iNTRODccriorf

gagcmenls secrels du traite de Tilsitt avait porté ce cabinet à l'acte de violence sauvage commis envers le Danemark. Si le rapprochement des dates parait s'opposera ce que cet acte puisse être la conséquence d'une semblable trahison, je dois dire que l'empereur a eu lieu de reconnaître que des abus de confiance avaient été commis antérieurement pendant le ministère de M. de Talleyrand, et que des documents importants, tirés des Relations extérieures, avaient é.té livrés à l'étranger. La destitution et l'exil d'un ancien chef du secrétariat, auquel l'empereur ne permit de rentrer en France que longtemps après, ont eu pour cause une infidélité de ce genre. L'empereur tenait toujours à me marier. Il me provoquait sans cesse sur ce sujet. Son refrain habituel était : « Quand nous marions-nous? » J'avais eu le temps d'y réfléchir. Mais j'étais si jaloux de mon indépendance, que je ne voulais pas que l'empereur ni l'impératrice se mêlassent de mon mariage. Ce ne fut que plus tard que je me décidai à aborder ce grand problème; il fut résolu à mon entière satisfaction. Je pris ma femme dans une famille honorable, et je n'ai eu qu'à m'applaudir de mon choix. Elle était très-jeune alors, mais dans un bon fonds la maturité vient vite. Ses aimables qualités ont ajouté à la tendresse qu'elle m'avait inspirée. Je n'ai pas cessé de trouver en elle une amie éclairée et dévouée, une bonne épouse et une bonne mère. L'avenir qui s'ouvrait devant nous devait cou-

INTRODUCTION. 1ÎJ3

tenter toute notre ambition. L'empereur, quand l'absence de préoccupations laissait une libre carrière à la bienveillance de ses sentiments privés, m'avait dit plusieurs fois : «Vous avez eu le bonheur « de vous élever avec moi ; je dois faire votre for- « tune. La paix viendra enfin me permettre de réi(glermescomptes,vousne perdrez rien à attendre. » Je cite ses paroles, qui me sont entrées trop avant dans le cœur pour que je les oublie. II ajournait cela, et bien d'autres choses, à cette époque si désirée. Après sa seconde abdication en 181J5, il m'exprimait le regret de n'avoir pu accomplir sa promesse.

Les deux années qui suivirent la paix avec la Russie se passèrent en voyages. Ces deux années me virent à la suite de l'empereur à Milan, puis à Madrid, puis à Vienne. Les événements qui ont conduit un prince français sur le trône d'Espagne, les conférences d'Erfurt, la courte campagne de 1809 en Autriche, sont des sujets qui ne peuvent être traités avec quelque étendue dans cette courte introduction.

Le 1S) novembre 1807, l'empereur partit pour faire une excursion en Italie. Après un court séjour à Milan et à Venise, où des fêtes brillantes lui furent données, il alla visiter les places de l'ancien Etat vénitien et celle d'Alexandrie. Une juste défiance des sentiments de l'Autriche, le désir de voir et d'attacher plus intimement à sou système politique les Vénitiens et les autres peuples de l'Italie, de

101 I.VrRODUiTKn.

conférer avec ses frères Joseph el Lucien, furent les principaux motifs de ce voyage.

Le roi de Naples Joseph vint effectivement voir l'empereur à Venise, et y passa six jours avec lui. En retournant dans ses Etats, il reçut uii courrier de son frère Lucien, qui l'informait qu'il était à 31 odène. Deux jours après, l'empereur étant à Mantoue, je reçus les deux lettres suivantes :

<( Monsieur Meneval,

<t Par la lettre ci-jointe, j'annonce à l'empereur « l'arrivée de Lucien. Faites-moi le plaisir de remet- « Ire celte lettre vous-même à l'empereur , et de le n prier de vous autoriser à prévenir Lucien du moii ment où il voudra le recevoir.

« Votre affectionné ,

« Signé Joseph.

« Modène, le 11 décembre 1807. »

Cette lettre en contenait une autre ainsi conçue :

il Je vous prie, monsieur, de vouloir hien remet- <i tre l'incluse à Sa Majesté. Je loge à la grande au- « berge sous le nom d'un secrétaire du roi de <t Naples. Je prie Sa -Majesté l'empereur de vous u permettre de venir me prendre. Les sentiments

« particuliers d'estime que j'ai pour vous nie feront « un plaisir de ce choix.

« Votre affectionné

« Signé Lucien Bonaparte.

« Manloue, 13 décembre 1807. »

Après avoir pris les ordres de l'empereur, j'allai chercher Lucien Bonaparte à 1 auberge où il était descendu , vers neuf heures du soir. Je l'amenai au cabinet de l'empereur, en passant par une entrée secrèle, selon le désir qu'il m'avait exprimé de n'être vu de personne. L'entrevue des deux frères se prolongea longtemps après minuit. Lucien, en quittant l'empereur, était extrêmement ému, et avait le visage baigné de larmes. Je le reconduisis jusqu'à son auberge; là j'appris que l'empereur lui avait fait les instances les plus pressantes pour le rappeler en France ou pour le placer sur un trône étranger , mais que les conditions qu'il lui imposait blessaient ses affections domestiques et son indépendance politique. Il me chargea de faire ses adieux à l'empereur, peut-être pour toujours , ajouta-l-il. L'empereur, trouvant son frère inébranlable, lui avait donné du temps pour réfléchir à ses propositions. Il chargea ses frères et les ministres Talleyrand et Louché de renouveler ses instances auprès de lui. Ils ne purent rien obtenir. Napoléon regretta d'être privé de la coopération d'un homme dont il estimait

l'JO îyruouicTioA.

hautement le caractère et les rares talents ; mais il ne voulut rien relâcher de ses prétentions. L'empressement avec lequel Lucien vint se ranger auprès de son frère lorsqu'il fut malheureux, parla seule impulsion d'un dévouement fraternel , est son plus bel éloge. De retour à Paris, le 1er janvier 1808, l'empereur en repartit presque immédiatement pour Bayonne. La proclamation du prince de la Paix, si malencontreusement datée du jour où se livrait la bataille d'Iéna, et par laquelle il appelait aux armes les Espagnols contre un ennemi qu'il ne nommait pas , mais qu'il était facile de reconnaître ; la conspiration de l'Escurial dénoncée un an après par le roi Charles IV à l'empereur , et l'accusation de haute trahison portée par ce prince contre sou fils, la mésintelligence qui s'en était suivie entre le vieux roi et le prince des Asturies, avaient fait présager à l'empereur que des chances favorables aux vues qu'il avait sur l'Espagne surgiraient de ces événements. La révolution d'Aranjuez, arrivée le 19 mars 1808, l'abdication forcée de Charles IV et la proclamation de la royauté de Ferdinand VII, lui firent juger que le moment opportun était venu. Dans plusieurs conférences qu'il avait eues avec MM. de Talleyrand et Champagny, la question d'Espagne avait été minutieusement débattue. Ouoique M. de Talleyrand eut résigné le portefeuille des relations extérieures dans les mains de M. de Champagny, il était encore consulté par l'empereur, parti-

culièrement sur les affaires d'Espagne auxquelles il était depuis longtemps initié. Diverses opinions avaient été émises, dans ces conférences, sur la convenance qu'il y aurait à changer la dynastie ou à la conserver , en prenant des sûretés pour l'avenir. Rien n'y fut décidé, et l'empereur partit pour Bayonne sans détermination arrêtée. 11 vit à Marrac les princes espagnols. Leur aspect fit évanouir les incertitudes sur le parti qu'il devait prendre à leur égard. Le vieux roi refusa de retourner en Espagne. Les scènes scandaleuses dont l'empereur fut témoin dans l'intérieur de cette famille, des preuves acquises de la profonde duplicité de Ferdinand, lui ôtèrent toute confiance dans la stabilité d'une alliance avec ces princes. Il se confirma dans la résolution de confier les destinées d'un pays si important pour la France, aux mains d'un prince français. Le roi Joseph passa du trône de Naples au trône d'Espagne, et le grand-duc de Berg alla le remplacer à Naples. Après ces affaires terminées , l'empereur visita les villes de Pau, de Toulouse, de Bordeaux, où il reçut l'affligeante nouvelle de la capitulation de Baylcn, et revint par Rochefort, Nantes et Tours à Saint-Cloud, où il arriva le 14 août. À peine pritil le temps de s'y reposer.

Le soulèvement général de l'Espagne , qui avait suivi la capitulation de Baylcn, en vertu de laquelle plus de vingt mille Français avaient mis bas les armes en rase campagne, renouvelant le déplorable

(!JH IJiTKOOlCTK»'.

spectacle donné par l'armée autrichienne d'TJhn ; le caractère d'animosilé que prenait la guerre dans ce pays , la résolution qu'avait prise l'empereur de s'y rendre en personne, lui firent sentir principalement la nécessité de s'assurer de l'assentiment de la Russie, et de conférer sur ce sujet avec l'empereur Alexandre ; il fit proposer à ce prince une entrevue. Un mois après le retour de Napoléon à Paris, les deux empereurs étaient réunis à Erfurt. Les souverains et la plupart des princes de la confédération du Rhin y vinrent. Les maisons qu'occupèrent les deux empereurs furent meublées par le garde-meuble de la couronne , et défrayées par la liste civile française. L'empereur Napoléon reçut tous les jours à dîner l'empereur Alexandre, son frère et les souverains. Les principaux acteurs du Théâtre-Français donnèrent de nombreuses représentations de nos meilleures tragédies. Ce fut pendant l'une de ces représentations qu'Alexandre , se penchant vers Napoléon, lui fit l'application de ce vers il'OEdipc, auquel la haute réputation de Voltaire ne pouvait donner la célébrité qu'il a acquise depuis celte scène :

L'amitié d'aii grand homme est Un bienfait des dieux.

Toute la conduite de l'empereur Alexandre fut en harmonie avec le sentiment, moins vrai que simulé, qui lui avait dicté cette application. Les deux empereurs passèrent trois semaines à Erfurt dans les

îvntom ction. IilU

ternies de la plus inlime familiarité. Des chasses, ries banquets, des bals , des représentations dramatiques, furent données à "Wcymar à toute la cour d'Erfurt , par le duc de Saxe-Weymar. Le champ de bataille d'iéna fut visité par les empereurs. De retour à Erfurt , l'empereur y donna audience au baron de Vincent, envoyé d'Autriche, dont le souverain n'inspirai! pas assez de confiance à l'empereur pour qu'il dût l'inviter, lui ou son principal ministre, à la réunion d'Erfurt. M. de Vincent venait pour porter à l'empereur des protestations d'amitié, et pour observer ce qui se passait. Le même jour une convention fut signée entre les deux empereurs; elle avait pour objet de renouveler l'alliance de Tilsitt, de faire une nouvelle démarche commune auprès du cabinet de Londres, ainsi que de reconnaître les nouvelles acquisitions de la Russie, et le nouvel ordre de choses établi en Espagne. Après ces affaires réglées, les souverains se séparèrent; des présents furent échangés. L'empereur Alexandre, qui affecta de me traiter avec une grande bienveillance, voulut m'en laisser un témoignage par le don d'une boite ornée de son chiffre en diamants, d'une valeur d'environ 10,000 francs, (le fut l'empereur Napoléon qui m'en donna le premier avis, en m'autorisant à l'accepter. L'empereur Alexandre vint prendre congé de l'empereur, qui l'accompagna à cheval jusqu'au lieu où ses voilures l'attendaient. Pendant ce long trajet les deux souverains causèrent seuls

îiOO INTRODUCTION.

ensemble; l'empereur Alexandre embrassa Napoléon en le quittant avec les apparences de la plus grande cordialité. Ils ne devaient se revoir que les armes à la main !... La vivacité de ces démonstrations fut la dernière expression d'une amitié qui n'avait pour mobile que l'ambition d'Alexandre. A ïilsitt, on était convenu de se réunir plus tard pour s'entendre, comme l'espérait le czar, sur la question de la Turquie. Le refus de Napoléon de céder aux exigences de l'empereur Alexandre , et de tolérer pour le moment autre chose que l'acquisition des provinces de Valachie et de Moldavie au profit de la Russie , commença à refroidir ce prince sur une alliance qui lui parut stérile , dès qu'elle ne portait pas tous les fruits qu'il avait espéré en recueillir.

Au retour d'Erfurt, l'empereur ne passa que dix jours à Saint-Cloud; il en partit pour faire une campagne de deux mois et demi en Espagne. Des succès que la présence de Napoléon assurait partout où il paraissait, le conduisirent rapidement à Madrid. 11 ne voulut point occuper le palais du roi; il alla s'établir à Chamartin, maison de campagne aux portes de Madrid , appartenant au duc de l'Infantado. Son séjour y fut marqué par un acte de sévérité et par un acte de clémence. Un ordre du jour avait prescrit l'observation de la plus stricte discipline , et provoquait contre les infracteurs toute la rigueur des lois militaires. Deux soldats de la jeune garde furent convaincus de pillage et de violences

odieuses commises envers des femmes, ils furent condamnés à mort par un conseil de guerre. Ils recoururent à l'empereur, qui refusa d'accorder leur grâce. Celte exécution fit une grande et salutaire impression dans l'armée. Le marquis de Saint- Simon , Français au service d'Espagne . qui avait prêté serment de fidélité au roi Joseph, à Bayonne, avait été pris les armes à la main, commandant un parti d'insurgés; une commission militaire le condamna. Sa fille, protégée par quelques officiers de la maison de l'empereur, fut placée sur son passage, et, se jetant à ses pieds, elle implora la grâce de son père ; l'empereur ne put la refuser à ses larmes.

Il était depuis quinze jours à Chamartin, lorsqu'il apprit que l'armée anglaise avait débouché du Portugal par Salamanque, et marchait sur Valladolid; il partit pour se porter à sa rencontre. Il traversa le Cuadarrama , montagne qui sépare Madrid de l'F.scurtal. Nous y fûmes accueillis par une tempête accompagnée de neige, qui menaça de nous engloutir, et par un froid qui fit périr des soldats. INous fîmes dans ce passage un essai de la terrible retraite de Moscou. L'empereur fut obligé de s'arrêter au bas de la montagne pour rallier son monde. Il passa deux jours àTordesillas, logé au couvent de Sainte- Claire , dont l'abbesse , octogénaire, se trouva être Française ; l'empereur prit plaisir à causer avec elle. Fendant sa marche sur Benavente, suivant de près J'armée ennemie qu'il était sur le point d'atteindre , 1. 18

il reçut un courrier porteur du portefeuille dans lequel le directeur général des postes renfermait les lettres qui lui étaient adressées. Comme j'en avais la clef, et que j'étais à une lieue en arrière, l'impatience de l'empereur ne lui permit pas de m'altendre , il creva le portefeuille, et en lira ses lettres, parmi lesquelles il s'en trouva plusieurs de M. de Champagny, ministre des relations extérieures , qui l'informait, entre autres choses , des armements de l'Autriche, de l'appel à l'insurrection qu'elle faisait aux peuples de l'Allemagne, et de l'imminence des hostilités. Il poussa jusqu'à Astorga, y passa la revue des troupes a mesure qu'elles arrivaient, et dicta des instructions au maréchal Soult pour la poursuite de l'armée anglaise. Pour lui, il revint à Renavente, d'où il partit précipitamment pour Valladolid. Il passa huit jours dans cette ville, attendant la nouvelle du retour du roi Joseph à Madrid. Pendant le séjour que nous fîmes à Valladolid , j'eus la curiosité d'aller visiter le couvent des Dominicains, .le fis, dans cet asile consacré au patron de l'inquisition , une rencontre à laquelle je ne m'attendais pas. Au nombre des portraits de saints qui couvraient les murs du cloilre, je vis un tableau représentant saint Napoléon , la tête couronnée d'une auréole, et portant le costume d'un chevalier romain; dans un coin du tableau était une légende sommaire en espagnol.

li'empereur partit de Valladolid pour lïurgos , H

IMIlOIIK.llO.N. 203

fit ce trajet à franc élrier en quelques heures , au moyeu de relais de ses chevaux , qu'il avait fait préparer d'avance. Il ne fit qu'une halte de deux heures à Burgos, et se dirigea sur Bayonue avec une si grande hâte, que sa maison ne put le suivre. Il parcourut le chemin de Bayonne à Paris avec la même célérité ; le 23 janvier, il était aux Tuileries.

Peu de jours après son arrivée , un conseil privé fut convoqué. L'empereur, qui avait de justes sujets de mécontentement contre le prince de Béncvent, contint son humeur pendant la durée de ce conseil. Sa colère u'attendait qu'une occasion pour éclater. Enfin, les digues se rompirent; l'empereur, qui s'échauffait a mesure qu'il parlait , dominé par son indignation , en vint à n'être plus maître de lui ; il traita le prince de Bénévent avec la plus grande sévérité. Par les divers moyens qu'il avait d'être informé, il avait appris sur le compte de M. de Talleyrand des choses qui justifiaient la scène violente dont il rendit témoins une- partie des membres du conseil. Dans les entretiens que le prince de Bénévent avait eus à différentes époque avec l'empereur, relativement à ses projets sur l'Espagne , je l'avais entendu lui citer les exemples des jésuites Malagrida, Alexandre, et, insistant sur la nécessité de sa présence en Espagne , parler des précautions nécessaires à prendre pour se prémunir contre le poignard ou contre le poison de quelque moine fanatique. L'empereur était persuadé que le prince de Béné-

204 mnooi'CTiox.

vent , prévoyant le cas où ces craintes se réaliseraient, et où la balle d'un guérillero pourrait atteindre le conquérant dans sa course victorieuse , avait pensé à former un conseil de gouvernement , dont l'organisation était préparée, et prête à recevoir son exécution si le cas arrivait; les membres du futur gouvernement étaient même nommés. Personne n'ignorait le rapprochement qui s'était opéré dans ce but, ou dans tout autre, entre Fouché et Talleyrand ; cependant l'empereur n'en témoigna aucun ressentiment au premier. Les confidences et les propos de M. de Talleyrand sur la révolution d'Espagne, sur le procès du duc d'Enghien, sa désapprobation de ces actes, et ses dénégations de la part qu'il y avait prise , étaient connues de l'empereur. L'immobilité du patient, l'impassibilité de ses traits , avaient exalté la colère de Napoléon au point qu'oubliant la dignité impériale, il était redevenu sous-lieutenant, et avait rnéme menacé Talleyrand du poing. «Et vous osez, lui disait-il, nier la part « que vous avez eue à la condamnation du duc d'En- «t ghien ! Et vous osez dire que vous n'avez été pour « rien dans les affaires d'Espagne ! etc. , etc. » Le paroxysme de ce courroux, étant arrivé à son dernier degré, tomba par son excès même , et Napoléon , las de se heurter contre un roc inébranlable, quitta la partie. Le prince connaissait bien l'empereur ; il savait qu'il était dans sa nature, que , plus il s'était laissé emporter par sou ressentiment, plus il cher-

IMBODICTION. 20o

cherait à le faire oublier. Comme il n'avait pas ce qu'un vieux proverbe , formulé en deux mots énergiques, a appliqué aux anciens courtisans, il jugea qu'il devait feindre de ne pas se souvenir de cette scène. Le lendemain , qui était un dimanche , il y avait cercle à la cour. Un des ministres , le duc de Gaëte, qui avait été chargé par l'empereur d'un travail pressé, avait consacré ce dimanche à le terminer. Réfléchissant que l'empereur aimait à voir ses ministres assidus à sa cour, il jugea qu'il pouvait sacrifier une heure à l'accomplissement de ce devoir. Il se rendit de bonne heure aux Tuileries , avec l'intention de se placer auprès de la porte par laquelle l'empereur devait arriver , pour avoir la faculté de se retirer après l'avoir salué, et de retourner à son travail. Le ministre arriva aux Tuileries avant tout le monde et pendant qu'on achevait d'allumer ; il voulut traverser à la hâte la salle du trône, pour aller occuper la place la plus favorable à la fugue qu'il méditait. Quel fut son élunnement d'apercevoir le prince de Bénévent seul auprès de la cheminée ! I n sentiment de pudeur à l'égard d'un homme si oublieux de l'humiliation qu'il avait subie la veille , l'embarras de se trouver seul avec lui, après la scène dont il avait été témoin , lit rétrograder le ministre, qui se promena dans le salon précédent, en attendant que la salle du trône se remplit , et qu'il put la traverser en évitant le lèlc-à-tète du prince de Bénévent. De la place où il s'était mis , il salua le

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premier l'emptM'eur , cl l'ut libre de se retirer ; mais la curiosité le retint. L'empereur, selon son habitude , fit le tour de la salle . ayant à sa main sa tabatière, dans laquelle il puisait largement, et parlant aux personnes qui étaient debout sur le premier plan. Arrivé au voisin de gauche du prince de Bénévent, qui était resté cloué à la place qu'il avait occupée le premier auprès de la cheminée , l'empereur échangea quelques paroles avec lui. Il tourna la tète en passant devant le prince et s'arrêta devant son voisin de droite. Le dimanche suivant, M. de Talleyrand , sans être déconcerté , se plaça encore sur le passage de l'empereur, et voyant que son voisin , qui était questionné, hésitait à répondre, il répondit pour lui et obligea l'empereur à l'écouter. La glace ainsi rompue, Talleyrand saisit toutes les occasions d'attirer l'attention de l'empereur, qui, en dépit du caractère attribué à ses compatriotes, ne savait pas conserver de rancune , parce que le sentiment de sa puissance et son àme supérieure à toutes les petites passions le rendaient indulgent. Le prince de Bénévcnt continua de venir aux entrées, et s'y montra aussi assidu qu'au temps de sa laveur. L'empereur qui, dans certaines occasions, était aussi sévère en public qu'il était constamment patient et indulgent dans ses relations privées, désarmé par une telle persévérance, ou ébranlé dans sa conviction par tant d'assurance, ne songea pas à interdire! sa cour à un homme contre lequel il n'avait pas assez

IRTRODlCTIo*. 207

de preuves pour le mettre eu jugement, mais qui était assez coupable, selon lui, pour qu'il dut l'éloigncr à jamais de la gestion des affaires.

Cette anecdote, dont j'avais appris dans le temps la première partie par des membres du conseil privé présents à la scène essuyée par le prince de Bénévent, m'a été racontée depuis avec ses détails par l'homme le plus digne de confiance qui fut jamais , M. le duc de Gaëte, ministre des finances sous l'empire. Qu'il me soit permis, puisque j'ai prononcé son nom , d'ajouter que l'empereur n'eut pas de ministre plus dévoué et plus utile; qu'aucun administrateur ne fut plus pur, plus intègre et plus ferme; qu'aucun homme privé ne réunit plus de qualités ; qu'il fut bon et affectueux , modeste avec dignité, éclairé sans jactance , et conservateur fidèle des traditions d'urbanité et de politesse qui deviennent malheureusement plus rares de jour en jour.

Le prince de Bénévent perdit , à la suite de celte scène, la charge de grand chambellan, qui fut donnée à M. de Montesquiou. C'était, au reste, l'époque des intrigues de tous genres. Le faubourg Saint- Germain subit l'exil de madame de Chevreuse et de plusieurs autres personnes , que l'empereur rappela plus tard , en exceptant de cette amnistie quatre ou cinq personnages des plus influents ou des plus persévérants dans une opposition active. Ces individus avaient excité Panimadvcrsion de l'empereur, plus par des sarcasmes et des mauvais propos que par

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des actes. Peut-être aurait-il du les mépriser ; il était assez fort pour cela. Il se vengeait plus noblement , en accordant journellement à l'ancienne noblesse des restitutions et des grâces. Quelques membres de l'ancienne famille régnante obtenaient même de lui des pensions.

Je ne parlerai pas de l'exil de madame de Staël , qui avait commencé par l'injonction de s'éloigner de quarante lieues de Paris, ni de celui de madame Récamier, qui fut d'abord une retraite volontaire en province, et qu'elle changea depuis en un voyage hors de France. Les détails dans lesquels je serais conduit à entrer sur ce qui concerne ces deux dames, dépasseraient les bornes de cette introduction.

INTRODUCTION. 20i)

Tableau représentant l'empereur dans son cabinet. — Nomination aux deux places de secrétaires restées vacantes. — Départ de l'empereur pour la campagne de 1809. — L'empereur blessé devant Ratisbonne. — Combat d'Ebersberg. — Bataille d'Essling. — Mort du duc de Montebello. — Soins de l'empereur pour les blessés. — Second passage du Danube. — Bataille de 'Wagram. — Armistice. — Paix de Vienne. — Événements importants qui se passèrent pendant la campagne. — Refus d'accorder une grâce. — Réunion des États romains à l'empire. — Enlèvement du pape. — Second mariage de l'empereur. — Guerre de 1812. — Retour de l'empereur à Paris. — Je suis nommé secrétaire des commandements de l'impératrice régente. — Mes audiences du soir. — Revers. — Voyage û Blois et ensuite à Vienne. — Mon retour à Paris à la fin des centjours.

Entre autres sujets de tableaux désignés pour l'exposition de cette année 1809, l'empereur voulut être représenté en pied dans son cabinet, et donna ordre que je figurasse dans ce tableau, écrivant sous sa dictée. Ce portrait fut exécuté par le peintre Garnier. Je ne me trouvai pas à Paris pendant qu'il y travaillait; j'avais accompagné l'empereur dans un de ses voyages. Isabey eut l'obligeance de suppléer à mon absence, en aidant le peintre de ses souvenirs.

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A mon retour à Paris, (iarnier m'engagea à poser pourqu'il pùtmetlre la dernière main à son tableau. Je ne sais comment il revint à l'empereur que l'exécution laissait quelque chose à désirer; il chargea le général Duroc d'en écrire à M. Denon, directeur général des musées, qui prit la défense du peintre. Ce tableau fut accepté et placé dans une des galeries du palais des Tuileries. En 1814, il fut, ou relégué dans les combles avec ceux qui avaient pour sujet des traits de l'histoire de l'usurpateur, ou rendu à l'auteur, comme quelques-uns des tableaux du même genre, dont les peintres obtinrent la restitution. En 1839, il fut trouvé chez un marchand de tableaux par le fils d'un de mes anciens amis , le comte Lemarois , qui, par attachement pour la mémoire de l'empereur , en souvenir de l'amitié qui me liait à son père, et aussi à cause de celle qu'il veut bien me porter, en a fait l'acquisition.

Ce ne fut qu'au commencement de l'année 1809 que l'empereur se décida à nommer aux deux places de secrétaires du cabinet, créées en 1804, l'une desquelles avait été remplie par le général Clarke. L'un des nouveaux secrétaires du cabinet avait dans ses attributions la traduction des gazettes et écrits périodiques étrangers , et faisait quelquefois , mais rarement, des excursions dans le cabinet; c'était M. le baron Jîounicr, auditeur au conseil d'Etat , qui avait été employé, lors de la guerre de 1800 et de 1807, dans l'administration des provinces de la

INTRODUCTION. t}| 1

Silésie. M. Mounier était fils du député à l'Assemblée constituante, que l'empereur avait rappelé de l'exil, et dont il avait récompensé la capacité et le mérite en le nommant, dès son retour en France, préfet de Rennes, et en l'appelant plus tard dans son conseil d'État. L'estime que l'empereur avait pour le père rejaillit sur le fils; c'était un jeune homme d'esprit et d'instruction, qui promettait beaucoup et qui a tenu parole. L'autre secrétaire du cabinet était chargé spécialement de ce qui avait rapport aux travaux de l'artillerie et du génie; c'était le baron de Ponthon, alors colonel du génie, qui avait fait partie de la mémorable expédition d'Egypte, et qui jouissait d'une réputation méritée dans son arme; il est aujourd'hui lieutenant général et membre du comité du génie.

En forçant l'empereur à revenir précipitamment d'Espagne, la coalition remplissait le but qu'elle s'était proposé, celui d'empêcher la pacification de ce pays. Après un court séjour à Paris, l'empereur dut courir au secours de son armée, compromise en Allemagne, et commencer la campagne d'Autriche.

L'empereur apprit le 12 avril, par le télégraphe, que l'archiduc Charles était entré en Bavière. Il partit dans la nuit suivante, marcha avec une célérité inouïe, et arriva le cinquième jour à son quartier général à Donawerlh, après s'être arrêté à Louisbourg et à Dillingen, pour voir les rois de Wurtemberg et de Bavière. I! trouva l'armée dans une fausse

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position d'où il s'occupa de la tirer. Après avoir gagné les célèbres batailles de ïhann, d'Abensberg et d'Eckmuhl, dix jours après son arrivée, il se dirigea sur Vienne. J'ai souvent entendu l'empereur se plaindre de la distance à laquelle nous étions des anciens Romains. Mais, selon le dire des meilleurs écrivains militaires, il n'a rien eu à envier à aucun des héros de l'antiquité pour la rapidité des marches et la précision des manœuvres qui ont caractérisé le début de cette campagne.

Deux événements signalèrent cette marche victorieuse. Le premier faillit priver l'armée de son chef. L'empereur était assis dans un endroit d'où il pouvait apercevoir l'attaque dirigée contre la ville de Ratisbonne. Il battait la terre avec sa cravachequand une balle, qu'on supposa partie d'une carabine tyrolienne, vint l'atteindre à l'orteil. Le bruit de sa blessure se répandit rapidement de rang en rang; il fut obligé de monter à cheval pour se montrer aux troupes. Quoique sa botte n'eût pas été entamée, la blessure était très-douloureuse; cependant il lit bonne contenance; mais la nature ne perdit pas ses droits. Rentré après cette courte promenade dans une petite maison qui était à quelques portées de fusil du lieu où il avait été blessé, son courage fut à bout, et il s'évanouit tout à fait. Cette blessure n'eut heureusement aucune suite fâcheuse.

Un fait d'armes d'une audace sans exemple fut l'enlèvement de la position inexpugnable d'Ebers-

ÎXTROUI'CTIOX. 215

berg. Un pont de bois de plus de six cents pieds de long, protégé par un château et des hauteurs inaccessibles que couronnaient des forces supérieures et cent pièces de canon, fut forcé par le général Coehorn ; les portes de la ville furent enfoncées, et l'on s'y battit avec acharnement. Le feu prit aux maisons dans lesquelles nombre de blessés et de combattants furent refoulés sans pouvoir en sortir, et brûlés jusqu'au dernier. Le spectacle qu'offrait cette malheureuse ville, dont les rues étaient jonchées de cadavres à demi consumés et répandant une odeur infecte, était un des plus horribles qu'on put concevoir. L'empereur en fut douloureusement ému ; il ne put s'empêcher de louer le général Coehorn de sa rare intrépidité, mais il déplora amèrement un malheur que moins d'ardeur aurait pu éviter, le maréchal Masséna ayant eu l'ordre de tourner cette position. L'empereur revit pour la seconde fois la ville de Vienne , dont le souverain lui avait juré en 1805 de ne plus lui faire la guerre 5 cette fois, Vienne entreprit de se défendre. Sur le refus de l'archiduc Maximilieu d'en ouvrir les portes , le bombardement commença. On a dit à tort que l'archiduchesse Marie- Louise était restée malade au palais impérial; on a ajouté que l'empereur , l'apprenant , avait prescrit que les obus ne fussent pas dirigés de ce côté. Ainsi l'esprit humain est porté à croire que les grands hommes ont des prévisions mystérieuses de leur destinée.

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La présence de l'armée autrichienne, réunie sur la rive gauche du Danube, obligea l'empereur à passer ce fleuve pour l'attaquer; mais à peine le corps du maréchal Masséna eut-il été engagé avec l'ennemi, qu'une partie des petits ponts fut rompue. Les Autrichiens, maîtres du cours supérieur du Danube, lançaient de grands bateaux chargés de pierres et de boulets qui, poussés par la rapidité du courant, faisaient des trouées dans les piles des ponts. L'inégalité des forces du quatrième corps était balancée par l'héroïque ténacité de Masséna et par l'impétueuse valeur de Lannes. Ce maréchal, séparé de son corps par la rupture des ponts, mais impatient de prendre part à l'action, marchait à la tête de la division Boudet, et combattait comme un lion. Les deux armées restèrent en présence pendant la nuit. Le lendemain, le deuxième corps, la garde et les cuirassiers purent passer sur les ponts qu'on avait rétablis. Le corps du maréchal Davoust devait suivre, ainsi que les autres corps, à mesure qu'ils arriveraient. La bataille d'EssIing, suspendue la veille, recommença. et la victoire, secondant les plus vaillants efforts, allait se déclarer pour nous, quand le bruit sinistre de la rupture du grand pont se répandit. 11 ne fut plus question que de se maintenir jusqu'à la fin du jour, et de rentrer à la nuit tombante dans l'île de Lobau. Cette situation critique fut aggravée par la perte la plus sensible qu'ait faite l'empereur dans la personne du maréchal Lannes. Un boulet perdu vint fracasser

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les deux jambes de ce vaillant homme de guerre. Quand Napoléon aperçut le brancard qui portait le maréchal, dont le visage était couvert de la pâleur de la mort, il ordonna qu'on le retirât à l'écart, et marchant rapidement vers lui, il se précipita sur l'illustre moribond, qu'il embrassa en sanglotant. L'impression que produisit cette scène déchirante ne peut être rendue ; la douleur de l'empereur était si vive, que, deux jours après, ce souvenir lui arrachait encore des larmes, malgré ses efforts pour les dissimuler. Le maréchal fut transporté au village d'Ebersdorf ; il survécut huit jours à sa cruelle blessure.

L'empereur fit, dans la personne du maréchal Lannes, une perte dont il ne se consola point; il ne tarissait pas sur les éloges qu'il donnait au mérite de l'un de ses plus anciens compagnons d'armes. 11 s'étonnait du merveilleux accroissement que recevaient, chaque année, ses talents, sa prudence et sa science de l'art militaire. Considéré hors de sa sphère d'homme de guerre, le duc de Montebello avait une extrême originalité dans l'esprit. On ferait un recueil des mots piquants, énergiques et toujours si expressifs qui lui échappaient. C'est lui qui disait à M. de Talleyrand, après la bataille d'Austerlitz, que la victoire avait taillé les plumes de la diplomatie à coups de sabre 5 il disait de l'impassibilité de ce personnage que, s'il recevait un coup de pied par derrière, son visage n'eu dirait rien. Il résumait M. de Tal-

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leyrand tout entier dans ce mot, qui sera peut-être trouvé un peu cynique et appartenant à un langage trop militaire, mais dont la concision et la profondeur ne peuvent être surpassées : « C'est de la m.... <c dans un bas de soie. »

S'il m'était permis de parler d'un accident qui paraîtra puéril auprès du malheur qui venait de priver l'armée d'un illustre capitaine, je dirais qu'étant à pied sur la rive gauche du Danube, devant le pont qui communiquait avec l'île de Lobau, je vis arriver l'empereur, qui monta sur le toit de la maison d'un moulin pour observer ce qui se passait. Je le regardais, quand je me sentis frappé par un coup de pied de cheval qui m'étendit par terre. L'empereur, en descendant de son observatoire, me vit tomber; il me crut dangereusement blessé, et donna sur-lechamp l'ordre de me relever et de me porter dans l'île. Je n'étais qu'étourdi du coup; il se rassura, et me dit : « Allez-vous-en bien vite; vous m'avez fait « une grande peur. » Je ne me suis pas ressenti de cet accident.

L'île de Lobau devint un grand camp retranché que garda le maréchal Masséna avec son corps, et l'armée rentra dans ses cantonnements. Pendant cinq semaines l'empereur s'occupa avec activité de la reconstruction des ponts, qui furent mis à l'abri des tentatives de l'ennemi. Il porta sa sollicitude sur l'état des hôpitaux, qu'il envoya visiter par ses aides de camp; il les chargea de mettre, sur les lits des

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officiers el des soldais blessés, des gratifications qui ne turent pas moindres de soixante francs pour chaque soldat, et qui s'élevèrent jusqu'à douze cents francs pour quelques officiers.

Lorsque l'armée fut reposée, l'artillerie réorganisée et des munitions de toute espèce réunies, l'empereur partit de Schœnbrunn, et porta son quartier général à Ebersdorf. Le 4 juillet, toute l'armée était réunie dans l'Ile de Lobau. Dans la nuit du même jour, elle déboucha sur plusieurs ponts par un orage accompagné d'un déluge de pluie. Le 6, la bataille de Wagram était gagnée. Cette victoire n'avait pas détruit l'armée autrichienne, qui, malgré les pertes énormes qu'elle avait éprouvées, se relirait en bon ordre. Ce fut le 11 seulement que le prince Jean de Lichtenstein arriva à Znaïm avec des pouvoirs pour conclure un armistice, que l'empereur François avait d'abord refusé, et même pour traiter de la paix. L'empereur avait auprès de sa personne deux aides de camp de l'empereur de Russie, qui furent blessés de n'être pas appelés à faire partie du groupe d'officiers qui le suivait pendant la bataille; M. de Czernitcheff, l'un d'eux, me dit avec quelque aigreur que c'était sans doute leur panache blanc qui les avait fait exclure.

L'empereur retourna à Schœnbrunn. Des conférences s'ouvrirent à Allembourg, entre M. de Champagny et le comte de MeUèrnicb. Les négociations tramaient en longueur; l'empereur manda M. de

Champagny à Vienne., et la paix fut signée sous ses yeux entre ce ministre et le prince Jean de Lichlenstein, qui avait remplacé M. de Metternich.

Parmi les événements importants qui se passèrent durant cette campagne , je dois citer la bataille de Raab , gagnée par le prince Eugène dans l'intervalle de temps qui s'écoula entre la bataille d'EssIing et la bataille de Wagram , et que l'empereur qualifia de fille de la bataille de Marengo ;

La tentalived'assassinatdirigée contre l'empereur par un jeune fanatique allemand , pendant une parade, à Schœnbrunn;

L'expédition avortée des Anglais contre l'île de Walcheren ;

Les opérations insignifiantes des Russes sur les frontières de Gallicie. L'empereur espérait que puisque le cabinet russe n'avait pu empêcher l'Autriche de nous faire la guerre , il nous seconderait au moins efficacement. Il comptait sur une coopération à peu près égale à la part que la Russie avait prise aux guerres de la coalition ; il fut à cet égard complètement désabusé.

Une distribution de grades et de récompenses eut lieu le jour de la fête de l'empereur, qui fut célébrée à Vienne et dans tous les corps de l'armée. Les trois principautés de Wagram, d'EssIing et d'Eckinuhl furent érigées en faveur des maréchaux Rerthier , Vlasséna etKavoust. La dignité de maréchal fut conférée aux généraux Macdonakl, Oudinot et Maruionl.

Les duchés de Gaëte , de Cadore, d'Otranle, de Massa , de Bassano et de Fcltre furent donnés aux ministres Gaudin , Champagny, Fouché, Régnier , Maret et Clarke.

Une députation de Hongrois vint prier l'empereur • le prendre la Hongrie sous sa protection , et d'appuyer les efforts qu'elle ferait pour se séparer de l'Autriche. Une pensée surgit en même temps dans l'esprit de l'empereur, celle de placer sur le trône impérial d'Autriche le grand-duc de Wurtzbourg; mais ce fut plutôt une menace qu'un projet arrêté. L'insurrection de la Hongrie et le changement de succession en Autriche étaient deux entreprises dont les chances l'auraient conduit plus loin qu'il ne voulait aller, et dans lesquelles il ne voulut pas s'engager.

Je dois aussi mentionner le refus qu'il fit d'accorder une grâce qui lui fut un jour demandée à Schœnbrunn , par une dame accompagnée de deux jeunes enfants, tous trois en grand deuil. Une dame Dambray ou Combray, de Caen, s'était associée avec des gens de bonne famille qui prétendaient continuer la Vendée en dévalisant les diligences. Elle partageait avec eux le produit de ces vols, qui étaient portés dans son château. Cette dame avait été reconnue coupable et condamnée; un sursis lui avait été accordé, parce qu'on lui suggéra l'idée de se déclarer enceinte ; elle profita de ce sursis pour faire solliciter sa grâce. L'empereur dut la refuser, quelque vio-

ii2U IVlRODlCUON.

lence qu'il se fit pour ne pas céder, car il fut au moment de l'accorder; mais il sentait la nécessité d'un exemple. Il répondit que son ministre ne l'avait point informé de cette démarche, et que le crime dont il s'agissait, dans les circonstances où il avait été commis , ne lui permettait pas d'user du droit de grâce. Je n'ai cité ce fait que parce qu'il a fourni le prétexte d'accuser l'empereur d'inhumanité ; le lecteur en jugera.

Un autre événement de la plus haute imporlance, arrivé dans le cours de cette campagne , fut l'acquisition des États romains, qui fut suivie bientôt après de l'enlèvement du pape de Rome. L'occupation de Vienne, qui décidait du succès de la guerre , encouragea l'empereur à se débarrasser par un grand coup de ses éternels démêlés avec la cour de Rome , dont l'invincible opiniâtreté ne lui laissait pas entrevoir le terme. Il coupa le nœud gordien qu'il ne pouvait dénouer, et signa le décret de réunion des Etats romains à l'empire. Comme, à tort ou à raison , il est admis en politique que les intérêts personnels tiennent impérieusement la première place, il faut avouer que les projets ultérieurs de l'empereur sur l'Italie furent le principal mobile de sa détermination. Mais il faut admettre aussi que les considérations suivantes n'y furent pas étrangères. Rome était le foyer des intrigues que la coalition tramait en Italie. Le pape refusait de fermer ses ports aux Anglais , et bravait la menace de l'occupation des Mar-

ches par des troupes françaises , qui devenait nécessaire pour assurer la communication compromise entre les différents corps de l'armée d'Italie , stationnés dans le royaume de Naples et clans la Lombardie ; il avait rappelé de Paris son envoyé, et déployait en même temps ses armes temporelles et spirituelles. Dans tous les temps, aujourd'hui comme dans le moyen âge , le gouvernement papal n'a pu souffrir auprès de lui une puissance prépondérante en Italie. Il a toujours été porté à favoriser, au détriment de cette puissance , celles qui lui sont ennemies , hérétiques ou autres. Une disposition constante à préserver et à accroître ses domaines temporels lui a toujours conseillé de préférer à la paix de l'Eglise les intérêts terrestres, quand le temporel s'est trouvé en contradiction avec le spirituel. Le désir de rendre à l'influence apostolique du souverain pontife toute sa force, et à la religion tout le respect et l'autorité qu'il était dans l'intention de l'empereur de lui assurer en Europe, lui a fait penser que le seul moyen efficace d'atteindre ce but était de faire cesser le mélange du spirituel et du temporel , si nuisible aux vrais intérêts de l'Eglise, en revenant sur la donation de Charlemagne , dont il se considérait comme le successeur.

Le décret qui ordonnait la réunion des États romains fut rendu la veille de la bataille d'Essling. Des rapports mensongers sur la situation critique dans laquelle les résultats de celte bataille plaçaient