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scs bras cl sa large poitrine, sur l'embonpoint de laquelle il aimait à plaisanter. Son valet de chambre achevait de lui frotter très rudement le dos et les épaules. Il se faisait autrefois raser, mais depuis très-longtemps, vers 1803, après qu'il eut changé de valet de chambre, il se rasait lui-même, à l'aide d'un miroir qui était tenu devant lui, et en exposant alternativement au jour une joue, puis l'autre. Ensuite il se lavait à grande eau dans un bassin d'argent , qu'à voir ses dimensions, on aurait pu prendre pour une petite cuve. Une éponge imbibée d'eau de Cologne était passée dans ses cheveux ; le reste du flacon était versé sur ses épaules. Scs gilets de flanelle, scs vestes et ses culottes de Casimir blanc, ses bas de soie , étaient renouvelés tous les jours. II ne cessait de porter ses habits d'uniforme verts ou bleus , les seuls qu'il portât , que lorsqu'on l'avertissait que les traces de l'usage s'y laissaient apercevoir. Le budget de sa toilette avait d'abord été porté à soixante mille francs ; il l'avait réduit à vingt mille francs, tout compris. Il disait qu'avec un revenu de douze cents francs et un cheval , il n'aurait besoin de rien de plus. Il se reportait quelquefois au temps où il était lieutenant d'artillerie; il aimait à parler de l'ordre qu'il mettait dans ses dépenses, et des expériences économiques qu'il tentait pour ne point faire de dettes , quand le triomphe du parti anglais en Corse le privait de toute ressource de ce côté , et qu'il avait à sa charge son frère Louis, qu'il

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élevait et entretenait avec le produit de sa solde. Il se plaignait des exemples de luxe que ses aides de camp et ses principaux officiers donnaient aux offiiersde grades plus modestes qu'il attachait à sa personne. Cependant, il aimait à être entouré d'éclat et d'une espèce de faste. Il disait à ceux auxquels il prodiguait l'argent : « Dans votre vie intérieure, « soyez économes et même parcimonieux; en pu- «t blic , soyez magnifiques. » Il s'appliquait à luimême ce conseil. Personne n'était plus modeste dans son habillement, moins recherché dans ses repas et dans tout ce qui lui était personnel. Il me disait un jour que quand il était très-jeune officier, il avait été quelquefois à Versailles dans ce qu'on appelait les voitures de la cour, qui étaient des espèces décoches à bon marché , très-confortables , ajoutait-il, et dans lesquels il se trouvait en fort bonne compagnie. Seulement, ce n'était pas une manière expédilive de voyager, car ces voitures restaient cinq heures en route.

L'administration de la maison impériale était réglée avec le même ordre que celle de l'État. Elle était divisée eu autant de services qu'il y avait de grands officiers civils de la couronne. Le budget des dépenses était arrêté chaque année. L'empereur présidait annuellement , et quelquefois plus souvent, le conseil de sa maison, dans lequel il passait en revue les divers articles de dépenses, et trouvait des ressources dans des recettes inaperçues ou négligées. Il accordait

introduction. 1G-»

dos éloges aux chefs de service qui avaient économisé sur leur budget , non qu'il prêchât la parcimonie, mais il ne souffrait ni gaspillage ni laisser-aller. Il était parfaitement secondé par le général Duroc , chargé, comme grand maréchal du palais, du service le plus difficile, de celui où les dépenses étaient minutieuses , variables, et pouvaient donner lieu à plus d'abus , et par les grands officiers chargés des autres services. Ces divers services étaient administrés par de principaux employés, qui y portaient une régularité scrupuleuse.

Les revenus de la liste civile impériale, composés de vingt-cinq millions versés annuellement par le trésor public, et des produits des domaines de la couronne, montaient de trente à trente et un millions. Les dépenses les plus fortes étaient celles des bâtiments et du mobilier de la couronne, celles des budgets du grand écuyer, du grand maréchal , du grand chambellan, de la maison militaire. Les bâtiments absorbaient environ trois millions par an, et le mobilier un million huit cent mille francs. Le service du grand écuyer coûtait quatre millions, année commune , celui du grand maréchal environ trois millions, celui du grand chambellan à peu près autant. La maison militaire coûtait huit cent mille francs. Dans le budget du grand chambellan , les traitements des dames du palais , des chambellans, les dépenses des bureaux , des bibliothèques , des caries, des huissiers, les gages, coûtaient près de J, 15

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douze cent mille francs ; la musique de la chapelle, celle des appartements et les théâtres coûtaient à peu près neuf cent mille francs; la toilette de l'empereur, vingt mille francs ; les frais de toilette et de garde-robe et la cassette de l'impératrice, sept cent vingt mille francs. Les économies annuelles qui étaient faites sur les revenus de la liste civile se montaient de treize à quatorze millions. Ainsi l'esprit d'ordre et la bonne administration qui régnaient dans les dépenses de sa maison, avaient permis à l'empereur de tenir une cour qui ne le cédait en magnificence à aucune autre, et d'amasser un trésor de plus de cent millions , dont une partie , en pièces d'or et d'argent, était enfermée sous trois clefs dans les caves des Tuileries.

L'attention sévère et minutieuse qu'il portait dans ses dépenses le faisait accuser d'avarice, du moins il feignait de le croire. Un jour que le prince de Rénévent était présent : « Talleyrand , lui dit-il, on ii prétend que je suis avare. » Celui-ci lui répondit par des lieux communs, disant qu'il était le grand conservateur, etc. L'empereur, continuant , ajouta d'un ton significatif: « Vous êtes riche, Talleyrand; k quand j'aurai besoin d'argent, c'est à vous que « j'aurai recours. Voyons, la main sur la conscience, « combien avez-vous gagné avec moi ? » Le prince de Bénévenl répondit sans se déconcerter qu'il était loin d'être riche; que ce qu'il possédait, il le devait à l'empereur; qu'il n'avait donc rien qui ne fût à sa

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disposition. Celle petite scène me parut être provoquée par un sentiment de méfiance contre M. de Talleyrand; c'était après le retour d'Erfurt. L'exminislre affectait quelquefois d'être dans la gêne. Peut-être cet état de gêne n'était-il pas simulé, et était-il dû aux pertes qu'il éprouvait par suite des spéculations auxquelles il se livrait. Il faisait alors vendre sa bibliothèque , ses tableaux et d'autres objets précieux ; quand la fortune le favorisait , il les rachetait.

Je montais tous les jours à cheval pendant une heure, autant pour me distraire que pour prendre un exercice nécessaire à ma santé. J'éprouvais plus que jamais le besoin d'être aidé ; je demandai à l'empereur de m'adjoindre quelqu'un. Il eut alors l'idée de créer deux places de secrétaires du cabinet, et nomma à l'une de ces places le général Clarke , qui était sans emploi depuis que la mort du roi d'Etrurie avait mis fin à son ambassade auprès de ce prince. L'empereur paraissant le négliger, Clarke le suivit pas à pas dans un voyage qu'il fit en Alsace, se présentant sur son passage chaque fois qu'il en trouvait l'occasion, pour se rappeler à son souvenir. Au retour de ce petit voyage, l'empereur me dit que, ne voulant pas rompre l'unité de travail de son cabinet particulier, il avait l'intention de charger ce général, sous le titre de secrétaire du cabinet, place tout à fait à part, de sa correspondance avec les ministres de la guerre et de la marine, et que ce serait

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une diminution notable dans mon travail journalier. Le général Clarke fut en effet installé dans un bureau particulier. Mais l'obligation de Venvoycr chercher pour écrire à ces ministres retenait souvent l'empereur. La place qu'il remplissait dégénéra en sinécure ; la deuxième place de secrétaire du cabinet resta vacante. La campagne de 18Uii eut lieu. Le général Clarke , qui suivit l'empereur avec moi , fut nommé gouverneur de Vienne. Après la campagne, il fut chargé de plusieurs missions à l'extérieur, et sa place de secrétaire du cabinet resta inoccupée de même que la seconde.

Le secours qu'il avait été dans l'intention de l'empereur de me donner fut donc illusoire. Une année se passa sans qu'aucune modification fut apportée à l'ordre de travail de son cabinet. Mes instances pour être aidé redoublèrent. J'avais surtout besoin d'èlre déchargé du soin des papiers à classer, après qu'il y avait été répondu. La multiplicité de mes occupations m'empêchait de tenir ces papiers dans un ordre assez régulier pour qu'il lut possible de les représenter à l'instant à l'empereur, quand il avait besoin de revoir ou une dépèche qui lui avait été adressée, ou la minute d'une lettre. 11 éluda encore pendant quelque temps celte demande, ou par des promesses qui n'étaient point suivies d'effet, ou sous différents prétextes. Il me pressa beaucoup de me marier, m'assurant qu'alors il organiserait son travail de manière à nie donner du repos. Plusieurs partis me

furent proposés par lui ou par l'impératrice Joséphine , entre autres cciui d'une de ses parentes , qu'elle m'obligea même à voir chez elle. Mais je ne me sentais pas de vocation pour le mariage. D'ailleurs , si je me décidais à me marier, j'étais résolu à choisir ma femme moi-même. Je passai effectivement plus de deux ans avant de m'engager dans des liens irrévocables , dont la solennité m'imposait. Voyant que l'empereur différait chaque jour d'accomplir sa promesse, le découragement s'empara de moi. Je tombai malade, autant d'ennui que de fatigue. Une indisposition qui dura quelques jours m'obligea à garder la chambre. L'empereur, en l'apprenant, montra de la sollicitude; il m'envoya le docteur Corvisart, et me fit dire de bonnes paroles. En attendant mon rétablissement, il fil venir le secrétaire des commandements de l'impératrice. M. Deschamps était l'un de nos plus agréables vaudevillistes; il était capable d'un travail plus sérieux, encore vif et alerte , quoiqu'un peu sur le retour. L'empereur désespéra dès le premier moment de l'habituer à sa manière de travailler, et surtout à écrire sous sa dictée. Il employa alternativement 1<' général Duroc, l'aide de camp de sen ice, le ministre secrétaire d'Etat. Pendant cette courte indisposition je fus un peu dans la situation d'un homme qui lit, vivant, son article nécrologique, qu'une plume amie s'est empressée de tracer sur le faux bruit de sa mort. J'apprenais que lorsque celui auquel l'eyjpe-

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leur dictait ne traduisait pas assez vite sa pensée, il disait : « Je ne puis répéter, vous nie laites perdre •'. le fil de mes idées. Où est ilcneval? » Il disait, eu montrant l'encombrement de son bureau : u Avec « Meneval , j'aurais bientôt déblayé tout cela. » H dirait aussi qu'il ajournait tout travail un peu important jusqu'à mon rétablissement. Ce n'est pas pour me faire plus habile que je ne le suis que je rapporte ces paroles. Tout mon mérite consistait dans la connaissance que j'avais de l'enchaînement et de la conduite de ses affaires , dans la prévision que cette connaissance me donnait de leur direction et de leur issue, et dans l'habitude que j'avais acquise de la conlexlure de ses idées, de la précision de son style, et de l'originalité même de ses expressions. Je ne possédais pas de procédé abréviatif, comme sténographie, tacjiy graphie ou autre : je n'aurais donc pas pu écrire littéralement tout ce que l'empereur dictait, mais je notais les principaux points qui me servaient comme de repères , et les expressions caractéristiques. Je refaisais la lettre à peu près dans les mêmes termes; et lorsqu'il la relisait avant de la signer, ce qui n'arrivait que quand l'objet était épineux et le préoccupait, il y relrouvaitsa manière, si je puis m'expriiner ainsi. Les personnes qui, avec le temps, ont acquis la connaissance des allaites qui se traitaient au cabinet impérial, et qui ont eu l'habitude de la manière de travailler de l'empereur, ont pu vérifiçr l'exactitude de ce que je viens de dire.

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J'avoue que inu vanité était tlattée des rapports qui m'étaient faits. L'idée que l'empereur attachait du prix à mon travail me rendit le courage. Je reparus le quatrième jour dans son cabinet; il n'y aura pas de fatuité à dire que j'y fus accueilli avec plaisir. Je trouvai l'empereur plus bienveillant que jamais. Il m'autorisa à lui proposer quelqu'un comme aide, ajoutant qu'il mettait ce choix entièrement sous ma responsabilité personnelle. M. Maret, qui accompagnait l'empereur dans ses voyages en sa qualité de secrétaire d'État, se faisait suivre par un de ses chefs de bureau , avec lequel mon service me mettait en relations ; je le connaissais comme un homme exercé aux affaires , par la connaissance que sa place à la secrétairerie d'État lui donnait des divers actes de l'administration, comme très-laborieux, et d'une intégrité à toute épreuve. Avant de m'ouvrir à lui, je voulus avoir l'avis de M. Marcl, qui m'encouragea fortement à persévérer dans l'idée que j'avais eue de le proposera l'empereur, en s'offrant comme caution de M. Fain. Je priai 31. Maret d'appuyer la proposition que je ferais de lui. Il fut agréé; j'étais ravi de cet arrangement. Quant à M. Fain, je n'ai jamais vu un homme plus heureux; il m'embrassa en pleurant de joie et de reconnaissance. L'empereur rendit, le 3 février 180(5, un décret sur la nouvelle organisation de son cabinet. En voici les principales, dispositions : u — Le service du cabinet est fait par un sc- « crétaire du portefeuille, par un rapporteur des

« pétitions, et par un archiviste. — Le secrétaire « du portefeuille est M. Meneval. Il présente seul à « la signature de l'empereur toutes les lettres ou « notes qu'il aurait dictées. Toutes les expéditions « sont faites par lui. Il expédie tous les courriers. « — Il entre seul dans le cabinet de l'empereur. Il <c a seul les clefs du bureau et des portefeuilles de « l'empereur. S'il s'absente, n'importe à quelle heure « du jour ou de la nuit que ce soit, il pourvoit à ce que « le rapporteur des pétitions ou l'archiviste restent « et soient en état de répondre à l'empereur. — Si <i en l'absence du secrétaire du portefeuille, l'empe- « reur dicte quelque note ou lettre, ou fait expédier « quelque travail, la minute de ce travail, s'il a été « expédié avant son retour, et la minute et la copie, •< si le travail n'a pas encore été expédié, sont rc- «t mises au secrétaire du portefeuille aussitôt après « son arrivée. — Le rapporteur des pétitions est « M. Deschamps, secrétaire des commandements de « l'impératrice. II est en même temps chargé de la it mise en ordre et rédaction des matériaux relatifs h à l'histoire des campagnes de l'empereur; il écrit « aussi sous sa dictée. Il conserve le titre et les fonc- (i lions qui l'attachent à l'impératrice. »

Les dispositions relatives au rapporteur des pétitions ne lardèrent pas à tomber en désuétude ; je crois même qu'elles n'ont jamais été mises à exécution. L'empereur avait voulu faire une chose agréable à l'impératrice Joséphine, en améliorant le sort de

son secrétaire des commandements. On connaît la bonté du cœur de cette princesse et sa bienveillance pour les siens. L'empereur, qui l'a toujours tendrement aimée , ne lui a jamais rien refusé de ce qu'il était en son pouvoir de lui accorder.

« — L'archiviste du cabinet est M. Fain. 11 reçoit « des mains du secrétaire du portefeuille toutes les « pièces du travail de l'empereur qui ont été ré- « pondues ; il les classe et les met en ordre. — II met « au net les minutes dont il est dépositaire. — Tous «t les papiers, minutes, copies, etc. , etc. , ne peu- « vent être remis à l'archiviste que par le secrétaire « du portefeuille.

« — A la fin de chaque année, l'archiviste fait le « relevé de ce qui peut être extrait des archives du « cabinet pour être déposé dans les archives impé- <c riales de la secrétaireric d'Étal. 11 reçoit à cet « effet les ordres de l'empereur. »

Dans les premières années, une cassette en bois d'acajou, placée dans le cabinet, recevait les papiers relatifs aux affaires dont l'empereur jugeait à propos d'ajourner l'envoi aux archives. La clef était dans les mains du secrétaire du portefeuille. Cette précaution ne fut observée que pendant les deux ou trois premières années, après lequel temps tous les papiers , hormis quelques rares exceptions , étaient immédiatement envoyés aux archives.

« —Le secrétaire du portefeuille, le rapporteur des < pétitions et l'archiviste, out une table commune. »

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Le même décret inslituait deux gardes du portefeuille, qui étaient de service tous les quinze jours; ils devaient porter un uniforme et un sabre avec une bandoulière, d'un modèle particulier.

L'aide qu'il avait été dans l'intention de l'empereur de nie procurer, par l'adjonction de M. Fain, devait se faire encore attendre. L'empire de l'habitude, la répugnance qu'avait Napoléon à augmenter le nombre des dépositaires de sa confiance, sa coutume de procéder par épreuve, fortifiée par une circonspection qu'accroissaient l'importance et la gravité de la lutte dans laquelle il était engagé, firent qu'il ne donna pas d'abord aux talents et au zèle de M. Fain l'emploi sur lequel nous avions compté. Ce ne fut que successivement, et lorsque le travail fut devenu immodéré, qu'il faisait appeler M. Fain dans son cabinet, pour écrire sous sa dictée; après quoi, celui-ci retournait dans son bureau des archives pour mettre son travail au net. Insensiblement l'empereur s'accoutuma à lui. Il l'occupa spécialement de dictées sur des objets d'administration, jusqu'au moment où le délabrement de ma santé lui donna un accès plus fréquent dans le cabinet, qui, après ma retraite, fut organisé sur une base plus large.

Dans les premiers mois de 1806, M. Ripaull, alors bibliothécaire de l'empereur, lui présenta une demande du libraire Bleuet, qui avait pour objet d'obtenir l'impression à l'imprimerie impériale d'une

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édition de luxe de la traduction des Géoryiqxtes par Delille. M. Bleuet demandait en même temps la faveur de mettre en tête de celte édition un hommage en vers, sous forme de dédicace. En voici la teneur :