AVIS DE L'ÉDITEUR

La première édition de cet ouvrage, dont plusieurs traductions étrangères et les réimpressions de la contrefaçon belge ont constaté le succès, ayant été rapidement épuisée, l'éditeur, pour satisfaire à la curiosité du nombre toujours croissant des lecteurs , publie cette seconde édition , qui a été revue avec soin et notablement augmentée. On y trouvera en effet des additions importantes , et de nouveaux détails qui sont de nature à éclaircir de plus en plus l'histoire privée et l'histoire politique de l'Empereur. Des corrections, des développements jugés nécessaires , e( la disposition dans un meilleur ordre de quelques parties, donneront en même temps plus de clarté au style, plus de liaison aux idées, et plus d'intérêt au récit.

ÀTÀNT-PROPOS

L'Empereur me dit un jour : « Dans Tordre de la na- « ture, je dois mourir avant vous; quand je ne serai « plus, que ferez- vous? Vous écrirez.» Et comme je répondais par un geste négatif, il ajouta : « Vous ne « résisterez pas au désir d'écrire des mémoires. » Je rejetai bien loin l'idée que je pusse lui survivre. Je ne pouvais prévoir que le chêne vigoureux serait, peu d'an* nées après, abattu par une horrible tempête, et que l'humble plante qui s'élevait sous son abri végéterait encore après lui. Napoléon, à ses derniers moments à Sainte-Hélène, entre autres recommandations contenues dans les instructions qu'il laissa à ses exécuteurs testamentaires, exprima le désir que des personnes, au nombre desquelles il voulut bien me nommer, s'occupassent du soin de redresser les idées de son fis sur les faits et sur les choses, et portassent à sa connaissance des communications qui auraient un intérêt particulier pour

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lut. La mort prématurée de l'héritier direct de ce grand nom ne m'a pas permis de remplir, en ce qui me concerne, cette honorable mission. Depuis que j'ai eu à dé* plorer la perte du fils de l'Empereur, en rapprochant les paroles que son père m'avait adressées, dans un autre temps, du vœu échappé de ses lèvres mourantes à Sainte- Hélène, j'ai souvent pensé que je n'avais plus de motif pour garder le silence. J'ai longtemps hésité devant une tâche qu'une juste défiance m'a empêché jusqu'ici de remplir. Cependant l'âge s'avance ; quelque inhabile que soit ma plume, je ne puis tarder davantage à mettra au jour, non des mémoires (le temps n'est pas encore arrivé), mais quelques souvenirs qui , je ne me le dissimule point, seront trouvés bien incomplets. Cette publication , si elle n'accomplit pas toute la recommandation qui m'a été faite , offrira du moins une esquisse , faible sans doute, mais fidèle , du caractère de Napoléon , en même temps qu'elle sera un juste hommage rendu à une mémoire qui me sera toujours chère et sacrée. Cest icy un livre de bonne foy , comme dit Montaigne , un écrit sans prétention, et dont tout le mérite est d'être vrai. J'ai cherché à faire connaître Napoléon tel qu'il a été, et tel qu'il sera inévitablement jugé quand il sera mieux connu , sans me préoccuper du reproche de partialité aveugle que des esprits encore prévenus seraient tentes de m'adresser. J'ai voulu être juste , non exclusif. En jugeant avec sévérité la conduite de quelques hommes qu'aucune considération ne peut absoudre, je n'ai pas cru devoir rappeler l'attention sur d'autres personnages qui ont été entraînés par des circonstances recon-*

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ipar Napoléon lui-même avoir été plu* fortes que les hommes. Que ceux qui sont sans fiché leur jettent la première pierre ! (Saint Jean.)

Depuis le mois d'avril 1802 j'ai été attaché à la personne de Napoléon. Des fatigues multipliées et l'état d'épuisement dans lequel je revins h Paris après les désastres de la retraite de Moscou, me rendaient le repos nécessaire. L'Empereur, dont le cœur a toujours été plein de la religion des souvenirs, comprenant le besoin que j'avais de repos, mais ne voulant pas m'éloigner de lui, me nomma secrétaire des commandements de l'Impératrice» emploi auquel il avait refusé jusqu'alors de nommer. Je fus donc attaché sous ce titre à cette princesse, qui fut dans le même temps déclarée régente. Lorsque je revis l'Empereur , il exigea de moi la promesse de revenir à lui quand le rétablissement de ma santé le permettrait ; et chaque fois que j'avais l'honneur de le voir, il ne manquait pas de me rappeler cet engagement. Pendant le temps qu'il passa à Paris ou à Saint-Cloud, durant le cours des années 1813 et 1814, il me recevait presque journellement en audience particulière le soir; et pendant les absences auxquelles la guerre l'obligeait, je lui écrivais tous les jours.

En me conformant , autant que cela est en mon pouvoir et dans ma volonté, à ce que je considère comme un ordre de l'Empereur, je me suis particulièrement attaché aux temps qui ont suivi son second mariage. Le récit que je publie est destiné à rappeler quelques traits épais de son histoire privée ; non à peindre le conqué- HBt et le législateur, mais a faire connaître Napoléon