mKODUCTiox

l'année française lurent répandus à Rome et dans tout l'Etal de l'Église. A peine ces nouvelles y furentelles parvenues, qu'une bulle d'excommunication fut lancée par le pape contre l'empereur, ses fauteurs et adhérents , pour venger la spoliation du domaine temporel de l'Eglise, et sans doute aussi pour accroître les embarras du chef de l'empire. Mais le temps était passé où les censures ecclésiastiques relâchaient les liens qui attachaient les peuples à leurs souverains. L'opposition ouverte des pontificaux entravait la marche de l'administration française ; les troupes papales étaient sous les armes ; une collision entre elles et les troupes françaises était à craindre. Le gouverneur général des Etats romains prit sur lui d'éloigner le pape de Rome. Dans la nuitdu 6 au 7 juillet , le saint-père fut enlevé de son palais , et conduit en France. Cet enlèvement eut lieu pendant que l'empereur était dans les plaines de Wagram , au milieu des manœuvres qui décidèrent le gain de cette bataille. Il s'en montra contrarié, mais ne blâma point ses agents ; seulement il aurait voulu que le pape ne sortît point de l'Italie; mais ce pontife était déjà arrivé en France lorsque ses ordres parvinrent : il fut transféré pour le moment à Savone.

Une méprise qui aurait pu avoir des conséquences plus importunes que dangereuses fut un jour commise par l'empereur; c'était â Schœnbrunn , après la signature de la paix de 1809 avec l'Autriche.

INTROIHCTION. ^'l.)

L'empereur avait écrit en môme temps à l'empereur d'Autriche et à l'empereur de Russie à l'occasion de la paix; il voulut par passe-temps mettre les lettres dans les enveloppes sur lesquelles les adresses étaient mises d'avance. Après en avoir cacheté une , il s'empressa de la remettre au général autrichien Bubna , qui attendait la lettre destinée à son souverain. Avant de laisser cacheter l'autre , je la regardai par précaution , et je m'aperçus que c'était celle qui aurait dû être mise dans l'enveloppe portant la suscription de l'empereur d'Autriche. On n'eut que le temps de courir après le général Bubna , qui emportait la lettre adressée à l'empereur de Russie. Ce quiproquo, en se renouvelant, aurait nécessairement rencontré telle circonstance où il aurait pu être dangereux. L'empereur le sentit , et devint tellement circonspect à l'avenir, que lorsque la tentation lui prenait de fermer quelques-unes des lettres sur lesquelles il avait la prétention d'appliquer de beaux cachets, il la rejetait en disant qu'il allait mettre sur mon compte quelque grave responsabilité. Au reste, sa politique était tellement à découvert, qu'il pouvait la laisser voir à ses amis comme à ses ennemis. Il était assez fort pour n'avoir pas besoin de recourir à des voies tortueuses.

Six semaines après le retour de l'empereur, le divorce fut prononce. Une nouvelle impératrice vint apporter à la cour des distractions qui ne firent rien perdre à l'empereur de son application assidue aux

affaires (la gouvernement. Les fêtes du mariage, des voyages en Normandie et dans les provinces hollandaises remplirent le reste de l'année 1810 et toute l'année 1811.

J'avais été nommé baron en 1809, et pourvu d'une dotation dans l'ancien Brabant hollandais; en 1811, je fus nommé maître des requêtes au conseil d'Etat , et ma dotation fut augmentée. J'avais été nommé successivement chevalier et ensuite officier de la Légion d'honneur et chevalier de la Couronne de fer, à l'époque de la création de cet ordre. Les souverains successifs de Naples eurent la bienveillante intention de me décorer de leurs ordres ; quoique l'un fut frère et l'autre beau-frère de l'empereur, je refusai respectueusement, avec son autorisation , la distinction qu'ils avaient la bonté de m'accorder. Je fis violence au sentiment qui me faisait attacher un grand prix aux faveurs de ces princes , pour lesquels j'avais autant d'attachement que de respect. Mais je pensai que l'indépendance du secrétaire de l'empereur devait être mise à l'abri même du soupçon. Je ne pouvais porter que les deux ordres dont il était !e chef, la décoration de la Légion d'honneur et celle de la Couronne de fer.

Les graves infractions au traité de Tilsilt commises par la Russie, les sourdes provocations de cette puissance, amenèrent le renouvellement de la guerre. L'Angleterre, réduite aux abois par l'exécution vi-

i.\troî»l(;tiox. 22-5

goureusedu système continental, chercha son salut dans la rupture de l'alliance que les événements avaient formée entre la France et la Russie; la guerre de 1812 eut lieu. J'y débutai par une indisposition qui me retint pendant quinze jours à Dantzig ; je ne rejoignis l'empereur que la veille du passage du Niémen. Je le suivis jusqu'à Moscou, dans un état de santé qu'empirèrent la fatigue de la marche et les travaux du cabinet. Le malaise que je ressentis après notre arrivée à Moscou poria l'empereur à m'accorder un congé; mais je ne pus en profiter , parce que le retour devint impossible; je fus donc obligé de suivre l'armée dans sa retraite. J'éprouvai de nouveaux effets de la sollicitude de l'empereur; comme j'étais à peu près hors d'état de faire la route à pied, il voulut que la calèche qui nie servait fut exceptée de la destruction générale des voitures et des chevaux ; elle marchait dans le groupe qui l'accompagnait, et j'y recueillais tour à tour quelque malade ou éclopé. Quand l'empereur partit de Smorgoni pour la France, il me laissa libre de continuer à suivre l'armée ou de partir le lendemain. Le roi de Naples, qui a toujours eu pour moi une bienveillance que je ne puis oublier, seconda le désir que j'avais de suivre l'empereur le plus près possible. Je pus partir le lendemain d'Ûchmiana, sur un traîneau , en compagnie d'un officier civil de la maison impériale, M. de Canouville. Nous gagnâmes Wilna par une horrible gelée, marchant la nuit 1 . iO

22f> INTRÛ1>ICTI0>.

pour éviter la rencontre des cosaques, qui, décimés eux-mêmes par le froid, ne paraissaient que le jour sur les routes. Nous passâmes quelques heures à VV'ilna, et nous poursuivîmes notre pénible voyage jusqu'à Kowno, sur le Niémen, où nous fûmes à l'abri de tout danger; de là, nous atteignîmes Kœnigsberg; nous nous y reposâmes trois jours, ayant besoin de réparer nos forces épuisées pour être en état de continuer notre roule. Je ne pus être d'un grand secours à mon compagnon de voyage, qui fut, au contraire, un guide tulélaire pour moi; grâce à lui je pus gagner Metz, où j'arrivai dans un grand état de faiblesse. Je consultai le médecin en chef de l'hôpital militaire, qui me conseilla de profiter du peu de forces qui me restaient pour pousser jusqu'à Paris. Mon généreux compagnon de voyage me remit aux soins de ma famille dans un élat complet d'épuisement. Le souvenir de ce que je dois à ses soins obligeants me sera toujours présent.

Je fus retenu au lit pendant plus de six semaines, et ma convalescence fut longue. Ce fut alors que l'empereur me nomma secrétaire des commandements de Marie-Louise, qu'il déclara peu après régente. Il me mit, comme il le disait, en convalescence auprès de cette princesse , en me faisant promettre de revenir à lui quand je serais entièrement rétabli. Pendant le temps qui s'écoula avant son départ pour l'armée, il voulut que je vinsse le

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soir à son coucher ; j'y assistais assez régulièrement. Lorsqu'il était au lit, et ses valets de chambre retirés, je répondais à ses questions, et j'écoulais ce qu'il avait à me dire et les réllexions auxquelles mes réponses donnaient lieu. Quand il cessait de parler, le croyant endormi, je m'éloignais sur la pointe du pied, mais à peine avais-je touché le bouton de la porte, que sa voix me rappelait, et il me retenait encore quelquefois fort longtemps. Cela me fait ressouvenir qu'à Varsovie , en 1807 , ayant un soir retenu M. Talleyrand auprès de son lit, il vint à s'endormir, et que, pour ne pas le réveiller en se retirant, M. de Talleyrand s'assit dans un fauteuil et y resta immobile jusqu'au jour.

Quand l'empereur partit pour rejoindre son armée en Allemagne, il me prescrivit de lui écrire tous les jours , ce que je n'ai pas manqué de faire sans interruption.

Je pris possession de ma place de secrétaire des commandements de l'impératrice peu de jours avant qu'elle eut été déclarée régente. J'avais eu de nombreuses occasions d'apprécier la douceur et la bonté de cette princesse ; mes nouveaux rapports avec elle m'apprirent à mieux connaître ses attachantes qualités. Mon emploi auprès d'elle était une véritable sinécure ; elle était attentive à le rendre le plus doux et le plus agréable possible. L'ordre établi par l'empereur pour l'expédition des affaires était si bien réglé, que l'intervention de la régente s'y faisait peu

^•i8 IS1R(M)LU'105.

sentir. Elle était en réserve pour des circonstances extraordinaires, qui heureusement ne se présentèrent pas. Mes plus grandes occupations étaient ma correspondance avec l'empereur, lorsqu'il était absent, et mon travail au conseil d'Etat, où j'avais été mis en service ordinaire.

Les défaites essuyées par les alliés dans la campagne de Saxe les portèrent à demander un armistice. L'empereur voulut profiter de la suspension des hostilités pour venir passer quelques jours à Mayence ; il y fit venir l'impératrice et désigna les personnes qui devaient l'accompagner; je fus du voyage. L'empereur et l'impératrice passèrent six jours dans cette ville. Le 1er août, l'empereur repartit pour Dresde; le lendemain, l'impératrice quitta 3Iayence assez triste, et revint à Saint-Cloud par Coblenlz, Cologne et Aix-la-Chapelle.

J'eus un véritable plaisir à revoir l'empereur, qui fut très-bon pour moi. Je lui servis de secrétaire jusqu'à l'arrivée de son cabinet ; il me chargea de plusieurs commissions. J'aimais à me retrouver dans ce train de vie familière et confidentielle. Je le vis partir avec peine; j'avais le cœur oppressé en prenant congé de lui, tout préoccupé que j'étais de la conduite qu'allait tenir l'Autriche dans ces graves circonstances.

La fortune avait cessé de nous être favorable. La défection de l'Autriche et des princes de la confédération du Hhin, les désastres de Leipzig ramené-

rent l'empereur à Paris. Je continuai à le voir dans la même inlimité. Je le trouvai soucieux, quoiqu'il s'efforçât de vaincre ses préoccupations ; mais , en public, sa contenance était calme et rassurante. Il se plaignait devant moi de la lassitude qu'il éprouvait de la guerre, et de ne pouvoir plus supporter sans fatigue l'exercice du cheval. 11 me reprochait, en plaisantant, de me donner du bon temps, pendant qu'il traînait péniblement sa charrue; c'étaient ses expressions. Enfin, il sentait qu'il n'était plus heureux. Je ne pouvais m'empêcher de le considérer avec un intérêt mélancolique, et ma vénération pour lui s'en augmentait.

Il nous quitta le 25 janvier pour commencer la glorieuse et fatale campagne de France. Je suivis l'impératrice à Blois. Après l'abdication de l'empereur, et quand l'impératrice eut congédié les ministres et les personnages publics qui l'avaient suivie à son départ de Paris, je me trouvai l'intermédiaire naturel entre l'empereur et l'impératrice. L'empereur partit pour l'île d'Elbe, sans que j'aie pu prendre congé de lui autrement que par lettres ; l'impératrice partit presque en même temps pour Vienne, où je la suivis. Je l'accompagnai aux eaux d'Aix, en Savoie ; je l'y laissai pour venir passer six semaines à Paris. Je retournai ensuite avec elle à Vienne ; j'y restai jusqu'à la fin de mai 181!>, époque à laquelle je revins à Paris, où je revis l'empereur avec un bonheur difficile à exprimer.

La funeste bataille de Waterloo ayant amené la nouvelle abdication de l'empereur , je quittai ce prince à la Malmaison , après avoir pris avec lui l'engagement d'aller le rejoindre en Angleterre, où il me dit qu'il avait l'intention de se retirer. On sait quel empêchement la coalition mit à ce projet. Depuis ce temps je n'ai plus revu ce grand homme, qui, fidèle à ses souvenirs bienveillants et à ses dispositions généreuses, a daigné me laisser, dans ses derniers moments , un éclatant témoignage de sa Constante affection.

Pensée de divorce. —Éveil donne- à ce sujet par Fouché, à la lin de 1807. — Projet d'un second mariage.— Ouverture faite â l'empereur Alexandre. — Proposition de l'Autriche. — Choix de l'archiduchesse Marie-Louise. — Les quatre femmes de l'empereur François. — Éducation des princesses autrichiennes. — Marie-Louise. — Premier mouvement de l'archiduchesse à la proposition de mariage. — Sentiments hostiles de ses frères et sœurs.

Depuis 1792, l'Europe faisait à la France une guerre d'extermination , et la France ne combattait que pour sa défense. Elle était sortie victorieuse des luttes dans lesquelles elle avait été engagée. L'acharnement de ses ennemis l'avait faite grande et puissante; mais qui pouvait répondre de l'avenir? L'em- [K-reur pensa qu'une alliance avec une princesse

étrangère calmerait l'inquiétude des puissances, qui n'auraient plus à redouter la propagande révolutionnaire; qu'elle leur ferait adopter sa gloire, diminuer le danger des rétrocessions qu'il ne pourrait se dispenser de faire quand le jour de la pacification générale serait arrivé, et qu'elle serait le gage d'une paix durable. Il prévoyait aussi qu'à défaut d'héritier naturel, l'empire, après lui , serait livré à des ambitions rivales. Cependant il hésita longtemps devant la rupture d'un lien qu'une véritable affection lui rendait cher. La politique, la tranquillité à venir des peuples , commandaient impérieusement l'accomplissement de son dessein ; l'âge qui s'avançait lui prescrivait de ne pas le retarder davantage. D'autres diront qu'il y fut poussé par la vanité de mêler son sang à celui des anciennes familles royales; mais qu'avail-il à leur envier en grandeur, en génie, en puissance? S'il a payé en cela son tribut à l'imperfection humaine, cette erreur est entrée pour une bien faible part dans ses résolutions. L'empressement avec lequel les maisons régnantes de l'Europe briguaient son choix, aurait pu diminuera ses yeux le mérite de leur alliance, car les choses ardemment offertes perdent beaucoup de leur prix ; mais la perspective des avantages qu'il s'en prometlait lui en parut plus assurée. Quoi qu'il en soit, lorsqu'à la lin de 1809, au retour de la campagne de Wagram, il mit au jour sa résolution de chercher dans une nouvelle alliance une postérité qu'il ne

BiAPOLEOS JfcT MARIE-LOUISE. 2ûO

pouvait plus attendre de son union avec l'impératrice Joséphine, sa première pensée s'arrêta sur une princesse de la famille impériale de Russie. L'offre de la main de la princesse Anne lui avait été faite à Erfurt , l'année précédente, par l'empereur Alexandre. Napoléon se conduisit dans cette circonstance avec sa circonspection ordinaire. Fouché, quelque temps auparavant, s'était permis de pressentir, sans y être autorisé, l'impératrice Joséphine sur un divorce inévitable, et en avait répandu le bruit dans le public. Napoléon l'avait sévèrement réprimandé, autant parce que le moment n'était pas arrêté dans son esprit , que parce qu'il voulait épargner à cette malheureuse princesse une douleur prématurée, et ne pas la laisser sous la menace toujours présente d'une séparation, si pénible pour tous deux '. Il évita de prendre avec l'empereur Alexandre un engagement qui aurait donné l'éveil sur son projet; il écouta sa proposition sans y faire de réponse positive.

1 Dès la fin de 1807, Fouché avait essayé de sonder l'opinion publique sur une éventualité de divorce, et il avait jeté en avant l'idée d'une alliance de Napoléon avec la grande-duchesse Catherine de Russie. Il savait que l'empereur avait de la répugnance à séparer son sort de celui d'une femme dévouée et aimante. Il voulut se donner le mérite de lui forcer la main ; il se plaça entre les deux époux, parla à des sénateurs du divorce comme d'un projet arrêté, et se présenta à Joséphine comme un intermédiaire officieux. L'impératrice, atterrée de cette ouverture, croyant Fouché envoyé par l'empereur, répondit, avec

254 TTAPOLÉOiV ET MARIL-I.OCISE.

Quand, de retour de Fontainebleau, il fut décidé à aborder cette grande question, il laissa soupçonner à l'impératrice la séparation qu'il méditait, peu de semaines avant le temps où ce sacrifice si douloureux devait être consommé, sans s'expliquer, et plutôt par des indices qui donnaient à réfléchir à cette princesse que par des paroles explicites. Cet homme , qu'on a longtemps regardé comme impitoyable , redoutait le spectacle des larmes et de l'affliction , qui avaient sur lui un empire presque irrésistible. Je l'ai vu souvent, après quelques scènes de jalousie causées par l'affection toujours inquiète de Joséphine, être troublé au point qu'il restait des heures entières à demi couché sur la causeuse de son cabinet , livré à une émotion silencieuse , sans pouvoir se remettre au travail. Napoléon avait conservé de sa première éducation des sentiments de famille et des mœurs bourgeoises, qui s'alliaient chez lui aux plus hautes idées monarchiques.

En même temps qu'il chargeait son ministre à l'étersbourg de s'en ouvrir confidentiellement avec

une résignation douloureuse, qu'aucun sacrifice ne lui coiMerait pour obéir à son époux. L'empereur, qui ignorait ces menées, trouva un jour Joséphine en pleurs , et en obtint l'aveu de la démarche que Fouché s'était permise auprès d'elle. Outré de tant d'audace, il fit venir le ministre, et le traita comme it méritait de rètre ; il lui aurait même, à l'instant, ôté le portefeuille de la police, s'il eût eu en ce moment quelqu'un sous la main. Fouché fit agir Murât et les frères de l'empereur, qui calmèrent son ressentiment.

nafolêos ET M A RIE -LOUISE, iil'V

l'empereur Alexandre seul , ses regards s'étaient arrêtés sur deux autres princesses, la fille du roi de Saxe et la fille aînée de l'empereur d'Autriche. Quoh que son désir fût d'avoir au plus tôt des enfants, et que, sous ce rapport, la princesse Auguste et l'archiduchesse Marie-Louise lui convinssent plus par leur âge, cependant l'accord de ses vues politiques avec son penchant pour l'empereur Alexandre, qu'il affectionnait véritablement, et le souvenir de l'offre que ce prince lui avait faite à Erfurt , l'avaient décidé à reprendre une ouverture qu'il n'avait pas d'abord encouragée. L'alliance avec la maison de Saxe, pour le chef de laquelle il professait une estime particulière , fut écartée après un mùr examen , à cause de la position dépendante de cet Etat, qui pouvait devenir une occasion de guerre. Restait donc le parti de l'archiduchesse d'Autriche. Celui-ci fut tenu en réserve dans la pensée secrète de Napoléon. Ce ne fut que quand les relards qu'éprouvait la négociation de Pétersbourg lui eurent donné à penser, qu'il fit sonder indirectement la légation autrichienne à Paris, sans compromettre son nom. Certain qu'il ne rencontrerait pas d'obstacle de ce côté , il attendit patiemment la réponse de l'empereur de Russie.

Dans le courant de janvier, un mot avait été jeté par M. de Metlernich dans une conversation avec M. de Narbonnc, qui laissa tomber cette insinuation, n'ayant aucune instruction de son gouvernement

i-30 «ÂfrOLÉOS F.T >i\iUF.-I.OllNF..

pour y répondre. Déjà on s'était entendu avec le prince de Schwarzembcrg, ambassadeur d'Autriche à Paris, par l'intermédiaire de MM. Delabordc et de Semonville et de M. de Florct , secrétaire de l'ambassade autrichienne. On commençait à soupçonner que les délais de la Russie cachaient un refus déguisé sous des motifs de religion, et sous le prétexte de prendre conseil de l'impératrice mère, et de vaincre ses hésitations. L'âge de la princesse Anne, qui n'était pas encore nubile, l'obligation, si la différence de religion était un motif vrai, d'admettre dans l'intérieur du palais des popes avec leurs intrigues, devinrent matières à réflexion. La prudence permettait-elle de renoncer aux dispositions que montrait l'Autriche pour attendre qu'il convînt a l'empereur Alexandre et à l'impératrice douairière de se décider? Cette conduite eût exposé Napoléon à la risée de l'Europe; il se décida au moment où il devait le faire, et montra , dans cette circonstance comme dans mille autres, que personne mieux que lui ne savait disposer du temps. 11 ne pouvait plus se dissimuler que le duc de Viccnce n'obtenait de l'empereur Alexandre que des réponses évasives ; mais, pour éviter tout reproche de légèreté et d'inconséquence, et savoir en définitive à quoi s'en tenir, Napoléon écrivit directement à ce prince, lui faisant entendre qu'après des délais qui prolongeaient indéfiniment une incertitude sans motif plausible , et qu'il importait de faire cesser , il ne pouvait larder

plus longtemps à lui demander une réponse catégorique. Celte réponse , pleine de protestations emmiellées et dans lesquelles Alexandre témoignait le désir de multiplier ses relations avec l'empereur Napoléon, laissait les choses au même point où elles étaient après la première ouverture. Napoléon, jugeant que sa dignité et celle de la nation seraient compromises par une plus longue attente, et prenant l'initiative du refus, prêta l'oreille aux propositions du prince de Schwarzemberg, qui, cherchant à aplanir toutes les difficultés, s'engageait sans que l'empereur lût engagé. Dès lors le choix de l'archiduchesse fut arrêté dans son esprit; il convoqua un conseil privé, qu'il chargea d'examiner à laquelle des trois alliances, de la Russie, de l'Autriche ou de la Saxe, la préférence était due. Ces trois questions lurent librement discutées. L'empereur écoula avec une grande attention ce qui fut dit pour et contre, mais ne s'expliqua point; le conseil se sépara sans qu'il eût fait connaître son opinion. Le soir du même jour, Napoléon signifia son choix au ministre des relations extérieures , et un rendez-vous fut assigné au prince de Schwarzemberg, pour venir le lendemain faire l'offre de la main de l'archiduchesse. La première dépèche du duc de Cadore , relative à la proposition de mariage, partit de Paris le 24 septembre 1809; il est vrai que, lorsqu'elle arriva, l'empereur Alexandre était absent de Saint- Pélersbourg. Le 10 janvier 1810, le duc de Vicence J. il

238 NAPOLÉOX ET MARIF.-I.Ol'ISE.

demanda une réponse positive dans l'espace de dix jours ; le 6 février, celle réponse n'était pas donnée. L'empereur Napoléon, qu'on a représenté généralement comme un homme impatient des délais , pour lequel un projet devait être aussitôt exécuté que Conçu , attendait cependant , depuis deux mois et demi , la solution d'une question capitale, et qu'il lui importait au plus haut degré de voir se décider promptement.

La princesse sur laquelle l'empereur avait arrêté son choix est l'alnéc des enfants de feu l'empereur François, qui, jusqu'en 180;>, a été François II, empereur d'Allemagne. Lorsque la création de la confédération du Rhin changea l'organisation du corps germanique, il prit le titre de François 1er, empereur d'Autriche, qu'il a conservé; ce prince a été marié quatre fois. Sa première femme a été uiw, princesse de Wurtemberg , qu'il épousa à l'âge de vingt ans, avant d'être empereur, et qu'il perdit après deux ans de mariage. Il épousa en secondes noces Marie-Thérèse fille de Ferdinand IV, roi de Naplcs. Il vécut avec elle dans une union qu'entretint la similitude de leurs goûts. On voit dans les résidences impériales , et notamment dans le parc de Laxenbourg , entre autres fabriques , de petites fermes où les nobles époux se plaisaient à oublier leur rang pour se livrer aux occupations cl à tous les détails d'une habitation champêtre. L'empereur François n'a eu d'enfants que de ce second lit ;

NAPOLÉON tT MAKIË-LOL'ISE. 239

Marie-Louise , ancienne impératrice des Français, est Tainée; viennent ensuite, dans Tordre suivant : feu l'archiduchesse Léopoldine, qui a été impératrice du Brésil; l'archiduc Ferdinand, aujourd'hui empereur; l'archiduchesse Marie-Clémentine, femme du prince Léopold de Salerne; feu l'archiduchesse Caroline, qui avait épousé le prince Frédéric de Saxe; l'archiduc François-Charles, marié à une fille du feu roi Maximilien de Bavière, du second lit, et enfin l'archiduchesse Marianne, que des bizarreries de caractère tiennent éloignée de la cour, et probablement pour toujours des liens du mariage.

La troisième femme de l'empereur François a été la princesse Marie-Louise-Béatrix d'Esté, sa cousine. File était aimable, spirituelle et aimait la littérature. Son écrivain favori était Auguste la Fontaine, romancier allemand d'origine française, qui est regardé en Allemagne comme fondateur d'écoje. La nouvelle impératrice prit sur son époux, au commencement <!e son mariage, un grand ascendant, qui tourna un peu au détriment des frères de l'empereur. Elle portait aux Français une haine héréditaire. Sa mauvaise santé abrégea sa vie; le palais impérial retenlissait fréquemment des cris que lui arrachaient de violents accès de névrose. Elle mourut à peine âgée de vingt-six ans, laissant l'empereur François veuf pour la troisième fois. On apprit avec élonnement son quatrième mariage, qui eut lieu la même année, avec la seconde fille du roi Maximilien de Bavière,

240 NAPOLÉON ET MAKIE-LOIJSE.

du premier lit. Cette princesse avait été mariée en premières noces avec le roi actuel de Wurtemberg. Après son divorce, elle s'était retirée auprès de sa sœur afnée, femme du prince Eugène, ancien viceroi d'Italie. Elle vivait dans une grande retraite, paraissant oubliée, sans prévoir que sa destinée lui ménageait une couronne impériale pour ia dédommager de celle qu'elle avait perdue.

L'histoire des premières années de Marie-Louise est celle de toutes les archiduchesses autrichiennes, dont l'éducation est soumise à des règles presque invariables. Elevées sous les yeux de leurs parents jusqu'au moment de leur mariage, ces princesses vivent dans une retraite absolue, loin de la cour, avec leurs femmes et leurs domestiques , qu'elles traitent avec une bienveillante familiarité, et qu'elles admettent même à leurs jeux. Des gouvernantes dirigent leur éducation et président aux leçons données par les maîtres. L'archiduchesse Marie-Louise a eu pour grande maîtresse la comtesse Colloredo , et pour gouvernante la comtesse Lazanski, femme de mérite, fort attachée à son élève qui, de son côté, l'affectionnait beaucoup. L'éducation de Marie- Louise a été très-soignée. Elle sait plusieurs langues ; elle a même appris le latin, langue familière aux Hongrois; elle avait fait, étant encore très-jeune, des progrès dans les arts de la musique et du dessin ; elle est bonne musicienne et dessine avec goût; elle peignait même à l'huile, et, à son arrivée en

ÏVAPOLEO* ET MAKIE-I.OUISE. 2-H

France, elle recul des leçons de Prudhon, l'un de nos meilleurs peintres. Elle a été obligée de renoncer à la peinture parce que l'odeur de l'huile et des couleurs l'incommodait.

Les précautions les plus minutieuses étaient prises pour préserver les jeunes archiduchesses des impressions qui auraient pu effleurer leur innocence. Cette intention était louable sans doute; mais les moyens employés pour atteindre ce but n'étaient pas tous sagement conçus. Au lieu d'éloigner de ces princesses les livres contenant des passages qui pouvaient égarer ou fausser leurs idées , on avait imaginé de couper avec des ciseaux, non-seulement des pages de ces livres , mais des lignes et même des mots, dont le sens était jugé équivoque ou suspect. Il devait résulter d'une censure aussi maladroitement exercée un effet contraire à celui qu'on voulait produire; ces passages , qui fussent restés inaperçus si on les eut laissés subsister, étaient interprétés de mille manières par de jeunes esprits, d'autant plus fertiles en suppositions, qu'ils étaient excités par la recherche de l'inconnu. Le dommage qu'on voulait prévenir se trouvait ainsi augmenté. D'un autre côté, il arrivait que les royales élèves n'avaient plus pour leurs livres que de l'indifférence ; ces livres devenaient pour elles des corps sans âme, dépouillés qu'ils étaient, à leurs yeux, de tout intérêt, après les mutilations qu'ils avaient subies. L'archiduchesse Marie-Louise , devenue impératrice,

ti $2 Wl'UEEOX ET M VKIi.-UH [SE.

avouait que l'absence de ces passages avait excité toute sa curiosité. Sa première pensée, lorsqu'elle élait devenue maîtresse de ses lectures, avait été de rechercher, dans des exemplaires complets des livres qui avaient servi à ses éludes, les endroits retranchés, pour connaître ce qu'on avait voulu lui cacher. Dois-je ajouter que, dans le même esprit de bigoterie et de scrupule mal entendu, les animaux domestiques du genre mâle, dont on redoutait apparemment les instincts immodestes, étaient écartés de l'intérieur des appartements des princesses, et que les seules espèces femelles y étaient tolérées, comme présentant des idées plus pudiques? Ce système d'éducation, qui était encore pratiqué durant l'enfance de Marie-Louise, a sans doute fait place à •les idées moins étroites. On a du reconnaître qu'il ne pouvait qu'affaiblir les intelligences ou faire dans des tètes inexpérimentées, plus ou moins ardentes, autant de ravages que des principes corrupteurs. Ces observations ne peuvent s'appliquer qu'à l'enfance des archiduchesses ; elles ont reçu, dans leur jeunesse, une éducation distinguée , et ont eu pour maîtres des professeurs choisis parmi les littérateurs et les savants les plus éclairés.

L'archiduchesse Marie - Louise , aux premières paroles qui lui furent portées de son union projetée avec Napoléon, se regarda presque comme une victime dévouée au Minolaïire. Celte princesse m'a fait l'honneur de me raconter qu'elle avait grandi , sinon

NAPOtÉO.V LT \IAHIl>LOl!ISE. 243

(];ins la haine, au moins dans des sentiments peu favorables à l'homme qui avait mis plusieurs fois la maison de Hapsbourg à deux doigls de sa perle , qui avait obligé sa famille à fuir de sa capitale et à errer de ville en ville au milieu de la confusion et de la consternation inséparables d'une retraite précipitée. Les jeux habituels de son frère et de ses sœurs consistaient à ranger en ligne une troupe de petites statuettes en bois ou en cire qui représentaient l'armée française , à la tête de laquelle ils avaient soin de mettre la figure la plus noire et la plus rébarbative. Ils la lardaient à coups d'épingles, et l'accablaient d'outrages, se vengeant ainsi sur ce chef inoffensif des tourments que faisait éprouver à leur famille le chef redouté contre lequel les efforts des armées autrichiennes et les foudres du cabinet de Vienne étaient impuissants. Élevée dans les habitudes d'une obéissance passive , elle dut se résigner. Instruite à regarder les princesses autrichiennes comme des instruments de la grandeur de leur maison , et comme destinées à conjurer les orages qui la menacent, la considération du rôle qu'elle était appelée à jouer, changea le cours de ses pensées. Toute idée de sacrifice disparut. Elle chercha à connaître l'homme auquel elle avait évité même de penser, parce qu'il n'éveillait en elle que des idées importunes. Ce qu'elle apprit de ses qualités privées, du bonheur dont il avait entouré Joséphine, de l'amour que lui portaient les Français, dissipa ses

Hii NAPOLÉON ET MARIK-LOIISE.

préventions. Elle partit de Vienne avec le désir de plaire à l'empereur. La connaissance personnelle qu'elle prit de son caractère acheva de la subjuguer. Au moment où elle me parlait , en 1813 , elle éprouvait pour l'empereur une véritable affection , cl s'attachait sincèrement à son sort. Son rêve était de pouvoir aller un jour avec lui visiter sa famille et revoir les délicieux environs de Vienne, où les souvenirs de son enfance la reportaient souvent.

NAPOLÉON EX MAKIL-LOUMi.

Anxiété de l'impératrice Joséphine. — La glace est rompue. — Sentiments généreux de Napoléon pour Joséphine. — Portrait de cette princesse.— Scènes d'adieux.— L'empereur à Trianon.

— Son retour à Paris. — Signature de l'acte des liançaillesavec l'archiduchesse Marie-Louise. — Aménités des journaux anglais.— Réflexions. —Lettre autographe de Napoléon à l'empereur d'Autriche. — Visite du roi et de la reine de Bavière. —Envoi du prince de Wagram, comme ambassadeur extraordinaire.— Dispositions prescrites par Napoléon. — Réception de l'ambassadeur à Vienne. — Mariage civil et religieux à "Vienne. — Distinction inusitée avec laquelle l'ambassadeur est traité. — Départ de la nouvelle impératrice pour la France.

— Regrets des Viennois. — Voyage de l'impératrice à travers l'Allemagne. — Cette union ne rétablit pas la bonne intelligence entre les deux États.

Il y avait environ huit jours que le ministre des relations extérieures avait écrit confidentiellement au duc de Viccnce , notre ambassadeur à Pétersbourg , pour le charger de faire à l'empereur Alexandre la première ouverture relative au mariage, lorsque Napoléon se décida à rompre le silence envers l'impératrice Joséphine. Depuis l'insinuation que Fouché avait laite à cette princesse environ deux

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ans auparavant, quoique cet audacieux brouillon eût été publiquement désavoué, l'impératrice ne pouvait se dissimuler que tôt ou tard elle payerait par la perte de son rang le malheur de n'avoir pas donné d'enfants à Napolépp. (l'était le texte habituel de ses entretiens , soit avec moi , de qui elle espérait tirer quelque lumière, soit avec les personnes auxquelles elle pouvait parler avec confiance. Mais après l'arrivée de l'empereur à Fontainebleau, où il était descendu à son retour de la campagne de Wagram, de nouveaux indices avaient changé ses soupçons en certitude, et lui faisaient présager une explosion prochaine. Une froideur inaccoutumée, l'interruption des communications qui jusque-là étaient restées ouvertes entre leurs appartements; la rareté et la brièveté des moments que lui accordait l'empereur; quelques orages passagers, suscités par les plus légers prétextes, qui troublaient ce ménage ordinairement si paisible; l'arrivée successive des souverains alliés, dont elle cherchait à interpréter la présence : tout cela lui causait les plus vives alarmes. L'excès de sa préoccupation la ramenait sans cesse à moi. Je n'avais que des réponses évasives à lui donner. Mon rôle devenait embarrassant ; et pour échapper à ses questions , j'étais obligé de l'éviter. Mais celte persévérance à me soustraire a ce que j'ose appeler ses obsessions, lui paraissait plus significative que des paroles. Son anxiété était portée au comble. Klle n'osait aborder ce sujet brùlaul

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quand elle pouvait retenir un moment l'empereur, de peur qu'un fatal arrêt ne vint à tomber de sa bouche. Cet état était trop violent pour durer longtemps : il avait jeté dans leurs rapports journaliers une contrainte qui était pour tous deux un supplice intolérable. Enfin, l'empereur n'y put plus tenir; et un soir, après un repas des plus tristes et des plus silencieux , il rompit la glace. On peut se figurer la douleur et le désespoir que fit éclater l'impératrice Joséphine quand toute espérance lui fut enlevée. Napoléon, déchargé d'un poids insupportable, fut profondément ému d'un chagrin qu'il causait; et, depuis ce moment, il ne cessa de l'entourer des soins les plus tendres , et de lui prodiguer des consolations que Joséphine , dans son accablement , écouta avec indifférence , mais dont elle finit par être touchée. Napoléon fit appeler ses enfants, Hortense et Eugène , leur recommanda leur mère , et les assura de la continuation de son affection paternelle et de sa protection. Quand les premiers transports de sa douleur furent calmés, Joséphine envisagea son sacrifice avec une force de caractère qu'on n'aurait pas soupçonnée en elle; elle se résigna à un malheur sans remède. Dès ce moment , elle ne parut plus à la cour; elle fut cependant obligée de quitter la retraite qu'elle s'était imposée pour assister, dans une tribune, au Te Deum qui fut chanté à Notre- Dame pour la paix de Vienne , et d'accompagner l'empereur à l'hôtel de ville , à la fête que la ville

de Paris donna à cette occasion ; mais , à l'exception de ces deux circonstances, elle passa, retirée dans son appartement, les quinze jours qui s'écoulèrent entre le moment où la cruelle révélation lui avait été laite et le jour où le divorce fut prononcé. Quelque pénibles que ces quinze jours dussent être pour tous doux, ils parurent néanmoins courts à Joséphine, qui ne pouvait s'accoutumer à l'idée de perdre son rang d'impératrice régnante , et surtout de se séparer de l'empereur , qu'elle aimait véritablement. L'empereur adoucit les derniers moments de leur union par les égards et les prévenances les plus affectueuses. Il s'occupa de son avenir, lui donna des conseils, et alla au-devant de tous ses désirs. Joséphine avait en elle un attrait irrésistible; elle n'était pas régulièrement belle, mais elle avait la grâce, plus belle encore que la beauté, selon notre bon la Fontaine. Elle avait le mol abandon, les mouvements souples et élégants et la gracieuse négligence des créoles. Son humeur était toujours égale; elle était douce et bonne , affable et indulgente avec tout le monde sans acception de personnes. Elle n'avait ni un esprit supérieur ni beaucoup d'instruction , mais son exquise politesse , son grand usage du monde et de la cour et de leurs innocents artifices , lui faisaient toujours trouver à commandement ce qu'il y avait de mieux à faire ou à dire.

L'empereur l'avait beaucoup aimée, et conservait pour elle un sentiment d'affection qu'avaient fortifié

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l'habitude et ses attachantes qualités; on eût dit qu'elle était née pour le rôle que lui avait imposé l'élévation du rang où elle était montée avec lui. Associée à sa fortune, elle l'avait secondé par l'ascendant de sa douceur et de sa bonté; elle avait épousé sa gloire autant que sa personne. Quoique entièrement étrangère à la politique et aux affaires du gouvernement, elle avait concilié à Napoléon, autant qu'il était en son pouvoir, la faveur des partis. Elle aimait le luxe et la dépense, plus peul-ètre que n'aurait du le permettre son humeur bienfaisante ; car elle était souvent, à cause de cela , dans l'impuissance de la satisfaire, quoique, dans plusieurs circonstances, Napoléon eût généreusement réparé les suites de sa trop grande facilité. Elle mettait dans sa manière d'obliger ou de reconnaître un service, un charme et une délicatesse qui lui gagnaient les cœurs. Elle montra dans son malheur une résignation qui ne se démentit pas; ce qui aggravait le poids de sa peine, c'était l'inflexible nécessité de se séparer de l'empereur, mais elle ne fut jamais négligée par lui. Ec prince Eugène et la reine Hortense firent preuve en cette occasion d'une noblesse de sentiments et d'une dignité qui les honorent; ils furent parfaits de dévouement; ils soutinrent le courage de leur mère, et surent allier avec la tendresse qu'ils lui portaient ce qu'ils devaient à leur père adoptif. La reine Hortense avait éié mandée aux Tuileries ; elle y arriva au moment où l'em-

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percur venait de reconduire, ou plutôt d'aider à transporter Joséphine chez elle. En l'accompagnant jusqu'à la porte de l'appartement de sa mère, l'empereur lui disait : « Allons, ma tille, du courage! — Oh! sire, j'en ai, j> répétait-elle; et ces mots avaient peine à se faire passage à travers ses pleurs et ses sanglots.

Un sénalus-consulte avait déclaré dissous le mariage de Napoléon avec l'impératrice Joséphine. Après quelques explications, Pofficialité de Paris annula le lien religieux. L'acte civil de ce premier mariage contenait des causes de nullité qui auraient suffi pour autoriser sa rupture ; mais l'idée de faire usage de ces moyens, qui auraient hlessé la dignité de l'empereur, ne se présenta pas même à son esprit. Les deux témoins avaient été M. Calmelet, ami de la famille Beauharnais , et le capitaine Lemarois , aide de camp du général Bonaparte. Ce dernier n'était pas majeur; né en 1776. il comptait à peine vingt ans en 1796, époque du mariage. L'âge des deux époux n'avait pas été exactement énoncé; il avait été procédé à l'acte civil avec une irrégularité qu'excusait le laisser aller de l'époque ; la production des actes de naissance ne fut pas exigée, ou bien ces actes furent examinés très-superficiellement; le général Bonaparte y figurait comme étant né le 5 février 1768, quoiqu'il fut réellement venu au monde le 15 août 1769. (l'est sans doute ce qui a fait supposer à quelques biographes que Napoléon était né

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avant la réunion de la Corse à la France. L'énonciation de cette date était-elle l'effet d'un oubli ou de l'incurie de l'homme d'affaires du général Bonaparte, ou le général avait-il le désir, en se vieillissant de dix-huit mois, de se rapprocher de l'âge de madame de Beauharnais, qui, de son côté, faisait un pas vers le sien ? La date du » février n'est celle de la naissance d'aucun de ses frères.

A l'issue de la triste cérémonie qui délia des nœuds que la fécondité de Joséphine aurait rendus aussi durables que leur vie, l'ex-impératrice descendit dans son appartement, et l'empereur rentra dans son cabinet, triste et silencieux; il se laissa tomber sur la causeuse où il s'asseyait habituellement, dans un état d'abattement complet. Il y resta quelques moments, la tète appuyée sur sa main, et quand il se leva, sa figure était bouleversée. Les ordres de départ pour Trianon avaient été donnés d'avance. Quand on vint l'avertir que ses voitures étaient prèles, il prit son chapeau, et me dit : « Meneval, venez avec moi. » Je le suivis par le petit escalier tournant qui, de son cabinet, communiquait avec l'appartement de l'impératrice. Celte princesse était seule et paraissait livrée aux plus douloureuses réflexions. Au' bruit que nous fîmes en entrant, elle se leva vivement et se jeta en sanglotant au cou de l'empereur, qui la serra contre sa poitrine en l'embrassant à plusieurs reprises; mais, dans l'excès de son émotion, elie s'était évanouie. Je m'empressai de sonner pour

appeler du secours. L'empereur, voulant éviter le renouvellement du spectacle d'une douleur qu'il n'était pas en son pouvoirde calmer, déposa l'impératrice dans mes bras dès qu'il vit qu'elle commençait à reprendre ses esprits, me recommanda de ne pas la quitter, et se retira rapidement par les salons du rez-de-chaussée, à la porte desquels sa voiture l'attendait. Joséphine s'aperçut aussitôt de la disparilion de l'empereur ; ses plaintes et ses sanglots redoublèrent. Ses femmes, qui étaient entrées , la déposèrent sur un canapé, où elles lui donnèrent les premiers soins. Dans son trouble, elle m'avait pris les mains en me recommandant vivement de dire à l'empereur de ne pas l'oublier, et de l'assurer d'un attachement qui survivrait à tout événement. Elle me fit promettre de lui donner de ses nouvelles à mon arrivée à Trianon, et de veiller à ce qu'il lui écrivit. Elle avait de la peine à me laisser partir, comme si mon éloignement allait rompre le dernier lien par lequel elle tenait encore à l'empereur, ,1e la quittai, ému d'une douleur si vraie et d'un attachement si sincère ; j'en fus profondément attristé pendant toute ma route, et je ne pouvais m'empécher de déplorer les rigoureuses exigences de la politique, qui brisaient violemment les liens d'une affection éprouvée pour imposer une autre union n'offrant que des chances incertaines.

Arrivé à Trianon , je rendis compte à l'empereur de ce qui s'était passé après son départ , et je m'ac-

quillai des commissions dont j'étais chargé ; il était encore sous l'impression des scènes de la journée. II s'étendit sur les qualités de Joséphine et sur la sincérité des sentiments qu'elle lui portait; il la regardait comme une amie dévouée; il a toujours en effet conservé d'elle un souvenir affectueux; une lettre alla dès le soir même consoler sa solitude. Apprenant par ceux qui allaient la voir à la Malmaison , qu'elle était triste et qu'elle pleurait souvent , il lui écrivit de nouveau pour se plaindre tendrement de son manque de courage, et lui dire toute la peine qu'il en ressentait.

L'empereur passa huit jours à Trianon dans un désœuvrement inaccoutumé , cherchant des distractions dans l'exercice de la chasse à courre et à tir. Il alla voir à la Malmaison celle qui , peu de jours auparavant, était encore sa compagne; et la veille de son départ pour Paris, il voulut la recevoir à dîner à Trianon avec sa fille, la reine Ilortense. S'étant aperçu à la Malmaison que cette habitation n'était pas suffisamment garantie contre la rigueur de l'hiver , il lui permit de venir attendre à l'Elysée , à Paris , que les arrangements nécessaires fussent terminés. L'arrivée imminente de la nouvelle impératrice l'obligea à partir peu de temps après pour Navarre.

Les affaires ramenèrent l'empereur à Paris ; il s'étonna de la solitude du palais que n'animait plus la présence de Joséphine; il y fit un séjour de trois

mois environ, attendant, l'issue des négociations entamées à Pélersbourg, faisant signer l'acte de ses fiançailles avec l'archiduchesse Marie-Louise par le ducdcCadore et par le prince de Schwarzemberg, expédiant à Vienne comme ambassadeur extraordinaire le prince de Ncufehàlel , pour épouser en son nom l'archiduchesse , faisant des courses à la Malmaison, allant passer deux jours à Griguon chez le maréchal Bessières , deux jours à Rambouillet , et faisant partir à son retour la reine Caroline, sa sœur , avec un service d'honneur, pour aller recevoir l'auguste fiancée à la frontière autrichienne. Après avoir pourvu à tout, et prescrit toutes les dispositions nécessaires , il partit lui-même pour Compiègne, où il attendit l'arrivée de sa nouvelle compagne.

Pendant qu'il était occupé de ces soins, il reçut un jour, par des smoglers , un paquet de journaux anglais que lui adressait le ministre de la police. Avant de les envoyer au bureau de traduction, il me chargea de les parcourir, eti me désignant l'article Paris. Quels furent son étonnement et le mien d'y lire que Bonaparte, étant assis un soir dans sou cabinet, avait appelé un jeune secrétaire nommé Meneval , dans lequel il avait , ajoutait-on , toute confiance , pour qu'il l'éclairàt pendant qu'il lisait une dépêche ; que celui-ci avait approché la lumière qu'il tenait à la main si près de la tète de Bonaparte, que le feu avait pris à ses cheveux; que Bonaparte, voyant dans cette action un attentat contre sa vie. avait

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saisi un pistolet qui ne le quittait pas , et l'avait déchargé à bout portant sur le secrétaire , qu'il avait étendu roide mort.

On disait plus loin, entre autres gentillesses de ce genre , que s'élant emporté sur un léger prétexte contre M. Maret, secrétaire d'Etat, il s'était rué sur lui, l'avait renversé, et, le saisissant par les cheveux , l'avait traîné sur le parquet ; que bientôt , honteux de son emportement, il lui avait ordonné de se rasseoir, et lui avait dicté un décret qui lui accordait une dotation d'une partie considérable de bois. A l'époque du projet de descente en Angleterre, on avait répandu sur tous les points de la côte un signalement de Bonaparte, hideux et ridicule au physique comme au moral, que les journaux anglais avaient imprimé en gros caractères. Tels étaient les houleux moyens par lesquels on abusait les cockneys de l'Angleterre.

Les échos de la presse anglaise et les salons du faubourg Sainl-tierinain répétaient ces contes absurdes sur les manières brutales qu'ils attribuaient à Napoléon, non-seulement envers les personnes qui rapprochaient, mais envers d'honorables étrangers, et jusques envers la personne sacrée du souverain pontife. Le temps , qui fait justice des erreurs et de la mauvaise foi , a réduit à leur juste valeur ces méprisables inventions, indignes d'ennemis loyaux. Dans ses moments de plus grand mécontentement, Napoléon n'esl jamais sorti des bornes de la décence ;

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autant il montrait de dignité, autant il se faisait respecter dans ses audiences publiques et dans les circonstances solennelles , autant il était doux, familier, et même d'une vivacité franche et gaie dans l'intimité. Une bienveillance active, qui partait toujours du cœur, quelque modification qu'elle reçût dans son exercice, se répandait sur les siens, sur ses ministres, sur ses officiers et sur les gens de sa domesticité. Combien de fois ses dons et ses grâces ont-ils été chercher les uns et les autres au moment où ils s'y attendaient le moins !

Quoique les lettres échangées entre souverains dussent être autographes, la difficulté qu'éprouvait l'empereur d'écrire lisiblement avait fait admettre tacitement que les lettres de la correspondance avec eux seraient écrites de la main d'un secrétaire ; mais à cause de la circonstance extraordinaire de son mariage, il voulut écrire de sa main à son futur beaupère ; ce fut une grande affaire pour lui. Enfin, après s'être beaucoup appliqué, il parvint à écrire une lettre à peu près lisible; seulement il me prescrivit de rectifier, sans que mes corrections fussent trop visibles , les caractères défectueux , comme de fermer les e, et de mettre les points sur les î. Je remplis de mon mieux mon rôle de répétiteur, et je fis partir, à l'adresse de Sa Majesté monsieur mon frère, l'empereur d'Autriche , une missive qu'il aura pu lire couramment , et qui lui aura peut-être fait penser que son gendre n'écrivait pas trop mal quand il

NAPOLÉON ET M.UUE-LOUISE. 2o7

)c voulait, mais il aura ignoré la peine que cela lui avait coûté.

Je me souviens que le roi et la reine de Bavière étant venus dans la journée chez l'empereur, désirèrent voir l'appartement destiné à la nouvelle impératrice. Napoléon , les traitant avec une familiarité qui convenait tout à fait au roi, voulut leur épargner la peine de sortir du salon où il les avait reçus, pour gagner, par le grand escalier, le rez-de-chaussée, où se trouvait l'appartement de l'impératrice. Il fit traverser son cabinet aux souverains baravois, et les engagea dans le petit escalier tournant qui communiquait avec cet appartement. On avait cessé d'entretenir de la lumière dans cet escalier, parce que l'appartement n'était pas habité. 11 était en même temps si étroit, que la corpulence du roi de Bavière y était mal à l'aise et l'obligeait à se tourner de côté. L'obscurité qui y régnait excita quelque surprise ; mais lorsqu'on parvint au bas de l'escalier, il se trouva , pour comble de malheur, que la porte était fermée. L'embarras fut grand. Je précédais Leurs Majestés , l'empereur me suivait, ensuite la reine, et enfin le roi. L'empereur avait l'air de les avoir attirés dans un guet-apens , et si nous avions été dans le moyen âge, les idées les plus sinistres seraient venues au roi et à la reine. Le roi de Bavière s'écria que si l'on savait dans quelle situation l'empereur Napoléon se trouvait avec ses hùles, on serait bien étonné. Enfin, nous en fumes quittes pour remonter dans un ordre

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inverso; et la visite de l'appartement de l'impératrice fut remise à un autre jour. Ce petit événement avait laissé des traces dans l'esprit du roi , car il me lit l'honneur de m'en parler assez longtemps après, disant qu'il avait envie de rire toutes les fois qu'il y pensait.

Le projet de contrat avait été envoyé à l'ambassadeur de France à Vienne accompagné de pleins pouvoirs pour signer la convention diplomatique. L'ambassadeur était le comte Otto, négociateur des préliminaires de la paix d'Amiens et ministre de France à Munich pendant la guerre de 180j; dans l'accomplissement de ces missions, son zèle avait été récompensé par des éloges , dont Napoléon n'était pas prodigue. Quelques difficultés suscitées par les scrupules de l'empereur d'Autriche et de l'archevêque de Vienne sur la validité du divorce de Napoléon furent facilement levées par ses soins. L'empereur d'Autriche signa , le 16 février, le contrat de mariage, et le 27, 31. Otto en échangea les ratifications avec M. de Melternich.

L'empereur avait prescrit lui-même les dispositions relatives à son mariage. Il envoya à M. Otto l'état des présents à faire au moment de la remise de l'archiduchesse à Braunau. Ils étaient pareils à ceux qu'avait faits Louis XV, lors de la remise de la dauphins à Strasbourg. Il voulut que tout se fit ave^ magnificence. Il exprima le désir que si c'était un frère de l'archiduchesse qui dut épouser cette prin-

NAPOLÏ.ON ET MAR1L-1.0VISE. 2o9

Cf sse en son nom, ce fut le prince impérial ; que si la minorité du fils de l'empereur était un obstacle, ce fut le prince Charles ; du resle, il ajouta qu'il s'en rapportait au choix que ferait l'empereur d'Autriche. Il envoyait en même temps la composition de la maison de la nouvelle impératrice , et l'itinéraire qui devait être suivi. Il expédiait aussi le comte Anatole de Montesquiou , l'un de ses officiers d'ordonnance, chargé de porter son portrait à l'archiduchesse , d'assister au mariage , et de lui rapporter la première nouvelle de sa conclusion.

Le prince de Neufchâtel et de Wngram , envoyé à Vienne avec le caractère d'ambassadeur extraordinaire , trouva à l'extrême frontière le prince Paul Eslerhazy, qui avait été chargé d'aller le recevoir et de le conduire au palais impérial dans l'une des ailes duquel il fut logé. II fit son entrée à Vienne en traversant un pont jeté sur les ruines des remparts que l'armée française avait fait sauter dans la dernière guerre en se retirant. I>e tels adieux avaient démontré le peu de confiance qu'avait Napoléon dans les sentiments de l'Autriche, et la triste prévoyance d'une nouvelle guerre, qui pourrait le ramener une troisième fois à Vienne. L'ambassadeur fut conduit, le jour de son entrée, à l'audience de l'empereur, pour faire la demande solennelle de la main de l'archiduchesse; il fut traité avec une distinction inaccoutumée. La journée du lendemain fut occupée par la remise au prince Charles des pouvoirs de Tempe-

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reur Napoléon pour épouser en son nom l'archiduchesse. Le surlendemain , 9 mars, l'archiduchesse renonça solennellement, selon l'usage, à la succession impériale, et prêta serment. Le soir du même jour, la signature de l'acte civil du mariage eut lieu avec solennité dans les grands appartements du palais , et la remise des cinq cent mille francs, montant de la dot, fut faite à l'ambassadeur en rouleaux de ducats d'or renfermés dans une cassette.

Le 11 mars, fut célébrée la cérémonie religieuse du mariage, dans l'église des Augustins. Cette cérémonie fut suivie d'un banquet impérial ; l'ambassadeur y prit place. 11 fut dérogé, en cette circonstance, au cérémonial de la cour de Vienne, qui n'admet les ambassadeurs à la table de l'empereur que dans de très-rares occasions, comme au mariage d'une archiduchesse; mais alors ils quittent la tableau dessert, et se confondent dans la foule des seigneurs qui sont admis dans la salle du banquet. On ne manqua pas de rappeler à cette occasion qu'au mariage du dauphin de France avec l'archiduchesse Marie- Anloineltc, le marquis de Durfort, ambassadeur de France , ne fut pas invité au banquet, pour qu'il ne s'élevât pas de contestation avec le duc Albert de Saxe-Teschen , qui y assistait. Le même duc Albert de Saxe s'abstint, ainsi que les frères de la jeune impératrice, de se présenter au banquet qui fut donné pour le mariage de Napoléon avec Marie-Louise. Ou en donna pour raison le désir d'accorder une dis-

NAPOI.ÉOX ET MAIUF.-I.OUSE. 201

tinction particulière à l'ambassadeur de l'empereur des Français.

Le lendemain , le prince de Wagram reçut l'archiduc palatin et l'archiduc Antoine, frères de l'empereur, qui vinrent prendre congé de l'ambassadeur, et lui porter les derniers adieux de la famille impériale. Autre dérogation à l'étiquette. Ces concessions, dont j'aurais pu multiplier les exemples , faites par une cour scrupuleusement attachée aux formes , montrent combien on tenait, à Vienne, à être agréable à l'empereur Napoléon ; elles peuvent servir aussi à faire connaître le soin qu'avait ce dernier de ne pas laisser déchoir, en sa personne, la dignité de la nation qu'il représentait. Pour s'assurer qu'on avait accordé à son ambassadeur tout ce qu'il avait droit d'exiger, il chargea une commission de maîtres de cérémonies de lui faire un rapport d'après lequel il put juger si aucun tort n'avait été fait au caractère déployé à Vienne par le prince de Neufchàlel. Il eut lieu d'être satisfait du compte qui lui fut rendu. Effectivement , jamais envoyé extraordinaire n'avait été traité avec autant d'égards, n'avait eu un cortège aussi brillant , et n'avait reçu , ainsi que sa suite , de présents plus honorables. Le jour de la signature du contrat de mariage , il avait reçu le portrait de l'empereur d'Autriche, entouré de diamants , suspendu au collier de l'ordre de la Toison d'or. Ainsi les signes extérieurs d'adhésion ne manquèrent pas de la part de la cour de Vienne ; on sut

2()ii NAPOLÉOiV ET M AISIE-LOUSE.

cacher sous des dehors trompeurs le mécontentement secret qu'on éprouvait. Si quelqu'un fut de bonne Coi , ce fut peut-être le seul empereur François.

Le 14, la nouvelle impératrice, après avoir reçu les adieux de sa famille, fut conduite à sa voiture par l'archiduc Charles; elle prit congé du peuple de Vienne, dont les bénédictions se mêlaient au bruit des cloches et du canon. Pour la première fois, des drapeaux tricolores étaient arborés aux fenêtres, et la garde impériale autrichienne jouait des airs militaires français, sans doute pour attirer la pensée de l'impératrice vers sa nouvelle patrie , et la distraire du regret de celle qu'elle quittait. Quand elle eut franchi la porte du Burg, une décharge d'artillerie des remparts l'annonça à la ville de Vienne. L'empereur son père l'avait devancée à Saint-Polten , où elle coucha , pour voir encore une fois sa fille chérie. Je passe les détails de sa réception à Braunau et de ses séjours à Munich, à Stullgard, à Carlsruhe, où elle fut accueillie avec les plus grands honneurs par les souverains des pays qu'elle traversa.

Malgré les témoignages de déférence et les apparences de cordialité de la cour de \ ienne , malgré les fréquents rapports qui s'établirent entre les deux familles après l'arrivée de l'impératrice en France, la réconciliation ne fut pas sincère de la part de l'aristocratie et de la nation autrichienne ; les regrets ne tardèrent pas à suivre le départ de Marie-Louise. Le

NAPOLÉON ET MARlE-LOtlSE. 263

peuple deVicnne, à l'instigation des agents russes et anglais, s'attroupa sur les places publiques et dans les rues , et fit entendre des plaintes sur le sacrifice qu'on avait, disait-il, exigé de son empereur; on déplorait le sort de sa fille, livrée à un homme qui l'accablerait de mauvais traitements , et on se plaignait de l'humiliation qui en rejaillirait sur l'empire d'Autriche. L'autorité fut obligée de sévir contre ces rassemblements. M. de Metternich prit occasion de ces manifestations pour faire sentir qu'elles devaient être un avertissement de ne pas pousser trop loin les exigences ; il faisait allusion à quelques conditions du dernier traité qui n'étaient point encore exécutées, ajoutant que l'empereur préférait renoncer au bienfait de la paix que de s'exposer à perdre une popularité qui avait soutenu son courage dans l'adversité. Cette espèce de menace ne pouvait qu'indisposer un vainqueur à la modération duquel l'empereur François avait du la conservation de sa couronne ; elle ne devait pas au moins le porter à resserrer les liens d'une amitié qui débutait si mal. Napoléon se plaignit de la confiance accordée à des conseillers qui faisaient profession d'être ses ennemis, et demanda leur éloignemcnt. Les uns, au contraire, furent maintenus; d'autres furent rétablis dans des emplois dont ils avaient été dépossédés au moment du mariage, pour plaire à la France. Napoléon usa de représailles en maintenant un décret rendu à l'ouverture de la campagne, qui prescrivait

ii(ji NAPOLÉON ET MA1UE-LOUISE.

des mesures rigoureuses contre les individus nés dans les anciennes ou dans les nouvelles provinces de France , employés au service d'Autriche, et qui ne rentreraient pas dans un délai fixé. L'irritation qui résulta de ces mesures réciproques, et que l'empereur ne voulut pas pousser plus loin pour le moment, l'engagea à accorder une amnistie, à la condition que ces individus rentreraient avant le 1er juillet 1811. Une convention même leva le séquestre apposé sur les biens de ceux qui étaient nés dans les provinces de la confédération du Rhin , nommément sur les propriétés du prince de Schwarzemberg et du comte de Mettcrnich. Plus tard , ii accorda des autorisations individuelles de servir en Autriche ; mais les décrets ne furent pas révoqués , ils restèrent en réserve, destinés à recevoir leur application, si des manifestations hostiles forçaient l'empereur à les faire revivre.

NAPOLÉON ET MARIE-LOUISE. 2(j'Ô

Coup d'œi] rétrospectif sur la guerre qui a précédé l'alliance avec l'Autriche. — Réflexions à ce sujet. — Projets de la coalition. — Le comte Pozzo di Borgo.

La paix de Vienne et même Je mariage étaient donc loin d'avoir rétabli la bonne intelligence entre les deux cabinets. L'Autriche était humiliée, mais non abattue ; elle courbait la tète, mais attendait, avec les mêmes sentiments de haine, l'occasion de prendre sa revanche. En signant la paix, en s'unissant par une alliance, les deux partis se tenaient en mesure de continuer la guerre. L'empereur était parti de Vienne deux jours après la signature du traité, avec quelque doute sur sa ratification ; il était allé l'attendre d'abord à Passau, etensuite à Munich, décidé à ne pas s'éloigner davantage avant d'avoir appris que cet échange était consommé. Il avait prescrit qu'on se servit de pavillons pour l'en informer. Si les ratifications étaient échangées, on devait arborer un pavillon blanc ; en cas de discussion , ce serait un pavillon rouge , qui resterait constamment arboré. Le comte Sladion , l'un des chefs les plus

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passionnés du parti de la guerre, avait été remplacé par le comte de Metternich. La retraite de ce ministre paraissait être un sacrifice fait au désir de la paix; mais si le ministre était changé, le système politique ne l'était pas. Une oligarchie toute-puissante gouverne le cabinet de Vienne. Celle oligarchie tient dans ses mains toutes les branches de l'administration ; elle est la conservatrice des Iradilions politiques de cetle cour, qui survivent à tous les événements; elle a plus ou moins d'influence, selon le caractère du souverain. La maison d'Autriche, fondée par un simple gentilhomme, qui ne s'est élevée que par des alliances et avec le concours de la noblesse , propriétaire des deux tiers du territoire , a toujours été tenue en tutelle par cette oligarchie. Des trois cents familles qui la composaient, la très-grande majorité a recherché les faveurs de la cour et sert le pouvoir du premier minisire. Au premier rang sont les Lichtenslein, les Stadion , les Schwarzembcrg , les Eslerhazy , les iiobkowitz, etc. L'impulsion des esprils vers l'émancipation affaiblit peu à peu l'influence de celte oligarchie; un prince fort la détruirait tout à fait. L'union matrimoniale , qui aurait du être un gage de réconciliation , était un de ces moyens familiers de la politique autrichienne pour conjurer l'orage , couvrir ses desseins et endormir ses ennemis, comme elle l'avait fait avant la guerre de 1809, prolestant de ses intentions pacifiques, niant ses

armements , mais guettant une occasion favorable. L'un des chefs de l'oligarchie, le prince de Schwarzemberg, a formulé cette pensée en disant, en 1813 : « La politique a fait le mariage 5 la politique peut <! le défaire. »

Aujourd'hui que la ruine de l'empire, but constant des efforts de la coalition , est consommée , que les aveux des cabinets, les récils des écrivains et le temps ont levé tous les voiles, on peut juger de la pari patente et de la part cachée que chaque puissance a prise à celte œuvre; on peut, avec connaissance de cause , jeter un regard rétrospectif sur les circonstances qui ont présidé à la levée de boucliers de l'Autriche en 1809. Dans cette guerre, la coalition avait agrandi ses combinaisons-, loin de se décourager, elle avait profité de ses fautes et de la longanimité du vainqueur. Depuis 1792 , elle se présentait dans chaque lutte contre la France séparément; les défaites de l'Autriche en 1800 , de l'Autriche et de la Russie en 180S , celles qu'essuyèrent la Prusse et la Russie en 1806 et 1807, l'ont portée à embrasser un plan plus vaste. Dès 1808 , l'Autriche , laissée puissante encore , avait réparé ses pertes; elle organisa sourdement ses levées en masse; des intelligences secrètes rapprochèrent les cours de Berlin et de Pélcrsbourg. La Prusse était bien abaissée, mais son système militaire lui permettait de tripler rapidement son armée. Une visite du roi et de la reine de Prusse à l'empereur Alexandre ,

après son retour d'Erfurt, eut pour but secret de s'entendre sur les moyens présents et futurs de nuire à l'ennemi commun. Ce fut le renouvellement du serment prêté en 1803 sur le tombeau du grand Frédéric. La conduite de la Russie dans la guerre de 1809 et les motifs de son inaction sont aujourd'hui connus par les aveux du colonel Boutourlin (pages 55, 56 et 57 de V Histoire m ilitaire de la campagne de Russie, en 1812). Les bandes du duc deBrunswick-Oels, de Schill, de Katt, de Dornberg et autres furent organisées ; les sociétés secrètes furent formées ou reçurent une nouvelle extension ; la proclamation de la guerre dirigée contre un seul homme fut renouvelée ; des écrits mensongers provoquèrent de nouveau les peuples au soulèvement et à la révolte. Des agents chargés de susciter des ennemis à la France, et de pervertir l'opinion , parcoururent l'Allemagne, l'Espagne, le Portugal et l'Italie, dont ils flattaient le rêve d'une patrie italienne indépendante de l'étranger. Ils s'adressaient en France aux hommes de tous les partis , aux royalistes comme aux républicains; ils exploitaient l'esprit remuant d'un personnage tristement fameux , tandis qu'un autre personnage participait sourdement à ces manœuvres , et travaillait , dans un but non moins hostile , à gagner la confiance de l'étranger. Ils pénétraient dans les grands corps de l'État; ils s'insinuaient même dans les armées , où ils semaient le découragement et la lassitude de la guerre. De? dé-

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pots d'armes et de munitions étaient rassemblés dans les possessions anglaises ou dans les îles et sur les points soumis à l'influence britannique , dans le voisinage du continent. Une grande expédition portant une armée de quarante mille hommes était préparée dans les ports d'Angleterre; sa destination était tenue secrète. De ces combinaisons devait sortir une guerre générale dont l'Autriche donnerait le signal ; c'eût été le prélude de la huitième coalition , dans laquelle les ennemis cachés auraient pu enfin se montrer à découvert. En effet, en 1809, si les ennemis actifs étaient les Anglais, les Autrichiens, les Espagnols et les Portugais , les ennemis passifs , mais secrètement préparés à profiter des événements, étaient les Prussiens et les Russes. On peut y joindre les princes de la confédération du Rhin , qui auraient été entraînés si l'armée autrichienne avait pu faire une pointe dans leurs États.

Ce tableau rapide du plan secret de la coalition est plutôt incomplet qu'exagéré. L'esprit observateur du général Pelet en a rassemblé les traits avec d'amples développements et des preuves dans son excellente histoire de la guerre de 1809. Une partie de ces desseins n'échappait pas à la sagacité de l'empereur. Le mauvais vouloir était connu ; mais le plus grand mystère et de faux semblants couvraient les plans arrêtés et les moyens d'exécution. Le comte Pozzo di Borgo me disait en 181Î5, avec sa rodomontade italienne : « Il a manqué à Napoléon un

« homme pour être le maître du monde ; cet <c homme , c'est moi. J'aurais pu lui dévoiler les «t secrets des cabinets , et l'instruire de ce qui se « tramait contre lui; mais il n'y avait pas de rap- « prochement possible entre nous. S'il m'avait al- « teint, il m'aurait fait pendre, après avoir fait « constater mon identité. » Il y avait du vrai dans ce que disait Pozzo. En effet , la défection de l'Autriche , qui éclata en 1815 , était arrêtée in petto le jour de la signature de la paix de Vienne , qui n'était qu'une trêve , comme tous les traités signés par la coalition. La circonstance du mariage suspendit ces dispositions hostiles. La maison d'Autriche , qui doit son agrandissement aux alliances , espéra rentrer par cette voie, qui lui est familière, dans la possession des provinces qu'elle avait perdues. Le sacrifice d'une de ses archiduchesses n'ayant pas réalisé ses espérances, Napoléon ne pouvait plus compter sur elle; Marie-Louise n'était plus que le gage menteur d'une alliance précaire qui ne répondait pas aux vues de l'oligarchie autrichienne. La victoire avait consacré l'adoption de son époux dans le collège des rois , mais les rois avaient protesté contre son admission dans les familles royales. Ils espéraient l'en rejeter lot ou tard ; ce n'était pour eux qu'une affaire de temps. C'est là qu'était le danger de Napoléon. Il s'est cru assez fort pour le braver; c'était se condamner aux prodiges. Il n'a jamais pu croire que les princes le renverseraient; sa ruine était contraire à