ce malheur fit une triste diversion aux réjouissances qu'aucun accident n'avait 1, 26

â98 NAPOLÉON ET MARIE-LOUISE.

troublées jusque-là. Le souvenir de la calamité qui affligea les fêles du mariage de Louis XVI avec Marie- Antoinette se présenta à tous les esprits ; de fâcheux pressentiments réveillèrent des inquiétudes dont l'impression passagère se perdit bientôt dans l'éclat de cette union et dans le prestige de la fortune de Napoléon. Le lendemain, le premier soin de l'empereur fut d'envoyer demander des nouvelles des personnes qui avaient souffert de cet affreux accident.

Pendant ce temps, l'impératrice Joséphine, après avoir passé le mois d'avril à Navarre, était revenue à la Malmaison. Livrée à une profonde mélancolie, elle avait peine à s'accoutumer à son nouvel état. Elle conservait après son divorce le titre et le rang d'impératrice-reine, avec la jouissance d'un revenu de trois millions. Elle tenait, à la Malmaison, une cour où l'étiquette était observée comme aux Tuileries. L'empereur avait voulu qu'elle continuai à recevoir les personnes de la cour, les grands dignitaires, les ministres et les principales autorités; c'était même lui plaire que de fréquenter la Malmaison.

Pour la distraire de cette mélancolie, il l'engagea à aller aux eaux; elle partit à la iin de juillet pour Aix en Savoie. Après la saison des eaux, elle désira visiter la Suisse, qu'elle ne connaissait pas; niais, arrivée à Genève, des avis officieux, venus de l'ai is, lui firent craindre que l'empereur ne voulut l'éloigner de la France; elle chargea sa fille, la reine Hurleuse, de s'en expliquer confidentiellement avec

\A!'l!!.hO\ hï M Mil ;■> 1.0 LISE. 2!)î)

lui. L'empereur, qui n'avait point du tout cette pensée, et qui ne voulait que lui procurer des distractions, s'empressa de lui écrire pour la rassurer. Il l'encouragea à aller voir le vice-roi à Milan; mais il lui laissa le choix de ce voyage ou de son retour à Navarre, voulant qu'elle restât maîtresse de taire ce qui lui conviendrait le mieux. Joséphine, sous l'impression de la crainte qui lui avait été inspirée, renonça à son voynge de Suisse, et se hâta de revenir à Navarre, où elle passa le reste de i'année 1810 et la plus grande partie de l'année 1811. Ce ne fut qu'en 1812 qu'elle alla à Milan pour assister aux couches de sa belle-fille.

Dans le courant du mois de juillet de la même année 1810, Lucien écrivit à l'empereur pour lui exprimer le désir de se retirer en Amérique. Depuis l'entrevue de Mantouc, toute tentative pour opérer une réconciliation entre les deux frères avait échoué. Un projet vague d'alliance avec le prince des Asturies avait porté l'empereur à faire venir à Paris, avec l'assentiment de son père, une des filles que Lucien avait eues de son premier mariage. Cette idée n'ayant pas eu de suite, autant parce que les événements survenus en Espagne avaient fait renoncer à cette combinaison que parce que cette union répugnait à la jeune fi!le, celle-ci, qui était venue demeurer chez Madame-mère , fut renvoyée à son père. L'empereur, après avoir tenté un dernier et inutile effort, eofiseulil à l'expatriation de sou frère, qui ne

300 iNAPOLÉO.\ ET MAHiE-UtUlSE.

put gagner les Etats-Unis; car il fut arrêté dans les eaux de Cagliari par une frégate anglaise, et conduit prisonnier en Angleterre, où il resta jusqu'en 1814, charmant sa captivité par la culture des lettres, et mettant la dernière main à ses poëmes de Charlemagne et de la Cirnèide.

Canova, qui était venu à Paris au mois de novembre 1802, pour faire le buste du premier consul, fit un second voyage en octobre 1810, appelé par l'empereur, qui voulut confier à son ciseau la statue de l'impératrice Marie-Louise. Canova représenta cette princesse sous les traits de laConcorde; cette statue se trouve aujourd'hui à Parme. Dans le cours des séances que l'impératrice accorda au célèbre sculpteur, celui-ci entretint l'empereur, qui assistait à ces séances, de l'état de détresse de l'académie de Saint- Luc de Home, qui n'avait ni revenus ni écoles, de la nécessité de disposer de quelques fonds pour des réparations indispensables à faire à la basilique de Florence, et pour la conservation et l'entretien des nombreux monuments et objets d'art dont cette ville et ses églises sont remplies. Canova, que j'avais connu lors de son premier voyage en 1802, m'écrivit dans les premiers jours de novembre pour nie prier de rappeler au souvenir de l'empereur les intentions bienfaisantes dans lesquelles il l'avait laissé et les promesses qu'il en avait reçues. Etant sur le pointde retourner en Italie, il désirait vivement y porter l'annonce de l'accomplissement de ces promesses.

NAPOLÉON Eï MAK1E-LOIISE. 301

Le 7 novembre, j'étais en mesure de lui répondre que l'empereur avait ordonné : 1° qu'une partie du collège allemand, appelé la Fabbrica vecchia, fut accordée à l'académie de Saint-Luc pour y transporter le lieu de ses séances et ses écoles; 2° qu'une rente de cent mille francs fut assignée en toute propriété à cette académie, dont vingt-cinq mille francs appliqués à l'académie et soixante et quinze mille francs à l'entretien des monuments antiques; 5° qu'une somme de trois cent mille francs fut mise à la disposition du président de l'académie de Florence, savoir : deux cent mille francs pour des fouilles d'objets d'antiquité, et cent mille francs pour encouragements accordés aux artistes ; 4° que des fonds fussent également alloués pour les réparations nécessaires. Canova me remercia avec effusion des bonnes nouvelles que je lui transmettais, et partit de Paris, fort joyeux d'en être le messager.

Vers la fin de cette même année, un jour que l'empereur chassait dans les environs de Grosbois, un homme vint se jeter à ses pieds et lui demander justice. Cet homme se disait dépouillé par la violence de l'héritage de ses pères, et renfermé à Charenton par l'avidité d'une tante qui le faisait passer pour fou, afin de s'emparer de son bien. Il avait trompé la surveillance de ses gardiens et était parvenu à s'échapper , ayant appris que l'empereur chassait dans les environs. Napoléon, frappé de Tac. cent désespéré de ce malheureux et de son air égaré,

DOS lAfcOLÊOW El MARIE-LOUISE»

ordonna au général Durocdc se rendre à Charcnlon et de prendre des informations à son égard. Le résultat de cette enquête fut que le pauvre plaignant se nommait Illigny ; qu'il était neveu d'une daine de Saint-Sauveur qui l'avait retiré chez elle à la mort de ses parents ; que cette dame, profilant de la faiblesse d'esprit du pauvre orphelin, avait voulu le contraindre à lui abandonner son héritage, qui consistait dans la belle terre de la Grange-du-Milicu, près d'Hyères; qu'elle avait longtemps et inutilement renouvelé ses obsessions auprès de son neveu; qu'alors elle l'avait fait pratiquer par son avocat, M. de Sèzc, qui fut sans doute trompé; que les raisonnements et les manœuvres qui furent employés auprès de Bligny curent plus de succès, et qu'enfin il fut amené à signer la cession de son patrimoine, moyennant une pension de douze cents francs ; que sa tète s'était égarée; qu'il avait été placé à Charcnton, où sa pension de douze cents francs cessa de lui être payée à la mort de sa tante, et que depuis il aurait été réduit à la plus grande misère sans les soins compatissants du respectable abbé Coulmier, directeur de l'hospice de Charenton, qui pourvoyait à ses besoins de sa propre bourse. Le malheureux B ény était dans un état d'aliénation mentale qu'avait empiré le sentiment de l'injustice dont il était victime, et qui ne laissait aucun espoir de guérison. L'empereur lit examiner cette affaire ; mais il ne retira de cet examen que la conviction de l'impuissance où il était

•VU'OLEON ET MAr.lK-I.OllSE. 30.")

(le réparer le lort fait au pauvre aliéné, et de punir l'attentat commis à son égard.

L'année 1810 fut plus féconde en événements importants qu'aucune des autres années de l'empire; elle vit la cession du Hanovre au roi de Westphalie, la créa lion du grand-duché de Francfort en faveur du prince Eugène, l'abdication et la fuite du roi Louis, la réunion de la Hollande à l'empire, l'élection de Bernadotte, due à la condescendance de l'empereur, et qui eut des suites si fatales ', la réunion à l'empire du Valais, de l'Oldenbourg, des villes hauséaliques, et des États Romains. Je n'entrerai pas dans le détail de ces événements, dont le

' « En 1807, lors de l'évacuation de la Poméranie par les Sué- •< dois, deux frères Moèrner, officiers dans le régiment qui por- « tait leur nom, faits prisonniers, furent présentés au maréchal « Bernadotte, qui leur donna sa maison pour prison, et, environ « un mois après, les renvoya en .Suède. En juin 1810, l'un de ces « officiers, devenu colonel, se fait annoncer chez Bernadotte, ;"t « Paris, rue d'Anjou, demande à lui parler en particulier, et lui « fait part des vues que quelques Suédois ont sur lui pour rcm- « placer le prince royal, qui venait de mourir frappé d'apo- « plexie. Bernadotte reçoit cette ouverture en riant, et sans y « attacher d'abord de l'importance , résolu de ne point faire de « démarches auprès du gouvernement français, jusqu'à ce qu'il « lui en <t parlé plus particulièrement. Quelques jours après , « l'envoyé extraordinaire de Suède, le baron de Wredc, vient le « voir, lui confirme ce qu'avait dit le colonel Moërner, et lui « demande une réponse. C'était un samedi. Le lendemain, Ber- « nadotte se rend ;l Saint-Cloud avant la messe, et rend compte « de ce qui se liasse à l'empereur, qui lui dit : « Je sais < tout; je vous laisse le maître d'accepter ou de refuser; je

504 NAPOLÉON EX 31AUJli-LOlJlSE.

récit n'est pas de mon sujet, et qui d'ailleurs se trouve partout. Je parlerai seulement de la disgrâce de Fouché, importante par sa cause, qui fut la double négociation si connue, qu'il entama à Londres, àl'insu de l'empereur, concurremment avec les ouvertures de paix que le roi de Hollande y faisait faire par l'intermédiaire de M. Labouchère ; il ne sera point inutile non plus de faire connaître les regrets que la retraite de ce ministre fit éprouver au faubourg Saint-Germain. Il avait su persuader à ce dernier asile de l'opposition qu'il était son protecteur auprès de l'empereur; que, si quelque disgrâce venait à atteindre l'un des membres de celte opposition, c'est

« ferai à cet égard ce que vous voudrez,- j'avais cependant « d'autres vues. J'avais chargé Alquier de proposer une ré- « gence et d'attendre les événements; le fils du dernier roi « aurait pu être rappelé plus tard; mais on ne veut plus, en « Suéde, de cette famille. J'aime mieux vous voir là que tout « autre. Je vous appuierai de mon consentement; faites vos « démarches. » Eernadotte envoie à Stockholm un jeune homme, « parent de Signeul, consul de Suède à Paris, pour s'entendre « avec ses partisans, et l'autorise à promettre tout l'argent né- « eessaire. »

[Examen critique de l'ouvrage du comte Pli. de Ségur, par le général Gourgaud. ) tes agents de Bernadotte niano'iivrèrent habilement, et entraînèrent les irrésolus avec le nom de l'empereur. Deux millions environ, avancés par l'empereur ou prèles par le général, aujourd'hui maréchal Gérard , furent les seuls fonds que le futur roi de Suède versa à la banque. Ce récit est exact; ces particularités se sont passées sous nies ycu\.

qu'il n'avait pu l'empêcher, mais qu'on devait s'en reposer sur lui pour en détruire ou en atténuer l'effet. On eût dit que Fouché tenait Napoléon sous l'empire d'un charme. Avec les plus justes motifs de l'éloigner, l'empereur hésitait encore. Un jour, à Saint-Cloud, il vint s'asseoir, selon son habitude assez fréquente, sur un coin de mon bureau ; il était un peu soucieux. Après quelques paroles insignifiantes, il me dit, par une brusque transition : « Meneval, j'ai envie de renvoyer Fouché. )> Cette interpellation paraissait être l'expression d'une pensée indécise sur laquelle il cherchait à fixer son irrésolution. Je ne pus m'empêcher de m'écricr : « Sire, je m'y attendais ; je ne suis étonné que d'une « chose, c'est que vous ne l'ayez pas encore rente voyé. 5> Il se leva lentement sans me répondre, fit quelques tours dans son cabinet, les mains croisées derrière le clos, puis il s'occupa d'autre chose. Cette hésitation de la part de l'empereur prouve combien Fouché avait eu l'art de se rendre nécessaire, ou plutôt combien Napoléon avait de peine à se détacher des personnes qui avaient eu part à sa confiance, même quand elle était le plus ébranlée. Cette bienveillance, cette mémoire des services rendus dans une sphère élevée, s'étendaient aux plus modestes emplois de sa maison. On ne renvoyait pas un ancien domestique sans que l'empereur eût approuvé le rapport qui lui était fait à son sujet ; ce n'était qu'à la seconde, et souvent à la troisième ré-

ÔO(j NAPOLÉON EX IUR1Ë-LOUISË,

cidive, qu'il consentait à son expulsion. Un pauvre diable de cocher subalterne, qu'un état d'ivresse continuel rendait incapable de faire son service, a longtemps esquivé son congé, parce qu'il avait conduit un fourgon à la bataille de Marcngo.