A SA MAJESTÉ NAPOLÉON, EMPEREUR DES FRANÇAIS ET ROI D'ITALIE

« Cœsar dum magnus ad altum « Fulminât Euphratem bello, victorque volontés « Per populos dat jura, viamque affectât Olyrapo. »

Lorsque César, l'amour et l'effroi de la terre, Faisait trembler l'Euphrate au bruit de son tonnerre, Rendait son joug aimable i l'univers dompté, Et marchait à grands pas vers l'immortalité.

Traduction db J. Delillb.

Sire,

Ainsi chantait l'auteur des douces Géorgiques,

Bans le paisible sein de ses dieux domestiques ;

Et de l'agriculteur dirigeant les travaux,

Préludait avec art aux exploits des héros ;

S'essayait à tracer les pompeuses merveilles,

Dont le récit encor captive nos oreilles;

Et du chantre d'Hector rival harmonieux,

Fixait à son héros un rang parmi les dieux.

Auguste d'un regard encouragea Virgile,

Lui fraya près du trône une route facile ;

Et, bien sûr de l'effet de ses brillants travaux,

Confia prudemment sa gloire à ses pinceaux.

Au plaisir de louer rarement on résiste :

Virgile de son prince adroit panégyriste,

Peignit, exagéra sous des traits si flatteurs

Son amour pour les arts, son zélé pour les mœurs,

Son courage partout suivi de la Victoire,

Que son vers prophétique, en traçant tant de gloire,

Semble avoir prévenu le terme souhaité

Où cette fiction serait la vérité.

Il était difficile de se méprendre sur l'auteur de ces vers, dont M. Bleuet n'était que l'éditeur responsable. Je n'ai cité ce fait que parce queNapoléon, qu'on a peint comme avide de louanges et si sensible à la flatterie, a été accusé d'avoir fait inutilement circonvenir l'abbé Delille pour obtenir de sa verve féconde un seul vers en son honneur. Il recherchait si peu les éloges de ce poëte, qu'il ne fit aucune réponse à M. Bleuet; et la nouvelle édition des Géorgiques parut sans la dédicace en vers, qui doit être restée dans quelqu'une des bibliothèques des palais impériaux. Je ne doute pas que si l'abbé Delille eût signé cette dédicace, l'Empereur n'eût été flatté de cet hommage, et n'eût accordé à sa considération la faveur d'une impression impériale que sollicitait son libraire; mais un hommage offert sous le voile d'un pseudonyme, qu'on n'osait avouer, et qui se produisait d'une manière détournée, avec l'arrière-pensée de le désavouer au besoin, ne pouvait intéresser l'Empereur. M. Barbier fils, sous-bibliothécaire du roi au Louvre, héritier du mérite de son père, et qui marche sur ses traces, a publié cette pièce dans le Spectateur militaire du mois de février 1842.

Dans cette même année, l'Empereur eut occasion de donner une preuve de sa sollicitude pour la liberté individuelle, en chargeant M. Berlier,

conseiller d'État, de la mission dont l'objet est indiqué dans la lettre suivante :

t M. Berlier, je suis instruit qu'il y a un grand c nombre d'individus arrêtés dans les prisons de

• Bruxelles, et qu'ils y manquent des choses né-

• cessaires. Mon intention est que vous partiez c sans délai pour vous rendre dans celte ville, que

• vous confériez avec mon procureur impérial, avec c le président de la cour criminelle et avec le préfet, « que vous interrogiez chaque individu arrêté l'un c après l'autre, et que vous me fassiez connaître c quelle est la cause d'un si grand nombre de pric sonniers, et pourquoi la justice ne les juge pas. « Vous connaissez toute ma sollicitude pour que c les criminels soient sévèrement punis, mais aussi € pour qu'aucun innocent ne souffre. Vous réglerez « votre conduite suc ces principes. Sur ce, je prie c Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

.«A Paris, le 17 mars 1806.

t Signé Napoléon. »

Les prisons de Bruxelles étaient effectivement encombrées d'individus arrêtés sur la dénonciation, admise avec trop de légèreté, d'anciens brigands qui avaient imaginé d'essayer d'obtenir leur liberté en signalant à la justice de prétendus malfaiteurs restés impunis. Le résultat de la mission de M. Berlier fut de faire mettre en liberté près de

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cinq cents détenus dont l'innocence fut reconnue. L'Empereur chargea le grand-juge de témoigner sa satisfaction à M. Berlier.

Ce fut, autant que je puis m'en souvenir, un des jours de l'été de 1806, que l'Empereur, étant à Saint- Gloud, faillit périr, non par l'effet d'un attentat contre sa personne, mais par un accident causé par sa seule imprudence. Il voulut conduire lui-même une calèche attelée de quatre jeunes chevaux, dans laquelle se trouvaient l'Impératrice et sa fille Hortense. Il monta sur le siège de cette voiture devant le perron du parterre de Saint-Gloud. Arrivé à la grille qui sépare ce parterre du parc réservé , la vivacité des jeunes chevaux l'empêcha de les diriger; ils heurtèrent cette grille avec tant de violence, que l'Empereur fut lancé à dix pas sur le sable. Je l'avais vu partir avec une inquiétude qui se dissipa à mesure que je le voyais s'éloigner sans hésitation. Un cri soudain et la vue de la calèche arrêtée me firent soupçonner quelque malheur. Je me hâtai de courir; j'arrivai pour voir l'Empereur assis par terre, cherchant à retrouver ses esprits. Cet accident n'eut pas de suites fâcheuses : aucun membre n'était fracturé, et aucune lésion intérieure ne se fit craindre; l'Empereur en fut quitte *pour porter le bras droit en écharpe, ce qui l'empêcha pendant quelques jours de donner des signatures.

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négociations avec la Prusse, avec la Russie, avec l'Angleterre. — Ruptures. — Campagne de Prusse. — Batailles d'Iéna et d'Awerstadt. — Campagne de Pologne. —Séjour à Varsovie, à Os te rode et à Finckenstein. — Réception des ambassadeurs de Perse et de Turquie. — Le maréchal Lefebvre, duc de Dantzig. — Entrevue des deux empereurs sur le radeau du Niémen. — Séjour à Tilsitt. — La reine de Prusse. — Projet de partage de la Turquie. — Sur l'alliance de Tilsitt. ,— Mort du prince royal de Hollande. — Déposition et mort du sultan Sélim. — Mariage du prince Jérôme. — Bombardement de Copenhague attribué à tort i la révélation au gouvernement anglais des engagements secrets de Tilsitt. — Retour de l'Empereur à Paris. — Vues de l'Empereur pour mon avenir. — Voyage en Italie. — Décret de Milan. — Entrevue de Napoléon et de Lucien à Mantoue. — Voyage à Marrac. — Affaires d'Espagne. —Entrevue d'Erfurth. —-Voyage du roi et de la reine de Prusse à Pétersbourg. — Campagne de 4808 en Espagne. — Reproches violents faits par l'Empereur à M. de Talleyrand à l'issue d'un conseil privé. — Exil de quelques personnes appartenant au faubourg Saint-Germain. — La duchesse de Gesvres.

La Prusse , que la défaite de l'Autriche et de la Russie et le mauvais succès de sa tentative en 1805 n'avaient pas éclairée , entra à son tour dans la lutte. Cette puissance, dont les irrésolutions ont fait le tourment de l'empereur Napoléon pendant

cinq ans, sans système politique arrêté , tentée par l'alliance de la France, inclinant secrètement vers la coalition , finit par s'engager avec cette dernière.

Le traité d'alliance offensive et défensive, signé à Vienne par le comte Haugwitz, après la victoire d'Àusterlitz, cédait à la Prusse le Hanovre avec d'autres possessions importantes, en échange du margraviat d'Ànspach , de la principauté de Neufchàtel et du duché de Clèves. Napoléon disposa en faveur de la Bavière du margraviat d'Ànspach (le passage du corps de Bernadotte à travers le territoire de ce petit État avait fourni à la Prusse le prétexte de montrer son animosité contre la France); la principauté de Neufchâtel fut donnée au maréchal Berthier ; le duché de Clèves était destiné à faire partie du futur grand-duché de Berg, dont l'investiture devait être donnée au prince Murât. La balance de ces échanges était, dans une immense proportion, en faveur de la Prusse, que l'Empereur, malgré ses justes griefs, voulait s'attacher par une alliance intime. Le comte Haugwitz, de retour à Berlin, avait trouvé l'esprit anglo-russe dominant dans les conseils du roi , et ce prince lié par des engagements pris avec la coalition. Le négociateur du traité de Vienne fut blâmé. Le roi refusa sa ratification pure et simple; il demanda que l'alliance ne fût ni offensive ni défensive, et il ne consentit

à occuper le Hanovre que provisoirement, jusqu'à la paix entre l'Angleterre et la France, laquelle, selon lui, pourrait seule légitimer la possession de cet électorat. Éminemment pacifique, ce prince aurait voulu concilier une apparente amitié pour la France avec le maintien de ses liaisons hostiles, ligne de conduite impossible, qui ne pouvait tromper personne , et qui tendait à faire perdre à l'Empereur toute confiance dans sa loyauté. Napoléon , averti des sentiments d'inimitié qui régnaient en Prusse contre la France, sentiments que le roi était impuissant à contenir, ne put voir dans le gouvernement prussien qu'un ennemi caché. Ce gouvernement, n'osant pas rompre avec la France après avoir déchiré le traité de Vienne si favorable à la Prusse, en subit un autre dont les clauses lui furent beaucoup moins- avantageuses. Il fut forcé, cette fois, d'accepter en toute propriété le Hanovre, qu'il n'avait pas osé prendre, de peur de déplaire à l'Angleterre, et de plus, de fermer ses ports aux bâtiments de cette puissance, avec perte de quatre cents navires prussiens, dont les Anglais s'emparèrent. L'exaspération contre la France s'accrut après la conclusion de ce nouveau traité, sans qu'on eût la force d'éclater. L'établissement de la confédération du Rhin, par laquelle Napoléon cherchait en Allemagne des points d'appui qu'il ne pouvait pas espérer de la Prusse , acheva d'enve-

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nimer des dispositions malveillantes qui n'osaient se produire au grand jour. Le cabinet prussien faisait un crime à la France de la perte d'avantages dont il s'était lui-même privé.

Pendant que la France et la Prusse étaient dans cette situation équivoque, la mort de M. Pitt fit entrer M. Fox au ministère. Le nouveau ministre profita d'une circonstance particulière qui amena des ouvertures de paix. Un émigré français avait proposé à M. Fox d'assassiner Napoléon ; Fox, indigné, en donna avis à l'Empereur. Une correspondance s'ensuivit. Lord Yarmouth, qui se trouvait en France, retenu comme tous les voyageurs anglais à l'époque de la rupture de la paix d'Amiens, et dont Fox avait obtenu le retour en Angleterre, devint l'intermédiaire entre les deux gouvernements. Le cabinet anglais voulait négocier de concert avec la Russie; cette proposition ayant été éludée, il consentit à ce qu'un agent russe fût envoyé à Paris, où cet agent, d'Oubril , conclut avec la France un traité séparé. La négociation avec l'Angleterre prenait un tour favorable. Il avait été convenu qu'elle garderait Malte et le cap de Bonne-Espérance, et qu'elle restituerait toutes les autres colonies. Une des principales difficultés , le maintien du roi Ferdinand en Sicile, quoique la réunion de Malte et de la Sicile dans la main ou sous l'influence de l'Angleterre fût un point d'une importance capitale,

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aurait pu être aplanie, parce qu'on traitait avec bonne foi des deux côtés. Dans le cours de la négociation, le gouvernement français, dans son désir sincère de la paix, avait pris sur lui, indépendamment de la cession de Malte , de consentir à restituer le Hanovre à l'Angleterre sans consulter la Prusse, cette dernière puissance ayant prouvé qu'elle n'attachait pas un grand prix à cette acquisition. Une indemnité équivalente , plus dans les convenances prussiennes, avait été stipulée; il s'agissait de lui donner en échange Fulde, Hoya et quelques autres principautés. Napoléon s'était chargé de faire agréer ces arrangements à la Prusse. La paix allait être signée , lorsque Fox tomba dangereusement malade et mourut bientôt après. Lord Yarmouth fut remplacé par lord Lauderdale , envoyé avec la mission de rompre les négociations par le parti de la guerre, qui avait conçu l'espérance de nouer une autre coalition. Lord Lauderdale substitua impérieusement aux bases convenues avec lord Yarmouth la condition de conserver les possessions respectives , mais en exceptant le Hanovre, occupé par la Prusse; de sorte que l'Angleterre aurait gardé toutes ses conquêtes, et que ni la Prusse ni la France n'auraient eu aucun dédommagement, puisque ces puissances ne possédaient que le Hanovre. Ainsi, évidemment on ne voulait plus de la paix à Londres : on ne voulait qu'obtenir de

la France une déclaration de restitution du Hanovre à l'Angleterre, pour rendre toute conciliation impossible avec la Prusse. En même temps, l'empereur de Russie refusait de ratifier le traité conclu à Paris par M. d'Oubril. Lord Lauderdale se faisait aussi remettre ses passe-ports. La Prusse fut égarée par des rapports mensongers et par de fausses accusations, telles que celles dont le gouvernement anglais est si prodigue. On souffla le feu dans les conseils du roi. La jeune cour de Berlin, stimulée par la reine et par le prince Louis Ferdinand de Prusse, échauffait toutes les têtes. Les gardes allaient aiguiser leurs sabres sur le seuil de la porte de l'ambassadeur de France. Un véritable délire régna à Berlin. On persuada au roi qu'en déclarant la guerreà la France, il cédait au vœu unanime delà nation ; et on l'entraîna à notifier au cabinet français l'ultimatum le plus injurieux, c'est-à-dire l'injonction d'évacuer l'Allemagne par journées d'étapes et dans un délai fixé. Napoléon fut contraint d'accepter la guerre. Il ne voulait pas renverser la Prusse; il voulait sincèrement la paix; elle eût pu être faite si Fox eût vécu , et la Prusse eût été sauvée.

L'Empereur partit de Saint-Cloud le 25 septembre, et, le 14 octobre suivant, la bataille d'Iéna était gagnée. Ce ne fut que dans la nuit qui suivit cette victoire et les jours suivants que l'on connut ses

immenses résultats. Quand l'Empereur revint le soir à son bivouac, après avoir visité le champ de bataille avec sa sollicitude accoutumée, soin pieux dont aucune cause ne Ta jamais détourné, on ne se doutait pas de l'importance de cette grande victoire; on s'en félicitait comme d'un de ces glorieux succès auxquels on était habitué. Mais dans la nuit arriva le général Romeuf, aide-de-camp du maréchal Davoust, avec la nouvelle de la victoire remportée le même jour à quelques lieues de là par ce maréchal, victoire qui était le complément de celle d'Iéna, et qui valut au maréchal Davoust le titre de duc d'Awerstadt. Ces éclatants succès, obtenus avant l'arrivée des Russes, avaient amené l'entière destruction des armées prussiennes, et ouvert à l'armée française les portes de Berlin. L'Empereur passa dans cette capitale presque tout le mois de novembre; il y occupa le palais du roi, ce qui parut de mauvais augure pour le sort futur de la Prusse ; car ce fut la seule des capitales conquises dans laquelle l'Empereur voulut résider. Son séjour à Berlin fut signalé par ses égards pour la famille du roi, par l'acte de clémence qu'il exerça envers le prince d'Hatzfeld, et par le fameux décret qui donna naissance au système continental.

Si la Prusse et ses armées se trouvaient anéanties par ces grandes victoires, les armées russes restaient entières. Quoique la saison fût avancée,

l'Empereur ne pouvait hésiter à marcher au-devant d'elles. Il entreprit donc une seconde campagne en Pologne, au retour de laquelle il passa tout le mois de janvier 1807 à Varsovie. Pendant que cette halte procurait du repos aux troupes, l'Empereur donnait des fêtes et des concerts aux dames polonaises. Il ne fut pas insensible aux charmes de Tune d'elles, dont la tendresse et le dévouement ne se sont point démentis aux jours du malheur. Il quitta Varsovie pour livrer aux Russes la bataille d'Eylau, qui fut meurtrière et vivement disputée. Après cette bataille, l'armée reprit ses quartiers d'hiver. L'Empereur séjourna pendant les mois de mars, d'avril et de mai, à Osterode, puis à Finckenstein. Dans ces longs quartiers d'hiver, Napoléon prouva qu'il savait allier la patience et la temporisation avec les impétueux élans de son génie. Ces séjours ne furent perdus ni pour les opérations de la guerre ni pour les soins à donner à l'administration de l'Empire. Napoléon n'était jamais plus actif que quand il paraissait se reposer. Il reçut à Finckenstein des ambassades de la Perse et de la Turquie. Mirza-Rizza, grand seigneur persan, arriva à Finckenstein à la fin d'avril, avec la mission de conclure une alliance offensive et défensive. Il fut reçu avec de grands égards, et abouché avec M. Maret, depuis duc de Bassano. La négociation fut terminée en peu de jours; et, le 8 mai, ce traité fut signé.

iWTAODCCTiorr. 253

Le savant orientaliste Àmédée Jaubert, secrétaire interprète du cabinet impérial, fut l'intermédiaire entre les deux négociateurs. L'ambassadeur persan offrit à cette occasion, à l'Empereur, quelques présents de châles et de perles; mais craignant qu'ils ne fussent trouvés au-dessous de la haute idée qu'il voulait donner de la puissance de son souverain, en bon courtisan, ou par orgueil national, il les mit sur son propre compte. Il prétexta que les présente de son maître n'étaient pas arrivés, et présenta les siens, en disant qu'il priait le lion d'agréer l'offrande de la fourmi. Il accompagna l'Empereur dans une grande revue; il descendit de cheval et voulut suivre l'Empereur pas à pas dans les rangs des soldats, marchant dans les terres labourées, avec ses belles babouches et sa robe traînante. Le temps était très-chaud ; il rentra à Finckenstein accablé de fatigue, et se laissa tomber, en arrivant, sur son divan. Il s'écriait en épuisant les formules de l'admiration : « Que c'est grand! que c'est beau! c que c'est magnifique! » et il murmurait tout bas : c Je meurs de lassitude ! >

L'Empereur se promenait tous les jours avec lui dans les jardins de Finckenstein. Le pauvre ambassadeur se trouva un jour dans un grand embarras. Il manquait de henné, substance de couleur rouge dont il teignait habituellement ses ongles et la paume de ses mains; et il était aussi honteux de

paraître devant r Empereur avec les mains blanches, qu'un habitué de nos salons de Paris le serait de s'y présenter sans gants. La conversation roula un jour sur l'histoire d'Alexandre : l'ambassadeur dit que la véritable histoire de ce prince se trouvait en Perse. D'après les indications qu'il donna et les éclaircissements que fournit M. Jaubert, l'Empereur dut penser qu'elle pourrait faire partie de la collection des manuscrits de la Bibliothèque Impériale. Il eut la curiosité de savoir ce qui en était. Un mémoire lui fut adressé en conséquence de Paris sur ce sujet. Mais ce mémoire ne contenait rien de nouveau ni d'important.

L'ambassadeur persan partit aussitôt après la signature du traité, pour retourner en Perse. Il fut suivi de près par le général Gardanne, aide-decamp de l'Empereur, qui fut accrédité en qualité d'ambassadeur auprès de la cour de Téhéran. D'habiles officiers français que l'Empereur envoyait en Perse pour y servir d'instructeurs et d'auxiliaires, furent adjoints à la légation. Le général Gardanne alla à Téhéran avec l'espérance d'y retrouver un trésor que son grand-père y avait autrefois enfoui ; niais ses recherches furent vaines.

L'ambassadeur turc Seïb-Wahid-Emin-Effendi arriva un mois après à Finckenstein. Autant Mirza- Rizza avait d'esprit et de sagacité, autant WahûJ- Effendi en avait peu; c'était un personnage essen-

tiellemeot formaliste et méticuleux. Chargé de resserrer les liens d'amitié qui nous unissaient à la Turquie, il ne se jugea pas suffisamment autorisé pour conclure une véritable alliance. Durant une conférence qui eut lieu entre l'Empereur et cet envoyé, dans le jardin du château deFinckenstein, l'Empereur le pressa de conclure; et, lui faisant un signe de la main, il chercha à lui faire comprendre que les Russes lui avaient fait des propositions de paix. Enfin pour le forcer à se décider, il lui déclara que s'il s'obstinait à ne rien finir, il arriverait inévitablement que la paix se ferait avec la Russie et sans la Porte. L'ambassadeur se borna à répondre qu'il avait besoin de nouvelles instructions; que le retour d'un courrier n'occasionnerait pas un retard de plus de quarante jours, et qu'il priait l'Empereur d'attendre. Cette; obstination impatienta l'Empereur. En attendant, les événements marchaient; la saison de la guerre appela Napoléon à Dantzig. Il y fit venir l'ambassadeur pour continuer les négociations avec le duc de Vicence, qui ne fut pas plus heureux; toutes ces conférences n'aboutirent à rien. Les hostilités avec les Russes recommencèrent. Wahib-Effendi se rendit à Paris, où il apprit bientôt la déposition du sultan Sélim, qui mit fin à ses pouvoirs. Le traité de Tilsitt était signé ; cet envoyé avait manqué l'occasion de lier étroitement la France par un traité d'alliance qui aurait

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été profitable aux deux États,. L'inutilité des efforts de l'Empereur pour y amener la Porte était de nature à le refroidir à l'égard de cette puissance; cependant, malgré l'opiniâtreté causée ou par l'incapacité de l'ambassadeur, ou par l'influence que la Russie exerça sur le Divan, l'union de la Turquie et de la France ne parut recevoir aucune atteinte. Le prince de Bénévent se trouva très-offensé qu'on eût choisi d'autres personnes que lui pour traiter soit avec la Turquie, soit avec la Perse.

L'attaque des Russes contre les corps des maréchaux Ney et Bernadotte fit sortir l'Empereur de Finckenstein ; sa marche jusqu'à Tilsitt fut une suite de triomphes. Quand il partit de Finckenstein, je l'accompagnai jusqu'à Dantzig, qui venait de se rendre au maréchal Lefebvre, après deux mois de siège. Il félicita ce maréchal sur sa belle conduite, et l'autorisa à accepter une somme d'argent assez considérable, dont j'ai oublié le chiffre, que les états lui avaient offert, mais que Lefebvre ne voulut recevoir qu'après le consentement de l'Empereur. Il fut nommé en même temps duc de Dantzig. En sortant de chez l'Empereur, le nouveau duc fît un faux pas ; il se releva en disant avec sa bonhomie spirituelle : t Pardieu, ma bonne ville de Dantzig c est bien mal pavée ! »

Une indisposition me retint à Dantzig pendant une quinzaine de jours, après lesquels j'allai re-

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joindre l'Empereur. En passant par Kœnigsberg, où le général Savary, dont les services et l'inaltérable dévouement furent récompensés six mois après par le titre de duc de Rovigo, avait été laissé en qualité de gouverneur de la vieille Prusse, je vis le prince de Bénévent qui y attendait les ordres de l'Empereur. Je le précédai de quelques jours, et je partis avec le comte de Turenne, chambellan et officier d'ordonnance, pour le quartier-général. Nous traversâmes la forêt de Wehlau qu'on nous dit être remplie de paysans qui s'y étaient réfugiés, et de là faisaient des excursions sur les derrières de l'armée. Quoique nous n'eussions pas d'escorte, nous fûmes assez heureux pour ne faire aucune mauvaise rencontre.

Lorsque j'arrivai à Tilsitt, il y avait trois jours que l'Empereur s'y trouvait. Presque au même moment y vint le général Duroc, qui avait été porter an quartier-général de l'empereur Alexandre la ratification de l'armistice conclu entre les deux armées. J'appris que c'était le second voyage qu'il y avait fait, et qu'une entrevue était convenue entre les deux empereurs. Elle eut lieu effectivement deux jours après, dans un pavillon construit sur un radeau qui fut amarré au milieu du Niémen. Napoléon, arrivé le premier, traversa le pavillon et s'avança au-devant de l'empereur Alexandre. Les deux princes s'embrassèrent par un mouvement

25* INTAODUCTlOil.

spontané. Ce fut un beau spectacle que cette scène, à laquelle se mêlèrent les acclamations des deux armées, répandues sur les rives du fleuve. Des applaudissements partis de la rive droite furent répétés sur la rive gauche, et se confondirent en une seule acclamation. Une seconde entrevue, à laquelle l'empereur Alexandre amena le roi de Prusse, eut lieu le lendemain sur le même radeau. Ensuite les deux souverains étrangers vinrent successivement s'établir dans le bourg de Tilsitt, qui fut neutralisé. Les deux armées gardèrent leurs positions respectives sur les deux rives du Niémen ; mais un parfait accord s'établit entre elles.

Le jour où les deux empereurs rentrèrent en ville, ils dînèrent ensemble chez l'empereur Napoléon. Le lendemain et les jours suivants, ils montèrent à cheval, accompagnés du roi de Prusse. Le but de leurs promenades était de visiter les différents camps de leurs armées. Ils passaient des revues, mangeaient la soupe du soldat, et se faisaient toutes les coquetteries et compliments d'usage. L'empereur Alexandre se plaisait à montrer ses corps d'élite, les gardes russes, les cosaques réguliers, et l'empereur Napoléon les admirait; il leur donna même quelques décorations de la Légiond'Honneur. Il s'établit entre les deux empereurs des habitudes de familiarité et d'intimité telles, que quand, au retour de leurs excursions, le czar venait

dîner chez l'empereur Napoléon, celui-ci ne permettait pas qu'il retournât chez lui pour changer de toilette. Il envoyait chercher à la maison qu'occupait Alexandre les effets dont il avait besoin. 11 lui faisait même donner par son valet de chambre, ses propres cravates, ses mouchoirs. 11 mettait à sa disposition son grand nécessaire en or; et comme Alexandre en avait loué le travail et l'arrangement des pièces, Napoléon le lui donna en présent avant qu'ils se séparassent. Quand ils rentraient avant l'heure du diner, c'était pour causer en liberté. Us prenaient alors congé du roi de Prusse, et passaient dans une petite galerie contiguë au cabinet de l'Empereur. Quelquefois Napoléon introduisait Alexandre dans son cabinet; il demandait alors des cartes, parmi lesquelles se trouvait celle de la Turquie d'Europe. Je les ai vus penchés sur cette carte, l'observer avec attention, puis continuer à causer en marchant. Des projets de partage les occupaient; Constantinople me parut être un point sur lequel ils n'étaient point parfaitement d'accord. 11 était aisé de voir que Napoléon ne voulait pas laisser s'élever sur ces questions des débats qui auraient pu troubler l'harmonie rétablie entre eux, et qu'il s'établissait un accord tacite pour conserver provisoirement le statu quo, en remettant la question à une autre entrevue, dont on conviendrait plus tard. 11 serait, au reste, difficile d'assigner des résultats

aux entretiens dont ma présence dans le cabinet de l'Empereur me rendait témoin, et qui y commençaient sans être achevés, ou s'achevaient sans y avoir été commencés. II n'y eut rien d'écrit à ce sujet.

L'empereur Alexandre était grand, bien fait, et d'une tournure élégante; il parlait la langue française sans accent, et s'exprimait avec grâce et noblesse. Son accueil était plus familier qu'imposant ; ses manières étaient ouvertes, quoique son regard ne fût pas toujours franc. Il écoutait Napoléon avec un intérêt extrême, et lui témoignait une déférence filiale. Il marchait la tête légèrement penchée d'un côté, par l'habitude de s'incliner pour mieux entendre, ayant l'oreille un peu dure. Peut-être singeait-il Alexandre le Grand!

La reine de Prusse vint à Tilsitt dix ou douze jours après l'entrevue du Niémen avec la grandemaîtresse, comtesse de Voss. Cette princesse était d'une taille moyenne, imposante, et avait un profil admirable. Sa beauté avait de l'éclat, quoiqu'elle n'eût plus la fleur de la première jeunesse ; elle avait alors trente-deux ans. Je la vis quand elle vint dîner chez l'Empereur; elle avait compté sur les ressources de son esprit et de son amabilité pour obtenir en faveur de la Prusse de meilleures conditions. Mais quoique l'Empereur affectât d'avoir pour elle des manières galantes et respectueuses,

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ses obsessions et ses plaintes échouèrent devant Tinflexibilité de la politique; d'ailleurs elle arrivait quand tout était arrêté. Elle ne fit que hâter la conclusion des deux traités avec la Russie et avec la Prusse.

L'alliance de Tilsitt et les triomphes des deux immortelles campagnes qui l'avaient précédée, portèrent au plus haut degré la puissance et la gloire de Napoléon. Les conséquences devaient en être immenses pour la France. Ce n'est qu'après le désastre de Moscou qu'on y a découvert des sujets de blâme. L'adversité s'est chargée de prouver en effet que ce traité d'alliance renfermait le germe de la ruine de l'Empire. Elle a fait découvrir que l'Empereur, après la victoire de Friedland, pouvait passer le Niémen et poursuivre «es succès avec une puissante armée, quand les armées russes et prussiennes étaient à peu près détruites. Napoléon avait de bonnes raisons pour prendre ce parti; il en eut sans doute de meilleures pour s'arrêter et pour conclure l'important traité de Tilsitt, quoique les politiques lui reprochent d'avoir pris trop de confiance dans l'empereur Alexandre, et d'avoir laissé la Prusse ou trop grande ou trop petite. Un décret rendu à Berlin, après la victoire décisive d'Iéna, mit les Iles-Britanniques en état de blocus. Ce décret, en créant le système continental, imposa la nécessité de moyens extraordinaires d'exécution qui ne lais-

sasseut aucune issue possible au commerce anglais. Le malaise causé par l'interruption du commerce maritime pouvait, on le conçoit, lasser la persévérancedes États engagés dans le système continental; mais la puissance qui le viola la première, celle qui an souffrait le moins fut la Russie, à laquelle l'alliance de ta France avait rendu la confiance et la force. Le traité de Tilsitt, en formant cette alliance, amena un système de concessions dont tout l'avantage demeura à la Russie. La France n'en retira que dangers et désavantages. Ses principaux résultats furent de procurer à la Russie l'acquisition immédiate et facile delà Finlande, de nous engager dans la malheureuse mais éminemment nationale expédition d'Espagne, et d'empêcher le rétablissement de la Pologne. L'alliance de la France donna une nouvelle activité à l'insatiable ambition de la Russie. En réveillant ses prétentions sur l'empire ottoman, elle l'encourageait à en demander le partage, et l'occupation de Constantinople. Le juste refus de l'Empereur fit naître dans l'âme d'Alexandre un sentiment de froideur qu'il s'appliqua à voiler sous les dehors les plus séduisants de l'amitié, et qui, accru par nos embarras en Espagne, et par les suites inévitables du système continental, devint une inimitié déclarée. Les difficultés créées par ces différentes causes étaient grandes, mais non insurmontables. Il a fallu les désastres de Moscou et de

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Leipzig pour affaiblir l'éclat de ce beau monument de la gloire de Napoléon.

Des événements fâcheux survinrent dans le cours de cette campagne. La mort du prince royal de Hollande vint détruire des espérances et des projets qui reposaient sur la tête de cet enfant, et qui auraient peut-être préservé l'Empereur d'un nouveau mariage avec une princesse étrangère. La déposition, et peu après la mort du sultan Sélim, furent un autre malheur. Si ce prince eût vécu, il n'aurait pas signé le traité de Bucharest qui, à l'époque de la guerre de 1812, nous fut si fatal.

L'Empereur revint à Paris à la fin de juillet 1807. À son retour, il s'occupa d'organiser le royaume de Westphalie, créé par le traité de Tilsitt en faveur de Jérôme Bonaparte, et composé en grande partie de provinces cédées par la Prusse. Il donna à ce royaume une constitution, et y envoya des administrateurs français, qui formèrent un conseil provisoire de régence en attendant l'arrivée du roi. Le mariage du prince Jérôme avec la fille du roi dé Wurtemberg fut la conséquence de cette nouvelle royauté.

Je ne puis passer sous silence un des actes les plus iniques et les plus barbares de la politique anglaise, commis peu après le traité de Tilsitt; il excita une indignation générale en Europe. Une flotte anglaise, convoyant une armée de trente- cinq

mille homme* commandée par le général Cathcart, parut à l'improviste devant les côtes de Danemark, sans que le gouvernement danois eût donné lien à aucune cause d'hostilités. Le seul prétexte que le ministère anglais osa donner de cette atroce violation du droit des gens fut que, selon toute apparence, l'intention du gouvernement danois était d'unir ses forces navales aux forces navales de la France. Le pays se reposait dans la sécurité de la paix; aucun moyen de défense n'avait été préparé à Copenhague, ni dans l'île de Seelande, contre laquelle aucune attaque ne pouvait être prévue; toute l'armée danoise était sur le continent. Un agent anglais se présente, et, sans entamer aucune négociation, sans prendre la peine de justifier sa mission, sans laisser aucune alternative, il signifie au gouvernement danois l'ordre de livrer la flotte à l'amiral qui commandait l'expédition anglaise; et, sur son refus, menace d'incendier la capitale. Cette injurieuse sommation ne pouvait être écoutée. Alors, le 2 septembre 1807, jour de sinistre mémoire, commença, sans autre forme, le bombardement de Copenhague, qui continua pendant trois jours avec une affreuse intensité. One grande partie de la ville fut réduite en cendres. Le 7, le gouverneur capitula pour empêcher son entière destruction. Le prince royal, séparé de sa capitale, avait fait passer l'ordre de brûler la flotte;

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cet ordre ne put parvenir. Plus de soixante bâtiments, vaisseaux, frégates, bricks et autres, toutes les munitions navales, tombèrent au pouvoir des Anglais ; tout ce qu'ils ne purent pas emporter fut détruit ou brûlé. A propos de cette catastrophe, on a dit que la révélation au gouvernement anglais d'engagements secrets du traité de Titettt avait porté ce cabinet à l'acte de violence sauvage commis envers le Danemark. Si le rapprochement des dates paraît s'opposer à ce que cet acte puisse être la conséquence d'une semblable trahison, je dois dire que l'Empereur a eu lieu de reconnaître que des abu£ de confiance avaient été commis antérieurement pendant le ministère de M. de Talleyrand, et que des documents importants, tirés des Relations extérieures, avaient été livrés à l'étranger* La destitution et l'exil d'un ancien chef du secrétariat , auquel l'Empereur ne permit de renl er en France que longtemps après, ont eu pour cause une infidélité de ce genre.

L'Empereur tenait toujours à me marier. Il me provoquait sans cesse sur ce sujet. Son refrain habituel était : « Quand nous marions-nous? » J'avais eu le temps d'y réfléchir. Mais j'étais si jaloux de mon indépendance, que je ne voulais pas que l'Empereur ni l'Impératrice se mêlassent de mon mariage. Ce ne fut que plus tard que je me décidai à aborder ce grand problème; il fut résolu à mon eni. ?3

tière satisfaction. Je pris ma femme dans une famille honorable, et je n'ai eu qu'à m'applaudir de mon choix. Elle était très-jeune alors, mais dans un bon fonds la maturité vient vite. Ses aimables qualités ont ajouté à la tendresse qu'elle m'avait inspirée. Je n'ai pas cessé de trouver en elle une amie éclairée et dévouée, une bonne épouse et une bonne mère. L'avenir qui s'ouvrait devant nous devait contenter toute notre ambition. L'Empereur, quand l'absence de préoccupations laissait une libre carrière à la bienveillance de ses sentiments privés, m'avait dit plusieurs fois : t Vous avez eu le bonc heur de vous élever avec moi ; je dois faire votre c fortune. La paix viendra enfin me permettre de € régler mes comptes, vous ne perdrez rien à atc tendre. » Je cite ces paroles, qui me sont entrées trop avant dans le cœur pour que je les oublie. D ajournait cela et bien d'autres choses à cette époque si désirée. Après sa seconde abdication, en 1815, il m'exprimait le regret de n'avoir pu accomplir sa promesse.

Les deux années qui suivirent la paix avec la Russie se passèrent en voyages. Ces deux années me virent, à la suite de l'Empereur, à Milan, puisa Madrid, puis à Erfurth, puis à Vienne.

Le 45 novembre 1807, l'Empereur partit pour fa£re une excursion en Italie. Une juste défiance des Sentiments de l'Autriche, le désir de voir et d'at-

tacher plus intimement à son système politique les Vénitiens et les autres peuples de l'Italie, et de conférer avec ses frères Joseph et Lucien, furent les principaux motifs de son voyage. Pendant la traversée du Mpnt-Cenis, il fut surpris étant à pied par une tourmente qui mit sa vie en danger. 11 fut assez heureux pour atteindre une voûte sous laquelle il se réfugia ; elle lui parut, comme il le disait lui* même, un palais de diamants.

Des fêtes brillantes furent données à Milan et à Venise; la cour de Bavière y assista. Pendant le séjour que l'Empereur fit à Milan , il créa le prince Eugène prince de Venise, et l'appela à la succession du royaume d'Italie, à défaut de la descendance masculine impériale. Il se fit rendre compte de la signification précise du titre d'héritier présomptif, et voulut vérifier lui-même dans le Dictionnaire de l'Académie la véritable acception dece mot. La fille aînée du prince Eugène fut créée princesse de Bologne avec un riche apanage. Dans la séance des trois collèges des Possidenti , des Dotti et des Commercianti, où fut déclarée l'adoption du prince Eugène, on vit Napoléon avertir ce prince que les applaudissements qui éclataient à cette occasion lui étaient adressés, et lui dire de saluer. — Le chancelier du royaume d'Italie, Melzi d'Eril, fut créé duc de Lodiet pourvu d'une dotation considérable.

De nouveaux édits du conseil britannique ayant

donné une extension indéfinie au blocus maritime, et soumis tout bâtiment neutre à l'obligation de relâcher en Angleterre et de payer un droit sur sa cargaison, sous peine de confiscation, l'Empereur répondit à cette législation de pirates par un décret rendu à Milan déclarant dénationalisé tout bâtiment qui souffrirait la visite d'un vaisseau anglais, se soumettrait à un voyage en Angleterre, ou paierait un droit quelconque aux Anglais.

Après un court séjour à Milan, l'Empereur alla visiter Venise. Il y fut reçu avec enthousiasme. Son séjour y fut marqué par des fêtes splendides, entre autres par des régates ou courses de gondoles. Le grand canal était couvert de barques décorées avec la plus grande élégance, transformées en fabriques représentant des pavillons, des temples, des kiosques, des chaumières de différents pays, et manœuvrées par des gondoliers vêtus de costumes anologues. 11 n'y eut pas un noble vénitien qui ne dépensât dans ces fêtes au moins une année de son revenu.

Le roi de Naples (Joseph) vint voir l'Empereur à Venise, et y passa six jours avec lui. Il l'accompagna dans les courses qu'il fit pour visiter le port, les batteries et les divers travaux de défense. L'Empereur s'occupait activement, au milieu de ces fêtes, des améliorations qu'il pourrait introduire dans les diverses parties de l'administration, des moyens

de réparer les pertes des Vénitiens et de relever leur ancienne prospérité. Il accrut ou perfectionna les établissements civils, militaires et maritimes. Il partit de Venise pour aller visiter les places de l'ancien État vénitien, et s'arrêta à Mantoue. Le roi Joseph, qui avait pris congé de l'Empereur pour retourner dans ses États, reçut en route un courrier de son frère Lucien, qui l'informait qu'il était à Modène. Deux jours après, l'Empereur étant à Mantoue, je reçus les deux lettres suivantes :

c Monsieur Meneval,

t Parla lettre ci-jointe, j'annonce à l'Empereur t l'arrivée de Lucien. Faites-moi le plaisir deret mettre cette lettre vous-même à l'Empereur, et € de le prier de vous autoriser à prévenir Lucien t du moment où il voudra le recevoir.

c Votre affectionné.

c Signé Joseph.

« Modéne, le 41 décembre 4807. »

Cette lettre en contenait une autre ainsi conçue :

t Je vous prie, monsieur, de vouloir bien rec mettre l'incluse à Sa Majesté. Je loge à la grande t auberge sous le nom d'un secrétaire du roi de c Naples, Je prie Sa Majesté l'Empereur de vous

270 IlfTHODUCTION.

« permettre de venir me prendre. Les sentiments « particuliers d'estime que j'ai pour vous me feront < un plaisir de ce choix.

• Votre affectionné.

€ Signé Lucien Bonaparte.

« M a moue, 13 décembre 4807. »

Après avoir pris les ordres de l'Empereur, j'allai chercher Lucien Bonaparte à l'auberge où il était descendu, vers neuf heures du soir. Je l'amenai au cabinet de l'Empereur, en passant par une entrée secrète, selon le désir qu'il m'avait exprimé de n'être vu de personne. L'entrevue des deux frères se prolongea longtemps après minuit. Lucien, en quittant l'Empereur, était extrêmement ému, et avait le visage baigné de larmes. Je le reconduisis jusqu'à son auberge; là j'appris que l'Empereur lui avait fait les instances les plus pressantes pour le rappeler en France ou pour le placer sur un trône étranger, mais que les conditions qu'il lui imposait blessaient ses affections domestiques et son indépendance politique. Il me chargea de faire ses adieux à l'Empereur, peut-être pour toujours, ajouta-t-il. L'Empereur, trouvant son frère- inébranlable, lui avait domv du temps pour réfléchir à ses propositions. Il chargea ses frères et les ministres Tallovrand et Fouché de renouveler s*s in-

stances auprès de lui. Us ne purent rien obtenir. Napoléon regretta d'être privé de la coopération d'un homme dont il estimait hautement le caractère et les rares talents; mais il ne voulut rien relâcher de ses prétentions. L'empressement avec lequel Lucien vint se ranger auprès de son frère lorsqu'il fut malheureux, par la seule impulsion d'un dévouement fraternel, est son plus bel éloge.

De Mantoue l'Empereur revint à Milan, où il passa huit jours après lesquels il partit pour Paris. En passant par Alexandrie, il visita les immenses travaux de fortification qu'il avait ordonnés et qui avaient fait d'Alexandrie la place la plus importante de l'Europe. Les gouvernements autrichien et sarde les ont fait détruire , et il n'en reste plus de trace aujourd'hui.

De retour à Paris le 1er janvier 1808, l'Empereur en repartit presque immédiatement pour Bayonne. La proclamation du prince de la Paix, si malencontreusement datée du jour où se livrait la bataille d'Iéna, et par laquelle il appelait aux armes les Espagnols contre un ennemi qu'il ne nommait pas, mais qu'il était facile de reconnaître; la conspiration de l'Escurial, dénoncée un an après par le roi Charles IV à l'Empereur, dans une lettre du 29 octobre 1807, et l'accusation de haute trahison portée par ce prince contre son fils, la mésintelligence qui s'en était suivie entre le vieux roi et le

272 IÏITBODUCTION.

prince des Asturies, avaient fait présager à l'Empereur que des chances favorables aux vues qu'il avait sur l'Espagne surgiraient de ces événements. La révolution d'Aranjuez, arrivée le 19 mars 1808, l'abdication forcée de Charles IV et la proclamation de la royauté de Ferdinand VII, lui firent juger que le moment opportun était venu. Dans plusieurs conférences qu'il avait eues avec MM. de Talleyrand et Champagny, la question d'Espagne avait été minutieusement débattue. Quoique M. de Talleyrand eût résigné le portefeuille des Relations extérieures dans les mains de M. de Champagny, il était encore consulté par l'Empereur, particulièrement sur les affaires d'Espagne auxquelles il était depuis longtemps initié. Diverses opinions avaient été émises, danscesconférences, sur la convenance qu'il y aurait à changer la dynastie ou à la conserver, en prenant des sûretés pour l'avenir. Rien n'y fut décidé, et l'Empereur partit de Paris sans détermination arrêtée. Il arriva à Bayonne le 17 avril; il y passa deux jours en attendant que le château de Marrac, distant d'un quart de lieue de Bayonne, fût disposé pour le recevoir, ainsi que l'Impératrice. Les affaires d'Espagne le retinrent dans ce château jusqu'à la fin de juillet.

Le prince Ferdinand, fils du roi Charles IV, arriva à Bayonne quinze jours après l'Empereur, conduit par la peur et par l'espérance. Ses conseil-

lers Escoïquitz, Cevallos, l'Infantado, etc., l'avaient pressé de faire une démarche éclatante pour rendre favorable à son usurpation le souverain de qui dépendait le sort de l'Espagne. Le roi Charles IV suivit de près Ferdinand. Père outragé, détrôné par son fils, abandonné par les siens, le sentiment de sa propre sûreté, le besoin de recourir à la protection de son allié, l'effroi que lui inspirait la violence des factions, l'avaient porté à fuir de l'Espagne, résolu à finir ses jours dans un pays moins inhospitalier avec la reine et le prince de la Paix. Sous l'empire de ces divers sentiments et du désir de se venger de son fils, il remit sa couronne aux mains de l'étranger. Ferdinand, coupable, vil, sans énergie, s'abandonna lui-même et fut abandonné par ses faibles amis, qui passèrent du côté de la fortune. Il n'y eut pas un seul des Espagnols réunis à Bayonne qui ne se montrât empressé de reconnaître une nouvelle dynastie. Ce concours de circonstances, la nouvelle de l'insurrection de Madrid, qui éclata le 2 mai, et qui fut excitée par les amis de Ferdinand, insurrection dans laquelle les Français avaient été massacrés dans les rues et dans les hôpitaux, entraînèrent l'Empereur. Quand il eut vu et entendu les princes espagnols, ses incertitudes s'évanouirent. Les scènes scandaleuses dont il fut témoin dans l'intérieur de cette famille, des preuves acquises de la profonde duplicité de Ferdinand, lui

ôtèrent toute confiance dans la stabilité d'une alliance avec ces princes. Le vieux roi refusa de retourner en Espagne. Napoléon pouvait-il le forcer à reprendre la couronne? Ses précédents, sa nullité, la répulsion qui s'était déclarée en Espagne contre son favori, lui faisaient trop sentir que la chose était impraticable. Pouvait-il renvoyer Ferdinand à Madrid? C'était livrer l'Espagne à l'Angleterre et aux factions ennemies de la France. Il se confirma dans la résolution de confier les destinées d'un pays si important pour la France aux mains d'un prince français. Il envoya par un courrier l'invitation pressante au roi Joseph de se rendre à Bayonne. Dans l'entrevue qu'il avait eue avec ce prince à Venise, en novembre 1807, il l'avait déjà entretenu des chances que pourraient amener les dissensions qui divisaient la maison régnante d'Espagne, mais sans avoir d'idée arrêtée à cet égard. L'Empereur alla au-devant du roi de Naples, à son arrivée à Bayonne, l'instruisit des vues qu'il avait sur lui, et le pressa d'y souscrire. Il espérait que Lucien accepterait les conditions qu'il lui avait imposées à Mantoue ; et dans cette espérance il lui destinait le royaume de Naples. Joseph, arrivé à Bayonne, vit successivement les Espagnols les plus influents, qui tous lui offrirent leurs services et le saluèrent du nom de régénérateur de leur patrie. L'Empereur avait compris qu'un changement de dynastie ne

pouvait se faire sans l'intervention de la nation espagnole. Il avait convoqué à Bayonne une assemblée composée des hommes les plus considérables dans les différents ordres de l'État. Il les réunit et parla à tous. De cette assemblée de notables Espagnols sortit une constitution qui renfermait tous les éléments de la régénération de l'Espagne. Si le fanatisme des moines, qui comptaient un représentant dans chaque famille; si l'influence exercée par la noblesse et l'exaltation bien excusable, sous divers rapports, de l'amour-propre national, n'avaient pas rendu nuls les bien* faits de cette constitution, l'Espagne serait bien avancée aujourd'hui dans la voie de prospérité que l'acte constitutionnel de Bayonne lui avait ouverte.

Pendant que les délibérations de la junte se poursuivaient, le roi, la reine et le prince de la Paix partirent pour Compiègne. Les infants, suivis du chanoine Escoïquitz et du duc de San Carlos, furent envoyés au château de Valançay, que l'Empereur choisit pour servir de résidence a ces princes. Pris au dépourvu, et entraîné par la rapidité des événements, il n'eut que le temps de prévenir le prince de Bénévent, auquel cette terre appartenait, de s'y rendre pour recevoir les infants.

Le roi Joseph passa du trône de Naples au trône d'Espagne, et le grand-duc de Berg alla le remplacer

à Naples. Après ces affaires terminées, l'Empereur visita les villes de Pau, de Toulouse, de Bordeaux, où il reçut l'affligeante nouvelle de la capitulation de Baylen, et revint par Rochefort, Nantes et Tours à Saint-Cloud, où il arriva le 14 août. A peine prit-il le temps de s'y reposer.

Le soulèvement général de l'Espagne, qui avait suivi la capitulation de Baylen, en vertu de laquelle plus de vingt mille Français avaient mis bas les armes en rase campagne, renouvelant le déplorable spectacle donné par l'armée autrichienne d'Ulm ; le caractère d'animosité que prenait la guerre dans ce pays, la résolution qu'avait prise l'Empereur de s'y rendre en personne, lui firent sentir principalement la nécessité de s'assurer que les dispositions de la Russie étaient les mêmes, et de conférer sur ce sujet avec l'empereur Alexandre ; il fit proposer à ce prince une entrevue. Un mois après le retour de Napoléon à Paris, les deux empereurs étaient réunis à Erfurth. Le maréchal Lannes avait été envoyé, pour recevoirM'empereur de Russie, sur la limite des pays occupés par l'armée française. Napoléon, arrivé le premier, alla à la rencontre d'Alexandre, à une lieue et demie d'Erfurth. Les deux souverains firent leur entrée à cheval dans cette ville, au son des cloches et au bruit du canon. Ils avaient échangé les insignes de leurs ordres. Pendant le séjour que les deux empereurs firent à

iuthoduction. 277

Erfurth, l'empereur Napoléon donna constamment la droite à l'empereur Alexandre, comme faisant les honneurs et étant chez lui. Les maisons qu'ils occupèrent avaient été meublées par le gardemeuble de la couronne, et défrayées par la liste civile française. Les rois de Saxe, de Bavière, de Wurtemberg, le prince primat, le grand-duc et la grande-duchesse de Bade, les ducs de Saxe,. et la plupart des princes de la confédération du Rhin, vinrent à Erfurth. L'empereur Napoléon reçut tous les jours à dîner l'empereur Alexandre, le grandduc Constantin son frère, et les souverains. A l'un de ces dîners, Napoléon, s'étant aperçu que l'empereur Alexandre avait oublié son épée, lui fit présent de la sienne.

Les principaux acteurs du Théâtre-Français donnèrent de nombreuses représentations de nos meilleures tragédies. Les empereurs occupèrent, le premier jour, une loge située au centre de la salle* Cette distance de la scène empêchait Alexandre d'entendre distinctement la voix des acteurs, à cause de la faiblesse de son ouïe. Napoléon fit alors élever, sur l'emplacement de l'orchestre, une estrade où furent placés deux fauteuils pour les empereurs, et des chaises pour les rois. Ce fut pendant l'une de ces représentations qu'Alexandre, se penchant vers Napoléon, lui fit l'application de ce vers A'OEdipe, auquel la haute réputation de Voltaire

ne pouvait donner la célébrité qu'il a acquise depuis cette scène :

L'amitié d'un grand homme est un bienfait des dieux!

Toute la conduite de l'empereur Alexandre fut en harmonie avec le sentiment, moins vrai que simulé, qui lui avait dicté cette application. Les deux empereurs passèrent trois semaines à Erfurth dans les termes de la plus intime familiarité, se promenant à cheval et passant des revues de régi* ments français. Des chasses, des banquets, des bals, des représentations dramatiques, furent donnés à Weymar à toute la cour d'Erfurth, parle duc de Saxe-Weymar. Le champ de bataille d'Iéna fut visité par les empereurs. De retour à Erfurth, l'Empereur y donna audience au baron de Vincent, envoyé d'Autriche, dont le souverain n'inspirait pas assez de confiance à l'Empereur pour qu'il dût Tin* viter, lu^ou son principal ministre, à la réunion d'Erfurth. M. de Vincent venait pour porter à l'Empereur des protestations d'amitié, et pour observer ce qui se passait. Le même jour une convention fut signée entre les deux empereurs; elle avait pour objet de renouveler l'alliance de Tiisitt, de faire une nouvelle démarche commune auprès du cabinet de Londres, ainsi que de reconnaître les nouvelles acquisitions de la Russie, et le nouvel ordre

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de choses établi en Espagne. Après ces affaires réglées, les souverains se séparèrent; des présents furent échangés. L'empereur Alexandre, qui affecta de me traiter avec une grande bienveillance, voulut m'en laisser un témoignage par le don d'une boîte ornée de son chiffre en diamants, d'une valeur d'environ 10,000 francs. Ce fut l'empereur Napoléon qui m'en donna le premier avis, en m'autorisant à l'accepter. L'empereur Alexandre vint prendre congé de l'Empereur, qui l'accompagna à cheval jusqu'au lieu où ses voitures l'attendaient. Pendant ce long trajet les deux souverains causèrent seuls ensemble; l'empereur Alexandre embrassa Napoléon en le quittant avec les apparences de la plus grande cordialité. Us ne devaient se revoir que les armes à la maini... La vivacité de ces démonstrations fut la dernière expression d'une amitié qui n'avait pour mobile que l'ambition d'Alexandre. A Tilsitt, on était convenu de se réunir plus tard pour s'entendre, comme l'espérait le czar, sur la question de la Turquie. Le refus de Napoléon de céder aux exigences de l'empereur Alexandre, et de tolérer pour le moment autre chose que l'acquisition des provinces de Valachie et de Moldavie au profit de la Russie, commença à refroidir ce prince sur une alliance qui lui parut stérile, dès qu'elle ne portait pas tous les fruits qu'il avait espéré en recueillir.

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Il n'est peut-être pas inutile de faire remarquer que deux mois environ après le retour de l'empereur Alexandre d'Erfurth à Pétersbourg, le roi et la reine de Prusse entraient dans cette capitale de la Russie. Leurs Majestés Prussiennes étant arrivées la veille (6 janvier 4809) à Strelna, maison de plaisance impériale, située à deux postes de Pétersbourg, l'empereur s'empressa d'aller les voir, et eut avec elles une longue conférence. Il revint à- Strelna le lendemain matin avant l'entrée solennelle à Pétersbourg ; il resta enfermé durant deux.heures avec le roi et la reine.

Au retour d'Erfurth, l'empereur Napoléon ne passa que dix jours à Saint-Gloud. Il en partit pour aller se mettre à la tête de ses armées d'Espagne auxquelles plusieurs corps venant d'Allemagne se réunissaient. Des succès que sa présence assurait partout où il paraissait, le conduisirent rapidement à Madrid . Après avoir dispersé les troupes espagnoles à Burgos et à Somo-Sierra, il parut le 2 décembre, quatrième anniversaire de son couronnement, devant cette capitale, dont les portes se rouvrirent au roi Joseph* Il ne voulut point occuper le palais du roi; il alla s'établir à Chamartin, maison de campagne aux portes de Madrid, appartenant au ducdel'Infantado. Son séjour y fut marqué par un acte de sévérité et par un acte de clémence. Un ordre du jour avait prescrit l'observation delà plus stricte discipline, et

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provoquait contre lesinfracteurs toute la rigueur des lois militaires- Deux soldats de la jeune garde furent convaincus de pillage et de violences odieuses commises envers des femmes; ils furent condamnes à mort par un conseil de guerre. Ils recoururent à l'Empereur, qui refusa d'accorder leur grâce. Cette exécution fit une grande et salutaire impression dans l'armée. — Le marquis de Saint-Simon, Français • au service d'Espagne, qui avait prêté serment de fidélité au roi Joseph, à Bayonne, avait été pris les armes à la main, commandant un parti d'insurgés; une commission militaire le condamna. Sa fille, protégée pair quelques officiers de la maison de l'Empereur, et surtout par le général Duchaud, alors officier d'ordonnance, fut placée sur son passage, et, se jetant à ses pieds, elle implora la grâce de son père; l'Empereur ne put la refuser à ses larmes.

Il était depuis quinze jours à Ghamartin, lorsqu'il apprit que l'armée anglaise avait débouché du Portugal par Salamanque, et marchait sur Valladolid; il partit pour se porter à sa rencontre. Il traversa le Guadaramma, montagne qui sépare Madrid de l'Escurial. Nous y fûmes accueillis par une tempête accompagnée de neige, qui menaça de nous engloutir, et par un froid qui fit périr des soldats. Nous fîmes dans ce passage un essai de la terrible retraite de Moscou « L'Empereur fut obligé

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de s'arrêter au bas de la montagne pour rallier son monde. Il passa deux jours à Tordesiilas, logé au couvent de Sainte-Glaire, dont l'abbesse, octogénaire, se trouva être Française; l'Empereur prit plaisir à causer avec elle. Pendant sa marche sur fienavente, suivant de près l'armée ennemie qu'il était sur le point d'atteindre, il reçut un courrier porteur du portefeuille dans lequel le directeurgénéral des Postes renfermait les lettres qui lui • étaient adressées. Comme j'en avais la clef, et que j'étais à une lieue en arrière, l'impatience de l'Empereur ne lui permit pas de m' attendre, il creva le portefeuille, et en tira ses lettres, parmi lesquelles il s'en trouva plusieurs de M. de Ghampagny, ministre des Relations extérieures, qui l'informait, entre autres choses, des armements de l'Autriche, de l'appel à l'insurrection qu'elle faisait aux peuples de l'Allemagne, et de l'imminence des hostilités. Il poussa jusqu'à Astorga,y passa la revue des troupes à mesure qu'elles arrivaient, et dicta des instructions au maréchal Soult pour la poursuite de l'armée anglaise. Pour lui, il revint à Benavente, d'où il partit précipitamment pour Valladolid. 11 passa huit jours dans cette ville, attendant la nouvelle du retour du roi Joseph à Madrid. Pendant le séjour que nous fîmes à Valladolid, j'eus la curiosité d'aller visiter le couvent des Dominicains. Je fis, dans cet asile consacré an patron de l'inquisition, une ren*

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contre à laquelle je ne m'attendais pas. Au nombre des portraits de saints qui couvraient les murs du cloître, je vis un tableau représentant saint Napoléon, la tète couronnée d'une auréole, et portant le costume d'un chevalier romain ; dans un coin du tableau était une légende sommaire en espagnol.

L'Empereur, dans cette courte campagne de deux mois et demi, avait réoccupé Madrid et les provinces voisines j il avait dispersé comme la poussière les armées espagnoles qui s'étaient opposées à son passage. Mais ces bandes ne se laissaient battre que pour aller se réunir trente lieues plus loin. Ces avantages auraient effacé la funeste impression produite sur les Espagnols par le désastre de Baylen, s'ils avaient pu être poursuivis. Mais le fruit en fut perdu par la nécessité où se trouva l'Empereur d'abandonner en grande hâte l'Espagne, où il ne put revenir, pour aller à la rencontre des Autrichiens qui envahissaient la Bavière.

L'Empereur partit de Yalladolid pour Burgos, et fit ce trajet à franc étrier en quelques heures, au moyen de relais de ses chevaux, qu'il avait fait préparer d'avance. Il ne fit qu'une halte de deux heures à Burgos, et se dirigea sur Bayonne avec une si grande hâte, que sa maison ne put le suivre. Il parcourut le chemin de Bayonne à Paris avec la même célérité ; le 23 janvier, il était aux Tuileries.

Peu de jours après son arrivée, un conseil privé

fut convoqué. L'Empereur, qui avait de justes sujets de mécontentement contre le prince de Bénévent, contint son humeur pendant la durée de ce conseil. Sa colère n'attendait qu'une occasion pour éclater. Enfin, les digues se rompirent; l'Empereur, qui s'échauffait à mesure qu'il parlait, dominé par son indignation, en vint à n'être plus maître de lui; il traita le prince de Bénéventavec la plus grande sévérité. Par les divers moyens qu'il avait d'être informé, il avait appris sur le compte de M. de Talleyrand des choses qui justifiaient la scène violente dont il rendit témoins une partie des membres du conseil. Dans les entretiens que le prince de Bénévent avait eus à différentes époques avec l'Empereur, relativement à ses projets sur l'Es* pagne, je l'avais entendu lui citer les exemples des jésuites Ma la grid a, Alexandre, et, insistant sur la nécessité de sa présence en Espagne, parler des précautions nécessaires à prendre pour se prémunir contre le poignard ou contre le poison de quelque moine fanatique. L'Empereur était persuadé que le prince de Bénévent, prévoyant le cas où ces craintes se réaliseraient, et où la balle d'un guérillero pourrait atteindre le conquérant dans sa course victorieuse, avait pensé à former un conseil de Gouvernement, dont l'organisation était préparée, et prête à recevoir son exécution si le cas arrivait; les membres du futur Gouvernement étaient même

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nommés. Personne n'ignorait le rapprochement qui s'était opéré dans ce but, ou dans tout autre, entre Fouché et Talleyrand ; cependant l'Empereur n'en témoigna aucun ressentiment au premier. Les confidences et les propos de M. de Talleyrand sur la révolution d'Esjagne, sur le procès du duc d\Enghien, sa désapprobation de ces actes, et ses dénégations de la part qu'il y avait prise, étaient connus de l'Empereur. L'immobilité du patient, l'impassibilité de ses traits, avaient exalté la colère de Napoléon au point qu'oubliant la dignité impériale, il était redevenu sonus-lieu tenant, et avait même menacé Talleyrand du poing, t Et vous osez, luidisait- € il, nier la part que vous avez eue à la condamnat tion du duc d'Enghien! Et vous osez dire que t vous n'avez été pour rien dans les affaires d'Es- « pagne 1 etc., etc. » Le paroxysme de ce courroux étant arrivé à son dernier degré, tomba par son excès même, et Napoléon, las de se heurter contre un roc inébranlable, quitta la partie. Le prince connaissait bien l'Empereur; il savait qu'il était dans sa nature, que, plus il s'était laissé emporter par son ressentiment, plus il chercherait à le faire oublier. Comme il n'avait pas ce qu'un vieux proverbe, formulé en deux mots énergiques, a appliqué aux .anciens courtisans, il jugea qu'il devait feindre de ne pas se souvenir de cette scène. Le lendemain, qui était un dimanche, il y avait cercle à

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la cour. Un des ministres, le duc de Gaëte, qui avait été chargé par l'Empereur d'Un travail pressé, avait consacré ce dimanche à le terminer. Réfléchissant que l'Empereur aimait à voir ses ministres assidus à sa cour, il jugea qu'il pouvait sacrifier une heure h l'accomplissement de ce devoir. Il se rendit de bonne heure aux Tuileries, avec l'intention de se placer auprès de la porte par laquelle l'Empereur devait arriver, pour avoir la faculté de se retirer après l'avoir salué, et de retourner à son travail. Le ministre arriva aux Tuileriers avant tout le monde et pendant qu'on achevait d'allumer; il voulut traverser à la hâte la salle du Trône, pour aller occuper la place la plus favorable à la fugue qu'il méditait. Quel fut son étonnement d'apercevoir le prince de Bénévent seul auprès de la cheminée! Un sentiment de pudeur à l'égard d'un homme si oublieux de l'humiliation qu'il avait subie la veille, l'embarras de se trouver seul avec lui, «près la scène dont il avait été témoin, firent rétrograder le ministre, qui se promena dans le salon précédent, en attendant que là salle du Trône se remplit, et qu'il pût la traverser en évitant le téteà-téte du prince de Bénévent. De la place où il s'était mis, il salua le premier l'Empereur, et fut libre de se retirer; mais la curiosité le retint. L'Empereur, selon son habitude, fit le tour de la salle, ayant à sa main sa tabatière, dans laquelle il pui-

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sait largement, et parlant aux personnes qui étaient debout sur le premier plan. Arrivé au voisin de gauche du prince de Bé né vent, qui était resté cloué à la place qu'il avait occupée le premier auprès de la cheminée, l'Empereur échangea quelques paroles avec lui. Il tourna la tête en passant devant le prince et s'arrêta devant son voisin de droite. Le dimanche suivant, M. de Talleyrand, sans être déconcerté, se plaça encore sur le passage de l'Empereur, et voyant que son voisin, qui était questionné, hésitait à répondre, il répondit pour lui et obligea l'Empereur à l'écouter. La glace ainsi rompue, Talleyrand saisit toutes les occasions d'attirer l'attention de l'Empereur, qui, en dépit du caractère attribué à ses compatriotes, ne savait pas conserver de rancune, parce que le sentiment de sa puissance et son âme supérieure à toutes les petites passions le rendaient indulgent. Le prince de Bénévent continua de venir aux entrées, et s'y montra aussi assidu qu'au temps de sa faveur. L'Empereur qui, dans certaines occasions, était aussi sévère en public qu'il était constamment patient et indulgent dans ses relations privées, désarmé par une telle persévérance, ou ébranlé dans sa conviction par tant d'assurance, ne songea pas à interdire sa cour à un homme contre lequel il n'avait pas assez de preuves pour le mettre en jugement, mais qui était

assez coupable, selon lui, pour qu'il dût l'éloigner à jamais de la gestion de ses affaires.

Cette anecdote, dont j'avais appris dans le temps la première partie par des membres du conseil privé présents à la scène essuyée par le prince de Bénévent, m'a été racontée depuis avec ses détails par l'homme le plus digne de confiance qui fut jamais, M. le duc de Gaëte, ministre des Finances sous l'Empire. Qu'il me soit permis, puisque j'ai prononcé son nom, d'ajouter que l'Empereur n'eut pas de ministre plus dévoué et plus utile; qu'aucun administrateur ne fut plus pur, plus intègre et plus ferme ; qu'aucun homme privé ne réunit plus de qualités; qu'il fut bon et affectueux, modeste avec dignité, éclairé sans jactance, et conservateur fidèle des traditions d'urbanité et de politesse, qui deviennent malheureusement plus rares de jour en jour.

Le prince de Bénévent perdit, à la suite de cette scène, la charge de grand-chambellan, qui fut donnée à M. de Montesquiou. C'était, au reste, l'époque des intrigues de tous genres. Le faubourg Saint-Germain subit l'exil de madame deChevreuse et de plusieurs autres personnes, que l'Empereur rappela plus tard, en exceptant de cette amnistie quatre ou cinq personnages des plus influents ou des plus persévérants dans une opposition active.

IKTBODUCTION. 283

Ces individus avaient excité l'animadversion de l'Empereur, plus par des sarcasmes et des mauvais propos que par des actes. Peut-être aurait-il dû les mépriser; il était assez fort pour cela. Il se vengeait plus noblement, en accordant journellement 4 l'ancienne noblesse des restitutions et des grâces. Quelques membres de l'ancienne famille régnante obtenaient même de lui des pensions.

Je ne parlerai pas de l'exil de madame de Staël, qui avait commencé par l'injonction de s'éloigner de quarante lieues de Paris, ni de celui de madame Récamier, qui fut d'abord une retraite, volontaire en province, et qu'elle changea depuis en un voyage hors de France. Les détails dans lesquels je serais conduit à entrer sur ce qui concerne ces deux dames, dépasseraient les bornes de cette Introduction.

En éloignant de Paris des personnes dont l'opposition était incommode ou nuisible, Napoléon ne cédait pas, comme on l'a dit , à un esprit de despotisme qui ne souffre pas de contradiction. Parmi les personnes dont on lui demanda l'exil, se trouvait la duchesse de Gesvres. Apprenant que cette dame était presque octogénaire, et descendante de Duguesclin, ce nom remua sa fibre française. Nonseulement il défendit que madame de Gesvres fût inquiétée , mais il s'informa si sa vieillesse éprouvait quelques besoins, et il lui assigna une pension

suffisante pour que la descendante de Duguesclin eût une voiture. Ce fait est rapporté avec des détails dans un ouvrage inédit ayant pour titre : Rographie morale de Napoléon, que M. le chevalier de Beauterne se propose de publier prochainement.

INTBODOCTION. 281

Tableau représentant l'Empereur dans son cabinet. — Nomination aui deux places de secrétaires du cabinet restées vacantes. — Note sur le baron Mounier. — Départ de l'Empereur pour la campagne de 4809.

— L'Empereur blessé devant Ratisbonne. — Combat d'Ebersberg. — Bataille d'Essling. — Mort du duc de Montebello. —Soins de l'Empereur pour les blessés. — Second passage du Danube. — ' Bataille de Wagram. — Armistice.— Paix de Vienne. — Événements importants qui se passèrent pendant la campagne. — Refus d'accorder une grâce.

— Réunion des Étals romains à l'Empire. — Enlèvement du pape. — Méprise de lettres. — Second mariage de l'Empereur. — Guerre de 4913. —Retour de l'Empereur à Paris. — Je suis nommé secrétaire des commandements de l'Impératrice régente. — Mes audiences du soir. — Revers. — Voyage à Blois et ensuite à Vienne. — Mon retour & Paris à la fin des Cent-Jours.

Entre autres sujets de tableaux désignés pour l'exposition de cette année 1809, l'Empereur voulut être représenté en pied dans son cabinet, et donna ordre que je figurasse dans ce tableau, écrivant sous sa dictée. Ce portrait fut exécuté par le peintre Garnier. Je ne me trouvais pas à Paris pendant qu'il y travaillait; j'avais accompagné l'Empereur dans un de ses voyages. Isabey eut l'o-

bligeance de suppléer à mon absence, en aidant le peintre de ses souvenirs. À mon retour à Paris, Garnier m'engagea à poser pour qu'il pût mettre la dernière main à son tableau. Je ne sais comment il revint à l'Empereur que l'exécution laissait quelque chose à désirer; il chargea le général Duroc d'en écrire à M. Denon , directeur-général des Musées, qui prit la défense du peintre. Ce tableau fut accepté et placé dans une des galeries du palais des Tuileries. En 1814, il fut, ou relégué dans les combles avec ceux qui avaient pour sujet des traits de l'histoire de l'usurpateur, ou rendu à l'auteur, comme quelques-uns des tableaux du même genre, dont les peintres obtinrent la restitution. En 1839, il fut trouvé chez un marchand de tableaux par le fils d'un de mes anciens amis, le comte Lemarrois, qui, par attachement pour la mémoire de l'Empereur, en souvenir de l'amitié que me liait à son père, et aussi de celle qu'il veut bien me porter, en a fait l'acquisition.

Ce ne fut qu'au commencement de l'année 1809 que l'Empereur se décida à nommer aux deux places de secrétaires du cabinet, créées en 1804, l'une desquelles avait été remplie par le général Glarke. L'un des nouveaux secrétaires du cabinet avait dans ses attributions la traduction des gazettes et écrits périodiques étrangers , et faisait quelquefois, mais rarement, des excursions dans le cabinet;

c'était M. le baron Mounier, auditeur an Conseil d'État, qui avait été employé, lors de la guerre de 1806 et de 1807, dans l'administration des provinces de la Silésie. M. Mounier était fils du député de l'Assemblée constituante, que l'Empereur avait rappelé de l'exil, et dont il avait récompensé la capacité et le mérite en le nommant, dès son retour en France, préfet de Rennes, et en l'appelant plus tard dans son Conseil d'État. L'estime que l'Empereur avait pour le père rejaillit sur le fils; c'était un jeune homme d'esprit et d'instruction, qui promettait beaucoup et qui a tenu parole (1).

(4) Depuis que la première édition de ces Souvenir $ a été publiée, la mort a frappé M. le baron Mounier, encore dans la vigueur de rage. Le témoignage de haute estime que la Chambre des Pairs, dont il a été un des membres les plus distingués, adonné à sa mémoire, en plaçant son buste dans la salle des conférences, sur la proposition de M. de Dreux- Brézé, appelle naturellement l'attention sur les motifs de cette distinction. On a généralement trouvé que c'était plutôt aux talents de M. Mounier qu'à l'indépendance de sa conduite, objet des éloges de M. de Brézé, que cet hommage était rendu.

Napoléon, durant sa jeunesse, et lorsqu'il était simple officier d'artillerie, avait connu le père de M. Mounier. Les principes que cet illustra membre de l'Assemblée constituante avait professés, le zèle éclairé qu'il avait déployé pour la réforme des abus, son respect pour l'autorité établie, son aversion pour la licence, qui menaçait de remplacer l'esprit de liberté dont il avait été l'un des plus sages et des plus énergiques promoteurs, à l'aurore de la Révolution, avaient laissé dans l'esprit de Napoléon une impression favorable i M. Mounier. La prévision des calamités dont la France était menacée porta ce dernier à s'exiler volontairement. 11 se relira i Genève, en 4792, puis à Berne, et il finit par fonder, i Weymar, une maison d'éducation. Le jeune Mounier puisa dans cet institut célèbre une instruction solide ; mais il recueillit en même temps, de son éducation sur une terre étrangère, des impressions peut-être incompatibles avec un amour exclusif de la France. A peine arrivé au pou-

SM unraoDuenow.

Le second secrétaire du cabinet était chargé spér cialement de ce qui avait rapport aux travaux de rartillerie et du génie; c'était le baron de Ponthon, alors colonel du génie, qui avait fait partie de la mémorable expédition d'Egypte, et qui jouissait d'une réputation méritée dans son arme ; il est aujourd'hui lieutenant-général et membre du comité du génie.

L'Empereur compléta plus tard son cabinet, en mettant à la tête de son bureau topographique le colonel Bacler-d'Albe, depuis général, auteur de la carte militaire d'Italie, doué de la plus heureuse organisation pour les arts, et animé de ce que Napoléon appelait le feu sacré. D'Albe était assisté par

voir, napoléon s'empressa d'associer à ses travaux un homme dont les lumières et l'intégrité lui étaient connues, en nommant M. Meunier père préfet de Rennes, et plus tard conseiller d'État. Quand M. Mounier Tint à mourir, en 4806, l'Empereur, autant pour honorer sa mémoire qu'en considération de la médiocrité de sa fortune, le fit enterrer aux frais du Conseil d'État. Il adopta ses enfants. Le jeune Mounier fut nommé auditeur à l'âge de vingt-deux ans, et employé dans les intendances de Silésie. Trois ans après, il fut nommé secrétaire du cabinet impérial, aux appointements de 25,000 fr. M. Mounier avait fait, en Silésie, la connaissance d'une demoiselle à laquelle il désira alors de s'unir. Il demanda à cet effet l'agrément de l'Empereur. Napoléon, qui avait un faible pour le nom de Mounier, me chargea de le dissuader d'aller chercher une femme chez nos ennemis, lui laissant le choix d'une Française qu'il aurait dotée. L'emploi de confiance qu'occupait M. Mounier fut un des motifs que je dus faire valoir pour le détourner du mariage qu'il projetait. M. Mounier allégua la sainteté de l'engagement qu'il avait contracté. Ce scrupule lui faisait honneur ; il était en cela dans la limite de son indépendance. L'Empereur le comprit et lui accorda un congé pour aller chercher ta femme. Madame Mounier fut présentée, et le ménage fut dés lors accepté. Peu après, l'Empereur dota M. Mounier d'une action sur les produits du Journal dé l'Empire, qui rapportait 33,000 fr. ; il fut, en outre, nommé baron et pourvu d'une dotation de 10,000 fr. L'année suivante, tt fut nommé maître des requêtes. Des deux sœurs de M. Mounier,

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deux ingénieurs géographes de mérite, MM. Lameau et Duvivier.

En forçant l'Empereur à revenir précipitamment d'Espagne, la coalition remplissait le but qu'elle s'était proposé, celui d'empêcher la pacification de ce pays. Après un court séjour à Paris, l'Empereur dut courir au secours de son armée, compromise en Allemagne, et commencer la campagne d'Autriche.

L'Empereur apprit le 12 avril, par le télégraphe, que l'archiduc Charles était entré en Bavière. Il partit dans la nuit suivante, marcha avec une célérité inouïe, et arriva le cinquième jour à son quartier-général à Donawerth, après s'être arrêté à Louisbourg et à Dillingen, pour voir les rois de Wurtemberg et de Bavière. Il trouva l'armée dans une

l'une renonça au mariage; l'autre épousa M. Achard, qui fut nommé, en 484 S, receveur-général de Cobleniz, recette qui Tut changée, en 4815, contre la recette générale du département de la Drôme. Lorsqu'en 4845, M. Mounier exprima le désir de se retirer du cabinet, dont les travaux •Talent affaibli sa santé, l'Empereur lui conféra l'emploi d'intendant des bâtiments de la couronne, place rétribuée par 25,000 fr. d'appointements, 49,000 fr. de frais de logement, et par 60,000 fr. de frais de bureaux et de commis. La Restauration de 4844 trouva M. Mounier dans cette situation, qui fut confirmée par le roi. En 4815, M. Mounier suivit ce prince à 6a nd. L'Empereur voulut charger M. Fain de lui écrire pour le rappeler, en l'assurant de la continuation de sa bienveillance : la difficulté des communications empêcha que celle intention ne fût remplie. Au retour du roi, M. Mounier fut nommé pair de France sous le ministère de M. Decazes, et directeur-général de l'administra lion départementale et de la police, en 4820. La révolution de 4830 le jeta dans les rangs de l'opposition. C'est sans doute cette dernière attitude quia porté M. de Brézé à attribuer à M. Mounier le mérite de l'indépen dance.

296 INTBODUCTION.

fausse position d'où il s'occupa de la tirer. Après avoir gagné les célèbres batailles de Thann , d'A» bensberg et d'Eckmulh, dix jours après son arrivée, il se dirigea sur Vienne. J'ai souvent entendu l'Empereur se plaindre de la distance à laquelle nous étions des anciens Romains. Mais, selon le dire des meilleurs écrivains militaires, il n'a rien eu à envier à aucun des héros de l'antiquité, pour la rapidité des marches et la précision des manœuvres qui ont caractérisé le début de cette campagne.

Deux événements signalèrent cette marche victorieuse. Le premier faillit priver l'armée de son chef. L'Empereur était assis dans un endroit d'où il pouvait apercevoir l'attaque dirigée contre la ville de Ratisbonne ; il battait la terre avec sa cravache quand une balle, qu'on supposa partie d'une carabine tyrolienne , vint l'atteindre à l'orteil. Le bruit de sa blessure se répandit rapidement de rang en rang; il fut obligé de monter à cheval pour se montrer aux troupes. Quoique sa botte n'eût pas été entamée, la blessure était très-douloureuse; cependant il fit bonne contenance; mais la nature ne perdit pas ses droits. Rentré après cette courte promenade dans une petite maison qui était à quelques portées de fusil du lieu où il avait été blessé, son courage fut à bout, et il s'évanouit tout à fait. Cette blessure n'eut heureusement aucune suite fâcheuse.

INTBODCCTION. 297

Un fait d'armes d'une audace sans exemple fut l'enlèvement de la position inexpugnable d'Ebersberg. Un pont de bois de plus de six cents pieds de long, protégé par un château et des hauteurs inaccessibles que couronnaient des forces supérieures et cent pièces de canon, fut forcé par le général Coëhorn ; les portes de la ville furent enfoncées , et l'on s'y battit avec acharnement. Le feu prit aux maisons dans lesquelles nombre de blessés et de combattants furent refoulés sans pouvoir en sortir, et brûlés jusqu'au dernier. Le spectacle qu'offrait cette malheureuse ville, dont les rues étaient jonchées de cadavres à demi consumés et répandant une odeur infecte, était un des plus horribles qu'on pût concevoir. L'Empereur en fut douloureusement ému; il ne put s'empêcher de louer le général Coëhorn de sa rare intrépidité, mais il déplora amèrement des pertes qui auraient été évitées, si le maréchal Masséna eût donné l'ordre de tourner cette position.

L'Empereur revit pour la seconde fois la ville de Vienne, dont le souverain lui avait juré en 1805 de ne plus lui faire la guerre ; cette fois, Vienne entreprit de se défendre. Sur le refus de l'archiduc Haximilien d'en ouvrir les portes , le bombardement commença. On a dit à tort que l'archiduchesse Marie-Louise était restée malade au palais impérial; on a ajouté que l'Empereur, l'apprenant,

avait prescrit que les obus ne fussent pas dirigéç de ce coté. Ainsi l'esprit humain est porté à croire que les grands hommes ont des prévisions mystérieuses de leur destinée.

La présence de Tannée autrichienne, réunie sur la rive gauche du Danube, obligea l'Empereur à passer ce fleuve pour l'attaquer; mais à peine le corps du maréchal Masséna eut-il été engagé avec l'ennemi, qu'une partie des petits ponts furent rompus. Les Autrichiens, maîtres du cours supérieur du Danube, lançaient de grands bateaux chargés de pierres et de boulets qui, poussés par la rapidité du courant, faisaient des trouées dans les piles des ponts. L'inégalité des forces du quatrième corps était balancée par l'héroïque ténacité de Sfassé||p et par l'impétueuse valeur deLanaes. Ce maréchal» séparé de son corps, par la rupture des ponts, maïs impatient de prendre part à l'action , marchait à Ja (tète de la division Boudet, et combattait comjpe un lion. Les deux armées restèrent en présence pendant la nuit. Le lendemain , le deuxième corps, la gar4e et les cuirassiers purent passer sur les ponts qu'on avait rétablis. Le corps du maréchal Davoust devait suivre , ainsi que les autres corps à mesure qu'ils arriveraient. La bataille d'Essling, suspendue la veille, recommença, et la victoire, prix dès plus vigoureux efforts, allait se déclarer pour nous, quan4 le bruit sinistre de la rupture 4v

grand porit se répandit. Il ne fut plus question que de se maintenir jusqu'à la fin du jour et de rentrer à la nuit tombante dans l'ile de Lobau. Cette situation critique fut aggravée par la perte la plus sensible qu'ait faite l'Empereur dans la personne du maréchal Lannes. Un boulet perdu Tint fracasser les deux jambes de ce vaillant homme de guerre. Quand Napoléon aperçut le brancard qui portait le maréchal, dont le visage était couvert de la pâleur de la mort, il ordonna qu'on le retirât à l'écart, et marchant rapidemerft vers lui, il se précipita sur l'illustre moribond, qu'il embrassa en sanglotant. L'impression que produisit cette scène déchirante ne peiit être rendue ; la douleur de l'Empereur était si vive, que, deux jours après, ce souvenir lui arrachait encore dés larmes, malgré ses efforts pour les dissimuler. Le maréchal fut transporté au village d'Ebersdorf ; il survécut huit jours à 'sa cruelle blessure.

L'Empereur fit, dans la personne du maréchal Lannes, ube perte dont il ne se consola point; il ne tarissait pas sur les éloges qu'il donnait au mérite de l'un de ses plus anciens compagnons d'armes. Il s'étonnait du merveilleux accroissement que recevaient, chaque année, ses talents, sa prudence et sa science de l'art militaire. Considéré hors de sa sphère d'homme de guerre, le duc de Montebello avait une extrême originalité dans l'esprit. On fc-

rait un recueil des mots piquants, énergiques et toujours si expressifs qui lui échappaient. C'est lui qui disait à M. de Talleyrand, après la bataille d'Àusterlitz, que la victoire avait taillé les plumes de la diplomatie à coups de sabre; il disait de l'impassibilité de ce personnage que, s'il recevait un coup de pied par derrière, son visagen'en dirait rien . Il le résumait tout entier dans ce mot peut-être trop rigoureusement juste, et appartenant à un langage par trop militaire, mais dont la concision

spirituelle fera excuser le cynisme : C'est de la

dans un bas de soie.

S'il m'était permis de parler d'un accident qui paraîtra puéril auprès du malheur qui venait de priver l'armée d'un illustre capitaine, je dirais qu'étant à pied sur la rive gauche du Danube, devant le pont qui communiquait avec 111e de Lobau, je vis arriver l'Empereur, qui monta sur le toit de la maison d'un moulin pour observer ce qui se passait. Je le regardais, quand je me sentis frappé par un coup de pied de cheval qui m'étendit par terre. L'Empereur, en descendant de son observatoire, me vit tomber; il me crut dangereusement blessé, et donna sur-le-champ l'ordre de me relever et de me porter dans l'île. Je n'étais qu'étourdi du coup; il se rassura, et me dit : « Allez-vous-en bien vite; c vous m'avez fait une grande peur. > Je ne me suis pas ressenti de cet accident.

ÏNTBODUCTION. 301

L'île de Lobau devint un grand camp retranché que garda le maréchal Masséna avec son corps, et l'armée rentra dans ses cantonnements. Pendant cinq semaines, l'Empereur s'occupa avec activité de la reconstruction des ponts, qui furent mis à l'abri des tentatives de l'ennemi. Il porta sa sollicitude sur l'état des hôpitaux, qu'il envoya visiter par ses aides-de-camp; il les chargea de mettre sur les lits des officiers et des soldats blessés, des gratifications qui ne furent pas moindres de soixante francs pour chaque soldat, et qui s'élevèrent jusqu'à douze cents francs pour quelques officiers.

Lorsque l'armée fut reposée, l'artillerie réorganisée et des munitions de toute espèce réunies, l'JEmpereur partit de Schœnbrunn , et porta son quartier-général à Ébersdorf. Le 4 juillet, toute l'armée était réunie dans l'île de Lobau. Dans la nuit du même jour, elle déboucha sur plusieurs ponts par un orage accompagné d'un déluge de pluie. Le 6, la bataille de Wagram était gagnée. Cette victoire n'avait pas détruit l'armée autrichienae, qui, malgré les pertes énormes qu'elle avait éprouvées, se retirait en bon ordre. Ce fut le 44 seulement que le prince Jean de Lichtenstein arriva à Znaim avec des pouvoirs pour conclure un armistice, que l'empereur François avait d'abord refusé, et même pour traiter de la paix. L'Empereur avait auprès de sa personne deux aides-de-

302 1UTBODUCTIOH.

camp de l'empereur de Russie, qui furent blessés de n'être pas appelés à faire partie du groupe d'officiers qui le suivaient pendant la bataille; M. de Czernitcheff, l'un d'eux, me dit avec Quelque ai* greur que c'était sans doute leur panache blanc qui les avait fait exclure.

L'Empereur retourna à Schœnbrunn. Des conférences s'ouvrirent à Àltembotirg, eiitreM. deChatapagny et le comte de Metternich. Les négociations traînaient en longueur; l'Empereur manda M. de Ghampagny à Vienne, et la paix fut signée sous ses yeux entre ce ministre et le prince Jean de Lichtenstein, qui avait remplacé M. de Metternich.

Parmi les événements importants qui se passèrent durant cette campagne, je dois citer la bataille de Raab, gagnée par le prince Eugène dans l'intervalle de temps qui s'écoula entre la bataille d'Esling et la bataille de Wagram, et que l'Empereur qualifia de petite-fille de la bataille de Marengo;

La tentative d'assassinat dirigée contre l'Empereur par un jeune fanatique allemand, pendant une parade à Schœnbrunn ; •

L'expédition avortée des Anglais contre l'île de Walcheren ;

Les opérations insignifiantes des Russes sur les frontières de Gallicie. — L'Empereur espérait que puisque le cabinet russe n'avait pu empêcher l'Àntriche de nous faire la guerre, il nous secon-

1NTB0DUCTI0M. 808

derait au moins efficacement. Il comptait sur une coopération à peu près égale à la part que la Russie avait prise aux guerres de la coalition; il fut à cet égard complètement désabusé.

Une distribution de grades et de récompenses eut lieu le jour de la fête de l'Empereur, qui fut célébrée à Vienne et dans tous les corps de l'armée. Les trois principautés de Wagram , d'Essling et d'Eckmulh furent érigées en faveur des maréchaux Berthier, Masséna et Davoust. La dignité de mare* chai fut conférée aux généraux Macdonald, Oudinot et Marmont. Les duchés de Gaëte, de Cadore, d'Otrante, de Massa, de Bassano et de Feltre furent donnés aux ministres Gaudin, Champagny, Fouché, Régnier, Maret et Glarke.

Une députation de Hongrois vint prier l'Empereur de prendre la Hongrie sous sa protection, et d'appuyer les efforts qu'elle ferait pour se séparer de l'Autriche. Une pensée surgit en même temps dans l'esprit de l'Empereur, celle de placer sur le trône impérial d'Autriche le grand-duc de Wurtzbourg; mais ce fut plutôt une menace qu'un projet arrêté. L'insurrection de la Hongrie et le changement de succession en Autriche étaient deux entreprises dont les chances l'auraient conduit plus loin qu'il pe voulait aller, et dans lesquelles il ne voulut pas s'engager.

Ces motifs, et une afaepce déjà trop prolongée

304 INTBODUCTION.

dans des circonstances douteuses, l'obligèrent à signer à contre-cœur et sans confiance la paix de Vienne; car il n'avait pas oublié que douze ans auparavant, l'Autriche avait demandé la paix quand les Français étaient à Leoben ; que tandis qu'il était en Egypte, elle avait repris les armes ; qu'elle n'avait signé le traité de Lunéville qu'après avoir perdu la bataille deHohenlinden; qu'elle avait recommencé la guerre quand elle nous avait vus sérieusement engagés dans les préparatifs de la descente en Angleterre ; qu'elle n'avait signé la paix dans Vienne qu'après la bataille d' Austerlitz ; que cette fois, elle avait cru surprendre encore l'Empereur, occupé de la poursuite de l'armée anglaise au fond de l'Espagne; et que ce n'était qu'après une seconde .occupation de Vienne qu'elle se résignait à signer la paix.

Je dois aussi mentionner le refus qu'il fit d'accorder une grâce qui lui fut un jour demandée à Schœnbrunn, par une dame accompagnée de deux jeunes enfants, tous trois en deuil. Une dame Dambray ou Combray de Caen, s'était associée avec des gens de bonne famille qui prétendaient continuer la Vendée en dévalisant les diligences. Elle partageait avec eux le produit de ces vols, qui étaient portés dans son château. Cette dame avait été reconnue coupable et condamnée ; un sursis lui avait été accordé, parce qu'on lui suggéra l'idée de se déclarer en-

ceinte, ce qui fut reconnu faux; elle profita de ce sursis pour faire solliciter sa grâce. L'Empereur dut la refuser , quelque violence qu'il se fît pour ne pas céder; car il fut au moment de raccorder; mais il sentait la nécessité d'un exemple. Il répondit que, son ministre ne l'avait point informé de cette démarche, et que le crime dont il s'agissait, dans les circonstances où il avait été commis, ne lui permettait pas d'user du droit de grâce. Je n'ai cité ce fait que parce qu'il a fourni le prétexte d'accuser l'Empereur d'inhumanité; le lecteur en jugera.

Un autre événement de la plus haute importance, arrivé dans le cours de cette campagne, fut l'acquisition des États Romains, qui fut suivie bientôt après de l'enlèvement du pape de Rome. L'occupation de Vienne, qui décidait du succès de la guerre, encouragea l'Empereur à se débarrasser par un grand coup de ses éternels démêlés avec la cour de Rome, dont l'invincible opiniâtreté ne lui laissait pas entrevoir le terme. Il coupa le nœud gordien qu'il ne pouvait dénouer, et signa le décret de réunion des États Romains à l'Empire. Comme, à tort ou à raison, il est admis en politique que les intérêts personnels tiennent impérieusement la première place, il faut avouer que les projets ultérieurs de l'Empereur sur l'Italie furent le principal mobile de sa détermination. Mais il faut admettre aussi que les considérations suivantes n'y furent pas étraû-

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Le désir de rendre à l'influence apostolique du souverain pontife toute sa force, et à la religion tout le respect et l'autorité qu'il était dans l'intention de l'Empereur de lui assurer en Europe, lui a fait penser que le seul moyen efficace d'atteindre ce but était de faire cesser le mélange du spirituel et du temporel, si nuisible aux vrais intérêts de l'Église, en revenant sur la donation de Charlemagne, dont il se considérait comme le successeur.

Le décret qui ordonnait la réunion des États Romains fut rendu la veille de la bataille d'Essling. Des rapports mensongers sur la situation critique dans laquelle les résultats de cette bataille plaçaient l'armée française furent répandus à Rome et dans tout l'État de l'Église. A peine ces nouvelles y furent-elles parvenues, qu'une bulle d'excommunication fut lancée par le pape contre l'Empereur, ses fauteurs et adhérents, pour venger la spoliation du domaine temporel de l'Église, et sans doute aussi pour accroître les embarras du chef de l'Empire. Mais le temps était passé où les censures ecclésiastiques relâchaient les liens qui attachaient les peuples à leurs souverains. L'opposition ouverte des Pontificaux entravait la marche de l'administration française; les troupes papales étaient sous les armes; une collision entre elles et les troupes françaises était à craindre. Le gouverneur-général des États Romains prit sur lui d'éloigner le pape de

306 I&TftODUCTlOiff.

gères. Rome était le foyer des intrigues que la coalition tramait en Italie. Le pape refusait de fermer ses ports aux Anglais, et bravait la menace de l'occupation des Marches par des troupes françaises, occupation qui devenait nécessaire pour assurer la communication compromise entre les différents corps de l'armée d'Italie, stationnés dans le royaume de Naples et dans la Lombardie ; il avait rappelé de Paris son envoyé, et déployait en même temps ses armes temporelles et spirituelles. Dans tous les temps, aujourd'hui comme dans le Moyen-Age, le gouvernement papal n'a pu souffrir auprès de lui une puissance prépondérante en Italie. Il a toujours été porté à favoriser, au détriment de cette puissance, celles qui lui sont ennemies, hérétiques ou autres. Des conseillers à idées étroites ou gagnés par nos ennemis, égaraient alors l'esprit du pape, en lui montrant dans l'Empire français, le fantôme d'une puissance révolutionnaire et antireligieuse. Leur fatale influence avait amené le défenseur naturel de la foi, le protecteur obligé des catholiques, à déserter la cause du catholicisme, et à laisser sans pasteurs les églises de France, d'Italie, d'Allemagne et de Pologne. Une disposition constante à préserver et à accroître ses domaines temporels a toujours conseillé à la cour de Rome de préférer au bien de l'Église les intérêts terrestres, quand le temporel s'est trouvé en contradiction avec le spirituel.

1NTB0D0CTI0N. 807

Le désir de pendre à l'influence apostolique du souverain pontife toute sa force, et à la religion tout le respect et l'autorité qu'il était dans l'intention de l'Empereur de lui assurer en Europe, lui a fait penser que le seul moyen efficace d'atteindre ce but était de faire cesser le mélange du spirituel et du temporel, si nuisible aux vrais intérêts de l'Église, en revenant sur la donation de Charlemagne, dont il se considérait comme le successeur.

Le décret qui ordonnait la réunion des États Romains fut rendu Ja veille de la bataille d'Essling. Des rapports mensongers sur la situation critique dans laquelle les résultats de cette bataille plaçaient l'armée française furent répandus à Rome et dans tout l'État de l'Église. A peine ces nouvelles y furent-elles parvenues, qu'une bulle d'excommunication fut lancée par le pape contre l'Empereur, ses fauteurs et adhérents, pour venger la spoliation du domaine temporel de l'Église, et sans doute aussi pour accroître les embarras du chef de l'Empire. Mais le temps était passé où les censures ecclésiastiques relâchaient les liens qui attachaient les peuples à leurs souverains. L'opposition ouverte des Pontificaux entravait la marche de l'administration française; les troupes papales étaient sous les armes ; une collision entre elles et les troupes françaises était à craindre. Le gouverneur-général des États Romains prit sur lui d'éloigner le pape de

Rome. Dans la nuit du 6 au 7 juillet, le Saint-Père fut enlevé de son palais, et conduit en France. Cet enlèvement eut lieu pendant que l'Empereur était dans les plaines de Wagram, au milieu des manœuvres qui décidèrent le gain de cette bataille. Il s'en montra contrarié, mais ne blâma point ses agents, seulement il aurait voulu que le pape ne sortit point de l'Italie; mais ce pontife était déjà arrivé en France lorsque ses ordres parvinrent : il fut transféré pour le moment à Savone.

Une méprise qui aurait pu avoir des conséquences plus importunes que dangereuses fut un jour commise par l'Empereur; c'était à Schœnbrunn, après la signature de la paix de 4809 avec l'Autriche. L'Empereur avait écrit en même temps à l'empereur d'Autriche et à l'empereur de Russie à l'occasion de la paix; il voulut par passe-temps mettre les lettres dans les enveloppes sur lesquelles les adresses étaient mises d'avance. Après en avoir cacheté une, il s'empressa de la remettre au général autrichien Bubna, qui attendait la lettre destinée à son souverain. Avant de laisser cacheter l'autre, je la regardai par précaution, et je m'aperçus que c'était celle qui aurait dû être mise dans l'enveloppe qui portait la suscription de l'empereur d'Autriche. On n'eut que le temps de courir après le général Bubna, qui emportait la lettre adressée à l'empereur de Russie. Ce quiproquo, en se renouvelant,

aurait nécessairement rencontré telle circonstance où il aurait pu être dangereux. L'Empereur le sentit, et devint tellement circonspect à l'avenir, que lorsque la tentation lui prenait de fermer quelques-unes des lettres sur lesquelles il avait la prétention d'appliquer de beaux cachets, il la rejetait en disant qu'il allait mettre sur mon compte quelque grave responsabilité. Au reste, sa politique était tellement à découvert, qu'il pouvait la laisser voir à ses amis comme à ses ennemis.

L'Empereur, parti de Schœnbrunn le 16 octobre, arriva presque à l'improviste à Fontainebleau, le 26, à neuf heures du matin. Six semaines après, le divorce fut prononcé. Une nouvelle impératrice vint apporter à la cour des distractions qui ne firent rien perdre à l'Empereur de son application assidue aux affaires du gouvernement. Je passe rapidement sur les années qui suivirent, et dont je parle plus au long dans la seconde partie, afin d'éviter les redites. Les fêtes du mariage, des voyages en Normandie et dans les provinces hollandaises remplirent le reste de l'année 1810 et toute l'année 1811 .

J'avais été nommé baron en 1809, et pourvu d'une dotation dans l'ancien Brabant hollandais; en 1811, je fus nommé maître des requêtes au Conseil d'État, et ma dotation fut augmentée. J'avais été nommé successivement chevalier et ensuite officier de la Légion-d'Honneur et chevalier de la Cou-

ronne-de-Fer, à l'époque de la création de cet ordre. Les souverains successifs de Naples eurent la bienveillante intention de me décorer de leurs ordres; quoique l'un fût frère et l'autre beau-frère de l'Empereur, je refusai respectueusement, avec son autorisation, la distinction qu'ils avaient Ja bonté de m'accorder. Je fis violence au seqtiment qui me faisait attacher un grand prix aux faveurs de ces princes, pour lesquels j'avais autant d'attachement que de respect. Mais je pensai que l'indépendance du secrétaire de l'Empereur devait être mise à l'abri même du soppçon. Je ne pouvais porter que les deux ordres dont il était le chef, la décoration de la Légion-d'Honneur et celle die la Couronne-de- Fer.

Les graves infractions au traité de Tilsitt commises par la Russie, les sourdes provocations de qette puissance, amenèrent Je renouvellement de la guerre. L'Angleterre, réduite aux abois par l'ejé*- £ution vigoureuse du système cpjitinental, chercha son salut dans la rupture de l'alliance que les événements avaient formée entre la France et la Russie; la guerre de \ 81 2 eut lieu. J'y débutai par une indisposition qui me retint pendant quinze jours \ Dantzig; je pe rejoignis l'Empereur que la veille du pesage du Niémen. Je le suivis jusqu'à Moscou, dans un état de santé qu'empirèrent les fatigues de la marche et Jeç travaux du cabinet. Le malaise que

INTBÔDÙCTION. 311

je ressentais après notre arrivée à Moscou porta l'Empereur à m'accorder un congé; mais je ne pus en profiter, parce que le retour devint impossible ; je fus donc obligé de suivre l'armée dans sa retraite. J'éprouvai de nouveaux effets de la sollicitude de l'Empereur; comme j'étais à peu près hors d'état de faire la route à pied, il voulut que la calèche qui me servait fût exceptée de la destruction générale des voitures et des chevaux ; elle marchait dans le groupe qui l'accompagnait, et j'y recueillais tour à tour quelque malade ou écloppé. Quand l'Empereur partit de Smorgoni pour la France, il me laissa libre de continuer à suîvre l'armée ou de partir le lendemain. Le roi de Naples, qui a toujours eu pour mbi uûe bienveillance que je ne puis oublier, seconda le désir que j'avais de suivre l'Empereur le plus près possible. Je pus partir le lendemain d'Ochmiana, sur un traîneau, en compagnie d'un officier civil de la maison impériale, M. de Canoiiville. Nous gagnâmes Wilna par une horrible gelée, marchant la nuit pour éviter la rencontre des cosaques, qui, décimés eux-mêmes par le froid, ne paraissaient que le jour sur les routes. Nous passâmes quelques heures à Wilna, et nous poursuivîmes notre pénible voyage jusqu'à Kowno, sur le Niémen, où nous fûmes à l'abri de tout danger; de là, nous atteignîmes Kœnigsberg; nous nous y reposâmes trois jours, ayant besoin de réparer nos

Conseil d'État, où j'avais été mis en service ordinaire.

Les défaites essuyées par les alliés dans la campagne de Saxe les portèrent à deïnander un armistice. L'Empereur voulut profiter de la suspension des. hostilités pour venir passer quelques jours à Mayence ; il y fit venir l'Impératrice et désigna les personnes qui devaient l'accompagner : je fus du voyage. L'Empereur et l'Impératrice passèrent six jours dans cette ville. Le l,r août, l'Empereur repartit pour Dresde; le lendemain, l'Impératrice quitta Mayence assez triste, et revint à Saint-Cloud par Coblentz, Cologne et Aix-la-Chapelle.

J'eus un véritable plaisir à revoir l'Empereur, qui fut très-bon pour moi. Je lui servis de secrétaire jusqu'à l'arrivée de son cabinet; il me chargea de plusieurs commissions. J'aimais à me retrouver dans ce train de vie familière et confidentielle. Je te vis partir avec peine ; j'avais le cœur oppressé en prenant congé de lui, tout préoccupé que j'étais de la conduite qu'allait tenir l'Autriche dans ces graves circonstances.

La fortune avait cessé de nous être favorable. La défection de l'Autriche et des princes de la confédération du Rhin, les désastres de Leipzig, ramenèrent l'Empereur à Paris. Je continuai à le voir dans la même intimité. Je le trouvai soucieux, quoiqu'il s'efforçât de vaincre ses préoccupations ; mais, en

public, sa contenance était calme et rassurante. Il se plaignait devant moi de la lassitude qu'il éprouvait de la guerre, et de ne pouvoir plus supporter sans fatigue l'exercice du cheval. Il me reprochait, en plaisantant, de me donner du bon temps, pendant qu'il traînait péniblement sa charrue ; c'étaient ses expressions. Enfin, il sentait qu'il n'était plus heureux. Je ne pouvais m'empécher de le considérer avec un intérêt mélancolique, et ma vénérer tion pour lui s'en augmentait.

Il nous quitta le 25 janvier pour commencer la glorieuse et fatale campagne de France; je suivis l'Impératrice à Blois. Après l'abdication de l'Empereur, et quand l'Impératrice eut congédié les ministres et les personnages publics qui l'avaient suivie à son départ de Paris, je me trouvai l'intermédiaire naturel entre l'Empereur et l'Impératrice. L'Empereur partit pour l'île d'Elbe, sans que j'aie pu prendre congé de lui autrement que par lettres; l'Impératrice partit presque en même temps pour Vienne, où je la suivis. Je l'accompagnai aux eaux d'Aix, en Savoie; je l'y laissai pour venir passer six semaines à Paris. Je retournai ensuite avec elle à Vienne ; j'y restai jusqu'à la fin de mai 1815, époque à laquelle je revins à Paris, où je revis l'Empereur avec un bonheur difficile à exprimer.

La funeste bataille de Waterloo ayant amené la nouvelle abdication de l'Empereur, je quittai ce

prince à la Mal maison, après avoir pris avec lui 1

l'engagement d'aller le joindre en Angleterre, où il '

me dit qu'il avait l'intention de se retirer. On sait j

quel empêchement la coalition mit à ce projet. !

Depuis ce temps je n'ai plus revu ce grand homme, qui, fidèle à ses souvenirs bienveillants et à ses dispositions généreuses, a daigné me laisser, dans ses derniers moments, un éclatant témoignage de sa constante affection.

BT

Pensée de divorce. — Éveil donné à ce sujet par Fouché, à la fin de 4807. — Projet d'un second mariage. — Ouverture faite i l'empereur Alexandre. — Proposition de l'Autriche. — Choix de l'archiduchesse Marie-Louise. — Les quatre femmes de l'empereur François. — Éducation des princesses autrichiennes. — Marie-Louise. — Premier mouvement de l'archiduchesse à U proposition de mariage. —Sentiments hostiles de ses frère» et sœurs.

Depuis 4792, l'Europe faisait à la France une guerre d'extermination, et la France ne combattait que pour sa défense. Elle était sortie victorieuse des luttes dans lesquelles elle avait été engagée. L'acharnement de ses ennemis l'avait faite grande et puissante ; mais qui pouvait répondre de l'avenir? L'Empereur pensa qu'une alliance avec une prin-

320 NAPOLÉON BT MÀHIB-LOUI6B.

cesse étrangère calmerait l'inquiétude des puissances, qui n'auraient plus à redouter la propagande révolutionnaire; qu'elle leur feraitacloptersa gloire, diminuerait le danger des rétrocessions qu'il ne pourrait se dispenser de faire quand le jour de la pacification générale serait arrivé, et qu'elle serait le gage d'une paix durable. Il prévoyait aussi qu'à défaut d'héritier naturel, l'Empire, après lui, serait livré à des ambitions rivales: Cependant il hésita longtemps devant la rupture d'un lien qu'une véritable affection lui rendait cher. La politique, la tranquillité à venir des peuples, commandaient impérieusement l'accomplissement de son dessein; l'âge qui s'avançait lui prescrivait de ne pas le retarder davantage. D'autres diront qu'il y fut poussé par la vanité de mêler son sang à celui des anciennes familles royales; mais qu'avait-il à leur envier en grandeur, en génie, en puissance? S'il a payé en cela son tribut à l'imperfection humaine, cette erreur est entrée pour une bien faible part dans ses résolutions. L'empressement avec lequel les maisons régnantes de l'Europe briguaient son choix aurait pu diminuer à ses yeux le mérite de leur alliance, car les choses ardemment offertes perdent beaucoup de leur prix ; mais la perspective des avantages qu'il s'en promettait lui en parut plus assurée. Quoi qu'il en soit, lorsqu'à la fin de 1809, au retour de la campagne de Wagram, il mit au

jour sa résolution de chercher dans une nouvelle alliance une postérité qu'il ne pouvait plus attendre de son union avec l'impératrice Joséphine, sa première pensée s'arrêta sur une princesse de la famille impériale de Russie. L'offre de la main de la princesse Anne lui avait été faite à Erfurth, l'année précédente, par l'empereur Alexandre. Napoléon se conduisit dans cette circonstance avec sa circonspection ordinaire. Fouché, quelque temps auparavant, s'était permis de pressentir, sans y être autorisé, l'impératrice Joséphine sur un divorce inévitable, et en avait répandu le bruit dans le public, Napoléon l'avait sévèrement réprimandé, autant parce que le moment n'était pais arrêté dans son esprit, que parce qu'il voulait épargner à cette malheureuse princesse une douleur prématurée, et ne pas la laisser sous la menace toujours présente d'une séparation, si pénible pour tous dits (1). Il

(f) Dès la fin de 1807, Fouché avait essayé de sonder l'opinion publique sur une éventualité de divorce, et il avait jeté en avant l'idée d'une alliance de Napoléon avec la grande-duchesse Catherine de Russie. Il •avait que l'Empereur avait de la répugnance à séparer son sort de celui d'une femme dévouée et aimante. 11 voulut se donner le mérite de lui forcer la main ; il se plaça entre les deux époux, parla à des sénateurs du divorce comme d'un projet arrêté, et se présenta à Joséphine comme un intermédiaire officieux. L'Impératrice, atterrée de cette ouverture, croyant Fouché envoyé par l'Empereur, répondit, avec une résignation douloureuse, qu'aucun sacrifice ne lui coûterait pour obéir a son époux. L'Empereur, qui ignorait ces menées, trouva un jour Joséphine en pleurs, et en obtint l'aveu de la démarche que Fouché s'était permise auprès d'elle. Outré de tant d'audace, il fit venir le ministre et le traita comme il méritait de l'être; il lui aurait même, à l'instant, ôté le porte-

évita de prendre avec l'empereur Alexandre un engagement qui aurait donné l'éveil sur son projet; il écouta sa proposition sans y faire de réponse positive.

Quand, de retour de Fontainebleau, il fut décidé à aborder cette grande question, il laissa soupçonner à l'Impératrice la séparation qu'il méditait, peu de semaines avant le temps où ce sacrifice si douloureux devait être consommé, sans s'expliquer, et plutôt par des indices qui donnaient à réfléchir à cette princesse, que par des paroles explicites.. Cet homme, qu'on a longtemps regardé comme impitoyable, redoutait le spectacle des larmes et de l'affliction, qui avaient sur lui un empire presque irrésistible. Je l'ai vu souvent, après quelques scènes de jalousie causées par l'affection toujours inquiète de Joséphine, être troublé au point qu'il restait des heures entières à demi couché sur te causeuse de son cabinet, livré à une émotion silencieuse, sans pouvoir se remettre au travail. Napoléon avait conservé de sa première éducation des sentiments de famille et des mœurs bourgeoises» qui s'alliaient chez lui aux plus hautes idées monarchiques.

En même temps qu'il chargeait son ministre k

feuille de la Police, s'il eût eu, en ce moment, quelqu'un sous la main. Fouché fit agir Murât et les frères de l'Empereur, qui calmèrent son ressentiment.

NAPOtÉON KT MARIE-LOUISE. 323

Pétersbourg de s'ouvrir confidentiellement avec l'empereur Alexandre seul, ses regards s'étaient arrêtés sur deux autres princesses, la fille du roi de Saxe et la fille aînée de l'empereur d'Autriche. Quoique son désir fût d'avoir au plus tôt des en- ' fants, et que, sous ce rapport, la princesse Auguste et l'archiduchesse Marie-Louise lui convinssent plus par leur âge, cependant l'accord de ses vues politiques avec son penchant pour l'empereur Alexandre, qu'il affectionnait véritablement, et le souvenir de l'offre que ce prince lui avait faite à Erfurth, l'avaient décidé à reprendre une ouverture qu'il n'avait pas d'abord encouragée. L'alliance avec la maison de Saxe, pour le chef de laquelle il professait une estime particulière, fut écartée après un mûr examen, à cause de la position dépendante de cet État, qui pouvait devenir une occasion de guerre. Restait donc le parti de l'archiduchesse d'Autriche. Celui-ci fut tenu en réserve dans la pensée secrète de Napoléon. Ce ne fut que quand les retards qu'éprouvait la négociation de Pétersbourg lui eurent donné à penser, qu'il fit sonder indirectement la légation autrichienne à Paris, sans compromettre son nom. Certain qu'il ne rencontrerait pas d'obstacle de ce côté, il attendit patiemment la réponse de l'empereur de Russie.

Dans le courant de janvier, un mot avait été jeté par M. de Metternich dans une conversation

324 NAPOLÉON ET MjLBIB-LOUISE,

avec M. de Narbonne, qui laissa tomber eette insinuation, n'ayant aucune instruction de son gouvernement pour y répondre. Déjà on s'était entendu avec le prince Schwarzemberg, ambassadeur d'Autriche à Paris, par l'intermédiaire, de MM. Delaborde et de Sémonville, et de M. de Fioret, secrétaire de l'ambassade autrichienne. On commençait à soupçonner que les délais de la Russie cachaient un refus déguisé sous des motifs de religion, et sous le prétexte de prendre conseil de l'impératrice mère, et de vaincre ses hésitations. L'âge de la princesse Aîine, qui n'était pas encore nubile, l'obligation, si la différence de religion était un motif vrai, d'admettre dans l'intérieur du palais des popes avec leurs intrigues, devinrent matières à réflexion. La prudence permettait-elle de renoncer aux dispositions que montrait l'Autriche pour attendre qu'il convînt à l'empereur Alexandre et à l'impératrice douairière de se décider? Cette conduite eût exposé Napoléon à la risée de l'Europe ; il se décida au moment où il devait le faire, et montra, dans cette circonstance comme dans mille autres, que personne mieux que lui ne savait disposer du temps. Il ne pontait plus se dissimuler que le duc de Vicence n'obtenait de l'empereur Alexandre que des réponses évasives; mais, pour éviter tout reproche de légèreté et d'inconséquence, et savoir en définitive à quoi s'en tenir, Napoléon écrivit directe-

NAPOLÉON BT MÀRÏE-LOTJISE. 325

ment à ce prince, lui faisant entendre qu'après des délais qui prolongeaient indéfiniment une incertitude sans motif plausible, et qu'il importait de faire cesser, il ne pouvait tarder plus longtemps à lui demander une réponse catégorique. Cette réponse, pleine de protestations emmiellées et dans lesquelles Alexandre témoignait le désir de multiplier ses liens avec l'empereur Napoléon, laissait les choses au même point où elles étaient après la première ouverture. Napoléon, jugeant que sa dignité et celle de la nation seraient compromises par une plus longue attente, et prenant l'initiative du refus, prêta l'oreille aux propositions du prince Schwarzemberg, qui, cherchant à aplanir toutes les difficultés, s'engageait sans que l'Empereur fût engagé. Dès lors le choix de l'archiduchesse fut arrêté dans son esprit; il convoqua un conseil privé, qu'il chargea d'examiner à laquelle des trois alliances, de la Russie, de l'Autriche ou de la Saxe, la préférence était due. Ces trois questions furent librement discutées. L'Empereur écouta avec une grande attention ce qui fut dit pour et contre, mais ne s'expliqua point; le conseil se sépara sans qu'il eût fait connaître son opinion. Le soir du même jour, Napoléon signifia son choix au ministre des Relations extérieures, et un rendez-vous fut assigné au prince Schwarzemberg, pour venir le lendemain faire l'offre de la main de l'archiduchesse. La preh 28

326 NAPOLÉON ET MÀRIE-LOUISB.

mière dépèche du duc de Gadore au duc de Vicence, relative à la proposition de mariage, partit de Paris le 24 septembre 1809; il est vrai que, lorsqu'elle arriva, l'empereur Alexandre était absent de Saint-Pétersbourg. Le 10 janvier 4810, le duo de Vicence demanda une réponse positive dans l'espace de dix jours ; le 6 février, cette réponse n'était pas donnée. L'empereur Napoléon, qu'on a rëpré* sente généralement comme un homme impatient des délais, pour lequel un projet devait être aussitôt exécuté que conçu, attendait cependant, depuis deux mois et demi, la solution d'une question capitale, et qu'il lui importait au plus haut degré de voir se décider promptement.

La princesse sur laquelle l'Empereur avait arrêté son choix est l'aînée des enfants de feu l'empereur François, qui, jusqu'en 1805, a été François II, empereur d'Allemagne. Lorsque la création de la confédération du Rhin changea l'organisation du corps germanique, il prit le titre de François Ier, empereur d'Autriche, qu'il a conservé; ce prince a été marié quatre fois. Sa première femme a été une princesse de Wurtemberg, qu'il épousa à l'ége de vingt ans, avant d'être empereur, et qu'il perdit après deux ans de mariage. Il épousa en secondes noces Marie-Thérèse, fille de Ferdinand IV, roi de Naples. Il vécut avec elle dans une union qu'entretint la similitude de leurs goûts. On voit dans les

NAPOLEON ET MÀBIE-LOCISE. 327

résidences impériales, et notamment dans le parc de Laxenbourg, entre autres fabriques, de petites fermes où les nobles époux se plaisaient à oublier leur rang pour se livrer aux occupations et à tous les détails d'une habitation champêtre. L'empereur François n'a eu d'enfants que de ce second lit : Marie-Louise, ancienne impératrice des Français, est l'aînée; viennent ensuite, dans l'ordre suivant: feu l'archiduchesse Léopoldine, quia été impératrice du Brésil; l'archiduc Ferdinand, aujourd'hui em- . pereur; l'archiduchesse Marie-Clémentine, ïemme du prince Léopold de Salerne ; feu l'archiduchesse Caroline, qui avait épousé le prince Frédéric de Saxe; l'archiduc François-Charles, marié à une fille du feu roi Maximilien de Bavière, du second lit, et enfin l'archiduchesse Marianne, que des bizarreries de caractère tiennent éloignée delà cour, et probablement pour toujours des liens du mariage.

La troisième femme de l'empereur François a été la princesse Marie-Louise-Béatrix d'Esté, sa cousine. Elle était aimable, spirituelle et aimait la littérature/ Son écrivain favori était Auguste La Fontaine, romancier allemand d'origine française, qui est regardé en Allemagne comme fondateur d'école. La nouvelle impératrice prit sur son époux, au commencement de son mariage, un grand ascendant, qui tourna un peu au détriment des frères de

J28 NAPOLÉON ET MABIE-LOUISK.

l'Empereur. Elle portait aux Français une haine héréditaire. Sa mauvaise santé abrégea sa vie ; le palais impérial retentissait fréquemment des cris que lui arrachaient de violents accès de névrose. Elle mourut en 1816, à peine âgée de vingt-six ans, laissant l'empereur François veuf pour la troisième fois. On apprit avec étonnement son quatrième mariage, qui eut lieu la même année, avec la seconde fille du roi Maximilien de Bavière, du premier lit. Cette princesse avait été mariée en premières noces au roi actuel de Wurtemberg. Après son divorce, elle s'était retirée auprès de sa sœur aînée, femme du prince Eugène, ancien vice-roi d'Italie. Elle vivait dans une grande retraite, paraissant oubliée, sans prévoir que sa destinée lui ménageait une couronne impériale pour la dédommager de celle qu'elle avait perdue.

L'histoire des premières années de Marie-Louise est celle de toutes les archiduchesses autrichiennes, dont l'éducation est soumise à des règles presque invariables. Élevées sous les yeux de leurs parents jusqu'au moment de leur mariage , ces princesses vivent dans une retraite absolue , loin de la cour, avec leurs femmes et leurs domestiques , qu'elles traitent avec une bienveillante familiarité, et qu'elles admettent même à leurs jeux. Des gouvernantes dirigent leur éducation et président aux leçons données par les maîtres. L'archiduchesse

Marie-Louise a eu pour grande-maîtresse la comtesse Colloredo, et pour gouvernante la eomtesse Lazanski, femme de mérite, fort attachée à son élève, qui, de son côté, l'affectionnait beaucoup. L'éducation de Marie-Louise a été très-soignée. Elle sait plusieurs langues ; elle a même appris le latin, langue familière aux Hongrois; elle avait fait, étant encore très-jeune , des progrès dans les arts de la musique et du dessin; elle est bonne musicienne et dessine avec goût ; elle peignait même à l'huile, et, à son arrivée en France , elle reçut des leçons de Prudhon, l'un de nos meilleurs peintres : elle a été obligée de renoncer à la peinture parce que l'odeur de l'huile et des couleurs l'incommodait.

Les précautions les plus minutieuses étaient prises pour préserver les jeunes archiduchesses des impressions qui auraient pu effleurer leur innocence. Cette intention était louable sans doute; mais les moyens employés pour atteindre ce but n'étaient pas tous sagement conçus. Au lieu d'éloigner de ces princesses les livres contenant des passages qui pouvaient égarer ou fausser leurs idées, on avait imaginé de couper avec des ciseaux, nonseulement des pages de ces livres , mais des lignes et mêmes des mots, dont le sens était jugé équivoque ou suspect. Il devait résulter d'une censure aussi maladroitement exercée un effet contraire à celui qu'on voulait produire; ces passages, qui fus-

sent restés inaperçus si on les eût laissés subsister, étaient interprétés de mille manières par de jeunes esprits, d'autant plus fertiles en suppositions, qu'ils étaient excités par la recherche de l'inconnu. Le dommage qu'on voulait prévenir se trouvait ainsi augmenté. D'un autre côté, il arrivait que les royales élèves n'avaient plus pour leurs livres que de l'indifférence; ces livres devenaient pour elles des corps sans âme, dépouillés qu'ils étaient, à leurs yeux, de tout intérêt , après les mutilations qu'ils avaient subies. L'archiduchesse Marie-Louise, devenue impératrice, avouait que l'absence de ces passages avait excité toute sa curiosité. Sa première pensée, lorsqu'elle était devenue maîtresse de ses lectures, avait été de rechercher, dans des exemplaires complets des livres qui avaient servi à ses études, les endroits retranchés, pour connaître ce qu'on avait voulu lui cacher. Dois-je ajouter que, dans le même esprit de bigoterie et de scrupule mal entendu , les animaux domestiques du genre mâle, dont on redoutait apparemment les instincts immodestes, étaient écartés de l'intérieur des appartements des princesses, et que les seules espèces femelles y étaient tolérées, comme présentant des idées plus pudiques. Ce système d'éducation, qui était encore pratiqué durant l'enfance de Marie- Louise, a sans doute fait place à des idées moins étroites. On a dû reconnaître qu'il ne pouvait qu'af-

NAPOLEON ET MARIB-tOUISE. 331

faiblir les intelligences ou faire dans des tètes inexpérimentées, plus ou moins ardentes, autant de ravages que des principes corrupteurs. Ces observations ne peuvent s'appliquer qu'à l'enfance des archiduchesses; elles ont reçu, dans leur jeunesse, une éducation distinguée, et ont eu pour maîtres des professeurs choisis parmi les littérateurs et les savants les plus éclairés.

L'archiduchesse Marie-Louise, aux premières paroles qui lui furent portées de son union projetée avec Napoléon, se regarda presque comme une victime dévouée au Minotaure. Cette princesse m'a fait l'honneur de me raconter qu'elle avait grandi, sinon dans la haine, au moins dans des sentiments peu favorables à l'homme qui avait mis plusieurs fois la maison de Hapsbourg à deux doigts de sa perte, qui avait obligé sa famille à fuir de sa capitale et à errer de ville en ville au milieu de la confusion et de la consternation inséparables d'une retraite précipitée. Les jeux habituels de son frère et de ses sœurs consistaient à ranger en ligne une troupe de petites statuettes en bois ou en cire qui représentaient l'armée française, à la tète de laquelle ils avaient soin de mettre la figure la plus noire et la plus rébarbative. Ils la lardaient à coups d'épingles, et l'accablaient d'outrages, se vengeant ainsi sur ce chef inoffensif des tourments que faisait éprouver à leur famille le chef redouté

contre lequel les efforts des armées autrichiennes et les foudres du cabinet de Vienne étaient impuissants. Élevée dans les habitudes d'une obéissance passive, elle dut se résigner. Instruite à regarderies princesses autrichiennes comme des instruments de la grandeur de leur maison , et comme destinées à conjurer les orages qui la menaeent , la considération du rôle qu'elle était appelée à jouer changea le cours de ses pensées. Toute idée de sacrifice disparut. Elle chercha à connaître l'homme auquel elle avait évité même de penser, parce qu'il n'éveillait en elle que des idées importunes. Ce qu'elle apprit de ses qualités privées, du bonheur dont il avait entouré Joséphine, de l'amour que lui portaient les Français , dissipa ses préventions. Elle partit de Vienne avec le désir de plaire à l'Empereur. La connaissance personnelle qu'elle prit de son caractère acheva de la subjuguer. Au moment où elle me parlait, en 1813, elle éprouvait pour l'Empereur une véritable affection, et s'attachait sincèrement à son sort. Son 'rêve était de pouvoir aller un jour avec lui visiter sa famille et revoir les délicieux environs de Vienne, où les souvenirs de son enfance la reportaient souvent.

Anxiété de l'impératrice Joséphine. — La glace est rompue. — Sentiments généreux de Napoléon pour Joséphine. — Portrait de cette princesse. — Belle conduite de ses enfants. — Anecdote concernant mademoiselle Despaux. — Causes de nullité du premier mariage civil de Napoléon. — Scène d'adieux. — L'Empereur à Trianon. — Son retour à Paris. — Signature de l'acte des fiançailles avec l'archiduchesse Marie-Louise. — Aménité des journaux anglais. — Réflexions. — Lettre autographe de Napoléon à l'empereur d'Autriche. —Visite du roi et de la reine de Bavière. — Envoi du prince de Wagrara à Vienne, comme ambassadeur extraordinaire. — Dispositions prescrites par Napoléon. — Réception de l'ambassadeur à Vienne. — Mariage civil et religieux à Vienne.— Distinction inusitée avec laquelje l'ambassadeur est traité. — Dépari de la nouvelle Impératrice pour la France. — Regrets des Viennois. — Voyage de l'Impératrice à travers l'Allemagne. — Cette union ne rétablit pas la bonne intelligence entre les deux États.

Il y avait environ huit jours que le ministre des Relations extérieures avait écrit confidentiellement au duc de Vicence, notre ambassadeur à Pétersbourg, pour le charger de faire à l'empereur Alexandre la première ouverture relative au mariage, lorsque Napoléon se décida à rompre le silence envers l'impératrice Joséphine. Depuis l'insinuation que Fouché avait faite à cette princesse en-

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viron deux ans auparavant, quoique cet audacieux brouillon eût été publiquement désavoué, l'Impératrice ne pouvait se dissimuler que tôt ou tard elle paierait par la perte de son rang le malheur de n'avoir pas donné d'enfants à Napoléon. C'était le texte habituel de ses entretiens, soit avec moi, de qui elle espérait tirer quelque lumière, soit avec les personnes auxquelles elle pouvait parler avec confiance. Mais après l'arrivée de l'Empereur à Fontainebleau, où il était descendu à son retour de la campagne de Wagram, de nouveaux indices avaient changé ses soupçons en certitude, et lui faisaient présager une explosion prochaine. Une froideur inaccoutumée, l'interruption des communications, qui jusque-là étaient restées ouvertes entre leurs appartements ; la rareté et la brièveté des moments que lui accordait l'Empereur; quelques orages passagers, suscités par les plus légers prétextes, qui troublaient ce ménage ordinairement si paisible ; l'arrivée successive des souverains alliés, dont elle cherchait à interpréter la présence : tout cela lui causait les plus vives alarmes. L'excès de sa préoccupation la ramenait sans cesse à moi. Je n'avais que des réponses évasives à lui donner. Mon rôle devenait embarrassant; et pour échapper à ses questions, j'étais obligé de l'éviter. Mais cette persévérance à me soustraire à ce que j'ose appeler ses obsessions, lui paraissait plus signiicative que des

paroles. Son anxiété était portée au comble. Elle n'osait aborder ce sujet brûlant quand elle pouvait retenir un moment l'Empereur, de peur qu'un fatal arrêt ne vint à tomber de sa bouche. Cet état était trop violent pour durer longtemps : il avait jeté dans leurs rapports journaliers une contrainte qui était pour tous deux un supplice intolérable. Enfin, l'Empereur n'y put plus tenir; et un soir, après un repas des plus tristes et des plus silencieux, il rompit la glace. On peut se figurer la douleur et le désespoir que fit éclater l'impératrice Joséphine, quand toute espérance lui fut enlevée. Napoléon, déchargé d'un poids insupportable, fut profondément ému d'un chagrin qu'il causait; et, depuis ce moment, il ne cessa de l'entourer des soins les plus tendres, et de lui prodiguer des consolations que Joséphine, dans son accablement, écouta avec indifférence, mais dont elle finit par être touchée. Napoléon fit appeler ses enfants, Hortense et Eugène, leur recommanda leur mère, et les assura de la continuation de son affection paternelle et de sa protection. Quand les premiers transports de sa douleur furent calmés, Joséphine envisagea son sacrifice avec une force de caractère qu'on n'aurait pas soupçonnée en elle ; elle se résigna à un malheur sans remède. Dès ce moment, elle ne parut plus à la cour; elle fut cependant obligée de quitter la retraite qu'elle s'était imposée pour assister, dans une

tribune, au Te Deum qui fut chanté à Notre-Dame pour la paix de Vienne, et d'accompagner l'Empereur à l'Hôtel-de-Ville, à la fête que la ville de Paris donna à cette occasion ; mais, à l'exception de ces deux circonstances, elle passa, retirée dans son appartement, les quinze jours qui s'écoulèrent entre le moment où la cruelle révélation lui avait été faite et le jour où le divorce fut prononcé. Quelque pénibles que ces quinze jours dussent être pour tous deux, ils parurent néamoins courts à Joséphine, qui ne pouvait s'accoutumer à l'idée de perdre son rang d'impératrice régnante, et surtout de se séparer de l'Empereur, qu'elle aimait véritablement. L'Empereur adoucit les derniers moments de leur union par les prévenances et les égards les plus affectueux. Il s'occupa de son avenir, lui donna des conseils, et alla au-devant de tous ses désirs. Joséphine avait en elle un attrait irrésistible; elle n'était pas régulièrement belle, mais elle avait ki grâce, plus belle encore que la beauté, selon notre bon La Fontaine. Elle avait le mol abandon, les mouvements souples et élégants et la gracieuse négligence des créoles. Son humeur était toujours égale; elle était douce et bonne, affable et indulgente avec tout le monde sans acception de personnes. Elle n'avait ni un esprit supérieur ni beaucoup d'instruction, mais son exquise politesse, son grand usage du monde et de la cour et de leurs innocents

artifices, lui faisaient toujours trouver à commandement ce qu'il y avait de mieux à faire ou à dire.

L'Empereur l'avait beaucoup aimée, et conservait pour elle un sentiment d'affection qu'avaient fortifié l'habitude et ses attachantes qualités; on eût dit qu'elle était née pour le rôle que lui avait imposé l'élévation du rang où elle était montée avec lui. Associée à sa fortune, elle l'avait secondé par l'ascendant de sa douceur et de sa bonté; elle avait épousé sa gloire autant que sa personne. Quoique entièrement étrangère à la politique et aux affaires du Gouvernement, elle avait concilié à Napoléon, autant qu'il était en son pouvoir, la faveur des partis. Elle aimait le luxe et la dépense, plus peutêtre que n'aurait dû le permettre son humeur bienfaisante; car elle était souvent, à cause de cela, dans l'impuissance de la satisfaire, quoique, dans plusieurs circonstances, Napoléon eût généreusement réparé les suites de sa trop grande facilité.

C'est le lieu peut-être de parler d'un fait qui a été travesti dans une intention malveillante ou peutêtre sans intention. L'Empereur, traversant un jour le salon bleu à Saint-Cloud, y trouva une femme d'un remarquable embonpoint, qui s'approcha de lui aussi vivement que son obésité le lui permettait, en proférant quelques mots que Témotion causée par la vue de l'Empereur rendait ininteli* 29

ligibles. L'Empereur, ayant demandé son nom, apprit qu'elle était mademoiselle Despaux, marchande demodesqui, quoique mariée à un M. Hix, avait conservé le nom sous lequel elle était connue dans le commerce. Il s'indigna de voir que, malgré ses ordres formels et répétés de n'admettre au palais aucun des marchands qui venaient exploiter la facilité de l'impératrice Joséphine , une marchande de modes eût osé s'introduire dans les appartements, et se présenter à sa vue. Il fait à l'instant appeler l'officier de garde, et lui ordonne de mettre mademoiselle Despaux à la porte. L'officier transmet cet ordre à deux gendarmes d'élite de planton, qui reconduisent cette femme à pied jusqu'au bas de la rampe qui du ponl de Saint-Cloud conduit au château. La pauvre mademoiselle Despaux, à laquelle l'excès de son embonpoint permettait à peine de marcher, arrivée au bas de la rampe, demanda la permission de monter dans sa voiture qui l'attendait, parce qu'elle était à bout de ses forces ; mais on ne le lui permit pas. Arrivée sur la route de Paris, elle demanda où on la conduisait. A la Force, lui répond-on. Peut-être l'officier, quand l'Empereur avait ordonné que mademoiselle Despaux fût mise à la porte, avait-il entendu à la Force. A ce mot, mademoiselle Despaux est saisie d'une violente attaque de nerfs ; son mari, qui l'accompagnait, sedésolait de l'état de sa femme, lorsque arrive un ex-

près qui enjoint aux gendarmes de la laisser libre. Le général Duroe, apprenant la rigueur exercée envers mademoiselle Despaux, en avait rendu compte à l'Empereur qui, courroucé de la fausse interprétation donnée à son ordre, l'avait chargé de faire mettre aussitôt mademoiselle Despaux en liberté, en blâmant amèrement le dangereux excès de zèle des exécuteurs de ses volontés. On peut juger par ce récit de Terreur de ceux qui ont dit que l'Empereur avait fait renfermer cette marchande de modes à Bicêtre, où elle'avait expié pendant huit jours le tort de s'être présentée à lui , en violant une consigne qu'il avait imposée.

L'impératrice Joséphine mettait dans sa manière d'obliger ou de reconnaître un service, un charme et une délicatesse qui lui gagnaient les cœurs. Elle montra dans son malheur une résignation qui ne se démentit pas; ce qui aggravait le poids de sa peine, c'était l'inflexible nécessité de se séparer de l'Empereur, mais elle ne fut jamais négligée par lui. Le prince Eugène et la reine Hortense firent preuve en cette occasion d'une noblesse de sentiments et d'une dignité qui les honorent ; ils furent parfaits de dévouement; ils soutinrent le courage de leur mère, et surent allier avec la tendresse qu'ils lui portaient ce qu'ils devaient à leur père adoptif. La reine Hortense avait été mandée aux Tuileries; elle y arriva au moment où l'Empereur venait de

reconduire, ou plutôt d'aider à transporter Joséphine chez elle. En raccompagnant jusqu'à la porte de l'appartement de sa mère, l'Empereur lui disait : t Allons, ma fille, du courage. — Oh! sire, j'en c ai, > répétait-elle ; et ces mots avaient peine à se faire passage à travers ses pleurs et ses sanglots.

Le prince Eugène m'a raconté à Vienne que dans la première entrevue qu'il avait eue avec sa mère, en présence de l'Empereur, après que le divorce eût été décidé, l'impératrice Joséphine avait demandé pour son fils la couronne d'Italie; que ne voulant rien tenir que des bontés de l'Empereur et de son libre arbitre, et craignant que cette faveur ne fût considérée comme le prix du divorce de sa mère, il avait prié cette dernière de ne pas insister; et que l'Empereur, touché de cette retenue, l'avait assuré qu'il avait raison de s'en rapporter à sa tendresse pour lui.

Un sénatus-consulte avait déclaré dissous le mariage de Napoléon avec l'impératrice Joséphine. Après quelques explications, Tofficialité de Paris annula le lien religieux. L'acte civil de ce premier mariage contenait des causes de nullité qui auraient suffi pour autoriser sa rupture; mais l'idée de faire usage de ces moyens, qui auraient blessé la dignité de. l'Empereur, ne se présenta pas même à son esprit. Les deux témoins avaient été M. Galmelet,ami de la famille Beau harnais, et le capitaine Lemarrois,

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aide-de-camp du général Bonaparte. Ce dernier n'était pas majeur; né en 4776, il comptait à peine vingt ans en 1796, époque du mariage. L'ège des deux époux n'avait pas été exactement énoncé ; il avait été procédé à l'acte civil avec une irrégularité qu'excusait le laisser -aller de l'époque; la production des actes de naissance ne fut pas exigée, ou bien ces actes furent examinés très-superficiellement ; le général Bonaparte y figurait comme étant né le 5 février 1768, quoiqu'il fût réellement venu au monde le 15 août 1769. C'est sans doute ce qui a fait supposer à quelques biographes que Napoléon était né avant la réunion de la Corse à la France. L'énonciation de cette date était-elle l'effet d'un oubli ou de l'incurie de l'homme d'affaires du général Bonaparte, ou le général avait-il le désir, en se vieillissant de dix-huit mois, de se rapprocher de l'âge de madame de Beauharnais, qui, de son côté , faisait un pas vers le sien? La date du 5 février n'est celle de la naissance d'aucun de ses frères.

A l'issue de la triste cérémonie qui délia des nœuds que la fécondité de Joséphine aurait rendus aussi durables que leur vie, l'ex-Impératrice descendit dans son appartement, et l'Empereur rentra dans son cabinet, triste et silencieux; il se laissa tomber sur la causeuse où il s'asseyait habituellement, dans un état d'abattement complet. Il y resta

quelques moments, la tète appuyée sur sa main, et, quand il se leva, sa figure était bouleversée. Les ordres de départ pour Trianon avaient été donnés d'avance. Quand on vint l'avertir que ses voitures étaient prêtes, il prit son chapeau, et me dit : t Me- • neval, venez avec moi. » Je le suivis par le petit escalier tournant qui, de son cabinet, communiquait avec l'appartement de l'Impératrice. Cette princesse était seule et paraissait livrée aux plus douloureuses réflexions. Au bruit que nous fîmes en entrant, elle se leva vivement et sejeta en sanglotant aucou de J'Empereur, qui la serra contre sa poitrine en l'embrassant à plusieurs reprises; mais, dans l'excès de son émotion, elle s'était évanouie. Je m'empressai de sonner pour appeler du secours. L'Empereur, voulant éviter le renouvellement du spectacle d'une douleur qu'il n'était pas en son pouvoir de calmer, déposa l'Impératrice dans mes bras dès qu'il vit qu'elle commençait à reprendre ses esprits, me recommanda de ne pas la quitter, et se retira rapidement par les salons du rez-de-chaussée, à la porte desquels sa voiture l'attendait. Joséphine s'aperçut aussitôt de la disparition de l'Empereur; ses plaintes et ses sanglots redoublèrent. Ses femmes, qui étaient entrées, la déposèrent sur un canapé, où elles lui donnèrent les premiers soins. Dans son trouble, elle m'avait pris les mains en me recommandant vivement de dire à l'Empereur

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de ne pas l'oublier, et de l'assurer d'un attachement qui survivrait à tout événement. Elle me fit promettre de lui donner de ses nouvelles à mon arrivée à Trianon, et de veiller à ce qu'il lui écrivit. Elle avait de la peine à me laisser partir, comme si mon éloignement allait rompre le dernier lien par lequel elle tenait encore à l'Empereur. Je la quittai, ému d'une douleur si vraie et d'un attachement si sincère; j'en fus profondément attristé pendant toute ma route, et je ne pouvais m'empécher de déplorer les rigoureuses exigences de la politique, qui brisaient violemment les liens d'une affection éprouvée pour imposer une autre union, n'offrant que des chances incertaines.

Arrivé à Trianon, je rendis compte à l'Empereur de ce qui s'était passé après son départ, et je m'acquittai des commissions dont j'étais chargé; il était encore sous l'impression des scènes de la journée. Il s'étendit sur les qualités de Joséphine et sur la sincérité des sentiments qu'elle lui portait; il la regardait comme une amie dévouée; il a toujours en effet conservé d'elle un souvenir affectueux; une lettre alla dès le soir même consoler sa solitude. Apprenant par ceux qui allaient la voir à la Malmaison, qu'elle était triste et qu'elle pleurait souvent, il lui écrivit de nouveau pour se plaindre tendrement de son manque de courage, et lui dire toute la peine qu'il en ressentait.

L'Empereur passa huit jours à Trianon dans un désœuvrement inaccoutumé, cherchant des distractions dans l'exercice de la chasse à courre et à tir. Il alla voir à la Malmaison celle qui, peu de jours auparavant, était encore sa compagne; et la veille de son départ pour Paris, il voulut la recevoir à dîner à Trianon avec sa fiHe, la reine Hortense. S'étant aperçu à la Malmaison que cette habitation n'était pas suffisamment garantie contre la rigueur de l'hiver, il lui permit de venir attendre à l'Elysée, à Paris, que les arrangements nécessaires fussent terminés. L'arrivée imminente de la nouvelle Impératrice l'obligea à partir peu de temps après pour Navarre. *

Les affaires ramenèrent l'Empereur à Paris; il s'étonna de la solitude du palais que n'animait plus la présence de Joséphine ; il y fit un séjour de trois mois environ, attendant l'issue des négociations entamées à Pétersbourg, faisant signer l'acte de ses fiançailles avec l'archiduchesse Marie-Louise par le duc deCadoreet par le prince Schwarzemberg, expédiant à Vienne comme ambassadeur extraordinaire le prince de Neuf chà tel, pour épouser en son nom l'archiduchesse, faisant des courses à la Malmaison, allant passer deux jours à Grignon chez le maréchal Bessières, deux jours à Rambouillet, et faisant partir à son retour la reine Caroline, sa sœur, avec un service d'honneur, pour aller re-

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cevoir l'auguste fiancée à la frontière autrichienne. Après avoir pourvu à tout, et prescrit toutes les dispositions nécessaires, il partit lui-même pour Gompiègne, où il attendit l'arrivée de sa nouvelle compagne. •

Pendant qu'il était occupé de ces soins, il reçut un jour, par des smoglers, un paquet de journaux anglais que lui adressait le ministre de la Police. Avant de les envoyer au bureau de traduction, il me chargea de les parcourir, en me désignant l'article Paris. Quel fut son étonnement et le mien d'y lire qtle Bonaparte, étant assis un soir dans son cabinet, avait appelé un jeune secrétaire nommé Mené val, dans lequel il avait, ajoutait-on, toute confiance, pour qu'il l'éclairât pendant qu'il lisait une dépèche; que celui-ci avait approché la lumière qu'il tenait à la main si près de la tète de Bonaparte, que le feu avait pris à ses cheveux; que Bonaparte, voyant dans cette action un attentat contre sa vie, avait saisi un pistolet qui ne le quittait pas, et l'avait déchargé à bout portant sur le secrétaire, qu'il avait étendu roide mort.

On disait plus loin, entre a titres gentillesses de ce genre, que s'étant emporté sur un léger prétexte contre M. Maret, secrétaire d'État, il s'était rué sur lui, l'avait renversé, et, le saisissant par les cheveux, l'avait traîné sur le parquet; que bientôt, honteux de son emportement, il lui avait

ordonné de se rasseoir, et lui avait dicté un décret qui lui accordait une dotation d'une partie considérable de bois. À l'époque du projet de descente en Angleterre, on avait répandu sur tous les points de la côte un signalement de Bonaparte, hideux et ridicule au physique comme au moral, que les. journaux anglais avaient imprimé en gros caractères. Tels étaient les honteux moyens par lesquels on abusait les cockneys de l'Angleterre.

Les échos de la presse anglaise et les salons du faubourg Saint-Germain répétaient ces contes absurdes sur les manières brutales qu'ils attribuaient à Napoléon, non-seulement envers les personnes qui l'approchaient, mais envers d'honorables étrangers, et jusque envers la personne sacrée du souverain pontife. Le temps, qui fait justice des erreurs et de la mauvaise foi, a réduit à leur juste [valeur ces méprisables inventions, indignes d'ennemis loyaux. Dans ses moments de plus grand mécontentement, Napoléon n'est jamais sorti des bornes de la décence; autant il montrait de dignité, autant il se faisait respecter dans ses audiences publiques et dans les circonstances solennelles, autant il était doux, familier, et même d'une vivacité franche et gaie dans l'intimité. Une bienveillance active» qui partait toujours du cœur, quelque modification qu'elle reçût dans son exercice, se répandait sur les siens, sur ses ministres, sur ses

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officiers et sur les gens de sa domesticité. Combien de fois ses dons et ses grâces ont-ils été chercher les uns et les autres au moment où ils s'y attendaient témoins!

Quoique les lettres échangées entre souverains dussent être autographes, la difficulté qu'éprouvait l'Empereur d'écrire lisiblement avait fait admettre tacitement que les lettres de sa correspondance avec eux seraient écrites delà main d'un secrétaire; mais à cause de la circonstance extraordinaire de son mariage, il voulut écrire de sa main à son futur beau-père; ce fut une grande affaire pour lui. Enfin, après s'être beaucoup appliqué, il parvint à écrire une lettre à peu près lisible; seulement il me prescrivit de rectifier, sans que mes corrections fussent trop visibles, les caractères défectueux, comme de fermer les E, et de mettre les points sur les I. Je remplis de mon mieux mon rôle de répétiteur, et je fis partir, à l'adresse de 5a Majesté monsieur mon frère, Vempereur d'Autriche, une missive qu'il aura pu lire couramment, et qui lui aura peut-être fait penser que son gendre n'écrivait pas trop mal quand il le voulait; mais il aura ignoré la peine que cela lui avait coûté.

Je me souviens que le roi et la reine de Bavière étant venus dans la journée chez l'Empereur, désirèrent voir l'appartement destiné à la nouvelle Impératrice. Napoléon, les traitant avec une fami-

liarité qui convenait tout à fait au roi, voulut leur épargner la peine de sortir du salon où il les avait reçus, pour gagner, par le grand escalier, le rezde-chaussée, où se trouvait l'appartement de l'Impératrice. 11 fit traverser son cabinet aux souverains bavarois, et les engagea dans le petit escalier tournant qui communiquait avec cet appartement. On avait cessé d'entretenir de la lumière dans cet escalier, parce que l'appartement n'était pas habité. Il était en même temps si étroit, que la corpulence du roi de Bavière y était mal à l'aise et l'obligeait à se tourner de côté. L'obscurité qui y régnait excita quelque surprise; mais lorsqu'on parvint au bas de l'escalier, il se trouva, pour comble de malheur, que la porte était fermée. L'embarras fut grand. Je précédais Leurs Majestés, l'Empereur me suivait, ensuite la reine, et enfin le roi. L'Empereur avait l'air de les avoir attires dans un guet-apens, et si nous avions été dans le Moyen-Age, les idées les plus sinistres seraient venues au roi et à la reine. Le roi de Bavière s'écria que si l'on savait dans quelle situation l'empereur Napoléon se trouvait avec ses hôtes, on serait bien étonné. Enfin, nous en fûmes quittes pour remonter dans un ordre inverse; et la visite de l'appartement de l'Impératrice fut remise à un autre jour. Ce petit événement avait laissé des traces dans l'esprit du roi, car il me fit l'honneur de m'en parler assez longtemps après,

disant qu'il avait envie de rire toutes les fois qu'il y pensait.

Le projet de contrat avait été envoyé à l'ambassadeur de France à Vienne, accompagné de pleins pouvoirs pour signer la convention diplomatique. L'ambassadeur était le comte Otto, négociateur des préliminaires de la paix d'Amiens et ministre de France à Munich pendant la guerre de 1805; dans l'accomplissement de ces missions, son zèle avait été récompensé par des éloges, dont Napoléon n'était pas prodigue. Quelques difficultés suscitées par les scrupules de l'empereur d'Autriche et de l'archevêque de Vienne sur la validité du divorce de Napoléon furent facilement levées par ses soins. L'empereur d'Autriche signa, le 16 février, le contrat de mariage, et le 27, M. Otto en échangea les ratifications avec M. de Mettemich.

L'Empereur avait prescrit lui-même les dispositions relatives à son mariage. Il envoya à M. Otto l'état des présents à faire au moment de la remise de l'archiduchesse à Braunau. Ils étaient pareils à ceux qu'avait faits Louis XV, lors de la remise de la dauphine à Strasbourg. Il voulut que tout se fit avec magnificence. Il exprima le désir que si c'était un frère de l'archiduchesse qui dût épouser cette princesse en son nom, ce fût le prince impérial ; que si la minorité du fils de l'empereur était un obstacle, ce fût le prince Charles; du reste, il ajouta qu'il

s'en rapportait au choix que ferait l'empereur d'Autriche. Il envoyait en même temps la composition de la maison de la nouvelle Impératrice, et l'itinéraire qui devait être suivi. Il expédiait aussi le comte Anatole de Montesquiou, l'un de ses officiers d'ordonnance, chargé de porter son portrait à l'archiduchesse, d'assister au mariage, et de lui rapporter la première nouvelle de sa conclusion.

Le prince de Neufchètel et de Wagram, envoyé à Vienne avec le caractère d'ambassadeur extraordinaire, trouva à l'extrême frontière le prince Paul Esterhazi, qui avait été chargé d'aller le recevoir et de le conduire au palais impérial, dans l'une des ailes duquel il fut logé. Il fit son entrée à Vienne en traversant un pont jeté sur les ruines des remparts que l'armée française avait fait sauter dans la dernière guerre en se retirant. De tels adieux avaient démontré le peu de confiance qu'avait Napoléon dans les sentiments de l'Autriche, et la triste prévoyance d'une nouvelle guerre, qui pourrait le ramener une troisième fois à Vienne. L'ambassadeur fut conduit, le jour de son entrée, à l'audience de l'empereur, pour faire la demande solennelle de la main de l'archiduchesse; il fut traité avec une distinction inaccoutumée. La journée du lendemain fut occupée par la remise au prince Charles des pouvoirs de l'empereur Napoléon pour épouser en son nom l'archiduchesse. Le surlendemain, 9 mars,

l'archiduchesse renonça solennellement, selon l'usage, à la succession impériale, et prêta serment. Le soir du même jour, la signature de l'acte civil du mariage eut lieu avec solennité dans les grands appartements du palais, et la remise des 500,000 fr., montant de la dot, fut faite à l'ambassadeur en rouleaux de ducats d'or renfermés dans une cassette.

Le 44 mars, fut célébrée la cérémonie religieuse du mariage, dans l'église des Àugustins. Cette cérémonie fut suivie d'un banquet impérial ; l'ambassadeur y prit place. Il fut dérogé, en cette circonstance, au cérémonial de la cour de Vienne, qui n'admet les ambassadeurs à la table de l'empereur que dans de très-rares occasions, comme au mariage d'une archiduchesse ; mais alors ils quittent la table au dessert, et se confondent dans la foule des seigneurs qui sont admis dans la salle du banquet. On ne manqua pas de rappeler à cette occasion qu'au mariage du dauphin de France avec l'archiduchesse Marie- Antoinette, le marquis de Durfort, ambassadeur de France, ne fut pas invité au banquet, pour qu'il ne s'élevât pas de contestation avec le duc Albert de Saxe-Teschen (4) , qui y

(1 ) Ce prince avait été gouverneur des Pays-Bas ; il avait assiégé Lille en 1793. On assurait alors que l'archiduchesse Marie-Christine, son épouse, avait mis le feu à l'un des mortiers qui servaient au bombardement de cette place.

assistait. Le même duc Albert de Saxe, auquel l'âge réservait le spectacle si nouveau pour lui d'un trône roturier relevé en France sur les ruines de l'ancien, et sur lequel allait s'asseoir une autre archiduchesse, s'abstint de se présenter au banquet qui fut donné pour le mariage de Napoléon avec Marie- Louise. On en donna pour raison le désir d'accorder une distinction particulière à l'ambassadeur de l'empereur des Français.

Le lendemain, le prince de Wagram reçut l'archiduc palatin et l'archiduc Antoine , frères de l'empereur, qui vinrent prendre congé de l'ambassadeur, et lui porter les derniers adieux de la famille impériale. Autre dérogation à l'étiquette. Ces concessions, dont j'aurais pu multiplier les exemples, faites par une cour scrupuleusement attachée aux formes, montrent combien on tenait, à Vienne, à être agréable à l'empereur Napoléon ; elles peuvent servir aussi à faire connaître le soin qu'avait, ce dernier de ne pas laisser déchoir, en sa personne, la dignité de la nation qu'il représentait. Pour s'assurer qu'on avait accordé à son ambassadeur tout ce qu'il avait droit d'exiger, il chargea une commission de maîtres de cérémonies de lui faire un rapport d'après lequel il pût juger si aucun tort n'avait été fait au caractère déployé à Vienne par le prince de Neufchâtel. Il eut lieu d'être satisfait

du compte qui lui fut rendu. Effectivement, jamais envoyé extraordinaire n'avait été traité avec autant d'égards, n'avait eu un cortège aussi brillant, et n'avait reçu, ainsi que sa suite, de présents plus honorables. Le jour de la signature du contrat de mariage, il avait reçu le portrait de l'empereur d'Autriche, entouré de diamants, suspendu au collier de Tordre de la Toison-d'Or. Ainsi les signes extérieurs d'adhésion ne manquèrent pas de la part de la cour de Vienne; on sut cacher sous des dehors trompeurs le mécontentement 6ecret qu'on éprouvait. Si quelqu'un fut de bonne foi, ce fut peut-être le seul empereur François.

Le 14, la nouvelle Impératrice, après avoir reçu les adieux de sa famille, fut conduite à sa voiture par l'archiduc Charles ; elle prit congé du peuple de Vienne, dont les bénédictions se mêlaient au bruit des cloches et du canon. Pour la première fois, des drapeaux tricolores étaient arborés aux fenêtres, et la garde impériale autrichienne jouait des airs militaires français, sans doute pour attirer la pensée de l'Impératrice vers sa nouvelle patrie, et la distraire du regret de celle qu'elle quittait. Quand elle eut franchi la porte du Burg, une décharge d'artillerie des remparts l'annonça à la ville de Vienne. L'empereur son père l'avait devancée à Saint-Polten, où elle coucha, pour voir encore une fois sa fille chérie. Je passe les détails de sa ré-

ception à Braunau et de ses séjours- à Munich, à Stuttgard, à Carlsruhe, où elle fut accueillie avec les plus grands honneurs par les souverains des pays qu'elle traversa.

Malgré les témoignages de déférence et le» apparences de cordialité de la cour de Vienne* malgré les fréquents rapports qui s'établirent entre les deux familles après l'arrivée de l'Impératrice ea France, la réconciliation ne fut pas sincère de la part de l'aristocratie et de la nation autrichienne; les regrets ne tardèrent pas à suivre le départ de Marie-Louise. Le peuple de Vienne, à l'instigation des agents russes et anglais» s'attroupa sur les places publiques et dans les rues, et fit entendre des plaintes sur le sacrifice qu'on avait, disait-il» exigé de son empereur; on déplorait le sort de sa fille, livrée à un homme qui l'accablerait de mauvais traitements, et on se plaignait de l'humiliation qui en rejaillirait sur l'empire d'Autriche* L'autorité fut obligée de sévir contre ces rassemblements. M. de Metternich prit occasion de ces manifestations pour faire sentir qu'elles devaient être un avertissement de ne pas pousser trop loin les exigences ; il faisait allusion à quelques conditions du dernier traité qui n'étaient point encore exécutées, ajoutant que l'empereur préférait renoncer au bienfait de la paix que de s'exposer à perdre une popularité qui avait soutenu son cou-

rage dans l'adversité. Cette espèce de menace ne pouvait qu'indisposer un vainqueur à la modération duquel l'empereur François avait dû la conservation de sa couronne ; elle ne devait pas au moins le porter à resserrer les liens d'une amitié qui débutait si mal. Napoléon se plaignit de la confiance accordée à des conseillers qui faisaient profession d'être ses ennemis, et demanda leur éloignement. Les uns, au contraire, furent maintenus, d'autres furent rétablis dans des emplois dont ils avaient été dépossédés au moment du mariage, pour plaire à la France. Napoléon usa de représailles en maintenant un décret rendu à l'ouverture de la campagne, qui prescrivait des mesures rigoureuses contre les individus nés dans les anciennes ou dans les nouvelles provinces de France, employés au service d'Autriche, et qui ne rentreraient pas dans un délai fixé. L'irritation qui résulta de ces mesures réciproques, et que l'Empereur ne voulut pas pousser plus loin pour le moment, l'engagea à accorder une amnistie, à la condition que ces individus rentreraient avant le 4 er juillet 4811. Une convention même leva le séquestre apposé sur les biens de ceux qui étaient nés dans les provinces de la confédération du Rhin, nommément sur les propriétés du prince Schwarzemberg et du comte de Metternich. Plus tard, il accorda des autorisations individuelles de servir en

Autriche ; mais les décrets ne furent pas révoqués, ils restèrent en réserve, destinés à recevoir leur application, si des manifestations hostiles forçaient l'Empereur à les faire revivre.

Coup d'œil rétrospectif sur la guerre qui a précédé l'alliance avec l'Autriche. — Réflexions à ce sujet. — Projets de la coalition. — Le comte Pozzo di Borgo.

La paix de Vienne et même le mariage étaient donc loin d'avoir rétabli la bonne intelligence entre les deux cabinets. L'Autriche était humiliée, mais non abattue; elle courbait la tète, mais attendait, avec les mêmes sentiments de haine , l'occasion de prendre sa revanche. En signant la paix, en s'unissant par une alliance , les deux partis se tenaient en mesure de continuer la guerre. L'empereur était parti de Vienne deux jours après la signature du traité, avec quelque doute sur sa ratification; il était allé l'attendre d'abord à Passau , et ensuite à Munich, décidé à ne pas s'éloigner davantage avant d'avoir appris que cet échange était consommé. Il avait prescrit qu'on se servît de pavillons pour l'en informer. Si les ratifications étaient échangées, on

devait arborer un pavillon blanc ; en cas de discussion, ce serait un pavillon rouge, qui resterait constamment arboré. Le comte Stadion, l'un des chefs les plus passionnés du parti de la guerre, avait été remplacé par le comte de Metternich. La retraite de ce ministre paraissait être un sacrifice fait au désir de la paix; mais si le ministre était changé, le système politique ne Tétait pas. Une oligarchie toute-puissante gouverne le cabinet de Vienne. Cette oligarchie tient dans ses mains toutes les branches de l'administra tion ; elle est la conservatrice des traditions politiques de cette cour, qui survivent à tous les événements; elle a plus ou 'moins d'influence, selon le caractère du souverain. La maison d'Autriche , fondée par un simple gentilhomme, qui ne s'est élevée que par des alliances et avec le concours de la noblesse, propriétaire des deux tiers du territoire, a toujours été tenue en tutelle par cette oligarchie. Des trois cents familles qui la composaient , la très-grande majorité â recherché les faveurs de la cour, et s'est dévouée au premier ministre. Au premier rang sont les Liechtenstein, les Stadion, les Schwarzembefg, les Esterhazi, les Lobkowitz, etc. L'impulsion des esprits vers l'émancipation affaiblit peu à peu FinflUëflce de cette oligarchie ; un prince fort la détruirait tout à fait. L'union matrimoniale, qui aurait dû être utt gage de réconciliation , était un de ces

moyens familiers à la politique autrichienne pour conjurer Forage , couvrir ses desseins et endormir ses ennemis, comme elle l'avait fait avant la guerre de 4809, protestant de ses intentions pacifiques, niant ses armements , mais guettant une occasion favorable. L'un des chefs de l'oligarchie, -le prince Schwarzemberg, a formulé cette pensée en disant, en 1813 : c La politique a fait le mariage; la poli- . c tique peut le défaire. >

Aujourd'hui que la ruine de l'Empire, but constant des efforts de la coalition, est consommée, que les aveux des cabinets, les récits des écrivains et le temps ont levé bien des voiles, on peut juger de la part patente et de la part cachéeque chaque puissance a prise à cette œuvre ; on peut, avec connaissance de cause , jeter un regard rétrospectif sur les circonstances qui ont présidée la levée de boucliers de T Autriche en 1809. Dans cette guerre, la coalition avait agrandi ses combinaisons; loin de se décourager, elle avait profité de ses fautes et de la longanimité du vainqueur. Depuis 1792, elle se présentait dans chaque lutte contre la France séparément ; les défaites de l'Autriche en 1800, de l'Autriche et de la Russie en 1805, celles qu'essuyèrent la Prusse et la Russie en 1806 et 1807, Font portée à embrasser un plan plus vaste. Dès 1808, l'Autriche, laissée puissante encore, avait réparé ses pertes'; elle organisa sourdement ses levées en

360 NAPOLÉON ET MÀBIE-LOUISB.

masse; des intelligences secrètes rapprochèrent les cours de Berlin et de Pétersbourg. La Prusse était bien abaissée, mais son système militaire lui permettait de tripler rapidement son armée. Une visite du roi et de la reine de Prusse à l'empereur Alexandre, après son retour d'Erfurth, eut pour but secret de s'entendre sur les moyens présents et futurs de nuire à l'ennemi commun. Ce fut le renouvellement du serment prêté en 1805 sur le tombeau du grand Frédéric. La conduite de la Russie dans la guerre de 1809 et les motifs de son inaction sont aujourd'hui connus par les aveux du colonel Boutourlin (pages 35, 36 et 37 de l'Histoire militaire de la campagne de Russie, en 1812). Les bandes du duc deBrunswick-Oels, de Schill, de Ratt, de Dornberg et autres furent organisées; les sociétés secrètes furent formées ou reçurent une nouvelle extension; la proclamation de la guerre dirigée contre un seul homme fut renouvelée; des écrits mensongers provoquèrent de nouveau les peuples au soulèvement et à la révolte. Des agents chargés de susciter des ennemis à la France, et de pervertir l'opinion, parcoururent l'Allemagne, l'Espagne , le Portugal et l'Italie , flattant les peuples de cette dernière contrée de la perspective d'une patrie italienne indépendante de l'étranger. Us s'adressaient en France aux hommes de tous les partis, aux royalistes comme aux républicains; ils

lUPOLJEON ET MARIÉ-LOUISE. 361

exploitaient l'esprit remuant d'un personnage tristement fameux, tandis qu'un autre personnage participait sourdement à ces manœuvres, et travaillait, dans un but non moins hostile , à gagner la confiance de l'étranger. Ils fpénétraient dans les grands corps de l'État; ils s'insinuaient même dans les armées, où ils semaient le découragement et la lassitude de la guerre. Des dépôts d'armes et de munitions étaient rassemblés dans les possessions anglaises ou dans les îles et sur les points soumis à l'influence britannique, dans le voisinage du continent. Une grande expédition portant une armée de quarante mille hommes était préparée dans les ports d'Angleterre; sa destination était tenue secrète. De ces combinaisons devait sortir une guerre générale dont l'Autriche donnerait le signal ; c'eût été le prélude de la huitième coalition, dans laquelle les ennemis cachés auraient pu enfin se montrer à découvert. En effet, en 1809, si les ennemis actifs étaient les Anglais, les Autrichiens, les Espagnols et les Portugais, les ennemis passifs, mais secrètement préparés à profiter des événements, étaient les Prussiens et les Russes. On peut y joindre les princes de la confédération du Rhin, qui auraient été entraînés, si l'armée autrichienne avait pu faire une pointe dans leurs États.

Ce tableau rapide du plan secret de la coalition est plutôt incomplet qu'exagéré. L'esprit observa-

S62 NATOLHOK HT MABMHLOOISB.

teur du général Pelet en a rassemblé les traits avec d'amples développements et des preuves dans son excellente histoire de la guerre de 1809. Une partie de ces desseins n'échappait pas à la sagacité de l'Empereur. Le mauvais vouloir était connu; mais le plus grand mystère et de faux semblants couvraient les plans arrêtés et les moyens d'exécution. Le comte Pozzo di Borgo me disait en 1815, avec sa rodomontade italienne : « Il a manqué à Napoc léon un homme pour être le maître du monde; c cet homme, c'est moi. J'aurais pu lui dévoiler les c secrets des cabinets, et l'instruire de ce qui se t tramait contre lui; mais il n'y avait pas de rapt prochement possible entre nous. S'il m'avait ati teint, il m'aurait fait pendre, après avoir fait t constater mon identité. » Il y avait du vrai dans ce que disait Pozzo. En effet, la défection de l'Autriche, qui éclata en 1815, était arrêtée inpetlo le jour de la signature de la paix de Vienne, qui n'était qu'une trêve, comme tous les traités signés par la coalition. La circonstance du mariage suspendit ces dispositions hostiles. La maison d'Autriche, qui doit son agrandissement aux alliances, espéra rentrer, par cette voie, dans la possession dés provinces qu'elle avait perdues. Le sacrifice d'une de ses archiduchesses n'ayant pas réalisé ses espérances, Napoléon ne pouvait plus compter sur elle ; Marie- Louise n'était plus que le gage menteur d'une al*

KAPOLEOK BT MABIE-LQUISE. 3<*3

liance précaire qui ne répondait pas aux vues de l'oligarchie autrichienne. La victoire avait consacré l'adoption de son époux dans le collège des rois, mais les rois avaient protesté contre son admission dans les familles royales. Ils espéraient l'en rejeter tôt ou tard; ce n'était pour eux qu'une affaire de temps. C'est là qu'était le danger de Napoléon. Il s'est cru assez fort pour le braver; c'était se condamner aux prodiges. Il n'a jamais pu croire que les princes le renverseraient ; sa ruine était contraire à leur intérêt bien entendu. S'il avait accepté les bienfaits de la Révolution de 1789, il en avait répudié les excès. Le déchaînement des passions populaires n'était plus à craindre avec lui. Il avait reconstitué la royauté en Europe, mais la haine, l'or et les conseils de l'Angleterre, l'orgueil des dynasties, excité par leurs ministres et par l'aristocratie, ont égaré les souverains étrangers. Ils ont regretté l'Empereur après sa chute, seulement quelques-uns disent qu'ils ont voulu la prévenir; on peut juger aujourd'hui plus que jamais de la sincérité de cette assertion. Leurs organes ont révélé ce qu'ils ont fait dans ce but prétendu. Ainsi donc la ligue était générale; elle aurait éclaté en 4809, si l'Autriche avait pu nous surprendre. L'Empereur, en frappant ces coups rapides et décisifs qui ont déconcerté les plans de la coalition, n'a fait que retarder de quatre ans ce qu'elle a accompli en 1814»

Je viens de parler de Pozzo di Borgo; je profiterai de cette occasion pour donner quelques détails sur ce personnage, qui a été un des ennemis les plus actifs de Napoléon. Je les tiens en partie du comte Pozzo di Borgo lui-même.

Lié par l'amitié autant que par la conformité d'opinions avec Joseph et Napoléon Bonaparte, Pozzo était, en 1790, membre du directoire du département de la Corse avec Joseph. L'abandon du parti français par Pozzo les séparèrent. Lorsque les Anglais occupèrent l'île, où lord Elliot commandait comme vice-roi, Pozzo accepta d'eux des emplois et leur rendit des services. Les Corses ayant secoué le joug britannique, Pozzo, qui s'était attiré l'animadversion de ses com patriotes en servant leurs ennemis, ne trouvant pas de sûreté à rester dans l'île après le départ de ses protecteurs, suivit ces derniers dans leur retraite. Il alla chercher un refuge en Angletterre. Lord Elliot fut peu de temps après envoyé à Pétersbourg; Pozzo l'y accompagna. Il fut chargé par le ministre anglais de plusieurs commissions auprès de l'empereur de Russie, qui goûta son esprit d'intrigue et ses talents. Les Anglais n'aiment point les étrangers; les Russes, au contraire, emploient tous ceux qui se donnent à eux. Lord Elliot trouvant dans la bienveillance de l'empereur Alexandre pour Pozzo un moyen de récompenser les services rendus par celui-ci à l'Angleterre

et de se débarrasser honorablement d'un étranger, l'offrit au czar, qui l'admit plus tard dans son cabinet et lui donna le grade de général-major. Transfuge, protégé par les Anglais, et s'étant fermé, par ses antécédents, tout retour dans sa patrie, que de raisons pour persévérer dans la voie où il était entré! Il devint l'un des plus actifs adversaires des gouvernements consulaire et impérial. Il fut envoyé auprès des divers cabinets de l'Europe pour susciter des ennemis à la France, et nouer avec eux des traités dans ce but. Il se trouvait en 1809 en Autriche, chargé d'une mission secrète. Lors de l'occupation devienne par les Français, il suivit la cour à Bude. Le ministère, craignant que sa présence ne nuisît à ses négociations avec Napoléon, et ayant appris que les Russes, loin de le réclamer, le désavouaient, lui déclara qu'il ne pouvait plus le protéger. Pozzo, craignant de tomber dans les mains des Français, s'enfuit à Constantinople, où il arriva après mille dangers, en traversant la Hongrie et les monts Krapacks, exténué de fatigue et dans le plus grand dénuement. 11 se réclama de l'ambassadeur anglais, qui était, je crois, le même lord Elliot auquel il s'était voué en Corse; cependant je ne l'affirmerai point. 11 se réconcilia par son entremise avec l'empereur Alexandre. Il oublia toute rancune, et servit de nouveau ce prince avec le plus grand zèle. Il recommença avec un redoublement

^Sê6 mporifoir wr gujaiE^iuumu

d'activité ses missions diplomatiques, et fut surtout employé dans la dernière campagne. Ce fut lui qui contribua à pousser les Russes sur Paris, en 48*4. Il s'était fait fort de leur en faire ouvrir les portes. Les intelligences sur lesquelles il avait compté lui ayant manqué, sa perplexité fut extrême'; il passa devant Paris la nuit la plus critique de sa vie. Sa tête était compromise, si ses promesses n'étaient point remplies. Le lendemain, il fut plus heuretrx : mêlé au cortège des souverains à leur entrée par la barrière de Pantin, il fut abordé parle grand-duc Constantin, qui lui dit : < Pozzo, voilà un beau jour « pour toi; si nous n'étions pas ici, tu serais t pendu. »

IfêpoiJKnr Tir biauië'luuiwk. 'SSlf

Arrivée de l'Impératrice à Strasbourg. — Correspondance des deux époux. — L'habit de fantaisie. — L'Impératrice arrive à Soissons.— 8a rencontre avec l'Empereur. — Le cérémonial arrêté n'est pas observé. — Arrivée à Compiégne. — Portrait de Marie-Louise. — Présentations. — Décision de l'Empereur concernant la couronne que l'Impératrice doit porter. — Mariage civil. — Entrée solennelle à Paris. — Mariage religieux. — • Fêles données à cette occasion. — Pré» sents de la ville de Paris* — Retour à Compiègné. — Composition de la maison de l'Impératrice. — Sa cassette. — Fêle donnée à Valençay par les princes espagnols.

L'Impératrice était arrivée en France; son voyage de Strasbourg à Compiégne fut une ovation non interrompue. Preèque partout où elle s'arrêta, elle trouva un officier ou un page delà maison impériale porteur de lettres de l'Empereur. A Strasbourg, elle vit le comte de Metternich, qui se rendait à Paris; et à Vitry, elle reçut le prince Schwarzemberg et la comtesse de Metternich, qui repartirent pour Paris, d'où ils venaieut, immédiatement après lui avoir été présentés. L'empereur Napoléon avait recommandé que pendant toute la route on donnai

chaque jour des nouvelles de la princesse à son père.

L'Empereur resta seul à Compiègne pendant huit jours. Il visita l'appartement destiné à la future Impératrice, et présida aux arrangements qu'il jugea devoir lui être le plus agréables. Il approuvait ou changeait les dispositions qui avaient été faites, et pressait les préparatifs de sa réception. Il lui écrivait tous les jours de sa main. Quand elle eut mit le pied sur le territoire français, il accompagna ses lettres de bouquetsdes plus belles fleurs, et quelquefois des produits de sa chasse. Il était dans l'enchantement des réponses, quelquefois assez longues, qu'il recevait à ses lettres. Ces réponses étaient en bon français, et les sentiments qui y étaient exprimés l'étaient avec délicatesse et mesure; peutêtre la reine de Naples y mettait-elle la main. Cette princesse adressait aussi à l'Empereur des lettres remplies de détails, qui l'intéressaient vivement.

L'Empereur, à la sollicitation de la princesse Pauline, sa sœur, dont l'opinion, en fait de goût et d'élégance, était d'un grand poids, avait consenti à se faire faire par Léger, tailleur alors à la mode, un habit de fantaisie orné d'une broderie; il l'essaya, mais il s'y trouva gêné. Cette coupe d'habit et une cravate blanche lui ôtaient en effet sa distinction et son aisance ordinaires; l'uniforme qu'il portait habituellement et la cravate noire seuls lui allaient

bien ; peut-être l'habitude de ne le voir que sous ce costume militaire produisait-elle cet effet. Quoi qu il en soit, l'Empereur ne porta qu'une fois l'habit de la princesse Pauline; il reprit son habit bleu à revers blancs qu'il portait le dimanche et dans les jours de réception, réservant son habit vert de chasseurs à cheval de sa garde pour les jours ordinaires.

A deux lieues de Soissons, des tentes avaient été dressées ; on y arrivait par deux rampes du côté de Soissons et du côté de Compiègne. L'Empereur, selon le cérémonial qui avait été réglé, devait partir de cette dernière ville avec les princes et princesses de sa famille, les grands-officiers et officiers de sa maison, précédé et suivi par des détachements de sa garde. Il devait ^traverser la première tente du côté de Compiègne; l'Impératrice devait passer par la tente dressée du côté de Soissons. Les deux époux devaient s'arrêter dans la tente du milieu, devant un carreau sur lequel l'Impératrice s'inclinerait, et serait relevée aussitôt par l'Empereur, qui l'embrasserait ; après quoi, tous deux monteraient dans une voiture à six places avec les princesses; les deux cortèges devaient se réunir pour n'en faire qu'un. Ce cérémonial ne fut pas suivi. L'Empereur ayant reçu de l'Impératrice une lettre qui lui annonçait son départ de Soissons, se décida à se rendre sur-le-champ au-devant d'elle. Il

£70 NAPOLEON ET MABIE-LOUTS1.

fit préparer une calèche sans armoiries, y monta avec le roideNaples, et, précédé d'un seul piqueur, il partit incognito de Compîègne. Il m'envoya chercher ; quand j'arrivai, je le trouvai déjà en calèche, ayant le roi de Naples à côté de lui. Il m'enjoignit d'ouvrir les dépèches qui lui arriveraient, et de les garder; médit qu'il allait au-devant de l'Impératrice, qu'il serait de retour le soir, et me recommanda en même temps le seeret sur le motif de son voyage. 11 revint effectivement à Compiègne à dix heures du soir, par un temps affreux. Il avait rencontré à quelques lieues au delà de Soissons le cor^ tége de l'Impératrice; il s'était approché de la voiture sans être reconnu, quand Técuyer, en le nommant, mit fin à son incognito. Il monta alors dans la voiture de l'Impératrice, où se trouvait la reine de Naples, ordonnant qu'au lieu de s'arrêter à Soissons, les voitures continuassent jusqu'à Compiègne. Le bruit s'y était répandu que l'Impératrice pourrait bien y arriver le soir même. On disposa à la hâte des illuminations; on orna les arcs de triomphe, et tous les citoyens se portèrent en foule, malgré le mauvais temps, au-devant de Leurs Majestés. Les cours et les galeries du château, dont on permit l'accès, étaient remplies de curieux. À dix heures, le canon annonça l'arrivée du cortège, qui traversa rapidement l'avenue à la lueur des flambeaux. Les princes et princesses, qui attendaient à

la descente des voitures, furent présentés à l'Impératrice par l'Empereur; les autorités de la ville étaient réunies dans la galerie; un groupe de jeunes filles lui présenta un compliment et des fleurs. Le prince Schwarzemberg, ambassadeur d'Autriche, était présent. Après ce court cérémonial, l'Impératrice se retira immédiatement dans son appartement, où l'Empereur la conduisit; il soupa avec elle et avec la reine de Naples. Marie-Louise était dans tout l'éclat de la jeunesse; sa taille était d'une régularité parfaite ; le corsage de sa robe était plus long qu'on ne le portait alors, ce qui ajoutait à sa dignité naturelle, et contrastait avec le disgracieux raccourci de la taille de nos dames; son teint était animé par le mouvement du voyage et par la timidité; des cheveux châtain-clair, fins et abondants, encadraient un visage frais et plein, sur lequel des yeux remplis de douceur répandaient une expression charmante; ses lèvres, un peu grosses, rappelaient le type de la famille régnante d'Autriche, comme la légère convexité du nez distingue les princes de la maison de Bourbon; toute sa personne respirait la candeur et l'innocence, et un embonpoint qu'elle ne conserva pas après ses couches, annonçait sa bonne santé.

L'Empereur imita la conduite que tint Henri IV envers Marie de Médicis dans une pareille circonstance. Un appartement avait été préparé pour

l'Empereur à l'hôtel de la chancellerie ; mais son impatience ne lui permit pas de se soumettre à cette partie du cérémonial; il ne quitta point le palais , laisant le champ libre aux conjectures. La première introduction de la nouvelle Impératrice dans l'intérieur du palais se fit le lendemain dans le cabinet de l'Empereur. L'avertissait-il par là qu'il l'initiait dans toute sa confiance, ou jugeait-il que son cabinet était la pièce capitale de sa maison? Je fus ainsi un des premiers admis à l'honneur de présenter mon hommage à l'Impératrice. A une heure eut lieu la présentation des dames et des officiers de sa maison qui n'étaient pas du voyage de Braunau ; ils prêtèrent serment entre ses mains; ensuite les colonels-généraux de la garde, les ministres qui se trouvaient à Compiègne, les grands-officiers, les officiers et les dames nommées pour être du voyage de Compiègne, furent présentés à l'Impératrice.

Le surlendemain, la cour partit pour Saint- Cloud, où elle passa deux jours. Le mariage civil y fut célébré le 1er avril; le mariage religieux eut lieu le lendemain à Paris, dans la grande galerie du Musée du Louvre. Les cardinaux qui avaient assisté au mariage civil, excepté deux, se dispensèrent d'assister au mariage religieux ; ils alléguèrent pour leur justification, que leur absence de la cérémonie de l'église n'avait eu d'autre motif que la non-intervention du pape dans la dissolution du

premier mariage. L'Empereur n'admit point cette excuse, [et refusa d'agréer leurs protestations d'obéissance et de soumission; ils furent exilés dans différents départements, avec défense de porter la couleur rouge, marque extérieure de leur dignité; ce qui les fit appeler cardinaux noirs.

Le matin du jour où le mariage religieux fut célébré à Paris, l'Empereur assista à la toilette de l'Impératrice ; les deux dames d'honneur française et italienne (1) , et la dame d'atour, posèrent en sa présence la couronne sur la tête de l'Impératrice. Cette couronne avait donné lieu à une décision de l'Empereur ainsi conçue : t Le jour du mariage, « l'Impératrice portera la couronne du sacre, qui *« n'est pas belle, mais qui a un caractère particulier, « et que je yeux attacher à ma dynastie; elle ne doit « être portée que dans les plus grandes cérémonies. « Dans les cérémonies ordinaires , l'Impératrice « portera la couronne de diamants fermée, qui n'a

< aucun caractère, et que je lui fais faire avec les t diamants de la couronne. Le lendemain du ma-

< riage, elle portera la couronne de diamants fer- « mée, pour recevoir. Compiègne, le 23 mars 1810. « Signé Napoléon. »

Il y eut dans le parc de Saint-Cloud, après la cérémonie du mariage civil, des réjouissances, telles

(1) Madame de Lilta, dame d'honneur de la reine d'Italie, s'était rendue i Paria pour la cérémonie du mariage.

qu'illumination générale, jeu des eaux des cascades à la lumière, et des salves d'artillerie, répétées aux Invalides à Paris. Une population immense y prit part malgré la pluie.

L'entrée solennelle que l'Empereur et l'Impératrice firent le 2 à Paris fut magnifique. L'arc de triomphe de la barrière de l'Étoile, sous lequel ils passèrent, avait été figuré par une décoration qui le représentait tel qu'il devait être après son achèvement, le temps, qui avait été pluvieux la veille, était éclairé par un soleil radieux. Le coup d'œil du cortège, des troupes, des spectateurs, qui se composaient de presque toute la population de Paris, était magique. Leurs Majestés furent reçues à la barrière de l'Étoile par le préfet de la Seine et pa* le corps municipal. Le cortège arriva au château des Tuileries en traversant les Champs-Elysées et le jardin , à l'entrée duquel on avait élevé un arc de triomphe. Après s'être reposé dans les salons du palais et dans la galerie de Diane, il s'achemina par l'intérieur vers le grand salon d'Apollon du Musée, où une chapelle avait été disposée. Les reines d'Espagne, de Hollande et de Westphalie, les princesses Élisa et Pauline, portaient la queue du manteau de l'Impératrice. Le cardinal Fesch, grand-aumônier, donna aux époux la bénédiction nuptiale. Après.la cérémonie, les dames qui avaient posé la couronne sur la tôle de rimpératrice lui ôièrent

cette couronne et le manteau impérial, qui furent reportés à Notre-Dame par le premier chambellan, maître de la garde-robe. Cet officier avait été les y chercher le matin avec un cérémonial qui fut observé pour le retour de ces insignes au trésor de la basilique, où ils restaient déposés. L'Empereur, donnant la main à l'Impératrice, se plaça avec elle sur le balcon du pavillon du milieu. De là ils virent défiler les corps de la garde impériale. Il y eut un banquet dans la salle de spectacle. Leurs Majestés entendirent un concert qui fut exécuté sous les fenêtres du palais, et suivi d'un feu d'artifice, dont le développement occupait toute la longueur de la grande avenue des Champs-Elysées.

Les fêtes qui eurent lieu à cette occasion, et dont la description ne donnerait qu'une faible idée, furent ce qu'on peut imaginer de plus somptueux ; le souvenir s'en conservera longtemps. Paris présentait, le soir, un spectacle qui tenait de la féerie; jamais illuminations ne furent aussi nombreuses ni aussi brillantes. Les monuments publics, les églises, les tours , les dômes, les palais, les hôtels et les maisons particulières resplendissaient de feux ; le pauvre comme le riche avait voulu fournir son tribut à ses décorations fugitives, dont l'éclat aurait fait pâlir le soleil. Je ne parle pas de l'affluence immense du peuple, de l'admiration et de l'enthousiasme qu'il fit éclater, et qui ne fut pas

le moindre ornement de ces fêtes admirables. La ville de Paris voulut répondre par la magnificence de ses présents à la grandeur de ce splendide hyménée; elle offrit à l'Impératrice une toilette complète en vermeil, avec le fauteuil et la psyché également en vermeil. Les meilleurs artistes qui en avaient fourni les dessins, en dirigèrent l'exécution. Elle était en effet si parfaite, que quand elle fut réclamée en 1814, au nom de l'Impératrice, par M. Ballouhey, secrétaire de ses dépenses, avec le berceau du roi de Rome, le comte Beugnot, qui était alors commissaire au département de la Police, ne voulait pas s'en dessaisir; il alléguait, pour en refuser la remise , que le concours des circonstances qui avaient donné naissance à ces chefsd'œuvre ne pouvant plus se représenter, le talent des mêmes artistes qui les avaient exécutés serait désormais insuffisant pour les reproduire, si on voulait les remplacer. Il est vrai de dire que l'enthousiasme qu'excitaient les grandes actions de l'Empereur, et les encouragements qu'il accordait aux arts, avaient excité parmi les artistes une émulation capable d'enfanter des merveilles. Il m'en coûte d'ajouter que ce brillant produit des arts français a été sacrifié à une œuvre louable sans doute, mais qui aurait pu être accomplie par d'autres ressources. Cette toilette et ses accessoires ont été fondus pour le produit en être appliqué aux

victimes du choléra en 1832; le berceau a été épargné : Marie-Louise l'envoya à son fils, qui le fit déposer au trésor impérial devienne, où il se trouve en ce moment. Le présent offert à l'Empereur fut un magnifique service de table en vermeil. Les deux cent mille florins payés par l'Autriche pour la dot de Marie-Louise furent versés en belle monnaie d'or au Trésor public par les ordres de l'Empereur.

Lorsque les cérémonies et les fêtes furent termii^ées, la cour retourna au château de Compiègne, qui avait été décoré et meublé avec une élégance et un goût dignes de sa destination. Marie-Louise avait, entre autres pièces de son appartement, un boudoir drapé avec une profusion de cachemires d'un prix inestimable, qu'elle fit détendre plus tard. Ces riches draperies n'avaient été pl^pées là que pour lui être offertes et servir ensuite à son usage. L'impératrice Joséphine avait joui dans son intérieur d'une grande liberté ; elle avait connu beaucoup le monde ; son goût pour la société, dont elle faisait le charme, le désir de servir l'Empereur et d'accroître sa popularité, la portaient à cultiver les relations qu'elle y avait conservées, et à en étendre le cercle. L'union de l'Empereur avec une princesse étrangère, dans l'âge de l'inexpérience, inconnue à la société parisienne, devait changer ces habitudes. La maison de la nouvelle Impératrice fut organisée

Trs w&poxénr *et srAirrr-Ttrarsr.

avec des formes plus dépendantes. Les précautions dont elle fut entourée avaient pour but d'éloigner d'elle toute tentative d'intrigues ou de coterie; mais l'isolement que ces précautions produisirent autour d'elle eut, plus tard, de graves inconvénients. Sa dame d'honneur fut la duchesse de Montebello, veuve du maréchal Lannes, mort dans la dernière campagne, des suites de blessures reçues à la bataille d'Essling. L'Empereur hésita entre cette dame et la princesse de Beauvau. La crainte d'introduire à sa cour des influences opposées aux idées nationales , qu'aurait pu favoriser une princesse allemande, à laquelle il devait supposer des préjugés de caste et de naissance, lui fit abandonner cette idée. Il se décida pour la duchesse ; il crut devoir cette distinction à la mémoire d'un de ses plus anciens et de sç« plus braves compagnons d'armes. Ce choix fut trouvé heureux. Madame de Montebello était plus âgée de dix ans que l'Impératrice; c'était une très-belle personne, froide, calme, d'une conduite irréprochable, dont l'Empereur avait dit en la nommant: « Je donne à l'Impératrice une véri- € table dame d'honneur. > Madame la comtesse de Luçay, douce, inoffensive, d'une grande honnêteté de mœurs et de manières, fut nommée damé d'atour. Le service intérieur, composé, au temps de ,1'impératrice Joséphine, de quatre dames d'annonce, fut augmenté de deux nouvelles dames, dont

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les attributions eurent un caractère plus austère; elles f uren t choisies dans la maison impériale et royale d'Écouen, la préférence futdonnéeauxfillesou veuves d'officiers; l'un d'elles, madame Durand, était veuve d'un général. Elles faisaient auprès de l'Impératrice le service que les aides-de-camp faisaient auprès de l'Empereur, si ce n'est qu'elles ne l'accompagnaient pas au dehors, mais elles se tenaient constamment auprès d'elle pendant le jour; et, pendant la nuit, Tune d'elles couchait dans une chambre attenant à sa chambre à coucher; elles ne laissaient pénétrer aucun homme dans son appartement privé, c'était leur consigne; elles assistaient à ses leçons de dessin et de musique, écrivaient des billets sous sa dictée ou par son ordre, et présidaient à l'ensemble du service intérieur.

La cassette de l'Impératrice était de cinquante mille francs par mois; dix mille francs étaient distribués chaque mois aux pauvres avec discernement et après des informations prises soigneusement, le reste était employé aux dépenses de sa toilette. Elle était économe et veillait à ce que son budget ne fût point dépassé; elle donnait beaucoup €n présents; elle avait toujours en réserve dans son secrétaire une bourse de vingt-cinq mille francs, à laquelle elle ne touchait pas.

Tous les poètes s'évertuèrent à chanter le grand événement du mariage; Fouché leur avait intimé

des recommandations à cet effet. L'Empereur le blâma, parce qu'il avait l'air d'avoir commandé son propre éloge; il voulait qu'on laissât les auteurs à leurs inspirations, qui n'avaient pas, au resté, besoin d'être provoquées. Il disposa plus tard d'une somme de cent mille francs, prise sur sa cassette, pour leur être distribuée en témoignage de sa salisfaction.

Pendant que les muses françaises, interprètes des sentiments publics, payaient aux augustes époux un tribut d'hommages et d'affection, des démonstrations moins sincères éclataient au château de Yalençay; il s'y établit entre les princes espagnols une rivalité d'adulations. Un Te Deiirn fut chanté dans leur chapelle. Ils présidèrent à un banquet qu'ils donnèrent en l'honneur de l'Empereur et de l'Impératrice, dans lequel les toasts les plus louangeurs, accompagnés des compliments les plus obséquieux, furent portés à la prospérité des époux, aux acclamations et aux vivat souvent répétés du prince Ferdinand. Le Moniteur, qui rendit compte de cette fête, dit que le prince porta en ces termes la santé de Leurs Majestés : c A la santé de nos augustes sout verains, le grand Napoléon, et Marie-Louise, son « auguste épouse. » Un feu d'artifice termina cette fête, dont l'exagération des signes extérieurs ne pouvait tromper personne. L'absence de toute dignité excitait en même temps un sentiment pénible.

Pour la couronner clignement, le prince Ferdinand pria l'Empereur de l'adopter pour fils, et de lui accorder l'honneur devenir figurer à sa cour.

Il y eut à Compiègne de grandes audiences diplomatiques, des présentations d'étrangers de marque, et réceptions de nombreuses lettres de félicitation des cours étrangères.

Motifs du voyage en Belgiqueddans le Brahant hollandais. — Négociation infructueuse enlamée par le roi Louis à Londres. — Discussions entre l'Empereur et le roi Louis. — Cession de la frontière de Hollande. — Anecdote. — Voyage de Leurs Majestés. — Abdication et fuite du roi Louis. — Retour à Sainl-Cloud. — Fêles données à Paris. — Fête donnée par le prince Schwarzemberg. — L'impératrice Joséphine à la Malmaison et à Navarre. — Lucien se dispose à passer aux États-Unis. — Ganova à Paris. —Principaux événements de l'année 4810. — Vues des Suédois sur Bernadotte. — Le trône futur de Suéde proposé par l'Empereur au prince Eugène. — Deuxième retraite de Fouché. — Réflexions à ce sujet. — Le fou de Gharenton.

Des fêtes et des réjouissances publiques se préparaient à Paris pour célébrer le mariage. L'Empereur voulut profiter du temps nécessaire à l'achèvement de leurs préparatifs pour faire un voyage en Belgique et dans la partie de la Hollande qui venait d'être cédée à la France. Le désir de procurer à l'Impératrice une distraction et de la montrer aux peuples de la Belgique et de ses nouvelles provinces n'était pas le seul motif de ce voyage; son principal but était de voir par ses yeux ce qui s'y passait.

NAPOLEON ET MÀBIE-LOUISB. 383

4e juger des conséquences qu'avait eues pour ce pays l'expédition anglaise, d'apprécier l'étendue des infractions qu'y subissait le système continental* de reconnaître ce qu'il pourrait faire pour atténuer le dommage que l'interruption des communications avec l'Angleterre causait au commerce hollandais, et d'arriver à concilier, autant qu'ille pourrait, leur intérêt présent avec la rigueur des mesures prohibitives.

Il est peut-être nécessaire, pour l'intelligence des raisons qui portaient l'Empereur à faire ce voyage, que je parle des causes qui amenèrent la réunion à l'Empire des pays situés sur la rive droite de l'Escaut, et, par suite, de la Hollande. L'Empereur avait eu à se plaindre de la mollesse avec laquelle les Hollandais avaient défendu l'île de Walcheren contre l'invasion des Anglais commandés par lord Chatam ; il voyait que les autorités du pays ne s'opposaient pas à la circulation des marchandises anglaises dont l'occupation de l'île de Walcheren avait inondé le pays, et même la capitale et la cour du roi.

Quand l'Empereur fut forcé par les arrêts du conseil britannique de recourir au système continental, il était évident que la Hollande ne pouvait conserver son indépendance que par l'exécution fidèle de ce système ou par la paix maritime. La réponse du roi aux instances de l'Empereur, qui le pressait de fermer ses ports au commerce anglais,

était que le système continental était la mort de la Hollande, et que mieux vaudrait pour elle se réunir à la France, qui lui donnerait des relations libres avec quarante millions d'hommes. Le roi fut engagé à présenter lui-même cette question à l'Angleterre, et à la solliciter de faire la paix pour conserver les avantages qu'elle tirait de l'indépendance de cet État. Les conditions de la France furent communiquées au cabinet anglais; elles étaient modérées. De l'aveu de l'Empereur, M. Labouchère fut envoyé à Londres, en avril 1810, par le roi de Hollande. Fouché, qui ne rêvait qu'aux moyens de se rendre nécessaire, apprenant les démarches tentées auprès du cabinet de Londres, entama lui-même, et de son autorité privée, à l'insu du roi Louis et de l'Empereur, une double négociation auprès du marquis de Wellesley; ce fut M. Ouvrard qu'il chargea de cette mission. Il ne se contenta pas de cet intermédiaire, un autre agent qu'il avait à Londres fut également chargé d'entrer en communication avec le ministre anglais; ce ministre, peu disposé à la paix, fit une réponse négative à M. Labouchère. Ces diverses ouvertures lui paraissant d'ailleurs suspectes, il se hâta d'y mettre fin.

L'Empereur fut obligé de reconnaître que la sécurité de nos frontières et la stricte exécution du système continental ne lui permettaient pas de différer l'occupation militaire de la frontière de Hol-

NAPOLEON ET MÀBIE-LOUISE. 38i>

lande : des négociations furent ouvertes à cet effet; le roi Louis se trouvait alors à Paris. Ce prince, - l'un des plus honnêtes hommes de son royaume, placé entre ce qu'il devait à son frère et la rigidité de ses principes, ne put se résoudre à les faire fléchir dans cette importante circonstance; il montra la plus forte opposition aux désirs de l'Empereur; des explications très-vives eurent lieu entre les deux frères. La menace d'une occupation de vive force fut articulée. Le roi écrivit en Hollande pour ordonner qu'on résistât aux troupes françaises par tous les moyens, même par l'inondation; il défendit qu'on obéît à ses ordres, s'il en donnait de contraires à son injonction, et prescrivit qu'on tînt bon jusqu'à son retour. Ces ordres furent bientôt connus. Le roi Louis, mis en demeure, et que la réflexion avait éclairé sur la responsabilité que ferait peser sur lui la ruine de son pays, finit par céder. Le 16 mars fut signé un traité stipulant la cession à l'Empire des provinces hollandaises situées à la droite de l'Escaut et sur la rive gauche du Waal, et l'interdiction de tout commerce avec l'Angleterre, jusqu'à ce que le cabinet anglais eût révoqué ses arrêts du conseil. Pendant cesdébats, dont la violence faisait redouter l'issue, le maréchal Oudinot avait reçu Tordre d'occuper les forteresses de Berg-op-Zoom et de Breda. La bonne intelligence parut rétablie entre les

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deux souverains (1). Lorsque après avoir assisté à toutes les fêtes, le roi retourna en Hollande avec la reine, de nouvelles difficultés surgirent. Des tracas-^ séries de toute espèce, des exigences toujours croissantes de part et d'autre, et une insulte essuyée par la livrée de l'ambassadeur de France à la porte du palais, amenèrent une rupture. Ni prières, ni conseils, ni remontrances, ni promesses d'indemniser à la paix les Hollandais des sacrifices exigés d'eux, ne purent vaincre les scrupules du roi. Ce prince jugea sou devoir, son honneur, sa religion même intéressés à compatir aux maux présents de la Hollande, à n'admettre aucune composition, et à ne tenir aucun compte des avantages futurs que sa coopération devait lui procurer. Un matin, l'Empereur reçut à Rambouillet la nouvelle de l'abdication et de la fuite de son frère, sans qu'aucun avertissement, aucun concert préalable entre eux ne fussent venus couvrir ou diminuer le mauvais effet que devait produire en Europe un pareil éclat. Après la lecture de ces dépêches, qui fut interrompue par des exclamations de surprise et d'indi-

(f ) Je me souviens que l'Empereur tenait un jour dans sa main un couteau d'un travail précieux, représentant sa statuette, avec une combinaison de lames et de pièces accessoires qui en faisaient un chefd'œuvre d'industrie. Ce couteau lui avait été offert par le coutelier qui l'avait fabriqué. L'Empereur le donna au roi Louis, qui hésitait à le prendre, en disant que cela coupait l'amitié. « Bah ! lui dit l'Empereur, 'tela ne coupe que le pain. »

gnation, l'Empereur se leva, et, jetant les dépèches sur mon bureau, il déplora dans les termes les plu» forts ce qu'il appelait l'ingratitude de son frère ; la douleur et le dépit lui arrachaient des larmes, c Devais-je m'attendre, s'écriait-il, à un tel outrage t de la part d'un homme à qui j'ai servi de père? t Je l'ai élevé avec les faibles ressources de ma « solde de lieutenant d'artillerie ; j'ai partagé avec t lui mon pain et les matelas de mon lit. Où va*t-il ? c Chez les étrangers, pour faire croire qu'il n'est < pas en sûreté en France ou dans les États soumis t à mon influence* > Il lui envoya M. Decazes, conseiller à la cour impériale et secrétaire des commandements de sa mère, pour le décider à quitter les États autrichiens et à venir habiter du moins un pays gouverné par un membre de sa famille. Il écrivit à M. Otto, son ambassadeur à Vienne, qui lui dépécha, de son côté, un secrétaire pour l'engager à se rendre au désir de L'Empereur. Les instances ni les conseils ne purent vaincre la volonté du roi ni le faire renoncer à sa résolution de se vouer désormais à la vie privée. L'Empereur, prenant en considération une vocation si décidée, et touché de l'état de santé du roi Louis, n'insista pas davantage, et finit par céder à ses scrupules, respectables sans doute, puisqu'ils partaient d'une âme honnête et sincère, mais infiniment regrettables à cause de ses conséquences. Il le laissa maître de choisir le lieu

388 NAPOLÉON ET MAÛIE-LOOISE.

de sa retraite. Le roi Louis alla s'établir à Gratz, en Styrie, où les événements de 1814 le trouvèrent encore.

La situation de la Hollande était telle alors, que son plus sûr moyen de salut était sa réunion à l'Empire. Dans la nouvelle composition de l'Europe, elle ne pouvait être laissée à elle-même. Réunie à la France, son incorporation dans un grand et puissant empire la ferait participer au moins aux avantages d'une protection plus immédiate, à la faveur de laquelle sa prospérité commerciale pourrait renaitre un jour; aussi les gens sensés, et ils sont peut-être plus nombreux en Hollande qu'ailleurs, désiraient sa réunion à l'Empire; elle fut prononcée. L'Empereur appela en France le prince royal, que le roi avait laissé à Harlem aqx soins de madame de Boubers, sa gouvernante, et sous la garde du général Bruno, grand-écuyer. Il envoya l'architrésorier Lebrun à Amsterdam en qualité de gouverneur-général.

Leurs Majestés partirent de Compiègne à la fin d'août ; elles s'arrêtèrent à Saint-Quentin, où l'Empereur s'occupa avec son activité ordinaire de détails administratifs, des besoins et des ressources de l'industrie, montrant sa sollicitude par des questions aussi remarquables par leur précision et leur justesse que par leur importance. Il visita avec l'Impératrice le canal, dont ils traversèrent en voiture

la première partie, qui n'était pas entièrement terminée. Ils parcoururent en gondole, dans un trajet d'environ une lieue et demie, la partie où l'eau était déjà introduite.

Le séjour à Anvers fut de cinq jours, que l'Empereur, à cheval dès le lever du soleil, employa à visiter les travaux du port, l'arsenal dans ses détails, et les fortifications, à passer des revues, et à inspecter la flotte. On lança un vaisseau de haut bord, le plus grand qui ait été construit sur les cales de ce port. Les autorités furent présentées à l'Empereur et à l'Impératrice; l'Empereur causa longuement avec chacune d'elles, entrant dans l'examen de toutes les parties de l'administration, s'enquérant des améliorations possibles ; l'Impératrice fut affable, simple et sans faste. Le souvenir des grâces et de l'ardent désir de plaire que déployait Joséphine nuisait peut-être à Marie-Louise. On aurait pu attribuer sa réserve à l'orgueil dynastique allemand, il n'en était rien; personne n'avait plus de simplicité et moins de hauteur. Sa timidité naturelle et la nouveauté du rôle qu'elle était appelée à jouer lui donnaient seules l'apparence de la roideur. Elle s'était tellement identifiée avec sa nouvelle position, et était si touchée des égards et de l'affection que lui témoignait l'Empereur, que quand il lui proposa de l'attendre à Anvers pendant la tournée qu'il allait faire dans les îles de la Zé-

390 NAPOLÉON KT JTXITK-tOTrfaW.

lande, elle le conjura de l'emmener, sans qu'il eût à craindre pour elle la fatigue du voyage. L'Empereur partit donc avec elle pour aller visiter Bois-le- Duc, Berg-op-Zoom, Breda, Middelbourg, Flessingue et Tile de Walcheren, que les Anglais avaient évacuée quatre mois auparavant, après une expédition en apparence préparée pour opérer une diversion favorable à l'Autriche, mais entreprise en réalité pour détruire les beaux établissements maritimes et militaires d'Anvers, qui leur portaient tant d'ombrage. Il revint dans cette ville par le North et le Sud-Beveland, en remontant l'Escaut; il inspecta en détail les fortifications des différentes places. La rapidité et la sûreté de son coup d'œil étaient telles, qu'en faisant le tour de l'enceinte d'une place souvent au galop, il en saisissait les parties faibles, et, à son retour, il dictait des notes qui prouvaient qu'il n'en avait pas négligé le plus petit détail.

Après ce voyage, il alla passer trois jours au château de Laëcken; il en partit le 17 mai, parcourut rapidement les villes deGand, de Bruges, d'Ostende, de Dunkerque, de Lille, de Calais, de Boulogne, de Dieppe, du Havre, et termina sa course par la ville de Rouen, où il passa deux jours. Il n'est pas besoin d'ajouter que sa présence dans ces villes ne fut pas sans fruit, et qu'il y laissa des traces bienfaisantes de son passage. L'Impératrice était dans l'enchantement de l'accueil vraiment

NAPOLEON* ET lOKIK— LUU Uft* W01

triomphal qui lui avait été fait dans ce voyage. Par* tout elle fut reçue sous des arcs de triomphe; elle jouit de tout ce qui pouvait la flatter, l'enthousiasme et l'enivrement populaires; les illuminations, les bals, les fêtes, lui forent prodigués. Elle avait pu apprécier le caractère français, et juger qu'elle s'accoutumerait facilement à un pays où l'attachement qu'on portait au souverain, la prodigieuse influence qu'il y exerçait, l'affection qu'il avait pour elle, celle que les populations paraissaient lui porter à cause de l'Empereur, lui faisaient espérer d'heureux jours. L'Empereur se félicitait, de son côté, d'avoir une compagne à laquelle toute idée d'intrigue répugnait, discrète, et qui ne pensait qu'à lui plaire. Le grand-duc de Wurtzbourg, frère de l'empereur d'Autriche, la reine de Naples, le roi et la reine de Westphalie, le prince Eugène, les deux ministres autrichiens, MM. de Metternich et Schwarzemberg, étaient du vogage.

Le 1er juin vit Leurs Majestés de retour à Saint- Clou d. Ce mois fut consacré aux fêtes splendides que donnèrent la ville de Paris, la garde impériale, etc. Des réjouissances publiques y firent participer le peuple. Dans les intervalles de ces fêtes, l'Empereur alla visiter avec l'Impératrice plusieurs établissements publics, la Bibliothèque nationale, le Jardin des Plantes, etc., et se montra avec ellcaux principaux théâtres. Une fête fut offerte à Leurs Ma-

jestés par le prince Schwarzemberg, le ltr juillet; elle est devenue tristement célèbre par la catastrophe qui la termina. Je n'entrerai pas dans le détail des malheurs occasionnés par l'incendie 'qui éclata dans la principale salle du bal. La famille impériale, qui fut l'objet delà première sollicitude du prince Schwarzemberg, fut bientôt mise en sûreté. Alors l'Empereur fit monter l'Impératrice en voiture, et s'y plaça à côté d'elle pour la rassurer ; mais, arrivé aux Champs-Elysées, il la laissa continuer sa route sur Saint-Cloud, et revint à l'hôtel de l'ambassade pour contribuer par sa présence à arracher quelques victimes à l'incendie. Ce malheur fit une triste diversion aux réjouissances qu'aucun accident n'avait troublées jusque-là. Le souvenir de la calamité qui affligea les fêtes du mariage de Louis XVI avec Marie-Antoinette se présenta à tous les esprits; de fâcheux pressentiments réveillèrent des inquiétudes dont l'impression passagère se perdit bientôt dans l'éclat de cette union et dans le prestige de la fortune de Napoléon. Le lendemain, le premier soin de l'Empereur fut d'envoyer demander des nouvelles des personnes qui avaient souffert de cet affreux accident.

Pendant ce temps, l'impératrice Joséphine, après avoir passé le mois d'avril à Navarre, était revenue à la Malmaison. Livrée à une profonde mélancolie, elle avait peine à s'accoutumer à son nouvel état.

Elle conservait après son divorce le titre et le rang, d'impératriee-reine, avec la jouissance d'un revenu de trois millions. Elle tenait, à la Malmaison, une cour où Tétiquette était observée comme aux Tuileries. L'Empereur avait voulu qu'elle continuât h recevoir les personnes de la cour, les grands dignitaires, les ministres et les principales autorités; c'était même lui plaire que de fréquenter la Malmaison.

Pour la distraire de cette mélancolie, il l'engagea à aller aux eaux; elle partit à la fin de juillet pour Àix en Savoie. Après la saison des eaux, elle désira visiter la Suisse, qu'elle ne connaissait pas ; mais, arrivée à Genève, des avis officieux, venus de Paris, lui firent craindre que l'Empereur ne voulût l'éloigner de la France ; elle chargea sa fille, la reine Hortense, de s'en expliquer confidentiellement avec lui. L'Empereur, qui n'avait point du tout cette pensée, et qui ne voulait que lui procurer des distractions, s'empressa de lui écrire pour la rassurer. Il l'encouragea à aller voir le vice-roi à Milan; mais il lui laissa le choix de ce voyage ou de son retour à Navarre, voulant qu'elle restât maîtresse de faire ce qui lui conviendrait le mieux. Joséphine, sous l'impression de la crainte qui lui avait été inspirée, renonça à son voyage de Suisse, et se hâta de revenir à Navarre, où elle passa le reste de l'année 1S10 et la plus grande partie de

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l'année 1811. Ce ne fut qu'eu 1812 qu'elle alla à Milan pour assister aux couches de sa belle-fille.

Dans le courant du mois de juillet de la môme année 1810, Lucien écrivit à l'Empereur pour lui exprimer le désir de se retirer en Amérique. Depuis l'entrevue de Mantoue, toute tentative pour opérer une réconciliation entre les deux frères avait échoué. [Un projet vague d'alliance avec le prince des Asturies avait porté l'Empereur à faire venir à Paris, avec l'assentiment de son père, unedes'filles que Lucien avait eues de son premier mariage. Cette idée n'ayant pas eu de suite, autant parce que les événements survenus en Espagne avaient fait renoncer à cette combinaison, que parce que cette union répugnait à la jeune fille, celle-ci, qui était venue demeurer chez madame^mère, fut renvoyée à son père. L'Empereur, après avoir tenté un dernier et inutile effort, consentit à l'expatriation de son frère, qui ne put gagner les États-Unis; car il fut arrêté dans les eaux de Cagliari par une frégate anglaise, et conduit prisonnier en Angleterre, où il resta jusqu'en 1814, charmant sa captivité par la culture des lettres, et mettant la dernière main à ses poëmes de Charlemagne et de la Cirnéide.

Canova, qui était venu à Paris au mois de novembre 1802, pour faire le buste du premier Consul, fit un second voyage en octobre 1810, appelé par l'Empereur, qui voulut confier à son ciseau

la statue de l'impératrice Marie-Louise. Canova représenta cette princesse sous les traits de la Concorde ; cette statue se trouve aujourd'hui à Parais. Dans le cours des séances que l'Impératrice accorda au célèbre sculpteur, celui-ci entretint l'Empereur, qui assistait à ces séances, de l'état de détresse de l'Académie de Saint-Luc de Rome, qui n'avait ni revenus ni écoles, de la nécessité de disposer de quelques fonds pour des réparations indispensables à faire à la basilique de Florence, et pour la conservation et l'entretien des nombreux monuments et objets d'art dont cette ville et ses églises sont remplies. Canova, que j'avais connu lors de son premier voyage en 1802, m'écrivit dans les premiers jours de novembre pour me prier de rappeler au souvenir de l'Empereur les intentions bienfaisantes dànslesquelles il l'avait laissé et les promesses qu'il en avait reçues. Étant 6ur le point de retourner en Italie, il désirait vivement y porter l'annonce de l'accomplissement de ces promesses. Le 7 novembre, j'étais en mesure de lui répondre que l'Empereur avait ordonné : 4° qu'une partie du collège allemand, appelé la Fàbbrica vecckia, fût accordée à l'Académie de Saint-Luc pour y transporter le lieu de ses séances et ses écoles; 2° qu'une rente de cent mille francs fût assignée en toute propriété à cette Académie, dont vingt-cinq mille francs appliqués à l'Académie et soixante-quinze mille francs

à l'entretien des monuments antiques; 3° qu'une somme de trois cent mille francs fût mise à la disposition du président de l'Académie de Florence r savoir : deux cent mille pour des fouilles d'objets d'antiquité, et cent Mlle francs pour encouragements accordés aux artistes; 4° que des fonds fussent également alloués pour les réparations nécessaires. Canova me remercia avec effusion des bonnes nouvelles que je lui transmettais, et partit de Paris, fort joyeux d'en être le messager.

Vers la fin de cette même année, un jour que l'Empereur chassait dans les environs de Grosbois, un homme vint se jeter à ses pieds et lui demander justice. Cet homme se disait dépouillé par la violence de l'héritage de ses pères, et renfermé à Charenton par l'avidité d'une tante qui le faisait passer pour fou, afin de s'emparer de son bien. Il avait trompé la surveillance de ses gardiens et était parvenu à s'échapper, ayant appris que l'Empereur chassait dans les environs. Napoléon, frappé de l'accent désespéré de ce malheureux et de son air égaré, ordonna au général Duroc de se rendre à Charenton et de prendre des informations à son égard. Le résultat de cette enquête fut que le pauvre plaignant se nommait Bligny; qu'il était neveu d'une dame de Saint-Sauveur qui l'avait retiré chez elle à la mort de ses parents ; que cette dame, profitant de la faiblesse d'esprit du pauvre orphelin,

avait voulu le contraindre à lui abandonner son héritage, qui consistait dans la belle terre de La Grange-du-Milieu, près d'Hyères; qu'elle avait longtemps et inutilement renouvelé ses obsessions auprès de son neveu ; qu'alors elle l'avait fait pratiquer par son avocat, M. de Seze, qui fut sans doute trompé; que les raisonnements et les manœuvres qui furent employés auprès de Bligny eurent plus.de succès, et qu'enfin il fut amené à signer la cession de son patrimoine, moyennant une pension de douze cents francs; que sa tête s'était égarée; qu'il avait été placé à Charenton , où sa pension de douze cents francs cessa de lui être payée à la mort de sa tante, et que depuis il aurait été réduit à la plus grande misère sans les soins compatissants du respectable abbé Coulmier, directeur de l'hospice de Charenton, qui pourvoyait à ses besoins de sa propre bourse. Le malheureux Bligny était dans un état d'aliénation mentale qu'avait empiré le ressentiment de l'injustice dont il était victime, et qui ne laissait aucun espoir de guérison. L'Empereur fit examiner celte affaire; mais il ne retira de cet examen que la conviction de l'impuissanceoù il était de réparer le tort fait au pauvre aliéné, et de punir l'attentat commis à son égard.

L'année 1810 fut plus féconde en événements importants qu'aucune des autres années de l'Empire; elle vit la cession du Hanovre au roi de West-

phalie, la création du grand-duché de Francfort en faveur du prince Eugène, l'abdication et la fuite du roi Louis, la réunion de la Hollande à l'Empire, l'élection de Bernadotte, due à la condescendance de l'Empereur, et qui eut des suites si fatales (1), la réunion à l'Empire du Valais, de l'Oldembourg, des villes anséatiques, et des États romains. J'ai

(4) « En 4807, lors de l'évacuation de la Pornéraniejpar les Suédois « deux frères Moërner, officiers dans le régiment qui portait leur nom* « faiis prisonniers, furent présentés au maréchal Bernadotte, qui leur « donna sa maison pour prison, et, environ un mois après, les renvoya « en Suède. En juin 4840, l'un de ces officiers, devenu colonel, se fait « annoncer chez Bernadotte, à Paris, rue d'Anjou, demande à lui parler « en particulier, et lui fait part des vues que quelques Suédois ont sur « lui pour remplacer le prince royal, qui venait de mourir frappé d'apo- « plexie. Bernadotte reçoit cette ouverture en riant, et sans y attacher « d'abord de l'importance, résolu de ne point faire de démarches au- « prés du Gouvernement français, jusqu'à ce qu'il lui en soit parlé plus « particulièrement. Quelques jours après, renvoyé extraordinaire de « Suède, le baron de Wrede, vient le voir, lui confirme ce qu'avait dit « le colonel Moërner, et lui demande une réponse. C'était un samedi. « Le lendemain, Bernadotte se rend à Saint-Cloud avant la messe, et « rend compte de ce qui se passe i l'Empereur, qui lui dit : « Je sais « tout; je vous laisse le maître d'accepter ou de refuser ; je ferai i cet « égard ce que vous voudrez. J'avais cependant d'autres vues. J'avais « chargé Alquicr de proposer une régence et d'attendre les événements. « Le fils du dernier roi aurait pu être rappelé plus tard ; mais on ne veut « plus, en Suède, de cette famille. J'aime mieux vous voir là que tout « autre. Je vous appuierai de mon consentement : faites vos démarches. » « Bernadotte envoie à Stockholm un jeune homme, parent de Signeul, <( consul de Suède à Paris, pour s'entendre avec ses partisans, et l'auto- « rise à promettre tout l'argent nécessaire. »

{Examen critique de l'ouvrage du comte Ph. de Sigur, par le général Gourgaud.)

Les agents de Bernadotte manœuvrèrent habilement, et entraînèrent les irrésolus avec le nom de l'Empereur. Deux millions environ, avancés par l'Empereur ou prêtés par le général, aujourd'hui maréchal Gérard, furent les seuls fonds que le futur roi de Suéde versa à la Banque. Ce récit est exact; ces particularités se sont passées sous mes yeux.

déjà eu occasion de parler de quelques-uns de ces événements; le détail des autres se trouve dans toutes les publications officielles ou historiques. J'ajouterai seulement à ce <jui concerne l'élection de Bernadotte comme prince royal de Suède, que cette élection a entièrement dépendu de l'Empereur. Si le choix de ce maréchal de l'Empire ne lui avait pas convenu > il eût suffi qu'il l'eût témoigné, pour empêcher cette élection. Les Suédois n'avaient jeté les yeux sur Bernadotte, que parce qu'il était l'allié de Napoléon (madame Bernadotte était bellesœur du roi Joseph), et pour gagner sa bienveillance. Cependant, une juste défiance des sentiments de Bernadotte, que l'événement n'a que trop justifiée, portait l'Empereur à désirer que le trône de Suède fût occupé par un prince plus français. Sous l'empire de cette prévention, il chargea le général Duroc.de se rendre un matin à l'Elysée, où demeurait le prince Eugène pendant les fêtes du mariage, et de lui proposer la future couronne de Suède. Le princeEugène demanda le délai d'un jour pour réfléchir à cette proposition. Le lendemain, Duroc alla chercher la réponse. Eugène répondit qu'après avoir mûrement médité, la vice-reine et lui, sur les avantages et sur les inconvénients de ce nouvel établissement, ils avaient reconnu qu'ils devaient se contenter de leur position présente en Italie; et que d'ailleurs, l'obligation d'abjurer la religion catho-

lique répugnait extrêmement à la princesse sa femme. Napoléon dit le même jour au prince Eugène qu'il avait peut-être raison, et que quoiqu'il l'eût vu avec plaisir accepter son offre, il ne pouvait lui savoir mauvais gré de son refus.

Je dois aussi parler de la disgrâce de Fouché, importante par sa cause, qui fut la double négociation si connue, qu'il entama à Londres, à l'insu de l'Empereur, concurremment avec les ouvertures de paix que le roi de Hollande y faisait faire par l'intermédiaire de M. Labouchère; il ne sera point inutile non plus de faire connaître les regrets que la retraite de ce ministre fit éprouver au faubourg Saint-Germain. Il avait su persuader à ce dernier asile de l'opposition qu'il était son protecteur auprès de l'Empereur; et que, si quelque disgrâce venait à atteindre l'un des membres de cette. opposition, c'est qu'il n'avait pu l'empêcher, mais qu'on devait s'en reposer sur lui pour en détruire ou en atténuer l'effet. On eût dit que Fouché tenait Napoléon sous l'empire d'un charme. Avec les plus justes motifs de l'éloigner, l'Empereur hésitait encore. Un jour, à Saint-Cloud, il vint s'asseoir, selon son habitude assez fréquente, sur un coin de mon bureau ; il était un peu soucieux. Après quelques paroles insignifiantes, il me dit, par une brusque transition : t Meneval, j'ai envie de renvoyer Fouché. » Cette interpellation paraissait être l'expression

TïAPOLÉON ET MARIE-LOUISE. 401

d'une pensée indécise sur laquelle il cherchait à fixer son irrésolution. Je ne pus m* empêcher de m'écrier : c Sire, je m'y attendais; je ne suis étonné que t d'une chose, c'est que vous ne l'ayez pas encore « renvoyé. » Il se leva lentement sans me répondre, fi t quelques tours dans son cabinet, les mains croisées derrière le dos, puis il s'occupa d'autre chose. Cette hésitation de la part de l'Empereur prouve combien Fouché avait eu l'art de se rendre nécessaire, ou plutôt combien Napoléon avait de peine à se détacher des personnes qui avaient eu part à sa confiance, même quand elle était le plus ébranlée. Cette bienveillance, cette mémoire des services rendus dans une sphère élevée, s'étendaient aux plus modestes emplois de sa maison. On ne renvoyait pas un ancien domestique sans que l'Empereur eût approuvé le rapport qui lui était fait à son sujet; ce n'était qu'à la seconde, et souvent à la troisième récidive, qu'il consentait à son expulsion. Un pauvre diable de cocher subalterne, qu'un état d'ivresse continuel rendait incapable de faire son service, a longtemps esquivé son congé, parce qu'il avait conduit un fourgon à la bataille de Marengo. Le premier huissier du cabinet de Napoléon (Landoire), que ce prince aimait, et dont il appréciait les anciens et fidèles services, étant devenu veuf, des arrangements de famille lui firent désirer d'épouser une sœur de sa femme. Le Code civil

402 NAPOLÉON ET MABIEHU>UISE*

prohibait de telles alliances. L'Empereur, auquel Landoire eut recours, allégua l'impossibilité où il était d'accorder cette demande ; mais , vaincu par ses instances, il finit par charger le grand-juge de lui faire un rapport à ce sujet. Les conclusions du rapport du ministre furent que, quoique la personne que Landoire voulaitépouser fût sœur de sa première femme d'un second lit, les prohibitions étaient tellement formelles., que l'Empereur nejxmvait autoriser l'alliance projetée, sans une violation flagrante de la loi. Napoléon entra dans la peine de son serviteur; il lui fit suggérer d'aller se marier dans quelque État voisin., non soumis à la législation du Code civil. Landoire ne se maria qu'en 1814, lorsque les alliances de cette nature cessèrent d'être frappées d'une prohibition absolue.

Si les exemples de la bienveillance de Napoléon, se bornaient à ceux que je viens de citer, ils ne seraient pas concluants en faveur de la bonté de son caractère. Il n'y a pas de tyran, quelque farouche qu'il soit, qui n'ait de bons moments; mais tel était l'état habituel de son âme. Cette bénignité, dont j'aurai à citer d'autres exemples, s'exerçait en toute occasion ; et même quand il avait cru devoir punir .par des paroles amères, le fond de son caractère reprenait le dessus, et tôt ou tard le tort qu'il avait pu faire était réparé.

Générosité de l'Empereur. — Napo'éon susceptible d'amitié. — Sa partialité pour un officier-général. — Pension accordée à Palissot. —Le comte de Las-Cases. — Sur le manuscrit de Sainte-Hélène. — Le prince de Neufchâtel. —M. çle Talleyrand. — L'empereur Alexandre.

— Déclaration de la grossesse de l'Impératrice. — Réception du Sénat i cette occasion. — Envoi d'un officier à Yienne. — Madame de Mailly traitée comme maréchale. — Société de charité maternelle. — Étrennes données par l'Empereur à l'Impératrice. — Plan du palais du roi de Rome. — Monument du respect de l'Empereur pour les propriétés.

— Nomination d'une gouvernante des enfants de France.— Temps de la grossesse de l'Impératrice.

Je craindrais de multiplier les digressions, si je mentionnais les nombreux exemples de cette disposition de Napoléon à se souvenir des services passés, ces exemples sont, pour la plupart, assez connus; je citerai seulement les suivants, qui le sont moins. En 1809, le général Carnet se trouva endetté ; il s'était tenu, depuis l'avènement de Napoléon à l'Empire, dans une opposition prononcée contre son gouvernement. Gomme sa conduite était le résultat de sa conviction, et non l'effet d'une

haine personnelle contre l'Empereur, il présuma assez de sa magnanimité pour recourir à lui dans cette circonstance critique: il m'adressa, par l'intermédiaire d'un M. Collignon, son parent, avec lequel j'avais des liaisons, une lettre pour demander à l'Empereur le prêt d'une somme dont il avait besoin pour arranger ses affaires. L'Empereur, touché de la confiance de Carnot, s'empressa de venir à son secours. Par un sentiment de délicatesse louable, il ne voulut pas connaître l'état de ses affaires, et l'obliger à déposer son bilan. Il s'informa auprès du ministre de la Guerre de l'époque à laquelle Carnot avait cessé de recevoir ses appointements de général, et lui fit payer l'arriéré avec les accessoires, ce qui produisit une somme supérieure à celle pour laquelle Carnot était engagé; il lui accorda en même temps une pension de dix mille francs, comme ancien ministre. Carnot, pour reconnaître la générosité dont l'Empereur usaità son égard, lui offrit ses services. Il s'établit alors entre eux un échange de procédés qui les honore également. L'Empereur, par ménagement pour les convictions politiques de Carnot, ne pensa pas à lui assigner un poste dans lequel la nature de ses devoirs lui aurait imposé de la contrainte; il l'invita à écrire un livre sur la défense des places, l'engageant à soutenir de l'autorité de son nom le principe de la défense jusqu'à la dernière extrémité.

Des exemples récents faisaient sentir la nécessité de remettre ce principe en vigueur.

Carnot s'empressa de répondre à l'invitation de l'Empereur, et peu de mois après, il lui adressa son ouvrage accompagné de la lettre suivante :

«Paris, le 27 février 4810.

t Sire,

t N'ayant pu moi-même offrir à Votre Majesté « le premier exemplaire de mon ouvrage sur la dét fense des places, j'ai prié S. E. le ministre de la t Guerre de vous en faire l'hommage en mon nom. t J'y ai fait tous mes efforts, pour tracer aux jeunes « militaires destinés à ce genre de service, la vraie t ligne de leurs devoirs et pour leur inspirer les « sentiments d'honneur et de dévouement à votre t personne qui doivent les animer. J'ai moi-même c été guidé dans mon travail par celui de ma proc fonde reconnaissance envers vous. Puisse-t-il c avoir suppléé au talent qui m'eût été nécessaire t pour remplir dignement vos intentions?

t Je suis, sire,

t De Votre Majesté,

c Le très-humble et très-obéissant serviteur « et fidèle sujet.

c Signé Carnot. »

Plus tard, en 1814, quand le malheur vint peser

sur la Fraoce, et que l'importance de nos places se fut accrue par l'imminence de l'invasion du territoire, Carnot, par une lettre touchante, offrit le secours de son épée et de son expérience; son offre fut acceptée, et il fut envoyé à Anvers, où il joignit l'exemple au précepte qu'il avait si savamment et si éloquemment professé.

Chénier, devenu l'adversaire de l'Empereur, qu'il a même attaqué dans ses écrits, recourut à lui pour obtenir un emploi dont il avait besoin ; c'est par mon intermédiaire que sa lettre fut remise , parce que je l'avais connu autrefois. [L'Empereur lui fit offrir une place d'administrateur des postes, qui se trouvait alors vacante. C'était une espèce de sinécure qui lui aurait permis de continuer ses travaux littéraires. Chénier eut la noble fierté de vouloir gagner les émoluments de sa place. Il fut fait inspecteur-général de l'Université ; il insista même pour faire, en cette qualité, une longue tournée pour rinspection des écoles. La fatigue de ce voyage acheva de détruire sa santé déjà délabrée ; îl mourut quelque temps après.

L'abbé Sicard n'eut pas à se repentir de la confiance qui le porta à recourir à l'Empereur. Plusieurs autres personnes furent secourues de sa bourse, entre autres des sénateurs qui, aux jours de l'adversité, ne se montrèrent pas aussi généreux à son égard qu'il l'avait été envers eux.

NAPOLÉON ET MABÏE-LOtriSK. 407

Je profiterai de cette occasion pour essayer de redresser une erreur trop accréditée ; on a supposé que Napoléon n'était pas susceptible d'amitié. La passion, qui a travaillé avec un si aveugle acharne* ment à défigurer ce noble caractère, ne pouvait manquer de chercher à le dépouiller du plus précieux attribut de la vraie grandeur. Napoléon a eu des amis sincères qu'il a constamment payés de retour : Desaix, Lannes, Duroc, Bessières, Muiron et autres dont les noms ne sont pas, en ce moment, présents à ma mémoire. Le malheur est un creuset où l'amitié s*épure, et où souvent elle se dissout ; mais les amis que j'ai nommés lui seraient restés fidèles, comme il l'a été à leur mémoire. Je pourrais citer plusieurs exemples des occasions où le sentiment de l'amitié Ta emporté sur la rigidité de ses principes; je me bornerai à celui-ci. Un officier-général, qu'il avait adopté dès son entrée dans la carrière, qu'il avait soutenu et guidé avec un intérêt particulier, auquel il avait fourni les occasions les plus favorables de se distinguer, venait d'être promu au premier grade militaire. Le duc de Raguse se rendit , après sa promotion , dans la tente de l'Empereur pour le remercier, t Je vous c ai nommé , lui dit Napoléon , et j'ai eu un grand c plaisir à vous donner cette nouvelle marque de c mon affection; mais je crains d'encourir le re- « proche d'avoir écouté plutôt ma partialité que

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€ vos droits à cette éminente distinction. Vous avez c beaucoup d'esprit; mais il faut à la guerre des t qualités qui vous manquent encore, et que vous c devez travailler à acquérir; vous n'avez pas c assez fait, entre nous, pour m'absoudre entièrec ment de mon choix; toutefois, j'ai la conscience c que je n'aurai qu'à m'applaudir de vous avoir t nommé, et que vous me justifierez aux yeux de c l'armée. » Celui auquel ces paroles s'adressaient, ému de ces sentiments paternels, convint de ce qu'il devait à la bonté de l'Empereur, en protestant de l'intention où il était de s'en rendre tout à fait digne, et de lui donner de nouvelles preuves de son dévouement

Descendant dans un rang moins élevé, je citerai une autre anecdote dont la précédente me rappelle le souvenir. L'Empereur n'agissait pas ici par l'impulsion d'une bienveillance immédiate; il était assez bon pour seconder l'amitié d'un tiers. Je lui avais demandé une pension, sur le journal de l'Empire, pour mon vieil ami Palissot. Je bataillai longtemps avec lui sur la quotité de la pension; il voulait qu'elle ne fût que de trois mille francs, quoiqu'il en eût accordé tout récemment une de six mille francs au poète Lebrun (Écouchard). Après l'espèce de débat qu'il voulut bien soutenir avec moi sur le mérite respectif des deux poètes, il me permit de lui présenter un projet de décret

pour accorder à Palissot une pension, mais de trois mille francs seulement. Comme il souffrait volontiers la contradiction sur les objets qui au fond l'intéressaient médiocrement, et que môme il cédait souvent, je lui dis que, puisqu'il consentait à donner une pension à mon protégé '7 je ne pouvais pas en porter le chiffre au-dessous de six mille francs dans le décret que je présenterais à sa signature; il ne répliqua rien. Quand je lui soumis le décret, il se récria, se retourna démon côté pour m'attraper l'oreille, geste qui lui était familier, et me reprocha en riant d'avoir voulu surprendre sa signature; puis, posant la plume, il recommença ses objections contre l'infériorité du mérite de Palissot, comparé à celui de Lebrun. Enfin, après quelques railleries bienveillantes sur ma ténacité, il voulut bien composer avec moi et accorder quatre mille francs de pension à mon respectable ami, qui en a joui jusqu'à l'époque de sa mort, arrivée au moment où la Restauration venait lui enlever cette pension.

Je n'ai point compté le prince de Neufchâtel parmi les amis de l'Empereur, à cause de sa conduite en 1814; j'ai eu tort; si un moment d'erreur l'a séparé alors de l'Empereur, il avait conservé de lui un souvenir qui était trop profondément enraciné pour ne pas survivre à l'adversité. J'ai failli me croiser avec lui à Waldsée, ville de Wurteni-

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berg, en 1815, lorsque, comme une plante qui se tourne vers l'astre aux rayons duquel elle est accoutumée, il venait rejoindre celui qui rappelait son frère d'armes, son fidèle compagnon de guerre, sa femme. L'Empereur, de son côté, ne pouvait l'oublier; il disait en riant qu'il n'en tirerait d'autre vengeance, quand il lui reviendrait, ce dont il ne doutait pas, que de l'obliger à venir le voir en uniforme de capitaine des gardes de Louis XVIII ; et il ne l'aurait certainement pas exigé.

L'adversité avait rapproché de Napoléon à Sainte- Hélène des hommes dont il n'aurait pas eu l'occasion d'apprécier tout le dévouement dans la prospérité, entre autres le comte de Las-Cases, dans le cœur et dans l'esprit duquel l'illustre captif avait trouvé des ressources qui contribuèrent à consoler son exil. Les sentiments de Napoléon à son égard éclatent dans une lettre, monument d'une véritable amitié, qu'il lui adressa lorsqu'il fut séparé de lui à Longwood. M. de Las-Cases a répondu à ces sentiments par la courageuse publication d'un livre qui, malgré ses défauts, est devenu et restera populaire. Le Mémorial de Sainte-Hélène a été la première et la plus puissante protestation contre un système de calomnie et de diffamation inspiré par la haine et par l'abus de la victoire. Le Mémorial a fait oublier un écrit qui avait excité, lors de son apparition, une curiosité générale en Europe. Je veux

parler du manuscrit venu de Sainte-Hélène dune manière inconnue. A l'époque où ce livre a paru, la manière my6térieu6e dont il était parvenu en Angleterre et avait été adressé au plus célèbre libraire de Londres, le vif désir d'obtenir de Napoléon des révélations sur lui-même, le dégoût des diatribes par lesquelles il était poursuivi, et l'intérêt qu'excitait la grandeur de son infortune, firent accueillir avec avidité le prétendu manuscrit de Sainte-Hélène. D'un autre côté, des anachronismes, des invraisemblances et des erreurs vulgaires mêlées à des pages où respiraient des idées grandes et des expressions pittoresques et caractéristiques, tenaient les esprits en suspens. On expliquait les anachronismes en disantqu'il avait fallu, pour soustraire les feuilles du manuscrit à l'inquisition du geôlier de Sainte- Hélène, les disséminer et les expédier en Europe par des voies détournées, de sorte que la confusion qui en était résultée avait empêché qu'elles ne fussent placées dans leur ordre naturel. On tirait de ces anachronismes mêmes une preuve en faveur de l'originalité du livre, et l'on faisait remarquer qu'un pseudonyme ne les aurait pas faits. On imputait les erreurs de fait à la perte de quelques feuilles qu'une plume étrangère aurait réparées. Ces explications, bonnes ou mauvaises, étant admises, l'écrit avait été adopté comme l'œuvre de Napoléon par un grand nomhre de personnes que

leurs fonctions avaient mises autrefois en rapport direct avec lui. Cependant la réflexion et un examen .plus approfondi accrurent le doute sur l'authenticité du manuscrit. On nomma, comme en étant les auteurs, d'abord madame de Staël, puis Benjamin Constant; l'Empereur lui-même l'attribua à un conseiller d'État qu'il ne nomma point, et qu'il dit avoir été en service ordinaire sous le Consulat. Enfin, l'opinion s'était arrêtée sur un parent du comte Siméon , qui occupe une place de finances dans le midi de la France. Le comte Siméon, consulté, avait accepté pour son parent la responsabilité de l'ouvrage. Le secret que le véritable auteur avait gardé a été enfin confié à sa famille il y a deux ans. Le manuscrit de Sainte-Hélène, qui paraissait destiné à rester couvert du mystère qui enveloppe encore les Lettres de Junias et d'autres écrits ou faits historiques dont les auteurs ou les acteurs seront probablement pour toujours inconnus, est dû à la plume de M. Frédéric Lullin de Châteauvieux, Genevois déjà connu dans le monde savant. Cet écrivain a avoué, après vingtcinq ans de silence, qu'il l'avait composé en' 181 6; qu'il l'avait porté lui-même à Londres, et l'avait mis à la poste à l'adresse du libraire Murray. Le brouillon de cet opuscule, écrit en entier de la main de M. de Châteauvieux et surchargé de ses ratures, a été trouvé, après sa mort, dans ses papiers. Le

cousin de H. Siméon a sans peine abandonné une paternité qu'on s'obstinait à lui attribuer.

Napoléon a eu aussi un faible à l'égard de M. de Talleyrand. Celui-ci avait deviné sa future élévation, lorsqu'il était ministre du Directoire. Le premier Consul et l'Empereur s'en sont souvenus; peut-être est-ce là le secret de sa .sympathie pour ce ministre. Même lorsque des collusions coupables, des affaires d'argent, des avis donnés même par des souverains étrangers, l'eurent obligé à lui ôter le portefeuille des Relations extérieures et à l'éloigner de ses conseils, un penchant involontaire le ramenait vers lui. En 1805, il avait demandé au pape sa sécularisation, un sentiment de convenance le portant à le placer dans des termes plus conformes à l'état mondain qu'il avait embrassé; il n'eut pas la même condescendance lorsque M. de Talleyrand lui exprima le désir de se marier. Madame Bonaparte, amie de madame Grant, servait cette dame de tout son crédit sur l'esprit de l'Empereur; mais Napoléon était sourd h ses instances. Quelquefois Joséphine montait par le petit escalier qui faisait communiquer son appartement avec le cabinet, et venait frapper à la porte. Me trouvant seul, j'allais lui ouvrir : c'était pour prévenir Bonaparte que madame Grant était chez elle, et qu'elle le suppliait de l'écouter un instant. Napoléon se laissa un jour séduire; il descendit chez sa femme,

et y trouva madame Grant dans l'attitude d'une suppliante, qui le conjura à mains jointes de ne pas mettre obstacle à son mariage. Napoléon ne pouvait résister aux larmes ni uux prières d'une femme; il promit de garder la neutralité, c'était tout ce qu'il pouvait promettre. Ce mariage se fit ; il ne pouvait pas être heureux.

En 1810, lorsque M. de Talleyrand eut perdu quatorze à quinze cent mille francs dans la faillite du banquier Simon, mari de mademoiselle Lange, l'Empereur, bien qu'il eût contre l'ex-ministre de justes sujets de plainte, vint à son secours. Il acheta l'hôtel Monaco, que M. de Talleyrand avait besoin de vendre, au prix de deux millions et quelque cent mille francs. Cependant cette acquisition était contraire à la loi qu'il s'était faite de n'acheter ni maisons ni terres d'un entretien dispendieux, et dont il n'avait nul lœsoin, les châteaux et domaines impériaux devant lui suffire.

Napoléon aimait aussi véritablement l'empereur Alexandre, qu'il trouvait supérieur aux souverains de son temps; son esprit, sa grâce, son amabilité, l'avaient séduit. Malgré les démonstrations les plus caressantes, il faut reconnaître aujourd'hui que l'affection de ce prince pour l'Empereur n'a jamais été sincère. Quant à Napoléon, il est mort sous le charme de l'adroit Alexandre. Il avait de fortes raisons pour s'en éloigner à jamais ; cependant il avait

conservé pour Jui des sentiments tels, qu'une heure d'entretien aurait suffi pour effacer toute trace de son ressentiment.

Le reste de Tannée 1810 se partagea en séjours alternatifs à Saint-Cloud, à Rambouillet, à Trianon, à Paris et à Fontainebleau ; c'est à Fontainebleau que la cour fut la plus brillante. Il y eut de grandes chasses, des spectaeles, des concerts et des cercles nombreux, La grossesse de l'Impératrice fut déclarée et annoncée au Sénat par un message à la fin de novembre. Cet événement, qui comblait les vœux de l'Eny>ereur et ceux de la nation, excita un intérêt général. Les évèques prescrivirent des prières, et appelèrent les bénédictions du ciel sur cette heureuse fécondité. Le baron de Mesgrigny, l'un des écuyers de l'Empereur, Sut envoyé à Vienne avec une lettre pour l'empereur d'Autriche, dans laquelle la grossesse de sa fille, parvenue à son cinquième mois, lui était annoncée. M. de Mesgrigny était de retour le 13 novembre avec les réponses de l'empereur et de l'impératrice d'Autriche, remplies de félicitations. Il y eut, à l'occasion [de la déclaration de la grossesse de l'Impératrice* spectacle à la cour et cercle dans les grands appartements.

Le 2 décembre, jour anniversaire du couronnement et de la bataille d'AUsterlitz, l'Empereur donna audience au Sénat, qui vint le remercier de la

communication qu'il lui avait faite de la grossesse de l'Impératrice. Il y eut spectacle, illumination, messe et Te Deum dans la chapelle des Tuileries. Douze jeunes filles, dotées par l'Impératrice, furent conduites à l'autel, par les maires, dans l'église métropolitaine; d'abondantes aumônes furent distribuées; enfin, la plus grande solennité fut donnée à un événement qui était d'un intérêt tout national.

Une circonstance peu importante en soi, mais qui fut remarquée, fut l'admission de madame de Mailly, veuve du maréchal de ce nom, à jouir du rang et des prérogatives des femmes des grands-officiers de la couronne, et l'autorisation de reprendre son titre de maréchale. En conséquence, un billet d'invitation lui fut adressé à l'occasion de la solennité du 1er janvier suivant, et elle vint prendre possession du rang qui lui était accordé.

Le ministre de l'Intérieur présenta, vers le même temps, à l'Impératrice une députation du commerce de Lyon, qui lui offrit une superbe robe, produit des manufactures lyonnaises; l'Impératrice la porta le premier jour de l'an.

Dès que la grossesse de l'Impératrice fut connue, l'Empereur créa une société de charité maternelle, dont le but était de donner des secours aux femmes en couches indigentes, et de pourvoir à leurs besoins et à l'allaitement de leurs enfants; l'Impéra-

NAPOLÉON ET MÀBIE-LOUISK. 417

trice en fut nommée protectrice; madame de Ségur, femme du grand-maître des cérémonies, et madame Pastoret furent nommées vice-présidentes. Cette société se composait de mille dames brevetées par l'Impératrice, de quinze dames dignitaires, d'un grand conseil siégantà Pariset de conseils d'administration dans les départements, d'un secrétaire-général, qui était le grand-aumônier, et d'un trésorier-général. Le fonds delà société était de cinq cent mille francs de rentes sur le grand-livre, fournis par le domaine extraordinaire et par des souscriptions volontaires. Les souscriptions furent promptement remplies: le nombre des dames qui demandèrent à faire partie de la société dépassa de beaucoup celui qui avait été fixé. Cette idée, grande comme toutes celles qui émanaient d'une tète féconde en hautes conceptions, avait pour but patent d'exciter une émulation qui devait accroître les ressources des établissements de maternité. Des publicistes ont pensé que l'action du Gouvernement s'y faisait trop sentir, et qu'en concentrant la direction dans une seule main, et tous les fonds dans une caisse centrale à Paris, cette institution a été moins profitable que ne l'eussent été des associations de bienfaisance, .organisées par des particuliers dans les diverses localités; mais il n'v a pas d'institution qui ne prête par quelque côté h la critique. Le véritable motif de l'Empereur était de mettre la nouvelle Impératrice en évidence et de

lui concilier la sympathie publique; c'était de plus un acte de munificence. La société de charité maternelle fut utile, et n'arrêta en rien le cours des charités privées.

Si l'Empereur aimait à donner à l'Impératrice des témoignages publics de sa considération et de son estime, il n'était pas moins attentif à lui prouver sa bienveillance dans la vie privée. L'anecdote suivante, dont les détails m'ont été racontés par M. Ballouhey, intendant des dépenses de l'Impératrice, fera connaître par quelles prévenances délicates il cherchait à lui plaire et allait au-devant de ses désirs. Le joaillier de la couronne lui avait présenté une parure de rubis du Brésil d'un goût exquis; elle en était ravie et trouvait qu'elle lui allait à merveille; mais cette parure coûtait quarantesix mille francs. L'état de son budget ne lui permettait pas de faire cette dépense; cependant elle ne pouvait s'en détacher; plus elle l'essayait, plus elle était charmée; enfin, la raison l'emporta. Le jour de Fan approchait; elle voulait faire à ses sœurs quelques cadeaux d'étrennes dont la valeur pouvait monter à vingt-cinq mille francs; il ne restait sur le compte du mois qu'une somme disponible d'une quinzaine de mille francs. En rejetant une partie des dépenses sur le mois suivant, on pouvait trouver facilement le paiement de ces acquisitions; mais ajouter à cette somme celle de

quarante-six mille francs pour une fantaisie, c'était déranger Tordre et l'économie du budget; elle renvoya donc la parure de rubis au joaillier. M. Ballouhey, qui avait à parler au général Duroc, grandmaréchal du palais, passa chez lui avec Técrin qu'il était chargé de reporter; le général voulut savoir ce qu'il contenait; l'intendant lui montra la parure, en lui en faisant l'historique. Le grand-maréchal la trouva si belle, qu'il eut l'idée d'en faire présent à sa femme si elle lui convenait, ou du moins il prit ce prétexte pour la garder. Le lendemain il la rendit en disant que madame Duroc ne l'avait pas trouvée à son gré; mais en réalité il l'avait montrée à l'Empereur en lui disant le motif qui avait empèèhé l'Impératrice de Tacheter, et en lui parlant des cadeaux qu'elle voulait faire à ses sœurs. L'Empereur, charmé de la sagesse de Tlmpératrice et de son esprit d'ordre qui l'avait emporté sur une innocente coquetterie, ordonna qu'on préparât une parure de rubis pareils aux premiers, mais d'une valeur de trois à quatre cent mille francs, et recommanda qu'on gardât le silence sur ce qu'il avait appris et sur ce qu'il avait Tintention de faire. La parure fut offerte à l'Impératrice au nom de l'Empereur. Elle fût éblouie de la magnificence du présent et vivement touchée de l'attention tendre et délicate à laquelle elle le devait. Aux approches du jour de Tan, TEmpereur, désirant lui donner de

l'argent pour ses étrenncs, lui demanda si elle n'avait pas l'intention de faire quelques cadeaux à ses sœurs. Elle dit qu'elle y avait déjà pensé, et qu'elle avait commandé quelques bijoux pour une somme d'environ vingt-cinq mille francs. Comme il trouvait cela un peu mesquin, elle répondit que ses sœurs n'étaient pas gâtées comme elle l'était, et qu'elles trouveraient ses cadeaux superbes. Alors l'Empereur dit qu'il voulait lui donner vingt-cinq mille frapes pour ses étrennes*; puis il se ravisa et lui en promit cinquante mille; et, en définitive, on remit à l'Impératrice cent mille francs de sa part. On peut se figurer quelles furent la joie et la reconnaissance de cette princesse ; quand elle sut comment les choses s'étaient passées, elle gronda son intendant de son indiscrétion, mais si doucement, que celui-ci dut regarder cette réprimande comme un remerciement. C'est par cette munificence, digne d'un grand prince, qu'éclatait l'affection de l'Empereur pour sa compagne; mais si ses libéralités n'étaient pas toujours d'un aussi grand prix, ce qui ne leur manquait jamais, c'était la bonne grâce qui y présidait.

L'Impératrice, voulant reconnaître ces bons procédés de l'Empereur à son égard, s'occupait de lui dans ses travaux domestiques; elle lui broda, entre autres ouvrages, une écharpe et un baudrier à différents intervalles. De telles prévenances réciproque*

prouvent l'harmonie qui régnait dans l'auguste ménage.

La perspective delà naissance d'un héritier porta l'Empereur à donner le nom du roi de Rome au palais qu'il projetait d'élever sur la montagne de Chaillot. A mesure qu'il réfléchissait aux avantages de celte position privilégiée, sur laquelle son habile architecte, Fontaine, avait attiré son attention, le plan de cet édifice grandissait dans son esprit. Il chargea M. Fontaine de rechercher les plans des diverses résidences royales de l'Europe, et de les étudier: Le modèle qui lui fut proposé, s'il avait pu être exécuté, en eût fait le palais le plus vaste, le plus magnifique et le plus merveilleusement situé qui fût en Europe; lé parc aurait été le bois de Boulogne. Ce modèle en relief, fait sur les dessins de M. Fontaine, fut exposé au Louvre, et excila l'admiration générale. Lorsque les temps furent devenus critiques, la réduction des dépenses entraîna celle des dimensions du palais. L'Empereur avait fini par ne plus désirer que l'habitation d'un riche particulier, au lieu d'un grand palais, une maison de repos, enfin un second Sans-Souci.

Une bicoque occupée par un tonnelier se trouvait sur l'emplacement destiné aux dépendances de ce palais. L'intendant-général fut chargé d'en faire l'acquisition ; le prix d'estimation fut doublé ; mais, au moment de signer le contrat de vente, le pro-

priétaire exigea un prix très-supérieur au prix convenu. On en référa à l'Empereur, qui donna l'ordre de le satisfaire ; mais les prétentions du propriétaire croissant en raison de la facilité qu'il trouvait, la liste civile renonça à l'acquisition, t Je veux, dit t l'Empereur, que cette maison reste où elle est, < comme un monument de mon respect pour les « propriétés. » Cette maison existait encore à l'époque de la Restauration ; le propriétaire, qui en avait refusé un prix décuple de sa valeur, fut heureux de la donner pour quelques centaines de francs.

L'Empereur nomma une gouvernante des enfants de France, qui fut madame la comtesse de Montesquiou, femme du grand-chambellan,- ce choix fut unanimement approuvé. Née dans une classe élevée, madame de Montesquiou jouissait d'une considération justement acquise; elle avait quarantesix ans; sa réputation était intacte. Pieuse, elle avait une dévotion exempte de pratiques minutieuses, une grande simplicité de manières, un ton digne mais bienveillant, un caractère ferme et des principes solides. Elle réunissait les qualités désirables dans la charge importante que lui avait confiée l'Empereur, d'après ses propres inspirations.

La grossesse de l'Impératrice avançait heureusement; les indices s'en étaient révélés par de fréquçnts malaises passagers qui ravissaient l'Empe-

reur; il entourait Marie -Louise de sa sollicitude, la soutenait dans ses bras, et l'encourageait avec l'empressement le plus tendre. J'ai été quelquefois témoin de ces scènes de ménage où éclatait le naturel aimant de Napoléon, qui n'a pu être accusé d'insensibilité que par ceux qui ne l'ont pas connu. Quand le temps le permettait, l'Impératrice se promenait sur la terrasse des Tuileries, qui longe la rivière* On avait fermé cette terrasse par des grilles à hauteur d'appui, et un escalier pour y arriver était pratiqué au rez-de-chaussée du palais. Plus tard, on construisit à l'extrémité de cette terrasse un pavillon élégant dans lequel le roi de Rome passait les belles journées du printemps, quand la cour habitait les Tuileries.

Naissance du roi de Rome. — Sollicitude de l'Empereur. — Ivresse générale. — Missions des officiers et des pages. — Ondoiement. — Inconvénients d'une trop grande familiarité..— AnecdoLe. — Réjouissances publiques. — Déclaration, faite à Napoléon par M. Dubois. — Relevaillcs. — Voyage £ Rambouillet. — Voyage à Cherbourg et en Normandie. — Retour à Paris. — Baptême. — Fêtes du baptême. — Fêle à l'Hôtel- de-Ville. — Fêtes à Saint-Cloud et à Trianon. — Intérieur de l'Empereur et de l'Impératrice. — Leçons d'équilation. — Stjour à Compiêgné. — Mort du général Ordener. — Tendresse de l'Empereur pour son fils. — Il l'envoie à l'impératrice Joséphine. — La mère de l'Empereur.

Enfin arriva le moment de la délivrance, attendu avec tant d'impatience par l'Empereur, et on peut ajouter par toute la France. Cent un coups de canon annoncèrent, le 20 mars matin, que le roi de Rome était né. Cent un coups de canon devaient saluer la naissance d'un prince, et vingtun seulement la naissance d'une princesse. On se ferait difficilement une idée de l'anxiété avec laquelle les premiers coups de canon furent comptés. Un profond silence régna jusqu'au vingtunième; mais quand le vingt-deuxième éclata, il se fit une explosion d'applaudissements et d'accla-

mations qui retentirent simultanément dans tous les quartiers de Paris; l'ivresse fut générale; c'est l'exacte vérité; mais l'enfantement de l'être sur lequel allaient reposer de si grandes destinées devait ôtre laborieux :

Tant» molis erat romanam condere gcnlcm !

Les premières douleurs se firent sentir la veille au soir; elles furent supportables jusqu'au jour; elles cessèrent alors, et l'Impératrice put s'endormir. L'Empereur avait passé le commencement de la nuit auprès d'elle; la voyant endormie, il remonta dans son appartement, et se mit au bain. Une heure après, l'Impératrice fut éveillée par des douleurs très-vives, qui faisaient présager que l'accouchement serait prochain; mais le docteur Dubois ne .tarda pas à s'apercevoir qu'il serait très-difficile, parce que l'enfant se présentait de côté. L'Empereur était dans une parfaite sécurité, lorsque M. Dubois ouvrit brusquement la porte, et annonça, tout troublé, à l'Empereur que les préliminaires de l'accouchement lui donnaient de vives inquiétudes. Sans lui répondre, l'Empereur s'élança hors du bain, passa à la bâte une robe de chambre, et, suivi de l'accoucheur, descendit chez l'Impératrice. Il s'approcha de son. lit en dissimulant &on inquiétude, embrassa tendrement sa femme * etl'encou-

ragea par les mots les plus rassurants. Les douleurs afigmentaieBtdlntensité.L'Impératriceétaitfrappée de terreur, et criait qu'on allait la sacrifier. L'Empereur était dans une extrême agitation, et disait que si l'enfant ne pouvait venir à bien, il fallait avant tout qu'on sauvât la mère. Enfin, après les efforts les plus douloureux, cet enfant si désiré vint au jour; c'était un fils, mais il ne donnait aucun signe de vie. L'Empereur, rassuré sur l'état de la mère, avait reporté toute sa sollicitude sur son fils; il contemplait avec une vive anxiété cet enfant en apparence inanimé, quand un faible cri que poussa ce dernier fit évanouir ses inquiétudes. Les membres de la famille impériale, les grands dignitaires, les principaux officiers et dames de la cour, avaient été mandés au palais lorsque les premières douleurs se firent sentir ; mais vers cinq heures du matin, M. Dubois ayant pensé que la délivrance pourrait n'avoir Heu que dans vingt-quatre heures, l'Empereur avait renvoyé tout le monde; mesdames de Hontebello, de Luçay et de Sfontesquiou étaient seules restées avec le médecin, les dames d'annonce *ét les femmes de chambre. L'archichancelier ac- 4îourut en toute hâte, et successivement arrivèrent Je prince deNeufchâtel, toute la cour et les principaux fonctionnaires de l'État, qui devaient être témoins de l'accouchement L'Empereur, dans l'effusion de sa joie, annonça lui-même la naissance

NAP0LBO* ET MÀBIE^LOUISE* 427

de son fils à toute sa maison ; il était encore ému du spectacle douloureux de l'accouchement de l'Impératrice, et disait qu'il aurait préféré assister à une bataille. La nouvelle de cet heureux événement s'était répandue dans Paris comme par enchantement. Quand le bourdon de Notre-Dame et le canon l'annoncèrent, une foule considérable était déjà rassemblée dans le jardin, sous les fenêtres du palais. Pour contenir la foule, et l'empêcher de troubler le repos de l'auguste accouchée, on avait tendu un cordeau le long de la terrasse dont le roi Louis-Philippe a fait depuis un parterre, à partir de la grille du Pont-Royal jusqu'au pavillon du milieu. Cette frêle barrière imposait plus à la foule que n'eût fait une muraille, et les spectateurs, dont le nombre grossissait à chaque instant, se tenaient même à une distance respectueuse du cordeau, et observaient un silence qui témoignait de l'intérêt et de la sympathie populaires. L'Empereur contemplait avec attendrissement, de l'intérieur des appartements, un spectacle si doux pour lui.

Les officiers de la maison impériale, des pages et des courriers furent expédiés avec des lettres et des messages pour les grands corps de l'État, pour les bonnes villes , et pour les ambassadeurs et ministres français et étrangers. Les pages qui furent envoyés aux corps municipaux furent reçus avec de grandes marques de considération ; le conseil municipal de

Paris et celui de Turin votèrent des pensions aux pages porteurs de l'heureuse nouvelle.

La bonne impératrice Joséphine ne fut pas oubliée; l'Empereur lui envoya un page à Navarre, et il répondità la lettre que ce page lui rapporta avec sa brièveté ordinaire, mais avec la cordialité affectueuse qu'il a toujours conservée pour cette princesse.

Le soir du même jour, le nouveau-né fut ondoyé dans la chapelle des Tuileries , avec les cérémonies en usage dans l'ancienne cour de France, parle cardinal grand-aumônier.

Le lendemain , l'Empereur, assis sur le trône , . reçut les félicitations de la cour, du Sénat, du Corps Législatif et des principaux corps de l'État , des premières autorités et du Corps diplomatique. En sortant de cette audience solennelle , on se rendit chez le roi de Rome-, qui était couché dans le magnifique berceau en vermeil que, le 5 mars précédent, le comte Frochot , préfet de la Seine, accompagné du corps municipal , avait présenté h l'Empereur au nom de la ville de Paris,

Le grand-chancelier de la Légion-d'Honneur et le grand-chancelier de la Couronne-de-Fer déposèrent sûr le berceau les grands cordons de ces ordres. Le prince Schwarzemberg, ambassadeur d'Autriche, présenta, quelques jours après, la grande décoration de l'ordre de Saint-Etienne.

Les formes employées dans cette circonstance , empruntées aux anciens usages de la monarchie, ont paru à quelques esprits austères des actes servîtes et frivoles. Après rétablissement de l'Empire, ils n'en étaient que la conséquence. Sans doute le sage, dans findépendapce de la solitude, le philosophe spéculatif, le républicain austère, regarderont en pitié ce vain cérémonial et n'y verront que des pratiques adulatrices ; mais ce n'est pas avec des idées abstraites que doivent se considérer les formes d'un grand État. 11 y a des usages et des conventions consacrées par le temps, qui, quoique puérils aux yeux même de ceux qui les prescrivent, sont cependant impérieusement commandés parla hiérarchie des fonctions, par la nécessité d'établir des habitudes de respect et de déférence envers les dépositaires du pouvoir, et d'éloigner la familiarité facile au caractère national, mais si nuisible à la prompte et ponctuelle exécution des ordres. Les places de cour ne donnaient lieu à aucun abus ni à aucun privilège; elles n'altéraient point les principes d'égalité, base du gouvernement impérial. Le service d'honneur était tout à fait distinct du service matériel; il était réglé par un cérémonial qui n'avait rien de commun avec ce dernier, et ses formes, gothiques si l'on veut, purgées de ce qu'elles avaient eu de servile, étaient circonscrites dans d'étroites limites; c'était un progrès. Il y aurait eu de l'inconvénient à

s'isoler des autres monarchies de l'Europe, et à entretenir par le dédain de leurs usages, une méfiance qu'il importait au nouveau Gouvernement d'écarter* Pour s'affranchir de ces nécessités, il faut qu'il se fesse dans les mœurs et dans lès idées une révolution complète; elle arrive lentement ; mais jusqu'à ce qu'elle soit opérée, on ne peut se dispenser de se conformer aux usages reçus et pratiqués autour de soi.

J'ai parlé des inconvénients d'une trop grande familiarité. En effet, les habitudes militaires , les moeurs républicaines et la promiscuité des rangs, inspirées par l'esprit d'égalité , avaient autorisé des libertés et une indépendance qu'excitait même la comparaison relative d'une position hors ligne. L'excès de la familiarité devenait incompatible avec la dignité du rang qu'occupait Napoléon et avec le respect dû à son autorité. J'ai encore été témoin des parties de barre de la Malmaison, des jeux de colinmaillard, auxquelles le premier Consul prenait part dans la première année du Consulat. Il dut y renoncer parce que ces jeux donnaient lieu à des inadvertances qu'excusait l'espèce ^e camaraderie qu'ils établissaient, mais qui pouvaient dégénérer en licence et jeter du ridicule sur la personne du chef de l'État. L'anecdote suivante, qui vient à l'appui de cette opinion, ne peut nuire au respect qui est dû à la mémoire de l'illustre guerrier qu'elle concerne.

NÀPOUÊON *T MARIE-LOUISE. 431

Ub jour que le premier Consul avait fait venir dans la cour du cbàteau de la Malmaison des chevaux barbes qui lui avaient été envoyés en présent , l'officier auquel je fais allusion proposa au premier Consul d'en jouer un âU billard. Celui-ci accepta ; il voulait et devait perdre; son adversaire gagna en effet facilement la partie, t Je t'ai gagné, dît-il au t premier Consul qu'il avait gardé l'habitude de tu- « toyer; ainsi j'ai le droit de choisir. » Et sans attendre une autorisation qu'il ne demandait pas, il court examiner les chevaux l'un après l'autre, choisit le plus beau, le fait seller, et quand il est en selle, il dit : t Adieu , Bonaparte , je ne dînerai pas ici ; je t m'en vais, car si je restais, tu serais capable de t reprendre ton cheval. » Le premierConsul n'eutpas le temps de lui répondre; il était déjà loin. Pour prévenir le retour de pareilles scènes, Napoléon sentit le besoin de l'éloigner temporairement, mais en lui conférant un poste honorable et d'une haute distinction; il le nomma ambassadeur à Lisbonne. Son estime et son amitié n'en furent pas diminuées. Le général Dutaillis, n'étant que simple officier, avait l'habitude de tutoyer Berthier, depuis prince de Neufchâtel ; le premier Consul fit cesser cette camaraderie, au moins en public.

Si Napoléon , reconnaissant les inconvénients de la familiarité, s'était vu forcé de l'interdire, il n'en était pas moins bon ni moins indulgent dans ses

432 NÀPOL&)» ET M4B1E-L0CISE.

relations habituelles; il était sobre de louanges par système, mais sa satisfaction s'exprimait par des manières plus affectueuses et par des récompenses qui se faisaient quelquefois attendre, mais qui arrivaient toujours à propos. Il y a peu d'individus que leurs fonctions ou des circonstances particulières aient approchés de sa personne, qui n'aient à citer quelque trait de bontéde sa part. Le détail en serait trop long.

Le général Gourgaud est un de ses officiers dont il aimait à reconnaître le dévouement et l'activité; il dérogea en sa faveur au règlement qui prononçait que ses officiers d'ordonnance ne resteraient auprès de sa personne que durant dix-huit mois, et que, s'ils obtenaient dé l'avancement pendant ce temps, ils rentreraient avec leur nouveau grade dans les corps de l'armée. Il créa pour lui la place de premier officier d'ordonnance , et lui donna des marques particulières de bienveillance. Gourgaud y répondit par un dévouement chevaleresque; il fut assez heureux pour écarter de sa tète l'arme d'un cosaque à la bataille de Brienne, et il l'accompagna à Sainte-Hélène.

Le général Lemarrois, le plus ancien aide-de-camp de Napoléon, était un jour de service aux Tuileries. La journée, qui s'était passée en revues et en courses, avait été si pénible, que Lemarrois était excédé de fatigue; supposant que le premier Consul ne l'était pas moins, et qu'il ne s'éveillerait pas pendant

NAPOUROft £T MABIE7LOUISB. 433

la nuit, il alla coucher dans son appartement pour être sûr que son sommeil ne serait pas troublé. II arriva que le valet de pied qui couchait à la porte de l'appartement du premier Consul rêva que la vie du chef de l'État était menacée; sous l'empire de cette hallucination, il entre brusquement dans la chambre où dormait le premier Consul , et s'approche de son lit. Celui-ci, réveillé en sursaut, troublé de l'apparition et de Faction de cet homme, auquel , dans le premier moment de surprise , il suppose un mauvais dessein, s'élance, le saisit à la gorge et le renverse sous lui; ce fut l'affaire d'un moment. Le pauvre diable, surpris h son tour, se débattait et demandait grâce. Le Consul ne tarda pas à s'apercevoir que ce prétendu ennemi était un serviteur fidèle que son zèle avait fait accourir au secours de son maître , qu'il croyait attaqué. Cette aventure se répandit rapidement dans le palais. Le général Lemarois fut éveillé et apprit avec une vive inquiétude ce qui s'était passé; il ne délibéra pas, il descendit à la hâte et se présenta au premier Consul, qui n'était pas encore levé. Il fut, comme on le pense bien, fort mal accueilli; mais, après la première explosion de son ressentiment, Napoléon se contenta des explications de son aide-de-camp ; il finit même par lui dire qu'il l'autorisait à prendre dans ses écuries le cheval qu'il voudrait choisir, en excep- 1. 37

484 NAPOL&m ET MAHIE-LOUISE.

tant les deux où trois chevaùi qu'il montait de frrë* férencë, et qu'il lui nomma.

L'officier d'ordonnance Duchand, aujourd'hui lieutenant-général d'àrtillërife, se trouvait de Service auprès de l'Empereur au bôuvent de Tordesillas, dans la campagne de 1808 en Espagne. Le froid et la fatigué l'avaient porté à se placer devant dii brasero, la tête reposant dans ses mains et les coudes appuyés sur les genoux. L'Eiùpèrëui' vint à sortir de sa chambre, qui précédait là salle de service; croyant Duchand endot-mi , il s'apprête k le gourinander quand il s'aperçoit qu'il est dans tm état voisifl de l'asphyxie; il s'approche aussitôt de lui, et, sans éveiller ses camarades, qui dormaient étendus sur la paille, il le saisit dans ses bras, l'enlève de la chaise sur laquelle 11 était assis, et le traîne sur lin fauteuil qui était dans la pièce; puis, rentrant précipitamment dans son appartement, il s'empresse d'envoyer son mameluk auprès de l'officier malade, avec le flacon d'eau-de-vie que Roustan avait l'habitude de porter en bandoulière à là suite de l'Empereur, et de l'eau de Cologne, qu'il le chargea de lui faire respirer.

Les théâtres rivalisèrent d'empressement pour fêter la naissance du roi de Rome. Des réjouissances de toute espèce, une illumination générale, des fêtes improvisées par dès corporations, firent

éclater les témoignages de l'ivresse publique. Les archevêques et évèques publièrent des mandemepts. Toutes les cours de l'Europe avep lesquelles on était erç pajx envoyèrent à l'Emperepr leurs félicitations et des ambassadeurs extraordinaires. An nombre de ceux-ci, se trouvait le prince Poniatowsky, envoyé jrçr le rpi fa Saxe, çqmmp grand -dup de Yarspvie, pour assister h la cérémonie du baptême. Napoléon, qui faisait le plqs grand cas de qe prince, le reçut avec distinction. Il lqi fit présent d'une sqmme de trois cent mille francs et d'une terre en Pologne. J,es rois d'Espagne, de Napfcs et de Westphalie se rendirent en personne à Paris.

Le docteur Dubois, qui avait accouché l'Impératrice, fut magnifiquement yécpmpensé; il reçut cent mille francs et fut nommé baron. Cet accouchement , qui avait exigé l'emploi des instruments de chirurgie, avait présenté un tel caractère de gravité que le médecin avait jugé fa son devoir de déclarer à l'Empereur qu'un nouvel accouchement mettrait inévitablement les jours de l'Impératrice en danger. Cette révélation fit impression sur l'esprit de Napoléon ; elle eut des conséquences qu'on ne pouvait alors prévoir. La naissance d'autres enfants aurait sans doute exercé une salutaire influence sur les sentiments de l'Impératrice ,, et en multipliant les liens qui unissaient les deux époux, aurait peut-être rendu leur séparation plus difficile. M. Dubois, en

436 NAPOLÉON ET MABIB-LOCISE.

obéissant à sa conviction, a rempli un devoir d'honnête homme; mais la nature est plus paissante que la science , elle a des ressources cachées qui échappent à la sagacité de celle-ci, elle s'est chargée de donner un démenti au savant praticien huit ans plus tard.

Un mois après son accouchement, l'Impératrice fit ses relevailles dans la chapelle des Tuileries. Cette cérémonie se fit avec quelque solennité; elle reçut à cette occasion les hommages de la cour.

La naissance de l'héritier d'une grandeur élevée avec tant d'efforts paraissait devoir être un gage de durée de la nouvelle dynastie. La joie que faisaient éclater toutes les classes de la société avait surtout pour cause l'espérance que cet enfant était l'ange de la paix, et que ses jeunes mains allaient fermer le temple de Janus; l'Empereur ne se faisait pas cette illusion. L'Angleterre n'était point découragée; ses intrigues et son or trouvaient chez toutes les puissances du continent des esprits accessibles aux premières et des mains toujours ouvertes pour recevoir l'autre. L'avenir, aux yeux de l'Empereur, était gros de tempêtes.

Le retour de la belle saison engagea Napoléon à aller passer huit jours avec l'Impératrice a Rambouillet, pour y prendre l'exercice de la chasse. Dans cette résidence, plus simple et moins vaste que les autres châteaux impériaux, l'Empereur était

pour ainsi dire en famille; mais il ne pouvait y faire un long séjour, à cause de son exiguïté.

La santé de l'Impératrice s'étant tout à fait rétablie, après que deux mois se furent écoulés depuis ses couches , il partit de Rambouillet avec elle pour faire un voyage en Normandie et pour s'assurer par ses yeux de la situation des grands travaux du port de Cherbourg. Il s'arrêta trois jours à Gaen, parcourut à cheval la côte aux environs de cette ville , accompagné du ministre de la Marine et des inspecteurs-généraux des ponte-et-chaussées. De là il se rendit à Cherbourg; l'importance de ce port, situé en face des cotes d'Angleterre, ne pouvait échapper à son attention; il avait repris, dès son arrivée au pouvoir, les travaux commencés par Louis XVI , dont l'abandon pendant les crises de la Révolution avait causé la ruine presque totale. Le lendemain de son arrivée, il commença dès le point du jour, selon son habitude, l'inspection des fortifications, parcourut les hauteurs de la ville et visita les chantiers; il déjeuna avec l'Impératrice sur la digue, découvrant, du point où la table avait été dressée, les vaisseaux anglais stationnés dans le lointain. Il commanda à l'escadre plusieurs évolutions, et fit monter l'Impératrice sur le vaisseau-amiral, qu'elle vit en détail, spectacle nouveau pour elle; puis il visita les autres vaisseaux. II descendit dans le vaste bassin qu'il faisait creuser

4SS IUPOLB0N ET MABIB-LOUISB.

da&s Je granit depuis plusieurs années , et <pri ton* chait à sa fin, ouvrage gigantesque et chef-d'œuvre de patience. Ce bassin, d'une profondeur de quarante pieds, peut contenir cinquante vaisseaux de ligne ; on y travaillait avec des pics qui n'enlevaient . que des écailles à la fois; c'était comme une auge immense d'une seule pierre, contenant plusieurs millions de pieds cubes d'eau.

Parti de Cherbourg , l'Empereur s'arrêta à Saint- Là, à Alençon, à Chartres, et était de retour à Saint- Cloud le 4 juin. Le passage de Leurs Majestés dans ces différentes villes fut marqué par des mesures utiles et par des actes de bienfaisance ; des grâces furent accordées, et d'abondantes aumônes furent laissées. Indépendamment des secours et des pensions quel'Empereur accordait sur les fonds de la Liste civile, il me chargeait de tenir une cassette dans laquelle le trésorier de la couronne versait chaque mois une somme de dix mille francs. Cette cassette servait à acquitter les gratifications ou charités qu'il distribuait dans ses voyages, sur l'ordre verbal qui m'était transmis par Técuyer ou par i'aide-de-camp de service. Ces dépenses étaient inscrites sur un livre de comptes que l'Empereur arrêtait tous les mois. Partout l'Empereur et l'Impératrice furent reçus avec enthousiasme. La naissance d'un héritier de son nom et de sa gloire avait accru au plus haut degré sa popularité. La mère du roi de Rome partagea ces témoi-

SUPOliOK ET MjtfUE-LOUISE, 439

gnages d'affection ; elle y répondit par l'aménité de l'accueil qu'elle fit aux autorités et aux populations des départements.

Le retour à Paris de Leurs Majestés fut commandé par l'approche des fêtes dont les préparatifs avaient été faits pendant leur absence; celles qui accompagnèrent la cérémonie du baptême du roi de Rome ne le cédèrent pas en magnificence à celles du ipariage.

Le baptême se fit à Notre-Dame, en présence des trois grands corps de l'État, du Sénat, du Conseil d'État et du Corps Législatif, des cours et tribunaux, du corps municipal et des députations des cinquante bonnes villes , ainsi que du Corps diplomatique. La belle tenue des troupes qui bordaient la haie depuis les Tuileries jusqu'à Notre-Dame et la magnifience du cortège impérial offraient un coup d'œil éblouissant; mais ce qui rehaussait l'éclat de cette marche triomphale, c'était le concours immense de spectateurs parisiens ou étrangers à Paris ; on aurait dit que les habitants de toutes les maisons étaient descendus dans les rues et sur les places. Sur le passage du cortège , la façade des maisons était tendue en tapisseries, et des drapeaux flottaient aux fenêtres. A l'aspect de la voiture dans laquelle l'enfant impérial reposait sur les genoux de sa gouvernante, et qui précédait la voiture de Leurs Majestés, l'air retentissait d'acclamations générales et de

souhaits de prospérité. La cérémonie religieuse eut lieu avec une pompe inusitée. Le parrain > qui était l'empereur d'Autriche, était représenté par le grandduc de Wurtzbourg; la marraine était madamemère; la seconde marraine était la reine de Naples, représentée par la reine Hortense. Le silence et le recueillement régnèrent pendant la cérémonie; mais lorsque l'Empereur, prenant son fils dans ses bras, le montra aux assistants, les vivat et les applaudissements, qui avaient été contenus parla sainteté de l'acte et par la solennité du lieu, éclatèrent de toutes parts.

En sortant de la cathédrale, Leurs Majestés se rendirent à l'Hôtel-de- Ville, où elles furent reçues par le préfet, accompagné du corps municipal ; un banquet suivi d'un concert leur fut offert au nom de la ville. Après le concert, elles parcoururent les salles dans lesquelles étaient rangées les personnes invitées, et adressèrent h toutes les dames des paroles bienveillantes. Vers minuit, elles rentrèrent aux Tuileries à la lueur des illuminations qui éclairaient sur leur passage des emblèmes et des allégories plus ou moins ingénieuses, mais toutes interprètes d'un sentiment vrai. Un temps doux et serein favorisa cette belle journée. Des fêtes consistant en spectacles, danses, distribution de vivres, illuminations, aérostats, furent offertes au peuple dans les Champs-Elysées et autres lieux publics.

Dans tous les départements des réjouissances eurent lieu.

Six jours après, une fête fut donnée dans le parc fermé de Saint-Gloud ; elle rappela à l'Impératrice des souvenirs de sa patrie. Des orchestres dispersés dans des quinconces jouaient des airs de danses et de valses exécutées par des danseurs et des danseuses de l'Opéra sous le costume de bergers et de paysans allemand s. Un intermède, la Fête de village, composé par Etienne et mis en musique par Nicolo, fut représenté sur un théâtre en plein air. Madame Blanchard s'éleva dans un ballon et plana quelque temps à la hauteur des arbres. A un signal donné, l'aéronaute s'éleva majestueusement dans les airs. À une certaine hauteur, une étoile en artifice d'une grande dimension éclata et répandit pendant quelques minutes une lumière éblouissante. Malheureusement la fin de la fête fut troublée par ime pluie abondante qui y mit un peu de désordre.

Les fêtes se succédaient presque sans interruption. Le 45 août amena la fête de l'Empereur et celle du roi de Rome ; elles furent célébrées à Saint- Cloud par un feu d'artifice qu'exécuta l'artillerie de la garde impériale, et où figurèrent les chiffres des deux époux et de leur fils, par des illuminations, des danses, des hymnes appropriés à la circonstance, des loteries, etc. Dix jours après, le 35 août, arriva la fête de l'Impératrice; ce fut à Trianoa

441 IUPOLÉ0N ET MABIE-LOUISB.

qu'elle fat eélébrée. Les mêmes divertissements y furent à peu près répétés; mais les délicieux jardins du petit Trianon et la réunion des deux châteaux leur donnèrent de nouveaux développements; ils furent favorisés par un temps magnifique qui avait succédé à une journée orageuse; les fabriques, les lacs, les îles de ce séjour enchanté, se prêtaient à des scènes et à cN combinaisons dont les ordonnateurs de la fête tirèrent un merveilleux parti. Une pièce composée par M. ÀlissftndeChazet, le Jardinier de Schœnbrunn, suivie d'qn ballet exécuté pair les principaux sujets del'Ûpéra, fnt représentée sur le théâtredeTrianon. L'Empereur, le chapeau à l'a main, donnant le bras à l'Impératrice, et suivi de toute la cour, se promena pendant quelque temps dans le petit parc; descan* tatfs, dont la musique fut composée par Paër, furent chantées en leur honneur; la fête se termina par un souper magnifique.

Cette fête, la plus agréable de celles qui fprent données, termina la série des fêtes du mariage et delà naissance du roi de Rome; Marie-Louise y parut avec une grâce et une dignité qui furent gêné* ralement remarquées. L'Empereur paraissait heureux; il était affable dans son intérieur et affectueux avec l'Impératrice; s'il la trouvait sérieuse, il l'amusait par des propos enjoués et déconcertait sa réserve par de bonnes et franches embrassades; mais en public il la traitait avec de grands égards

ftÂPOLftflt Et UÀfitB-LOiltefi. 445

et avec cette dignité qui n'exclut pasuneftbiiliaHtë noble; ses manières avec elle respiraient en général une affection pleine de confiance: VouiatttèôâseWef dans sa pureté primitive une iiitiocence qtii Kf Mt tant de charmes pour lui, et écarter d'elle lèS iddjjk çohs que la légèreté française admet si facilfettient; il ëvait établi dans la maisoii de l'IiflpératHce uii ordre de service hérissé d'entraves qui auraient ptt faire croire qu'il était jaloux. La timidité dèMtifie» Louïse, son goût pour la vie intérieure; la dëfiftiiéè qu'elle avait d'elle-même et les préventions qtii lui ëv&iènt été suggérées contre la plupart des personnel He la cour et coiitre l'esprit de ttioquerie |>articiilie^ aux Français, l'éloigilaient des liaisons qtii auraient Contrarié l'Empereur, et qui n'avaient d'âilleurfe pour elle aucuh attrait ; elle réportait sut* la démè Admise, par les devoirs de sa place, dans son intimidité, les habitudes de favoritisme dans lesquelles elle avait été élevée, et dont son isolement lui créait le besoin. L'attachement qu'elte conçut pour madame la duchesse deMontebello, sa dame d'honneur, remplit ce vide. Elle n'avait pas de causeries d'abandon avec les personnes de son service; mais, à défaut de familiarité confiante, elle les traitait avec bonté et avec indulgence.

L'Empereur avait voulu qu'elle montât à cheval-, les premières leçons d'équitation qu'elle reçut dans les premiers mois dé son mariage lui furent données

dans le manège de Saint-Cloud. Il marchait à pied à côté d'elle, la tenant par la main pendant que Fécuyer tenait la bride de son cheval ; il calmait sa peur et l'encourageait. Elle profita de ses leçons, s'enhardit, et finit par se tenir très-bien à cheval. Quand elle fut devenue une écuyère qui faisait honneur à ton maître, les leçons furent continuées quelquefois dans l'allée du parc réservé qui faisait suite au salon de famille, ainsi nommé parce qu'il était orné des portraits de tous les membres de la famille impériale. L'Empereur, quand il avait un moment de loisir après déjeuner, faisait venir des chevaux, montait lui-même à cheval en bas de soie et en souliers à boucles, et chevauchait à côté de l'Impératrice; il excitait son cheval et le mettait au galop, en riant de bon cœur des cris que la peur de tomber lui arrachait, danger au reste prévu par la présence de piqueurs échelonnés, prêts à arrêter son cheval et à prévenir une chute.

Après les fêtes de Trianon, la cour retourna à Compiègne, où elle passa trois semaines. Ge château, où l'Empereur avait reçu Marie-Louise à son arrivée, était alors l'objet de sa prédilection. Pendant son dernier voyage, il avait ordonné des travaux exécutés par les soins de l'architecte Berthault avec une rapidité qui tenait du prodige; cet architecte avait créé des jardins et donné à cette résidence un nouvel aspect. Les embellissements

qu'il y avait faits étaient tels, qu'on aurait pu croire que dix ans auraient à peine suffi à leur achèvement. C'était une des plus belles et des plus élégantes maisons de plaisance de l'Empereur. Son arrivée y fut attristée par la mort du général Ordener, gouverneur du château, qui fut frappé le lendemain d'une apoplexie foudroyante, et mourut dans les bras du docteur Lerminier. Ce général s'était rendu la veille à Compiègne pour y recevoir Leurs Majestés , et l'Empereur lui avait fait compliment sur sa bonne santé. Il le regretta comme l'un de ses plus braves et de ses meilleurs officiers. Le général Ordener avait longtemps commandé avec distinction les grenadiers à cheval de la garde. Sa brusque franchise avait fait sourire quelquefois les dames de la cour; mais c'était un de ces hommes d'une organisation de fer au moral comme au physique, un peu inculte, mais d'une loyauté sans alliage, de principes rigides, rompu aux lois d'une austère discipline, et incapable de transiger sur ses devoirs.

Pendant ce temps, le roi de Rome croissait en force et en beauté sous la tutelle vigilante de madame de Montesquiou, qui l'aimait comme un fils, et avait delui les soins les plus minutieux. On le portait chaque matin à sa mère, qui le gardait jusqu'à l'heure de sa toilette. Pendant la journée, dans les intervalles de ses leçons de musique ou de dessin, elle allait le voir dans son appartement, et travail-

446 NÀPOtiON ET MABIE-LOUISE.

lëtt & côté de lui à un ouvrage d'aiguille. Souvent, suivie de la fcourrice qui portait l'enfant, elle le ttiettait à son père pendant son travail. Quand ori l'annonçait, l'Empereur ie levait pour aller lé rfc fcevolr. L'entrée de son cabinet étdht interdite à totit îè inondé, il n'y laissait fias entrer la hourrieé, et |>Hâit Marie-Louise de lui apporter son filé; mais l'Inipëratrice était si peu sàre d'elle-itfême, eh le recevant dëfciûains de là nourrice, qtie l'Ëttipefreur, qui l'attendait à la porte de son cabinet, é"emj)resfeait d'aller au-devânt d'elle, prenait son fils dans ses bfàs et l'emportait eu le couvrant de baisers. Ce Cabinet, qiil vit éclore ces coiiïbiiiaisons savantes tiëstiflëes à repousser les attaqués de hôs éternels ëhhëmls, et de vastes et généreuses pensées d'aditiihistration, fut bien souvent aussi lé confident des tendresses d'un père. Combien de fois n'al-je pas vii l'Empereur y retenant son fils auprès de ltii, comme s'il eût été impatient de l'initier à l'art dé gouverner! Soit qu'assis sur sa causeuse favorite auprès d'une cheminée que décoraient deux magnifiques bustes en bronze de Scipion et d'Ânnibal, il fût occupé de la lecture d'un rapport important; soit qu'il allât à son bureau, échancré au milieu, dont les côtés, disposés en ailes* étaient couverts de ses nombreux papiers, pour signer une dépêche dont ëhaque inot devait être pesé, son fils, placé sur ses genoux ou Serré contre sa poitrine, ne le quittait pas. Doué

NAPOIÉOIf EX MUUE-LOUISE, 44J

4'une merveilleuse puissance 4'aUention, il savait dans le même temps vaquer aux affaires sprjeuses §| se p^ét^r au* fontaises d'un enfant. Qqejqjiefqjs, faisant trêve aux grandes pensées qui occupaient son esprit, il se cquc|iait par terre à côté dg ce fl}§ chéri, jpuant avec lu} comme un autre enfqnt, ptteutif è ce qui pouvait l'amnser ou lqi épargner une contrariété.

Il avajt fqit taire fies pièces de panœuyre; pétaient de petits morceaux de bojs d'acajou 4e lpn? gpeur inégale et de couleurs différentes, dont le sommet était dentelé, et qui figuraient des bataillpps, ç|e? régiments et des divisions. Quand i\ voulait essayer quelque nouvejle combinaison de troupes, quelqug nouvelle pyplutiqn, \\ se servait de ces places, qu'il rangeait suf le tapis du parquet, pour se donner un champ plus vas^e. Quelquefois son fils Je surprenait sérieusement occupé 'de la disposition de ces pièces p( préludant à quelqu'une de ces savantes manœuvres qui lui assuraient le succès dans les batailles. $oq fils, couché à ses côtés, charmé de la forme et ds j$ couleur <\es pièces de manœuvre, qui lui fflpper l^ient ses joujoux, 7 portait à clique instant to main et dérangeait l'ordre de bataille, souyent au P(ion)ent décisif et quand l'ennemi allait être tmttu 5 mais telle était la présence 4'esprit de l'Empereur et sa condescendance po^r son fils, qu'il p'é^it poipt ^rouble pfir le désqrijre porté dans ses

manœuvres, et il recommençait, sans se fâcher, la disposition de ses pièces. Sa patience et sa complaisance pour cet enfant étaient inépuisables. Ce n'était pas seulement l'héritier de son nom et de sa puissance qu'il aimait dans son fils. Lorsqu'il le tenait dans ses bras et qu'il s'enivrait de ses ca* r esses, les idées d'orgueil et] d'ambition étaient loin de son esprit.

L'Empereur déjeunait seul. Madame de Montesquieu conduisait chaque jour le roi de Rome h son déjeuner. Il le prenait sur ses genoux, s'amusait h le faire manger et à approcher son verre de ses lèvres; il riait beaucoup, en le gourmandant, de la grimace qu'il faisait quand une goutte de vin lui piquait là langue. Un jour, il lui présenta un morceau, je ne sais de quel mets, qu'il avait pris sur son assiette, et quand l'enfant approcha la bouche pour le saisir, il le retira. Il voulut continuer ce jeu dont il s'amusait, mais à là troisième épreuve l'enfant détourna la tète; son père lui abandonna alors le morceau , mais il le refusa obstinément Comme l'Empereur s'en étonnait, madame de Montesquiou dit que l'enfant n'aimait pas qu'on cherchât à le tromper, qu'il était fier... et sensible, ajouta-t-elle. t II est fier et sensible, répéta Napo- • léon : cela est très-bien ! Voilà comme je l'aime. • Et ravi de trouver dans son fils ces deux qualités, il l'embrassa avec tendresse. Il oubliait les affaires

dans ces courts moments. Le très-petit nombre de personnes qu'il admettait dans l'intimité de cette heure de ses repas» étaient assurées d'un accueil toujours gracieux.

L'impératrice Joséphine avait sollicité comme une faveur que l'Empereur permît qu'on lui amenât le roi de Rome. L'Empereur le promettait, mais craignait pour elle l'émotion que l'aspect de cet enfant devait lui causer. Il se rendit cependant à ses instances; madame de MontesquiouJe conduisit à Bagatelle, petite maison de plaisance du bois de Boulogne. Ce fut à Tinsu de l'Impératrice Marie- Louise, qui était animée d'un sentiment de jalousie Tonde sur la crainte dé l'ascendant que pourrait exercer sur l'esprit de son époux une femme qu'il avait beaucoup aimée. L'excellente princesse ne put retenir ses larmes à la vue d'un enfant qui lui rappelait de douloureux souvenirs et la privation d'un bonheur que le ciel lui avait refusé; elle l'embrassa avec transport; elle paraissait se complaire dans l'illusion produite par la pensée qu'elle prodiguait ses caresses à son propre enfant ; elle ne cessait d'admirer sa force et sa grâce, et ne pouvait s'en détacher. Les moments pendant lesquels elle le tint sur ses genoux lui parurent bien courts.

L'homme qui était le meilleur des pères ne pouvait être que bon fils. Napoléon a eu pour sa mère un attachement constant et respectueux. Sa ten-

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dresse pour elle était mêlée en public de déférence et <j|e gravité. Il lui en avait donné une marche que cette femme vénérable prisait au-dessus de toutes lc$ autres, en la nommant protectrice générale des établissements de charité. C'était une matrone romaine par l'aspect et aussi par l'élévation des seQr tinrent*, ta prospérité ne l'avait pas plus éblouie que la mauvaise fortune ne l'avait abattue. On s'est plu à railler sa parcimonie; mais ses entants l'ont toujours trouvée prête à les secourir de sa fortune personnelle. Lorsque l'Empereur était à Sainte-Hélène, elle lui transmit Tétai général de sa fortune, en le priant de disposer de tout ce qui lui appartenait , ce que Napoléon n'accepta pas. Quelqu'un lui ayant représenté qu'elle se réduisait par là à l'indigence: « Qu'importe, répondit-elle; quand je c je n'aurai plus rien, je prendrai mon hàton, et f j'irai demander l'aumône pour la mère de Napot léon. »

IU?QliOR E? ]|ABI*-Hfi?191* «51

Voyage en Hollande. — Séjour de l'Empereur abord du CKarlemagn^ — Courses el Inspections de l'Empereur k envers et a Oirecht. — Entrée solennelle à Amsterdam. — Visite de Marie-Louise aux villages de Broëck et de Sa arda m. — ' Départ de Leurs Majestés' d'Amsterdam. — Visite aux principales villes et places fortes. — Sollicitude de l'Empereur pour les intérêts des Hollandais. — Retour à Saint-Gloud.

Après quelques semaines données aux douceurs de I3 paternité, l'Empereur partit pour Je voyage qu'jl méditait en Hollande. Son but était de visiter ce ppys d%yne physionomie particulière, dont les localités et les règles d'administration attiraient son attention. Il avait à voir les travaux entrepris ou achevés, ceux qui étaient nécessaires ppyr relier sa troisième capitale avec la métropole, siège de son empire, et pour établir une œmmuniçation rapide entre Amsterdam et Paris. Il précéda l'Impératrice, à laquelle il donna rendez-vogs à Anvers, voulait lui épargner la faUgye d'un voyage militaire, dans lequel elle ne pouvait d'ailleurs figurer

d'une manière convenable. Marie-Louise, en partant de Compiègne, se dirigea sur le château de Laecken. L'Empereur n'était pas fâché de la laisser voir aux provinces autrefois gouvernées par la maison d'Autriche. L'Impératrice fit plusieurs excursions à Bruxelles, où elle fut accueillie comme elle devait l'être; elle parut au théâtre, et visita quelques fabriques où elle commanda des dentelles pour une somme considérable. L'Empereur voulut donner un grand éclat à son voyage de Hollande , et désira que l'Impératrice parut partout avec une cour brillante. Pour lui, accompagné d'une suite peu nombreuse, il dirigea sa route sur Boulogne, où il passa trois jours, visitant les petits ports de cette côte, inspectant la flottille, et la mettant aux prises avec la station anglaise, contre laquelle elle eut l'avantage. De Boulogne, il s'achemina vers Ostende et Breskens, port situé vis-à-vis de Flessingue, et où l'Empereur avait ordonné des travaux. Le temps était détestable; l'Empereur fit une partie de la route à cheval; il parcourut l'île de Gadzand, dont il examina les forts en détail. Son projet était de visiter un à un les trente vaisseaux de la flotte d'Anvers; cette revue aurait été profitable à la flotte en particulier et à la marine en général. A cet effet, il monta à bord du Charlemagne, vaisseau-amiral, où le commandant Missiessy avait arboré son pavillon ; il était accompagné par le ministre de la

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Marine. Le temps était assez beau, mais il changea daâs la nuit, et, dès l'aurore, il régnait une bourrasque violente qui dura trois jours sans perdre de son intensité. Les vents de Téquinoxe étaient si impétueux, qu'aucune chaloupe ni aucun canot ne purent être mis à la mer ; l'Empereur fut donc obligé de rester oisif à bord du Charlemagne , sans pouvoir communiquer avee la terre. Il employa ce séjour forcé à se faire rendre compte de la situation de la flotte, à distribuer des récompenses aux marins, à contempler, armé de sa lorgnette, de la galerie ou du pont, quand il pouvait s'y tenir en équilibre, le spectacle d'une mer furieuse, à se livrer, étendu sur son lit , à ses hautes méditations, et à maudire la tempête, qui lui causait un avantgoût du mal de mer et qui lui faisait perdre des moments précieux qu'il aurait si utilement employés. Rien n'est moins gai que la vie de vaisseau lorsqu'on y est retenu forcément; on ne sait qu'y faire, on y est mal à l'aise, dans une gêne continuelle et sans autre distraction que les manœuvres bruyantes et monotones des matelots. Les papiers du cabinet de l'Empereur et presque tous ses effets étaient à bord de poones et d'un yacht que le gros temps dispersa dans les petits ports de la côte. Des pages et des gens de sa maison qui les accompagnaient errèrent pendant quatre ou cinq jours au gré des vents, sans pouvoir aborder ni le vaisseau

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ni Ja tejrç, $enacés $ chaque instant de périr; ils pensaient q faire leur testamept, ^an^ savoir s'il pourrait leur sqrv|vrç.

Lorsque la violence des yenjs fut apaisée et que la mer eut recouvré un peq de calme , l'Empe? reur profita de ce moment de répit pour gagner Flessiugue. 11 y ppssa un jour, occupé à visiter les impenses travaux qu'il avait orc|QRpés après ty retraite de l'expédition anglaise. Ces travaux avaient pop pbjet 4e fajfe entrer» pmée $ms lp port, 1q flotte de l'Escaut, pour l'y #iettre à l'aboi (je tautq entreprise. Il s'embarqua PRSuite pou? Anvers, eij remontant le fleuve et en inspectant successivement les différents forts qui boxent les deux rives. Il arriva de nuit à Anvers, où l'Impératrice le rp? joignit le lendemain. Pendant un séjour de quatre jours qu'il fit dans cette vil je , où les fêtes de touf genre se succédèrent, il ne resta pas uq moment inactif. La vil|e et les, établissements p^itjpies, militaires et commerciaux que son géiûe organi« sa{epr avait créés en si peu d'années, attirèrent toute son attention. En quatre ans, il avajt fait d'Anvers une ville nouvelle, une place du premier ordre et le port de l'Entre le plus important. Quais, digues, canaux, bassins, chantiers de construction ayant trente vaisseaux sur leurs cales, enceinte fortifiée, rade continue de Flessingpe à Anvers, protégée par les lignes de forts, où cent

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Vaisseaux pouvaient être à l'abri d'uïïe expédition ennemie, étaient sortis de ses mains conlme frappés par une baguette magique.

Il partit d'Anvers le 4 octobre à trois heures du malin, s'arrêta à Willemstâdt et Helvoet-Sluys, coucha dans son yacht, mouillé auprès de l'île de Gbrée, et arriva le lendemain à Gorcum, où il retrouva l'Impératrice. L'architrésoriér, gouverneur-général de la Hollande, et le maréchal Oudinot, commandant les troupes, qui étaient venus à sa rencontre, s'y trouvaient aussi. L'Einpereur continua son voyage, accompagné de l'Impératrice, par une route bordée de maisons de campagne, toutes plus élégantes et plus nettes les unes que les autres, il s'arrêta à Ùtrecht; Leurs Majestés y furent reçues par les autorités et par une population immense, que ni le mauvais temps ïii la nuit n'empêchèrent pas de circuler sur les quais et dans les rues. Avant d'entrer dans la maison préparée pour le recevoir, rEmpereûi; monta à cheval et alla passer la revue dès troupes, malgré une pluie battante. Quoique fnoufllé jusqu'à la peau, il donna audience en rentrant aux autorités de la villequi l'attendaient, sans prendre le temps de changer de vêtements. Parmi les corps qui se présentèrent à cette audience, oïl remarqua un clergé janséniste réuni en congrégation; la cour de Rome ayant repoussé leurs demandes, les dissidents s'étaient mis hors de sa dépendance.

L'entrée solennelle eut lieu à Amsterdam le 9; l'Impératrice était dans une voiture dorée à huit glaces ; une garde d'honneur, composée de jeunes gens des premières familles, était venue au-devant de Leurs Majestés. L'Empereur fit son entrée à cheval, entouré d'un brillant état-major. Les Hollandais paraissaient avoir oublié pour le moment leur flegme naturel.

Leurs Majestés passèrent quinze jours à Amsterdam. Le séjour qu'y fit l'Empereur fut coupé par des excursions au Helder, l'une de ses créations, au Texel et aux fameuses digues de Medemblick. On a élevé sur ce point des digues très-hautes qui protègent le pays contre l'invasion du Zuiderzée. Les terres sont plus basses que la mer, dont les eaux atteignent quelquefois la hauteur des digues. Alors on couvre ces digues de voiles qui rompent l'impétuosité des flots et les empêchent de renverser ces remparts élevés par l'industrie des habitants. Pendant l'absence de l'Empereur, qui dura trois jours» l'Impératrice fit quelques promenades aux environs d'Amsterdam; elle s'arrêta au village de Broëck, renommé comme offrant le plus parfait modèle du luxe raignard et de l'excès de propreté dont les Hollandais se rendent les esclaves. Les maisons de Broëck sont bâties autour d'un lac et sur le lac même, qu'on appelle la mer de Broëck; elles sont peintes à l'extérieur de co'/eurs tranchées, et le

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marbre y est prodigué» Les voitures ne passent point dans les rues, qui sont pavées en briques imitant des fleurs; une exception fut faite pour la voiture de l'Impératrice. La maison qu'elle allait visiter était celle du maire ; elle vit l'appartement d'étiquette et de cérémonie, qui n'est ouvert que les jours du mariage, dp baptême et de la mort. Hors ces trois jours solennels, cet appartement, est soigneusement fermé, et les trois marches qui mènent à la porte sont même enlevées. Le devant de quelques maisons est couvert d'un sable blanc, sur lequel sont tracés des dessins en sable de couleur. L'intérieur de la maison était aussi lustré, aussi poli que l'extérieur; des rideaux de belles soieries de la Chine garnissaient les fenêtres ; de grandes armoires gothiques étaient remplies de riches porcelaines du Japon. Du reste, on n'apercevait ni traces d'habitation ni marques de l'usage des meubles; en un mot, ces maisons ont l'air d'être placées là pour le seul plaisir des yeux, comme une décoration d'opéra. 11 n'y a dans le village, ou plutôt dans cet assemblage symétrique de maisons de plaisance, dont les jouets de Nuremberg sont la miniature, ni granges, ni greniers, ni étables, ni écuries, ni cuisines. Tout ce qui sert à la vie animale, et même à la vie intellectuelle, est relégué hors de cette enceinte. On couche et l'on mange sans doute dans quelques bouges cachés à tous les yeux ; car on ne

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peut admettre que ces habitations soient faites pour servir de séjour à des corps glorieux.

Lé bourgmestre, ou plutôt le maire, ne cfiit pas donner à l'Impératrice une médiocre marque de sa déférence, en levant pour elle les interdictions qu'il s'imposait à lui-même. L'entrée d'une des maisons â été refusée une fois à la reine de Hollande, Horterise, et le roi l'a approuvé, parce qu'elle n'avait pas fait annoncer d'avance sa visite. Les pariétaires, qui sont tous des millionnaires, ont toujours été ménagés, parce qu'ils sont les colonnes du com* înefee hollandais. Même pendant les révolutions, ils n'ont point reçu de garnison ni supporté aucune fcorvée personnelle; aussi ces républicains sont-ils très-fiers : ils ne font acception ni des personnes ni des rangs.

Un autre bourg, qui n'est pas moins célèbre, est Saardam, où le czar Pierre le Grand a passé dix mois pour étudier l'art de la construction des vaisseaux. Ce bourg, quoique ce nom ne lui convienne pas plus qu'à Broëck, offre une suite de maisons où le luxe moderne s'allie aux recherches minutieuses et à cette excessive propreté qui est la manie des Hollandais; les maisons s'étendent sur un espace de près de trois quarts de lieue. Saardam, comme Broëck, est habité par des négociants qui se sont enrichis par le commerce des Indes et de la Chine; mais ce n'est pas l'élégance de ce lieu qui y

attire les curieux, c'est une pauvre cabale construite en planches , composée de deux chambres dénuées des commodités de la yie, sans cour ni grenier, en{in assez semblable à une gpange. On y conserve le Ut de camp où a dormi Pierre Ier; les; murs, nus, sont couverts d'inscriptions en l'hoûpeur de ce monarque, grand même dans ses bizarreries. Il y a, dans une mauvaise armoire où il mettait ses modestes yêtements et ces provisions, deux gros volumes dqjtf les pages sont couvertes des noms des étrangers qui sont venins visiter ce séjour, frappés du contraste de la puissance du grand prince qui l'a habité avec l'humhle condition qu'il s'était imposée. L'Empereur, en mémoire de Pierre le Grand* éleva Saardam av rang de ville.

Le voyage de Hollande fut très-brillant ; FEa}pereur s'était fait suivre par une cour nombreuse etpqr plusieurs de ses ministres. Talma, Damas, mademoiselle Bourgoin et nne partie du Tbéljtrç- Français avaient été appelés pour donner des représentations; M. de Chazet, le poëte dramatique des fêtes de l'hymen et de la naissance (1), fit jouer

(I) le n'ai pas eu l'intention de blesser M. Alissan de Cbazet par cette qualification. M. de Chazet, dégagé, par l'acte d'abdication de Fontainebleau, de tout Ken d'obéissance envers Napoléon, -prêta aux Bourbons de la branche aîné un serment qu'il tint, m'a-l-on assuré, avec un tel scrupule, qu'en 4830, il se démit de ses places et se réduisit, ainsi que sa famille, à la détresse, pour obéir à ses convictions.

un vaudeville de sa composition, le Chantier de Saardam.

L'Impératrice fut très-goûtée des Hollandais; ses manières simples et affables sympathisaient avec la bonhomie hollandaise. Je ne sais si l'amour de la nouveauté, ou plutôt le prestige du grand nom de Napoléon agissait sur eux; mais l'accueil qu'ils firent partout à l'Empereur et à l'Impératrice pouvait laisser croire que la réunion de leur pays à la France obtenait tous les suffrages.

L'Empereur ne laissa passer aucune journée sans sortir, n'ayant pour escorte que la garde d'honneur de cette ville, soit pour faire des excursions dans les postes militaires ou maritimes des environs d'Amsterdam, soit pour visiter les fabriques, les chantiers, le port, l'arsenal, les vaisseaux, la flottille, soit pour passer des revues. Il donna des audiences à toutes les autorités, s'entretint avec chacune de sa spécialité, s'informant des localités, des règlements d'administration, de l'esprit des habitants, de la situation physique et morale du pays, des usages, etc. Il recueillit de ces entretiens, et de ce qu'il avait lui-même observé avec cette pénétra* tion prompte et subtile qui n'a jamais été égalée, des notions précises sur tout ce qui méritait son attention. Il travailla avec le gouverneur-général et avec l'infatigable M. Daru, ministre secrétaire d'État. Il rechercha avec sollicitude quels adoucisse-

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ments il pourrait apporter au malaise que faisait éprouver aux Hollandais la suspension du commerce maritime; il leur témoigua la plus grande bienveillance, assista à toutes les fêtes qui lui furent données, parlant à chacun de ce qui lui était propre, traitant tout le monde avec l'aménité et la bonne grâce qu'il savait si bien déployer, et secondé merveilleusement en cela, il faut le dire, par 11mpératrice.

L'Empereur partit d'Amsterdam fort content de la réception qui lui avait été faite dans cette grande ville, dont sa sollicitude, son langage bienveillant et ses promesses pleines d'avenir avaient ranimé les espérances. Il était venu en Hollande avec peu de sympathie pour ses habitants, peut-être parce qu'on disait qu'ils lui étaient hostiles. Ses sentiments changèrent après qu'il se fut mis en contact avec eux; il se prit même d'un goût prononcé pour leur caractère; il en était presque à justifier son frère de la partialité qu'il leur avait montrée. En général, la moralité des Hollandais, leur esprit d'ordre, lui avaient plu ; il désirait sincèrement leur prospérité, et s'intéressait au souvenir de leur grandeur passée. Il s'arrêta quelques heures à Harlem, ville moitié gothique, moitié japonaise, autrefois célèbre par la passion romanesque de ses habitants poulies tulipes et pour les fleurs; il visita en passant l'écluse de Cattviek* et vint coucher à la Haye; il

pe séjourna pas dans cette ancienne résidence des smUauders, pu riçii ne réclamait prticuUèrejuent son attention : Rotterdam l'intéressait davantage. Il y passa deux jours, accueillit les autorités et le peuple avec bienveillance, eut de longs et fréquents entretiens avec les autorité^ sur les ççtoyens d'alléger, les souffrances c|u eopamercç, visita le port, qui est le plus beau et le plijs commode de la Hollande, les arsenaux, et appliqua aux intérêts de cette grande et importante ville sa $éçp,udc activité. Il quitta Rotterdam un peu plus tôt qu'il ne l'avait arrêté dags son itinéraire; il voulut presser son retour § Paris. Les pluies, qui faisaient présager l'invasion prochaine ty J[a mauvaise saison, rendaient le voyage pénible 4aps un pays coupé de canaux et de marais. Effectivement le temps était affreux et donnait pu paya, d'ailleurs si pittoresque, un aspeçtdes plus tristes. L'Empereurçraignait aussi l'iufluence d'un air chargé d'humidité sur la santé de l'Impératrice. \\ partit de Rotterdam, le 27 octobre^pour le château de Loo, en traversant Utrecht; l'Impératrice res^a à ioo pendant l'excursion qu'il fit à ZwoU, place importante que rend très-forte sa situation avantageuse sur l'Aa et sur l'Is sel, dont les eaux remplissent un double fossé d'enceinte. Placée sur une hauteur, elle domine la campagne environnante. Cette ville s'enorgueillit d'avoir cjonné naissance à l'auteur auquel on a at-

NAPOLEON ET MÀKIB-LOUISJê. 4§3

fribué le livre Ae Y Imitation $e Jésus-Christ, Chômas A Jfejpapis, dont |a mémoire y est aussi vénérée que celle d'Erasme est respectée à Rotterdam, qui lui a élevé une statue de bronze sur la place du Marché. L!Empereur revint au château de Loq et ep partit le lendemain poiir Nimègue avec l'Impératrice. Il voulait aller visiter le grand-duché de Berg, dont il avait donné l'investiture au fils aîné du roi Louis; mais, avant de se rendre à Dusseldorf, capitale du grand-duché, il fit une pointe sur Wesel, où il séjourna un jour. L'Impératrice partit de Nimègue en même temps que l'Empereur, alla coucher au château d'Ottenbçrg près Xanten, et arriva, le 1er novembre, à Dusseldorf; l'Eçnpereur l'y rejoignit le lendemain. Après un séjour de deux jours,, donnés aux soins de l'administration, aux réceptions et aux (êtes qui furent offertes par la ville à Leurs Majestés, elles rentrèrent en France par Cologne, et dirigèrent leur route par Liège, Givet, Mézières et Compiègne. Le 11 novembre, elles étaient de retour à Saint-Clpud, après une absence de près de trois mois, la plus longue que l'Empereur eût faite dauslesprovinces delà vieille ou la nouvelle France. Sa présence en Hollande et dans le grand-duché de Berg fut signalée par des actes nombreux utiles à ces pays; il porta son attention sur les détails les plus minutieux de l'administration, sur les travaux publics, la dette publique, le commerce, les ma-

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nufactures, les finances et sur la défense du pays, réformant lés abus, rendant une justice impartiale à tous, récompensant les services et le talent, s'occupant de procurer aux peuples tout le bien-être que comportait la difficulté des circonstances, et tendant tous les ressorts de son génie pour assurer et accroître leur prospérité dans l'avenir.

En considérant ces réunions forcées à l'Empire , qui ont servi de texte pour accuser l'Empereur d'une ambition effrénée, accusation que la coalition a pris tant de soin d'accréditer, il se présente à l'esprit une réflexion que le voyage de Hollande rend plus frappante. Elle est suggérée par la conduite que tint Napoléon envers ces peuples. La nécessité de resserrer le cercle dans lequel il doit renfermer l'Angleterre le porte à incorporer à l'Empire, temporairement pour la plupart, les pays servant de refuge ou de protection au commerce anglais, qui ne peuvent ou ne veulent pas se garder eux-mêmes ; il ne fait point servir ces pays à la grandeur et à la domination exclusive de la France; il s'occupe au contraire avec un zèle infatigable des moyens de les soulager, et tous ses pas sont marqués par une mesure qui leur est profitable. En combinant leurs ressources avec celles de l'Empire, pour le genre de guerre qu'il soutient contre l'Angleterre, seul moyen de conquérir une paix

durable, il les fait participer aux avantages du protectorat français. Il s'occupe de la répression des abus et du soin de leurs intérêts avec autant de sollicitude que de ceux de la France ; il introduit dans ces provinces des améliorations importantes ; il diminue leurs dettes, il allège le poids des impôts et ne les détourne pas au profit de la France. Il appelle dans ses conseils, dans la représentation nationale, aux divers emplois de la justice et de l'administration, les hommes les plus distingués, pour l'éclairer de leurs lumières, et être les avocats et les patrons de leur pays. Enfin , il n'apparaît dans les provinces acquises à la France que pour y apporter le bienfait de ses codes, de son habile administration, d'une industrie plus avancée, et pour déposer dans leur sein les germes de prospérité que le temps doit développer.

Pressentiments de la guerre avec la Russie. — Conduite du cabinet russe.

— Réflexions sur la réunion à l'Empire des villes anséatiques. -r Motifs et résultats futurs du système continental. — Réflexions à ce sujet.

— Efforts de Napoléon pour éviter la guerre, -r- Coup d'oeil sur les affaires d'Espagne. — Ouvertures de paix tentées à Londres. — Intrigues anglaises à Pétersbourg et à Gonstantinople. — Espoir de conserver la paix évanoui. — Projet d'envoyer M. de Talleyrand à Varsovie.

— Napoléon fait nommer le prince Schwarzemberg feld-maréchal.

Tandis que l'Empereur donnait ainsi carrière a son génie créateur, aussi étonnant dans les travaux de la paix que dans les combinaisons militaires, et préparait le succès des mesures hardies qui devaient porter le coup le plus sensible à l'Angleterre, la coalition, cette hydre aux cent tètes toujours renaissantes, ne restait pas oisive. Un nuage formidable s'épaississait dans le Nord, portant dans son sein le germe du plus terrible orage qui ait fondu sur l'Empire. La rupture avec la France était arrêtée dans les conseils du cabinet russe. Si

le rapprochement des faits ne parlait pas âssël haut, les aveux échappés dans l'ivresse du triomphe aux écrivains étrangers, et la publicité donnée aux actes cachés pendant la lutte dans le seferet des cabinets confirmeraient pleinement les projets arrêtés par les coalisés. Sans entrer dans l'examen détaillé de ces projets, je me bornerai à citer les faits qui précédèrent Tannée 1811, et dogt la date s'oppose à ce qu'ils puissent être considérés comme des représailles provoquées par le gouvernement français. L'insignifiante coopération d'un détachement de troupes russes , inférieur des quatre cinquièmes au nombre qui avait été convenu, et qui fut plutèt un corps d'observation contre l'armée française qu'il n'en fut l'auxiliaire dans la guerre de 1809, annonçait que la Russie n'avait pas tompuavecla coalition, dont l'Autriche était l'a* vant-garde. Les aveux du colonel Boutourlin ne laissent là-dessus aucun doute (1). Le refus de la main de la grande-duchesse Anne, déguisé sous le prétexte d'obtenir le consentement de l'impérairice-mère, consentement qui s'était fait attendre

(4) « te cabinet russe avoue que, lors de la guerre de 4809, il engagea « l'Autriche à retarder son agression, parce qu'elle ne pouvait lui être « utile, à cause de l'éloignement de ses armées, occupées en Suéde et « en Turquie. » (Page 57 du tome 1er de V Histoire militaire de la campagne de 4842, par le colonel Boutourlin, aide-de-camp de l'empereur de Russie.) On sait que cette histoire a été écrite avec des matériaux fournis par le cabinet de l'empereur Alexandre.

pendant deux mois, n'indiquait pas que l'Empereur Alexandre tînt à resserrer son alliance avec la France. L'opiniâtreté invincible avec laquelle ce prince persista dans les termes inacceptables, impérieusement imposés par lui, de la convention relative à la Pologne, et la ratification anticipée qu'il apposa à cette convention, qui ne pouvait être qu'un projet, puisqu'elle n'avait pas été communiquée au cabinet français , serait inexplicable si elle n'eût pas été calculée (1). Les formes insolites de cet acte, qui excluaient toute réciprocité, tendaient à rendre la France gratuitement odieuse à des peuples qui lui étaient attachés par tant de liens, et même à l'armer contre eux. Le cabinet russe re-

(l) Une convention avait été signée à Pétersbourg par l'ambassadeur de France, le 5 janvier 1840 ; les stipulations principales étaient les suivantes : 4o le royaume de Pologne ne terajamaii rétabli ; Soles noms de Pologne et de Polonais ne figureront désormais dans aucun acte pu* blic ; 3o toute réunion au grand-duché de Varsovie d'une partie de territoire qui aurait appartenu à l'ancien royaume de Pologne, est interdite. Celte convention avait été immédiatement ratifiée par l'empereur Alexandre, et transmise à Paris pour recevoir la ratification de l'empereur Napoléon. Elle ne pouvait être acceptée sans examen par le cabinet des Tuileries, parce que l'ambassadeur n'avait reçu aucune instruction spéciale pour la conclure, et parce qu'elle n'avait pas été communiquée à la puissance intéressée avant sa ratification. La dignité de la France était blessée des termes absolus et exclusif de cet acte, de sa firme et de la ratification anticipée de l'empereur de Russie ; car tous les usages reçus avaient été violés. A cette convention, qui ne pouvait être considérée que comme un projet, Napoléon substitua un autre projet qui contenait l'engagement, de la part de la France, de ne favoriser aucune entreprise tendante à rétablir la Pologne, et qui rendait commune à la Russie, comme au duché de Varsovie, l'interdiction de toute extension de territoire pris sur l'ancien royaume do Pologne.

NÂPOliOR ET MARIE-LOUISE. 469

poussa toute rédaction qui, en remplissant le même but, le non-rétablissement de la Pologne, lui accordait ce qu'il demandait, dans des termes conformes aux principes de convenance *t d'égalité qui doivent régler les rapports des États entre eux ; il laissa constamment sans réponse les proposa tions, plusieurs fois renouvelées par l'empereur Napoléon, de s'engager par un traité à ne rien faire directement ni indirectement qui pût favoriser le rétablissement de la Pologne. Cette persévérance de la Russie dans les termes de la première convention n'était pas une preuve d'intentions conciliantes, mais annonçait plutôt le dessein de faire, du refus de ratifier la convention proposée , un de ces griefs dont on était bien sûr d'obtenir le prétexte de l'homme le plus jaloux de l'honneur national, grief que la coalition garderait en réserve pour s'en servir lorsque l'occasion qu'elle attendait serait arrivée. Ces projets, sur lesquels on pourrait se méprendre, si la pensée en était restée ensevelie dans le for intérieur des princes de la coalition et de leurs ministres, ne peuvent plus être niés, aujourd'hui que les faits accomplis en ont démontré l'existence, et que les écrivains, organes de la coalition, en ont même vanté l'habile combinaison.

Si à ces indices d'une déviation naissante de l'alliance, on ajoute les ordres donnés secrètement, dont on ne peut assigner la date, mais qui doivent

410 NA90Lidff ET MARIE-LOUISE.

être antérieurs à 1811, pour des travaux de fortification à faire sur la frontière du duché de Varsovie, pour la création de nouveaux régiments, pour des «ouvements de troupes rappelées de Sibérie, de Finlande et des armées de Moldavie et de Vaiachie, préparatifs toujours niés quand on en demandait l'explication? si l'on se rappelle l'ukase dq 31 dé» eembrel810 (11 janvier 1811), qui, sous eouleur d'un règlement de douanes, longtemps élaboré dans les bureaux, prononçait non-seulement la prohiba tion , mais même la destruction par le feu des produits de l'industrie française , tandis qu'il admettait tes marchandises anglaises sous pavillon neutre, reconnu pour «ouvrir et convoyer les produits du «ommeree anglais; si l'on se ressouvient enfin de la formation d'une armée de près de cent mille hommes destinés à assurer l'exécution de ces mesures, destructives du commerce français, sous la dénomination de gardes-frontières, on sera forcé de reconnaître dans ces actes la résolution arrêtée de renoncer au système continental, base de l'alliance entre les deux pays, et de faire de nouveau cause commune avec l'Angleterre.

Les réunions du littoral des villes anséatiques, de l'Oldenbourg et de la Poméranie, qui avaient eu Heu après des avertissements réitérés, et quand la eonvrction fût acquise de l'impuissance où étaient ees provinces d'en empêcher l'accès au commerce

de l'Angleterre , ou de la connivence des autorité* avec les croiseurs anglais , ne pouvaient être allé» guées comme une violatioû du traité de Tilsitt, puisquelles tendaient au contraire h réaliser l'exécution des engagements contractés. Pour donner plus de poid& aux reproches de provocation faits par la Russie, quoique la plupart des mesures faostileé de cet État fussent antérieures à ces réunions, où n*« cessé de répéter que les pays situés aux embou» chures de l'Elbe , de l'Ems et dû Weser n'avaient été réunis à l'Empire que pour y être définitivement incorporés. Les injustes attaques des ennemis dé la France avaient toujours eu pour effet d'ëttgmenter sa puissance : la coalition a dû supposer que la via» toire inspirerait à Napoléon la tentation de garder les villes anséatiques; elle a présenté leur occupa* tion comme une réunion définitive. L'Empereur lefe eût détenues, en effet, tant que la guerre maritime durait duré; mais comment admettre que l'imprévoyance de l'avenir aurait poussé un esprit aussi pénétrant à conserver, à la paix» ces provinces* comme parties intégrantes d'un empire nouveau f il pouvait prévoir, sans orgueil, que ses successeurs* en héritant de l'empire français» n'hériteraient fean* doute pas de son génie. Gétte prétention» soutenue dans un congrès assemblé pour la pacification gé&é* râlé, n'eût abouti qu'à rendre toute paix illusoire * si même elle ne l'eût rendue tout à fait impossible*

Conclure du message de Napoléon au Sénat qu'il ait affiché cette prétention, c'est oublier que tout ce qui pouvait convaincre les ennemis du continent que le commerce français trouverait toujours des moyens de s'affranchir de leurs lois tyranniques, entrait dans ses combinaisons. Dans ce message, au reste. Napoléon renouvelait la déclaration qu'il n'avait jamais cessé de faire, qu'aussi longtemps que le conseil britannique persisterait dans ses arrêts, il persisterait dans les mesures que ces arrêts l'avaient forcé de prendre.

Personne ne niera que la pensée de soustraire la France et les États du continent à l'humiliante domination de l'Angleterre, ne fut une pensée élevée et généreuse. Le désir ardent, exclusif de l'Empereur, étaitde contraindre cette puissance à la paix. Toutes ses tentatives pour l'y amener par les négociations avaient été infructueuses; son projet de descente en Angleterre avait échoué; une seule voie restait ouverte, celle de fermer au commerce anglais tout accès sur le continent. C'était un moyen plus lent, mais certain, de soustraire le continent aux lois de cet irréconciliable ennemi. La première clause de la paix avec la Russie, la Suède et la Prusse, avait été l'adhésion de ces puissances au système continental ; c'était aussi la condition imposée aux autres États du continent. L'Angleterre était mise ainsi au ban de l'Europe. Cette entreprise n'était

pas à la portée d'un esprit vulgaire; Napoléon hésita longtemps, Les prétentions toujours croissantes de l'Angleterre, ses efforts toujours renouvelés pour troubler le continent, enfin les arrêts du conseil du 16 mai 1806, qui mirent en état de blocus les cotes de France et de Hollande, depuis l'Elbe jusqu'à Brest, le décidèrent; les moyens extraordinaires employés pour mener à fin cette difficile entreprise en étaient la conséquence. Une fois engagé dans la. lutte, Napoléon ne deyait reculer devant aucun obstacle pour exécuter un dessein qui promettait de si utiles et de si glorieux résultats. Là était le prix des efforts des nations continentales. Encore un an, et le but était atteint! Si le hardi projet d'attaquer dans sa source la prépondérance de l'Angleterre a paru à la génération actuelle, froissée dans ses intérêts présents et dominée par des passions ou par des préventions qui ne sont pas encore dissipées, une conception désordonnée et impraticable, elle n'a pas assez considéré que ce projet n'était pas audessus du génie qui l'avait conçu, ni de sa puissance, qui était suffisante pour l'exécuter; enfin que le succès, malgré les obstacles qui devaient nécessairement l'entraver, était infaillible. Indépendamment d'événements impossibles à prévoir, tels que les désastres de la retraite de Moscou, cette entre-» prise n'a pas trouvé dans les États que les conseils et l'pr de F Angleterre ont aveuglés syr leurs in té*

474 NAPOLÉON ET MAH1E-L0UISE.

rets, la conviction et l'indépendance nécessaires, ni dans les peuples les efforts héroïques qui pouvaient en assurer la réussite; mais Napoléon n'avait pas compté crédulement sur l'unanimité des efforts. Il ne faut point se le dissimuler, la France est trop grande et trop puissante pour que l'Angleterre consente à vivre en paix avec elle ; si une main énergique ne la soutient pas, ce n'est qu'en se tenant •dans la dépendance et en se soumettant aux lois de sa rivale qu'elle trouvera un calme trompeur. Tant que l'Angleterre a eu les moyens de soulever le continent et d'échauffer les passions des cabinets et de l'aristocratie européenne, elle les a employés à consommer la ruine de la France et de, la dynastie impériale ; c'était pour elles le (o be or not lo be de Shakspere. Il fallait, ou qu'elles subissent le joug de cette éternelle ennemie et les conséquences de ses haines immortelles, en renonçant au seul moyen de la ramener dans des termes d'égalité, ou qu'elles persistassent dans l'emploi de ce moyen. C'est dans Cette alternative qu'est la question ; quant aux détails de l'exécution, l'histoire les jugera.

Dans les accusations sans nombre dont on a cherché à ternir la renommée de l'Empereur, on n'a pas assez tenu compte des nécessités de sa position, tant envers l'Angleterre et les autres puissances de l'Europe, qu'envers les partis et les artisans d'intrigues et de machinations de l'intérieur, ni

NAPOLÉON ET MÀRIE-LOtilSE, 475

essez considéré qu'il n'a presque jamais eu le choit des moyens. Les calomnies répandues contre le caractère de l'homme le plus grand et l'un des plus vertueux des temps modernes, passeront comme ces accusations banales de despotisme et de haine de la liberté dont on est convenu de charger sa mémoire. L'impartiale postérité lui tiendra compte de ce qu'il a fait pour la France, de ce que les circonstances où il s'est trouvé l'ont empêché de faire } elle dira, en considérant l'impulsion dés esprits vers le système du gouvernement représentatif, que nul souverain en Europe n'était, plus que lui, paf sa position et par son influence, en mesure de jeter les fondements d'une sage liberté, qui est l'objet des vœux de tous les peuples et le but constant de leurt efforts. L'incompatibilité de la France nouvelle, soit sous la République soit sous l'Empire, avec là vieille Europe, iie pouvait cesser que par le triom* phe de la première. La réaction libérale pour laquelle les peuples n'étaient pas mûrs alors, et qui marchait sourdement, mais non à l'insu de Napoléon, se fût accomplie inévitablement si la paix eàt pu être le fruit de nos victoires. Quel a été le secret de Napoléon, et quelle fut la cause de ses succès ? C'est qu'il a constamment étudié les dispositions et les besoins de la nation, qu'il a su juger la tendance générale des esprits, et qu'il s'en est empatff. te» amis impartiaux de l'Empereur n'ont pu votf

qu'avec peine les reproches adressés à sa mémoire, tout récemment encore, dans une des solennités de l'Institut, par des hommes graves et éminents ; on l'a accusé d'avoir été possédé d'une ambition insatiable, et d'avoir acheté la grandeur au prix de la vertu. Ces accusations ont-elles leur source dans l'amertume des regrets causés par le renversement des hautes espérances qu'il avait été permis de concevoir pour l'avenir de notre patrie ? est-ce une concession faîte à des idées puisées dans l'étude des institutions et du génie d'un peuple transatlantique, placé dans des conditions si différentes des nôtres? Napoléon a été ambitieux, mais il ne l'a été que dans un but patriotique ; il n'a entrepris que ce qu'il était capable d'accomplir, et son ambition a toujours eu pour mobile un ardent amour du pays, auquel il rapportait toutes ses pensées et toutes ses actions. S'il a commis des fautes (eh! quel est l'homme infaillible?), elles ont toujours eu ce noble sentiment pour cause et pour excuse; et ces fautes mêmes, à quelle hauteur n'ont-elles pas élevé la France!

L'empereur de Russie parut partager à Tilsitt les sentiments de Napoléon à l'égard de l'Angleterre. La première parole d'Alexandre sur le radeau du Niémen : c Je suis comme vous l'ennemi de l'Angleterre, > flatta le cœur de Napoléon et dut aplanir tçusles pbstacles. plus tard, lorsque les dey* sqii-

verains se réunirent à Erf urlh, l'empereur Alexandre affeeta de persévérer dans les mêmes sentiments. Ce fut^our s'assurer un allié puissant contre l'ennemi commun que Napoléon se résolut à des sacrifices que, plus tard, il a eu l'occasion de regretter. A Tilsitt, il empêcha la réoccupation, par les Turcs, de la Moldavie et de la Valachie; à Erfurth, il consentit à la cession de ces provinces à la Russie; à Tilsitt, il avait prêté la main à l'affaiblissement de la Suède, alors, il est vrai, l'alliée la plus persévérante de l'Angleterre, par l'abandon de la Finlande à la Russie, concession, d'un prix inestimable pour cette puissance. Il se plaignait plus tard avec raison, dans une de ses lettres à l'empereur Alexandre, de n'avoir contribué à l'agrandissement de la Russie que pour voir le commerce français exclu par elle depuis la Moldavie jusqu'à la Finlande; cependant la ligue qu'il avait formée contre l'Angleterre avait un but profitable, non pas à la France seulement, mais à la Russie elle-même et aux puissances maritimes du Nord.

L'année 181 1 et les premiers mois de 1812 furent remplis par l'échange de notes diplomatiques entre les ministres français et russes, et par une correspondance entre les deux souverains, dont la substance était de la part de Napoléon : « Vous faites c des préparatifs de guerre ; ce ne peut être que t contre moi; mais je défends contre l'Angleterre

c nos intérêts communs; je n'ai donc pas envie de c vous attaquer. Vous m'obligez k tous imiter; là « guerre pourra en résulter, quoique je ne la veuille < pas, et que vous-même peut-être né la désiriez « point. N'y a-Mi aucun moyen de s'entendre? » Pendant ce temps, la Russie faisait secrètement ses dispositions pour commencer la guerre. Le colonel Boutourlin, déjà cité, dit à la page 58 du tome premier de son Histoire militaire de la campagne de 4813, que la Russie voulait attaquer au printemps de Tannée 1811» mais qu'elle reconnut qu'elle n'était pas alors en mesure.

Enfin, dans le mois de février 1813, quand le formidable déploiement des forces de la Russie, cessant de menacer ses ennemis naturels, fut venu s'étendre sur ia frontière du grand-duché de Varsovie, l'Empereur fit venir le colonel Czernitcheff, aidé*d&eamp d'Alexandre, qui, depuis 1808, résidait presque constamment auprès de sa personne comme intermédiaire confidentiel. Il s'ouvrit à lui sur les sujets de différends existant entre la Russie «t la France, et le chargea de propositions conciliatrices pour son maître. Czernitcheff partit, mais ne revint pas; il emportait avec lui les états de situation des armées françaises, qu'il s'était fait livrer par Urt employé des bureaux de la Guerre, nommé Michel, qui paya de fc& tète la séduction de l'aidédtNfcmp russe,

Napoléon n'avait qu'a perdre à la guerre. Le système continental, si funeste aux in térèts de l'Angleterre, se trouvait ajourné, détourné de son but et soumis à des chances incertaines. Les cris de détresse qui se faisaient entendre à Londres, à Liver* pool, à Bristol, etc. , annonçaient le prochain et complet succès de ce système. Les affaires d'Espagne réclamaient impérieusement tous ses efforts* Il se rendit compte à plusieurs reprises de sa situa* tkm dans des notes qu'il dicta ; il fit son thème de plusieurs façons, et trouva toujours, au bout de ses combinaisons, qu'il ne pouvait faire la guerro sans courir des chances qu'il était de son intérêt de ne pas subir; il l'aurait évitée s'il avait pu gagner trois ans; le but du système continental aurait été atteint; l'Espagne aurait été pacifiée; il avait tout à espérer du temps et de la consolidation que deux ou trois années de paix auraient donnée à sa pui*> sance. Le cabinet anglais le sentit ; son commerce était aux abois. L'heureuse issue des affaires d'Es* pagne rendrait Napoléon maître de la péninsule ; l'Angleterre n'avait pas à balancer; il fallait le lancer dans la lutte avec tous les embarras inhérents à sa position.

Depuis 1809, l'Autriche entretenait à Londres un agent, le baron de Wessemberg, avec lequel on pouvait communiquer par Calais. Ce fut par son intermédiaire qu'une tentative désespérée fut faite

pour arriver à on accommodement qui était impossible; cette négociation fut courte» La proposition de l'empereur Napoléon avait principalement pour objet l'évacuation de l'Espagne par les armées française et anglaise, l'intégrité et l'indépendance de ce pays sous la dynastie actuelle. Lord Castlereagh déclara en réponse que si l'exclusion de Ferdinand VD et de ses héritiers était maintenue, les engagements du cabinet britannique ne lui permettaient pas d'accéder à la proposition du gouvernement français; cette déclaration arrêta la négociation dès son début. Qu'il me soit permis de résumer succinctement les motifs qui ont dirigé Napoléon dans cette circonstance ; on l'a blâmé à tort d'avoir sacrifié l'espérance de la paix à sa par* tialité pour son frère. Ce n'est pas pour faire son, frère Joseph roi qu'il a enlevé l'Espagne à la dynastie espagnole; des nécessités impérieuses l'y ont décidé : d'abord la situation géographique de cet État, qui, depuis Louis XIV, en fait une annexe de la France, ensuite l'impossibilité d'abandonner à l'influence de l'Angleterre une vaste étendue de côtes qui fournirait à sa marine des ressources contre la France et un débouché à une armée anglaise qui y serait portée par ses vaisseaux. La levée de boucliers du prince de la Paix, en 1805, a donné à réfléchir a Napoléon; l'Espagne, encore douteuse, dans la main d'un ministre habile, pouvait, en cas

de revers, donner à la France les plus grandes inquiétudes; l'Espagne ne pouvait être que française ou liée étroitement à l'Empire. Depuis Richelieu, les gouvernements qui se sont succédé ont compris cette politique. Si Napoléon avait pu compter sur les princes espagnols, il les eût conservés ; l'occupation de l'Espagne n'a point péché par les principes, mais par les formes, et Tamour-propre des Espagnols n'a peut-être pas été assez ménagé. Le dessein de Napoléon avait été mûri avec la prudence et la lenteur nécessaires; quand il l'a exécuté, une alliance formidable l'unissait à la Russie, et le moment paraissait favorable. La coalition, ou plutôt l'Angleterre, en l'entraînant sans cesse dans des luttes nouvelles, l'a empêché d'y porter toutes ses forces. Il s'est cru assez fort pour mener de front ses grandes entreprises ; il a craint que le temps ne lui manquât. Les événements ont démontré, plus tard quel intérêt la France avait à l'union des deux royaumes; les Pyrénées ont été ouvertes à une armée anglaise, comme la violation du territoire suisse a livré la France à l'invasion étrangère. L'expédition d'Espagne en 1808 était une entreprise nationale, comme l'acte de médiation suisse était un acte de haute politique.

La tournure qu'ont prise les affaires d'Espagne a nui à Napoléon dans l'opinion publique. On a observé avec raison que la résistance d'un peuple

4S2 NAPOLÉON ET «AEIE-tOUISK.

abandonné à lui-même excite plu» d'intérêt que la ohute d'un roi ou d'une dynastie, et que le» succès obtenus dans cette lutte nationale flattent les pat» faons des peuples, et réagissent plus défavorablement sur l'adversaire puissant contre lequel elle est soutenue.

L'Empereur s'appliquait de tout son pouvoir à affaiblir l'effet des mesures prohibitives qu'il était forcé de prendre; il proposa des équivalents, le système des licences au moyen desquelles on empêchait l'Angleterre de tirer du oontinent de l'argent en échange des produits de son commerce. C'était une modération du système continental, imparfaite à la vérité ; mais il était peut-être impassible défaire mieux dans les circonstances où l'on était placé. Tout vaisseau qui en était porteur, chargé d'une cargaison indigène, pouvait réchanger en Angleterre contre pareille valeur en denrées coloniales et en matières premières seulement, maïs non manufacturées. Ainsi, l'Angleterre ne recevait pas d'espèces, et le continent ne recevait pas de marchandises de fabrique anglaise* La Russie pouvait faire usage de ce moyen pour se procurer les denrées coloniales nécessaires à sa consommation et les matières premières que réclamait son industrie, en échange de ses goudrons, de ses bois, etc.; mais l'empereur Alexandre n'était pins le maître, l'Angleterre s'était tout à fait emparée de lui; il n'y

NAPOLÉON Et MÀBIE-LOUIBB. 483

avait pas d'intrigues qu'elle n'employât pour exalter ses passions contre l'empereur Napoléon : supposition de pièce», falsification d'écritures et de signatures, tout lui était bon. A le fin de 1811, une cabale* dont le principal agent était le baron d'Arme feld, dès longtemps soudoyé par l'Angleterre» supposa des preuves d'une corruption dont l'empereur Napoléon aurait été le principal auteur, et le secrétaire du cabinet russe, Speranski, le complice. Ce dernier entretenait avec le secrétaire-général du Conseil d'État français une correspondance relative à des objets d'administration intérieure, qui avait été ordonnée par l'empereur Alexandre et autorisée par le gouvernement français. Ces communications» tout à fait étrangères à la politique, furent transformées en complot. Speranski fut brusquement disgracié et exilé sans avoir été entendu. Après lui, le comte NesSelrode et le prince Grégoire Gagarin furent nommés secrétaires du cabinet. C'était par des artifices de ce genre que l'Angleterre agissait sur l'esprit soupçonneux de l'empereur Alexandre, et qu'elle le conduisait à s'engager par un traité qu'on convint de tenir secret jusqu'au moment où éclateraient les hostilités.

Quand Napoléon vit que tout espoir de conserver la paii était évanoui, il se résolut à la guerre, et sans attendre que l'invasion, méditée en 1841 par la Russie et par là Prusse, se réalisât, il s'assura

d'alliances sur lesquelles il était autorisé à compter, tant qu'il serait victorieux; les deux plus importantes lui échappèrent, celles de la Suède et de la Turquie. Les circonstances de la rupture avec la Suède sont assez connues ; la défection de la Turquie fut motivée par la croyance inspirée au divan que la France abandonnait son alliance pour celle de la Russie, et par l'absence, dans cette occasion importante, de notre ambassadeur. Dès le mois de février 1812, un homme éminemment Français» qui avait conservé de ses missions en Turquie des relations auxquelles il devait de fidèles informations, M. le chevalier Amédée Jaubert, alarmé des avertissements que ses correspondances particulières avec Constantinople lui donnaient de l'influence toujours croissante exercée par les Russes sur le divan, prit sur lui d'aller en donner communication au ministre des Relations extérieures. Ce ministre, frappé d'un état de choses dont sa correspondance diplomatique ne lui avait pas révélé toute la gravité, prit à ce sujet les ordres de l'Empereur. Une prévoyance qui était rarement en défaut avait fait comprendre à Napoléon la nécessité d'avoir à Constantinople un ambassadeur, dont la parole aurait plus de poids que celle d'un simple chargé d'affaires; il nomma sur-le-champ à cette ambassade le général Andréossy. Cet envoyé partit pour Laybach, où il demeura, attendant qu'on lui

envoyât les présents d'usage, sans lesquels il ne voulait pas aborder les autorités turques. Pendant ce temps l'habile diplomatie moscovite n'était pas oisive; les intrigues et la corruption avaient gagné du terrain et fait des progrès que l'autorité d'un ambassadeur actif aurait arrêtés. L'Empereur, depuis le mois de juin, ne cessait de recommander qu'on donnât par tous les moyens, à Constantinople, des nouvelles de sa marche contre les Russes, pour soutenir la foi chancelante du divan. Je ne déciderai pas la question de savoir à quoi le. long séjour du général Andréossy à Laybach doit être attribué. L'ambassadeur en partit enfin et fit la plus grande diligence; mais quoiqu'il eût fait une grande partie du voyage à franc étrier, il ne put arriver à Terapia que le 25 juillet. Une prétendue . lettre de Napoléon à l'empereur Alexandre, proposant pour premier article de la paix le partage de la Turquie, fut présentée au grand-vizir. Joseph Fonton, drogman stipendié de l'Angleterre, consulté par Ghalib-Effendi, attesta l'authenticité de cette pièce. Le fait de la présence de M. de Narbonne à Yilna acheva la conviction du ministre ottoman et celle du Grand-Seigneur, qui avait refusé de ratifier le traité dont >les préliminaires, signés le 25 mai à Bucharest pgr les plénipotentiaires de la Porte et de la Russie, étaient arrivés le 6 juin à Gonstantinoplc. Ce ne fut que le 14 juillet suivant

4M NAPOfcÉOH BT MAEIB-LOUISE.

q ue le sultan s'y décida, et l'ambassadeur Àndréossy l'afriva à Constantinople que dix jours après.

Dans le courant de mars 181* , l'Empereur, fai» éant violence sut sentiments de répulsion que lui ittpiraU l'esprit d'intrigue dé M. deTalleyrand, eut ridée de l'envoyer à Varsovie ; il s'ouvrit à lui confidentiellement de ce projet, en lui recommandant 14 secret. Peu de temps après cette Ouverture » il apprend qu'on achète à Vienne dès ducats pour le compte de son ministre, et que le secret de sa mis* sion y a transpiré. L'Empereur, mécontent de voir •on projet ébruité, et interprétant cet arrangement domestique comme un agiotage sur les fonds publics de Vienne, renonça au choix qu'il avait fait de AL de Talleyrand , et nomma à sa placé l'abbé de Pradt, qui l'avait suivi à Dresde.

L'Empereur désira vivement que, si la campagne s'ouvrait contre les Russes» le contingent que fournirait l'Autriche fût commandé par. le prince Sdwarsemberg, qui était ambassadeur à Paris de* puis 1809; il demanda à cet effet pour lui le grade de feld-marécbal. Gomme le prince était un des plus jeunes généraux de cavalerie en activité, et ravant'dernier dans l'ordre des promotions, cette demande fut éludée; il s'ensuivit entre les deux empereurs une correspondance particulière. L'empereur d'Autriche, après avoir allégué la rigueur <te* règlements militaires, céda pour plaire à Napo-

NAPOLEON ET HAfiiE -LOUISE. 487

léon, et eut soin de faire connaîtra que la nomina» tion du prince Charles Schwarzemberg n'était due qu'à sa déférence] pour la recommandation de l'empereur des Français.

Il ne restait plus à Napoléon qu'à confier le sort de cette grande entreprise à la plus belle armée qu'il eût pu mettre en campagne. Voulant disposer de tontes ses forces pour frapper un grand coup, et revenir promptement en Espagne (où il a tenu pendant deux ans un détachement de sa maison , le chambellan de Brigode, des écuyers, des brigades de chevaux, des mulets de bât, et tout un service decampagne), il attendit le moment de commencer la guerre à laquelle il était contraint, avec confiance dans sa force et dans son droit ; il ne perdit cependant pas l'espoir de l'éviter; et jusqu'au passage du Niémen, il voulut se flatter qu'il pourrait arriver à quelque arrangement. Il profita de toutes les occasions pour arriver au cœur de l'empereur Alexandre» Il aimai véritablement ce prince et avait, dans ses senti* ments personnels, une foi que l'événement ne jus» tifiait guère ; il était persuadé qu'une heure d'entretien avec lui arrangerait tout. Il lui fit écrire même dans la plus grande chaleur des hostilités * et quand les chances de la guerre ne lui étaient pas défavorables. Il lui écrivit lui-même par toutes les voies, soit à l'occasion des parlementaires que réchange de quelques généraux russes prisonniers

amenait à son quartier-général , soit dans d'autres circonstances, pour atténuer les maux causés par la barbarie avec laquelle les Russes faisaient la guerre.