VO\.U,\ ET MAME-LOUISE

leur intérêt bien entendu. S'il avait accepte les bienfaits de la révolution de 1789, il en avait répudié les excès. Le déchaînement des passions populaires n'était plus à craindre avec lui. Il avait reconstitué la royauté en Europe , mais la haine , l'or et les conseils de l'Angleterre , l'orgueil des dynasties , excité par leurs ministres et par l'aristocratie , ont égare les souverains étrangers. Ils ont regretté l'empereur après sa chute, seulement quelques-uns disent qu'ils ont voulu la prévenir. On peut juger aujourd'hui plus que jamais de la sincérité de cette assertion. Leurs organes ont fait connaître ce qu'ils ont fait dans ce but prétendu. Ainsi donc la ligue était générale ; elle aurait éclaté en 1809 , si l'Autriche avait pu nous surprendre. L'empereur, en frappant ces coups rapides et décisifs qui ont déconcerté les plans de la coalition , n'a fait que retarder de quatre ans ce qu'elle a accompli en 1814.

Je viens de parler de Pozzo di Borgo ; je profilerai de cette occasion pour donner quelques détails sur ce personnage, qui a été un des ennemis les plus actifs de Napoléon. Je les tiens en partie du comte Pozzo di borgo lui-même.

Lié par l'amitié autant que par la conformité d'opinions avec Joseph et Napoléon Bonaparte , Pozzo était, en 1790, membre du directoire du département de la Corse avec Joseph. L'abandon du parti français par Pozzo les sépara. Lorsque les Anglais occupèrent i'ilc, où lord Elliot commandait

■zrl SAPOLEOÎJ ET MARIE-LOUISE.

comme vice-roi , Pozzo accepta d'eux des emplois et leur rendit des services. Les Corses ayant secoué le joug britannique, Pozzo, qui s'était attiré l'animadversion de ses compatriotes en servant leurs ennemis, ne trouvant pas de sûreté à rester dans l'Ile après le départ de ses protecteurs , suivit ces derniers dans leur retraite. 11 alla chercher un refuge en Angleterre. Lord Elliot fut peu de temps après envoyé à Pétersbourg ; Pozzo l'y accompagna. Il fut chargé par le ministre anglais de plusieurs commissions auprès de l'empereur de Russie, qui goûta son esprit d'intrigue et ses talents. Les Anglais n'aiment point les étrangers ; les Russes , au contraire , emploient tous ceux qui se donnent à eux. Lord Elliot trouvant dans la bienveillance de l'empereur Alexandre pour Pozzo un moyen de récompenser les services rendus par celui-ci à l'Angleterre et de se débarrasser honorablement d'un étranger, l'offrit au czar, qui l'admit plus tard dans son cabinet et lui donna le grade de général-major. Transfuge, protégé par les Anglais, et s'étant fermé, par ses antécédents , tout retour dans sa patrie , que de raisons pour persévérer dans la voie où il était entré ! 11 devint l'un des plus actifs adversaires des gouvernements consulaire et impérial. Il fut envoyé auprès des divers cabinets de l'Europe pour susciter des ennemis à la France , et nouer avec eux des traités dans ce but. Il se trouvait en 1809 en Autriche , chargé d'une mission secrète. Lors de l'oc-

RAPOfcÊOa r.T MARIË-LOUlSEi 273

cupatîon de Vienne par les Français, il suivit la cour à Bude. Le ministère, craignant que sa présence ne nuisit à ses négociations avec Napoléon , et ayant appris que les Russes , loin de le réclamer, le désavouaient, lui déclara qu'il ne pouvait plus le protéger. Pozzo, craignant de tomber dans les mains des Français , s'enfuit à Constantinople , où il arriva après mille dangers , en traversant la Hongrie elles monts Krapacks, exténué de fatigue et dans le plus grand dénûment. Il se réclama de l'ambassadeur .-iiiglais, qui était, je crois, le même lord Elliot auquel il s'était voué en Corse; cependant je ne l'affirmerai point. Il se réconcilia par son entremise avec l'empereur Alexandre. Il oublia toute rancune, et servit de nouveau ce prince avec le plus grand zèle. Il recommença avec un redoublement d'activité ses missions diplomatiques , et fut surtout employé dans la dernière campagne. Ce fut lui qui contribua à pousser les Russes sur Paris, en 1814. Il s'était lait fort de leur en faire ouvrir les portes. Les intelligences sur lesquelles il avait compté lui ayant manqué , sa perplexité fut extrême. Il passa devant Paris la nuit la plus critique de sa vie. Sa tète était compromise si ses promesses n'étaient point remplies. Le lendemain , il fut plus heureux : mêlé au corlége des souverains à leur entrée par la barrière de Pantin , il fut abordé par le grand-duc Constantin , qui lui dit : « Pozzo , voilà un beau jour pour toi; si i< nous n'étions pas ici, tu serais pendu. ;> 1 . 24

27 i NAPOLÉON ET MARIE-LOUSE.

Arrivée de l'impératrice à Strasbourg. — Correspondance des deux époux. — L"hal>it de fantaisie. — L'impératrice arrive à Soissons. — Sa rencontre avec l'empereur. — Le cérémonial arrêté n'est pas observé. — Arrivée à Compiegne. — Portrait de Marie-Louise. — Présentations. — Décision de l'empereur concernant la couronne que l'impératrice doit porter. — Mariage civil. — Entrée solennelle à Paris. — Mariage religieux. — Fêtes données à cette occasion. — Présents de la ville de Paris. — Retour :\ Compiegne. — Composition de la maison de l'impératrice. — Sa cassette. — Fûte donnée A Valenç.iy par les princes espagnols.

L'impératrice élail arrivée en France ; son voyage de Strasbourg à Compiegne fut une ovation non interrompue. Presque partout où elle s'arrêta, elle trouva un officier ou un page de la maison impériale porteur de lettres de l'empereur. A Strasbourg, elle vit le comte de Melternich, qui se rendait à Paris ; et à Vilry, elle reçut le prince de Scliwarzemberg et la comtesse de Melternich, qui repartirent pour Paris, d'où ils venaient, immédiatement après lui avoir été présentés. L'empereur Napoléon avait recommandé que pendant toute la route on donnât cha-

NAPOLÉON ET MAUlE-LOL'ISt. S2/J

que jour des nouvelles de la princesse à son père.

L'empereur resta seul à Compiègne pendant huit jours. Il visita l'appartement destiné à la future impératrice, et présida aux arrangements qu'il jugea devoir lui être le plus agréables. Il approuvait ou changeait les dispositions qui avaient été faites, et pressait les préparatifs de sa réception. Il lui écrivait tous les jours de sa main. Quand elle eut mis le pied sur le territoire français, il accompagna ses lettres de bouquets des plus belles fleurs, et quelquefois des produits de sa chasse. Il était dans l'enchantement des réponses, quelquefois assez longues, qu'il recevait à ses lettres. Ces réponses étaient en bon français, et les sentiments qui y étaient exprimés l'étaient avec délicatesse et mesure ; peut-êlre la reine de Naples y mettait-elle la main. Cette princesse adressait aussi à l'empereur des lettres remplies de détails qui l'intéressaient vivement.

L'empereur, à la sollicitation de la princesse Pauline, sa sœur, dont l'opinion, en fait de goût et d'élégance, était d'un grand poids, avait consenti à se faire faire par Léger, tailleur alors à la mode, un habit de fantaisie orné d'une broderie; il l'essaya, mais il s'y trouva gêné. Cette coupe d'habit et une cravate blanche lui ôtaient en effet sa distinction et son aisance ordinaires ; l'uniforme qu'il portait habituellement et la cravate noire seuls lui allaient bien ; peut-être l'habitude de ne le voir que sous ce costume militaire produisait-elle cet effet. Quoi qu'il

270 JÎAPOLÉON ET MAK1E-LOIISE.

eu fût, l'empereur ne porta qu'une fois l'habit de la princesse Pauline ; il reprit son habit bleu à revers blancs qu'il portait le dimanche et dans les jours de réception, réservant son habit vert de chasseurs à cheval de sa garde pour les jours ordinaires.

A deux lieues de Soissons, des tentes avaient été dressées; on y arrivait par deux rampes du côté de Soissons et du coté de Compiègue. L'empereur, selon le cérémonial qui avait été réglé, devait partir de cette dernière ville avec les princes et princesses de sa famille, les grands ofliciers et ollîciers de sa maison , précédé et suivi par des détachements de sa garde. Il devait traverser la première tente du côté de Compiègne; l'impératrice devait passer par la tente dressée du coté de Soissons. Les deux époux devaient s'arrêter dans la tente du milieu, devant un carreau sur lequel l'impératrice s'inclinerait, et serait relevée aussitôt par l'empereur, qui l'embrasserait ; après quoi, tous deux mouleraient dans une voilure à six places avec les princesses ; les deux cortèges devaient se réunir pour n'en faire qu'un. Ce cérémonial ne fut pas suivi. L'empereur, ayant reçu de l'impératrice une lettre qui lui annonçait son départ de Soissons, se décida à se rendre sur-lechamp au-devant d'elle. Il fit préparer une calèche sans armoiries, y monta avec le roi de Naples, et, précédé d'un seul piqueur, il partit incognito de Compiègne. II m'envoya chercher ; quand j'arrivai, je le trouvai déjà en calèche, ayant le roi de Naples

à côté de lui. II m'enjoignit d'ouvrir les dépêches qui lui arriveraient, et de les garder, me dit qu'il allait au-devant de l'impératrice; qu'il serait de retour le soir, et me recommanda en même temps le secret sur le motif de son voyage. Il revint effectivement à Compiègne à dix heures du soir, par un temps affreux. Il avait rencontré à quelques lieues au delà de Soissons le cortège de l'impératrice; il s'était approché de la voiture sans être reconnu, quand l'écuyer, en le nommant, mit fin à son incognito. Il monta alors dans la voiture de l'impératrice, où se trouvait la reine de Naples, ordonnant qu'au lieu de s'arrêter à Soissons, les voitures continuassent jusqu'à Compiègne. Le bruit s'y était répandu que l'impératrice pourrait bien y arriver le soir même. On disposa à la hâte des illuminations; on orna les arcs de triomphe, et tous les citoyens se portèrent en foule, malgré le mauvais temps, audevant de Leurs Majestés. Les cours et les galeries du château, dont cm permit l'accès, étaient remplies de curieux. A dix heures, le canon annonça l'arrivée du cortège, qui traversa rapidement l'avenue à la lueur des flambeaux. Les princes et princesses, qui attendaient à la descente des voitures, furent présentés à l'impératrice par l'empereur; les autorités de la ville étaient réunies dans la galerie; un groupe de jeunes filles lui présenta un compliment et des fleurs. Le prince de Schwarzemberg, ambassa deur d'Autriche, était présent. Après ce court céré-

278 NAPOLÉON' liT MARIE-LOI ISE#

iiionial, l'impératrice se retira immédiatement dans son appartement, où l'empereur la conduisit ; il soupa avec elie et avec la reine de Naples. Marie- Louise était dans tout l'éclat de la jeunesse; sa taille élait d'une régularité parfaite ; le corsage de sa robe était plus long qu'on ne le postait alors, ce qui ajoutait à sa dignité naturelle, et contrastait avec le disgracieux raccourci de la taille de nos dames; son teint était animé par le mouvement du voyage et par la timidité ; des cheveux châtain clair, lins et abondants, encadraient un visage frais et plein , sur lequel des yeux remplis de douceur répandaient une expression charmante; ses lèvres, un peu grosses, rappelaient le type de la famille régnante d'Autriche, comme la légère convexitédu nez distingue les princes de la maison de Bourbon; toute sa personne respirait la candeur et l'innocence, et un embonpoint qu'elle ne conserva pas après ses couches, annonçait sa bonne sauté.

L'empereur imita la conduite que tint Henri IV envers Marie de Médicis dans une pareille circonstance. Un appartement avait été préparé pour l'empereur à l'hôtel de la Chancellerie; mais son impatience ne lui permit pas de se soumettre à cette partie du cérémonial; il ne quitta point le palais, laissant le champ libre aux conjectures. La première introduction de la nouvelle impératrice dans l'intérieur du palais se fil le lendemain dans le cabinet de l'empereur. L'averlissait-il par là qu'il l'initiait dans toute

NAPOLÉON t'1 MUUE-LOUISE. 279

sa confiance , ou jugeait-il que son cabinet était la pièce capitale de sa maison? Je fus ainsi un des premiers admis à l'honneur de présenter mon hommage à l'impératrice. A une heure eut lieu la présentation des dames et des officiers de sa maison qui n'étaient pas du voyage de Braunau ; ils prêtèrent serment entre ses mains ; ensuite les colonels généraux de la garde, les ministres qui se trouvaient à Compiègne, les grands officiers , les officiers et les dames nommées pour être du voyage de Compiègne , furent présentés à l'impératrice.

Le surlendemain , la cour partit pour Saint-Gond; où elle passa deux jours. Le mariage civil y fut célébré le 1er avril ; le mariage religieux eut lieu le lendemain à Paris , dans la grande galerie du musée du Louvre. Les cardinaux qui avaient assisté au mariage civil , excepté deux , se dispensèrent d'assister au mariage religieux; ils alléguèrent pour leur justification , que leur absence de la cérémonie de l'église n'avait eu d'autre motif que la non-intervention du pape dans la dissolution du premier mariage. L'empereur n'admit point cette excuse, et refusa d'agréer leurs protestations d'obéissance et de soumission ; ils furent exilés dans différents départements, avec défense de porter pendant un mois la couleur rouge, marque extérieure de leur dignité; ce qui les fit appeler cardinaux noirs.

Le malin du jour où le mariage religieux fut célébré à Paris, l'empereur assista à la toilette de l'im-

péralricc; les deux dames d'honneur française et italienne, et la dame d'atours posèrent en sa présence la couronne sur la tète de l'impératrice. Celle couronne avait donné lieu à une décision de l'empereur ainsi conçue : « Le jour du mariage, l'impéra- « trice portera la couronne du sacre, qui n'est pas « belle, mais qui a un caractère particulier, et que « je veux attacher à ma dynastie; elle ne doit être it portée que dans les plus grandes cérémonies. Dans « les cérémonies ordinaires , l'impératrice portera « la couronne de diamants fermée, qui n'a aucun <; caractère, et que je lui fais faire avec les diamants « de la couronne. Le lendemain du mariage, elle <c portera la couronne de diamants fermée, pour re- « cevoir. Compiègnc, le 2o mars 1810. Signé Nà.- <c poléon. »

Il y eut dans le parc de Saint-Cloud, après la cérémonie du mariage civil , des réjouissances, telles qu'illumination générale, jeu des eaux des cascades à la lumière, et des salves d'artillerie, répétées aux Invalides à Paris. Une population immense y prit part malgré la pluie.

L'entrée solennelle que l'empereur et l'impératrice firent le 2 à Paris fut magnifique. L'arc de triomphe de la barrière de l'Étoile, sous lequel ils passèrent, avait élé figuré par une décoration qui le représentait tel qu'il devait être après son achèvenieul. Le temps, qui avait été pluvieux la veille, était éclairé par un solci! radieux. Le coup d'œil du

NAPOLÉON ET MAKlE-LOtlSE. 281

cortège, des troupes, des spectateurs, qui se composaient de presque toute la population de Paris, était magique. Leurs Majestés furent reçues à la barrière de l'Étoile par le préfet de la Seine et par le corps municipal. Le cortège arriva au château des Tuileries en traversant les Champs-Elysées et le jardin, à l'entrée duquel ou avait élevé un arc de triomphe. Après s'être reposé dans les salons dupalais et dans la galerie de Diane, il s'achemina par l'intérieur vers le grand salon d'Apollon du musée, où une chapelle avait été disposée. Les reines d'Espagne, de Hollande et de Westphalie, les princesses Elisa et Pauline, portaient la queue du manteau de l'impératrice. Le cardinal Eesch, grand aumônier, donna aux époux la bénédiction nuptiale. Après la cérémonie, les dames qui avaient posé la couronne sur la lôtede l'impératrice lui ôtèrent cette couronne et le manteau impérial, qui furent reportés à Notre- Dame parle premier chambellan, maître de la garderobe. Cet officier avait été les y chercher le matin avec un cérémonial qui fut observé pour le retour de ces insignes au trésor de la basilique, où ils restaient déposés. L'empereur, donnantla main à l'impératrice, se plaça avec elle sur le balcon du pavillon du milieu. De là ils virent défiler les corps de la garde impériale. Il y eut un banquet dans la salle de spectacle. Leurs Majestés entendirent un concert qui fut exécuté sous les fenêtres du palais, et suivi d'un feu d'artifice, dont le développement occupait

toute la longueur de la grande avenue des Champs Élysées,

Les fêtes qui curent lieu à cette occasion, et dont la description ne donnerait qu'une faible idée, furent ce qu'on peut imaginer de plus somptueux ; le souvenir s'en conservera longtemps. Paris présentait, le soir, un spectacle qui tenait de la féerie; jamais illuminations ne furent aussi nombreuses ni aussi brillantes. Les monuments publics, les églises, les tours, les dômes, les palais, les hôtels et les maisons particulières resplendissaient de feux; le pauvre comme le riche avait voulu fournir son tribut à ces décorations fugitives, dont l'éclat aurait l'ait pâlir le soleil. Je ne parle pas de l'affluence immense du peuple, de l'admiration et de l'enthousiasme qu'il fit éclater, et qui ne fut pas le moindre ornement de ces fêtes admirables.

La ville de Paris voulut répondre par la mngnilicence de ses présents à la grandeur de ce splendide h yménée ; elle offrit à l'impératrice une toilette complète en vermeil , avec le fauteuil et la psyché , également en vermeil. Les meilleurs artistes, qui en avaient fourni les dessins, en dirigèrent l'exécution. Eile était en effet si parfaite, que quand elle fut réclamée en 1814, au nom de l'impératrice, par M. Ballouhey , secrétaire de ses dépenses , avec le berceau du roi de Rome , le comte Beuguol , qui était alors commissaire au département de l'intérieur, ne voulait pas s'en dessaisir; il alléguait, pour

en refuser la remise, que le concours des circonstances qui avaient donné naissance à ces chefsd'œuvre ne pouvant plus se représenter, le talent des mêmes artistes qui les avaient exécutés serait désormais insuffisant pour les reproduire , si on voulait les remplacer. Il est vrai de dire que l'enthousiasme qu'excitaient les grandes actions de l'empereur, et les encouragements qu'il accordait aux arls, avaient excité parmi les artistes une émulation capable d'enfanter des merveilles. 11 m'en coûte d'ajouter que ce brillant produit des arls français a été sacrifié à une œuvre louable sans doute, mais qui aurait pu être accomplie par d'autres ressources, dette toilette et ses accessoires ont été fondus pour le produit en être appliqué aux victimes du choléra en 1852 ; le berceau a été épargné : Marie-Louise l'envoya à son (ils, qui le fit déposer au trésor impérial de Vienne, où il se trouve en ce moment. Le présent offert à l'empereur fut un magnifique service de table en vermeil. Les deux cent mille florins payés par l'Autriche pour la dot de Marie-Louise furent versés en belle monnaie d'or au trésor public par les ordres de l'empereur.

Lorsque les cérémonies et les fêtes furent terminées, la cour retourna au château de Compiègne, qui avait été décoré et meublé avec une élégance et un goût dignes de sa destination. Marie -Louise avait, entre autres pièces de son appartement, un boudoir drapé avec une profusion de cachemires

d'un prix inestimable, qu'elle fit détendre plus tard. Ces riches draperies n'avaient été placées là que pour lui être offertes et servir ensuite à son usage. L'impératrice Joséphine avait joui dans son intérieur d'une grande liberté; elle avait connu beaucoup le monde; son goût pour la société, dont elle faisait le charme , le désir de servir l'empereur et d'accroître sa popularité , la portaient à cultiver les relations qu'elle y avait conservées, et à en étendre le cercle. L'union de l'empereur avec une princesse étrangère, dans l'âge de l'inexpérience, inconnue à la société parisienne, devait changer ces habitudes. La maison de la nouvelle impératrice fut organisée avec des formes plus dépendantes. Les précautions dont elle fut entourée avaient pour but d'éloigner d'elle toute tentative d'intrigues ou de coterie; mais l'isolement que ces précautions produisirent autour d'elle eut, plus tard, de graves inconvénients. Sa dame d'honneur fut la duchesse de Montebello, veuve du maréchal Lannes, mort dans la dernière campagne des suites de Mesures reçues à la bataille d'Essling. L'empereur hésita entre cette dame et la princesse de Beauvau. La crainte d'introduire a sa cour des influences opposées aux idées nationales, qu'aurait pu favoriser une princesse allemande, à laquelle il devait supposer des préjuges de caste et de naissance, lui lit abandonner cette idée. Il se décida pour la duchesse; il crut devoir celte distinction à la mémoire d'un de ses plus an-

rfAPOLÉofl et MARTE-r.orrsE. 28'»

cicns et de ses plus braves compagnons d'armes. Ce choix fut trouvé heureux. Madame de Montebello était plus âgée de dix ans que l'impératrice ; c'était une très-belle personne, froide, calme, d'une conduite irréprochable, dont l'empereur avait dit en la nommant : » Je donne à l'impératrice une véritable dame d'honneur. » Madame la comtesse de Luçay, douce, inoffensive, d'une grande honnêteté de mœurs et de manières, fut nommée dame d'atours. Le service intérieur, composé, au temps de l'impératrice Joséphine , de quatre dames d'annonce , fut augmenté de deux nouvelles dames, dont les attributions eurent un caractère plus austère; elles furent choisies dans la maison impériale d'Ecouen ; la préférence fut donnée aux fdles ou veuves d'officiers ; l'une d'elles, madame Durand, était veuve d'un général. Elles faisaient auprès de l'impératrice le service que les aides de camp faisaient auprès de l'empereur, si ce n'est qu'elles ne l'accompagnaient pas au dehors, mais elles se tenaient constamment auprès d'elle pendant le jour; et , pendant la nuit, l'une d'elles couchait dans une chambre attenant à sa elrambre à coucher; elles ne laissaient pénétrer aucun homme dans son appartement privé, c'était leur consigne; elles assistaient à ses leçons de dessin et de musique, écrivaient des billets sous sa dictée ou par son ordre, et présidaient à l'ensemble du service intérieur.

La cassette de l'impératrice était de cinquante

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mille francs par mois; dix mille francs étaient distribués chaque mois aux pauvres avec discernement et après des informations prises soigneusement, le reste était employé aux dépenses de sa toilette. Elle était économe et veillait à ce que son budget ne fut point dépassé; elle donnait beaucoup en présents; elle avait toujours en réserve dans son secrétaire une bourse de vingt-cinq mille francs, à laquelle elle ne touchait pas.

Tous les poètes s'évertuèrent à chanter le grand événement du mariage ; Fouché leur avait intimé des recommandations à cet effet. L'empereur le blâma , parce qu'il avait l'air d'avoir commandé son propre éloge; il voulait qu'on laissât les auteurs à leurs inspirations, qui n'avaient pas , au reste, besoin d'être provoquées. Il disposa plus tard d'une somme de cent mille francs , prise sur sa cassette , pour leur être distribuée en témoignage de sa salisl'action.

Pendant que les muses françaises, interprètes des sentiments publics, payaient aux augustes époux un tribut d'hommages et d'affection, des démonstrations moins sincères éclataient au château de Valençay ; il s'y établit entre les princes espagnols une rivalité d'adulations. Un Te Deutn fut chanté dans leur chapelle. Ils présidèrent à un banquet qu'ils donnèrent en l'honneur de l'empereur et de l'impératrice , dans lequel les toasts les plus louangeurs, accompagnés des compliments les plus obséquieux,

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furent portés à la prospérité des époux, aux acclamations et aux vivat souvent répétés du prince Ferdinand. Le Moniteur, qui rendit compte de cette fête, dit que le prince porta en ces termes la santé de Leurs Majestés : « A la sauté de nos augustes « souverains, le grand Napoléon, et Marie-Louise, <c son auguste épouse. » Un feu d'artifice termina celte fête, dont l'exagération des signes extérieurs ne pouvait tromper personne. L'absence de toute dignité excitait en même temps un sentiment pénible. Pour la couronner dignement, le prince Ferdinand pria l'empereur de l'adopter pour fils, et de lui accorder l'honneur de venir figurer à sa cour.

Il y eut à Compiègne de grandes audiences diplomatiques , des présentations d'étrangers de marque, et réception de nombreuses lettres de félicilation des cours étrangères.

Motifs du voyage en Belgique el dans le Brabant hollandais.— Négociation infructueuse entamée par le roi Louis à Londres. — Discussions entre l'empereur et le roi Louis. — Cession de la frontière de Hollande. — Anecdote. — Voyage de Leurs Majestés. — Abdication et fuite du roi Louis. — Retour à Saint-Cloud. — Fêtes données à Paris. — Fête donnée par le prince de Sctnvarzemberg.— L'impératrice Joséphine à la Malmaison et à Navarre. — Lucien se dispose à passer aux États- Lnis. —Principaux événements de l'année 1810. — Vues des Suédois sur Bernadotte. — Deuxième retraite de FouchO.— Réflexions à ce sujet. — Le fou de Charenlon.

Des fêtes et des réjouissances publiques se préparaient à Paris pour célébrer le mariage. L'empereur voulut profiler du temps nécessaire à l'achèvement de leurs préparatifs pour faire un voyage en Belgique et dans la partie de la Hollande qui venait d'être cédée à la France. Le désir de procurer à l'impératrice une distraction et de la montrer aux peuples de la Belgique et de ses nouvelles provinces n'était pas le seul motif de ce voyage; sou principal but était de voir par ses yeux ce qui s'y passait, déjuger des conséquences qu'avait eues pour ce pays l'expé-

!VAI>01.É0.\ ET HAIUE-LOUISE. i>8SJ

dition anglaise, d'apprécier l'étendue des infractions qu'y subissait le système continental, de reconnaître ce qu'il pourrait faire pour atténuer le dommage que l'interruption des communications avec l'Angleterre causait au commerce hollandais , et d'arriver à concilier, autant qu'il le pourrait, leur intérêt présent avec la rigueur des mesures prohibitives.

Il est peut-être nécessaire , pour l'intelligence des raisons qui portaient l'empereur à faire ce voyage , que je parle des causes qui amenèrent la réunion à l'empire des pays situés sur la rive droite de l'Escaut, et, par suite, de la Hollande. L'empereur avait eu à se plaindre de la mollesse avec laquelle les Hollandais avaient défendu File de Walcheren contre l'invasion des Anglais commandés par lord Chatham; il voyait que les autorités du pays ne s'opposaient pasà la circulation des marchandises anglaises dont l'occupation de l'île de Walcheren avait inondé le pays , et même la capitale et la cour du roi.

Quand l'empereur fut forcé par les arrêts du conseil britannique de recourir au système continental, il était évident que la Hollande ne pouvait conserver son indépendance que par l'exécution fidèle de ce système ou par la paix maritime. La réponse du roi aux instances de l'empereur, qui le pressait de fermer ses ports au commerce anglais , était que le système continental était la mort de la Hollande, et que mieux vaudrait pour elle se réunir à la France , qui lui donnerait des relations libres avec quarante

as.

iiiJO NAPOLÉON ET 31AK1E-LOUISE.

millions d'hommes. Le roi fut engagé à présenter lui-même celte question à l'Angleterre et à la solliciter de faire la paix pour conserver les avantages qu'elle tirait de l'indépendance de cet Etat. Les conditions de la France furent communiquées au cabinet anglais ; elles étaient modérées. De l'aveu de l'empereur, M. Labouchèrc fut envoyé à Londres, en avril 1810, par le roi de Hollande. Fouché, qui ne rêvait qu'aux moyens de se rendre nécessaire, apprenant les démarches tentées auprès du cabinet de Londres, entama lui-même, et de son autorité privée, à l'insu du roi Louis et de l'empereur, une double négociation auprès du marquis de Wellesley ; ce fut M. Ouvrard qu'il chargea de cette mission. 11 ne se contenta pas de cet intermédiaire , un autre agent qu'il avait à Londres fut également chargé d'entrer en communication avec le ministre anglais; ce ministre, peu disposé à la paix, fit une réponse négative à M. Labouchèrc. Ces diverses ouvertures lui paraissant d'ailleurs suspectes, il se hâta d'y mettre fin.

L'empereur fut obligé de reconnaître que la sécurité de nos frontières et la stricte exécution du système continental ne lui permettaient pas de différer l'occupation militaire de la frontière de Hollande : des négociations furent ouvertes à cet effet; le roi Louis se trouvait alors à Paris. Ce prince , l'un des plus honnêtes hommes de son royaume, placé entre ce qu'il devait à son frère et la rigidité de ses pria-

\A1'0LE()\ ET HARlfc-LOlISE. î21Jl

cipes, ne put se résoudre à les faire fléchir clans celle importante circonstance; ii montra la plus forte opposition aux désirs de l'empereur; des explications très-vives eurent lieu entre les deux frères. La menace d'une occupation de vive force fut articulée. Le roi écrivit en Hollande pour ordonner qu'on résistât aux troupes françaises par tous les moyens , même par l'inondation; il défendit qu'on obéit à ses ordres, s'il en donnait de contraires à son injonction, et prescrivit qu'on tint bon jusqu'à son retour. Ces ordres furent bientôt connus. Le roi Louis, mis en demeure, et que la réflexion avait éclairé sur la responsabilité que ferait peser sur lui la ruine de son pays, finit par céder. Le 16 mars fut signé un traité stipulant la cession à l'empire des provinces hollandaises situées à la droite de l'Escaut et sur la rive gauche du Wahal , et l'interdiction de tout commerce avec l'Angleterre , jusqu'à ce que le cabinet anglais eut révoqué ses arrêts du conseil. Pendant ces débats , dont la violence faisait redouter l'issue , le maréchal Oudinot avait reçu l'ordre doccuper les forteresses de Berg-op- Zoom et de Ereda.

La bonne intelligence parut rétablie entre les deux souverains '. Lorsque après avoir assisté à toutes

1 Je me souviens que l'empereur tenait un jour dans sa main un couteau il'un travail précieux, représentant sa statuette, avec une combinaison de lames et de pièces accessoires qui en faisaient un chef-d'œuvre d'industrie. Ce couteau lui avait été

les fêtes , le roi retourna en Hollande avec la reine , de nouvelles difficultés surgirent. Des tracasseries de toute espèce , des exigences toujours croissantes de part et d'autre , et une insulte essuyée par la livrée de l'ambassadeur de France à la porte du palais, amenèrent une rupture. Ni prières, ni conseils, ni remontrances , ni promesses d'indemniser à la paix les Hollandais des sacrifices exigés d'eux , ne purent vaincre les scrupules du roi. Ce prince jugea son devoir, son honneur, sa religion même intéressés à compatir aux maux présents de la Hollande, à n'admettre aucune composition, et à ne tenir aucun compte des avantages futurs que sa coopération devait lui procurer. Un matin , l'empereur reçut à Rambouillet la nouvelle de l'abdication et de la fuite de son frère, sans qu'aucun avertissement, aucun concert préalable entre eux fussent venus couvrir ou diminuer le mauvais effet que devait produire en Europe un pareil éciat. Après la lecture de ces dépêches, qui fut interrompue par des exclamations de surprise et d'indignation, l'empereur se leva, et, jetant les dépèches sur mon bureau, il déplora dans les termes les plus forts ce qu'il appelait l'ingratitude de son frère; la douleur et le dépit lui arrachaient des larmes. « Devais-je m'attend re , « s'écriait-il, à un tel outrage de la part d'un homme

offert parle coutelier qui Pavait fabriqué. L'empereur le donna au roi Louis qui hésitait à le prendre, eu disant que cela coupait l 'amitié. « liaii .' lui UU l'empereur, cela ne coupe que le pain. »

»i à qui j'ai servi de père? Je l'ai élevé avec les faite blés ressources de ma solde de lieutenant d'artil- « lerie ; j'ai partagé avec lui mon pain et les matelas « démon lit. Où va-t-il? Chez les étrangers , pour « faire croire qu'il n'est pas en sûreté en France ou <c dans les États soumis à mon influence. » 11 lui envoya M. Decazes , conseiller à la cour impériale et secrétaire des commandements de sa mère, pour le décider à quitter les Etats autrichiens et à venir habiter du moins un pays gouverné par un membre de sa famille. Il écrivit à M. Otto, son ambassadeur à Vienne, qui lui dépêcha, de son côté, un secrétaire pour l'engager à se rendre au désir de l'empereur. Les instances ni les conseils ne purent vaincre la volonté du roi ni le faire renoncer à sa résolution de se vouer désormais à la vie privée. L'empereur, prenant en considération une vocation si décidée, et touché de l'état de santé du roi Louis, n'insista pas davantage, et finit par céder à ses scrupules, respectables sans doute, puisqu'ils partaient d'une âme honnête et sincère, mais infiniment regrettables à cause de leurs conséquences. Il le laissa maître de choisir le lieu de sa retraite. Le roi Louis alla s'établir à Gratz, en Styrie, où les événements de 1814 le trouvèrent encore.

La situation de la Hollande était telle alors, que son plus sur moyen de salut était sa réunion à l'empire. Dans la nouvelle composition de l'Europe, elle ne pouvait èlre laissée à elle-même. Réunie à la

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Franco, son incorporation dans un grand et puissant empire la ferait participer au moins aux avantages d'une protection plus immédiate, à la faveur de laquelle sa prospérité commerciale pourrait renaître un jour; aussi les gens sensés, et ils sont peut-être plus nombreux en Hollande qu'ailleurs, désiraient sa réunion à l'empire 5 elle fut prononcée. L'empereur appela en France le prince royal, que le roi avait laissé à Harlem aux soins de madame de Boulers, sa gouvernante, et sous la garde du général Bruno, grand écuyer. Il envoya l'architrésorier Lebrun à Amsterdam en qualité de gouverneur général.

Leurs Majestés partirent de Compiègue à la tin d'août ; elles s'arrêtèrent à Saint-Quentin, où l'empereur s'occupa avec son activité ordinaire de détails administratifs, des besoins et des ressources de l'industrie, montrant sa sollicitude par des questions aussi remarquables parleur précision et leur justesse que par leur importance. Il visita avec l'impératrice le canal, dont ils traversèrent en voiture la première partie, qui n'était pas entièrement terminée. Ils parcoururent en gondole, dans un trajet d'environ une lieue et demie, la partie où l'eau était déjà introduite.

Le séjour à Anvers fut de cinq jours, que l'empereur, à cheval dès le lever du soleil, employa à visiier les travaux du port, l'arsenal dans ses détails, et les fortifications, à passer des revues, et à inspecter la Hotte. On lança un vaisseau de haut bord, le plus

grand qui ait été construit sur les cales de ce port. Les autorités furent présentées à l'empereur et à l'impératrice ; l'empereur causa longuement avec chacune d'elles, entrant dans l'examen de toutes les parties de l'administration, s'enquérant des améliorations possibles ; l'impératrice fut affable, simple et sans faste. Le souvenir des grâces et de l'ardent désir de plaire que déployait Joséphine, nuisait peut-être à 31arie-Louise. On aurait pu attribuer sa réserve à l'orgueil dynastique allemand, il n'en était rien; personne n'avait plus de simplicité et moins de hauteur. Sa timidité naturelle et la nouveauté du rôle qu'elle était appelée à jouer lui donnaient seules l'apparence de la roideur. Elle s'était tellement identifiée avec sa nouvelle position, et était si touchée des égards et de l'affection que lui témoignait l'empereur, que quand il lui proposa de l'attendre à Anvers pendant la tournée qu'il allait faire dans les îles de la Zélande, elle le conjura de l'emmener, sans qu'il eût à craindre pour elle la fatigue du voyage. L'empereur partit donc avec elle pour aller visiter Boisle-Duc, Berg-op-Zoom, Breda, Middelbourg, Flessingue et l'île de Walcheren, que les Anglais avaient évacuée quatre mois auparavant, après une expédition en apparence préparée pour opérer une diversion favorable à l'Autriche, mais entreprise en réalité pour détruire les beaux établissements maritimes et militaires d'Anvers, qui leur portaient tant d'ombrage. II revint dans celle ville par le Nord et

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le Sud-Beveland, en remontant l'Escaut; il inspecta en détail les fortifications des différentes places. La rapidité et la sûreté de son coup d'œil étaient telles, qu'en faisant le tour de l'enceinte d'une place souvent au galop, il en saisissait les parties faibles, et, à son retour, il dictait des notes qui prouvaient qu'il n'en avait pas négligé le plus petit détail.

Après ce voyage, il alla passer trois jours au château de Laeken; il en partit le 17 mai, parcourut rapidement les villes de Gand, de Bruges, d'Ostende, de Dunkerque, de Lille, de Calais, de Boulogne, de Dieppe, du Havre, et termina sa course par la ville de Bouen, où il passa deux jours. II n'est pas besoin d'ajouter que sa présence dans ces villes ne fut pas sans fruit, et qu'il. y laissa des traces bienfaisantes de son passage. L'impératrice était dans l'enchantement de l'accueil vraiment triomphal qui lui avait été fait dans ce voyage. Partout elle fut reçue sous des arcs de triomphe; elle jouit de tout ce qui pouvait la flatter; l'enthousiasme et l'enivrement populaires, les illuminations, les bals, les fêtes lui furent prodigués. Elle avait pu apprécier le caractère français, et juger qu'elle s'accoutumerait facilement à un pays où rattachement qu'on portait au souverain, la prodigieuse influence qu'il y exerçait, l'affection qu'il avait pour elle, celle que les populations paraissaient lui porter à cause de l'empereur, lui faisaient espérer d'heureux jours. L'empereur se félicitait, de son coté, d'avoir une compagne à laquelle toute idée