A SA MAJESTÉ NAPOLEON, EMPEREUR DES FRANÇAIS ET RO: D'ITALIE

« Csesar dum magnus ad altum « Fulminât Euphratem bello , vietorque volentcs u Per populos dat jura, viamque affectât Olympo. »

lorsque César, l'amour et l'effroi de la terre, Faisait trembler l'Eupbrate au bruit de son tonnerre, Rendait son joug aimable à l'univers dompté , Et marchait a grands pas vers l'immortalité.

Traduction de j. delille.

Sire,

Ainsi chantait l'auteur des douces Géorgiques, Dans le paisible sein de ses dieux domestiques: Et de l'agriculteur dirigeant les travaux , Préludait avec art aux exploits des héros; S'essayait à tracer les pompeuses merveilles, Dont le récit encor captive nos oreilles ; Et, du chantre d'Hector rival harmonieux , Fixait à son héros un rang parmi les dieux. Auguste d'un regard encouragea Virgile, Lui fraya près du trône une route facile ; Et , bien sur de l'effet de ses brillants travaux, Confia prudemment sa gloire à ses pinceaux. Au plaisir de louer rarement on résiste : Virgile, de son prince adroit panégyriste, Peignit , exagéra sous des traits si flatteurs Son amour pour les arts, son zèle pour les mœurs,

Son courage partout suivi de la Victoire ,

Que son vers prophétique, en traçant tant de gloire,

Semble avoir prévenu le terme souhaité

OÙ cette fiction serait la vérité.

Il était difficile de se méprendre sur l'auteur de ces vers, dont M. lïlouet n'était que l'éditeur responsable. Je n'ai cité ce l'ait que parce que Napoléon, qu'on a peint comme avide de louanges et si sensible à la flatterie, a été accusé d'avoir l'ait inutilement circonvenir l'abbé Dclille pour obtenir de sa verve féconde un seul vers en son honneur. Il recherchait si peu les éloges de ce poëte, qu'il ne fit aucune réponse à M. Bleuet; et la nouvelle édition des Gèorgiques parut sans la dédicace en vers qui doit être restée dans quelqu'une des bibliothèques des palais impériaux. Je ne doute pas que si l'abbé Delille eut signé celte dédicace, l'empereur n'eût été flatté de cet hommage, et n'eut accordé à sa considération la faveur d'une impression impériale que sollicitait son libraire ; mais un hommage offert sous le voile d'un pseudonyme, qu'on n'osait avouer, et qui se produisait d'une manière détournée, avec l'arrière-pensée de le désavouer au besoin, ne pouvait intéresser l'empereur. M. Barbier fils, sous-bibliothécaire du roi au Louvre, héritier du mérite de son père, et qui marche sur ses traces, a publié celte pièce dans le Spectateur militaire du mois de février 1842.

Vers le mémo temps, une vieille paysanne corse

fut admise auprès de l'empereur, accompagnée d'une jeune femme qu'elle lui présenta comme sa nièce. C'était Camilla Ilari, sa nourrice, qu'il avait désiré revoir. Il la reçut à merveille, et l'embrassa. Celte pauvre femme pleurait de joie en revoyant son glorieux nourrisson. 11 me chargea de pourvoir à ses besoins et à ses plaisirs. Elle passa trois mois à Paris dans un enchantement continuel. L'empereur la voyait souvent, et s'amusait de ses naïvetés. Tout en parlant de sa tendresse pour le fds de son lait, elle ne négligeait pas ses intérêts. Elle ne parut pas fâchée de retourner en Corse, pour y faire parade des cadeaux et de l'argent dont l'empereur l'avait comblée. 11 lui fit une donation de la meilleure part de son héritage paternel, peu de temps après qu'elle fut arrivée à Ajaccio. Il donna au mari de sa nièce, qui se nommait Carboni , une place de percepteur des contributions à Beaucaire.

MF.NEVAL. 1 16

17tS IMKODI CTIOW

Campagne (le Prusse. — Bataille d'Iéna et d'Auerstadt. — Campagne de Pologne. — Séjour à Varsovie, à Osterode et a Finckenstein. — Réception Ues ambassadeurs de Perse et de Turquie. — Le maréchal Lefebvre duc de Dantzig. — Entrevue des deux empereurs sur le radeau du Niémen. — Séjour à Tilsitl.

— La reine de Prusse. — Projet de partage de la Turquie.— Mort du prince royal de Hollande. — Déposition et mort du sultan Sélim. — Mariage du prince Jérôme. — Bombardement de Copenhague attribué à tort à la révélation au gouvernement anglais des engagements secrets de Tilsitt. — Retour de l'empereur à Paris. — Vues de l'empereur pour mon avenir.

— Voyage en Italie.— Entrevue de Napoléon et de Lucien à Mantoue. — Voyage à Marrac. — Affaires d"Espagne. — Entrevue d'Erfurt. — Campagne de 1808 en Espagne. — Reproches violents faits par l'empereur à M. de Talleyrand a l'Issue d'un conseil privé.

La Prusse, que la défaite de l'Autriche et de la Russie, et le mauvais succès de sa tentative en 1803 n'avaient pas éclairée, entra à son tour dans la lutte. Cette puissance, dont les irrésolutions ont faille tourment de l'empereur Napoléon pendant cinq ans, sans système politique arrêté, tentée par l'alliance de la France, inclinant secrètement vers la

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coalition, finit par s'engager avec cette dernière. L'empereur partit de Saint-Cloud le 2o septembre, et, le 14 octobre suivant, la bataille d'iéna était gagnée. Ce ne fut que dans la nuit qui suivit celte victoire et les jours suivants que l'on connut ses immenses résultats. Quand l'empereur revint le soir à son bivac, après avoir visité le champ de bataille avec sa sollicitude accoutumée, soin pieux dont aucune cause ne l'a jamais détourné, on ne se doutait pas de l'importance de celte grande victoire; on s'en félicitait comme d'un de ces glorieux succès auxquels on était habitué. Mais dans la nuit arriva un aide de camp du maréchal Davoustavec la nouvelle de la victoire remportée le même jour à quelques lieues de là par ce maréchal , victoire qui était le complément de celle d'Iéna, et qui valut au maréchal Davoust le litre de duc d'Auerstadt. Ces éclatants succès, obtenus avant l'arrivée des Russes, avaient amené l'entière destruction des armées prussiennes, et ouvert à l'armée française la porte de Berlin. L'empereur passa dans cette capitale presque tout le mois de novembre ; il y occupa le palais du roi, ce qui parut de mauvais augure pour le sort futur de la Prusse; car ce fut la seule des capitales conquises dans laquelle l'empereur voulut résider. Son séjour à P>erlin fut signalé par ses égards pour la famille du roi, par l'acte de clémence qu'il exerça envers le prince d'Hatzfeld, et par le fameux décret qui donna naissance au système continental.

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Si la Prusse et ses armées se trouvaient anéanties par ces grandes victoires, les armées russes restaient entières. Quoique la saison fut avancée, l'empereur ne pouvait hésiter à marcher au-devant d'elles. Il entreprit donc une seconde campagne en Pologne, au retour de laquelle il passa tout le mois de janvier 1807 à Varsovie. Pendant que cette halte procurait du repos aux troupes, l'empereur donnait des (êtes et des concerts aux dames polonaises. Il ne fut pas insensible aux charmes de l'une d'elles, dont la tendresse et le dévouement ne se sont point démentis aux jours du malheur. Il quitta Varsovie pour livrer aux Russes la bataille d'Eylau , qui fut meurtrière et vivement disputée. Après cette bataille, l'armée reprit ses quartiers d'hiver. L'empereur séjourna pendant les mois de mars, d'avril et de mai à Osterode, puis à Finckenstein. Dans ces longs quartiers d'hiver, Napoléon prouva qu'il savait allier la patience et la temporisation avec les impétueux clans de son génie. Ces séjours ne furent perdus ni pour les opérations de la guerre ni pour les soins à donner à l'administration de l'empire. Napoléon n'était jamais plus actif que quand il paraissait se reposer. Il reçut à Fickenstein des ambassades de la Perse et de la Turquie. Mirza-Ilizza, grand seigneur persan, arriva à Finckenstein à la lin d'avril, avec la mission de conclure une alliance offensive et défensive. 11 fut reçu avec de grands égards, et abouché avec M. Maret, depuis duc de Bassano. La

négociation fut terminée en peu de jours; cl le 8 mai, ce traité fut signé. Le savant orientaliste Amédée Jauberl, secrétaire interprète du cabinet impérial, fut l'intermédiaire entre les deux négociateurs. L'ambassadeur persan offrit, à cette occasion, à l'empereur quelques présents de châles et de perles ; mais craignant qu'ils ne fussent trouvés audessous de la haute idée qu'il voulait donner de la puissance de son souverain, en bon courtisan, ou par orgueil national, il les mit sur son propre compte. Il prétexta que les présents de son maître n'étaient pas arrivés, et présenta les siens, en disant qu'il priait le lion d'agréer l'offrande de la fourmi. Il accompagna l'empereur dans une grande revue; il descendit de cheval et voulut suivre l'empereur pas à pas dans les rangs des soldats, marchant dans les terres labourées, avec ses belles babouches et sa robe traînante. Le temps était très-chaud; il rentra à Finckenstein accablé de fatigue, et se laissa tomber, en arrivant, sur son divan. 11 s'écriait en épuisant les formules de l'admiration. « Que c'est grand ! que c'est beau ! que c'est magnifique ! » et murmurait tout bas : « Je meurs de lassitude ! »

L'empereur se promenait tous les jours avec lui dans les jardins de Finckenstein. Le pauvre ambassadeur se trouva un jourdans un grand embarras. Il manquait du henné } substance de couleur rouge dont il teignait habituellement ses ongles et la paume de ses mains; et il était aussi honteux de

paraître devant l'empereur avec les mains blanches, qu'un habitué de nos salons de Paris le serait de s'y présenter sans gants. La conversation roula un jour sur l'histoire d'Alexandre : l'ambassadeur dit que la véritable histoire de ce prince se trouvait en l'erse. D'après les indications qu'il donna et les éclaircissements que fournit M. Jaubert , l'empereur dut penser qu'elle pourrait faire partie de la collection des manuscrits de la bibliothèque impériale. Il eut la curiosité de savoir ce qui en était. Un mémoire lui fut adressé en conséquence de Paris sur ce sujet. Mais ce mémoire ne contenait rien de nouveau ni d'important.

L'ambassadeur persan partit aussitôt après la signature du traité, pour retourner en Perse. Il fut suivi de près par le général Gardanne, aide de camp de l'empereur, qui fut accrédité en qualité d'ambassadeur auprès de la cour de Téhéran. D'habiles officiers français que l'empereur envoyait en l'erse pour y servir d'instructeurs et d'auxiliaires, furent adjoints à la légation. Le général Gardanne alla à Téhéran avec l'espérance d'y retrouver un trésor que son grand-père y avait autrefois enfoui. Mais ses recherches furent vaincs.

L'ambassadeur turc Sei'b - AVahid - Etnin - Effendî arriva un mois après à Finckcnslein. Autant Mirza^ Ilizza avait d'esprit et de sagacité , autant Wahid- Efferidi en avait peu ; c'était un personnage essentiellement formaliste et méticuleux. Chargé de

resserrer les liens d'amitié qui nous unissaient à la Turquie, il ne se jugea pas suffisamment autorisé pour conclure une véritable alliance. Durant une conférence qui eut lieu entre l'empereur et cet envoyé, dans le jardin du château de Finckenstein, l'empereur le pressa de conclure; et, lui faisant un signe de la main, il chercha à lui faire comprendre que les Russes lui avaient fait des propositions de paix. Enfin, pour le forcer à se décider, il lui déclara que s'il s'obstinait à ne rien finir, il arriverait inévitablement que la paix se ferait avec la Russie et sans la Porte. L'ambassadeur se borna à répondre qu'il avait besoin de nouvelles instructions; que le retour d'un courrier n'occasionnerait pas un retard de plus de quarante jours, et qu'il priait l'empereur d'attendre. Cette obstination impatienta l'empereur. En attendant, les événements marchaient; la saison de la guerre appela Napoléon à Dantzig. Il y fit venir l'ambassadeur pour continuer les négociations avec le duc de Vicence, qui ne fut pas plus heureux ; toutes ces conférences n'aboutirent à rien. Les hostiliiés avec les Russes recommencèrent. Wahid- Effendi se rendit à Paris , où il apprit bientôt la déposition du sultan Sclim , qui mit fin à ses pouvoirs. Le traité de Tilsitt était signé; cet envoyé avait manqué l'occasion de lier étroitement la France par un traité d'alliance qui aurait été profitable aux deux Etats. L'inutilité des efforts de l'empereur pour y amener la Porte était de nature à le ré-

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l'roidir à l'égard do cette puissance; cependant, malgré l'opiniâtreté causée ou par l'incapacité de l'ambassadeur , ou par l'influence que la Russie exerça sur le Divan , l'union de la Turquie et de la France ne parut recevoir aucune atteinte. Le prince de Bénévent se trouva très-offensé qu'où eut choisi d'autres personnes que lui pour traiter soit avec la Turquie, soit avec la Perse.

L'attaque des Russes contre les corps des maréchaux Ney et Bernadotte fit sortir l'empereur de Finckenstein ; sa marche jusqu'à Tilsitt fut une suite de triomphes. Quand il partit de Finckenstein , je l'accompagnai jusqu'à Dantzig, qui venait de se rendre au maréchal Lefebvre , après deux mois de siège. Il félicita ce maréchal sur sa belle conduite , et l'autorisa à accepter une somme d'argent assez considérable, dont j'ai oublié le chiffre, que les états lui avaient offert , mais que Lefebvre ne voulut recevoir qu'après le consentement de l'empereur. Il fut nommé en même temps duc de Dantzig. En sortant de chez l'empereur, le nouveau duc fit un faux pas ; il se releva en disant avec sa bonhomie spirituelle : « Pardieu, ma bonne ville de Dantzig est bien mal pavée ! »

Une indisposition me retint à Dantzig pendant une quinzaine de jours, après lesquels j'allai rejoindre l'empereur. En passant par Kœnigsberg , où le général Savary , qui fut nommé six mois après due de Rovigo, avait été laissé en qualité de gouverneur

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de la vieille Prusse, je vis le prince de Bénévent qui y attendait les ordres de l'empereur. Je le précédai de quelques jours, et je partis avec le comte de Turenne, chambellan et officier d'ordonnance, pour le quartier général. Nous traversâmes la foret de Wehlau qu'on nous dit être remplie de paysans qui s'y étaient réfugiés , et de là faisaient des excursions sur les derrières de l'armée. Quoique nous n'eussions pas d'escorte, nous fûmes assez heureux pour ne faire aucune mauvaise rencontre.

Lorsque j'arrivai à Tilsitt , il y avait trois jours que l'empereur s'y trouvait. Presque au même moment y vint le général Duroc , qui avait été porter au quartier général de l'empereur Alexandre la ratification de l'armistice conclu entre les deux armées. J'appris que c'était le second voyage qu'il y avait fait, et qu'une entrevue était convenue entre les deux empereurs. Elle eut lieu effectivement deux jours après dans un pavillon construit sur un radeau qui fut amarré au milieu du Niémen. Napoléon, arrivé le premier, traversa le pavillon et s'avança au-devant de l'empereur Alexandre. Les deux princes s'embrassèrent par un mouvement spontané. Ce fut un beau spectacle que cette scène, à laquelle se mêlèrent les acclamations des deux armées , répandues sur les rives du fleuve. Des applaudissements partis de la rive droite furent répétés sur la rive gauche , et se confondirent en une seule acclamation. Une seconde entrevue, à laquelle

1S(5 iMRonicrim.

l'empereur Alexandre amena le roi de Prusse , eut lieu le lendemain sur le même radeau. Ensuite les deux souverains étrangers vinrent suceessivement s'établir dans le bourg de Tilsitt, qui fut neutralisé. Les deux armées gardèrent leurs positions respectives sur les deux rives du Niémen; mais un parlait accord s'établit entre elles.

Le jour où les deux empereurs rentrèrent en ville, ils dînèrent ensemble chez l'empereur Napoléon. Le lendemain et les jours suivants , ils montèrent à cheval , accompagnés du roi de Prusse. Le but de leurs promenades était de visiter les différents camps de leurs armées. Ils passaient des revues, mangeaient la soupe du soldat , et se faisaient toutes les coquetteries et compliments d'usage. L'empereur Alexandre se plaisait à montrer ses corps d'élite, les gardes russes , les cosaques réguliers , et l'empereur Napoléon les admirait; il leur donna même quelques décorations de la Légion d'honneur. Il s'établit entre les deux empereurs des habitudes de familiarité et d'intimité telles, que quand, au relour de leurs excursions , le czar venait diner chez l'empereur Napoléon , celui-ci ne permettait pas qu'il retournât chez lui pour changer de toilette. 11 envoyait chercher à la maison qu'occupait Alexandre les effets dont il avait besoin. 11 lui faisait même donner par son valet de chambre, ses propres cravates, ses mouchoirs. Il mettait à sa disposition son grand nécessaire en or; et comme klexandre ni