X AVANT-PROPOS

dans son intimité , surtout comme époux et comme père* Dans une vie aussi largement remplie , la politique et les affaires du gouvernement se mêlent à tout ; f homme historique est presque toujours le personnage principal : on ne peut donc pas négliger ces grandes pages de l'histoire de Napoléon. J'ai été ainsi reporté à îles souvenirs qui remontent au commencement de et siècle.

Pour ne point sortir du cercle que je m'étais d'abord tracé, j'ai cor. signé dans des notes biographiques, en forme d'introduction, quelques-uns des faits les moins connus, antérieurs à l'année 1810, et même à l'époque de mon entrée au cabinet de Napo:ion. Initié, quoique bien jeune alors, en qualité de secrétaire du principal négociateur, aux importantes transactions de Lunéville, du concordat et de la paix d'Amiens, appelé après la paix d'Amiens dans le cabinet du premier Consul, cette situation a été un nouveau motif pour moi de jeter un coup d'œil rétrospectif sur des époques déjà anciennes et sur les premières années de l'Empire. Le principal motif qui m'a porté à faire précéder cette faible esquisse de notes qui me sont personnelles , est l'opinion où je suis que celui qui entreprend de fournir des matériaux à l'histoire doit faire connaître à quel titre il se charge de cette mission. Soit qu'il obéisse à une dernière volonté , soit qu'il s'impose l'obligation d'apporter son témoignage dans les débats de la cause solennelle que jugera la postérité, soit qu'il cède aux sollicitation» de ses amis, il faut qu'on sache par quels moyens il • été instruit des choses qu'il raconte, comment il a connu

AYAKT-PXOFOS. Vtt

les personnages qu'il met en scène, et quelle position, occupée par lui, justifie la confiance qu'il réclame. Il m'a donc paru nécessaire de raconter avec simplicité les circonstances qui m'ont amené auprès de Napoléon et la part que j'ai eue dans sa confiance. Quelque génc que j'éprouve à entretenir les autres de moi, je parlerai de ce qui m'est personnel, non pour le vain plaisir de ne mettre en scène (car, comme on l'a fort bien dit, avec quelque modestie qu'on parle de soi, il y a quelque chose de plus" modeste encore, c'est de n'en point parler du tout), mais je me dois de mettre le lecteur à portée de juger du degré de foi qu'il peut ajouter à mes récits. Je n'ai pas été assez en évidence pour offrir mon caractère en garantie de ma véracité. Tout ce que je puis dire, c'est que je ne rapporterai rien dont je n'aie été le témoin oculaire ou le dépositaire immédiat. Mon but n'est pas de raconter les événements généraux qui sont de notoriété publique, je n'en citerai que ce qui sera nécessaire à l'intelligence de mon récit; les faits connus seront rappelés seulement pour servir de lien aux autres. La nature de cet écrit ne m'a pas permis d'observer un classement méthodique. Lors* qu'une circonstance me rappellera un fait ayant quel* que rapport avec le sujet du récit, je reproduirai et fait, quoiqu'il n'arrive pas dans Tordre chronologique.

J'ai à me justifier de parler de l' ex-impératrice Marie- Louise sans son aveu. L'interruption totale des rares communications qui, jusqu'en 1830, avaient existé entre Parme et Paris, le silence opiniâtre qui y a succédé, la distance qui nous sépare du temps où la duchesse de

£ ATAffT-PftOPOS,

même temps que de deuil. Toutes les opinions se réunissent dans un sentiment d'admiration, que cette mémoire excite au plus haut point; osais les sympathie» populaires lui sont particulièrement acquises; elles s'adressent au chef animé d'un amour sincère de la^patcie, qui a conçu ces hautes pensées d'administration dont la réalisation a fait la grandeur et la prospérité de la France, et qui, survivant à leur auteur, ont été la règle et la sauvegarde des gouvernements qui ont succédé à l'Empire. C'est à lui que sont dus ces exemples de vertus civiques et militaires, d'héroïsme, d'abnégation, de constance, et surtout cette haine vigoureuse de la domination étrangère, qui entretient parmi nous le sentiment salutaire de la nationalité. C'est par lui que la France sait tout ce qu'elle vaut. Le nom de Napoléon est pour elle un palladium : il exprime la dignité, la grandeur, l'honneur national, sentiments immortels dont le legs a été recueilli par la nation fière de l'homme qui l'avait saluée du nom de grande.

Le nombre infini des écrits publiés sur Napoléon n'a pu contenter toute la curiosité des lecteurs. On s'attend à trouver, dans chaque publication nouvelle, quelque chose de nouveau et de révélateur. C'est qu'en effet, l'histoire de Napoléon est encore à faire. Des écrivains, animés d'ailleurs d'intentions droites, lui ont prêté des actions, un langage, des habitudes qui tendent à faire de cet homme extraordinaire un personnage de convention. Une juste appréciation de ce caractère d'élite, une peinture vraie de ses rapports publics ou privés, la fidélité du costume, enfin la couleur locale, manquent à la plu-

ATAHT»nOPCS. Xf

part de leurs récits, que déparent son vent des circonstances romanesques. D'autres ont cru que Napoléon m marchait qu'enveloppé d'ombres épaisses, qu'il cachait de sinistres desseins, enfin qu'il ne s'éleva que par des manoeuvres d'une hypocrisie raffinée. On a oublié que le' conscience qu'il avait de sa force le dispensait de recourir à êtes voies obliques et mystérieuses; que, dans les actes de sa politique extérieure et du gouvernement de l'État, il a toujours procédé avec une franchise poussés quelquefois jusqu'à la rudesse, et que sa probité naturelle et le sentiment de sa propre dignité ne lui ont jamais permis de recourir au mensonge et à la corruption* Si , en général , il n'a pris conseil que de lui-même, ses ministres ont été les exécuteurs de tous ses desseins ; rien n'a été fatt sans leur concours, et à cet égard, ilsn'ont rien à cacher. C'est dans le secret des cabinets de nos ennemis, qu'il ftrat aller chercher les lumières qui nous manquent eneope. Un coin du voile a été levé par les éciif afais de la coalition; mais ils n'ont pas tout dit. Ce que fes sgkv*» rains étrangers n'auraient pu ni peut-être voulu tenter contre ee grand adversaire, a été tramé et accompli sans scrupule par leurs ministres, qui ont eu l'initiative et la conduite de leur politique, et qui n'ont pas toujours mis leurs maîtres dans leur secret. Ils se sont couverts, aux yeux des peuples, de la responsabilité qui, dans les gouvernements absolus, pèse sur les souverains. Tous les moyens leur ont été bons; le succès les a justifiés.

Malgré la brièveté de cette esquisse, l'objet principe que je me suis proposé, en la traçant, a été, je le répète, de fournir quelques matériaux à l'historien futur de Ife»

XU ÀVA3r-PE0*0S.

poléon, 8*11 juge à propos de les consulter. En ce qui concerne les détails des événements, les causes et les effets des importantes résolutions qui ont signalé son règne, c'est à une main plus habile que la mienne, et à laquelle les documents les plus riches et les plus abondant» n'ont pas manqué, qu'il appartiendra de les retracer. L'époque que les travaux et le génie de Napoléon ont immortalisée ne peut manquer d'être bien connue. La marche de la vérité est lente; mais à mesure qu'elle répand ses rayons, les nuages se dissipent. Les révélations que le temps amènera montreront Napoléon élevé au sommet des grandeurs par des moyens que la morale avoue; elles le représenteront pur de tous crimes, droit, magnanime, désintéressé pour lui-même, exempt de petites passions, doué de tous les genres de courage, constamment occupé du soin d'améliorer la condition humaine, enfin irréprochable et mû par la seule ambition d'avoir voulu faire de la France la nation la plus glorieuse et la plus prospère, trop grand peutêtre pour une société vieillie 1

Va sortie du collège. — Palissot. — Détails qui lui sont relatifs. — Hommes de lettres cl artistes qui le fréquentaient. — Mademoiselle Bourgoin et M. Antoine. — Urbain Domergue. — Je fais, chez lui, la connaissance de Louis Bonaparte. — Retour du général Bonaparte de l'Egypte. — Sur sa relâche en Corse. — • Lettres du Directoire qui le rappellent. — Louis Bonaparte. — Sur le discours du lieutenant d'artillerie Bonaparte, destiné au concours ouvert par l'Académie de Lyon. — Opinion de Napoléon sur J.-J. Rousseau. — Napoléon Français, non Italien. — La conscription m'atteint. — Séjour de six mois au 5e régiment de dragons. — Fris© et exécution de Frotté àVerneuil.

— Retour â Paris. — Ma présentation à Joseph Bonaparte. — Mon emploi auprès de ce ministre. — Fôle donnée à Mortrontainc à l'occasion de la paix avec les États-Unis d'Amérique. — Description de celte lerre. — J'y fois Napoléon pour la première fois. — M. de Lafayettc.

— Réflexions à son sujet.

Je n'avais pas entièrement achevé mes études au collège Mazarin , dans lequel j'étais pensionnaire, lorsque les événements de la Révolution, devenant

chaque jour plus orageux, et menaçant de détruire tous les anciens établissements, atteignirent enfin les collèges. Je sortis de Mazarin , comme les religieux auxquels les portes de leurs couvents étaient violemment ouvertes. Je n'avais pas de but déterminé. J'étais tourmenté par un désir vague de profiter de mes réminiscences de collège, pour m'exercer dans plusieurs genres de littérature à la fois, sans vocation, et invita Minervâ. J'éprouvai, comme on le dit trivialement mais justement des jeunes gens échappés du collège, le besoin de jeter ma gourme. Quelques essais d'écolier me rapprochèrent d'un homme qui était alors h peu près le doyen des littérateurs. Je fus accueilli par le respectable Palissot avec la bienveillance qu'il montrait aux jeunes gens que la pureté de son goût engageait à recourir à ses conseils. M. Palissot, naturellementbon et obligeant, dont une femme d'esprit a dit avec justesse qu'il avait l'esprit malin et le cœur bète , avait été entraîné à embrasser le genre de littérature le plus hérissé d'épines, celui de la satire. Sa comédie des Philosophes lui avait fait de mortels ennemis. Il avait écrit cette comédie à l'instigation du duc de Choiseul. Ce ministre, alarmé du progrès de la secte philosophique qui comptait à sa tète Voltaire, ennemi secret, Diderot et d'Àlembert, adversaires déclarés, voulut ajouter à ses moyens de répression l'armé si puissante du ridicule. Les

mordantes hyperboles de Palissot devaient lui attirer l'inimitié des philosophes» qui se déchaînèrent contre lui d'une manière furieuse. Le désir de 6e venger inspira à l'auteur de la comédie des Philosophes une imitation de la Dumiade^ de Pope. Les traits acérés dont il perça ses ennemis allumèrent dans leurs cœurs une haine inextinguible. Leur rancune, qu'ils léguèrent à leurs héritiers» le poursuivit jusque dans son extrême vieillesse. M. Palissot m'a souvent raconté que» pour toute récompense des heures chagrines que cette lutte avait semées sur sa vie» il n'avait obtenu de la marquise de Pompadour qu'un sourire dont elle crut l'avoir suffisamment payé. Rencontrant un jour la favorite, accompagnée du duc de Choiseul , qui conduisait sa calèche, Fauteur de la comédie des Philosophé* lui fut présenté par le ministre. Madame de Pompadour daigna s'arrêter un moment, et sans lui adresser la parole , elle le remercia par un signe de tâte et un sourire des plus gracieux, devant lesquels le bon Palissot se confondait en révérences.

Palissot s'était mis trois fois sur les rangs, comme aspirant au fauteuil académique» Trois fois une ligue ourdie par Naigeon , exécuteur testamentaire de Diderot , et par Lalande, le Diogène de la philosophie, réussit h l'écarter. À sa dernière présentation, le général Bonaparte, à la prière de Chénier, vint à l'Institut pour lui donner sa voix. L'intrigue

fit tourner au désavantage de Palissot une démarche qui devait être décisive pour lui. Le bruit se répandit que le général Bonaparte apportait un suffrage favorable aux prétentions de l'abbé Leblanc, concurrent de Palissot, auteur oublié d'une traduction en vers de Lucrèce, et d'une tragédie de Maneo-Capac, dont la chute fut décidée par ce vers devenu proverbe :

Crois-tu d'un tel forfait Manco-Capac capable?

L'abbé Leblanc, poëte inoffensif qui n'avait blessé aucun amour-propre, fut élu. Chénier dit à ce sujet au général Bonaparte, surpris de ce choix : • Général, il fallait que vous vinssiez ici pour être battu. »

Découragé par l'inutilité de ses tentatives, Palissot renonça aux honneurs de l'Institut. Il se consola de ses mésaventures académiques dans le sein de sa famille et de l'amitié, et en ajoutant quelques vers à sa Dunciade. La place d'administrateur perpétuel de la bibliothèque Mazarine, qu'il dut à l'amitié de François de Neufchâteau , et les pensions qu'il obtint sous le Consulat et sous l'Empire, lui permirent d'achever honorablement une carrière illustrée par des écrits qui auraient dû lui ouvrir les portes de l'Institut, si les vieilles rancunes des philosophes avaient pu être désarmées.

Je rencontrais chez Palissot plusieurs littérateurs d'un mérite plus ou moins distingué. C'était Chénier (Marie-Joseph), dont il avait encouragé les débuts, et dont le talent s'élevait à la plus grande hauteur, quand la mort vint l'enlever, encore dans la vigueur de l'âge ; c'étaient Lebrun , le poëte lyrique, et Saint-Ange, auteur d'une traduction en vers des Métamorphoses d'Ovide, qui avaient changé leurs noms d'Écouchard et de Fariau contre des noms qu'ils trouvaient plus poétiques; c'était Félix Nogaret, l'Àristénète français, qui affectait du cynisme , mais qui professait une véritable amitié pour Palissot. Legouvé; Talma, mademoiselle Contât, venaient visiter quelquefois le doyen des auteurs du Théâtre-Français. Les visites de ses amis et une modeste partie de whist occupaient ses soirées. Il allait rarement au théâtre, dont il déplorait la décadence, comme les vieillards, chez lesquels les imperfections du présent s'augmentent encore des illusions et des regrets du passé. Talma et mademoiselle Contât avaient seuls le privilège de l'y ramener. Aces talents hors ligne s'adjoignit un talent naissant que Palissot, qui aimait à exercer une sorte de patronage, protégeait avec la chaleur qu'il mettait à servir ses nouvelles connaissances. Mademoiselle Bourgoin se destinait à l'emploi des jeunes premières au Théâtre-Français. Elle lui avait été présentée par M. Antoine, architecte de la Mon-

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naie > dont elle était l'élève. Elle avait alors seize ans, était très-jolie, étourdie et piquante , avec des manières ingénues. Elle n'eut pas de peine à mettre dans ses intérêts un vieillard tout disposé à se laisser séduire par ses manières affectueuses et caressantes, M. Antoine, son maître, avait pris autrefois, pour vocation décidée, une passion irrésistible pour le théâtre. Lekain, son ami, avait combattu de toutes ses forces cette théâ tromanie, et l'avait empêché d'abandonner un état utile et honorable pour une carrière incertaine et précaire , dans laquelle il n'avait à espérer que la médiocrité. M. Antoine en savait gré à son ami; mais il ne pouvait s'empêcher de regretter de n'avoir pas débuté par le rôle de don Sanche, dans la tragi-comédie de Don Sanche d' Aragon % de Corneille. Les débuts de mademoiselle Bourgoin étaient l'unique objet de sa sollicitude, et il était venu chercher, chez son voisin Palissot, un protecteur auprès des comédiens pour son élève favorite. Mademoiselle Bourgoin venait presque tous les soirs avec son maître, répéter devant Palissot différents passages des rôles qu'elle avait choisis pour ses débuts, et elle recevait du poëte des encouragements et des conseils.

Entre autres gens de lettres que j'eus occasion de rencontrer chez Palissot, Urbain Domergue, membre de l'Institut et grammairien distingué, se faisait remarquer par une simplicité et une bonho-

INTfiODUCTION. 7

mie qui lui faisaient des amis de tout le monde. 11 n'avait qu'une passion, celle de la grammaire. C'était une espèce de culte. Son zèle pour la propagation de cet art et de profondes études l'avaient conduit à introduire dans le système grammatical de nouveaux termes et des innovations qui ne furent pas accueillis avec faveur. Des démêlés qu'il eut avec Lebrun 9 le plus irascible des poëtesi et sa manie d'écrire en vers lui attirèrent de mordantes épigrammes. Son heureuse insouciance n'en fut pas troublée. Ennemi de tout ce qui pouvait déranger sa paresse, il avait abandonné le soin exclusif de ses affaires à une jeune servante qui n'y metlait pas beaucoup d'ordre ni d'économie; mais il ne s'en inquiéta jamais. C'était un philosophe épicurien, à l'élégance près. Je fis chez Urbain Domergue la connaissance d'un des frères du général Bonaparte, récemment arrivé d'Egypte , d'où il avait été envoyé en mission auprès du Directoire. Louis Bonaparte employait les loisirs de son séjour à Paris à suivre des cours. Il fréquentait des amis de la littérature, des artistes et des professeurs. Il préludait à la culture des lettres, pour lesquelles il avait un goût inné, et qui ont fait sa consolation dans le rang suprême et dans la retraite à laquelle il s'est condamné. Il était bon et d'une droiture de cœur qui lui avait fait adopter la devise : fais ce que dois advienne que pourra , devise à laquelle il a été

constamment fidèle. Il me traitait avec bienveillance. Quoiqu'on ne put pas présager alors la haute fortune à laquelle il est parvenu , son mérite personnel et sa qualité de frère de l'illustre général Bonaparte lui donnaient déjà une supériorité derrière laquelle la modestie de ma position trouva un généreux abri.

11 y avait peu de mois que Louis Bonapartç était revenu d'Egypte , lorsque le général Bonaparte débarqua inopinément à Fréjus (1). Je n'entrepren-

(I) Voici une note contenant des détails curieux sur la relâche du général Bonaparte en Corse. Cette note m'a été communiquée par M. Barberi, qui était à celte époque payeur du Trésor à Ajaccio. Je puis certifier ki véracité de son auteur.

A son retour d'Égyple, le général Bonaparte, ayant été forcé de relâclior en Corse, voulut utiliser le séjour qu'il fil dans cette Ile. Prévoyant qu'il pourrait rencontrer sur les côtes de France des obstacles à sa prompte arrivée à Paris, il s'occupa de préparer les moyens d'éviter les lenteurs de la quarantaine et les embûches qu'il redoutait. Dés que sa présence devant Ajaccio fut connue de Al. Barbcri, payeur du trésor, cet ami de sa famille s'empressa de monter sur une barque, cl de se rendre à portée de la frégate qui portait le général en chef, pour le féliciter sur son retour. Le général demanda les journaux, dont il était privé depuis longtemps, et des fruits; il témoigna aussi le plaisir qu'il aurait à venir à terreau milieu de ses compatriotes.

Pendant que M. Barberi s'occupait de faire parvenir a bord les objets demandés, son père, président de la commission sanitaire, exposait aux commissaires rassemblés par ses soins, les motifs plausibles d'admettre lu général en libre pratique, pour satisfaire aux vœux de la population qui manifestait le plus vif enthousiasme ; mais les commissaires alléguèrent la rigidité des règlements et la grave responsabilité qui pèserait sur leurs tètes. Ce refus, pouvait compromettre les desseins de Napoléon, dont un mot de Murât au fils Barberi lui avait fait saisir toute la portée ; le président, n'écoutant que lo zèle de l'amitié et son dévouciiirn', convaincu qu'il n'y avait pas de malades à bord, proposa à la com- 1:1:0*1011 de santé de se rendre en corps auprès du général, pour lui offrir an moins des félicitations. Cet avis adopté, on mo:Ma sur le canot de la

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drai pas de décrire l'enthousiasme que cette nouvelle excita dans Paris, comme dans toute la France, où elle fut accueillie avec le pressentiment que le libérateur que la nation attendait était arrivé. Je m'arrêterai sur un fait qui n'a pas été éclairci ; une correspondance ignorée et qui était restée inédite, jusqu'au moment où je l'ai consignée dans le numéro du Spectateur militaire du 15 mai 1840, fixera les idées du lecteur sur le mérite de l'assertion généralement accréditée, que le général Bona-

sanlé, sous le patronage d'un homme sûr, qui reçut l'ordre d'aborder la frégate en feignant un accident de manœuvre, de telle manière que les commissaires fussent contraints d'entrer en contact avec l'équipage. Toute interdiction serait alors levée , M. Barberi ayant la certitude que ses collègues ne voudraient pas subir eux-mêmes la quarantaine. Ce plan, exécuté avec la décision convenable, eut un plein succès. Napoléon, entouré de Berthier, de Murât, d'Andreossy, etc., s'empressa de rassurer les commissaires, et sans délai on se rendit à terre, où le général Bonaparte et sa suite furent accueillis avec le plus vif empressement.

Le premier soin du général fut de remédier au pitoyable état où il vit les troupes rangées sur son passage. Apprenant que depuis dix-neuf mois elles étaient sans solde et sans prestation aucune, et que le payeur, pour les soutenir, avait épuisé ses ressources personnelles et celles de sa famille, il se hâta, pour parer aux plus pressants besoins, de mettre à la disposition de M. Barberi tout l'argent qu'il avait (environ 40,000 fr.), ne se réservant que la somme nécessaire pour payer ses frais de poste jusqu'à Paris. En félicitant le payeur sur le désintéressement dont sa famille avait fait preuve, il exprima son indignation de l'incurie de l'administration, si peu soucieuse du bien-être du soldat.

Napoléon, impatient de continuer sa route, attendait que les vents favorables lui permissent de sortir du golfe d'Ajaccio. A trois reprises différentes on se flatta que le vent avait changé. Enfin un officier envoyé par le contre-amiral Ganleaume vint avertir le général, au milieu d'un bal que lui donnait la ville, que les vents avaient tourné du côté du sud, et qu'il n'y avait pas un moment à perdre. Chacun se rendit sans délai i bord. Je puis ajouter à ces détails ceux qui m'ont été donnés par un témoin oculaire, M. Amédée Jaubert , secrétaire interprèle du général

parte est revenu d'Egypte contre le gré du Directoire.

Lorsque j'ai publié cette correspondance , j'ai exprimé le désir que la publicité pût amener des révélations qui ne laissassent plus de doute sur la question desavoir si les lettres dont il s'agit avaient été reçues en Egypte par le général Bonaparte» et si elles avaient conséquemment autorisé son retour. J'ai à dire comment ce problème historique, qui ne peut plus avoir aujourd'hui qu'un intérêt de curiosité, se trouve résolu. Les lettres dont se compose cette correspondance sont au nombre de sept. La première était déjà connue ; elle a été citée dans plusieurs publications. Elle est datée du 7 prairial an VII (26 mai 1799), et signée par trois directeurs,

en chef. On rilit à la voile et on se dirigea vers ta côte de Toulon, près de laquelle stationnait une escadre anglaise, qui heureusement n'aperçut point les frégates. Vers le soir du 46 vendémiaire, on laissa dériver vers les montagnes qui s'élèvent au-dessus de Nice et de Gênes; et ce ne Tut que le lendemain de très-bonne heure qu'on découvrit que l'on était dans les environs de Fréjus. Le général, malgré les observations qui lui avaient élé faites durant la nuit par le contre-amiral, était décidé à s'embarquer sur une chaloupe que la famille Barberi lui avait procurée, et à gagner la côte, lorsque le commandant de Saint-Rapheau, petit poste militaire situé à une lieue environ de Fréjus, vint avec un canot auprès de la frégate, et y reçut Napoléon et sa suile, qui débarquèrent à Saint-Rapheau et franchirent à pied la distance qui les séparait de Fréjus. La frégate resta en panne et au large. L'escadron à pied des guides qui avait accompagné le général en chef alla finir sa quarantaine à Toulon, et Napoléon se mit sans retard en roule pour Paris.

Les faits qui concernent MM. Barberi étant connus de Pozzodi Borgo, celui-ci en conserva une rancune qui le porta à dire au fils Barberi dans un moment de dépit : « Dieu vous pardonne ! sans vous les événements auraient eu une autre issue.»

IWTBODUCTION. 1 1

condition exigée par la Constitution de Tan III pour valider les actes émanés du Directoire. Cette lettre a été transmise le même jour par le président Merlin de Douai à l'amiral Bruix. Publiée isolément, et n'étant appuyée d'aucun témoignage qui lui donnât de l'autorité, elle a été regardée jusqu'à présent comme supposée. Dans des mémoires inédits, Lareveillère-Lépeaux, ancien membre du Directoire, l'un des trois signataires de l'ordre dont je parle, dit qu'il ne se souvient pas d'avoir signé de lettre qui eut pour objet le rappel du général Bonaparte de l'Egypte; c'est une erreur de mémoire de M. Lareveillère-Lépeaux. L'existence de celte lettre et la signature qu'il'y a apposée ne peuvent pas plus être révoquées en doute que l'authenticité des lettres qui l'accompagnaient, et dont les originaux existent.

L'assertion contenue dans les mémoires publiés sous le nom de M.deBourrienne, qui tranche cette question en la déclarant absurde, n'a pas paru une autorité suffisante. On ne peut accorder une confiance absolue aux allégations contenues dans des mémoires publiés sous le nom d'un homme qui ne les a pas composés. On sait que l'éditeur de ces mémoires offrit à M. de Bourrienne, réfugié dans le Holsteln, où il fuyait les poursuites de ses créanciers, une somme qu'on dit être de trente mille francs, pour obtenir sa signature avec quelques

12 ixtboduction.

notes et pièces justificatives ; M. de Bourrienne était déjà atteint de la maladie dont il est mort peu d'années après, dans une maison de santé de Gaen. Plusieurs hommes de lettres coopérèrent à la rédaction de ses mémoires. J'avais rencontré, en 1835, M. de Bourrienne à Paris, il me dit qu'on lui avait proposé d'écrire contre l'Empereur : • Malc gré le mal qu'il m'a fait, avait-il ajouté, je ne c m'y résoudrai jamais ; ma main se sécherait pluc tôt. » Si M. de Bourrienne avait rédigé lui-même ses mémoires, il n'y aurait pas avancé que, lorsqu'il était ministre de l'Empereur à Hambourg, il travaillait, avec des agents du comte de Lille, à la rédaction de proclamations en faveur de ce prince, et qu'en 1814 il en acceptait des remerciements du roi Louis XVIII. Il n'aurait pas dit que Napoléon lui avait confié, en 1805, qu'il n'avait jamais conçu la pensée d'une expédition en Angleterre, et que le projet de descente, dont il entourait les apprêts de tant d'éclat, n'était qu'un leurre propre à amuser les niais. L'Empereur savait fort bien que jamais projet ne fut plus sérieusement conçu, plus positivement arrêté. M. de Bourrienne n'aurait parlé ni de ses entretiens particuliers avec Napoléon ni des prétendues confidences dont il était rendu dépositaire, quand, depuis le 20 octobre 1802, Napoléon ne l'avait plus reçu. Lorsqu'en 1805, l'Empereur, oubliant ses torts, le nomma son ministre plénipo-

tentiairc~ù Hambourg, il lui accorda l'audience d'usage; mais il n'ajouta pas à cette grâce le retour de son ancienne amitié; il refusa constamment, avant et depuis, de le recevoir, et ne correspondit pas avec lui.

Les témoignages de M. Amédée Jaubert et du général Eugène Merlin, qui ont été, le premier, secrétaire interprète, et l'autre, aide-de-camp du général en chef de l'armée d'Egypte, méritent un examen plus sérieux. Ces deux témoins, chacun dans sa qualité respective, n'ont point quitté la personne du général en chef pendant la durée de l'expédition , et se sont embarqués avec lui pour la France. Ils ont été, toute proportion gardée, dans une position aussi favorable que M. de Bourrienne, pour être instruits des ordres donnés par le général en chef et de ce qui se passait autour de lui, soit avant son départ, soit au moment où il s'est effectué. Ils n'ont rien entendu dans la traversée qui pût leur faire soupçonner que des ordres du Directoire rappelassent le général Bonaparte en France. Us s'accordent à dire que son départ paraissait avoir été décidé par la réception des gazettes anglaises, contenant des nouvelles détaillées des revers essuyés par nos armées en Italie et en Allemagne, gazettes envoyées par les amiraux anglais au quartier-général de l'armée française.

Ces témoignages, sans être décisifs, étaient un i. 2

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grand argument en faveur de l'opinion que les lettres qui rappelaient le général Bonaparte n'avaient pas été reçues en Egypte. Depuis que ces lettres ont été livrées à la publicité, les paroles de Napoléon lui-même sont venues répandre un nouveau jour sur cette question.

Dans des notes dictées par lui à Sainte-Hélène, il est dit qu'il a reçu, durant le siège de Saint-Jeand'Acre, le 27 floréal an VII (13 mai 1799), .des lettres de France qui l'informaient du fâcheux état de nos affaires, et que ces nouvelles avaient été le principal motif qui l'avait porté à lever le siège et à se rapprocher d'Alexandrie. Ces lettres ne pouvaient être celles qui renfermaient les ordres du Directoire, puisque celles-ci sont datées du T prairial (26 mai) de la même année, et qu'elles n'ont été expédiées que le 23 du même mois (11 juin). Il est plus que probable que les lettres reçues devant Sain t-Jean-d' Acre étaient celles qui furent envoyées par Joseph Bonaparte et remises par le Grec Bourbaki.

Mais ce qui achève de dissiper tous les doutes, c'est le fait suivant, qui m'a été communiqué par le général Bertrand, auquel l'Empereur l'a raconté à Sainte-Hélène. Nommer le général Bertrand ? c'est citer un homme digne de toute confiance parla noblesse de son caractère et par la juste considération que lui a acquise une constante fidélité au malheur.

Le général Bonaparte, que le Directoire croyait encore en Egypte, était débarqué à Frqus le 17 vendémiaire an VIII (9 octobre 1799). Il se rendait à Paris lorsqu'il rencontra, entre Frqjus et Lyon, un courrier porteur de dépêches adressées au général en chef de l'armée d'Egypte. Ces lettres portaient la révocation de Tordre qui lui avait été donné de revenir en France, et lui enjoignaient de rester en Afrique. Ce fut par la lecture de ces dépêches que le général Bonaparte apprit en même temps Tordre par lequel il était rappelé et le contre-ordre qui devait le retenir en Egypte; le Directoire l'informait en même temps que le Gouvernement avait jeté les yeux sur le général Lecourbe, qu'il avait l'intention de charger du commandement de la principale armée. Quand nous avions à peu près perdu l'Italie et que la guerre était reportée sur le Var, le Directoire avait éprouvé un besoin pressant des talents du général Bonaparte, et il désirait ardemment sa présence. Mais quand la victoire de Zurich et les succès obtenus en Hollande l'eurent rassuré, semblable au matelot qui oublie son vœu après la tempête, il s'empressa de révoquer Tordre de rappel dont il avait pressé l'expédition trois mois auparavant, ordre qui lui avait été arraché par la considération de l'imminence du péril qui menaçait la République à cette époque. Le général Bonaparte ne reçut donc qu'à Paris les lettres du Directoire que

16 ikthoductiok.

l'amiral Bruix était chargé de lui remettre, s'il parvenait à aborder en Egypte, la copie de celle que cet amiral lui avait expédié de Carthagène, et les lettres de Barras et de Talleyrand.

Quant au choix du général Lecourbe, sur lequel le Directoire s'était arrêté, l'Empereur ne Fimprouvait pas tout à fait. Il faisait cas de ce général, et lui reconnaissait les qualités de l'homme de guerre. Il avait pris de lui une idée favorable en trouvant dans les papiers saisis chez le général Moreau après son arrestation, en 1804, plusieurs lettres que Lecourbe écrivait à ce générai pendant la campagne de Hohenlinden, pour l'aiguillonner, vaincre ses irrésolutions et lui souffler son audace. L'Empereur s'était privé à regret des services du général Lecourbe, parce qu'il avait surpris en lui tant de malveillance à l'occasion du procès de Moreau , qu'il n'avait pas jugé pouvoir l'employer. Un jour que Lecourbe traversait le jardin des Tuileries, il aperçut l'Empereur à une fenêtre du palais; il dirigea sur lui un regard plein d'un sentiment si haineux, que Napoléon ne put jamais l'oublier. Quand, durant les Cent-Jours, Lecourbe revint à lui, l'Empereur s'empressa de l'accueillir, et lui confia un commandement important.

Lettres relatives au rappel du général Bonaparte en France.

au general bonaparte, commandait en chef de l'armée d'orient.

« Paris, le 7 prairial an Vif.

c Les efforts extraordinaires, citoyen généra],

• que l'Autriche et la Puissie viennent de déployer, t la tournure sérieuse et presque alarmante que lu t guerre a prise, exigent que la République con-

• centre ses forces. Le Directoire vient en consé-

• quence d'ordonner à l'amiral Bruix d'employer « tous les moyens qui sont en son pouvoir pour se t rendre maitre de la Méditerranée et pour se porter « en Egypte, à l'effet d'en ramener l'armée que t vous commandez. Il est chargé de se concerter « avec vous sur les moyens h prendre pour l'embar-

• quement et le transport. Vous jugerez, citoyen t général, si pouvez avec sécurité laisser en Egypte t une partie de vos forces ; et le Directoire vous auc torise, dans ce cas, à en confier le commandement

• à qui vous jugerez convenable.

t Le Directoire vous verrait avec plaisir à la tète

t des armées républicaines, que vous avez jusqu'à < présent si glorieusement commandées.

c Signe Treilhard, Larëveillère-Lépeaux, Barras. »

LETTRE DU DIRECTOIRE A L' AMIRAL BRUIX (ÉCRITE DE LA MAIN DU SECRÉTAIRE-GÉNÉRAL LAGARDE, ET SIGNÉE PAR MERLIN DE DOUAI ).

tcPlriMëfptàiHfcUrtVII.

< Le Directoire exécutif, citoyen général, après avoir réfléchi sur la situation actuelle des choses, a senti la nécessité de réunir et de concentrer le plus possible les forces de la République. En conséquence, il vous ordonne de prendre les moyens les plus prompts pour effectuer votre jonction avec la flotte espagnole. Dès qu'elle sera opérée, vous chercherez la flotte anglaise; et si, comme il est vraisemblable, vous êtes alors supérieur en force à l'ennemi, vous le combattrez. Aussitôt que vous aurez mis les Anglais hors d'état de s'opposer avec succès à vos opérations, vous ferez voile pour l'Egypte, à l'effet d'y embarquer l'armée. Vous vous concerterez sur les moyens avec le général

c Bonaparte, et vous pourrez laisser en Egypte une • partie de ses forces, s'il le juge nécessaire.

« Vous remettrez au général Bonaparte la lettre « ci-jointe» qui lui communique le projet du Direef toire.

t Le président du Directoire exécutif, c Signé Merlin.

• Par le Directoire exécutif, le secrétaire-général, c Signé Lâgwve. >

(Par un arrêté du Directoire du 14 germinal an VII (5 avril 1799), BruiX, ministre delà Marine, avait été nommé amiral de l'armée navale dé fcrest (grade équivalant à celui de capitaine-général en Espagne), pour que l'amiral Massaredo n'eût pas de répugnance à servir sous lui.)

LETTRE AUTOGRAPHE DU CITOYEN TALLEYRAND, MINISTRE DE LA MARINE FAR INTERIM, A L' AMIRAL BRI] IX.

« Paris, le 9 prairial an VIL

i Voilà votre mission revenue à votre première < idée, mon cher Bruix. J'en suis enchanté. Vous

c voilà hors du vague; vous avez un but, un but

• prescrit, un but de la plus grande importance. Le

• Directoire n'écrit qu'un mot à Bonaparte. Je lui

< envoie une lettre de Barras à laquelle j'ai joint t quelques lignes. Le Directoire s'en rapporte à vous t pour l'instruire de notre situation intérieure et t extérieure. Ramenez-le. On vous recommande le t secret le plus absolu sur votre mission. Adieut je

< vous embrasse et vous aime bien. Comptez sur t moi pour la vie.

« Signé Ch.-Maur. Talleyrand.

« P. S. Mon opinion est que Belleville, notre « consul à Gènes, sera votre successeur; cela n'est « pas encore décidé, mais le Directoire ne détermit nera son choix que dans les premiers jours de la « décade prochaine. Siey es arrivera du 20 au 24. »

L AMIRAL BKL1X AU CITOYEN BONAPARTE, GENERAL EN CHEF DE L'ARMÉE D'ORIENT.

« Carlhagène, le 39 prairial an VU.

t Citoyen général,

t Le Directoire exécutif m'a ordonné d'opérer t ma jonction avec l'escadre espagnole, d'attaquer

IVfKODL'CTlOiX. 21

ensuite l'ennemi, et, aprèsTavoir battu, d'aller en Egypte pour y prendre et porter en France l'armée que vous commandez.

• Déjà ma jonction est faite, et l'armée combinée est forte de quarante-deux vaisseaux de ligue; mais cette force ne nous donne pas encore la supériorité sur les Anglais; ils ont soixante vaisseaux dans la Méditerranée. Néanmoins, par des manœuvres bien concertées, on peut les battre avant qu'ils soient réunis en un seul corps d'armée. C'est ce que j'espère de faire, si mes démarches instantes auprès de l'amiral espagnol et de la cour de Madrid réussissent.

• Ce succès obtenu, je vous préviens, citoyen général, que je ne perdrai pas un instant pour me porter sur Alexandrie , immédiatement après le combat. Faites donc vos dispositions pour retenir le moins de temps possible la flotte sur la côte d'Egypte. Vous devez compter, général, sur tous les efforts dont je suis capable pour renverser tous les obstacles et me rendre aussi promptement que je pourrai auprès de vous. Néanmoins, il m'est impossible de vous préciser l'époque de mon arrivée; et comme il n'y a rien de moins certain que le résultat d'un combat naval, ni même que je réussisse à attaquer l'ennemi avant sa réunion complète, je dois vous engager, citoyen général, à ne prendre les dernières mesures pour

< rembarquement de votre armée que lorsque vous c serez prévenu par des frégates que je vous déta- « cherai, sitôt après l'événement, de l'arrivée pro- € chaîne de l'armée navale.

• Croyez, citoyen général, que ce sera pour moi « le plus beau jour, et pour la brave armée que je « commande, un jour de gloire et de bonheur, que

< celui où elle pourra rendre à la patrie les héros c qui l'ont tant illustrée.

c Agréez mes salutations fraternelles et respecc tueuses.

* Signe R. Bruix.

c P. S. J'ai promis au Grec qui vous remettra

< cette lettre que vous lui feriez un présent de cinq c cents louis. Je pense, citoyen général» que» mal- • gré l'énormité de cette somme, vous n'hésiterez

< pas à la lui donner.

c Signé E. Bruix. >

Les lettres V et VI soùt adressées parle ministre de la Marine par intérim Talleyrattd à l'amiral Brui*, en datédes 13 et 27 prairial. Elles rappellent, entre autres instructions, les ordres du Directoire dit 7 prairial, et insistent sur leur exécution.

MINUTE DE LA LETTRE ECRITE FAR L AMIRAL BRUIX AU CITOYEN JOSEPH BONAPARTE, EN DATE DE PARIS, LE 22 VENDÉMIAIRE AN VIII.

« Recevez, citoyen, le compliment qye mon cœur t vous adresse sur l'heureux retour dç votre frère, t Le bonheur de votre famille est un bonheur put blic. J'apprends que vous partez cette nuit ou det main pour Fréjus. Je vous envoie des pièces qui

• peuvent intéresser votre frère et vous.

• Ie Copie de la lettre que j'ai reçue du Direct toire en rade de Vado, C'est d'après cette lettre « que j'ai envoyé à votre frère celle que je vous ai « montrée à Paris. Vous savez pourquoi, ma jonc- « tion opérée avec les Espagnols, les forces supé-

• rieures de l'ennemi se sont opposées à tout projet t ultérieur.

• • Deux lettres du Directoire h votre frère; je t devais les remettre moi-même.

• 3e Une lettre du citoyen Talleyrand, qui devait « avoir la même destination, et qui en contenait « une du directeur Barras.

t 4* Copie de la lettre par laquelle Talleyrand c m'adressait ces dépèches.

« Je partage votre joie, et vous salue cordialec ment.

« Signé E. Bruix.>

Peu de temps après le 18 brumaire, les consuls occupant encore le palais du Luxembourg, je me trouvais chez le colonel Louis Bonaparte qui venait d'être nommé au commandement du 5e régiment de dragons; il logeait rue de Vaugirard, hôtel de la T remouille. Il me montra un manuscrit d'une quinzaine de pages in-folio, tout entier de la main de Napoléon. C'était la minute d'un discours composé par lui, n'étant encore que lieutenant d'artillerie, sur le sujet d'un prix proposé au concours par l'académie de Lyon : Quels sont les pérîtes et les sentiments quil importe le plus d inculquer aux hommes pour leur bonheur? Louis Bonaparte avait entrepris de déchiffrer ce manuscrit; mais, rebuté par lesdifficul tés, il y avait renoncé. C'était la première fois que je voyais l'écriture de Napoléon; je crus avoir sous les yeux les caractères d'une langue inconnue; cependant un vif sentiment de curiosité et d'intérêt me porta à demander à Louis Bonaparte de me confier ce manuscrit. Je voulais essayer si je serais plus patient ou plus heureux que lui. Je passai huit jours à étudier ces caractères, que je parvins à déchiffrer avec une peine infinie, sauf cinq ou six mots que je

INTBODUCTION. 25

laissai en blanc. Je rapportai le manuscrit avec ma traduction au colonel Louis Bonaparte, qui, se contentant de la copie que j'avais faite, saisit brusquement l'original, et avant qu'il m'eût été possible de prévenir son mouvement, le lança dans la cheminée. Le feu, qui était très-ardent, consuma en un instant cette précieuse relique, et je n'en pus rien sauver.

Ce discours n'était pas achevé, si j'en juge par la minute que j'ai lue. La dernière main y manquait; ce qui me ferait douter qu'il ait pu remporter le prix, comme on l'avait d'abord annoncé, et même qu'il ait pu participer au concours. Il m'est resté de la lecture de cet écrit, autant que je puis m'en souvenir, qu'il y avait beaucoup d'imagination, peu d'art et de liaison dans la composition, mais des pensées douces, une philanthropie un peu fastueuse et une sensibilité rêveuse, exprimée avec l'exaltation et la candeur de la jeunesse (1). Une définition pittoresque du sentiment et de la mélancolie, de l'enthousiasme pour la musique du Devin de village, à l'auteur de laquelle Napoléon aurait voulu qu'on eût élevé une statue pour cette seule composition, et une phrase qui termine son discours, sont les passages qui m'ont le plus frappé. Pour donner une définition du sentiment, l'auteur du discours pro-

(4) J'ai entendu dire à l'Empereur que, dans son adolescence, il ne pouvait pas lire sans pleurer les Épreuves du ten liment, par Arnauld Bac nia rd.

menait le lecteur dans les sites les plus favorables à la méditation» qu'il peignait tantôt à grands traits, tantôt avec des détails descriptifs. Il le transportait de la cabane du berger dans l'église de Saint-Pierre de Rome, et décrivait les impressions qu'éprouve le voyageur à sa première entrée dans cette immense basilique, éclairée par la clarté mystérieuse d'une lampe. Telle est l'impression que j'ai conservée de la lecture de ce curieux manuscrit, impression qui serait peut-être modifiée, si je le relisais aujourd'hui.

Le goût que Napoléon avait alors pour la musique du Devin de village paraîtra singulier à ceux qui savent qu'il mettait la musique italienne au-dessus de la musique française, et qu'il n'aimait pas les écrits de Jean-Jacques (1). Il avait retenu tous les

(1) Il portait sur la Nouvelle Bèloïte à peu près le même Jugement que Voltaire. Quant à ses écrits politiques, le propos suivant montre ce qu'il en pensait. J'ai entendu Stanislas Girardin raconter que, dans «ne excursion que Napoléon fit à Ermenonville dans la première année du Consulat, il s'était arrêté devant le tombeau de Jean-Jacques Rousseau. Après l'avoir considéré pendant quelque temps en silence, il laissa échapper ces paroles : « Il aurait peut-être mieux valu, pour le repos a do |a France, que cel homme n'eût jamais existé. »

Depuis que ces lignes sont écrites, des Mémoires de Stanislas Girardin ont été publiés. J'y trouve un article ayant pour litre : Visite du premier Consul 4 Ermenonville^ où la même a.necdoie est, rapportée avec les développements suivants : « Arrivé devant nie des Peupliers, « il (le premier Consul) s'est arrêté devant le tombeau de Jean-Jacques, «et a dit: « Il eût mieux valu, pour le repos de la France, que cet « homme n'eût jamais existé. — Eh ! pourquoi, citoyen consul? dit Gt- « rardin. — C'est lui qui a préparé la Révolution française. — Je croyais, « citoyen consul, que ce n'était pas à vous à vous plaindre de la Révolu-

airs de cette charmante pastorale, et aimait à les chanter, non pas tout à fait comme le disait Rousseau de Louis XV, avec la voix la plus fausse de son royaume, mais avec une voix dont la justesse n'était pas le mérite constant. A ces impressions d'adolescence qui avaient survécu à l'âge mûr, se joignait, ou plutôt avait succédé un sentiment passionné pour la musique italienne , qu'il écoutait avec délices, et qui était la plus puissante distraction apportée à ses grands et pénibles travaux (1).

f Uoti. -«h bien ! réptiqua-t-îl, lVtênlf apprendra s'il n'eût pas mieux « ra lu» pour le repos de la terre} que Rousseau toi moi n'eussions jamais « existé. » Et il reprit d'un air rêveur sa promenade.

Cette anecdote* <joe lé caractère connu dé celui qut là rapporte ne permet pas de révoquer en doute, prouve que le génie, à l'aspect de II tâche qui lui est imposée, tombe quelquefois dans le découragement, et que, semblable au Christ au jardin des Olives, si une pareille comparaison peut être admise, il recule devant le calice d'amertume qui lui est préi«itté.

(1 ) Ce goût de Napoléon pour la musique italienne ne devrait pas être un argument en faveur de l'opinion qui a voulu le déshériter du nom de français, en lui attribuant les mœurs et les habitudes italiennes et la connaissance exclusive de la langue italienne. Je ne veux pas renouveler gratuitement une polémique contre une prétention qui ne pourrait pas être soutenue aujourd'hui; mais je profilerai de celte occasion pour donner l'extrait d'une lettre adressée à ce sujet au rédacteur du journal américain le Courrier des États-Unis, par l'homme qui a le mieux connu l'Empereur, et qui lui était uni par la plus tendre amitié autant que par les liens du sang.

« Napoléon n'était pas né en Italie ; il est né à Ajaccio le 15 août 1769, « dans l'île de Corse, qui était occupée par les troupes françaises dés « Tannée 1764. L'intérieur de l'île fut entièrement soumis à la France « en 4768. Napoléon n'avait jamais été en Italie avant que les armées « françaises ne lui en ouvrissent le chemin. Il n'avait donc pu y contracte 1er les habitudes du caractère italien. Charles Bonaparte, son père, c nommé député des étals de la province de Corse à la cour, en 1777, le t conduisit et le laissa au collège d'Autun, en Bourgogne. Il obtint de-

28 IXTHODUCTION.

Mais le passage du discours qui m'a laissé la plus profonde impression, et qui me revient sans cesse à la mémoire, surtout depuis vingt-cinq ans, c'est la phrase qui le termine. C'était une espèce de prophétie dont une croyance populaire et un préjugé touchant attribuent le don aux génies supérieurs et aux mourants :

Le Gel prête aux mourants des accents prophétiques.

C'était comme un pressentiment de la destinée future de ce grand et auguste infortuné. Voici cette phrase, que je cite littéralement : Les grands hommes sont des météores destinés à brûler pour éclairer leur siècle.

« puis, pour lui, une place à l'Ecole militaire de Brienne, en Champa- « gne, d'où il fui envoyé à celle de Paris, avant d'ôire nommé officier « d'artillerie en 1787. 11 ne savait pas alors un mol de la langue italienne; « ses habiludes et son langage durent être enlièrementeeux d'un France çais de la vieille France, puisqu'on voit à quel âge il vint en Bour- « gogne, en Champagne, à Paris. Dans ses garnisons de Valence el de « Grenoble, à Marseille, il Tut connu de ftlounier, l'ex-constituant, de « l'abbé Raynal cl d'autres amis de la liberté naissante, dont il embrassa « avec ardeur les principes. Il passa peu de mois de son premier semestre a dans sa ville natale, et ce Tut pour y Taire des recherches historique» el « rédiger un essai sur les révolutions de la Corse, écrit en bon français, «qu'il envoya à l'abbé Raynal. Cet auteur célèbre lui répondit, entre « autres choses: «Cet écrit <st rempli de traits qui décèlent un génie « du premier ordre. » Napoléon ne savait pas alors un mol d'italien. Il « en apprit quelques-uns dans ses courts passages en Corse, quelques • «uns dans ses campagnes d'Iîalie, comme beaucoup d'officiers de l'ar- « méc française; mais, n'en déplaise à M. le professeur V., Napoléon n'a «jamais su parfaitement d'autre langue que la langue française. » Nous pouvons ajouter qu'il a été tout ce qu'il a voulu être, et a joint à la variété de ses connaissances le talent d'un grand écrivain.

M. de Las Cases rapporte, dans le Mémorial de Sente-Hélène, que le prince de Talleyrand, pour faire sa cour à l'Empereur, avait fait rechercher à Lyon ce discours, qu'il lui présenta un jour. L'Empereur en lut quelques pages et le jeta au feu. Il paraît, d'après cela, que ce discours a été présenté au concours. Ce que j'en ai vu serait donc la minute, qui, dans ce cas, aurait été la composition de premier jet, dont la correction aurait affaibli la couleuret détruit l'originalité; cette minute du discours inachevé serait restée dans les papiers de Napoléon jusqu'au jour où elle passa dans les mains de son frère. Quoi qu'il en soit, il est à désirer que cette première production de sa jeunesse ne soit pas perdue. Dans le discours qui a été imprimé en 1826 et qui fait partie d'un recueil publié sous le nom du général Gourgaud, je n'ai pas reconnu celui que j'avais lu en 1800. II me restait l'espérance que M. le comte de Saint-Leu aurait conservé la copie que je lui ai remise; mais une lettre de ce prince, écrite de Florence le 31 mars 1840, m'apprend que ce mémoire académique, dont il retrouve dans son souvenir quelque idée, n'est pas en sa possession, et qu'il ne saurait dire dans quelle main il peut se trouver. Ce n'est point sous le rapport du mérite littéraire que la perte de cette composition serait regrettable; l'intérêt en serait bien minime aujourd'hui, si elle ne servait à prouver par quelles sé-

80 INTAODUGTIOll.

rieuses études se développaient les facultés dont la nature avait doué l'homme appelé à opérer de si grandes choses. Son auteur y mettait, au reste, bien peu d'importance, puisque le retrouvant sous sa main, plus de dix ans après, il voulait le jeter au feu. Il ne l'abandonna à son frère que sur les instances de celui-ci, et avec la condition de le brûler, condition que le colonel Louis Bonaparte exécuta trop religieusement, à mon grand regret.

La conscription de l'an VII vint m'atteindre. Je ne me sentais pas de vocation pour l'état militaire. Une constitution peu robuste et une santé qui, sans être faible, me rendait inhabile aux fatigues de la guerre, m'éloignaient de la carrière des armes. Cependant chaque citoyen devait payer son tribut à la patrie; aucun n'en était exempt. Les diverses démarches auxquelles je me livrai, pour obtenir une exemption de service, eurent pour effet de retarder pendant plus d'une année toute décision à mon égard. Ces démarches, qui me mirent en relation avec des personnes de divers états, m'amenèrent enfin jusqu'au premier Consul. La Providence guide ainsi l'homme vers le but qu'elle lui a marqué, par des voies qu'il ne peut soupçonner. Mes efforts pour me soustraire à l'application de la loi sur la conscription furent la route obscure et ignorée qui me conduisit à la protection de l'homme qui passe pour avoir été inflexible dans

r exécution de cette loi, et en avoir poussé la rigueur jusqu'à ses dernières limites.

Louis Bonaparte avait été fait colonel du 5e régiment de dragons. Son régiment fut envoyé dans la Vendée. Il m'engagea à le rejoindre à Verneuil, dans le Perche, où il était cantonné ; je m'y rendis dans les derniers jours de juin. La pacification de la Vendée était sur le point de s'accomplir. A peine arrivé au gouvernement, le premier Consul avait tourné ses regards vers ce malheureux pays, et s'était occupé des moyens de mettre un terme aux discordes qui le déchiraient. Tous les efforts faits par les gouvernements qui l'avaient précédé, pour arriver à ce but, avaient été à peu près infructueux. Il était réservé au premier Consul de terminer cette guerre cruelle, où le vainqueur avait toujours à pleurer sa victoire. Il y parvint par un mélange habile de rigueur et d'indulgence, et par une volonté ferme. Les chefs de chouans, divisés entre eux, découragés par leurs revers, et incapables de résister au déploiement de forces dirigées contre eux, finirent par se soumettre. Un seul, Frotté, résistait encore. Surpris, il voulut parlementer, mais en encourageant en même temps ses lieutenants à attendre des temps meilleurs. Les lettres qu'il leur adressait furent interceptées, et servirent à prouver son manque de foi. Il fut traduit devant une commission militaire, et fusillé

avec quelques-uns de ses compagnons. La mort de Frotté fut le dernier acte de cette guerre sanglante. L'excitation des esprits était encore telle à cette époque, que le jour où Frotté et ses complices furent exécutés, les habitants de Verneuil se renfermèrent dans leurs maisons, et les rues de cette ville furent désertes. Frotté fut saisi dans la maison du général commandant à Àlençon, chez lequel il s'était réfugié, et qui le livra. C'était le même Guidai qui fut depuis impliqué dans une trame révolutionnaire dans le Midi, et qui finit malheureusement dans l'affaire Mallet.

Après six mois passés au 5e de dragons, où je comptais pour la forme sur les rôles, je pus quitter, sans être recherché, ce semblant de service militaire. Le colonel Louis Bonaparte, qui connaissait mon peu de goût pour le noviciat de maréchal de France, me présenta à son frère Joseph Bonaparte, récemment arrivé de son ambassade de Rome, après l'attentat qui le força de quitter cette ville, au mois de décembre 1797. Son caractère d'ambassadeur ne l'avait pas misa l'abri delà violation du droit des gens, commise en sa personne. Des partisans de la Révolution s'étaient réfugiés sous la juridiction du palais de France. Ils y avaient été poursuivis par les troupes papales, qui massacrèrent plusieurs des révolutionnaires. Dans cette sédition, sa vie avait été menacée, et il avait vu tuer à ses côtés legé-

INTHODUCTJON. 3;>

néral Duphot, qui était destiné à épouser la sœur de sa femme, devenue depuis madame Bernadette, et aujourd'hui reine de Suède. Victime de son généreux dévouement, ce général fut atteint d'un coup mortel, pendant qu'il secondait les efforts de Joseph Bonaparte, pour engager les mécontents à se retirer, et les troupes du pape à cesser le feu. L'ambassadeur ne dut la vie qu'à l'intrépidité et an sang-froid qu'il déploya dans cet affreux événement. Plus heureux que l'envoyé français Basseville, cruellement égorgé par la populace romaine, quatre ans auparavant, il put échapper au danger qu'il courut. Il trouva un refuge dans la maison de l'ambassadeur d'Espagne, le chevalier d'Azzara.

Joseph Bonaparte écrivait alors sa nouvelle de Moïna, production légère, mais qui se recommande par la simplicité du sujet, par la douceur des sentiments et par les grâces du style. Cette circonstance me mit en relations avec ce digne Mécène, qui m'accueillit avec la plus grande bienveillance, et me voua depuis ce temps un intérêt qui ne s'est jamais démenti, et dont je conserverai toute ma vie la plus vive reconnaissance.

Lorsqu'il fut chargé de négocier la paix avec les envoyés américains, il voulut bien m'attacher à sa personne en qualité de secrétaire. Les négociations de la paix avec les États-Unis furent heureusement terminées par un traité qui fut signé le 50 sep-

34 INTAOÛUCTIOJN.

tembre 1800 par les conseillers d'État Joseph Bonaparte, Rœderer et Fleurieu pour la France, et par MM. Ellsworth, Davie et Murray pour les États- Unis. Par cette convention, dont la durée fut fixée à huit ans, les droits des neutres furent solennellement établis. C'était une victoire remportée sur l'Angleterre. Le grand principe que le pavillon couvre la marchandise, principe soutenu et défendu depuis avec tant de vigueur, fut expressément reconnu. Les objets de contrebande furent réduits aux seules munitions de guerre : le droit do visite des navires neutres fut régularisé, et le droit de blocus restreint aux places réellement bloquées.

Ce traité fut célébré par une fête qui fut donnée à Mortfontaine deux jours après. Le premier Consul s'y rendit avec sa famille. Les deuxième et troisième consuls avec les ministres, les présidents et plusieurs membres du Conseil d'État, du Sénat, du Corps Législatif et du Tribunat y assistèrent. Le Corps diplomatique y fut aussi invité* Plusieurs personnes qui avaient autrefois servi en Amérique* sous différents titres, s'y trouvaient réunies* M. de Lafayette et M. de Larochefoucaud-Iiancourt assistèrent à la fête, et voulurent bien se charger d'inviter les Américains qui se trouvaient à Paris, et servir d'interprètes entre Joseph Bonaparte et ceux qui ne parlaient pas français. Ce furent eux qui indiquèrent les sujets des emblèmes et des inscrip-

INTBODIJCTION. 35

lions qui rappelaient les faits les plus marquants de la guerre de l'indépendance de l'Amérique. Il y avait un grand nombre de jolies femmes, à la tète desquelles figuraient les deux plus jeunes sœurs du premier Consul, mesdames Leclerc et Murât,

La fête de Mortfontaine fut très-brillante. La beauté du lieu seconda le goût et la magnificence qui y furent déployés. Mortfontaine était déjà dans ee temps une des plus belles terres de France. Elle est devenue presque sans rivale, grâce aux améliorations et aux embellissements qu'y a ajoutés le goût éclairé de son illustre propriétaire. Le château et le parc n'ont rien de particulièrement remarquable; mais les étangs parsemés d'îles plantées, animés parle mouvement de barques et de navires à voile d'une coupe élégante, entourés de bosquets et d'allées impénétrables au soleil, offrent un aspect ravissant. Cesétangs formentd'immenses nappes d'eau, séparées par des chaussées, et communiquant par des écluses sur une longueur de près de deux lieues. Les coteaux sont couverts d'une grande quantité d'arbres verts, et couronnés par de beaux bois. Sur leurs pentes s'élèvent des roches de grès dont quelques-unes sont colossales. L'une d'elles justifie l'inscription qu'elle porte :

Sa masse indestructible a fatigué le Temps.

(Delille.)

3C liNTHODUCTIOJS.

Tous les sites se trouvent réunis dans cotte petite vallée des étangs; la nature vivante y contraste avec la nature morte. Des hameaux et des moulins, groupés d'une manière pittoresque, y entretiennent la vie et le mouvement, tandis qu'à l'extrémité règne une étendue de sables arides, dignes du désert, et où l'illusion est entretenue par des ruines dans le style mauresque.

Le premier jour de la fête, un concert fut donné, dans lequel on entendit Garât et les artistes les plus distingués de Paris. 11 y eut, le lendemain, une grande chasse à courre. Le soir, deux petites comédies furent jouées par Fleury, Dazincourt, mesdemoiselles Contât, Devienne et Mézerai, sur un théâtre dont le fond s'ouvrait sur le parc. Cette échappée découvrait un petit bois qu'éclairaient des feux qui, par le mélange habilement ménagé d'ombre et de lumière, produisaient un effet magique. Les acteurs du Théâtre-Français jouèrent avec leur talent accoutumé. Fleury et mademoiselle Contât, invités à la fête, se firent remarquer par leur bonne tenue et par leur amabilité. Les propriétaires de Mortfontaine goûtèrent beaucoup ces deux artistes qu'ils invitèrent plusieurs fois à dîner, pendant l'hiver suivant, dans leur jolie maison de la rue du Rocher.

Après le spectacle, il fut tiré un feu d'artifice qui termina la fête. II avait été dressé sur le pre-

INTBODUCTION. 37

mier étang, en face du château. Il laissait voir, à la lueur des artifices, l'emblème de l'alliance de la France et de l'Amérique.

Ce fut là que je vis Napoléon pour la première fois. Je n'eus pas occasion d'en être remarqué. En le voyant entouré de ce prestige de grandeur qui imprimait le respect à tous ceux qui l'approchaient, je ne soupçonnais pas que je serais appelé un jour à vivre dans sa familiarité. 11 fut très-affable avec tout le monde. Il renonça aux affaires pour se livrer aux plaisirs de la fête. La bibliothèque du château, dans laquelle son cabinet avait été établi, fut presque toujours déserte. Il s'entretint avec chacun de sa spécialité : il parla même de musique à Garât.

Pendant le court séjourque le premier Consul fit à Mortfontaine, il lui fut présenté par M. Cambry, préfet du département de l'Oise, des médailles d'or du temps des empereurs romains. Ces médailles avaient été trouvées sur les confins du département, dans une petite plaine entourée de montagnes, où Ton a cru reconnaître des restes de retranchements. Le premier Consul les donna aux ministres américains, en les invitant à les porter en Amérique.

Le premier Consul causa beaucoup avec M. de Lafayette. Il avait de l'estime pour ce général. Si sa conduite, pendant les terribles crises de la Révolution, où tant d'hommes ont laissé leur vie ou i. 4

leur honneur, ne paraissait pas au premier Consul avoir toujours été à la hauteur de Ces circonstances, il la trouvait honorable, et il lui tenait compté de ses bonnes intentions. Toute la renommée de M. de Lafayette reposait sur une persévérance opiniâtre dans les mêmes idées. Il en était resté à la prisé de la Bastille. Il n'avait pas fait un pas depuis 1789, ni descendu du cheval blanc sur lequel il se voyait toujours à la tète de la garde nationale. Il avait rêvé pour la France la forme du gouvernement américain ; et, plein de cette utopie, il n'avait jamais voulu admettre ni la différence des deux pays, ni les nécessités des temps, ni la disposition des esprits. Les résultats du 18 brumaire bouleversaient tout son passé. Immobile, quand tout changeait autour de lui, soit par conviction, soit par calcul, il resta fidèle à ses maximes, quand chacun faisait bon marché de ses croyances, et que les serments étaient une monnaie dont le type changeait sans cesse. La situation de M. de Lafayette était une nouveauté qui avait quelque chose d'original et de piquant pour les uns, et de respectable pour \<m autres. Quelle que fût la manière de penser de Napoléon sur son compte, un tel homme avait pour lui une valeur réelle. Il dut songer à en tirer parti, car c'était un instrument dont il ne devait pas négliger l'emploi. Il désira donc le placer au Sénat. M. de Lafayette remercia le premier Consul de ses

bonnes dispositions, et le pria de les reporter sur son fils, alléguant son goût pour la retraite, et Féloignement qu'il éprouvait à rentrer dans la vie publique. Napoléon le comprit. Il avait besoin du père, mais non du fils; il ne le pressa pas. Cependant il continua à le recevoir, et resta avec lui dans des rapports d'estime. Jusque-là, M. de Lafayette était conséquent avec lui-même; et ses scrupules, quelle qu'en fût la cause, étaient respectables. Depuis, soit qu'il ne trouvât pas son compte dans l'indifférence avec laquelle sa résistance était accueillie, et qu'il se lassât de l'obscurité où il était rentré, soit que la force de ses convictions l'emportât, l'ouverture des votes sur la question du consulat à vie lui parut une circonstance favorable pour rappeler sur lui l'attention. Il pouvait s'abstenir de voter ; non-seulement il vota, mais encore il adressa son vote au premier Consul, avec une lettre qui est trop connue pour que je la rapporte ici. Cette action ne produisit pas l'effet que son auteur en attendait. Elle eut pour résultat naturel d'éloigner M. de Lafayette du premier Consul, qui cessa de s'occuper de lui.

Joseph Bonaparte est nommé plénipotentiaire au congrès de Lunéville. —Refus du plénipotentiaire autrichien de traiter sans le concours d'un ministre anglais. — De l'admission d'un plénipotentiaire anglais au congrès. — Note dictée par l'Empereur à ce sujet. — Renouvellement des hostilités. — Passage de Moreau et de Lahorie à Lunéville. — Victoire de Hohenlinden. — Signature de la paix. — Du traité de Lunéville. — Personnel de la légation française. — Le général Clarke. — Anecdote. — Le général Hugo et ses fils Abel et Victor. — Anatole de Lawoestyne. — Retour à Paris. — De la répartition des indemnités. — Été passé à Mortfonlaine. — Le comte de Cobenzl et M. Hoppé. — Hôtes divers du château. — Le poëte Casti. — Andrieui. — Le Plessis- Chamant. — Lucien Bonaparte.

Moins d'un mois après, le frère du premier Consul fut nommé ministre plénipotentiaire au congrès de Lunéville. Le plénipotentiaire autrichien fut le comte Louis de Cobenzl, ancien ambassadeur à Pétersbourg, le même qui avait signé le traité de Campo-Formio avec le général Bonaparte. Le télégraphe ayant annoncé l'arrivée de ce ministre à Strasbourg, Joseph Bonaparte partit à l'instant de Paris, sans emmener madame Joseph, qui dut le

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rejoindre plus tard. Mais le comte de Cobenzl ne s'était arrêté qu'un moment à Strasbourg ; apprenant à Lunéville que le ministre de France n'y était pas encore arrivé, il avait continué sa route sur Paris. Les plénipotentiaires français et autrichien se rencontrèrent à moitié chemin. M. de Cobenzl désira venir jusqu'à Paris. Je lui cédai ma place dans la voiture de Joseph Bonaparte : je pris la sienne dans sa voiture avec M. Hoppé, son secrétaire d'ambassade, et nous rétrogradâmes sur Paris. M. de Talleyrand céda sa maison de la rue d'Anjou au ministre autrichien, qu'il connaissait déjà, ayant étudié le droit avec lui et avec M. de Choi* seul-Gouffier, à Strasbourg, sous le professeur Koch, devenu membre du Tribunat. Le lendemain de son arrivée, M. de Cobenlzfut présenté au premier Consul. Il eut avec lui plusieurs entretiens. Après huit jours passés à Paris, les deux négociateurs en repartirent pour Lunéville, où ils arrivèrent dans les premiers jours de novembre. Le ministre autrichien allégua, dès l'ouverture des conférences, qu'il ne pouvait traiter sans le concours d'un ministre anglais, sa cour étant liée par un traité avec l'Angleterre. Le premier Consul avait été au-devant de tout ce qui pouvait favoriser une réconciliation avec cette puissance. Des négociations s'étaient ouvertes à Londres par l'intermédiaire de M. Otto, agent français, pour l'échange des prisonniers, dans le but

d'arriver à la signature d'un armistice naval, sur les mêmes bases que celui qui avait été conclu avec ^Autriche (1).

L'Angleterre avait demandé à être admise au congrès comme partie contractante; cette prétention paraissait suspecte. Si cette puissance désirait sincèrement la paix, elle pouvait la négocier séparément, et sans se joindre à l'Autriche. La position relative de la France et de l'Angleterre était bien différente de celle de la France à l'égard de l'Autriche. Tout était sujet de discussion avec l'Angleterre ; il y avait vingt ans qu'aucun* traité n'était intervenu entre les deux États. Depuis ce temps, la révolution de 1789, les guerres de la République, avaient changé la face de l'Europe. L'Angleterre avait considérablement accru ses possessions d'outre-mer aux dépensée la France et de ses alliés, et démesurément étendu sa puissance dans l'Inde. Tous les points de négocia* tiou devaient être abordés pour la première fois. Avec l'Autriche, on partait de bases déjà posées; c'était un renouvellement de traités. Les négocia^ lions pouvaient difficilement être simultanées, et

(4) Le récit des transactions diplomatiques, dirigées par Joseph Bona parte, au congrès de Lunéville, dans les conférences du concordai et au congrès d'Amiens, contient des développements puisés aux sources officielles. On y a joint quelques détails sur les négociations relatives à l'admission d'un plénipotentiaire anglais au congrès de Lunéville, à la répartition des indemnités stipulées>par le traite en faveur des princes dépossédés sur la rive gauche du Rhin, et aux préliminaires de Londres qui ont précédé la paix d'Amiens.

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des difficultés devaient les entraver à chaque pas; le gouvernement français était donc porté à soupçonner le cabinet anglais de manquer de sincérité. Pour s'en assurer, et l'obliger à dévoiler ses desseins secrets, il proposa :

1° D'admettre un négociateur anglaisa Lunéville, ea convenant .que les hostilités seraient suspendues sur mer comn*e elles l'étaient sur terre, afin que les puissances contractantes fussent, autant que possible, dans les mêmes conditions. Cette demande était juste. La France ne pouvait être en guerre avec unedes puissances et en suspension d'hostilités avec l'autre. Si l'armistice naval avait pour la France l'avantage de rétablir les relations de commerce de ses ports avec ses colonies, et de lui permettre de ravitailler et de recruter son armée d'Egypte, l'armistice continental donnait à l'Autriche le moyen de réorganiser ses armées 9 de fortifier ses places avec l'argent de l'Angleterre* et de se préparer à recommencer la lutte avec avantage. En réponse, le ministère anglais refusait de laisser entrer dans les ports et dans les places bloqués aucune munition navale ou militaire, mais seulement pour quatorze jours de vivres, quand la plupart des établissements, Malte exceptée, étaient loin d'en manquer. C'était rendre l'armistice illusoire.

2* Le premier Consul offrit alors de négocier en continuant les hostilités sur terre ainsi que sur mer,

comme cela s'était pratiqué dans maintes négociations. C'était un moyen d'accélérer la conclusion de la paix, parce que les deux puissances alliées, pressées par les succès que la supériorité des armes françaises leur assurerait inévitablement, seraient intéressées à abréger les négociations, pour ne pas rendre la paix tous les jours plus désavantageuse pour elles. — Cette proposition ne parut pas acceptable au cabinet anglais.

3° On fit une autre proposition : onoffritd'accepter l'armistice proposé par le ministère britannique, quelque désavantageux qu'il fût , si F Angleterre voulait entrer en négociation séparée. Dans cette attente, on retarda de huit jours la reprise des hostilités contrerAutriche. — Le ministèrebritannique refusa.

4* Enfin, pour dernière proposition , le gouvernement français demanda à laisser entrer en parlementaire dans Alexandrie! six frégates armées en flûte. C'était rentrer dans le but de l'armistice qu'il avait proposé au cabinet anglais. Le secours d'environ quatre mille hommes, que cette expédition aurait pu porter à l'armée d'Orient, ne pouvait équivaloir aux avantages que retirerait l'Autriche de la prolongation de l'armistice continental par les subsides anglais, qui accroîtraient ses ressources et ses moyens militaires. C'était encore un moyen d'obliger les Anglais à en finir promptement, pour empêcher l'arrivée des frégates en Egypte; car il

se serait écoulé plus d'un mois avant qu'elles fusseut en état d'appareiller.

Ces différentes propositions furent rejetées. Elles ne pouvaient convenir qu'à un ministère désireux de la paix; car, quand on a réellement la volonté de s'entendre, on est bientôt d'accord. Ces refus successifs décelaient assez l'éloignement qu'avait le cabinet britannique pour la paix. En se présentant au crîngrès comme liée d'intérêt avec l'Autriche, l'Angleterre n'avait sans doute pas l'intention de se sacrifier pour son alliée, et d'obtenir pour elle des restitutions au prix de ses propres conquêtes. Elle ne voulait donc que gagner du temps, et intervenir dans les négociations de Lunéville pour en entraver la marche et faire naître quelque cause de rupture. Admettre unnégociateur anglais à Lunéville, disait Napoléon, celait lai mettre entre les mains la navette et les fils pour tramer une nouvelle coalition.

Au reste, ces subtilités n'aboutirent qu'à retarder d'un an la paix dont l'Angleterre avait rejeté l'offre avec tant de dédain en janvier 1800, après le 18 brumaire, et qu'elle sollicita en 1801 (21 mars).

A la suite de la troisième note, dictée à Sainte- Hélène sur l'ouvrage du général Mathieu Dumas , qui a pour titre Précis des événements militaires y l'Empereur fait les réflexions suivantes :

c C'était un spectacle assez satisfaisant pour un « vrai Français, que-celui des changements qui s'é-

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c taient opérés en si peu de mois. En janvier 1800, t la France sollicitait la paix ; lord Gren ville répont dait par un torrent d'injures, se permettant les t plus étranges insinuations. Il désirait qu'un prince c de cette race de rois qui, durant tant de siècles, sut t maintenir au dedans la prospérité de la nation et c lui assurer de la considération et du respect au c dehors , remontât sur le trône de France. Il ex- « hortait le premier Consul à constater pafr des c preuves la légitimité de son gouvernement ; et c aujourd'hui c'était le même lord Grenville qui « demandait comme grâce d'être admis à traiter c avec la République ; il proposait même d'acheter t cette grâce par des concessions navales.

€ Les négociations pour un armistice naval fuc rent rompues. Les places d'Ingolstadt, d'Ulm et c de Philisbourg furent remises [par l'empereur à t la France pour prix d'une prolongation de trêve t de six semaines. Peu de mois après, la paix de t Lunéville sauva la maison d'Autriche, et rendit « le calme au continent.. Et enfin, peu après, le c cabinet de Saint-James signa les préliminaires de « Londres, par lesquels l'oligarchie anglaise con- < fondue reconnut la république française, agrafe* c die non -seulement des provinces belges, mais t encore du Piémont, de Gènes et de toute l'Italie. « Et de combien de millions ne s'était pas accrue « la dette de l'Angleterre t Tel fut le résultat de la

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t politique passionnée de Pitt. > (Ce qui suit a été également dicté par l'Empereur, mais n'a pas été imprimé dans les mémoires qui portent son nom.) Pitt ne voulant la paix qu'autant que la Belgique serait cédée à l'Autriche, n'était pas sincère en demandant à entrer au congrès de Lunéville. Pendant les six semaines qu'ont duré les pourparlers entre M. Otto et lord Grenville sur la question de l'armistice naval, si celui-ci eût été disposé à la paix, il l'eût insinué et l'eût [prouvé dans ses conversations confidentielles. Il ne dit rien qui pût détruire l'impression contraire. Lorsqu'on négocia les préliminaires de Londres, dès les premières paroles de lord Hawkesbury, on vit que le cabinet anglais était sincère. — M. Mathieu Dumas montre peu d'habitude des affaires, en s'imaginant que la rupture de la négociation entre les deux pays a tenu à l'admission ou au refus d'admettre six frégates dans le port d'Alexandrie. C'eût été aussi fou de la part de l'Angleterre que de la part de la France. Il arrive à la guerre qu'une armée de cent mille hommes bat en retraite après avoir perdu trente à quarante hussards dans une reconnaissance que fait le général en chef; est-ce qu'une si légère perte est la cause de la retraite? non, mais la retraite est le résultat de la reconnaissance. »

L'Angleterre se refusant à toute proposition, et

de son côté le comte de Cobenzl persistant dans sa déclaration de ne pas traiter sans le concours d'un envoyé anglais, les hostilités recommencèrent, malgré la présence à Lunéville des plénipotentiaires française! autrichien. Le général Moreau , qui était à Paris, où il s'était rendu après la prolongation de l'armistice, en partit le 19 novembre pour se remettre à la tête de l'armée du Rhin. Le général Lahorie, son chef d'état-major, qui l'avait précédé, passa à Lunéville. Au lieu de descendre chez le ministre de France, il alla directement chez le ministre d'Autriche. Moreau arriva à Lunéville quelques jours après. Sans attendre sa visite, leministre de France alla le voir à l'auberge où il était descendu. J'accompagnai Joseph Bonaparte chez Moreau, qui le reçut dans une salle basse éclairée par une lampe. Il était vêtu d'une redingote bleue sans marques distinctives de son grade, et fumait sa pipe. La visite fut courte et assez insignifiante. Le peu d'empressement de Moreau et l'incartade de Lahorie laissaient soupçonner des dispositions peu amicales de la part du premier et de son entourage. Avant de continuer sa route, le général Moreau rendit sa visite à Joseph Bonaparte, chez lequel il trouva le comte de Cobenzl. Après une conversation générale , qui ne dura pas plus d'une demiheure, il remonta dans sa voiture de voyage, qui l'attendait à la porte.

Les préliminaires d'une paix avantageuse à l'Autriche avaient été signés à Paris le 28 juillet 1800, mais ils n'avaient pas été ratifiés par l'empereur d'Allemagne. Six semaines après, le cabinet autrichien avait demandée reprendre les négociations, au prix de la remise des places d'Ulm, d'Ingolstadt et de Phi- Jisbourg. Si l'Autriche, renonçant à son système dilatoire, fût entrée franchement dans là négociation, et n'eût pas voulu tenter de nouveau le sort des armes, elle aurait pu sauver Mantoue et la Toscane, et rétablir le roideSardaigne en Piémont. L'offreen fut faite au plénipotentiaire autrichien. La modération de la France enhardit l'Autriche à élever ses prétentions, et à insister sur l'admission d'un plénipotentiaire anglais. Pendant ces débats, l'armistice expirait. L'Autriche préféra courir la chance des combats ; mais le retour dû général Bonaparte avait ramené la victoire sous nos drapeaux. Les espérances du cabinet de Vienne furent trompées ; le gain de la bataille d'Hohenlinden et une suite de victoires qui conduisirent nos armées jusqu'aux portes devienne, mirent fin aux irrésolutions de l'Autriche. Un nouvel armistice avait été conclu pour trente jours , à Steyer, entre Moreau et l'archiduc Charles, un mois après le renouvellement des hostilités. Le comte de Cobenzl se résigna alors à traiter sans la coopération de l'Angleterre ; mais l'occasion favorable était perdue; Après la victoire d'Hohenlinden, les con-

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ditions ne furent plus les mêmes. Ainsi les ennemis de la France conspiraient pour sa grandeur, et conduisaient Napoléon par la main au faite de la puissance. Déjà ils avaient refusé trois fois la paix à des conditions inespérées. À mesure que le gouvernement français se montrait plus modéré, leurs prétentions grandissaient. L'expérience ne put les éclairer. Le point de la négociation que le ministre autrichien défendit avec le plus d'opiniâtreté, fut la conservation des États ecclésiastiques allemands. H aurait voulu que les électeurs et les princes ecclésiastiques obtinssent sur la rive droite l'équivalent de ce qu'ils laissaient sur la rive gauche. L'Autriche sentait que leur suppression était un coup mortel porté à son influence, et plus tard à sa domination en Allemagne. Mais leur conservation eût absorbé la plus grande partie des biens disponibles sur la rive droite. Où donc les antres princes, dont l'héritage appartenait à leurs familles, auraient-ils trouvé le dédommagement de leurs pertes? D'ailleurs l'abus de Conserver à l'autorité ecclésiastique des intérêts temporels à défendre, et de laisser l'Allemagne morcelée entre des milliers de petites principautés ou seigneuries exerçant le droit de souveraineté, appelait une réforme attendue depuis longtemps. Un seul des quatre électeurs ecclésiastiques fut conservé; son siège fut transféré de Mayence à Ratisbonne.

INTHODITCTICm. 51

La conservation du grand-duc de Toscane en Italie tenait aussi fort à cœur à l'Autriche. A l'ouverture du congrès, ce prince eût pu conserver ses États. L'Autriche se bornait ^us tard à demander pour lui les trois légations qu'elle avait d'abord convoitées pour elle-même; mais l'Italie devait lui échapper comme 1* Allem*gneX' indemnité du grandduc fut le duché de Salzbourg. L'intérêt maritime delà France, la sûreté des nouveaux États d'Italie, la nécessité d'écarter de ce pays TinAvenoe ennemie de l'Autriche, décidèrent le premier Consul à profiter des avantages que la guerre lui avait procurés. Des ouvertures personnelles que fit M. deGobenzl à Joseph Bonaparte furent, pour le plénipotentiaire français, un motif de plus pour insister sur la ces- * sion de la Toscane, qui fut consentie. Un ultimatum fat notifié au ministre autrichien. Malgré tous ses efforts et la menace de chercher desressources dans son désespoir, le cabinet de Vienne dut fléchir, en regrettant amèrement de n'avoir pas écouté les premières propositions de la France. La pais fut signée le 9 février. Le traité de Lunévilte assurait à la France la Belgique, et lui donnait la limite du Rhin, Mautoue et la ligne de l'Adige, en Italie. Il renversait l'édifice gothique de l'empire d'Allemagne, en supprimant les souverainetés ecclésiastiques, en réduisant à un petit nombre de souverainetés réelles cette foule de petites principautés féodales sans cou-

52 INTBODtCTIOIf.

sistance, et incapables de se faire respecter; et il jetait les fondements de la confédération du Rhin.

Un fait notable marqua le cours des négociations de Lunéville. Une suspension d'armes avait été conclue à Trévise, le 16 janvier, entre les généraux Brune et Bellegarde, commandant les armées belligérantes en Italie. Par cette convention, l'importante place de Mantoue restait aux Autrichiens, bloquée seulement à 800 toises par les troupes françaises. Par une convention signée à Lunéville, huit jours après, Mantoue nous était cédée avec les places de Peschiera, Sermione, Ferrare, Ancône, et avec les châteaux de Vérone et de Legnago. Notre diplomatie pouvait être fière de l'avoir emporté sur nos armes.

La conduite habile, ferme et désintéressée de Joseph Bonaparte seconda le génie et la puissance du premier Consul : aussi le Tribunat émit-il le vœu qu'un témoignage de la satisfaction nationale fût offert au plénipotentiaire français.

Pendant la stagnation des négociations, arriva à Lunéville le courrier Moustache apportant la nouvelle de l'explosion de la machine infernale de la rue Saint-Nicaise. On se figure aisément la stupeur dans laquelle cet exécrable attentat jeta toute la ville. Le comte de Gobenzl s'empressa de venir en témoigner son horreur au ministre de France, et de le féliciter sur le bonheur qu'avait eu son frère d'échapper à un si grand péril. Les autorités civiles et

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militaires vinrent exprimer les mêmes sentiments.

Les fils des conseillers d'État Portalis, Siméon et Rœderer furent attachés à la légation française. Les deux premiers, après la chute du gouvernement impérial, ont passé au service du gouvernement qui lui a succédé. Le troisième, fidèle à la cause qu'il avait embrassée, après avoir servi honorablement l'État dans les préfectures, se retira volontairement. Il reporta dans l'exploitation des verreries , qui ont fondé la fortune de sa famille, une partie de son activité et de ses talents, en charmant ses loisirs par la culture des lettres.

M. Laforèt, secrétaire de la légation, amena à Lunéville M. de Moustier, fils d'un ancien ministre de Louis XVI sous lequel il avait été consul aux États-Unis. Il servait de père à ce jeune homme, auquel il maria depuis sa fille. De Moustier fut nommé, à l'issue du congrès, secrétaire de légation en Saxe. Il servit alors et depuis dans les légations avec un grand zèle. Son père, l'un des agents les plus dévoués du comte de Lille, chercha en vain à l'attirer dans le camp ennemi. Là Restauration arriva; mais alors de Moustier, dont une menace d'exhérédation n'avait pu ébranler la fidélité, ne résista pas à la voix d'un père qui revenait fort de son crédit auprès du nouveau souverain. Il ne se servit au reste de sa faveur que pour obliger ses anciens amis. Il a terminé sa carrière diplomatique par la

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mission qu'il a remplie ea 4826 près la cour d'Espagne.

Le général Clarke fut envoyé à Lunéville comme gouverneur de la ville et commandant an départemeut. Il fêta F anniversaire du 18 brumaire, jour de l'ouverture des conférences* par un dîaer spler* dide auquel succéda un grand baL Pendant la durée du congrès, ou dansait chez lui à peu près toutes les semaines. Les plénipotentiaires dînaient alterna* ti veulent F on chai l'autre. Les autorités et les principaux de la ville y étaient ordinairement invités.» On jouait un jeu très-modéré, ou Ton allait passer une heure au théâtre, dont la troupe était passable. Pendant les intervalles des négociations, nous fîmes plusieurs excursions dans les en virons de Lanévilte; nous visitâmes les verreries, les papeteries et les différentes usines des Vosges, le haras de Rosières, et les salines de Dieuze et de Moyenvic.

L'ancien château du roi Stanislas avait été désigné pour recevoir les plénipotentiaires -r mais comme on reconnut qu'il fallait beaucoup d'argent et de temps pour l'approprier à une destination tempo* raire, on loua pour eux des maisons particulières. Le ministre de France logea cbes un M. de Fresnel, dont le ils était général au service d' Autriche, comme la plupart des officiers lorrains, dont les armées autrichiennes se sont recrutées à l'époque de l'émigration..