S i>Tuoui:c;no

qui était à la suite du salon de famille à Saint-Cloud. Lorsque je passai devant eux , l'empereur me barra le passage, et, m'arrètant par le bras, il fixa sur moi des regards un peu moqueurs, et dit à Corvisart : |i Voilà pourtant un homme qui fait sa société « habituelle de mes ennemis ! » J'étais préparé à cette sortie par ce que j'avais appris de l'impératrice Joséphine. Je fus rassuré par la rude franchise qu'y mettait l'empereur. Je n'aurais pas du [(rendre la chose au sérieux 5 mais, intérieurement mécontent du silence qu'il avait gardé avec moi , et qui annonçait une sorte de défiance, je lui répondis très-gravement que je n'avais pas eu occasion de m'apercevoir que son accusation fut fondée; que si les personnes que je fréquentais étaient réellement ses ennemis cachés, elles étaient bien mal venues avec moi; qu'il ne pouvait douter de mon dévouement, et que je n'étais pas homme à souffrir que rien de ce qui le concernait fût même agité en ma présence, il me laissa parler sans m'interrotnpre. Je me retirai, voyant qu'il n'ajoutait rien à ce qu'il m'avait dit. Corvisart, que l'apostrophe de l'empereur avait d'abord étonné, prit ma défense, et se porta en riant ma caution. La journée se passa sans qu'aucune allusion fut faite à la scène du malin. Jusque-là mes absences avaient été tolérées ; il m'arrivait quelquefois de ne rentrer dans le cabinet que le lendemain : je m'arrangeais pour m'y trouver avant le lever, qui avait lieu à neuf heures, Lorsque l'empereur traver-

l\'TKODrCTTOiS". Î53

sait son cabinet pour se rendre à son lever, j'avais eu soin que ses papiers fussent en ordre ; les lettres arrivées dans la matinée étaient ouvertes et classées sur le guéridon placé près de la causeuse où il s'asseyait ordinairement. Il y jetait un coup d'oeil , et passait sans s'arrêter, à moins que je ne le prévinsse qu'il y avait dans sa correspondance du jour quelque chose d'important ou de pressé. Je ne sais si quelques rapports de police présentèrent sous un faux jour les réunions amicales dont je viens de parler, mais à partir du jour où je sus que l'empereur en était instruit, je trouvai qu'il m'avait devancé dans son cabinet. J'appris aussi qu'il m'avait fait demander plusieurs fois après dîner, pendant que j'étais absent. On aurait dit qu'il voulait amasser des sujets de plainte, pour être plus en droit d'éclater. Un paquet que j'avais expédié par un courrier, et qui, je ne sais par quel empêchement, ne fut pas remis ponctuellement à son adresse, amena une explosion à point nommé. Un jour, arrivant au cabinet, l'huissier m'avertit que l'empereur m'avait demandé avec humeur. Au moment où l'huissier se retirait, l'empereur parut ; il m'apostropha d'un ton très-animé, et, avec une colère qui me parut plus feinte que réelle, il me reprocha l'abandon où je laissais son cabinet, me dit que je n'y exerçais aucune surveillance, que je m'en absentais continuellement, que je négligeais absolument ses affaires, et qu'une dépêche importante était perdue par ma

140 I^TRODVCTIOPf.

faule. Puis, sans attendre une explication de ma part, il sortit pour appeler le courrier, auquel il dit de loin à ce sujet tout ce que la colère lui inspirait. Revenant ensuite, il décacheta brusquement les paquets qui étaient sur son bureau. Il me dit qu'il ne voulait plus que j'ouvrisse ses lettres, et que, sans concevoir aucun doute sur ma fidélité, il ne pourrait à l'avenir se confier «à ma vigilance. Tout cela fut dit et fait avec tant de volubilité et de précipitation, que je ne pus placer un mot. Je ne l'avais jamais vu dans une pareille agitation. Après cette scène, il passa à son lever; de là, il alla déjeuner, et ne reparut plus. Quelques moments avant dîner, je fus appelé dans le petit salon attenant à son cabinet; je le trouvai travaillant avec le ministre secrétaire d'Etat. Il se leva à mon arrivée, et s'approcha de moi d'un air calme et composé. Il m'adressa devant ce ministre un sermon tout à fait paternel; il me parla de la confiance qu'il avait placée en moi , de mes devoirs, de l'honneur attaché à les bien remplir, de mon avenir, du bien qu'il me voulait, etc., avec tant de bienveillance, que, quoique résolu à l'écouter froidement, je ne pus m'empècher d'être vivement touché. Il me dit qu'il était nécessaire que je misse un terme à mes absences, parce qu'il aurait à travailler pendant toute la semaine. Effectivement, il vint dans son cabinet le soir même ; il y resta un quart d'heure sans me faire appeler. Lorsque je me rendis a son appel, il m'accueillit de la manière la

IXTROftUf.TIOX. 141

plus cordiale, m'appela son citer Mcnevalot, terme d'amitié dont il me gratifiait souvent, ne me reparla pas des griefs de la journée, et chercha à me les faire oublier. Là se termina cette querelle qui ne s'est jamais renouvelée pendant les longues années que la Providence me destinait à passer encore avec lui. Je n'ai jamais cessé de le trouver bon, patient, indulgent. J'eus occasion depuis, je ne sais plus à quel propos, de lui dire un mot de cette scène fâcheuse : «i Mon cher Meneval, me dit-il, il y a des « circonstances où j'ai besoin de mettre ma con- <t fiance en quarantaine. » Celte conduite de l'empereur était peut-être de nature à blesser ma susceptibilité, mais elle était justifiable; et eut-elle été injuste , la réflexion m'aurait fait ressouvenir que s'il s'élève quelquefois des orages dans les âmes les plus paisibles et les moins exposées aux tourmentes de la vie, on ne doit pas s'étonner qu'un esprit vif et prompt, si susceptible d'impressions, agité de tant et de si diverses pensées, ait payé, dans des circonstances peu importantes, son tribut à la nature humaine. Mais si cet homme supérieur n'était pas insensible aux piqûres irritantes de la vie commune, dans les grands revers il était toujours maître de lui-même, toujours calme, toujours serein, et armé de toute sa présence d'esprit; aussi ne conservai-jc point de rancune de ce qui s'était passé; mais la sujétion à laquelle j'étais soumis me parut plus dure.

MESETAt. 1, 13

1 \ll INTRODUCTION.

Le lendemain, les lettres restèrent cachetées sur le bureau de l'empereur. A son arrivée dans son cabinet, il en ouvrit une ou deux, et me passa le reste, en me disant d'un ton légèrement impatient :«Me- «i neval , ouvrez donc ces paquets ! » Je ne touchai pas davantage aux lettres qui arrivèrent successivement. J'avais souvent réfléchi que ma besogne était déjà considérable, et je ne désirais pas la voir s'augmenter. Je résolus de mettre à profit la scène qui venait d'avoir lieu, pour me débarrasser d'une surveillance et d'une assiduité qui, à mesure que les affairés se multipliaient, devenaient des plus fatigantes. L'obligation d'ouvrir les dépêches de l'empereur emportait celle de les classer par ministères, et d'en indiquer le sommaire en marge. Or, le temps me manquait très-souvent pour cela. J'étais à chaque instant interrompu dans cette occupation, par la nécessité d'écrire sous la dictée de l'empereur. Je ne parle pas de la responsabilité qui aurait pesé jusqu'à un certain point sur moi , si une dépêche avait été enlevée ou détournée de sa destination , ou même s'était égarée. Déjà en 1803 et en 1804, lorsque les ministres d'Angleterre, dans les résidences les moins éloignées des frontières, se faisaient agents de troubles et de corruption, et qu'une conspiration formidable se tramait dans Paris, j'avais pressenti le premier consul sur la nécessité de pourvoir à la sûreté de ses dépêches. Il s'était contenté de me faire escorter dans ses voyages de Malmaison à Paris, qu'il

IMttODlCTlOS. 143

faisait toujours très-lard, par quelques hommes de sa garde ; mais cela n'était bon que pour prévenir l'enlèvement de son portefeuille. Pour ne pas ennuyer le lecteur de mes suppositions gratuites, je dirai que l'empereur s'accoutuma à ouvrir ses lettres lui-même; je l'aidais quand je n'avais rien à faire. Sa dévorante activité, qui ne trouvait jamais assez d'aliments, et qui croissait en raison de la multiplicité des affaires, suffit à tout. A mesure qu'une lettre était ouverte, il la lisait, et souvent il y répondait sur-le-champ, mettant les autres à part pour y répondre plus tard, et en jetant à terre toutes celles qui n'exigeaient pas de réponse. Quelquefois les ministres me faisaient demander ce que l'empereur avait fait de tel ou tel de leurs rapports ; apprenant qu'il avait été rejeté sans réponse, ils savaient à quoi s'en tenir. C'est ce que l'empereur appelait faire le meilleur de sa besogne, en ne répondant pas. Lorsqu'il s'absentait, il me chargeait d'ouvrir les lettres qui viendraient pendant son absence, et si elles contenaient quelque chose de pressé, de les lui apporter partout où il se trouverait, ou de les lui présenter immédiatement après son retour, même dans son appartement. Cet usage s'établit ainsi, et fut désormais observé. Ces incidents et l'arrivée de la belle saison mirent un terme aux réunions qui avaient porté ombrage à l'empereur.

Cet épisode, que je n'ai pu rendre plus court, a interrompu mon récit; j'y reviens. L'expédition de

liî I.YIHODICTIOA.

Boulogne était prête, tous les bâtiments étaient en état de mettre à la voile. Des exercices répétés d'embarquement et de débarquement avaient formé les troupes à la précision et à la célérité sans confusion, nécessaires dans ce genre d'expéditions. Chaque corps d'armée , chaque régiment avait son poste assigné, et savait sur quels bâtiments il devait monter. Les instructions les plus minutieuses avaient été données, tant aux troupes de terre qu'à la marine. Les vents qui devaient bloquer les vaisseaux anglais dans leurs ports, en rendant la mer libre , étaient dans des conditions favorables. La terreur régnait dans les conseils du cabinet de Londres. L'Angleterre, tremblante dans son île , prodiguait l'or et toutes les ressources de sa diplomatie, pour détourner sur l'Autriche et sur la Russie le plus imminent des dangers qu'elle ait courus. On n'attendait plus que la présence d'une flotte combinée de soixante vaisseaux de haut bord, ralliée avec toute la sollicitude et la prévoyance qui pouvaient assurer le succès. Cette flotte devait, en bloquant le détroit de la Manche , protéger l'appareillage , le passage de la floltille, et son débarquement; mais la dispersion de cette flotte, la déclaration de guerre de l'Autriche et l'invasion de ses armées en Bavière, forcèrent l'empereur à lever le camp de Boulogne, et à marcher contre le nouvel ennemi qui s'offrait à ses coups. On a dit et répété que la réunion de la flottille à Boulogne n'avait été qu'une menace ;

INTRODUCTION. 14o

mais aucun projet n'a été plus sérieux et plus réel que celui d'une descente en Angleterre. La conquête de celte ile était une expédition qui ne devait pas durer plus de trois mois. La première bataille gagnée eut conduit l'armée française à Londres. J)es intelligences ménagées en Irlande et en Ecosse, et un soulèvement général contre l'aristocratie anglaise eussent fait le reste. La malencontreuse relâche que fit l'amiral Villeneuve au Ferrol et à Cadix, au lieu de venir rallier l'escadre de Brest, et la déclaration de guerre de l'Autriche, sont les seules causes de l'ajournement et ensuite de l'abandon de celte expédition. Tous les préparatifs étaient terminés; l'empereur attendait avec une vive anxiété le signal de l'apparition de la flotte combinée, quand il apprit la ruine de ses espérances par l'inexplicable manœuvre de l'amiral Villeneuve. Sa douleur fut presque égale à celle d'Auguste redemandant à Varus ses légions.

Le couronnement de l'empereur avait eu lieu à Notre-Dame, avec une pompe et des cérémonies dont la description serait ici superflue. Je crois devoir seulement raconter à celle occasion, dans sa simple vérité, une anecdote que les biographes de l'empereur ont brodée d'une manière (rès-piquante. Napoléon est un sujet qui prèle tant à l'imagination, qu'elle se plait à s'y égarer. Mais en révélant d'un coloris étranger des récits qui n'ont pas besoin d'être oniés, on tend à dépouiller ce grand homme de sou

originalité, et à en faire un personnage de convention. On a ainsi ajouté à l'anecdote à laquelle je fais allusion, un dénoùnient qu'on place à l'époque de son couronnement, et qui est tout d'invention. Peu de jours avant son mariage avec le général Bonaparte, madame de Bcauharnais lit appeler son notaire pour l'entretenir de quelques affaires. Lorsque 31. Ilaguideau se présenta, il fut immédiatement introduit auprès de madame de Bcauharnais, qui était encore couchée. Les personnes qui se trouvaient dans sa chambre sortirent à son arrivée, excepté un jeune homme, qui n'attira pas l'attention du notaire, et qui alla se placer dans l'embrasure d'une croisée. Après avoir causé de quelques dispositions relatives à son prochain mariage, madame de Beauharnais voulut savoir ce qu'on eu disait. M. Baguideau ne lui cacha pas que ses amis voyaient avec peine sou union avec un militaire sans fortune, plus jeune qu'elle, qu'il lui faudrait soutenir au service, et qui pouvait être tué à l'armée, et la laisser au dépourvu avec des enfants. Madame de Bcauharnais lui demanda si c'était aussi son avis. Il n'hésita pas à répondre affirmativement, ajoutant qu'avec sa fortune (elle avait 2o,000 francs de rente), elle pouvait faire un mariage plus avantageux, cl qu'il se croyait, en conscience, obligé de lui faire ces représentations, dictées par son devoir, comme investi de sa confiance, et par l'intérêt qu'il lui portait. Il finit par dire, entraîné par son zèle, que cet officier était,

IKTRODl'CTIOIf. 147

sans nul doute, un homme très-rccommandable, mais qu'enfin il n'avait que la cape et l'épée. Madame de Hcauharnais le remercia de ses conseils; elle appela ensuite en riant le jeune homme qui était resté debout devant la fenêtre, jouant sur les carreaux avec ses doigts, et qui n'avait paru prêter aucune attention à l'entretien qui venait d'avoir lieu. Il n'est pas nécessaire de dire que ce jeune homme était le général Bonaparte. » Général , lui dit madame de «i Beauharnais, avez-vous entendu ce que vient de « dire 31. Raguideau? — Oui, répondit-il; il a parlé «c comme un honnête homme, et ce qu'il vous a dit « me donne de l'estime pour lui. J'espère qu'il conte tinuera à se charger de nos affaires, car il m'a « disposé à lui accorder ma confiance. » 31. Raguideau, apprenant par ce qu'il venait d'entendre quel était ce jeune homme qu'il ne connaissait pas, fut un peu déconcerté. Jl n'eut pas au reste à se repentir de sa franchise. Napoléon tint les promesses du général Bonaparte. Il le nomma notaire de la liste civile, le traita toujours avec bienveillance, et ne lui reparla jamais de la circonstance à laquelle il devait de l'avoir connu. Voilà l'historiette dans toute sa simplicité; le reste fait honneur à l'imagination de ceux qui l'ont arrangée. Ils disent que le jour de son couronnement, l'empereur, revêtu de ses ornements impériaux, et portant à son côté l'épée sur la garde de laquelle était monté le Régent, voulut se donner le plaisir de faire venir M. Raguideau, pour se mon-

1 i8 ixinoDumoK.

trer à lui dans sa pompe impériale, et lui dit inalignement : « Raguideau , voici la cape, et voici « l'épée! » Je regrette d'avoir à dire que cette petite vengeance, si spirituellement imaginée, n'est pas venue à l'esprit de l'empereur, alors occupé de pensées plus graves. Ce retour à des temps plus obscurs se décela seulement par cette apostrophe au plus cher et au plus intime de ses frères. En considérant les attributs de la puissance dont ils étaient revêtus, il lui échappa de dire, avec une expression impossible à rendre : « Joseph , si notre père nous voyait ! »

L'empereur, accompagné de l'impératrice Joséphine, partit au printemps de 1805, pour aller se l'aire couronner roi d'Italie. 11 s'arrêta pendant quelques jours à Lyon et à Turin. Arrivé à Alexandrie, il visita les immenses travaux de fortifications qu'il y faisait faire, et passa une grande revue sur le champ de bataille de Marengo. Les manœuvres, commandées par le maréchal Lannes, furent exécutées dans les mêmes plaines qui en avaient été le théâtre cinq ans auparavant. Il avait fait apporter de Paris l'habit et le chapeau qu'il portait à celte mémorable bataille. L'habit, un peu endommagé par les vers, le chapeau déformé, et d'une mode que l'époque avait oubliée, ne pouvaient être tolérés qu'à la faveur du souvenir qu'ils rappelaient.

Le couronnement du roi d'Italie se fit avec pompe a Milan. Les cérémonies fuient sui\ies de fêles el de

divertissements populaires , entre autres de courses qui eurent lieu dans un cirque élevé sur le modèle des constructions romaines de ce genre, mesquine réminiscence des jeux antiques. L'audience accordée au doge et aux députations du sénat et du peuple de Gènes, à l'occasion de la réunion de leur pays à l'empire, offrit un spectacle plus imposant. L'ordre delà Couronne de fer fut créé , et un statut constitutionnel portant organisation du royaume d'Italie fut présenté au corps législatif. Le prince Eugène prêta serment en qualité de vice-roi. Ce prince fut appelé à la succession du trône d'Italie, à défaut de la descendance masculine impériale. L'empereur se fit rendre compte de la signification du litre d'héritier présomptif, et voulut vérifier lui-même, dans le dictionnaire de l'Académie, la vraie acception du mot. Après avoir pourvu à l'ensemble et aux plus petits détails de l'organisation de ce nouveau royaume, il partit de Milan pour en visiter les différentes provinces. Un camp nombreux avait été rassemblé dans la plaine de Montechiaro, théâtre de la bataille de Casliglione; il vit manœuvrer les troupes, et distribua, comme à Marengo, des décorations. Il visita ensuite les places de Mantoue, de Peschiera, de Vérone et de Legnago. Ces démonstrations avaient pour objet de faire apprécier aux ennemis de la France qui agitaient l'Allemagne à cette époque nos ressources militaires, la belle tenue des troupes, leur habitude de la guerre et le bon esprit qui les animait.

loO introduction,

Pendant que l'empereur était à Bologne, une (Imputation de la principauté de Lucques vint lui demander de prendre ce pays sous sa protection. Il lui donna pour prince Félix Bacciocchi, son beaul'rère, ou plutôt la princesse Elisa, sa sœur.

A Gènes, il reçut l'hommage des nouveaux sujets de l'empire, et donna tous ses soins à l'organisation de l'administration. L'architrésorier Lebrun s'y trouvait en qualité de gouverneur général.

L'empereur revint de Turin à Fontainebleau sans s'arrêter, et avec une prodigieuse célérité, toujours accompagné de l'impératrice Joséphine, qui supportait avec constance la fatigue et les privations inséparables de la rapidité de ces courses, que l'empereur voulait en vain lui épargner. La longueur de la route, l'absence des commodités auxquelles elle était accoutumée, n'avaient rien de pénible pour elle, pourvu qu'elle ne se séparât point de l'empereur. Dans ce voyage, des sous-officiers de grenadiers et de chasseurs de la garde avaient été organisés eu pelotons d'escorte; la vitesse de la marche ne permit à aucun de suivre les voitures. L'empereur les remercia de leur zèle ; et depuis, cette épreuve ne se renouvela pas.

iNTRODVCTlin. 1o1

Travail de nuit de l'empereur. — État de situation des armées de terre et de mer. — Levée du camp de Boulogne. — Commencement de la campagne d'Autriche. — L'empereur Alexandre à Berlin. — Combat de Dirnstein. — Réflexions de Napoléon sur la captivité du roi Richard. — Bataille d'Austerlitz. — Situation critique de l'empereur Alexandre. — Entrevue au moulin de Saroschutz. — Le comte Haugwitz. — Expulsion des Bourbons de Naples. — Mariage du prince Eugène.— Toilette de l'empereur. — Eonaparte, lieutenant d'artillerie. — Administration de la maison impériale — M. de Talleyrand. — Création de deux places de secrétaires du cabinet. — Une de ces places donnée au général Clarke.— L'empereur veut me marier.— Indisposition de trois jours.— Manière de travailler de l'empereur. — J'obtiens un collaborateur.— Décret portant organisation du cabinet. — Dédicace de la traduction des Gtorgiques par Delille. — La nourrice de Napoléon.

Le sentiment de haine qui animait l'Angleterre contre la France, celte persévérance à lui susciter partout des ennemis et des embarras, cette politique qui, comme le disait le grand Frédéric, consiste à frapper à toutes les portes une bourse à la main, ne laissaient pas à l'empereur un moment de repos. Mais son activité croissait en raison des obstacles ;

lr')2 IvTP.OÛlCTIûX.

quant à moi, mes forces ne répondaient pas à mon zèle. Lorsque la nécessité de terminer une affaire qu'il jugeait arrivée à sa maturité, ou de fixer ses idées sur les éléments d'un projet nouveau, ou l'expédition instantanée d'un courrier, l'obligeaient à se lever pendant la nuit, l'empereur me faisait éveiller. Je le trouvais vêtu de sa robe de chambre blanche, avec un madras sur la tête, se promenant dans son cabinet, les mains croisées derrière le dos, ou puisant dans sa tabatière, moins par goût que par préoccupation, car il ne respirait que l'odeur du tabac, et ses mouchoirs de batiste blanche n'en étaient point salis. Ses idées se développaient sous sa dictée avec une abondance et une netteté qui faisaient voir que son attention était fortement attachée à l'objet de son travail ; elles sortaient de sa tète comme Minerve sortit tout armée du cerveau de Jupiter. Lorsque le travail était terminé, et quelquefois au milieu du travail, il faisait venir des glaces ou des sorbets. Il me demandait ce que je préférais, et sa sollicitude allait jusqu'à me conseiller ce qu'il jugeait devoir être le plus favorable à ma santé. Après quoi, il aliait se recoucher, ne fut-ce que pour u\w heure, et il reprenait son sommeil comme s'il n'eut pas été interrompu. On n'apportait pas le soir dans son appartement des en cas d'aliments substantiels, scion l'usage de la cour avant la révolution. L'empereur n'avait pas hérité de l'énorme appétit des princes de l'ancienne maison régnante. Mais un officier de la

ÏMIUiiil t.i lu\. lo.»

bouche couchait près de l'office, pour servir les rafraîchissements qu'il pourrait demander, et qui étaient préparés d'avance.

Quand l'empereur se levait la nuit sans but déterminé, mais pour occuper ses heures d'insomnie, il défendait qu'on m'éveillât avant sept heures du malin. Je trouvais alors mon bureau couvert de rapports et de papiers annotés de sa main. Lorsqu'il revenait de son lever, qui avait lieu à neuf heures, il trouvait, en rentrant dans son cabinet, ses réponses et ses décisions formulées et prêtes à être expédiées.

11 y avait sur son bureau des états de situation des armées de terre et de mer, couverts en maroquin rouge, fournis par les ministres de ces départements. Ces états, dont il avait donné le plan, étaient renouvelés le premier jour de chaque mois. Ils étaient divisés en colonnes indiquant le numéro des régiments d'infanterie et de cavalerie, les noms des colonels, le nombre d'hommes composant chaque bataillon, escadron et compagnie, les départements où ils se recrutaient et les quantités d'hommes qu'ils recevaient par les conscriptions, les lieux où le régiment se trouvait réuni ou détaché, l'emplacement et la force des dépôts, l'état de leur personnel et de leur matériel. Si des régiments de marche étaient formés, leur composition, leur destination, les dates de leur départ et de leur arrivée étaient mentionnées dans ces états. Les régiments de marche étaient formés par des conscrits, qui, des dépôts, étaient 1. M

loi INTRODI'CTIOX.

envoyés aux bataillons ou escadrons de guerre , quand ils étaient en nombre suffisant pour composer une compagnie, un bataillon ou un escadron. Arrivés à la frontière, ces différents détachements étaient réunis en brigades ou en divisions commandées par des généraux, et pourvues d'artillerie. Le commandement des détachements organisés comme s'ils devaient être permanents et envoyés à des distances souvent très-éloignées, était donné à des officiers qui allaient remplacer d'autres officiers. Arrivés à leur destination, ces corps temporaires étaient dissous. Les officiers et les hommes étaient distribués dans les régiments dont ils portaient le numéro. Les corps du génie et de l'artillerie, les batteries de canon avaient aussi leur place dans ces états de situation, qui étaient tenus avec d'autant plus de soin, que l'empereur avait de fréquentes occasions d'en vérifier l'exactitude. S'il rencontrait des hommes isolés ou en peloton, il savait, à l'inspection du numéro, sur quel point ils devaient se diriger, et les lieux où étaient leurs étapes.

Les colonnes des étals de situation de la marine présentaient les noms des vaisseaux de guerre de tout rang et des officiers qui les commandaient, le nombre des bâtiments qui étaient stationnés dans chaque port ou qui se trouvaient en mer, la composition et la force des équipages, les noms des départements soumis à l'inscription maritime, l'indication des bâtiments qui étaient sur les chantiers, et à quel degré

IM'KOIH ctioïv. lol>

d'avancement était parvenue leur construction, évaluée en vingt-quatrièmes.

C'était toujours avec une singulière satisfaction que l'empereur recevait ces états de situation. Il les parcourait avec délices, et disait qu'aucun ouvrage de science ou de littérature ne lui faisait autant de plaisir. Son étonnante mémoire s'emparait de tous ces détails ; ils y restaient gravés, de sorte qu'il savait aussi bien, et même mieux que les bureaux du mouvement des ministères de la guerre et de la marine , et que les états-majors eux-mêmes, quels étaient le personnel et le matériel des corps. L'orthographe et la prononciation des noms lui étaient moins familiers ;il ne les retenait jamais correctement. Mais si les noms propres lui échappaient, leur mention sutîisait pour lui représenter vivement l'image de l'individu ou de la localité qui le portait. Quand il avait vu une fois un homme ou visité une localité, il n'oubliait plus ni l'un ni l'autre, et ce qui s'y rapportait ne s'effaçait plus de son esprit. Il savait par cœur Y Ji de- Mémoire de Gassendi, et connaissait parfaitement l'usage et l'application des innombrables pièces de détail de l'arme de l'artillerie.

Deux mois après son retour d'Italie, l'orage qui s'amoncelait dans le Nord avait éclaté. L'empereur observait depuis six mois la conduite du cabinet autrichien, qui cherchait à l'abuser par des assurances feintes d'amitié, et par l'offre d'une médiation qu'il renouvela avec plus de succès à Prague, en 1813.

1J6 lRTROUl'CTiOKi

Les démonslrations de cette puissance servaient à masquer ses projets, et lui faisaient gagner du temps ; elle en profitait pour nouer avec la Russie et l'Angleterre des négociations secrètes. Lorsqu'elle fut en mesure, elle leva le masque ; et, croyant surprendre l'empereur au milieu des embarras de son expédition d'Angleterre, elle jeta à l'improviste ses troupes sur le territoire bavarois. Le 23 septembre 18015, le Moniteur annonçait que, le 21 du même mois, l'empereur d'Allemagne, sans négociations ni explications préalables, et sans déclaration de guerre, avait envahi la Bavière.

A la suite d'un voyage d'un mois que Napoléon venait de faire sur les côtes, il dut renoncer à ses projets de descente. Les fausses manœuvres des escadres destinées à la protéger, et l'imminence d'une guerre sur le continent, l'obligèrent à lever le camp de Boulogne. Il jeta un regard de regret sur la proie qui lui était arrachée, et dirigea sur le Rhin l'armée d'Angleterre. Elle franchit la distance qui la séparait de l'Allemagne, avec une célérité digne des mouvements des armées romaines. Le 24 septembre , il partit lui-même de Paris, accompagné de l'impératrice Joséphine , qu'il laissa à Strasbourg.

L'électeur de Bavière avait fui de sa capitale à l'approche des armées autrichiennes, et s'était retiré à Wurtzbourg. Après quelques hésitations, il accepta l'alliance de la France, et joignit ses troupes à

INTRODUCTION. Id7

J'armée française. L'électeur de "Wurtemberg, après avoir sauvé les apparences , reçut l'empereur à Stuttgart!, et se lia avec lui par un traité.

Restait la Prusse, que les sentiments personnels du roi retenaient dans la neutralité. Le passage du corps de Bernadotle à travers la principauté d'Anspach fournit au parti de la guerre un prétexte pour porter ce princeà prendre une altitude menaçante. Le ministre Hardcnberg reçut fort mal les explications qui furent données sur la marche du corps français. L'apparition subite de l'empereur Alexandre à Berlin triompha des irrésolutions du roi. Les deux princes signèrent à Potsdam, le 5 novembre, un traité d'alliance, qui fut scellé par un serment prèle sur le tombeau de Frédéric le Grand, scène préparée par la reine de Prusse. Le roi fit insérer dans ce traité des réserves qu'imposaient à sa circonspection les succès de l'armée française. En effet, l'armée autrichienne, enfermée dans Ulrn, venait de mettre bas les armes en vertu d'une capitulation, triomphe sans exemple jusque-là dans les fastes militaires de Napoléon.

De tous les combats qui précédèrent l'entrée de l'armée française à Vienne , celui de Dirnstein fut le plus remarquable, à cause de la situation critique où s'y trouva le maréchal Mortier, et parce que ce lieu rappelait à la mémoire la détention de Richard Cœur de Lion. L'aspect de ce château inspira à Napoléon des réflexions qu'on pourrait appeler prophé-

tiques *. L'empereur avait arrêté sa marche à Saint- Pollen , l)ourg situé presque vis-à-vis de Dirnslein , inquiet de la vive canonnade dont les rochers renvoyaient les échos jusqu'à lui. Le corps du maréchal Mortier, engagé dans l'étroit défilé formé en cet endroit par les montagnes et par le Danube , y était enfermé par des forces ennemies supérieures qui l'attaquaient en tête, et le séparaient de la division Dupont, qui venait après lui. Ce corps ne dut son salut qu'au sang-froid du maréchal , de ses généraux et surtout du général Dupont, et à l'intrépidité des troupes.

L'armée française entra le lendemain dans Vienne.

1 Le général Pelet rapporte que, dans la campagne de 1S09, l'empereur étant à cheval entre Berthier et Lannes, un guide lui montra, entre Mœlk et Saint-Polten, les tours du château de Itirnstein qu'on apercevait de loin ; que l'empereur s'arrêta, et considéra assez longtemps ces ruines. Continuant sa route, il disait à Berthier et à Lannes : « Celui-là aussi avait été guer- « royer dans la Palestine et la Syrie ; il a été plus heureux « que nous à Saint-Jean-d'Acre , mais non plus vaillant que » toi, mon brave Lannes ! II avait battu le grand Saladin !... « Et cependant, à peine rentré sur les rivages d'Europe, il <c tomba entre les mains de gens qui certes ne le valaient pas. « Il fut vendu par un duc d'Autriche à un empereur d'AUema- « gne qui l'enferma, et qui n'est connu que par ce trait de « cruauté... Le dernier de sa cour, Blonde! seul, lui resta fidèle; « mais sa nation lit beaucoup de sacrifices pour SB délivrance...» Les yeux de Napoléon semblaient ne pouvoir se détacher de ces lours. 11 ajoutait encore : « Du reste, tels étaient ces temps « barbares, qu'on a la sottise de nous peindre si beaux, où le <i père sacrifiait ses enfants, la femme son mai le sujel soti

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L'empereur ne s'arrêta que deux jours à Schœnbrunn , et se mit à la poursuite de l'armée russe , qui , après avoir fait sa jonction avec les débris de l'armée autrichienne , se retirait en Moravie. La bataille d'Austerlitz , l'une des plus brillantes qu'ait livrées Napoléon, et dans laquelle le succès n'a pas été un moment douteux , termina cette campagne de deux mois. Le lendemain , le prince Jean Lichtenstein , commandant l'armée autrichienne, vint demander à Napoléon d'accorder à l'empereur d'Autriche une entrevue, qui eut lieu au moulin de Saroschulz , entrevue dans laquelle ce monarque promit de ne plus nous faire la guerre. Un armistice y fut

« souverain, le guerrier son général! où tout se faisait sans « honte, et même sans déguisement , pour la soif de l'or ou du «pouvoir!... Combien ces temps sont changés maintenant! « quels progrès a faits notre civilisation! Vous avez vu des em- « pereurs, des rois en ma puissance , ainsi que leurs capitales « et leurs États, je n'ai exigé d'eux ni rançon ni même aucun « sacrifice d'honneur!... Et ce successeur de Léopold et d'Henri, « que nous tenons plus qu'à moitié, il ne lui sera pas fait plus « de mal que la dernière fois, malgré son attaque un peu féic Ionne!... »Peuà peu, s'abandonnant à de profondes réflexions, l'empereur tomba dans une triste mélancolie, à laquelle tout le monde restait étranger ; car qui pouvait suivre le dominateur de l'Europe , le distributeur des couronnes, dans ses vastes pensées? Que d'objets durent s'y présenter ! Seul, il connaissait l'acharnement de ses ennemis et tout ce qu'ils oseraient, si jamais ils avaient sur lui la puissance que si souvent il aurait pu exercer contre eux! Qui pouvait prévoir alors que ce nouveau Cœur de Lion aurait à envier le sort de celui du onzième siècle?

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convenu entre les armées française et autrichienne. Les Russes fuyaient dans un étal de déroute tel, que l'empereur Alexandre, séparé des siens, en danger de tomber dans un parti ennemi , dépêchait parlementaire sur parlementaire au maréchal Davoust , pour obtenir une suspension d'armes ; mais le maréchal Davoust continuait sa marche. Alexandre eut alors recours à une ruse de guerre; il écrivit au crayon, sur un chiffon de papier, un billet dans lequel il affirmait qu'un armistice, commun à son armée, venait d'être signé. Le maréchal, confiant dans la parole de ce prince , arrêta son mouvement. L'assertion de l'empereur Alexandre n'était pas exacle , car ce ne fut que le lendemain qu'il adhéra à l'armistice. Une heure de marche de plus , et Davoust faisait le czar prisonnier. Le maréchal , pour se disculper, envoya le billet à l'empereur Napoléon, qui me chargea de le conserver dans son portefeuille comme une des pièces les plus importantes de l'histoire de celte guerre.

L'empereur, pendant son séjour à Brunn, y reçut secrètement le comte d'IIaugwilz , qui se rendit à l'audience de l'empereur par un escalier dérobé. Ce minisire se garda bien de montrer le traité de Potsdam , dont il était porteur ; il félicita sur sa victoire l'empereur qui lui répondit : « C'est là un compli- « ment dont la fortune a changé l'adresse. » Napoléon traita avec bienveillance le ministre , mais n'épargna pas les reproches au cabinet prussien sur la

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déloyauté de sa conduite. Il dicta les conditions d'un traité par lequel il offrait à la Prusse, dans une alliance qu'il voulait rendre durable , une chance de salut dont elle ne profita pas.

Pendant que l'armée française poursuivait ses succès contre l'Autriche , la cour de Naples , frappée d'aveuglement , violait la neutralité, et ouvrait ses ports aux armées ennemies. Napoléon , apprenant après la victoire d'Austerlitz cette inconcevable défection , envoya au prince Joseph , chargé à Paris de la direction des affaires, l'ordre de se rendre à l'armée d'Italie , à la tète de laquelle était le maréchal Masséna, d'en prendre le commandement avec le grade de général de division et le litre de son lieutenant, et de marcher sur Naples, où la couronne l'attendait.

Immédiatement après la paix de Presbourg, l'empereur se rendit à Munich , où l'impératrice Joséphine l'avait précédé. Le mariage du prince Eugène avec la princesse Auguste, fille aînée du roi de Bavière, y fut célébré, et forma, comme l'a dit un des meilleurs historiens de Napoléon (le comte Thibaudeau), le premier anneau de la chaîne qui unit pour jamais la nouvelle dynastie napoléonienne aux anciennes dynasties de l'Europe.

Les résultats de ces grandes victoires furent l'érection en royaume des électorals de Bavière et de Wurtemberg, agrandis des possessions cédées par l'Autriche , la création de grands fiefs et de princj-

pautés en faveur des maréchaux Berlhier et Bcrnadotte, de M. de Talleyrand , etc., la création du royaume de Hollande, dont le prince Louis fut déclaré roi , celle du grand-duché de Berg , qui fut donné au prince Mural. La même année vit le mariage d'une nièce de l'impératrice Joséphine , Stéphanie de Beauharnais , avec le prince héréditaire de Bade , dont l'élcctorat devint un grand-duché. Le prince Eugène, la reine Hortensc et la princesse Stéphanie avaient été adoptés par l'empereur, et joignirent à leur nom celui de Napoléon.

Assez habituellement , je portais à l'empereur les journaux du matin ; et, pendant qu'il achevait sa toilette , je lui lisais les articles qu'il m'indiquait , ou ceux que je croyais susceptibles d'attirer son attention. Ils donnaient presque toujours lieu à quelques observations de sa part. Son premier médecin Corvisart, ou son chirurgien ordinaire Yvan, assistaient quelquefois à sa toilette. L'empereur aimait à provoquer Corvisart sur la médecine ; c'était toujours par un assaut de saillies et de propos piquants contre les médecins. Corvisart, en convenant de l'incertitude de la médecine, en défendait l'utilité avec une force de raisonnement qui arrêtait souvent le sarcasme sur les lèvres de son interlocuteur.

L'empereur condamnait le raffinement du luxe et l'inutilité des minutieux attirails de toilette ; mais il était recherché dans ses soins de propreté. Il se baignait souvent. Chaque malin, il brosèatt lui-même