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de paix et de charité. Mais il aurait triomphé des embarras qu'il lui a causés, si la paix de l'Europe lui eût permis d'épurer la puissance spirituelle du pape de l'alliage des intérêts temporels, le plus grand obstacle à toute paix religieuse.

Je dois parler, à propos du concordat, d'une mesure que décida en grande partie la prochaine présentation de cette convention au corps législatif et au tribunat. Une assez vive opposition avait marqué les sessions de ces deux assemblées, et en particulier du tribunat. La plupart des lois présentées avaientété défavorablement accueillies • deux même avaient été rejetées. Des paroles hostiles avaient été prononcées à la tribune. Elles firent penser au premier consul qu'il ne pouvait pas compter sur une coopération sincère, et que la présence des tribuns qu'il jugeait malveillants ou égarés par un faux zèle pour les libertés publiques, nuirait à l'introduction des améliorations qu'il avait conçues. Le renouvellement des cinquièmes du tribunal et du corps législatif qui, aux termes de la constitution, devait s'opérer annuellement, lui parut une occasion favorable d'éloigner les membres qui s'étaient le plus opposés à l'acceptation des lois proposées par le gouvernement. Le mode de renouvellement annuel des cinquièmes des membres du corps législatif et du tribunat n'ayant pas été déterminé par l'acte constitutionnel, le sénat se trouvait libre d'y procéder ou par l'élection ou par la voie du sort. Il adopta le premier parti. En réélisant les quatre cinquièmes des deux autorités, les vingt tribuns les plus récalcitrants ne furent pas réélus. L'influence du gouvernement fut reconnue dans cet acte du sénat ; on se réfugia dans l'objection que la loi n'était pas matériellement violée. Cette épuration, car il faut l'appeler par son nom, excita alors et excite encore aujourd'hui la réproba-

tion d'hommes honora])Ics, indépendants , plus familiarisés avec les théories qu'éclairés par la pratique, et qui ont pour devise : Périsse l'Etat plutôt que les principes ! mais cette mesure était impérieusement commandée par la nécessité. 11 fallait ou persister dans la volonté ferme de faire de bonnes lois, ou y renoncer, en subissant le joug d'hommes qui, pour la plupart jugeant faible un gouvernement naissant, voulaient se rendre nécessaires en embrassant une opposition systématique. Le choix du premier consul entre ces deux, alternatives n'était pas douteux.

Une session extraordinaire fut convoquée le 5 avril. La première loi qui y fut présentée fut le concordat. II fut adopté à une très-forte majorité.

Le 18 avril, jour de Pâques, un Ta Deurh fut chanté dans l'église de Noire-Dame, pour célébrer le rétablissement du culte et la paix d'Amiens. Le premier consul prit à cette occasion une livrée verte avec galons d'or. La messe fut dite par le cardinal Caprara. Le corps diplomatique y assista. Les évéques nommés prêtèrent serment. Le soir, il y eut illumination générale. L'opposition qu'avait montrée le philosophisme se traduisit, delà paît de quelques généraux, par des quolibets qui n'excitèrent que le sourire.

Des trois prélats envoyés de Rome pour négocier le concordat, le cardinal Consalvi et mousignor Spina étaient des hommes très-éclairés. Le père Caselli, qui leur avait été adjoint pour leur servir de conseil dans tout ce qui concernait les formes, les cas de conscience et le protocole pontifical, était un homme simple et de bonne foi, renfermé dans le cercle des questions théologiqucs, dont il avait fait l'étude de sa vie. Le cardinal Consalvi, sans blâmer ouvertement le décret du concile de Trente qui prescrit le célibat des prêtres, ne repoussait pas, dans la conversation',

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l'idée (le leur permettre le mariage. 11 ne proscrivait pas les jeux de la scène , et ne se serait pas fait scrupule , disait-il, d'assister à la représentation d'une pièce morale sur nos théâtres. Ces discours ne l'engageaient à rien; ils étaient une concession sans conséquence faite à l'esprit philosophique qui l'assiégeait à Paris. Tout en parlant comme un homme affranchi de préjugés, il n'aurait pu se conduire que selon l'esprit de l'Église. 11 ne parlait aussi librement du mariage des prêtres, que parce que celte question avait été écartée, soit qu'elle n'entrât pas dans les vues du premier consul, soit qu'il ne voulût pas compliquer des questions déjà assez épineuses.

Le concordat est l'acte le plus important peut-être du gouvernement de Napoléon. Après l'avoir considéré sous ses rapports politiques et dans ses effets généraux, il manquerait quelque chose à l'appréciation de cette grande oeuvre, si l'on passait sous silence la [tait qu'y ont eue les sentiments personnels du chef de l'Etat. Quelques-uns ont pensé que les croyances religieuses n'étaient,»aux yeux de Napoléon, que des superstitions consacrées par le temps, et qu'en rétablissant le culte catholique, il ne s'en servait que comme d'un instrument de son ambition , sans tenir autrement compte de l'influence sociale de la religion. Ceux qui ont parlé ainsi ignoraient que Bonaparte était sincèrement religieux, et j'ajouterai catholique. 11 détestait également le cynisme philosophique qui inspire le dédain de la religion, considérée par lui au contraire comme l'appui de la morale et des bonnes mœurs, et la bigoterie qui restreint l'intelligence humaine. Si dans des conversations familières, ou dans des discussions où l'entrainait l'abondance de ses idées, envisageant l'histoire du catholicisme dans ses vicissitudes diverses, il a porté des jugements applicables à certains

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lieux ou à certains temps, on serait dans une grande erreur, si l'on en concluait qu'en flétrissant les abusetlesexcès comniisaunom delà religion par ses ministres, il méconnût l'influence civilisatrice du christianisme, et qu'il fût un philosophe sceptique ou incrédule. Son respect pour la doctrine de l'Evangile était le résultat de sa conviction et des impressions de son enfance , qui étaient toujours vivantes dans son âme; témoin les idées religieuses que réveillait en lui la cloche de l'église de Rueil, qu'il entendait du jardin de la Malmaison , et son recours aux consolations et aux secours de la religion dans son heure suprême, à Sainte- Hélène. En rétablissant le culte catholique en France, il comblait le vide que son absence laissait dans l'État, mais il obéissait en même temps à un instinct religieux.