I9TAO&UC310V

Il y avait à Lunéville plusieurs anciens généraux retirés du service, qui étaient fréquemment invités chez les plénipotentiaires. Pendant notre séjour, il y vint un général que le désir détaler le luxe de ses broderies y avait sans doute attiré. Il paraissait avoir été porté aux premiers grades par Terreur de quelque représentant du peuple. La naïveté de ses fonfaroBAades fit pendant un moment l'amusement die la petite ville. On lai faisait raconter que dans une bataille sa bravoure et sa bonne mine l'avaient fait remarquer de Snwaroff , qui s'était écrié : c Quel est ce jeune Français qui porte la terreur et la mort dans nos rangs? — Maréchal, c'est le général Liébaut! — Je m'en avais douté. >

M, Hugo, ebef de bataillon de la 30e demi-brigade, jeune officier plein de feu et d'activité, qui avait servi pendant la dernière campagne à l'étatmajor du général Moreau, était chargé du commandement de la place de Lunéville, sous les ordres du général Clarke. Lorsque Joseph Bonaparte devint roi de Naples* il appela dans son armée cet officier, qu'il avait en occasion de connaître et d'apprécier pendant le congrès. Le général Hugo suivit ce prince en Espagne,, où il lui rendit d'importants services, et rentra. en France avec lui en 1813. 11 a publié sur ses campagnes, et principalement sur les événements militaires d'Espagne, des mémoires que précède une notice très-intéressante écrite par l'atné de

ses fils, Abel Hugo, auteur de plusieurs ouvrages estimés. Le plus jeune des fils du général s'est acquis une réputation européenne. Victor Hugo est auteur d'un grand nombre d'ouvrages en vers et en prose, où l'on remarque les beautés et les défauts d'une imagination brillante, à laquelle l'étude des bons modèles n'a pas manqué, mais qui s'est affranchie des voies communes pour s'ouvrir une route nouvelle. Élevés par une mère ennemie des principes de la Révolution, Victor et ses deux frères puisèrent dans l'éducation qu'elle leur donna des préjugés qui ne tardèrent pas à céder à la maturité de leur jugement. Depuis la mort de sa mère, Victor Hugo est revenu à une plus juste appréciation du génie de l'empereur Napoléon. Il est aujourd'hui l'un des plus grands admirateurs des bienfaits de son administration, et de la gloire militaire de la France, à laquelle le général Hugo a participé.

Je ne dois point passer sous silence l'arrivée à Lunéville du jeune Anatole de Lawoestyne, que son père y avait amené au comte de Cobenzl, son oncle. A l'époque où il vint à Lunéville, Anatole avait douze à treize ans. C'était un enfant charmant. Le comte de Cobenzl parut s'affectionner à lui. Il désirait le conduire en Autriche, pour qu'il y achevât son éducation et y prît du service. Des instincts français, et le goût que montrait Anatole pour un uniforme sur lequel la victoire répandait tant d'é-

clat, découragèrent les bonnes dispositions du diplomate autrichien. Lawoestyne nous resta. Cet enfant, auquel je m'attachai, me devint de plus en plus cher; il fut un frère pour moi. Il entra debonne heure à l'École Militaire de Fontainebleau. A sa sortie, il fut placé dans un régiment de cavalerie ; sabra voure et ses brillantes qualités lui procurèrent un avancement rapide. A vingt-six ans, il était colonel, et commandait, à la désastreuse affaire de Waterloo, le 3e régiment de chasseurs. La chute du gouvernement impérial vint interrompre une carrière qu'il parcourait avec tant de succès. Toutes les idées grandes et héroïques marquaient cette époque à jamais mémorable. Quelle impression dut produire dans l'âme ardente et généreuse de Lawoestyne le renversement de tant d'espérances ! A une ère de grandeur et de gloire succédaient le retour des idées gothiques et le règne d'un prince affermi, par les malheurs de sa famille, dans la haine de nos institutions. L'indignation et le mépris de Lawoestyne éclatèrent par une scène concertée avec ses amis Jacqueminot et Duchand, à laquelle la tournure gaie et originale de leur esprit donna une physionomie piquante. Ils se présentèrent successivement et se réunirent au café Tortoni, affublés du costume grotesque de ces vieilles caricatures de l'ancien régime, qu'ils nommèrent plaisamment voltigeurs de Louis XIV, esprits obtus

que les grands événements qui s'étaient passés n'avaient pu éclairer, et qui, comme Épiménide, semblaient s'être endormis en 1788, pour ne se réveiller qu'en 1814. Anatole et ses amis jouèrent dans ce café une scène si vraie, qu'elle eut un succès prodigieux. La sensation qu'elle fit dans Paris fut telle, que l'autorité crut devoir sévir contre le principal auteur. Anatole se retira en Belgique, d'où sa famille est originaire. Il alla s'établir à la campagne, auprès de Bruxelles, et y vécut fidèle à ses souvenirs jusqu'à l'époque de la révolution de juillet. Il revint alors en France, et rentra au service. Il a, pendant quelques années, commandé le département de Seine-et-Oise en qualité de maréchal-de-camp; il est aujourd'hui lieutenant-général.

Après la signature de la paix, les plénipotentiaires quittèrent Lunéville pour revenir à Paris. Je me souviens que Siméon et moi voulûmes célébrer ce grand événement par quelques scènes, destinées à être jouées par la troupe des comédiens de Lunéville. Nous nous enfermâmes, à cet effet, pendant une partie de la nuit qui suivit la signature de la paix; mais Tbalie fut rebelle à nos efforts. Nous n'accouchâmes que de quelques eouplets, à l'enfantement desquels mon confrère en Apollon eut la principale part.

Le comte de Cobenzl et Joseph Bonaparte revin-

rent ensemble à Paris. Des conférences eurent lîe« pour l'exécution de l'article du traité relatif au partage des indemnités entre les princes, privés, par la cession qui en était faite à la France, de leurs possessions sur la rive gauche du Rhin. L'article 7 du traité de Lvnéville avait stipulé que l'empire sentit tenu de donner aux princes héréditaires, dépossédés sur la rive gauche du Rhin, un dédommagement pris dans le sein dudit empire, suivant des arrangements qui seraient ultérieurement déterminés. Le premier Consul, satisfait d'avoir assuré aux princes laïques qui se trouvaient dans ce cas, une compensation, en leur donnant l'espérance d'un agrandissement qui devait lui attacher ces princes, ne pressa pas beaucoup le règlement de ces indemnités. La lenteur germanique 'et les prétentions de r Autriche l'entravèrent pendant plus d'un an. Le gouvernement français, déterminé à ne pas y céder, et à profiter de tous les avantages qu'il s'était assurés par le traité de LunéviHe, voulut déjouer les intrigues et les sourdes menées suscitées pour l'écarter de toute participation dans le partage des indemnités*. Il proposa au cabinet russe de se joindre à lui pour presser la conclusion de ces affaires. En conséquence, M. de Buhler, ministre de Russie à Munich, et M. de La Forêt, qui avait été nommé ministre de France dans la même résidence après la signature de la paix de Lunéville, furent envoyés

60 1NTBODUCTION.

à Ratisbonne pour présenter à la diète un plafi général d'indemnisation.

Après sept mois de discussions, le règlement et la répartition définitive des indemnités furent consommés. La suprématie qu'exerça la France dans les nouveaux arrangements commença à établir son influence en Allemagne. Cette affaire fut conduite par le premier Consul avec une habileté dont l'école de M. de Talleyrand attribue une grande part à ce ministre; il a été sans contredit un instrument précieux pour l'exécution d'une grande idée politique. Le concours de la Russie dans les opérations de 'Ratisbonne ne donna h oette puissance que le rôle de témoin; la France y eut toute la prépondérance. Sa haute influence et l'exagération des demandes des parties intéressées la servirent à merveille. Le partage des indemnités réclamées par les petits princes donna lieu à une foule d'abus. La justice distributive fut rarement observée, et il n'y a pas d'exagération à dire que les possessions à répartir furent mises à l'encan. Mais les plaintes timides qui s'élevèrent furent étouffées. Les princes qui profitèrent des abus ne s'en vantèrent pas; ceux qui en souffrirent n'osèrent pas élever une voix qui arrivât jusqu'au premier Consul. Il eut cependant des soupçons qui ne s'éclaircirent que plusieurs années après. M. Helflinger, ministre de France dans une des cours secondaires d'Allemagne, parvint enfin à se

procurer la liste des exactions avec le nom de leurs auteurs. L'Empereur l'envoya à M. le comte Mollien, ministre du Trésor publie, avec ordre de faire verser à la caisse d'amortissement les sommes indûment perçues. Les soins de la guerre et diverses considérations l'empêchèrent de poursuivre rigoureusement l'exécution de cet ordre. La Restauration sauva la bourse des coupables, qui eurent le double avantage de rester impunis, et d'obtenir la faveur du nouveau gouvernement, en se montrant ennemis et victimes du gouvernement déchu.

Joseph Bonaparte passa dans sa belle terre de Mortfontaine presque tout l'été de 1801 . Là se trouvait réuni ce que Paris renfermait alors de plus distingué dans plus d'un genre. Mesdames Bacciochi, Leclerc et Murât, sœurs du premier Consul ; Lucien Bonaparte ; le comte de Cobenzl, qui s'y établit pendant la plus grande partie de l'été ; le poète Casti, auteur du poëme des Animaux parlants et de tant de productions spirituelles, naïf et malin, et le plus indépendant des hommes; madame de Staël, qui se faisait alors la protectrice de M. de Chateaubriand, et charmait les soirées par la lecture A' Alala et de René; Stanislas Girardin, propriétaire de la terre d'Ermenonville, enlevé, en 1827, à l'estime des gens de bien et des amis d'une sage liberté ; M. Miot, distingué par la variété de ses connaissances et par ses talents administratifs ;Rœderer, publiciste, écrii. o

63 IA.TAODUCTIOV*

vain et parleur spirituel,— -ces trois derniers, amis constants et dévoués de Joseph Bonaparte; — ftegnaud de Saint-Jean-d' Angély , qu'une prodigieuse facilitent une tête heureusement organisée rendaient propre à tout; M. de Jaucourt, modèle d'urbanité, qui avait porté les affections du cœur jusqu'à Thé» roïsme, dont rattachement à l'ancienne famille des Bourbons s'est réveillé en 1814, et qui paraissait lié à ses hôtes par un dévouement sincère; les poètes Arnault, Andrieux, Bouïflers, Fontanes ; madame de Boufflers, ci-devant madame de Sabran, aimable et spirituelle; Marmont, Chauvelin, Mathieu de Montmorency qu'une ancienne liaison avec madame de Staël ramenait assez fréquemment à Mortfontaine, et plusieurs autres hommes d'État et littérateurs français et étrangers, faisaient de cette belle terre un séjour de délices. Les journées se partageaient entre la chasse, la pèche, la promenade et le jeu ; le soir on faisait des lectures ou delà musique, on jouait des proverbes. M. de Cobensl savait par cœur nos poètes, et principalement nos auteurs dramatiques; il répétait des scènes comiques avec une verve qui approchait de la bouffonnerie; il organisait de petite jeux, des charades, ou des tableaux en action où il avait toujours un rote, et dont les sœurs du premier Consul étaient les premiers personnages. M. de Cobenzl parlait le français sans accent; il n'avait d'allemand que le nom.

INMOMJCTIOïC. 69

Quoique louehe, gros, gras et court, ses manières étaient aisées et gracieuses. Sa conversation était en général superficielle et abondait en saillies, son esprit était plus ingénieux que profond. Il affectait une vivacité et une égalité d'humeur que trahissait souvent une préoccupation soudaine. Il n'avait pas achevé te récit d'une anecdote très-gaie, genre qurif affectionnait, que ses traits devenaient immobiles, le sérieux remplaçait le rire, son regard indécis s'arrêtait comme une machine dont les mouvements eapricieux cessent tout à coup, sans cause apparente d'interruption. Son affectation de paraître enchanté de tout, et de trouver que ce qu'on lui proposait était justement ce qu*il avait désiré, faisait le tourment de l'excellente madame Joseph Bonaparte, qui ne put jamais surprendre en lui le soupçon d'une préférence.

M. Hoppé, son unique secrétaire d'ambassade, était le type des employés de la chancellerie allemande. C'était un petit homme déjà sur le retour, avee de gros yeux plissés, fatigués par l'application donnée au déchiffrement des vieilles chartes et à la rédaction des notes diplomatiques. Il avait la vue si basse, que son nez prenait autant de part à son travail que ses yeux. Minutieux observateur des formes, a aimait à étaler sa science en fait de petites particularités du métier, dont il ne cessait de signaler la haute importance, et à citer à cette occasion sa

vieille expérience. Il avait longtemps résidé à Paris, comme attaché à l'ambassade du comte de Mercy d'Argenteau. C'était d'ailleurs un fort bon homme, dévoué au comte de Cobenzl, qui en retour lui témoignait beaucoup d'amitié.

Madame de Staël, roulant dans ses doigts une fleur ou un brin de bruyère, soutenait avec nos beaux esprits une conversation tantôt enjouée, tantôt sérieuse, mais toujours étincelante de traits d'esprit.

Joseph Bonaparte avait bien voulu inviter mon vieil ami Palissot à Mortfontaine. Je l'y amenai pour quelques jours. Ce vétéran des beaux esprits d u siècle de Louis XV, dont la vie s'était passée dans des salons témoins de ses succès, ne se trouvait plus dans sa sphère. Chaque époque a ses idées, ses goûts, son caractère, qui lui sont propres. Palissot était accueilli avec distinction ; on avait pour lui la déférence due à son âge; il était sensible aux égards qu'on lui témoignait, et cherchait à se monter au diapason d'une société qui était nouvelle pour lui; mais il se sentait dépaysé. Il regagna avec plaisir la solitude qu'il avait quittée pour un monde qui n'était pas dans ses habitudes, et qui ne répondait pas à ses souvenirs.

Le poëte Casti répétait le soir ce qu'il avait composé dans la journée. Il a fait à Mortfontaine une partie de son poëme des Animaux parlants. On le rencontrait assis au pied d'un des arbres séculaires

1NTB0DBCTI0N. 65

qui ombrageaient les roches éparses sur les coteaux dés étangs, cherchant l'inspiration, qui n'était jamais rebelle à son génie facile. Gasti était poète lauréat de Vienne. Il avait succédé à Métastase dans cette charge de poëte impérial qui s'est éteinte avec lui. C'est M. de Cobenzl qui l'avait présenté à Mortfontaine. Il avait alors près de quatre-vingts ans ; mais il avait la verdeur et la vivacité de la jeunesse. Doué d'une constitution de fer, il avait passé victorieusement par les plus violents remèdes. Il ne lui en était resté qu'un nasonnement qui gênait un peu sa prononciation. Il était en continuelle hostilité avec mesdames Leclerc et Murât, qui l'avaient choisi pour victime. Tantôt elles lui enlevaient sa perruque, pendant qu'il méditait gravement dans son fauteuil, tantôt elles venaient brouiller l'échiquier au moment où il était absorbé par un coup difficile. Aussi leur gardait-il rancune, et refusaitil de leur adresser des vers qui lui coûtaient si peu. Il était plus complaisant pour madame Bacciochi, sur le nom de laquelle il fit un madrigal qu'on trouva un matin collé sur la glace de la cheminée du salon. Ce madrigal roulait sur les mots baccio et occhi, en l'honneur des yeux de madame Élisa, qui les avait très-beaux. Le bon et spirituel Andrieux, auteur de charmantes comédies, et de poésies que n'eût pas désavouées Voltaire, était un des habitués de Mortfontaine. La carrière législative

66 UfTAQDGGTiOir.

lavait enlevé aux lettres, auxquelles le rendit 1» suppression du Tribunat II avait en envie de traduire en vers les Animaux parlants de Casti; il n'a pas exécuté ce projçt. Il s'est borné à traduire la nouvelle de ce poëte, qui a pour titre la Bulle étAlexmdre VI.

Il y avait assez souvent à Mortfontaine de grandes chasses à courre et à tir,, dirigées par le général Berthier et par M. d'Haneucourt, qui s'essayaient, te premier à la charge de grand-veneur, et l'autre à celle de capitaine des chasses.

L'hospitalité des propriétaires de Mort4o&tain« était noble et honorable. Us charmaient leurs hôtes par une politesse naturelle et par des manières simples et affectueuses.

Le voisinage de la terre de Plessis-Ghamaai doai Lucien Bonaparte était propriétaire, rendait fréquentes les communications avee Mortfcntaine, et contribuait à l'agrément des deux résidences. Elles n'avaient rien de fastueux, mais elles étaient le rendez-vous d'hommes de mérites divers. Sous ce rapport, le Plessis était l'émule de Mortfo&teine. Le goût dominant au Plessis était celui des représentations tragiques; l'acteur Lafond les dirigeait. Laden était veuf de sa première femme* Christine Boyer, qui lui avait laissé deux filles. L'unea épousé le prince romain Gabriel!; l'autre s'est remariée en secondes noces à lord Dudley Stuart. Madame Bae-

IlfTMHWCTfOïl. 97

ciochi, tendrement attachée à son frère, passait l'été an Plessis; elle protégeait hautement le poëte Fontanes. La marquise de Santa-Cruz, Espagnole que Lucien avait connue dans son ambassade de Madrid, aidait madame Bacciochi à faire les honneurs de sa maison; elle passait pour exercer sur son esprit une grande influence.

to INTBODOCTIOn.

Excursions de MortfonUine à la Malmaison. — Énumération des érénoments politiques de 4800 à 1802. — Négociations et signature du concordat. — Épuration du Tribunal. — Opposition de quelques gêné* raux. — Bernadotte. — Préliminaires de Londres. — Note dictée par l'Empereur. — Coup d'œil jeté sur les résultats de l'administration du premier Consul. —Arrivée de lord Gornwallisà Paris. — Conférences préliminaires. — Ouverture du congrès d'Amiens. — Négociations. — M. MeYrr. — Lord Cornwailis. — Loyauté de ce ministre. — Signature de la paix à l'Hôtel-de-Ville. — Insinuation faite au premier Consul de se faire roi. — Aveu du général Sébastiani à la Chambre des Députés. — État de maison des ministres plénipotentiaires. — Accueil des principales autorités. — Un chant inédit du poëme de Vert-Vert, — Mariage de Louis Bonaparte.

De Mortfontaine , Joseph Bonaparte faisait d'assez fréquentes excursions à la Malmaison, où j'avais l'honneur de l'accompagner. Mous y passions une partie de la journée, et nous revenions à Mortfontaine après le dîner. Il n'y avait alors qu'une seule table qui offrait une réunion de famille. Le premier Consul ocupait un des côtés, ayant auprès de lui madame Louis Bonaparte, et madame Bonaparte occupait le côté opposé. Les aides-de-camp

INTBODIJCTION. 69

du premier Consul el sa maison étaient admis à sa table ; habituellement un des consuls , un ministre, une ou deux dames étaient au nombre des convives, rarement des étrangers.

Je n'entrerai pas dans le détail des événements qui se passèrent dans l'intervalle de temps qui s'écoula entre la signature du traité de Lunéville et le concordat, et que fit éclore l'apparition au pouvoir du puissant génie qui exerçait déjà une si grande influence sur les destinées de l'Europe. Je me contenterai de mentionner le rapprochement qui s'opéra entre l'empereur Paul et le premier Consul , la mort violente de ce prince ; le renvoi de sept mille prisonniers russes qui se trouvaient en France, armés et habillés aux frais de l'État; le changement de système de l'empereur Alexandre , qui succéda à son père ; le rétablissement de la pension de 200,000 roubles faite au comte de Lille à Mittau ; la mission infructueuse du général Duroc à Pétersbourg ; la paix qui s'ensuivit entre l'Angleterre et la Russie; la présence à Paris d'un Bourbon créé roi parla toute-puissance du premier Consul, qui f casait des rois et n'avait point coula Vêtre; et la.reddition du Caire, signal de l'évacuation de l'Egypte, qui eut lieu bientôt après.

Aux négociations du congrès de Lunéville succédèrent des conférences pour le concordat. Le rétablissement de la religion était une idée arrêtée

70 USTBODUCTIOR.

dans l'esprit du premier Consul. Il était pénétré de l'importance d'une religion. Le catholicisme paraissait détruit. La plupart des hommes influents dans les affaires de l'État étaient portés vers le protestantisme, mais la très-grande majorité des Français tenait au culte catholique. Dans presque tons les départements , cet attachement est indestructible (1). Malgré la confiance inouïe qu'inspirait le premier Consul , il n'était pas en son pouvoir de choisir entre les deux cultes. En adoptant le protestantisme , il fallait s'attendre à des dissensions d'autant plus vives, que la conviction était plus enracinée, rallumer par conséquent des querelles de religion et créer un schisme , quand les progrès de la civilisation et les sentiments personnels du cltef de l'État lui prescrivaient d'éteindre tous tes partj^y. Mais indépendamment du motif que, né dans la <rfp-rj ligion catholique, il lui répugnait de FabandonpjBfr ~ pour une autre , dont les avantages ne lui paraissaient pas décisifs , d'autres motifs le portaient à donner la préférence au catholicisme. La France n'est pas isolée , elle est entourée d'États catholiques ; elle avait besoin de tous ses avantages. En renonçant à sa communion , elle réveillait en Europe des inquiétudes sur sa politique et sur ses

(\) Voir ce que dit à ce sujet M. Desmarest, ancien chef de la police sous le Consulat et l'Empire, dans ses Témoignages historiques, p. 75.

principes, quand elle avait à calmer par tous les moyens celles qu'avait inspirées la Révolution. Dans la situation où la France et son chef se trouvaient placés , il mettait dans ses intérêts le pape , m profitant de ion influence, qui n'était point alors à craindre, et qui ne pouvait que servir le Gouvernement. L'Italie restait attachée à la France. L'arrière-pensée du premier Consul était de ramener le culte catholique à la pureté de l'Évangile, et d'arriVer à la séparation du spirituel et du temporel , si propre à assurer la paix religieuse. Cet immense résultat, qui fut sur le point d'être obtenu plus tard, aurait eu une influence incalculable sur la tranquillité de l'Europe; et les discordes religieuses, qui ont causé tant de troubles et de malheurs, auraient cessé de faire craindre leur Tretour. Le premier Consul, en cela comme sur bien d'autres points, avait devancé un ordre de choses qui ne peut manquer de s'établir plus tard. Mais en matière religieuse, il faut procéder lentement et par gradation» Les réformes de ce genre ne se calculent pas dans k cabinet, elles sont l'ouvrage des circonstances. Le tout est de venir à propos; il n'appartient à aucun pouvoir humain de les avancer. Ce qu'il importait d'abord, c'était de réunir les esprits divisés sur les croyances religieuses, et de satisfaire au vœu presque général des habitants de la France. Une partie de ces considérations a été développée par

T2 INTEODCCTION.

les conseillers d'État qui ont exposé les motifs des négociations du concordat devant le Tribunat et le Corps Législatif.

Préoccupé de ces grandes idées, le premier Consul résolut de tenter un rapprochement avec le pape. Il eut beaucoup de résistance à vaincre dans ses conseils. Mônsignor Spiria , archevêque de Corinthe , fut envoyé à Paris pour nouer une négociation. Les articles préliminaires proposés par le Gouvernement ayant été agréés par le conseil des cardinaux, avec quelques modifications, le pape, pour donner plus de solennité à cet acte, et en assurer le prompt accomplissement , envoya son secrétaire d'État, le cardinal Consalvi, qui arriva à Paris dans les premiers jours de juin. Il eut avec le premier Consul plusieurs conférences, à la suite desquelles des négociations s'ouvrirent entre les envoyés du pape, qui furent le cardinal Consalvi, l'archevêque de Corinthe et le père Caselli, théologien consultant de Sa Sainteté, et le plénipotentiaire français Joseph Bonaparte, auquel le premier Consul adjoignit le conseiller d'État Cretet, et l'abbé Bernier qu'il avait déjà employé dans la Vendée , à son entière satisfaction , pour seconder la mission conciliatrice du général Hédou ville.

Huit jours après l'arrivée à Paris du cardinal Consalvi , un concile national fut convoqué. Quarante-cinq archevêques et évèques et quatre-vingts

députés ecclésiastiques du second ordre s'assemblèrent à Notre-Dame. Par une nouvelle déclaration des principes de l'Eglise gallicane, cette assemblée proclama que l'Eglise de France avoue le pape pour son chef, mais ne lui reconnaît aucun droit sur le temporel de l'Etat. Cette déclaration parut destinée à fixer les bases de la convention projetée et à en appuyer les négociations. Elles traînèrent en longueur ; mais la crainte que le premier Consul ne prêtât l'oreille aux suggestions des conseillers d'Etat dont la majorité inclinait au protestantisme, et la menace d'établir une Eglise gallicane, décidèrent le cardinal Consalvi à en finir.

Les articles préliminaires réglés avec iûonsignor Spina, archevêque de Corinthe, furent convertis en traité définitif. Les signataires furent le cardinal Consalvi , l'archevêque de Corinthe et 4e père Caselli, théologien consultant de Sa Sainteté; et de la part de la France, Joseph Bonaparte, auquel le premier Consul adjoignit le conseiller d'État Crétet et l'abbé Bernier, curé de Saint-Laud d'Angers, qui avait été l'âme des conseils de la Vendée.

Quand le concordat fut connu , le parti républicain et les idéologues, comme Napoléon les appelait, blâmèrent hautement cet accommodement avec la cour de Rome, prétendant que c'était revenir aux idées gothiques, introduire un pouvoir étranger dans l'Etat, et accorder un privilège au clergé catlio-

14 INTRCHMJCTOHÏ.

lique, dans un pays où l'égalité des cultes était proclamée. D'autres moins passionnés , en convenant que cet accord avait quelques avantages, duraient voulu voir admis le mariage des prêtres. Mais la clause, dont l'omission a été d'autant plus regrettable qu'elle fut dans la suite la source de fâcheux démêlés entre le pape et l'Empereur, est la fixation d'un délai dans lequel le pape aurait été tenu d'instituer canoniquement les évèques. Il en fut question dans les conférences qui eurent lieu pour la négociation du concordat. Mais on jugea qu'on avait déjà obtenu du pape d'assez grandes concessions, pour se pas devoir insister sur celle- là. Cette omission est devenue une arme funeste dans les mains du chef de l'Eglise. Ceux qui ont reproché au Gouvernement de n'avoir pas exigé le mariage des prêtres, ou de n'avoir pas établi une Eglise gallicane, n'ont point réfléchi que ces matières ne s'improvisent pas ; que c'était avoir obtenu beaucoup pour le moment; qu'il fallait attendre de la marcha des événements les améliorations de la nécessité desquelles la nation et le Gouvernement convenaient.

Quoi qu'il en soit, le concordat opéra un grand bien. Il fut un gage de réconciliation pour la trèsgrande majorité des Français. En faisant disparaître les distinctions de prêtre insermenté et assermenté, il dissipa aussi les scrupules qu'inspiraient les acquisitions des biens nationaux. La morale rc-

HITBOBUCTION. 7 5

trouva la sanction puissante de la religion, et le respect pour les opinions religieuses assura l'empiredes lois. D'un autre côté, le concordat prépara les réformes exigées parles progrès des connaissances humaines que méditait Napoléon , mais qui ne pouvaient être que le produit du temps et des événements. Le clergé cessa d'être un corps dans l'Etat, et d'être propriétaire; il fut salarié et soumis à une discipline qu'il observa pendant plusieurs années d'une manière conforme aux lois, en sevenfermant dans les limites qui lui étaient tracées. Contenu par la main ferme du chef de l'Etat, il n'aurait pas tenté de les franchir, si, profitant de toutes les préoccupations du Gouvernement il n'avait pas été encouragé à élever ses prétentions, et à susciter des tracasseries qui croissaient à mesure que les temps devenaient plus difficiles. On ne peut nier que l'esprit d'empiétement de la cour de Rome n'ait mis à de rudes épreuves la patience et la modération de l'Empereur, et n'ait rendu souvent vaines les précautions que lui avait suggérées sa prévoyance pour défendre l'État contre les entreprises sacerdotales. Les troubles occasionnés par la partie influente du clergé, enhardi dans ses hostilités par les revers qu'ont essuyés nos armes, ont donné gain de cause aux détracteurs du concordat, et ont justifié en apparence les censures dont il a été l'objet. Sans doute le gouvernement de la France a re-

76 IHTBODUCTIOH.

tiré dos fruits amers d'un acte inspiré par le désir do ramener la paix dans l'Église et accordé aux vœux du représentant sur la terre d'un Dieu de paix et de charité. Mais il aurait triomphé des embarras qu'il lui a causés, si la paix de l'Europe lui eût' permis d'épurer la puissance spirituelle du pape de l'alliage des intérêts temporels, le plus grand obstacle à toute paix religieuse.

Un bref du pape, qui parut en même temps que la ratification du concordat, exhorta les évoques français à donner la démission de leurs sièges, en leur assignant un terme de trois mois pour se prononcer. Presque tous les anciens titulaires s'empressèrent de répondre à l'invitation pressante du Saint-Père, et de lui renvoyer leurs titres. Un trèspetit nombre d'anciens prélats qui s'étaient retirés en Angleterre se montrèrent récalcitrants, et formèrent un centre d'opposition qu'on appela la petite Eglise; leur résistance passa inaperçue. La bulle qui supprimait les archevêchés et les évêchés existant à l'époque de la Révolution, n'en reçut pas moins son exécution. Aux vingt-trois archevêchés et aux cent trente-quatre évêchés supprimés succédèrent dixarchevèchés seulement et cinquante évêchés.

Aucune publicité ne fut donnée aux articles du concordat. La communication de cet acte ne fut point faite au Tribunat ni au Corps Législatif, après sa conclusion. Le motif apparent de cet

ajournement fut d'attendre la démission des prélats titulaires des anciens sièges ; parmi ceux qui étaient émigrés, il s'en trouvait dont on était fondé à prévoir le refus. Mais la raison principale fut la crainte de livrer brusquement aux discussions des esprits ombrageux et spéculatifs qui dominaient la tribune nationale, des matières qui touchaient au repos des consciences. La publication du concordat fut remise à l'époque de l'ouverture de la seconde session du Corps Législatif . Cet intervalle de temps fut employé à préparer, au sein du Conseil d'État, les divers règlements nécessaires pour coordonner le système religieux de l'État avec les besoins de la nation et avec les progrès des lumières.

Je dois parler, à propos du concordat, d'une mesure que décida en grande partie la prochaine présentation de cette convention au Corps Législatif et au Tribunal. Une assez vive opposition avait marqué les sessions de ces denx assemblées, et en particulier du Tribunat. La plupart des lois présentées avaient été défavorablement accueillies; deux même avaient été rejetées. Des paroles hostiles avaient été prononcées à la tribune. Elles firent penser au premier Consul qu'il ne pouvait pas compter sur une coopération sincère, et que la présence des tribuns qu'il jugeait malveillants ou égarés par un faux zèle pour les libertés publiques, nuirait à l'introduction des améliorations qu'il avait conçues. Le

7fl IHTAQDUCTION.

renouvellement des cinquièmes du Tribunat et du Corps Législatif qui, aux termes de la Constitution, devait s'opérer annuellement , lui parut une occasion favorable d'éloigner les membres qui s'étaient le plus opposés à l'acceptation des lois proposées par le Gouvernement. Le mode de renouvellement annuel des cinquièmes des membres du Corps Législatif et du Tribunat n'ayant pas été déterminé par l'acte constitutionnel, le Sénat se trouvait libre d'y procéder, ou par l'élection ou par la voie du sort. Il adopta le premier parti. En réalisant les quatre cinquièmes des deux autorités, les vingt tribuns les plus récalcitrants ne furent pas réélus. L'influence du Gouvernement fut reconnue dans cet acte du Sénat; on se réfugia dans l'objection que la loi n'était pas matériellement violée. Cette épuration, car il faut l'appeler par son nom, excita alors et excite encore aujourd'hui la réprobation d'hommes honorables, indépendants, plus familiarisés avec les théories qu'éclairés par la pratique , et qui ont pour devise : Périsse l'État plutôt que les principes! mais cette mesure était impérieusement commandée par la nécessité. Il fallait ou persister dans la volonté ferme de faire de bonnes lois, ou y renoncer, en subissant le joug d'hommes qui, pour la plupart, jugeant faible un gouvernement naissant , voulaient se rendre nécessaires en embrassant une opposition systématique. Le choix

IRTftODUCTIOS. 79

du premier Consul entre ces deux alternatives n'était pas douteux.

Une session extraordinaire fut convoquée le o avril. La première loi qui y fut présentée fut le concordat. 11 fut adopté à une très-forte majorité.

Le 18 avril, jour de Pâques, un Te Deim fut chanté dans l'église de Notre-Dame, pour célébrer le rétablissement du culte et la paix d'Amiens. Le premier Consul prit à cette occasion une livrée verte avec galons d'or. La messe fut dite par le cardinal Caprara; le Corps diplomatique y assista. Les évéques nommés prêtèrent serment. Le soir, il y eut illumination générale. L'opposition qu'avait montrée le philospphisme se traduisit, de la part de quelques généraux, par des quolibets qui n'excitèrent que le sourire. La première irritation leur avait inspiré les plus mauvais desseins contre la personne du premier Consul, qui ne les ignora pas; mais la réflexion les leur lit abandonner.

Ce fut dans le même temps que Bernadotte, commandant l'armée de l'Ouest, fut violemment soupçonné d'avoir favorisé l'émission de libelles provoquant l'insurrection et l'assassinat du premier Consul. Le général de brigade Simon, chef de Téta tmajor, fut éloigné de l'armée. J'ai vu Napoléon à cette époque, très-animé contre Bernadotte, et menacer de le faire juger par un conseil de guerre. L'absence de prouves suffisantes et l'intervention de

Joseph Bonaparte, son beau-frère, furent ce qui le sauva.

Des trois prélats envoyés de Rome pour négocier le concordat, le cardinal Gonsalvi et monsignor Spina étaient des hommes très-éclairés. Le père Caselli, qui leur avait été adjoint pour leur servir de conseil dans tout ce qui concernait les formes , les cas de conscience et le protocole pontifical, était un homme simple et de bonne foi, renfermé dans le cercle des questions théologiques , dont il avait fait l'étude de sa vie. Le cardinal Consalvi, sans blâmer ouvertement le décret du concile de Trente qui prescrit le célibat des prêtres, ne repoussait pas, dans la conversation, l'idée de leur permettre le mariage. Il ne proscrivait pas les jeux de la scène, et ne se serait pas fait scrupule, disait-il, d'assister à la représentation d'une pièce morale sur nos théâtres. Ces discours ne l'engageaient à rien; ils étaient une concession sans conséquence faite à l'esprit philosophique qui l'assiégeait à Paris. Tout en parlant comme un homme affranchi de préjugés, il n'aurait pu se conduire que selon l'esprit de l'Eglise. Il ne parlait aussi librement du mariage des prêtres que parce que cette question avait été écartée, soit qu'elle n'entrât pas dans les vues du premier Consul, soit qu'il ne voulût pas compliquer des questions déjà assez épineuses.

Le concordat est l'acte le plus important peut-

être du gouvernement de Napoléon. Après l'avoir considéré sous ses rapports politiques et dans ses effets généraux, il manquerait quelque chose à l'appréciation de cette grande œuvre , si l'on passait sous silence la part qu'y ont eue les sentiments personnels du chef de l'État. Quelques-uns ont pensé que les croyances religieuses n'étaient, aux yeux de Napoléon, que des superstitions consacrées par le temps, et qu'en rétablissant le culte catholique , il ne s'en servait que comme d'un instrument de son ambition, sans tenir autrement compte de l'influence sociale de la religion. Ceux qui ont parlé ainsi ignoraient que Bonaparte était sincèrement religieux , et j'ajouterai catholique. Il détestait également le cynisme philosophique qui inspire le dédain de la religion, considérée par lui au contraire comme l'appui de la morale et des bonnes mœurs, et la bigoterie qui restreint l'intelligence humaine. Si, dans des conversations familières , ou dans des discussions où l'entrainait l'abondance de ses idées, envisageant l'histoire du catholicisme dans ces vicissitudes diverses, il a porté des jugements applicables à certains lieux ou à certains temps, on serait dans une grande erreur, si Ton en concluait qu'en flétrissant les abus et les excès commis au nom de la religion par ses ministres, il méconnut l'influence civilisatrice du christianisme, et qu'il fut un philosophe scep-

82 IKTSOBCCXI0H.

tique ou incrédule. Son respect pour la doctrine de l'Évangile était le résultat de sa conviction et des impressions de son enfance, qui étaient toujours vivantes dans son âme; témoin les idées religieuses que réveillait en lui la cloche de l'église de Rueil, qu'il entendait du jardin de la Malmaison, et son recours aux consolations et aux secours de la religion dans son heure suprême, à Sainte-Hélène. En rétablissant le culte catholique en France, il comblait le vide que son absence laissait dans l'Etat, mais il obéissait en même temps à un instinct religieux.

La première mesure fut la création d'un ministère des Cultes. La direction en fut confiée à Portalis, qui prit le titre de conseiller d'Etat chargé des affaires concernant les cultes, et peu après celui de ministre. C'était un savant jurisconsulte et un orateur fleuri, d'un caractère doux et conciliant. On lui a reproché trop de flexibilité, peut-être avec raison. Mais dans les fonctions qu'il avait à remplir, cette facilité était un avantage plus qu'un inconvénient; c'était l'homme de bien que Cicéron définit : Vir bonus et dîcendi perkus. Sa philanthropie égalait son savoir et son éloquence.

Monsignor Spiua, créé cardinal après la signature du concordat , resta à Paris comme chargé d'affaires. Il y fut remplacé par cardinal Caprara, qui avait été nommé légat a latere. Ce cardinal ,

HfTHODUCTlON. 83

quoique arrivé dans le courant de septembre à Paris, ne fvt présenté au premier Consul que le 9 avril suivant.

L'évacuation de l'Egypte fut un coup très-sensible pour le premier Consul. La mort tragique de Kléber fut un malheur; peut-être, s'il eût vécu, Fa France aurait-elle conservé cette importante conquête. La signature des préliminaires de Londres lut une puissante diversion à ce fâcheux dénouement de l'expédition d'Egypte. Le but que poursuivait le premier Consul , depuis son avènement au pouvoir, était rempli. Sa première démarche avait été un appel au roi d'Angleterre , pour arriver à mie pacification qui satisfit les intérêts des deux pays ; cet appel ne fut pas entendu. Une autre négociation fut tentée; mais le ministre britannique ne jugea pas le nouveau gouvernement assez bien établi ; et les négociations n'amenèrent aucun résultat.

En même temps que la paix continentale se signait à Lunéville, MM. Pitt, Dundas et Grenville, fougueux partisans de la guerre, jugeant la paix avec la France inévitable, se retiraient pour faire place à de nouveaux ministres. Ils ne voulaient pas encourir, aux yeux de l'aristocratie et du commerce anglais, la responsabilité (Tune épreuve qui ferait voir si l'état de paix était plus avantageux à ces deux classes influentes de la nation, que l'état de guerre.

Les ministres que remplaçaient MM. Addington et Hawkesbury avaient ordonné que les . bateaux pêcheurs fussent poursuivis et capturés comme les bâtiments de guerre. En réponse à la communication qui fut donnée à M. Otto, remplissant à Londres les fonctions decommissaire français pouiT échange des prisonniers, d'un acte qui violait tous les usages et toutes les lois de la guerre, M. Otto avait déclaré qu'il avait reçu l'ordre de quitter l'Angleterre, où son séjour devenait inutile, mais que son gouvernement n'userait pas de représailles, et que les bâtiments français armés en course continueraient à laisser la pêche libre et sans trouble. Pour réponse à la note du commissaire français, le nouveau ministère révoqua l'ordre de traiter en ennemis les bâtiments pêcheurs. Cet abandon d'une mesure qui avait donné à la guerre un caractère de barbarie indigne d'une nation civilisée, annonçait des dispositions moins hostiles. Dans les explications qui eurent lieu à ce sujet, les ministres anglais laissèrent entrevoir une tendance à un rapprochement. En effet, un mois après, M. Otto reçut une note qui contenait l'offre d'envoyer à Paris un plénipotentiaire autorisé à traiter de la paix. Cette ouverture fut accueillie avec empressement par le premier Consul, qui accrédita M. Otto pour recevoir les propositions du ministère anglais, et pour traiter préalablement, et de préférence à une négociation d'ap-

parât, des articles préliminaires de la pacification. En conséquence, lord Hawkesbury remit à M. Otto un aperçu, écrit de sa main, des bases de la paix. C'était l'abandon par la France et par ses alliés de leurs plus importantes colonies, de l'Egypte et de Malte. Ces propositions, qui reproduisaient des prétentions jugées inadmissibles à une autre époque, n'ayant pas été agréées par le premier Consul, lord Hawkesbury demanda au gouvernement français sur quelles bases il entendait traiter. M. Otto fit les propositions suivantes :

L'Egypte restituée à la Porte;

Malte restituée à l'Ordre, en rasant les fortifications;

L'île de Ceylan cédée à l'Angleterre;

Le cap de Bonne-Espérance et tous les autres établissements restitués à la France et à ses alliés;

Le Portugal conservé dans son intégrité.

Le gouvernement anglais chicana sur ces points, se déclarant toutefois disposé à entrer en composition sur Malte. Il renonçait à la Martinique, mais il voulait, ou retenir la Trinité, possession espagnole, et Tabago, île française, et, dans ce cas, déclarer ports francs Demerari, Essequibo et Berbice, possessions hollandaises; ou abandonner la Trinité, mais garder les îles françaises de Saintei. s

86 rNTKODircTTorr.

Lueie et de Tabago, avec Demerari, Essequibo et Berbice. Cette alternative était embarrassante pour le gonvernement français : il fallait sacrifier l'Espagne ou la Hollande. Pour sauver à ces puissances la perte des importantes colonies dont l'Angleterre demandait la cession, le premier Consul consentît à abandonner la colonie française de Tabago, mais le gouvernement anglais ne voulut pas se contenter de cette île, quoique M. Otto offrît dfy joindre Curaçao.

Enfin, après six mois de négociations, les préliminaires de la paix furent signés. Les principales conditions furent que toutes les possessions qui avaient appartenu à la France et à ses alliés leur seraient restituées, à l'exception de Ceylan et de la Trinité; — que le cap de Bonne-Espérance serait ouvert au commerce des deux nations ; — que l'Egypte serait remise à la Porte ; — que la république des Sept-Iles serait reconnue; — que le Portugal serait maintenu dans son intégrité; — enfin que Malte serait évacuée par les troupes anglaises et rendue à l'Ordre, et que la puissance garante de l'indépendance de cette île serait ultérieurement désignée. Un congrès fut indiqué à Amiens pour procéder à la rédaction du traité définitif, dans lequel seraient résolus quelques points laissés indécis.

Les réflexions suivantes de Napoléon sur le

INTaODUCTIOW. 87

refus de l'Angleterre d'accepter la paix qu'il lui avait offerte en 1800 seront jugées d'un haut intérêt.

c 1° Le ministre anglais a-t-il pu se refuser aux c ouvertures que lui a faites le premier Consul < en 1800, sans se rendre responsable des malheurs f de la guerre? 2° Le refus était-il politique et conf forme à l'intérêt de l'Angleterre? 3° La guerre f était-elle alors à désirer pour la France? 4°£uels c étaient dans cette circonstance les intérêts de f Napoléon? Pitt se refusa à entrer en négociat tion, dans l'espérance qu'en continuant la guerre, c il obligerait la France à rappeler la maison de c Bourbon, et à rétrocéder la Belgique à la maison c d'Autriche. Si ces deux prétentions étaient légic Urnes et justes, il a pu, en justice, se refuser à c la paix; mais si l'une et l'autre étaient illégic times et injustes, il a rendu son pays responc sable de tous les malheurs de la guerre. Or la t République avait été reconnue par toute l'Europe; t l'Angleterre elle-même l'avait reconnue en char- « géant, en 1796, lord Malmesbury de ses pleins t pouvoirs pour traiter avec le Directoire. Ce pléni- € potentiaire s'était rendu successivement à Paris c et à Lille : il avait négocié avec Charles Lacroix, € Letourneur et Blaret, ministres du Directoire. « D'ailleurs, la guerre n'avait pas pour but le rec tour des Bourbons. Les provinces de la Belgique

avaient été cédées par l'empereur d'Autriche au traité de Campo-Formio en 1797; l'Angleterre avait reconnu leur réunion à la France par les négociations de lord Malmesbury à Lille. Elles faisaient légitimement partie de la République. Vouloir les en séparer, c'était vouloir usurper, déchirer, démembrer un État reconnu. Ces deux prétentions étaient injustes et illégitimes, c 2* Cette politique du ministre Pitt était-elle bien conforme à l'intérêt de l'Angleterre? Pouvaitil raisonnablement se flatter d'obtenir la Belgique par la continuation de la guerre? N'eût-il pas été plus sage de donner la paix au monde, en s'assurant des avantages réels et durables? Les rois de Sardaigne et de Naples, le grand-duc de Toscane et le pape eussent été rétablis ou consolidés sur leurs trônes. Le Milanais eût été assuré à l'Autriche, la Hollande évacuée par les Français, ainsi que la Suisse et Gènes. L'influence anglaise eût pu s'établir dans ce pays. L'Egypte eût été restituée à la Porte, et Malte à l'Ordre. Ceylan, le cap de Bonne-Espérance et la Trinité eussent assuré la puissance anglaise dans les deux Indes. Quel magnifique résultat de la campagne de 1799! Ces avantages étaient certains; les espérances auxquelles on les sacrifiait étaient moins probables. En 1799, la coalition avait été victorieuse en Italie, mais battue en Suisse, en Hollande et en

INTBODOCTION. 89

t Orient. La France venait de changer son gou-

• vernement. A cinq personnes divisées et peu hac biles, succédait un homme dont les talents milic taires et les connaissances étaient éprouvés. Il

• avait été élevé par le vœu de la nation. A son nom c seul, la Vendée s'était soumise; les Russes étaient

• en marche pour repasser la Vistule. Lord Grent ville avouait lui-même que si le premier Consul

• voulait céder la Belgique, le peuple français s'y t opposerait. L'objet de la guerre était donc re-

• connu populaire en France. Berlin, Vienne, t Londres, purent se tromper en 1799, les cirt constances étaient si nouvelles! En 1800, les c hommes d'État anglais étaient-ils excusables de t tomber dans la même erreur? Il était probable c que la campagne de 1800 serait favorable à la t France; qu'elle reprendrait l'Italie ; que si enfin t le succès était douteux, l'Angleterre n'en serait c pas moins obligée de payer d'immenses subsides c pendant plusieurs années ; car pour arracher la c Belgique à la France, il faudrait la réunion de c l'Autriche, de la Russie et de la Prusse, ou au c moins d'une de ces puissances à la coalition. Or, c ce résultat ne pouvait être obtenu parla campagne c de 1800. Il ne fallait donc pas courir les chances € de cette campagne.

c 3° L'intérêt de la République française était t l'opposé de celui de l'Angleterre. Si elle eût fait

la paix alors, elle l'eût faite après avoir perdu l'Italie. Elle eût rétrogradé par l'effet d'une seule campagne douteuse. Cela eût été déshonorant, et eût engagé les rois à se coaliser de nouveau contre elle. Toutes les chances de la campagne de 1800 lui étaient favorables. Les Russes étaient partis, la Vendée pacifiée, les factions de l'intérieur comprimées, et la confiance entière dans le chef de l'État. La République ne pouvait et ne devait faire la paix qu'après avoir rétabli l'équilibre de l'Italie. Elle ne pouvait que manquer à son caractère et compromettre son avenir, en signant une paix moins avantageuse que celle de Campo-Formio. La guerre lui était nécessaire à cette époque pour maintenir l'énergie et l'unité de l'État qui était mal organisé. Le peuple eût exigé une grande réduction dans l'impôt et le licenciement d'une partie de l'armée, de sorte qu'après deux ans de paix, la France se fût présentée avec un grand désavantage sur le champ de bataille.

t 4° Napoléon avait besoin de la guerre. Les campagnes d'Italie, la paix de Campo-Formio, l'expédition d'Egypte, le 18 brumaire, l'opinion unanime du peuple pour l'élever à la suprême magistrature, l'avaient sans doute placé bien haut. Un traité de paix qui eût dérogé à celui de Campo- Formio, qui eût annulé toutes ses créations dlta-

1NTBODUCTION. 91

lie, eût flétri les imaginations françaises, et lui eût été la force de terminer la Révolution, avec la possibilité d'établir un système définitif et permanent. Il le sentait; il attendait impatiemment la réponse de Londres. Cette réponse le remplit d'une secrète satisfaction. Plus l'oligarchie anglaise se plaisait à outrager la Révolution, plus elle servait les intérêts secrets de Napoléon , qui dit à son- ministre : t Cette réponse ne pouvait nous être plus favorable. > Il pressentait dès lors qu'avec des politiques si passionnés, il éprouverait peu d'obstacles à remplir ses destinées. Pitt, si distingué par ses talents parlementaires et ses connaissances dans l'administration intérieure, était dans la plus complète ignorance de ce qu'on appelle politique. En général, les Anglais n'entendent rien aux affaires du continent, surtout à celles de la France. La gloire de la France a été portée au plus haut point, toute l'Europe lui a été soumise; et lord Gren ville a été obligé en peu de mois, après ses déclamations injurieuses contre la nation, de signer une paix plus avantageuse pour nous que celle de Campo-Formio, puisque nous y avons gagné le Piémont et la Toscane.

« Il a fallu le poignard d'un assassin pour faire tomber le commandement de l'armée d'Orient dans les mains d'un homme distingué sous plu-

c sieurs rapports, mais dépourvu de génie militaire, t pour que l'Egypte ne fût pas à jamais réunie à la t France; car Français et Anglais conviennent t qu'Abercrombie eût été battu si Kléber eût vécu, f Déjà la Porte avait montré des dispositins favot râbles à la France en abandonnant l'Egypte. De c quel poids un fanatique de vingt ansn'a-t-il pas c pesé dans la balance du monde! >

Il est impossible de ne pas s'arrêter un moment sur cette époque si brillante. Il y avait à peine deux ans que Napoléon était à la tète du gouvernement, et déjà la République avait vu fermer toutes ses plaies. Les finances étaient restaurées; l'instruction publique réorganisée; le Code civil préparé; la Vendée pacifiée; l'union ramenée dans l'Église; de vastes projets conçus pour l'amélioration et 1 embellissement de Paris et des provinces, et pour l'ouverture de routes et de canaux, déjà en voie d'exécution ; la paix rétablie avec les États-Unis, avec l'Autriche, la Prusse, la Bavière, la Russie, la Porte et les Régences barbaresques , avec Naples, avec l'Espagne et le Portugal; et tous ces traités étaient couronnés par les préliminaires signés avec l'Angleterre. Aussi une fête solennelle fut-elle indiquée dans toute l'étendue de la République, pour être célébrée le 18 brumaire suivant, époque mémorable d'où dataient ces prodiges.

Dans les huit premiers jours qui suivirent la si-

gnature des articles préliminaires de paix avec l'Angleterre, les plénipotentiaires respectifs furent nommés : Joseph Bonaparte, négociateur du traité de Lunéville et du concordat, pour la France, et lord Cornwallis pour l'Angleterre.

Le plénipotentiaire anglais arriva un mois après à Paris. Des conférences préalables eurent lieu. On peut juger, d'après ces premiers pourparlers, que la question la plus épineuse, celle qui devait, un an après, servir de prétexte à une rupture, était celle de Malte. Le seul point qui paraissait devoir être agité était la désignation de la puissance tierce qui serait garante de l'indépendance de l'île ; cette question changea souvent de face pendant les conférences d'Amiens.

Les premières conférences s'ouvrirent au commencement de décembre 1801. L'Espagne et la république batave intervinrent dans les négociations. L'Espagne fut représentée par le chevalier d'Azzara, ambassadeur de cette puissance, et la république batave par M. Schimmelpenninck, ministre plénipotentiaire de cette république, accrédités à Paris. Ces deux ministres furent plutôt témoins que parties actives; le chevalier d'Azzara n'arriva même à Amiens, et ne prit part aux négociations, que dans les derniers jours de janvier 1802. Le cabinet anglais, qui avait voulu faire admettre un plénipotentiaire au congrès de Lunéville, réclama contre l'in-

terventiondes ministres hollandais et espagnol dans les négociations d'Amiens, à cause de l'influence qu'il attribuait au cabinet français sur la Hollande et sur l'Espagne. Cette prétention, qui paraissait n'avoir été mise en avant que pour ce qu'elle valait, ne fut pas soutenue par lord Cornwallis. Le protocole des conférences se tenait alternativement chez les ministres de France et d'Angleterre, en langue française. Les premiers pourparlers eurent lieu sur la question de Malte; on eût dit que le ministère anglais se repentait de l'avoir trop simplifiée. Le plénipotentiaire britannique parut vivement préoccupé du sort futur de cette île. Il voulait que la protection en fût assurée par une nombreuse garnison étrangère. Il demanda que, si l'on conservait à Malte une langue française, il y eût aussi une langue anglaise. Le plénipotentiaire français demanda que l'on convertît l'Ordre de Malte en Ordre hospitalier, au lieu de le rétablir comme Ordre religieux et militaire; qu'on démolît les fortifications de l'île, et qu'elle devînt un grand lazaret ouvert aux nations commerçant dans le Levant et dans la Méditerranée. Le plénipotentiaire anglais refusa de consentir à la démolition des fortifications, parce qu'un article des préliminaires statuait que l'île serait remise dans l'état où elle était. Puisqu'on ne se bornait plus au seul point des articles préliminaires qui avait été laissé à régler, savoir la dési-

INTHODUCTIOït. 95

gnation de la puissance à laquelle la garantie de Halte serait confiée, les scrupules de conscience qu'affectait le ministère britannique et son respect pour la lettre des préliminaires, en ce qui concernait cette tle, étaient en contradiction avec les combinaisons de tous genres qu'il imagina pour en dénaturer l'esprit. Mais le cabinet anglais avait des motifs secrets, que la rupture de la paix d'Amiens a dévoilés, pour se refuser à laisser démolir les fortications de Malte. Cette question fut retournée en tous sens, et discutée avec un soin et un détail qui auraient dû mener à un accord immédiat. Mais au lieu de cela, les difficultés se succédèrent, tant sur cet article que sur quelques autres points du traité à conclure.

Enfin, après unelongue et laborieuse négociation, dans laquelle la sagacité et la modération du plénipotentiaire français furent mises à l'épreuve, le traité fut signé. La même main qui avait si habilement dirigé les conférences de la paix de Lunéville, signa dans Amiens la pacification maritime.

Le traité définitif confirma les stipulations dont les préliminaires avaient posé les bases. Il y eut une dérogation en faveur de la république batave, qui obtint la restitution du cap de Bonne-Espérance.

La question de Malte, si opiniâtrement discutée, fut moins résolue qu'éludée. — Malte devait être rendue à l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. — Il

n'y aurait ni langue française ni langue anglaise, il y aurait une langue maltaise. — Les troupes britanniques évacueraient 111e dans l'espace de trois mois. — La garnison serait composée, pour moitié, de Maltais. Le roi de Naples serait invité à fournir deux mille hommes pour la compléter. — Malte serait mise sous la protection et sous la garantie de la France, de l'Angleterre, de l'Autriche, de l'Espagne, de la Russie et de la Prusse. Sa neutralité serait proclamée.

M. Dupuy, ancien intendant de l'île de France, qui avait administré cette colonie pendant neuf années d'un temps difficile, et avait réussi à la conserver à la France (1), était secrétaire delà légation française. Sa coopération au traité fut récompensée par une place de conseiller d'Etat, et ensuite par son admission dans le Sénat. Sa femme fut une des dames de la reine de Naples; sa fille aînée fut mariée depuis par l'Empereur à M. d'Audenarde, l'un des écuyers de l'Impératrice.

Le fils du ministre Portalis fut attaché à la légation d'Amiens, comme il l'avait été à celle de Lunéville. Dans l'intervalle de temps qui s'était écoulé entre les deux traités, il s'était marié avec une dé-

fi) Dans l'exposé de la situation de la République, du 1«r frimaire an X, il est dit : « Les lies de France et de la Réunion sont restées fidè» « les à la métropole, au milieu des factions et sous une administration « faible, incertaine, telle que lie hasard Ta faite, et qui n'a reçu du « Gouvernement ni impulsion ni secours. »

moiselle du Holstein, dans la famille de laquelle son père avait trouvé un asile pendant la proscription qui le frappa au 18 fructidor.

Lord Cornwallis, ministre d'Angleterre au congrès, était un beau vieillard d'environ soixantehuit ans, grand, d'une figure noble, ayant des manières ouvertes et de la bonhomie. Il a pleinement justifié à Amiens la réputation de loyauté dont il jouissait. Il avait pour principal secrétaire de sa légation un M. Merry, qui paraissait avoir été placé par le bureau de Downing-Street auprès de lui, pour atténuer les effets de sa franchise toute militaire. C'était un homme difficile, Anglais exclusif, dont les allures tracassières contrastaient avec la marche franche et conciliante du plénipotentiaire anglais. Malgré les chicanes de mots, les vieilles routines de la diplomatie anglaise, la longueur et l'obscurité des notes, la multiplicité des incidents, les deux ministres s'entendaient fortbien. Ce n'était pas toujours la faute de M. Merry, auquel lord Cornwallis fut quelquefois obligé de déclarer sa volonté. Le trait de loyauté suivant termina dignement la mission de ce respectable ministre. Le protocole de la dernière séance avait été arrêté, le traité définitif convenu, et les paroles données pour la signature, qui devait se faire le lendemain avec solennité à l'Hôtel-de- Ville. Dans la nuit qui précéda le jour delà signature, un courrier deLon-

9S ïWTHO&ucnoir.

dres apporta à lord Cornwallis l'ordre de modifier quelques dispositions du traité relatives à la balance, en faveur de l'Angleterre, de sommes dires pour la subsistance et l'entretien des prisonniers. L'article du protocole qui réglait cette prétention avait été convenu entre les deux ministres. Lord Cornwallis avait déclaré à Joseph Bonaparte que quelque incident qui survînt à ce sujet, il n'empêcherait pas la signature de la paix; mais au moment de signer, il recevait de son gouvernement Tordre d'insister sur un solde en faveur de 1* Angleterre. Le ministre, jugeant sa parole engagée, déclara qu'il ne pouvait pas revenir sur ce qu'il avait consenti.

Le 15 mars, à onze heures du matin, des détachements de cavalerie et d'infanterie se rendirent au domicile des plénipotentiaires, et escortèrent leurs voitures jusqu'à la maison commune, au son d'une musique militaire, et aux acclamations d'une nombreuse population. Les plénipotentiaires furent reçus par le maire et par les adjoints, et félicités par le préfet accompagné des autorités. On avait décoré de tableaux la salle où la paix fut signée. L'issue de la séance, qui fut employée à la lecture du traité, était attendue avec impatience par la foule des citoyens assemblés au dedans et au dehors de la maison commune. Enfin, à l'annonce que fit donner le ministre de France que la paix allait être

INTAODDCTION. 99

signée, les portes furent ouvertes, et la foule se répandit dans la salle, sans que Tordre fût troublé. Les plénipotentiaires signèrent alors avec solennité et s'embrassèrent avec une telle effusion de cordialité, que les salles de la mairie retentirent d'applaudissements, et que l'attendrissement gagna plus d'un spectateur. Le soir, la ville fut illuminée, et un spectacle fut donné au profit des pauvres.

M. Dupuy fut chargé de porter le traité à Paris. Une demi-heure après son arrivée, le canon des Invalides annonça cette nouvelle. La paix fut proclamée dans les places et carrefours avec les solennités d'usage.

C'est pendant les négociations d'Amiens que, dans une des conférences, une proposition de reconnaître le premier Consul roi de France fut jetée en avant par le ministre anglais. Ce n'était plus le langage que tenait lord Grenville en 1800. Le nouveau ministre anglais avait compris que rappeler les princes de l'ancienne dynastie était facile, mais les restaurer n'était pas plus au pouvoir de leurs auxiliaires que de celui qui les aurait rappelés; la nature même de ce service leur aurait rendu ce dernier suspect inévitablement. Les préjugés et les prétentions de leur entourage, les intérêts nouveaux qui avaient surgi, la révolution opérée dans les esprits, les nouvelles formes de gouvernement, le système militaire, tout conspirait contre l'éta-

blissement durable de la maison dé Bourbon en France. Napoléon ne prêta pas l'oreille à cette insinuation : 11 ne voulait pas régner par la grâce * de l'étranger, de nouveaux rapports s'étaient établis, et il n'avait nullement besoin de son aveu. Lorsque, deux ans après, le trône fut relevé en France, il fut fait empereur et non pas roi; il ne pouvait pas continuer les Bourbons. Une ère nouvelle s'élevait ; la face de l'Europe était changée. Ce n'était point la monarchie royale que Napoléon entendait restaurer; c'était une monarchie constitutionnelle qu'il voulait fonder. La paix générale , cette paix dont la coalition avait juré delui refuser le bienfait, devait amener le complément d'institutions qui ne pouvaient être que provisoires. Les temps présents imposaient une dictature, et ne permettaient que des mesures temporaires qui devaient faire place à un système de gouvernement adapté aux besoins de l'époque , et que personne , mieux que Napoléon, n'était en état de juger et d'établir. J'éprouve un vrai plaisir à mentionner à cette occasion que, dans une séance de la Chambre des Députés, du 3 mai 1827, le général Sébastiani, parlant sur une pétition relative au rétablissement du jury en Corse, avait rendu cet hommage au gouvernement impérial, qu'il avait suspendu et non cfctnul l'institution du jury dans ce département; et qu'en général il n'avait guère pris que des mesures

temporaires qu'il devait faire disparaître un jour.

Les ministres de France et d'Angleterre tenaient un état de maison splendide. On était alternativement invité chez l'un et chez l'autre. M. Schimmelpenninck donnait des thés dont sa femme et sa fille aînée faisaient les honneurs. Madame Schimmelpenninck avait laissé à Paris une certaine réputation de beauté. Elle savait allier, avec ses succès dans le monde, les vertus domestiques et la pratique des devoirs d'une bonne mère de famille. Sa fille avait alors seize ans ; elle était d'une figure , charmante , et attirait les hommages des jeunes gens de la légation par sa candeur et sa modestie. Tout respirait chez M. Schimmelpenninck la simplicité des mœurs patriarcales.

Le besoin de recourir à un supplément d'instructions sur des points importants de la négociation, nécessitait quelquefois l'expédition de courriers à Paris et à Londres. Pendant les courts intervalles qui s'écoulaient entre leur départ et leur retour, nous fîmes plusieurs excursions dans le département de la Somme. Nous allâmes voir la mer à Saint-Valery-en-Caux; nous visitâmes les manufactures de draps et de moquettes d'Abbeville.

Tous les jours, lord Cornwallis se promenait à cheval sur la route de Paris; sa société habituelle était son fils naturel, le capitaine Nightingale, qu'il avait présenté sous ce nom. Son fils, lord Brome,

102 INTHOBDCTION.

et son gendre, le colonel Singleton , vinrent passer quelque temps avec lui. Après le dîner, lord Cornwallis et le capitaine Nightingale se retiraient régulièrement dans la chambre du lord , et passaient à boire le reste de la soirée, selon l'ancien usage anglais.

Deux jours après la signature du traité, lord Cornwallis retourna à Londres. Avant de quitter Amiens, il voulut faire une galanterie au commerce de cette ville; il fit des emplettes de velours de coton dans les différentes fabriques, pour les porter en Angleterre, en preuve de notre supériorité. Il laissa en France la réputation d'un homme digne de toute considération , par sa loyauté et par l'élévation de son caractère. 11 regardait sa participation au traité comme le dernier acte de sa longue et honorable carrière, qu'il se félicitait d'avoir terminée par une mission pacifique. Il accepta cependant plus tard le gouvernement de l'Inde, où il mourut peu de temps après son arrivée.

Le ministre de France avait pris son logement dans la maison de M. de Folleville, ancien membre de l'Assemblée constituante, où il s'était fait remarquer au côté droit par l'exaltation de ses opinions. Madame de Folleville , qui était alors entre deux âges , avait été remarquablement belle. Elle avait porté le regret de la perte d'un fils qu'elle idolâtrait, au point d'avoir fait placer sous son lit le

IHTAODUCXKm. 103

corps de ce ûls qu'elle avait fait embaumer. Sa fille a épousé le général Musnier, qui commandait le département de la Somme. L'éducation de mademoiselle de Folleville avait été celle d'un homme. Elle montait à cheval, faisait des armes et nageait hardiment. Cette éducation masculine ne lui avait pas ôté les qualités distinctives de son sexe, la douceur et la modestie.

M. Quinette, préfet du département , donnait des soirées où se trouvait une nombreuse et brillante réunion. Le maire, M. Debray, négociant distingué, faisait aussi avec beaucoup de grâce les honneurs de sa maison. Nous fûmes un jour invités à entendre la lecture d'un chant inédit du poëme de Vert- Vert, intitulé VOuvroir. Ce chant, trouvé dans les papiers de l'auteur, fut lu par un de ses parents, dont le débit nasillard ne fit point valoir l'ouvrage. Il parut inférieur aux autres chants du poëme de Gresset, quoiqu'on y reconnût son abondance et sa facilité. Sans doute ce chant avait été sacrifié par l'auteur, qui était le meilleur juge et le moins suspect. Je crois qu'il a été depuis imprimé. Cet épisode nous rappelait que nous étions dans la patrie d'un homme auquel la ville d'Amiens se glorifie à juste titre d'avoir donné naissance.

Ce fut pendant la tenue du congrès que nous apprîmes le mariage de mademoiselle Hortense de Beauharnais, fille de madame Bonaparte, avec

Louis Bonaparte , depuis roi de Hollande. La malveillance y trouva l'occasion d'une noire calomnie. Madame Louis Bonaparte accoucha d'un fils dix mois après son mariage. La prédilection du premier Consul pour cet enfant fortifia les bruits calomnieux qui , malgré leur absurdité démontrée, ont pu contribuer, autant peut-être que le peu de rapports de goût et d'inclination entre les deux époux, à troubler leur union.

INTB0DUCT10N. 105

Communication de Joseph Bonaparte relative à mon entrée au cabinet du premier Consul. — Réception aux Tuileries par madame Bonaparte. — Dtner avec le premier Consul. — Audience donnée le soir dans son cabinet. — Première journée. — Description de ce cabinet.

— Bureau des cartes et bibliothèque. — Secrétaires interprètes. — Le père Dupuis. — Souvenirs vivants de la jeunesse de Napoléon. — État de la maison du premier Consul. — Premiers travaux du cabinet. — M. de Bourrienne.— Sur quel pied il était auprès du premier Consul.

— Disgrâce de M. de Bourrienne. — Cause de sa disgrâce. — Je reste seul au cabinet. — Détails à ce sujet. — Prise de possession du château de Saint-Cloud. — Portraits de Charles XII et de Gustave-Adolphe. — Arrivée à Paris de Canova et de Paësiello. — Profanation de la statue de Napoléon. — Démarche du cabinet prussien auprès du comte de Lille à Varsovie. — Lettre de ce prince et réponse du premier Consul. — Altération d'une lettre de Napoléon au roi Xoachim.

— Projet de chasser les Barbaresques de la côte d'Afrique. — Vie familière du premier Consul à la Malmaison. —Anecdotes. — Retraite de Fouché.

Le lecteur me pardonnera de m'ètre longtemps arrêté sur ma première initiation à la connaissance d'une histoire dont mon attention n'était distraite alors par aucun autre objet , et dont le magnifique début, marqué par les transactions les plus importantes de cette ère nouvelle, la paix con-

196 IJNTH0DUCTION.

tioentale, le concordat et la paix maritime, intéressait plus particulièrement mes souvenirs. La paix générale a marqué le temps où j'ai été admis dans la confiance de Napoléon, et où mon sort a commencé à être lié à sa destinée. C'est une date fastueuse pour un événement de mince importance; et ce rapprochement de nos destinées paraîtra sans doute présomptueux. Il y aurait plus de modestie à dire que j'ai subi l'influence magnétique que ce puissant génie a exercée sur ceux qui Font approché. Satellite fidèle à l'impulsion que j'en ai reçue, je n'ai cessé de rouler dans la sphère d'attraction de ce soleil pour lequel la devise : Née pluribas impar, cesse d'être adulatrice, et n'est plus que vraie. — J'achèverai rapidement le récit des années que j'ai passées auprès de Napoléon, consul et empereur, avant d'aborder le sujet de l'écrit dans lequel je me propose moins de passer en revue les événements qui remplissent cette grande épopée, que d'essayer d'en faire connaître le héros sous des rapports privés, depuis son mariage avec l'archiduchesse Marie-Louise.

Je revins à Paris dans les derniers jours de mars avec Joseph Bonaparte. Ce ministre me prit un jour à'part ; il me dit que le premier Consul désirait me voir, et qu'il me recevrait aux Tuileries le lendemain. Il me confia que le premier Conôul avait résolu de nV attacher à sou cabinet ; qu'il avait à

MiBcrouciioir. 107

se plaindre de Bourrienne ; que lorsque je serais an courant de ses affaires, il le congédierait, etqve j'occuperais sa place. Je reconnus dans cette confidence une nouvelle preuve de la bienveillance attentive de Joseph Bonaparte, qui lavait porté à s'occuper de mon avenir ; mais je dois dire que l'ouverture qu'il me fit me consterna. Je le priai de détourner le premier Consul de ce projet, alléguant que je ne me sentais nullement propre aux fonctions qu'il me destinait , et en lui avouant que je redoutais la perte de mon indépendance. Joseph Bonaparte me dit tout ce que la bienveillance dont il m'honorait lui suggéra , pour me persuader de ne pas repousser une occasion d'avancement et de fortune que son amitié m'avait ménagée. Je me souviens que le général Bernadotte , qui était présent, se joignit à lui pour me déterminer, me vantant le bonheur de vivre auprès d'un si grand homme, d'être le témoin continuel des inspirations de son génie. Enfin les expressions lui manquaient pour rendre l'admiration et le dévouement qu'il paraissait éprouver pour le premier Consul.

Dans la matinée du 2 avril, Joseph Bonaparte me remit une lettre du général Duroc, qui m'annonçait que le premier Consul me recevrait dans la journée à cinq heures après midi. Je dus me rendre à cette invitation qui était un ordre. Le général Duroc me conduisit chez madame Bonaparte, qui me

reçut avec une grâce et une politesse exquises. Elle eut la bonté de causer avec moi du sujet qui m'amenait aux Tuileries. Ses manières affectueuses m'encouragèrent à lui parler [de mon éloignement pour les fonctions qui m'étaient destinées; et elle en vint à me faire convenir que je resterais seulement trois ans auprès du premier Consul; qu'à l'expiration de ce temps , je serais libre de me retirer, m'assurant que le premier Consul me récompenserait par un emploi honorable, et qu'elle se chargeait de, lui faire agréer cet arrangement. Je cite cette circonstance pour faire voir combien elle était ingénieuse à entrer dans les sentiments des autres, et à paraître adopter leurs illusions. En y réfléchissant, je ne pouvais guère me flatter que le premier Consul voulût consentir à cette espèce de transaction , et qu'il pût trouver bon que je lui fisse des conditions. Madame Bonaparte me dit que le premier Consul me faisait l'honneur de me retenir à dîner. Madame Louis Bonaparte entra un moment après dans le salon ; la conversation devint générale. Pendant ce temps, les heures s'écoulaient. Enfin, vers sept heures, le bruit de pas pressés qui se faisaient entendre dans un escalier aboutissant à la pièce où nous nous trouvions, annonça l'arrivée du premier Consul. Madame Bonaparte me présenta à lui. Il daigna m'aceueillir avec une aménité qui dissipa la crainte respeo-

IHTBODUCTION. 109

tueuse dont j'étais saisi. Il passa rapidement dans la salle à manger; je suivis madame Bonaparte et sa fille; madame Bonaparte me fit asseoir auprès d'elle. Pendant le dîner, qui ne dura pas plus de vingt minutes, le premier Consul m'adressa souvent la parole. Il me parla de mes études et de Pa- ^ lissot avec une bienveillance et une simplicité qui me mirent fort à l'ai6e, et me firent juger combien cet homme , qui portait sur le front et dans les yeux un cachet de supériorité si imposant, était doux et facile dans la vie privée.

En rentrant dans le salon , nous trouvâmes le général Davoust, avec lequel le premier Consul causa en se promenant; un quart d'heure après, il disparut dans le petit escalier d'où je l'avais vu descendre, sans me parler du sujet pour lequel il m'avait mandé. Je restai jusqu'à onze heures chez madame Bonaparte; je l'avais priée de vouloir bien me dire si je devais me retirer, pensant que j'étais oublié, mais elle m'en dissuada, en m'assura nt que le premier Consul me ferait appeler. En effet, un valet de chambre vin t. me chercher, je le suivis dans un long corridor, jusqu'à un escalier qui nous conduisit à une petite porte où il frappa. Cette porte avait un guichet que je regardais avec curiosité. Dans la disposition d'esprit où j'étais, il me sembla que j'arrivais en vue d'un lieu d'éternelle clôture, et je levai involontairement les yeux î. 10

,110 INTBODUCTION.

pour voir si je ne lirais pas au-dessus de la porte l'inscription de Dante :

« Lasciate ogni speranza, voi che intrate.... •

Sur l'interpellation qui lui fut faite, un huissier qui avait approché la tète du guichet, ouvrit la porte et me fit entrer dans un petit salon faible» nient éclairé. Pendant qu'il allait m'annoncer, je jetai un coup d'oeil rapide sur l'ameublement de cette pièce; il consistait en quelques (Shaises couvertes en maroquin vert, et en un très-riche secrétaire à cylindre chargé d'ornements en bronze doré et plaqué en bois de rose, représentant des instruments de musique. J'appris depuis qu'après avoir appartenu à Louis XVI, ce meuble était devenu vacant; il fut même relégué quelque temps après dans le Garde-Meuble. Un petit corps de bibliothèque à hauteur d'appui régnait le long d'un côté du salon; quelques papiers y étaient épars. Je fus annoncé, et aussitôt introduit dans une pièce où je vis le premier Consul assis devant un bureau; un flambeau à trois branches, recouvert d'un réflecteur, répandait dans ce cabinet une clarté douteuse qui luttait avec l'éclat que jetait le feu allumé dans la cheminée. Le premier Consul- me tournait le dos, et était occupé de la lecture d'un papier qu'il acheva sans faire attention à mon entrée. Il se tourna en-

IJNTBODUCT10N. 111

suite de mon côté sans quitter son fauteuil. J'étais resté debout à Ja porte de son cabinet; je m'approchai de lui. Après m'avoir regardé un moment d'un œil perçant qui m'aurait beaucoup intimidé, si je ne l'avais déjà connu , il me dit qu'il voulait m' attacher à son cabinet , et me demanda si je me sentais de force à entreprendre la tâche qui me serait imposée; je lui répondis avec un peu d'embarras, que je me défiais de mes forces, mais que je ferais tous mes efforts pour justifier sa confiance. Je gardai à part moi mes objections» parce que je savais qu'il ne les aimait pas; d'ailleurs, la manière dont il m'avait reçu à dîner les avait beaucoup affaiblies. Il ne parut pas mécontent de ma réponse; car il se leva , s'approcha de moi d'un air souriant, quoique un peu sardonique, et vint me tirer l'oreille, ce que je savais être une faveur. Ensuite il me dit : « C'est bien ; revenez demain à sept heures du matin, et venez directement ici. i Après quoi, il me quitta pour passer dans un salon voisin. Je me retirai par le chemin que j'avais suivi pour venir. Je rentrai à l'hôtel Ma r bœuf qu'habitait Joseph Bonaparte; il était couché, mais je me fis annoncer chez lui, et je lui dis ce qui s'était passé. Il me donna de nouveaux encouragements, et je gagnai l'appartement que j'occupais chez lui, peu disposé à dormir, et l'âme remplie de sollicitude. Le lendemain, je retournai aux Tuileries. J'étais

préoccupé des nombreuses consignes du palais, de la difficulté de me retrouver dans ce dédale, et de la manière dont je me ferais reconnaître. Je fus étonné de la facilité avec laquelle je parvins jusqu'à la porte par où j'étais entré la veille, et que je reconnus à son guichet. A ma première vue , l'huissier m'introduisit dans le cabinet, où je ne trouvai personne. Le premier Consul était dans son salon avec le ministre des Finances, M. Gaudin, depuis duc de Gaëte. Je m'assis auprès d'une table qui était placée dans l'embrasure de la croisée; là, j'attendis pendant près de deux heures que le premier Consul rentrât; il arriva enfin tenant à la main un papier. Sans paraître faire attention à mon installation dans son cabinet , comme si j'en eusse été l'hôte habituel et y eusse constamment occupé la même place, il me dicta une note pour le ministre des Finances avec une volubilité telle, que je pus à peine le comprendre et écrire la moitié de ce qu'il me dictait. Sans me demander si je l'avais entendu et si j'avais achevé d'écrire , il me prit le papier des mains, et ne me permit pas d'essayer de le relire; comme je lui fis remarquer que c'était un griffonnage illisible, il rentra dans son salon avec ma note, en disant que c'était une matière qui était familière au ministre, et qu'il saurait bien s'y reconnaître. Je n'ai jamais su si M. Gaudin avait

INTBODUCTIOH. HZ

pu déchiffrer mon écriture. Je craignais que mon papier ne me revînt avec une demande d'explications que j'aurais été dans l'impossibilité de donner; mais je n'en entendis plus parler.

Le premier Consul revint presque aussitôt dans son cabinet. Il fit appeler le général Du roc, lui donna l'ordre de me faire préparer un logement dans le palais, et de m'inviter à la table des dames et des aides-de-camp de service, qui était tenue par lui. Bourrienne entra dans ce moment et parut surpris de me trouver là. Je ne l'avais pas encore va dans le cabinet. Le premier Consul lui dit de se faire disposer un bureau dans la pièce qui précédait, et de me céder sa place dans l'embrasure de la croisée, où j'avais écrit la note qui m'avait été dictée. Bourrienne ignorait mon introduction dans le cabinet du premier Consul. D m'observa d'abord avec curiosité en me faisant un salut assez froid ; mais il parut prendre fort bien son parti. Le général Duroc m'emmena pour déjeuner, et nous nous séparâmes de Bourrienne. Je sus depuis que l'habitude de ce dernier était de manger chez lui.

Après déjeuner, je revins au cabinet. Le premier Consul n'y rentra que tard , et passa presque toute sa journée à donner des audiences dans son salon, de sorte que j'eus le temps de réfléchir à ma nouvelle position, et à m'occuper des arrangements de Bourrienne et des miens.

114 INTHODUCTIOÏI.

Je ne pouvais me lasser de considérer la pièce où je me trouvais, et de regarder les papiers qui couvraient le bureau du premier Consul, auxquels je me faisais une sorte de scrupule de toucher, ne pouvant me figurer qu'il m'eût accordé, dès le premier jour, une confiance dont il ne passait pas pour être prodigue, et qu'il pût deviner si j'en étais digne ou non.

La pièce dont il avait fait son cabinet était d'une médiocre grandeur ; elle était éclairée par une seule fenêtre pratiquée dans un angle, et qui dounait sur le jardin. Le meuble principal était un magnifique bureau, placé au milieu de la pièce, chargé de bronzes dorés et soutenu par des griffons. La table formait une espèce de boîte carrée dont le couvercle glissait sur une coulisse, de sorte qu'il pouvait se fermer sans déranger les papiers. Le fauteuil était de forme antique , le dossier couvert d'une draperie de casimir vert dont les plis étaient retenus par des cordons de soie ; les bras étaient terminés par des têtes de griffons. Le premier Consul ne s'asseyait ordinairement à son bureau que pour signer. Il se tenait plus habituellement sur une causeuse recouverte en taffetas vert, près de laquelle était un petit guéridon qui recevait sa correspondance du jour ; elle n'en était retirée que pour faire place à celle du lendemain et être déposée sur son bureau. Un écran à plusieurs feuilles

le défendait de l'ardeur du feu. Mon bureau était placé à portée du sien. Cet arrangement intérieur du cabinet était constamment observé dans tous les palais ou lieux qu'habitait Napoléon; il n'y avait point d'arrière-cabinet. Seulement quand la disposition des lieux le permettait, les cartes géographiques, dont l'usage lui était le plus habituel, étaient placées dans la pièce contiguë; mais le chef du bureau topographique n'y venait que lorsqu'il y était appelé. Quand le sujet qui occupait l'Empereur devait être suivi sur la carte, je me rendais dans cette pièce pour y écrire sous sa dictée. Dans le fond du cabinet étaient deux grands corps de bibliothèque placés dans les encoignures en forme d'équerre, et, entre les deux, une grande pendule de l'espèce de celles qu'on appelle régulateurs; une longue armoire vitrée, à hauteur d'appui et à dessus de marbre, contenait quelques cartons; il y avait une statuette équestre en bronze du roi de Prusse Frédéric II; quelques chaises garnissaient la pièce. Tel était, si l'on en excepte le bureau, qui avait été acquis à l'exposition des produits de l'industrie , comme le chef-d'œuvre de l'habile fabricant Biennais, l'ameublement sans faste du cabinet consulaire. La simplicité des goûts de Napoléon s'y faisait remarquer, comme dans tout ce qui tenait à sa personne.

La seule dépendance du cabinet était un bureau

topographique ou dépôt de cartes, à la tête duquel était un officier anciennement attaché au général Clarke, dont le fils, H. Cuvillier-Fleury, littérateur distingué, après avoir fait de brillantes études et remporté le prix d'honneur au collège Louis-le- Grand, a dirigé l'éducation de S. A. R. le duc d'Aumale, et est aujourd'hui secrétaire de ses commandements.

Le bibliothécaire était M. Ripault, qui avait 6uivi le général Bonaparte dans l'expédition d'Egypte; c'était un littérateur érudit et un bibliophile instruit ; il avait été membre de la commission des sciences et des arts du Caire , et secrétaire du général Kléber. En 1807, il éprouva subitement pour son emploi un dégoût dont il ne fit pas connaître le motif. On soupçonna qu'il avait été blessé de se voir subordonné à l'abbé Denina. Ce savant, auteur des Révolutions de V Italie et de plusieurs autres ouvrages estimés, et ancien bibliothécaire du grand Frédéric, avait été présenté à Hayence à l'Empereur, qui voulut lui donner une preuve de sa bienveillance et du cas qu'il faisait de ses talents, en le nommant son premier bibliothécaire; mais ce titre fut purement honorifique. L'Empereur me chargea d'engager M. Ripault à venir reprendre ses fonctions, qu'il avait abandonnées pour se retirer à la campagne auprès d'Orléans. Je lui écrivis plusieurs lettres pressantes qui restèrent

MTAODUCTION. 117

sans réponse. L'Empereur dut penser alors à le remplacer. J'attirai son attention sur M. Barbier, qui tenait dans le monde littéraire le sceptre de la bibliographie. J'avais pu juger de l'étendue de ses connaissances dans cette science, ayant été temporairement sous ses ordres à ma sortie du collège, lorsqu'il fut chargé de former les bibliothèques du Directoire et des Conseils législatifs. Tous les suffrages se réunirent en faveur du savant bibliographe; il fut nommé bibliothécaire de l'Empereur. M. Barbier est auteur du Dictionnaire des Anonymes, et de plusieurs ouvrages de bibliographie et de philologie remarquables par des recherches savantes et par un judicieux esprit de critique.

M. Amédée Jaubert, aujourd'hui pair de France, et membre de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, était secrétaire-interprète du Gouvernement pour les langues orientales. Il était chargé en cette qualité de faire un grand nombre de traductions pour le cabinet. Il avait toute la confiance du premier Consul pour ces traductions, au nombre desquelles il y en avait de très-importantes.

H. Lelorgne d'Ideville, aujourd'hui maître des requêtes au Conseil d'Etat et membre de la Chambre des Députés, fut, quelques années après, attaché au cabinet comme secrétaire -interprète pour les langues du Nord. H. d'Ideville avait séjourné pendant plusieurs années en Allemagne, en Pologne,

118 IlfTBODUCTlOIf.

en Russie, en Suède et en Danemark, comme attaché aux différentes légations françaises dans ces pays. Il était chargé au cabinet d'un travail important, consistant à extraire des dépêches de nos agents diplomatiques, et des publications étrangères des renseignements sur la composition et sur les mouvements des armées ennemies, et d'en présenter lerésuméavecun rapport détaillé. Les états de situation que M. d'Ideville était parvenu à former étaient dressés avec tant de sagacité et d'exactitude, que l'Empereur connaissait aussi bien la composition des armées étrangères que celle des armées françaises. Dans les campagnes de Russie et d'Allemagne, l'Empereur se faisait suivre constamment à cheval par son secrétaire-interprète, le chargeait d'interroger les prisonniers et les gens du pays, et de lui rendre compte des lettres ou rapports que le sort de la guerre faisait tomber dans ses mains. Il obtenait ainsi,. par le zèle et la pénétration de M. d'Ideville, des informations qui étaient souvent pour lui d'un haut intérêt.

Napoléon était entouré de souvenirs vivants de sa jeunesse. Il avait auprès de lui , indépendamment deM. deBourrienne, le colonel Lauriston,qui avait été son condisciple à l'École Militaire. Le père Dupuis, ancien principal du collège de Brienne, jouissait à la Malmaison d'une retraite paisible et honorable. Quoiqu'il n'y eût là que bien peu de

INTBODUCTION. 119

livres, et qu'ils fussent dans le cabinet de travail où M< Dupuis n'avait pas accès , il avait le titre de bibliothécaire. C'était un excellent homme, qui rendait à son ancien élève une espèce de culte. Il avait gardé de Ta d min ist ration de l'École deBrienne des réminiscences de l'économie domestique , plus que le goût des livres et de l'étude. Il s'y était principalement occupé de la récolte des vins. Il n'avait plus à inspecter les précieux vignobles de la Champagne; mais il achetait, à Garches ou à Suresne, des carrés de vigne sur pied; et, au moyen d'une manipulation qu'il faisait subir au raisin , il avait le secret de lui faire perdre la verdeur et l'acidité qui ont fait au vin de Suresne une réputation proverbiale, et d'en obtenir un vin de Champagne pétillant et sucré.

Le ooncierge de la Malmaison était un nommé Haute, ancien concierge de l'École de Brienne. Ce brave homme et sa femme avaient aussi trouvé là une douce retraite.

Les deux frères Desmazis, qui avaient été les condisciples de Napoléon à l'École Militaire, ne furent pas oubliés. L'aîné fut nommé, en 1806, administrateur de la loterie. Le plus jeune, avec lequel Napoléon avait été plus particulièrement lié, fut pourvu de la place d'administrateur du mobilier de la couronne; dans les Cent-Jours, il remplit les fonctions do chambellan. <*

Lorsque j'arrivai aux Tuileries en 1802, je trouvai les choses ainsi établies. Le premier Consul n'avait plus de table commune; il dînait avec madame Bonaparte et avec quelques personnes de sa famille. Les mercredis , qui étaient jour de conseil , il retenait à dîner les consuls et les ministres. 11 déjeunait seul ; les mets les plus simples , du vin de Ghambertin trempé d'eau et une tasse de café attestaient sa sobriété. Gomme tous ses moments étaient employés, il profitait de l'heure de ce repas pour recevoir des personnes avec lesquelles il aimait à causer. C'étaient ordinairement des hommes de lettres ou des artistes.

Il y avait un gouverneur du palais qui était le général Duroc. Ce général avait dans ses attributions l'ordonnance des dépenses, la police et la surveillance du palais. Il tenait table pour les officiers et dames de service et pour les aides-decamp. La maison militaire se composait alors de quatre généraux commandant la garde des consuls, les généraux Lannes , Bessières , Davoust et Soult; de huit aides-de-camp, les colonels Lemarois, Caffarelli,Caulaincourt, Savary,Rapp, Fontanelli, officier italien, et le capitaine Lebrun, fils du troisième consul. Il y avait quatre préfets du palais, MM. de Luçay, Remusat, Didelot et Cramayel; et quatre dames, mesdames de Luçay, Talhouet, Remusat et Lauriston. Un des généraux de la garde était de

service chaque semaine chez le premier Consul, ainsi qu'un aide-de-camp et un préfet du palais.

Les préfets du palais étaient chargés du service intérieur, du règlement de l'étiquette et de la surveillance des spectacles. Les dames étaient chargées d'accompagner madame Bonaparte; les présentations des femmes des ambassadeurs étrangers et autres étaient faites par elles. Une dame était de service chaque semaine auprès de madame Bonaparte. Dans les cérémonies ou dans les circonstances extraordinaires, les préfets du palais et les dames étaient tous présents.

Le général de la garde de service tenait table pour les officiers qui étaient de garde au palais.

11 y avait ainsi déjà à cette époque, dans la maison du premier Consul, les éléments d'une cour.

fca vie sédentaire et occupée que je commençai à mener me pesa beaucoup durant les premiers mois, non à cause de l'excès du travail, qui était fort modéré alors, mais parce que je n'étais pas accoutumé à l'extrême assiduité à laquelle j'étais assujetti. Je ne dois pas cependant omettre de parler d'un voyage de trois jours que je fis , peu de jours après mon arrivée, à la suite du premier Consul , à Mareuil-sur-Ourcq, où le canal dérive delà rivière de ce nom. Le premier Consul voulut visiter luimême le tracé de ce canal. Je fis ce voyage à cheval ; il fut une agréable distraction à la vie casanière

dont le goût ne m'est venu que lorsque je n'y étais plus obligé.

Les deux projets dont je trouvai le premier Consul préoccupé à mon entrée dans son cabinet, étaient une modification à l'article de la Constitution qui fixait à sa magistrature une durée de dix ans, et l'institution de la Légion-d'Honneur. Le premier projet donna lieu à de nombreux pourparlers entre les principaux sénateurs et tribuns et le premier Consul, qui ne laissa pas pénétrer sa pensée. La délibération du Sénat avait prorogé de dix ans la durée de l'autorité du chef de l'État. Sur un avis du Conseil d'État auquel le sénatus-consulte fut renvoyé, la prorogation temporaire fut convertie en nomination à vie. En conséquence, un arrêté des consuls prescrivit que le peuple français serait consulté sur cette question : Napoléon Bonaparte sera-t-il consul à vie? Trois millions cinq cent soixante-huit mille huit cent quatre-vingt-cinq votes sur trois millions cinq cent soixante-dix-sept mille deux cent cinquante-neuf citoyens qui prirent part à l'élection , répondirent par l'affirmative. Je fus chargé de porter au troisième consul (Lebrun), à Paris, le projet de message au Sénat, pour recevoir de lui les observations qu'une nouvelle lecture de ce projet aurait pu lui suggérer.

Le projet d'institution de la Légion-d'Honneur fut présenté au Corps Législatif et adopté rers le

1NTB0DUCTI0II. 123

même temps. Je ne répéterai pas les arguments pour et contre que cette institution a soulevés. L'émulation quelle a inspirée, et le prix qu'attachent à sa décoration les différentes classes de la nation, qui toutes ont un égal droit d'y prétendre, sont la justification de cette grande pensée.

M. de Bourrienne, auquel je succédais de fait, quoique sans titre, avait été condisciple de Napoléon à l'École Militaire ; il avait commencé sa carrière avec lui, et l'avait suivi en Italie et en Egypte. Ces souvenirs, ces habitudes, la parfaite mesure dans laquelle il se tenait vis-à-vis du premier Consul, lui avaient créé une position de confiance et d'intimité qui paraissait ne devoir jamais cesser. Le premier Consul avait fait M. de Bourrienne conseiller d'État en service extraordinaire, et lui avait accordé des droits et des prérogatives qui en faisaient un personnage important. Il correspondait directement avec les ministres pour quelques détails de leur service. Napoléon traitait familièrement M. de Bourrienne; il sortait assez fréquemment à pied ou en boghei , pour se promener avec lui dans le parc de Saint-Cloud. M. de Bourrienne était à peu près indépendant. Il ne mangeait ni ne logeait au palais. Il venait d'acheter une charmante ipaison à Saint-Cloud , l'avait meublée richement et y donnait des dîners auxquels étaient invités des ministres, et particulièrement Fouché,

des sénateurs, des conseillers d'État, etc. 11 faisait des dépenses et des acquisitions qui n'étaient pas en proportion avec la fortune que le premier Consul lui connaissait. Quoique leurs relations réciproques ne parussent pas altérées, cependant la contrariété que le premier Consul ne témoignait pas à M. de Bourrienne, se trahissait quelquefois par des réflexions qui lui échappaient devant moi. Il me parut qu'il avait contre lui des griefs particuliers qu'il n'avait pas suffisamment éclaircis. La malheureuse affaire des frères Coulon mit fin à ses irrésolutions; elle fut la goutte*deau qui fit déborder le vase. Un mercredi, jour du conseil des ministres, j'étais occupé dans le cabinet du premier Consul , lorsque je le vis entrer précipitamment. Il me demanda si M. de Bourrienne était à son bureau; sur ma réponse affirmative, il l'appela du seuil de la porte. M. de Bourrienne arriva un peu troublé de l'air animé du premier Consul. Celui-ci lui dit d'un ton sévère : c Remettez à Meneval les « papiers et les clefs que vous avez à moi , et reti- • rez-vous. Que je ne vous retrouve point ici. » Après ce peu de mots, il retourna au conseil en tirant la porte avec force derrière lui. M. de Bourrienne, qui avait été anéanti de cette sortie subite, se livra alors au plus violent désespoir. Je mis tous mes soins à le calmer. Je tâchai de lui faire accepter des consolations et des espérances sur les-

quelles je ne comptais guère, car une décision formulée d'une manière aussi laconique et aussi sévère laissait peu d'espoir. Nous échangeâmes pendant les deux ou trois jours qui suivirent cette fatale scène quelques lettres, après lesquelles toute relation cessa entre nous par ordre du premier Consul. Voici ce qui avait amené cette explosion. A peu près vers le même temps où je fus appelé au cabinet du premier Consul, M. de Bourrienne avait obtenu , par son crédit au ministère de la Guerre , la fourniture des équipements et harnachements militaires. Gomme il ne pouvait paraître en nom , ce fut aux frères Goulon que la fourniture fut adjugée. M. de Bourrienne fournit les fonds nécessaires pour monter l'entreprise. Une maison de banque avança jusqu'à concurrence de 800,000 fr. sur une hypothèque fournie par les frères Goulon; mais elle exigea que M. de Bourrienne restât caution du prêt. Les frères Goulon ayant peu après fait faillite, la maison de banque exerça son recours contre M. de Bourrienne. Celui-ci repoussa toute solidarité avec les frères Coulon ; mais comme la garantie résultait de sous seings privés , de contre-lettres , de bordereaux , etc. , tous de la main de H. de Bourrienne , il s'ensuivit un procès qu'il perdit en première instance, qu'il regagna en appel, et qu'en définitive, il perdit en cassation. Cette entreprise, à laquelle M. de Bourrienne

126 INTBODCCTION.

s'était associé, avait fortement indisposé le premier Consul , qui avait une répulsion invincible pour ce qu'on appelle faire des affaires. Le motif du procès et le scandale qui en résulta le révoltèrent. Jamais il ne le pardonna à M. de Bourienne. Il m'en parla longtemps et souvent, avec une véritable douleur qui dégénérait toujours en plainte amère. Il finit par en prendre son parti ; il se félicita même d'avoir secoué un joug. Il fit, sans établir de comparaison, ce qu'avait fait Louis XIV à la mort de Mazarin. Il me dit un jour : « J'ai aboli le t titre de secrétaire intime : ce titre a trop d'inconc vénients; je suis obligé de le reconnaître. Je déc sire que vous ne preniez pas d'autre titre que « celui d'attaché au premier Consul. Vous êtes

• jeune, vous avez une longue carrière devant vous;

• plus tard, nous verrons, t Ce titre d'attaché, qui ne me fut imposé par aucun règlement, était le résumé des raisons qui empêchaient le premier Consul de m'accorder les privilèges et les préférences personnelles que M. de Bourrienne devait à l'ancienneté de leurs relations, et à l'espèce de familiarité qui avait régné entre eux. Au reste, la routine prévalut. Le titre de secrétaire du premier Consul ou de l'Empereur, celui même de secrétaire intime, me furent constamment donnés. Le cours des affaires, me conduisit souvent à écrire aux ministres de la part de l'Empereur, et à recevoir leurs

IHTEODUCTION. 127

réponses. Il arrivait même quelquefois qu'il ne signait pas ses lettres, parce que dans ce moment il montait à cheval , ou par quelque autre empêchement; il m'autorisait alors à les accompagner d'une lettre signée de moi. La modération de mon caractère m'a toujours éloigné des empiétements auxquels un esprit plus entreprenant que le mien aurait été porté. Quand, à l'issue de son travail, le premier Consul allait passer une heure dans le salon de madame Bonaparte, il me disait de prendre mon chapeau et de le suivre. J'y allais quelquefois. Souvent je préférais employer pour mon propre compte mes heures si rares de loisir. Plus tard, il arriva que la nécessité d'expédier un travail pressé me retenait au cabinet , et qu'il ne me restait plus que de courts moments à donner à ma famille et à mes amis* Je finis par me contenter de la position, que je pourrais appeler clandestine , de confiance et de familiarité que j'occupais auprès du premier Consul et ensuite de l'Empereur, sans en faire parade et sans attirer sur moi l'attention. Cette réserve , au reste , ne lui déplaisait pas ; non qu'il fût accessible à la méfiance, car je l'ai toujours connu exempt de ce défaut. Il aimait à plaisanter avec moi de ma retenue. Il me disait , ce qui était vrai, que j'étais inconnu à beaucoup de personnes de son service d'honneur hebdomadaire. Il y avait effectivement des chambellans qui avaient

130 INTBODCCTION.

sa famille qui se trouvaient à Paris, et y passait la soirée avec eux. Un large balcon, sur lequel ce salon avait une issue, servait de communication entre l'appartement privé de Napoléon et celui de Joséphine, et ensuite de Marie-Louise.

Je restais quelquefois avec Canova après la séance, et je l'accompagnais dans les jardins. Il parlait avec amertume des statues qu'il rencontrait, en me signalant la décadence du bon goût qu'il y remarquait. Il regrettait que les sculpteurs du règne deLouis XV, et surtout le peintre Boucher, eussent employé un beau talent à faire des ouvrages qu'il trouvait pitoyables. Un reproche d'une autre nature pourrait être fait à Canova lui-même. Il emporta en Italie le modèle du buste de Napoléon, de la ressemblance la plus fidèle et la plus noble en même temps, et qui, à cause de cela surtout, avait été généralement admiré. Je ne sais pourquoi, renonçant à cette ressemblance qui doit être le premier mérite d'un buste ou d'un portrait, il en a fait une tête idéale. Quel que soit le caractère grandiose qu'il ait voulu lui donner, il n'a pu faire une figure plus héroïque que ne Tétait l'original .

C'est d'après ce buste que Canova exécuta la statue colossale de Napoléon, qu'il envoya à Paris en 1811. Comme objet d'art, cette statue peut être un bel ouvrage, mais le défaut de ressemblance de la tête et sa nudité ne plurent pas à l'Empereur;

INTfiODUCTION. 131

elle fat déposée an Louvre et ne fut pas exposée. C'est cette même statue qui fut achetée par lord Wellington, ou donnée à ce général par le gouvernement de 1815. Elle fut emportée comme trophée en Angleterre, où elle a été placée dans un lieu peu digne d'elle, et d'une manière qui fait peu d'honneur à la délicatesse du vainqueur. Un de nos sculpteurs, aussi distingué par son rare talent que par ses sentiments français, H. David d'Angers, revenant un jour de la promenade à Londres, vit quelques personnes arrêtées devant la porte d'un hôtel. La curiosité le porta à s'approcher; quel fut son ébahissement de reconnaître, dans l'objet qui attirait les curieux, la belle statue de Napoléon par Ganova, placée au pied d'un escalier et servant de porte-manteau !

Ce fut vers le même temps que Paësiello arriva à Paris. Il y avait été appelé par le premier Consul qui avait le dessein de lui confier la direction de l'Opéra et du Conservatoire de musique. Napoléon aimait le talent de ce célèbre compositeur. La pastorale de Nina : Gia il sol si delà dietro alla montagna, le ravissait au point qu'il disait qu'il l'aurait entendue volontiers tous les soirs. Paësiello avait alors plus de soixante ans; il avait hésité à faire le voyage de Paris, craignant d'exposer ses cheveux gris aux susceptibilités de ses rivaux, et de compromettre sa grande réputation musicale. Il fut ac-

182 INTBODUCTION.

cueilli avec distinction par le premier Consul, et par les artistes avec une grande déférence. Il ne voulut accepter que la charge de maître de chapelle, et borna sa composition à des messes et à des motets. Le seul opéra qu'il composa à Paris fut Proserpine, qui n'eut qu'un médiocre succès; ce petit échec le chagrina un peu. Après un séjour d'environ trois ans, le désir de revoir son pays natal, et d'y ramener sa femme, qui sentait le besoin de respirer un air plus doux, le rappela en Italie. Il y retourna avec une pension de l'Empereur, et comblé de ses dons. M. Lesueur, dont il faisait cas, lui succéda dans l'a place de maitre de chapelle. Chaque année, Paësiello avait soin d'envoyer de Naples une composition sacrée pour l'anniversaire de la fête de l'Empereur. Il paraphrasa aussi le Stabat Mater de Pergolèse, qui fut exécuté dans la chapelle impériale. J'ai de cette excellent homme une foule de lettres qui accompagnaient l'envoi de ses componimerUij et dans lesquelles il m'exprimait sa reconnaissance et son admiration pour l'Empereur. Je suis persuadé que ces assurances, malgré l'emphase italienne, étaient sincères de sa part.

Je crois nécessaire de parler d'une démarche qui fut faite par le roi de Prusse, au mois de février 1803, pour amener le chef de la maison de Bourbon réfugié à Varsovie, à une cession de ses droits à la couronne, en échange d'avantages territoriaux et

pécuniaires. Les relations amicales qui existaient alors entre le premier Consul et le monarque prussien, la réponse qui avait été faite le 20 fructidor an VIII (7 septembre 1800) par le premier Consul au comte de Lille (1), et les termes de l'instruction donnée par le roi au président de la régence de

(4) Presque immédiatement après la révolution du 48 brumaire, le comte de Lille avait Tait parvenir au premier Consul, de plusieurs côtés, des ouvertures tendant à rengager à se faire l'agent d'une restauration. Environ neuf mois après, ce prince fit une dernière tentative auprès du chef du gouvernement parla lettre suivante :

« Depuis longtemps, général, vous devez savoir que mon estime vous c est acquise. Si vous doutiez que je fusse susceptible de reconnaissance, « marquez votre place, fixez le sort de vos amis. Quant à mes principes, «je suis Français; clément par caractère, je le serai encore par raison. « Non, le vainqueur de Lodi, de Castiglione et d'Arcole, le conquérant « de 1* Italie, ne peut pas préférer à la gloire une vaine célébrité. Cepen- « dant vous perdez un temps précieux ; nous pouvons assurer la gloire « de la France; je dis nous, parce que j'aurai besoin de Bonaparte pour c cela, et qu'il ne le pourrait pas sans moi. Général, l'Europe vous ob- « serve, la gloire vous attend, et je suis impatient de rendre la paix à « mon pays. »

Le premier Consul répondit :

«J'ai reçu, monsieur, votre lettre. Je vous remercie des choses hon- « nêtes que vous m'y dites. — Vous ne devez pas souhaiter votre retour « en France ; il vous faudrait marcher sur cent mille cadavres.— Sacri- « fiez votre intérêt au repos et au bonheur de la France. L'histoire vous « en tiendra compte. — Je ne suis pas insensible aux malheurs de votre m famille : j'apprendrai avec plaisir et contribuerai volontiers à assu- « rer la tranquillité de votre retraite. »

La lettre autographe du prétendant, au bas de laquelle la réponse du premier Consul était écrite de la main de Bourrienne, a été longtemps sous ma garde dans le portefeuille de l'Empereur, avec le fameux billet an crayon de l'empereur Alexandre Ce prince, séparé des siens après la déroute d'Austerlitz, l'avait écrit au pied d'un arbre, pour persuader au maréchal Davoust qu'une suspension d'armes, qui ne fut consentie que le lendemain, venait d'être conclue entre l'empereur d'Autriche et l'empereur Napoléon, et assurait sa retraite et celle de ses troupes.

Ces pièces ont été détruites à Orcha avec d'autres papiers, pendant la retraite de Moscou.

134 INTBODUCTION.

Varsovie, instruction qui n'est connue que par la publication qu'en a faite le gouvernement de la Restauration, ont fait supposer que cette démarche avait été provoquée par le chef du gouvernement français. Si une semblable insinuation a été faite au roi de Prusse, je n'en ai jamais eu connaissance. Quelque intérêt que prît Napoléon aux malheurs de la famille déchue, il n'a pas pensé que l'initiative dût venir de lui. On eut en Prusse la première idée d'une proposition de ce genre, parce qu'on sentait que le séjour prolongé du prétendant dans les États prussiens pourrait devenir un jour un sujet d'embarras, et que les dispositions du premier Consul à l'égard de la famille des Bourbons étaient connues. Napoléon ne s'était pas opposé à la démarche du roi de Prusse, mais il avait déclaré n'y vouloir participer en rien.

Il est naturel de penser que Louis XVIII ait jugé utile à ses intérêts de mettre cette démarche sur le compte de son adversaire, de la signaler comme une reconnaissance de ses droits, et de profiter de cette occasion pour se rappeler à l'attention de l'Europe par une déclaration qui venait si à propos, et qu'on a qualifiée à tort d'héroïque. Sans être injuste envers ce prince, on peut dire qu'il n'était pas doué d'un caractère héroïque. L'héroïsme impliquesurtoiitl'idéedu péril, et LouisXVIII n'en courait aucun. C'était un homme fin, caute-

INTBODUCTION. 135

leux, très-personnel et pénétré du sentiment instinctif de se légitimité qui Ta toujours empêché de désespérer. Ses seules armes ont été des intrigues ourdies avec assez d'adresse, pour qu'on n'en pût faire remonter la trace jusqu'à lui, et quelques déclarations à effet dans lesquelles il recherchait en même temps une gloriole littéraire. Mais de ces manœuvres sourdes, et de ces déclarations qu'il a lancées du fond de sa retraite, dans des occasions où il ne lui était pas permis de se taire, les premières n'étaient pas dignes de sa cause ; mais les autres répondaient mieux aux devoirs que sa position lui imposait.

Je ne suis point en mesure de révoquer en doute l'authenticité du document publié par le gouvernement de la Restauration ; mais je pourrais m'autoriser de l'exemple des altérations qu'il fit subir à une lettre écrite par l'empereur Napoléon au roi Joachim Murât. M. de Blacas, ayant trouvé la minute de cette lettre dans les archives du cabinet de l'Empereur, jugea à propos de la faire imprimer dans le Moniteur, en l'accommodant au but qu'il se proposait par sa publication. J'ai vu dans les Cent- Jours la copie de cette lettre écrite de la main de l'abbé Fleuriel, l'un des secrétaires de M. de Blacas, avec les substitutions notées à l'encre rouge.

Les communications entre Saint-Cloud et la Mal-

maison étaient courtes et faciles. C'était surtout à la Malmaison que se plaisait le premier Consul; il y paraissait heureux et content. Durant les six premiers mois qui suivirent la paix d'Amiens, il y vivait presque désœuvré, rêvant aux améliorations qu'il pourrait introduire dans les différentes parties de l'administration, aux encouragements à donner à l'agriculture, au commerce, à l'industrie, aux travaux d'utilité et d'embellissement que réclamaient Paris et les villes des départements, qu'il voulait aller visiter successivement. Pendant cette halte d une vie si active et si remplie, il avait projeté une ligue des puissances maritimes pour chasser les Barbarosques de la côte d'Afrique, et naturaliser sous ce ciel méridional le sucre, le café, le coton, et les denrées qu'il fallait aller demander au loin à nos colonies; cette ligue, si elle avait pu s'accomplir, l'aurait détourné de l'armement destiné à reconquérir Saint-Domingue. L'idée en avait été proposée par Joseph Bonaparte au premier Consul, qui l'avait fort approuvée. Ce ministre voulait que les quatre puissances signataires du traité d'Amiens y concourussent. Il était effectivement honteux pour l'Europe qu'elle eût à sa porte ce repaire de pirates qui la rançonnaient avec insolence, qui, chaque année, réduisaient dans un affreux esclavage les victimes qu'ils enlevaient en mer ou sur les côtes, pour qui rien n'était sacré, et

qui repoussaient dos arts et notre civilisation. 11 fallait désespérer de leur faire adopter les formes, les relations et les conventions qui régissent entre eux les États civilisés. La perte de l'Egypte rendait plus précieuses encore les ressources qu'aurait offertes aux diverses puissances, la colonisation des États barbaresques, dont la proximité rendait les communications faciles, et où les productions des Iles d'Amérique auraient pu être naturalisées. La proposition d'entreprendre la conquête de ces vastes pays fut faite à plusieurs puissances continentales par le premier Consul; elle reçut même un commencement d'exécution dans une mission que le gouvernement espagnol confia à Badia, voyageur instruit et très-aventureux, plus connu sous le nom d'Ali-Bey. Le Moniteur du 14 thermidor an X annonça le passage par Paris de deux savants Espagnols chargés de l'exploration de ces contrées. Le gouvernement espagnol fut lé seul qui suivit cette affaire; mais elle fut brusquement interrompue un an après. Ce projet d'expédition fut peut-être l'une des causes de la rupture de la paix d'Amiens; le renouvellement des hostilités ne permit pas au premier Consul d'y donner suite, car, pour l'exécuter, il croyait ne pouvoir pas se passer de la coopération des autres puissances. Les grands événements dont l'Europe fut le théâtre l'obligèrent d'y renoncer entièrement.

On jouait la comédie en famille à la Malmaison. 11 y avait, les dimanches, de petits bals où le premier Consul se livrait au plaisir de la danse. Cette vie patriarcale avait de l'attrait pour lui. Quand il me voyait inoccupé dans nos heures de désœuvrement, il croyait que je rêvais à la poésie. Et sur ce que je lui disais que j'avais reconnu que la vocation me manquait : c Vous avez raison, disait-il, c'est t de la science creuse. » Il parcourait avec moi sa bibliothèque, m'indiquant les livres dont je devais faire ma lecture. Il paraissait vraiment un père au milieu de sa famille. Cette abnégation de sa grandeur, ses formes simples et nobles, les manières séduisantes et la gracieuse familiarité de madame Bonaparte, avaient un charme inexprimable.

Je ne revenais pas de ma surprise, en voyant cette simplicité de mœurs dans un homme qui, de loin, paraissait si imposant. Je m'attendais à des brusqueries, à des inégalités d'humeur. Au lieu de cela, je trouvais Napoléon patient, indulgent, facile à vivre, nullement exigeant, d'une gaieté assez souvent bruyante et railleuse, et quelquefois d'une bonhomie charmante; mais cette familiarité n'éveillait pas l'idée de la réciprocité. Napoléon jouait avec les hommes, sans -se mêler avec eux, Il voulut que je me misse tout à fait à mon aise. Aussi dès les premiers jours je n'éprouvai plus avec lui la moindre gêne; je n'avais plus peur de lui. J'étais entretenu

INTfiODUCTION. 139

dans cette disposition d'esprit par tout ce que je voyais de ses manières enjouées et affectueuses avec Joséphine, du dévouement empressé de ses officiers, de la bienveillance de ses rapports avec les consuls et avec les ministres, de sa familiarité avec ses soldats. Les souvenirs de l'expédition d'Egypte étaient récents à cette époque. J'entendais raconter, entre autres traits de sa sollicitude pour les besoins de son armée, que lors de la levée du siège de Saint- Jean-d'Acre, ayant ordonné que tous les chevaux indistinctement fussent employés à l'évacuation des blessés, il s'était emporté contre son écuyer Vigogne, qui avait pensé que les chevaux du général en chef devaient être exempts de la mesure générale. M. Amédée Jaubert, qui avait été interprète du général Bonaparte, me disait qu'un jour le voyant revenir de la tranchée harassé de fatigue, et dévorépar une soif ardente, il s'était empressé de le prévenir qu'un chrétien venait d'apporter en présent une outre remplie d'excellent vin. C'était une ressource précieuse dans un tel moment. Bonaparte s'était indigné de l'idée qu'on le crût capable de boire une goutte de ce vin, quand les blessés en manquaient, et il avait ordonné qu'il fût à l'instant porté à l'ambulance.

L'année 1802 amena la retraite de Fouché et la suppression du ministère de la Police. M. Régnier, depuis duc de Massa, grand-juge, fut mis à la tête

des deux ministères de la Justice et de la Police, qui furent réunis en un seul. Une prévention bien justifiable contre Fouché avait porté le premier Consul à l'éloigner. Ce ministre n'a jamais cessé de lui être suspect à plus d'un titre, à cause de sa conduite oblique et de son esprit remuant; et cependant il le rappela avant que deux ans se fussent écoulés depuis son renvoi. D réconduisit plus tard, en 1810, toujours poussé par le même instinct; il le reprit encore. La saine raison repousse toute croyance à la fatalité : quel esprit cependant ne se* rait pas ébranlé en voyant ce mauvais génie, objet des répugnances et des justes griefs de Napoléon, qui n'avait aucun intérêt à le ménager, deux fois éloigné avec un surcroît d'honneurs, et deux fois revenant s'asseoir audacieusement dans ses conseils, dominant sa destinée par la ruse et l'intrigue, et finissant par le conduire à sa perte!

Rupture de la paix d'Amiens. — Béflexions. — Conspiration de Georges.

— Commission donnée à ce sujet à M. de Bourrienne, — Première mesure ordonnée contre l'Angleterre. — Mystification des agents diplomatiques anglais. — Anxiété produite en Angleterre par les préparatifs de l'expédition de Boulogne. — Complots tramés par le gou- Ternement anglais.— Rassemblement des émigrés français sur le Rhin.

— Révélation de Querel. — Ordres donnés pour l'arrestation du duc d'Enghien. — Mission du conseiller d'État Real à Vincennes. — Retraite du premier Consul à la Malmaison. — Aspect du salon de la Malmaison le jour du jugement. — Noies écrites de la main de l'Empereur sur un récit de l'affaire du duc d'Enghien.

La rupture de la paix d'Amiens vint arracher Napoléon aux douceurs d'une vie paisible et exempte d'orages, à laquelle il n'était pas destiné. Si son infatigable activité n'eût pas été détournée vers un autre but, quels prodiges n'auraient pas opérés, pendant la paix, la puissance créatrice de son génie et l'ascendant que lui donnait l'éclat d'une renommée incomparable! Il avait joint l'olivier de la paix aux lauriers de la guerre ; l'Europe entière était pacifiée. Quelle gloire lui restait-il à acquérir? Celle

de faire fleurir l'agriculture, l'industrie, les sciences, les arts, et de rendre la France aussi heureuse par la paix qu'il l'avait faite puissante par ses victoires. Mais ces rêves de prospérité pacifique, dont il aimait à se bercer, ont dû s'évanouir devant l'immense et orageuse carrière qu'il était appelé à parcourir. Si quelque illusion avait pu se glisser dans cet esprit ferme et pénétrant, elle en fut, dès ce moment, bannie pour toujours. La conduite déloyale de l'Angleterre pénétra profondément dans cette âme si impressionnable, si sensible à la réciprocité et à la droiture des procédés, toute remplie de sentiments de fierté et d'honneur national. Les odieuses machinations dirigées par le cabinet anglais, ou soudoyées par son or, contre le pouvoir et la vie du premier Consul ; l'irruption de soixante assassins vomis sur nos côtes, restes impurs de nos guerres civiles, pour consommer un lâche attentat; de sourdes menées pratiquées pour suborner des généraux français illustrés par des victoires; le mensonge et la corruption pénétrant partout, le remplirent d'une indignation exaltée. Il fut forcé de reconnaître qu'il n'y avait désormais ni paix ni trêve à espérer avec cette irréconciliable ennemie, et qu'il n'avait plus rien à attendre que de la supériorité de sa puissance, et de moyens sortant de la ligne commune; car c'était une guerre à mort. Une fut plus occupé que du soin de renvoyer à l'Angleterre

tout le mal qu'elle voulait nous faire. Ses habitudes changèrent; son génie, qui paraissait sommeiller, se réveilla plein d'audace; il s'éleva à la hauteur des terribles circonstances que lui créaient nos éternels ennemis, et même il leur fut supérieur. Son activité fut prodigieuse et put suffire h tout. Dès lors commença pour lui une vie nouvelle, toute d'action, toute militante, vouée à des travaux infatigables, à des dangers de toute espèce, aux conceptions les plus fécondes et les plus hardies, dont aucune distraction ne le détourna plus un seul instant. Il entra, comme un athlète intrépide, dans cette lutte gigantesque qui devait produire tant de merveilles, l'élever si haut, et finir par une déplorable catastrophe. On se ferait difficilement une idée des anxiétés, desagitations, des douloureuses insomnies dont je fus témoin pendant le mois de janvier 1804, où des trames ignorées s'ourdissaient autour de lui sans qu'il pût les atteindre, où il sentait le sol trembler sous ses pieds, où l'air qu'il respirait lui apportait les indices d'un danger inconnu. Son âme n'en fut point abattue. Plus fécond en ressources que sa police, qui se débattait dans ses formes routinières et impuissantes, sa perspicacité le conduisit à d'importantes découvertes, et lui fit saisir les fils cachés de la conspiration.

L'indigoation profonde causée par les intrigues odieuses auxquelles il était en butte, et par cotte dé-

144 INTBODUCTION.

claration de Pitt à ceux qui lui reprochaient de vouloir une guerre perpétuelle : Nous ne la coulons pas perpétuelle, mais viagère; une contention d'esprit continuelle, sans altérer la débonnaireté de son caractère, si je puis me servir de ce mot,j me parurent troubler dès ce moment la sérénité de son âme. Ce n'étaient pas les craintes qu'il aurait pu concevoir sur sa propre sûreté qui l'agitaient; il était sur ce point d'une sécurité que rien ne pouvait altérer, et toute précaution cachée ou apparente lui était antipathique; il s'abandonnait avec une entière confiance à son étoile. Mais j'ai eu lieu d'observer que les coutrariétés qu'il éprouvait, se décelaient plus fréquemment par des mouvements de colère dont ses relations privées étaient cependant exemptes, parce qu'il avait besoin de témoins; on eût dit qu'il ne pouvait rien faire d'inutile. C'était toujours en public que son mécontentement éclatait par des réprimandes, quelquefois dures, mais qui se bornaient à des paroles. 11 jugeait que ces scènes étaient nécessaires pour tenir la vigilance éveillée, et pour stimuler le zèle qui devait aller croissant avec les difficultés des circonstances.

Ce fut à l'occasion du procès de Georges devant la Cour d'assises de la Seine, qu'il vint à Napoléon une réminiscence de M, de Bourrienne : « Savei- « vous, me dit-il, si Bourrienne est à Paris? Il « faudrait vous en informer, et iiji écrire de se

t rendre aux audiences du tribunal. Tous les soirs t il vous enverra un bulletin de ce qu'il y aura t observé. Il est très-bon pour cela. » Les bulletins de M. de Bourrienne m'étaient adressés régulière* aient, et remis par moi au premier Consul. Ola conduisit M. de Bourrienne à être nommé ministre plénipotentiaire à Hambourg environ un an après. Ce retour de Napoléon vers lui fut une nouvelle preuve du souvenir qu'il a toujours conservé des services rendus et de la générosité avec laquelle il oubliait les torts. Quoique la conduite de M. de Bourrienne à Hambourg fût loin d'être irréprochable, il l'y toléra cependant. L'invasion des villes anséatiques par l'ennemi en 1813 le trouva dans le même poste. Dans une de nos campagnes en Allemagne, la nécessité d'être instruit de ce qui se passait sur les derrières et sur le front de nos armées, fit désirera l'Empereur de recevoir des bulletins hebdomadaires de ses ministres à Hambourg et à Munich. Ces rapports m'étaient adressés. La croix de la Légion-d'Honneur était souvent demandée dans les lettres d'envoi de M. de Bourrienne. J'avais ordre de n'y pas répondre. Comme cette demande se renouvelait souvent, j'obtins de l'Empereur cette réponse : t Écrivez-lui que comme il t sacrifie au veau d'or, il aura de l'argent, mais « que, quant à la Légion-d'Honneur, je ne la donne t qu'à ceux que »

146 INTBODUCTION.

La première mesure par laquelle le premier Consul signala son ressentiment contre l'Angleterre fut l'arrestation de tous les Anglais, civils ou militaires, qui se trouvaient en France au moment de la déclaration de la guerre. Ce début annonçait au gouvernement anglais à quel formidable adversaire il allait avoir affaire désormais. Une armé* française entrait en même temps en Hanovre, et accomplissait en huit jours la conquête de l'élec* torat. Un mois après la dénonciation des hostilités, le premier Consul partit pour se rendre dans les départements du Nord, dans le but de préparer une expédition destinée à opérer une descente en Angleterre. Il parcourut tous les ports de la côte de l'Océan, séjourna huit jours à Bruxelles, et revint à Saint-Cloud le 10 août par Reims et Soissons. Ce voyage de six semaines fut le premier où je l'accompagnai. 11 fut employé à préparer l'organisation d'une flottille capable de porter deux cent mille hommes; le personnel et le matériel de cette expédition furent l'objet de toute la sollicitude du premier Consul. Il fut secondé merveilleusement par les villes de France, qui toutes voulurent concourir à la formation de la flottille, tant l'exaspération contre l'Angleterre était grande. Un camp composé des meilleures troupes avait été rassemblé à Boulogne. Une flottille de deux mille quatre cents bâtiments de toute espèce, aguerrie par de fré-

1NTB0DI3CT10N. 147

queutes évolutions et par des engagements suivis de succès contre les croisières anglaises, et exercée par des répétitions d'embarquement et de débarquement, avait été réunie heureusement dans le port de Boulogne et dans les ports voisins. -

Les trames qui s'ourdissaient à l'intérieur étaient favorisées sur nos frontières par des machinations concertées entre le cabinet anglais et les princes français retirés à Londres. Les instigateurs de ces complots étaient des ministres d'Angleterre accrédités, sir Francis Drake, à Munich, et Spencer Smith, frère de l'amiral, à Stuttgard. L'agent anglais Wickham était revenu h Berne , où il recommençait les pratiques de corruption dont il avait été le provocateur auprès de Pichegru dans les années 479S, 4796 et 1797; Taylor jouait le même rôleàCassel. Un homme que ses opinions exaltées sous le régime de la terreur avaient rendu suspect au Gouvernement, Méhée de Latouche , s'échappa d'Ol'éron, où il était exilé, et se rendit par Guernesey en Angleterre. Il se fit reconnaître par le ministre lord Hawkesbury et par les émigrés formant le conseil du comte d'Artois, comme un envoyé des républicains mécontents de Paris, qui voulait expier ses erreurs passées en servant les Bourbons et en travaillant à renverser le premier Consul. Il gagna la confiance des uns et des autres, et fut adressé par le ministre anglais à sir Drake , à Mu-

nich, comme chargé de l'exécution d'un grand complot contre la France. Ce ministre lui donna des instructions et de l'argent, et l'envoya à Paris» auprès d'un prétendu comité jacobin dont Méhée était parvenu à faire admettre l'existence, pour y concerter les moyens de se défaire de Bonaparte. Arrjvé à Strasbourg, Méhée , voulant se ménager, comme il l'assura, sa rentrée dans sa patrie, s'ouvrit au préfet qui accueillit ses révélations, et le lit partir pour Paris. Méhée communiqua au Gouvernement les instructions et les pouvoirs qu'il tenait de sir Drake, et les renseignements qu'il en avait obtenus. 11 fut autorisé à continuer sa correspondance, que la police favorisa par les moyens qu'elle avait en son pouvoir. Il feignit d'avoir mis dans ses intérêts l'huissier du cabinet du premier Consul , par l'intermédiaire duquel il parvenait à tirer du cabinet secret de Saint-Cloud des pièces qui auraient été confiées au secrétaire du comité jacobin pour les copier. La vérité est que ces pièces avaient été fabriquées par Méhée; qu'il n'avait aucune intelligence avec l'huissier du cabinet, qui était un homme pur et fidèle, et que le secrétaire du comité était, comme le comité lui-même, un être de raison. Mon nom dut être prononcé pour donner un air de vérité aux rapports de M. Méhée. Mais comme le premier Consul ne voulait pas désigner aux soupçons les dépositaires de sa confiance,

il fut prescrit au correspondant de sir Drake d'ajouter qu'il ne fallait pas confondre le secrétaire du comité avec moi, qui étais le secrétaire du premier Consul; et que ce secrétaire était un ami intime du général Duroc , auquel le premier Consul confiait, à ce titre, ce que je n'avais pas le temps de faire. Ce fut la seule part que Napoléon permit qu'on donnât à son cabinet dans cette mystification qui couvrit de confusion les agents anglais. Méhée, et le capitaine Rosey qui fut envoyé à sa place auprès de sir Drake et de Spencer Smith comme aidede-camp d'un général qui n'était autre que Méhée, et qui se disait en mesure de faire insurger plusieurs départements, tirèrent d'eux près de deux cent mille francs, que la libéralité du ministère anglais mit à leur disposition. Le gouvernement français fit communiquer aux membres du Corps diplomatique, résidant à Paris, les pièces de la correspondance de Méhée et de Rosey avec les agents de cette œuvre de corruption. Leurs réponses furent la condamnation de la honteuse politique du ministère britannique. Les agents qu'il avait compromis furent renvoyés des cours auprès desquelles ils étaient accrédités; et depuis on n'entendit plus parler d'eux.

Deux mois après, un autre agent anglais à Hambourg, sir Rumbold, continua les manœuvres de ses collègues; mais éclairé par leur disgrâce, il y

160 INTBODUCTION.

mit plus de circonspection. Pendant une nuit du mois d'octobre 1804, il fut enlevé avec ses papiers dans sa maison de campagne par un détachement français. Amené à Paris, ses papiers furent examinés, mais cet examen ne procura aucune découverte. L'intervention du roi de Prusse, comme directeur du cercle de Basse-Saxe, amena son élargissement. Il s'établit à cette occasion, entre ce prince et le premier Consul , une correspondance confidentielle et amicale; on doit regretter que les lettres du roi de Prusse aient été perdues avec les lettres originales des souverains, qui ont disparu des archives impériales.

La découverte de ces coupables menées et les aveux de quelques-uns des assassins arrêtés à Paris ^ apprirent au premier Consul que le duc d'Enghien était à Ettenheim, et que Dumourier y avait paru. Il en conclut que celte retraite devait être le centre où aboutissaient les fils de la conspiration.

Avant de rapporter les circonstances de l'enlèvement et du jugement du duc d'Enghien , je dois reprendre les choses de plus haut. Je n'avais pas l'intention de revenir sur la catastrophe de la mort de ce prince. Il m'en coûte de rappeler l'attention publique sur ces tristes souvenirs; mais je crois rendre une stricte justice à la mémoire de l'Empereur, je crois obéir à l'une de ses principales recommandations, en racontant tout ce qui est à ma

connaissance sur cet événement que l'esprit de parti a étrangement défiguré. Le fait en lui-même est aujourd'hui apprécié à sa juste valeur. Provoquée par le gouvernement anglais, la mort du dernier des Condé a porté de déplorables fruits. Cet acte tire son plus grand intérêt de l'influence qu'il a exercée sur le cours de la carrière politique de Napoléon, et c'est à cette cause qu'il doit la place importante qu'il occupe dans l'histoire de notre temps. Je vais donc en réunir les traits principaux, dont l'ensemble pourra mettre le lecteur impartial à même de former son jugement sur un acte de rigueur auquel une réunion de circonstances fatales et une inflexible interprétation de ses devoirs comme chef de l'État ont porté Napoléon , dont ce prince a accepté toute la responsabilité avec la haute franchise et la fierté de son caractère , et qui , au lieu de lui être utile, lui a été nuisible, comme il l'a avoué lui-même.

Le gouvernement anglais , qui avait d'abord affecté de traiter avec mépris un projet de descente en Angleterre , justement épouvanté du formidable armement qui s'opérait en vue de ses côtes, avait fini par prendre ce projet d'expédition tellement au sérieux qu'il faisait des préparatifs extraordinaires pour s'y opposer. Les redoutes et les retranchements se multipliaient sur la côte méridionale de l'Angleterre : des moyens d'inondation y étaient pratiqués;

152 1NTB0DUCTI0N.

toute la population en état de porter les armes y était réunie et exercée; les ministres eux-mêmes et les principaux chefs de l'aristocratie avaient endossé l'habit militaire, et figuraient dans les rangs des volontaires. L'anxiété générale était excitée et entretenue par des alertes et par des terreurs paniques qui se succédaient et qui portaient l'épouvante jusque dans Londres. Un grand nombre de familles s'éloignaient du voisinage des côtes, et allaient chercher un refuge dans l'intérieur des terres.

En même temps que le gouvernement cherchait à conjurer l'orage par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, il travaillait à l'éloigner du territoire britannique. Il faisait jouer tous les ressorts d'une diplomatie raffinée et semait l'or pour porter les puissances à se déclarer, et pour retenir sur le continent l'ennemi qui le menaçait.

Ces moyens ne le rassurant pas assez, il eut recours à la ressource des complots. Au commencement de l'année 1804, les princes français retirés à Londres , favorisés par les ministres anglais , formèrent le plan d'une attaque sérieuse contre le chef du gouvernement consulaire. Un ordre du conseil privé du roi d'Angleterre enjoignit aux émigrés français de se rendre sur les bords du Rhin, sous peine de perdre leurs pensions, et un règlement fixa le traitement qui serait alloué à chaque officier et soldat. Le duc d'Enghien avait précédemment

obtenu de l'électeur de Bade l'autorisation d'établir son séjour à Ettenheim, petite ville située sur la rive droite du Rhin, à deux lieues du fleuve. A l'époque même où les émigrés se rassemblaient, en vertu de l'ordredu conseil privé, sur les frontièresde l'Alsace, des royalistes déterminés, réfugiés à Londres après la fin des troubles de la Vendée, et commandés par d'anciens chefs de chouans , débarquaient secrètement sur la côte de Dieppe et se dirigeaient sur Paris par des chemins détournés , trouvant sur leur route des gîtes préparés dans des fermes isolées et dans des chaumières où ils étaient reçus par des paysans gagnés à leur parti. Georges Gadoudal, Rivière, aide-de-camp du comte d'Artois, les frères Polignac, Pichegru et cinquante autres conjurés étaient arrivés ainsi mystérieusement à Paris, et se tenaient cachés dans des retraites ignorées de la police.

Les agents que la police française entretenait à Londres l'informaient qu'il s'y tramait quelque grand complot contré la France. C'était un bruit généralement répandu en Angleterre, en Europe et jusque dans nos colonies, que le gouvernement consulaire touchait à sa fin, que les jours de son chef étaient comptés, et que l'ancienne famille régnante allait remonter sur le trône. On réimprimait à Londres le pamphlet autrefois composé contre Cronrwell : Tuer n'est pas assassiner ; en fai-

sant allusion au premier Consul. Une feuille (i Ambigu), rédigée par des émigrés français, portait en tète l'effigie de Bonaparte, avec un cercle noir tracé autourdu cou. Les avis qui parvenaient de plusieurs côtés annonçaient de prochains débarquements d'émigrés dans la Vendée. Les avis que le premier Consul recevait de cette province le portèrent à y envoyer l'un de ses aides-de-camp, le colonel Savary, dont le rapport confirma ses soupçons sur l'agitation sourde qui y régnait.

Le premier Consul se ressouvint qu'il 5e trouvait dans les prisons de Paris des individus arrêtés comme prévenus d'avoir été envoyés de Londres pour attenter à sa vie. Leur arrestation sur les côtes en flagrant délit d'espionnage et d'embau chage, suffisait pour motiver leur envoi devant des commissions militaires; mais comme ils étaient accusés d'en vouloir à la vie du chef de l'État, ils avaient été retenus en prison en attendant que cette accusation pût être prouvée. Le premier Consul ordonna que quelques-uns de ces individus fussent traduits devant un conseil de guerre, espérant obtenir d'eux quelque révélation sur le but de leur voyage. Deux d'entre eux furent jugés et coidamnés. L'aspect du supplice ne put fléchir leur opiniâtreté; ils périrent en menaçant le Gouvernement d'une catastrophe prochaine.

Les rapports de M. Méhée de Latouche et du

ÏNTB0DUCTT05. 155

capitaine Rosey (dont j'ai rapporté la mission, pages 147 et suivantes) firent connaître les trames ourdies sur la rive droite du Rhin par les ministres anglais accrédités près les cours de Munich, deStuttgard et deCassel. Le premier Consul, parfaitement édifié sur l'imminence du danger qui menaçait l'État et sa personne, se fit remettre de nouveau la liste des chouans arrêtés. L'écrou de l'un d'eux, sa condition d'affidé ou de domestique de Georges pendant k dernière insurrection de l'Ouest, firent soupçonner que celui-là pourrait savoir quelque chose. Querel fut jugé et condamné sans qu'on pût tirer de lui aucun aveu ; mais dans la nuit qui devait précéder son exécution , la crainte de la mort le décida à parler. Il déclara qu'il était depuis six mois à Paris; qu'il y était arrivé avec Georges et plusieurs autres conjurés qu'il nomma; qu'ils avaient été rejoints peu après leur arrivée par une quinzaine d'autres; que de nouveaux débarquements devaient avoir lieu ou étaient attendus, et que Paris était le lieu de rendez-vous commun. Ces déclarations de Querel, qui lui valurent sa grâce, mirent sur la voie de découvertes importantes; on arriva ainsi jusqu'à un ancien émissaire du parti, nommé Trocbe, horloger h Eu. Le premier Consul fit repartir sou aide-de-camp Savary, accompagné par le fils de l'horloger, qui suppléait son père, fort avancé en âge, avec ordre de se rendre à Dieppe,

où un nouveau débarquement était annoncé. Le colonel Savary, arrivé à Dieppe, se porta incontinent avec le jeune Troche sur Béville, où le débarquement devait s'effectuer. Le gros temps qui régna pendant plusieurs jours, des avis transmis de Paris dans cet intervalle, et des signaux donnés au brick qui avait croisé durant plusieurs nuits devant la falaise de Béville, et qui partait, disait-on, le duc de Berri, empêchèrent le débarquement.

Pendant que cela se passait, la police, dirigée par le conseiller d'État Real, mettant à profit les révélations de Querel, s'était livrée à des recherches actives qui l'avaient mise sur la trace des individus réfugiés à Paris. L'arrestation successive de Georges et de ses compagnons conduisit à la connaissance de la part diverse que Pichegru et Moreau avaient prise au complot. Entre autres informations qui furent obtenues, une circonstance éveilla au plus haut point l'attention. Un personnage inconnu à la bande de Georges avait eu des entrevues avec ce dernier; il avait été reçu non-seulement par Georges, mais aussi par MM. de Polignac et de Rivière, avec des marques particulières de déférence. Il était naturel de penser qu'un complot aussi important que celui qui se tramait à Paris, devait avoir nécessairement un chef supérieur présent ou peu éloigné, investi de pouvoirs extraordinaires, qui pût se faire reconnaître lorsque l'en"

INTBODUCTION. 157

nemi serait abattu. On en conclut que le personnage reçu par Georges devait être ce chef, et qu'il était un des princes de l'ancienne maison royale. On passa en revue les divers membres de cette famille ; on sut où se trouvaient le comte de Lille (Louis XVIII), le comte d'Artois, les ducs d'Angoulême et de Berri, le prince de Condé, le duc de Bourbon, et les princes d'Orléans qui vivaient paisibles et éloignés des foyers d'intrigues. Restait le duc d'Enghien, dont Napoléon connaissait à peine l'existence. On fut induit à penser que ce prince pourrait bien être le personnage mystérieux dont nous avons parlé. Quoique la description qui en était faite ne s'appliquât que très-imparfaitement au prince, puisque ce personnage était le général Pichegru, comme on l'apprit plus tard, les différences les plus graves dans le signalement d'un homme qui était inconnu à Paris ne pouvaient pas arrêter la marche des conjectures. La présence du duc d'Enghien sur les bords du Rhin, ses communications avec les émigrés qui s'y réunissaient, la participation du gouvernement anglais au complot, qui ressortait de toutes les informations recueillies par la police, les absences que faisait le prince pour se livrer au plaisir de la chasse, ses promenades sur le Rhin, le soupçon qu'il venait quelquefois à Strasbourg, donnèrent une nouvelle force aux présomptions qu'on avait déjà qu'il était le chef que sa

naissance et son rang portaient à la tète de la conspiration. Les suppositions marchent vite quand elles sont excitées par le soupçon. On admit sans peine que le duc d'Enghien avait pu venir à Paris et y séjourner, et qu'il avait pu être de retour à Ettenheim dans l'espace de moins de huit jours. On se préoccupa tellement de cette conjecture, qu'on fit explorer les principaux hôtels du faubourg Saint-Germain pour s'assurer que le prince n'y était point caché, ou qu'on ne faisait pas de secrets préparatifs pour le recevoir. On supposa même qu'il aurait pu trouver un asile dans l'hôtel de l'ambassade d'Autriche. L'avis qui fut donné que Dumourior, artisan de guerres civiles et l'agent de complots le plus actif et le plus expérimenté, était à Ettenheim, comme conseiller du prince, acheva la conviction.

Des instructions furent données à M. Shée, alors préfet du département du Bas-Rhin. Les indications qu'il donna confirmèrent ce qu'on savait déjà. Le premier Consul avait plus de confiance dans ses pressentiments et dans ses prévisions que dans les ressources de la police, privée, parla suppression du ministère de la Police, de l'ensemble et de l'impulsion si nécessaires dans les circonstances extraordinaires où Ton se trouvait. Il chargea un jour, à son lever et confidentiellement, le général Moncey, premier inspecteur de la gendarmerie, d'envoyer

un officier intelligent à Eltenheim, sous un déguisement, afin de prendre connaissance de ce qui s'y passait, et de recueillir les noms des personnes de tout rang qui s'y trouvaient en rapport avec le duc d'Enghien. Le général Moncey remit directe* ment au premier Consul, sanaen donner communication à la police, le rapport de l'officier auquel il avait confié cette mission. Parmi les noms des personnes qui entouraient le prince, le rapport signalait ceux du général Dumourier et d'un colonel anglais nommé Smith. Ce ne fut que plus tard qu'on reconnut que le général auquel l'auteur du rapport donnait le nom de Dumourier était le général Thumery, dont le nom prononcé par un Allemand, avait causé son erreur. Ce rapport confirma le premier Consul dans l'opinion que le duc d'Enghien présidait aux trames ourdies à Paris. La présence de Dumourier surtout lui parut un fait décisif; il attachait un grand intérêt à la capture dece général, qui lui parut être la cheville ouvrière de la conspiration. 11 ignorait tout à fait dans quels termes Dumourier pouvait être avec les divers prinèes de l'ancienne dynastie; sa présence à Ettenheim lui suffisait. Il était persuadé que son arrestation et la saisie de ses papiers lui procureraient les informations les plus précises et les plus utiles sur l'organisation et sur les moyens d'exécution du complot.

il réunit, dans une espèce de conseil privé, aussi-

160 IUTBODUCTION.

tôt après la réception du rapport que lui avait rerais le général Moncey, les deux consuls, le grandjuge, le ministre des Relations extérieures, le conseiller d'État Real, et Fouché, quoique ce dernier ne fût pas alors ministre. Fouché avait eu Fart de se rendre nécessaire en se donnant beaucoup de mouvement. Il venait souvent raconter au premier Consul des nouvelles obtenues par l'influence qu'il avait conservée sur les agents de la police, et les confidences qu'il tirait d'eux adroitement, en gagnant toujours de vitesse le grand-juge.

Comme il n'y eut point de procès-verbal des délibérations de cette réunion, le champ a été laissé ouvert aux conjectures sur les opinions émises par les personnages qui en ont fait partie. Il parait cependant certain, ce qui sera au reste éclaira par les mémoires qui seront, tôt ou tard, livrés à la publicité, que les deux consuls ne se montrèrent point enclins à des mesures de rigueur, et que Fouché, au contraire, ne dissimula pas son sentiment sur la nécessité d'un grand exemple, pour en finir arec les artisans de complots. L'opinion de M. de Talleyrand, qui a pris soin d'ailleurs de détruire tous les documents qui auraient pu le compromettre, n'est connue que par les reproches que lui fit Napoléon dans la scène qui eut lieu à l'issue du conseil privé tenu en 1808 (voir les pages 285 et suivantes), et par le propos de ce ministre à M. d'Hau-

terive, l'un des chefs de division du ministère des Relations extérieures, lequel exprimait la peine qu'il éprouvait de l'exécution du duc d'Enghien : tEh bien, quoi! ce sont les affaires 1 » ( Voir l'article de la Biographie universelle consacré àM. d'Hauterive, par M. Artaud.)

Tel était l'état des choses lorsque, le 19 ventôse an XII (10 mars 1804), jour où je n'avais pas dîné aux Tuileries, on vint me chercher à dix heures du soir, delà part du premier Consul. Je le trouvai, en arrivant, dans une pièce attenante à son cabinet, ayant à ses pieds plusieurs cartes qu'il avait jetées par terre et en cherchant une du cours du Rhin. Après l'avoir aidé à étendre cette carte sur une grande table d'acajou qui était au milieu de la pièce, j'écrivis sous sa dictée une lettre au ministre de la Guerre Berthier, pour lui donner l'ordre de faire partir dans la nuit le général Caulaincourt, son aide-de-camp , pour Strasbourg, et le général Ordener, commandant des grenadiers à cheval de sa garde, pour Schelestadt, afin de procéder à l'arrestation du duc d'Eughien. Pendant que le. premier Consul me dictait cette lettre, le général Berthier fut annoncé, et, peu après, le général Caulaincourt. Le premier Consul dicta au général Berthier le complément des instructions relatives à cette expédition, en suivant sur la carte l'itinéraire que devait parcourir le général Ordener. 11 me dicta ensuite

163 IHTBODIJCT101I.

une lettre adressée au ministre Talleyrand, pour lai prescrire les mesures diplomatiques à prendre. En conséquence de cet ordre, le ministre des Relations extérieures devait charger le général Cauiaincourt d'une lettre adressée au baron d*Édel- • sheim, ministre de l'électeur de Bade, laquelle cet officier devait remettre dès qu'il aurait appris l'arrestation du ducd'Engbien. Cette lettre portait « que « le ministre des Relations extérieures lui avait t adressé précédemment une note dont le contenu « tendait à requérir l'arrestation du comité d'émi- € grés français siégeant à Offenbourg, lorsque le € premier Consul, par l'arrivée successive des bri- • gands envoyés en France par le gouvernement « anglais, comme par la marche et le résultat des « procès qui s'instruisaient à Paris, avait reçu con- < naissance de toute la part que les agents anglais « avaient aux terribles complots tramés contre sa « personne et contre la sûreté de la France; qu'il c avait appris de même que le duc d'Enghien et le « général Dumourier se trouvaient à Ettenheira, et « que, comme il était impossible qu'ils se trouc vassent dans cette ville sans la permission de Son « Altesse Électorale, le premier Consul n'avait pu « voir sans la plus profonde douleur qu'un prince « auquel il lui avait plu de faire éprouvrer les effets € les plus signalés de son amitié, pûtdonner asile a « ses ennemis les plus cruels, et laissât ourdir tran-

INTBODUCTION. 163

« quUlement des conspirations aussi évidentes ; que, « dans une circonstance aussi extraordinaire, lèpre- « mier Consul avait cru devoir donner, à deux • petits détachements, Tordre de se rendre à Offen- « bourg et à Etteaheim, pour y saisir les instiga- « teursd'un crimequi, par sa nature, mettait hors « du droit des gens tous ceux qui manifestement y « avaient pris part; que le général Caulaincourt « était chargé des ordres du premier Consul, et « qu'on ne devait pas douter qu'en les exécutant il « n'observât tous les égards que Son Altesse Élec- « torale pouvait désirer. *

Les instructions contenues dans la lettre adressée par le premier Consul au ministre de la Guerre, portaient que lé général Caulaincourt se rendrait à Strasbourg, et de là sur Offenbourg avec deux cents dragons, pour y faire arrêter les émigrés et les agents du gouvernement anglais; que le général Ordener se dirigerait sur Schelestadt, où il prendrait trois cents dragons avec lesquels il passerait le Rhin à Rheinau ; irait cerner secrètement le château d'Ettenheim, et arrêterait le duc d'Enghien, Dumourier surtout, et tous ceux qui se trouveraient avec eux. Le général Caulaincourt devait se mettre en communication avec le général Ordener, et dès qu'il serait informé de son arrivée à Ettenheim, envoyer au ministre de l'électeur de Bade la lettre du ministre Talleyrand, et des excuses pour la viola-

tion de son territoire, fondées sur l'urgence et sur la nécessité du secret.

J'ignorais à mon arrivée aux Tuileries, dans la soirée du jour où le premier Consul m'avait fait appeler, quelles personnes il avait vues dans l'aprèsmidi. J'appris qu'il s'était entretenu avec les consuls, avec les ministres de la Justice et des Relations extérieures et avec M. Fouché. Deux jours après, Fouché, qui sortait du lever, me rencontra et me dit : « Le général Bonaparte est bien indis- « cret, il finira par éventer la mèche. » Il faisait allusion à l'ordre donné de faire arrêter le duc d'Enghien. Le premier Consul avait parlé à son lever de l'objet qui le préoccupait exclusivement, des machinations des émigrés, dont il tolérait trop patiemment le voisinage, et avait cité les noms du duc d'Enghien et de Dumourier. Cependant personne de la maison consulaire, pas même madame Bonaparte, ne connut les ordres qui avaient été donnés. Le premier Consul resta quelques jours à Paris, puis il quitta les Tuileries pour aller à la Malmaison. Quoique ma voiture suivît la sienne, il me fit donner quelques chasseurs de ses guides pour la sûreté de ses papiers.

La population entière de Paris prenait aux divers incidents de ce drame un intérêt dont on se ferait difficilement une idée aujourd'hui. L'arrestation de Georges, qui avait eu lieu presque en même

INTBODUCTION. 165

temps que Tordre de l'enlèvement du duc d'Enghien était expédié, avait fixé toutes les incertitudes sur l'existence de la conspiration, et accru au plus haut point la sollicitude générale et la sympathie pour le chef de l'État. On faisait des vœux pour que les instigateurs du complot fussent atteints et sévèrement punis.

Pendant son séjour à la Malmaison, le premier Consul fut soucieux et inoccupé; il ne reçut que MM. Maret, Talleyrand, Fouché, Real, le grandjuge (Régnier), et Gambacérès. Le 25 ventôse (16 mars), le télégraphe annonça que le duc d'Enghien avait été arrêté pendant la nuit, dans le château d'Ettenheim. L'ordre fut donné de le transférer immédiatement à Paris, où il arriva le 29 ventôse (20 mars), dans l'après-midi. Il fut retenu pendant quelques heures à la barrière de Pantin, jusqu'à ce qu'il eût été ordonné de le diriger sur le fort de Vincennes ; il y entra vers cinq heures du soir. Le même jour, un décret fut rendu portant que le ci-devant duc d'Enghien, prévenu d'avoir porté les armes contre la République, d'avoir été et d'être encore à la solde de l'Angleterre, de faire partie des complots tramés par cette dernière puissance contre la sûreté intérieure et extérieure de la République, serait traduit devant une commission militaire composée de sept membres nommés par le général gouverneur de Paris, et qui

se réunirait à Vincennes. En conséquence de cet arrêté, cinq colonels des régiments d'infanterie et de cavalerie en garnison h Paris, et le major de la gendarmerie d'élite, se rendirent à Vincennes, où ils n'apprirent quel était le prévenu qu'ils devaient juger que quand le général Hullin, président de la commission militaire, le leur annonça. Ces officiers ignoraient les diverses circonstances de la découverte de la conspiration, mais ils étaient sous l'impression de l'indignation générale qu'excitaient le projet d'attentat contre la vie du premier Consul et la perspective du bouleversement qui aurait suivi sa mort. Us ne doutaient pas que ces menées n'eussent pour chef un prince de l'ancienne dynastie.

Le jour de l'arrivée du prince à Vincennes, le colonel Savary fut chargé d'une lettre du premier Consul qui informait le général Murât de la mission de cet officier au château de Vincennes, dout il devait prendre le commandement supérieur avec un fort détachement de gendarmes d'élite et une brigade d'infanterie. Parmi les officiers émigrés qui avaient été arrêtés en même temps que le duc d'Enghien h Ettenheim, se trouvaient plusieurs généraux de l'armée de Condé. Les papiers qui furent saisis sur oes officiers furent remis au premier Consul. Il s'y trouvait, entre autres, l'ordre du conseil privé qui convoquait sur les bords du Rhin les émigrés pen-

INTBODUCTfON. 167

sionnés par l'Angleterre , an billet du duc d'Enghien en réponse à unelettre d'un généra] Vauborel, qui faisait connaître que le prince se refusait à suivre le conseil que ce général lui donnait de s'éloigner, à cause des dangers auxquels il était exposé dans les circonstances présentes, et une lettre d'un colonel de Lanan, qui contenait les mêmes conseils. Si, comme je le pense, ajoutait cet officier, les vues énergiques des gouvernements qui nous protègent si particulièremenl sont reconnues, par les grandes puissances y comme le seul moyen de rendre la tranquillité à l'Europe par une paix juste, ces bases seront naturellement le rétablissement de la monarchie. Ces pièces, qui prouvaient le plan d'hostilités conçu contre la France, et la part qu'y prenait le duc d'Enghien, ne figurèrent pas au procès, peut-être parce qu'elles n'ajoutaient rien à la conviction du premier Consul, toujours persuadé qu'il y avait des préventions plus que suffisantes de la culpabilité de l'accusé. Fouché avait affirmé au premier Consul qu'on trouverait à Ettenbeim une malle remplie de pièces, qui mettraient sur la trace de toutes les ramifications du complot. Les craintes exprimées au duc par de fidèles officiers, qu'un coup de main ne fût tenté sur Ettenheim , sans ébra nier sa résolution de rester au poste du danger, l'avaient sans doute déterminé à mettre à couvert les papiers qui pouvaient compromettre ses compagnons. Quoique aucunes pièces, autres

168 INTBODUCTION.

que celles rapportées ci-deseus, n'eussent pu être saisies à Eltenheim , et que le personnage le plus important, Du mou nier, ainsi que le colonel anglais Smith, n'y eussent point été trouvés, cependant les lois contre les individus qui avaient porté les armes contre la République et qui étaient à la solde de l'Angleterre étaient formelles, et suffisaient pour provoquer une condamnation.

Après la lecture de l'interrogatoire que le gêné* rai Dautàncourt, faisant alors fonctions de capitaine-rapporteur, avait fait subir au duc d'Enghieh en cette qualité, le prince, déplorant l'extrémité cruelle à laquelle il était réduit, et exprimant un vif désir d'être entendu du premier Consul, Dautàncourt lui donna le conseil d'écrire quelques mots au bas de son interrogatoire pour demander cette audience. La note du prince était conçue en ces termes :

t Avant de signer le présent procès-verbal, je c fais avec instance la demande d'avoir une auc dience particulière du premier Consul. Mon nom, c mon rang, ma façon de penser et l'horreur de c ma situation me font espérer qu'il ne se refusera c pas h ma demande.

« S/giuf L.-A.-H. de Bourbon. »

Cette pièce fut mise sous les yeux des membres de la commission. Un seul des juges (le général Barrais) fut d'avis que. la demande d'audience fût transmise au premier Consul ; mais les aveux du duc d'Enghien , les circonstances dans lesquelles il avait été arrêté, la conviction où étaient les juges que ce prince était complice et même chef du complot qui se tramait à Paris , parurent à des officiers jugeant avec la rigueur du Code pénal militaire, sans rejeter le recours au premier Consul, des motifs suffisants pour faire au prince l'application de la loi ; car des hommes aussi honorables ne se seraient pas dégradés au point de faire fléchir leur conscience devant un ordre sanguinaire. Le premier Consul ne mettait pas en doute que le prince ne fût condamné; mais ce qui donne matière à réflexions, c'est qu'il chargeait en même, temps le secrétaire d'État Maret d'écrire au conseiller d'État Real de se rendre à Vincennes pour interroger le duc d'Enghien, et de revenir lui rendre compte du résultat de l'interrogatoire. M. Maret partit de la Malmaison pour Paris , si ma mémoire est fidèle , vers sept heures du soir. Il devait être environ dix heures quand sa lettre fut remise chez M. Real. Par une suite de la fatalité qui semble avoir présidé h toute cette affaire, Real, qui depuis huit jours n'avait pas eu im moment de relâche, et qui avait passé plusieurs nuits sans se coucher, était rentré

ce jour-là accablé de fatigue. Il avait défendu à son valet de chambre de l'éveiller avant cinq heures du matin , quel que fût le message qui lui fût porté. Une lettre venant de la secrétairerie d'État ne parut pas avoir une importance suffisante pour enfreindre Tordre formel qu'avait donné Real de ne pas réveiller. A son réveil , on lui remit avec ses lettres celles du secrétaire d'État ; il s'habilla à la hâte et partit pour Yincennes ; mais il rencontra en chemin le colonel Savary, qui lui apprit l'exécution du duc d'Enghien. Savary, qui était à cheval, continua sa route sur la Malmaison , où il arriva vers huit heures du matin. Il fut à l'instant introduit dans le cabinet du premier Conseil, où je me trouvais. Savary lui rendit compte, en peu de mots, de la condamnation et de l'exécution. Le premier Consul, apprenant que le duc d'Enghien avait demandé à le voir, sans provoquer aucun de ces détails dont il était ordinairement si avide, Tinter» rompit pour s'informer de ce qu'était devenu Real, et pour savoir s'il n'était pas venu à Yincennes. Apprenant qu'il n'y avait point paru , il se tut et fit plusieurs tours dans sa bibliothèque, les mains croisées derrière le dos, jusqu'à ce qu'on annonçât M. Real. Après avoir écouté l'explication que lui donna ce dernier, et avoir échangé quelques mots avec lui, il retomba dans sa rêverie; puis, sans laisser échapper un mot d'acquiescement ou d'im-

probation, il prit son chapeau, dit : c C'est bien, » et laissa H. Real surpris et un peu troublé de sa préoccupation. Quant au premier Consul , il était monté dans le petit appartement qu'il occupait au* dessus de sa bibliothèque ; il s'y était enfermé , et il y resta longtemps sans reparaître.

Voilà les seuls faits dont j'ai été témoin. Je ne rapporte que ce que j'ai vu et entendu. Je puis ajouter qu'aucune communication verbale ou écrite n'a existé entre la commission militaire et le premier Consul pendant le temps qui s'est écoulé à partir de l'interrogatoire du duc d'Ënghien, lequel a précédé son jugement, jusqu'au moment de l'exécution. Les moyens que j'avais d'être instruit de ce fait et les recherches minutieuses de ceux qui avaient intérêt à le découvrir n'ont pu mettre sur la trace d'aucune communication de ce genre.

S'il m'est permis de parler de mes propres impressions , je n'hésiterai pas à dire que le premier Consul, indigné des trames odieuses ourdies contre sa personne, m'a paru n'avoir pas douté un seul instant que le rassemblement d'émigrés sur les bords du Rhin n'eût pour chef le duc d'Ënghien, et que ce prince n'eût la mission d'entrer en France après le coup frappé par Georges et ses complices, alors que le duc de Berri, qui était destiné à débarquer en Normandie, en eut été détourné par l'avis qu'il reçut de la présence à Dieppe d'un officier actif

et déterminé, entièrement dévoué au premier Consul. Sous l'impression d'un juste ressentiment, et fortement préoccupé du sinistre avenir réservé à la France et de la sanglante révolution qui aurait été la conséquence de sa mort, il a ordonné que le due d'Enghien fut mis en jugement ; et des charges lui ont paru suffisantes pour motiver la condamnation de ce prince. Cependant Tordre donné à M. Real d'aller à Vincennes interroger le duc d'Enghien, la solitude favorable aux réflexions que Napoléon alla chercher à la Malmaison, évitant de s'arrêter dans le salon de madame Bonaparte, se renfermant souvent dans son appartement privé , et refusant de répondre à sa femme, qui venait quelquefois frapper inutilement à sa porte, décelaient les combats qui se livraient dans son âme. Il m'est resté la conviction que, satisfait de l'humiliation à laquelle il aurait réduit ses ennemis , le parti de la clémence l'eût emporté, s'il eût été informé à temps delà demande qu'avait faite le prince d'être amené devant lui. Le mal étant devenu sans remède, il a hautement accepté la responsabilité de cet acte. 11 n'a jamais varié dans la résolution de tout assumer sur lui, et aurait regardé comme une faiblesse et comme une atteinte portée à sa puissance et à sa dignité, la plus légère récrimination exprimée en public et la moindre expression de regret. Quand on se reporte à ce temps de crise et à la pensée des

. INTBODUCTIOiX. 1 73

dangers qui menaçaient l'État, on est forcé de convenir que Napoléon a rempli un devoir, et qu'au lieu de le lui imputer à crime, non-seulement on doit le plaindre de s'être vu forcé d'accepter l'odieux d'un acte dont sa perspicacité lui montrait dans l'avenir les fâcheuses conséquences, mais même on doit l'absoudre; pour tout dire en un mot, le duc d'Ëngbien a joué sa tête , il l'a perdue. La qualité du condamné et le sentiment intéressé de pitié dont la haine de nos ennemis couvrit tout à coup ce jeune prince ont transformé en crime d'une férocité sauvage un acte de rigueur légitime. Napoléon a été dédommagé des déboires que ses ennemis lui ont suscités à cette occasion, par le redoublement d'attachement du peuple, que l'imminence d'un danger commun et les mesures vigoureuses qui l'avaient conjuré, exaltèrent au plus haut degré. Cependant la première impression produite par cet événement sur les classes élevées fut trèsvive ; le mystère et la précipitation avec lesquels le duc d'Ënghien fut enlevé, jugé et exécuté, en furent la principale et même la seule cause. Les ministres, les fonctionnaires, les personnes attachées à la maison du premier Consul même, n'apprirent que par le Moniteur ce qui s'était passé. L'aspect de la Malmaison fut triste ce jour-là. Je me souviens encore du silence qui régna le soir dans le salon de madame Bonaparte. Le premier Consul se tenait le dos

174 ITfTHODOCTIOW.

appuyé à la cheminée , pendant que H. Fontanes lui faisait je ne sais quelle lecture. Madame Bonaparte était assise à l'extrémité d'un canapé, avec l'air mélancolique et les yeux humides : les personnes du service, alors très-peu nombreuses, s'étaient retirées dans la galerie voisine, et s'entretenaient à voix basse du sujet de conversation qui absorbait tous les autres. Quelques personnes vinrent de Paris ; mais, frappées de l'aspect lugubre du salon, elles s'arrêtèrent à la porte. Le premier Consul, sombre et pensif, ou écoutant attentivement la lecture de M. Fontanes , ne paraissait pas s'apercevoir de leur présence. Le ministre des Finances resta pendant un quart d'heure à la même place, sans que personne lui adressât la parole. Ne voulant pas se retirer comme il était venu , il s'approcha du premier Consul, et lui demanda s'il avait des ordres à lui donner; le Consul lui répondit par un geste négatif.

Je crois devoir, en terminant, reproduire les notes suivantes , écrites au crayon de la main de l'Empereur, sur les marges de l'Histoire de Napoléon en 1815, par M. Fteury de Cha boulon, laquelle contient un long passage relatif à l'arrestation et au jugement du duc d'Enghien, l'ai copié moi-même ces notes sur l'original , sans y changer un seul mot.

« Napoléon ne s'occupait pas du duc d'Enghien,

INTH0DCCT10H.

qui avûitétéjustement traduit et puni par un conseil militaire. Le général Moreau, dès 1797, s'était plaint , dans son rapport au Directoire exécutif, lors du 18 fructidor, des intrigues que ce prince tramait d'Offenbourg avec Pichegru et ses agents dans l'armée. Ce prince faisait partie de la conspiration de Georges et de Pichegru. Il fut en conséquence arrêté et condamné à mort par le tribunal compétent. Il n'y eut qu'un acte irrégulier, ce fut de le faire arrêter à trois lieues de la frontière de France dans le pays de Bade. Mais Napoléon était le protecteur de cette maison ; il fit demander l'extradition par le colonel Caulaincourt, son aide-de-camp, pendant qu'Ordener passerait le Rhin avec trois cents dragons, à Neufbrisach, et arrêterait le prince et ses agents dans sa maison d'Etteuheim. »

A l'observation que la mort du duc d'Enghien décidait la question qui agitait la France, l'Empereur répond : < La mort méritée du duc d'Enghien « nuisit à Napoléon dans l'opinion, et ne lui fut t d'aucune utilité politique. >

Répondant à ce qu'on disait que l'impératrice Joséphine, la reine Hortense, les princes Gambacérès et de Neufchâtel l'avaient conjuré d'épargner la vie du duc d'Enghien , l'Empereur ajoute : c Gela est faux; le duc d'Enghien, traduit au chà- < teau de Vincennes, fut jugé et fusillé avant que

< personne sût qu'il était arrêté; d'ailleurs on était

< alors si indigné de la conduite connue du comte c d'Artois , qui tramait des assassinats dans Paris , f que ce fut un concert unanime de satisfaction « aux Tuileries et parmi les amis et parents des mic nistres et les personnes intéressées à l'État. >

On assurait que l'exécution avait été pressée par Murât , qui, poussé par quelques régicides, à la tête desquels se trouvait Fouché , crut servir Napoléon , sa famille et la France, en assurant la mort d'un Bourbon. Il dément cette assertion par ces paroles : « Gela est faux; Napoléon savait que si la c commission militaire le trouvait coupable , elle c le ferait exécuter dans les vingt-quatre heures. »

J'ajouterai que l'homme qui , à l'offre des contrebandiers de lui livrer les princes de l'ancienne dynastie retirés en Angleterre, répondait par la menace de les faire pendre, si un cheveu tombait de la tête de ces princes, cet homme ne jugeait pas que la mort des Bourbons fût nécessaire à sa fortune.

Il ajoute, en réponse aux reproches adressés à cette occasion à M. de Talleyrand : c Le prince de c Talleyrand s'est conduit, dans cette occasion, c comme un fidèle ministre, et jamais l'Empereur c ne lui a rien reproché là-dessus. Si l'affaire du t duc d'Enghien était à recommencer, l'Empereur c ferait encore de même. L'intérêt de la France, la

€ dignité de la couronne et la loi d'une juste repréc saille lui en ont fait la loi. »

On dit, dans le passage qui a donné lieu à ces notes, qu'on a longtemps imputé et que les personnes non instruites de la vérité imputent encore à H. de Gaulaincourt l'arrestation du duc d'Enghien, etc. En marge est écrit de la main de l'Empereur : « Tout cela est absurde. Gaulaincourt, aide-de-camp de Napoléon, a obéi, et il devait obéir à l'ordre de Talleyrand de se rendre à Bade, et de faire, au même moment qu'Ordener arrêtait le prince, la demande de l'extradition, et depuis des excuses pour la violation du territoire. Ordener a dû obéir à l'ordre de passer le Rhin avec trois cents dragons, et d'arrêter le prince. La commission militaire a dû le condamner à mort , si elle l'a trouvé coupable. Ainsi , innocent ou coupable, Gaulaincourt et Ordener ont dû obéir. Coupable , la commission militaire a dû le condamner à mort; innocent, elle eût dû l'acquitter, car aucun ordre ne peut justifier la conscience d'un juge. Il n'y a pas de doute que si Gaulaincourt eût été nommé juge du duc d'Enghien, il se fût récusé; mais chargé d'une mission diplomatique, il a dû obéir : tout cela est si simple, que c'est folie d'y trouver à redire. Il est vrai encore que le parti des Bourbons s'étant acharné à calomnier Caulaincourt pour la petite

178 1HTB0DUCT10W.

c part qu'il a eue dans cette affaire, cela a été l'ori-

< ginede sa faveur. La mort du duc d'Enghien doit

< être attribuée au comte d'Artois, qui dirigeait et

< commandait de Londres l'assassinat de Napoléon t par Georges et Pichegru , et destinait le duc de « Berri à se rendre, après la mort (de Napoléon) « eu France par la Falaise (de Béville)-, et le duc

< d'Enghien à s'y rendre par Strasbourg. >

INTBODUCTIOK. I7fl

L'Empire. — Création d'une noblesse. — Présence «lu pape à Paris. — Protocole du cabinet impérial. — La nourrice de Napoléon. — Flottille de Boulogne. — Négociation à La Haye relative au prince d'Ofinge. — Altération passagère de mes rapports avec Napoléon. — Ce qui s'ensuivit. — Préparatifs de l'expédition de Boulogne. — Anecdote A l'occasion du couronnement. — Voyage en Italie. — Couronnement. — Siaïui constitutionnel du royaume d'Italie. — Revues passées sur les champs de bataille de Marengo et de Casiiglione. — Joséphlne ne peut se séparer de Napoléon.

L'Empire sortit de ces orages. Toutes ces combinaisons de corruption, de soulèvements, de meurtres n'aboutirent qu'à l'élévation de celui dont ces indignes moyens semblaient devoir consommer la ruine. Il fut l'Hercule étouffant les serpents dans son berceau. C'était le présage d'une grandeur qui sera le sujet de l'éternel entretien du monde.

Je ne veux pas entrer dans le détail de ce qui s'est passé lors de l'établissement de l'Empire. Je ne puis cependant m'empêcher de dire que les

grands succès qu'avait obtenus Napoléon , la gloire et l'influence que ses victoires et sa conduite en Italie et en Egypte lui avaient acquises , le portèrent à penser qu'il était dans les conditions les plus favorables pour accomplir des choses utiles à la France. Ce qui venait de se passer l'avait confirmé dans l'opinion qu'une forme de gouvernement stable pouvait seule empêcher la contre-révolution. Il se sentait les inspirations et le pouvoir nécessaires pour tenter une entreprise vers laquelle le portait une ambition généreuse et qui était le vœu de la majorité. On a qualifié de dissimulation la prudence avec laquelle son plan d'élévation s'est déroulé. S'il s'était placé de prime saut sur le trône, ce dédain des formes légales, les violences qui auraient nécessairement accompagné et suivi une élévation non préparée, l'auraient exposé à l'accusation de tyrannie. Il a d'abord étudié les penchants de la nation. Quand il a été nommé premier Consul à vie, cette mesure a reçu l'approbation générale. Ensuite, on a voulu qu'il désignât son successeur; c'était un autre pas de fait. Mais si ce successeur était un homme formé par lui , il était difficile qu'il fût assez considéré et assez fort pour le continuer; si c'était un général puissant par des victoires, comme Moreau ou tout autre, le premier soin du nouveau venu eût été de détruire l'ouvrage de son devancier. Quand la fermentation qu'avaient exei-

INTHODUCTION. 181

tée dans les esprits les questions de magistrature à vie et de successibilité eût réveillé des idées d'hérédité, il était naturel que les grands corps de l'État cherchassent la solution de ces questions. La nation n'était pas indifférente au rétablissement d'un pouvoir héréditaire. Les excès du terrorisme, les saturnales du Directoire, avaient ramené les esprits, las de s'égarer dans les utopies , vers une foripe de gouvernement stable. De cette idée à celle de la monarchie, la route était toute tracée. Le langage de Napoléon sur la question de l'hérédité avait changé avec les circonstances; il n'y a point de principe absolu en politique. Quand Napoléon parlait contre l'hérédité, nous étions en république; mais en même temps il considérait comme douteux que le maintien de cette forme de gouvernement en France fût possible. Il avait dit que l'expérience de quelques années en déciderait; que la République ne pourrait s'établir que par l'harmonie parfaite des autorités; que cela même ne pourrait empêcher qu'avec le temps les privilèges ne revinssent, etc. Cette expérience fut bientôt acquise. L'opposition que Napoléon avait rencontrée dans les assemblées contre ses projets d'amélioration, lui faisait présager une résistance qui , avec le temps, deviendrait systématique. L'opposition du Tribunàt n'était pas populaire. Les dangers qu'avait courus le premier Consul, ceux auquels il était encore exposé, agitaient i. 16-

182 ÏNTHODUCTION.

les esprits. L'immense majorité de la nation n'avait pas besoin d'être excitée à le prier de calmer les inquiétudes publiques , en mettant le pouvoir à l'abri des chances incertaines, et la personne du chef de l'État hors de l'atteinte du poignard d'un assassin. De là les adresses de l'armée et des principaux fonctionnaires de l'ordre civil ; de là l'adresse du 3pnat, qui lui demandait le rétablissement de la monarchie. On a dit qu'il les avait sourdement provoquées; il suffisait qu'il ne parût pas les désapprouver. On a avancé qu'il avait eu la duplicité d'affecter de la surprise; qu'il ait montré de l'hésitation à la veille de l'accomplissement d'un si grand projet, la chose était naturelle. Il avait eu lieu de reconnaître l'empire que les idées monarchiques avaient conservé sur les esprits; mais il pouvait s'étonner de la facilité avec laquelle on prenait feu sur un changement vers lequel on le poussait plus vite qu'il ne voulait. La matière était digne de méditation en effet. Il ne voulait rien improviser dans l'application; il voulait concilier le nouvel ordre de choses avec la jouissance des avantages acquis par la Révolution. Il déclara que, dans tous les cas, il n'accepterait qu'avec l'assentiment du peuple. Il était £ûr de l'obtenir ; mais enfin il pouvait s'en passer. La presque unanimité des votes répondit à son appel. Le Sénat tenta alors ce qu'il a fait depuis en 1814. La création de l'Empire était une révolu-

tion; le Sénat voulut en profiter pour stipuler des avantages en sa faveur, entre autres le privilège de l'hérédité et des pouvoirs extraordinaires. Le Tribunat et le Corps Législatif demandèrent des augmentations de traitement. Une ambition vulgaire n'aurait pas cru acheter trop cher la souveraineté au prix de concessions faîtes au Sénat; Napoléon voyait de plus haut. Il ne voulut pas livrer l'avenir du pays à la merci d'une autorité qui, par esprit de corps, pourrait, dans un temps de danger, se rendre indépendante , et traiter même avec les Bourbons , si l'occasion s'en présentait. Cet événement devait, malgré sa prévoyance, se réaliser dix ans plus tard.

La question de l'hérédité fut donc résolue par l'institution de l'Empire. Tout ce qui était grand était dans la nature de Napoléon. Le titre d'empereur étant le premier dans l'Europe moderne, devait être celui du chef d'une nation élevée au-dessus de toutes les autres. Les formes de cour des royaumes voisins, dégagées de privilèges et de servilités, devenaient une nécessité pour le nouvel Empire entouré des vieux États européens. Le restaurateur de la religion, le premier empereur des Français, le plus puissant des princes catholiques, ne pouvait être couronné que par la main du chef de l'Église. La question de l'intervention du pape dans le sacre et le couronnement de l'Empereur fut l'objet des

délibérations du Conseil d'État, à la suite desquelles Napoléon, étant à Mayence, chargea le général Caffarelli, l'un de ses aides-de-camp, de porter au pape l'invitation de se rendre à Paris pour présider à la cérémonie religieuse. A Rome, la convenance du voyage du saint-père à Paris avait été longuement discutée. Enfin ce voyage fut résolu, à une grande majorité, dans un consistoire qui fut assemblée cet effet, et le pape se mit en route le 2 novembre.

Le 25, l'Empereur partit du palais de Fontainebleau pour aller chasser dans la forêt. Averti du moment où le pape devait arriver à la Croix-de- Saint-Hérem, sur la route de Paris, l'Empereur s'y trouva en même temps que lui. Il descendit de cheval, et le pape descendit de voiture. Tous deux s'embrassèrent, puis ils montèrent dans le carrosse de l'Empereur, qui monta le premier pour placer le pape à sa droite. Les cardinaux et la suite du saint-père montèrent dans les voitures de la cour. Le cortégese dirigea sur le palais, où les deux princes furent reçus par le cardinal Caprara, parles ministres et par les grands-officiers de la couronne. Le pape, après s'être reposé dans son appartement, visita l'Empereur et ensuite l'Impératrice. A quatre heures, sa visite lui fut rendue par l'Empereur, qui resta enfermé avec lui pendant une demi-heure. Dans l'intervalle, les ministres, lesgrands-officiers, avaient été présentés à Sa Sainteté. Le lendemain et

le jour suivant, le pape dîna chez l'Empereur, qui lui donna constamment la main. Je sus que dans un de leurs entretiens, le saint-père avait inutilement pressé l'Empereur de mettre sa signature au bas d'un écrit par lequel Louis XIV avait, sur la fin de sa vie, désavoué les articles de 1682, rédigés par Bossuet, comme fondement des libertés de l'Église gallicane, promettant de tenir secret cet acte de complaisance.

Le 28, le pape alla à Paris et fut installé dans le pavillon de Flore, où il reçut, pendant son séjour à Paris, les corps de l'État, le clergé, les corporations religieuses, et une grande affluence de personnes de tous états qui vinrent demander sa bénédiction. Le 2 décembre, la cérémonie du couronnement eut lieu à Notre-Dame. Napoléon posa lui-même la couronne sur sa tète et couronna ensuite Joséphine de sa main. La veille, le Sénat avait été reçu en audience solennelle, pour présenter à l'Empereur le résultat des votes sur rétablissement de l'Empire. Sur un nombre à peu près égal à celui des citoyens qui votèrent sur la question à vie, il y en eut à peine deux mille qui ne se prononcèrent pas en faveur de relevât ion de Napoléon à la dignité impériale. Les jours qui suivirent la solennité du couronnement furent remplis par des réceptions d'évèques, de présidents de collèges électoraux, de corps savants, de députations militaires, et par des distri-

butions de nouveaux drapeaux surmontés des aigles aux corps de toutes armes et aux gardes nationales des cent huit départements de l'Empire. Des fêtes, des feux d'artifice et un banquet à l'Hôtel-de-Ville eurent lieu à cette occasion.

La fondation de l'Empire amena le rétablisse* ment de la noblesse. L'ancienne aristocratie formait une association qui, laissée à elle-même, se tenait séparée du reste de la nation, et lui était naturellement hostile. En créant une noblesse nouvelle, Napoléon opposait à cette dernière un contre-poids et en préparait l'annihilation. La noblesse impériale rétablissait, dans la pensée de l'Empereur, une égalité que proscrivait l'ancienne; elle était accessible à tous les genres de mérite. L'Empereur voulait atteindre trois buts importants : « Amalt gamer la France ancienne avec la France nout velle, réconcilier la France avec l'Europe, et t faire disparaître en Europe les traces de la féoc dalité, en rattachant les idées de noblesse aux c services rendus à l'État. » La supériorité que s'arrogeait l'ancienne noblesse se serait effacée dans sa fusion avec la nouvelle. La princesse de Bauveau, dont l'Empereur appréciait le mérite et l'attachement, apprenant que son fils aîné avait été nommé baron, se faisait violence pour reconnaître dans le don de ce titre une faveur. Elle ignorait que ce fils aurait recouvré avec le temps le titre auquel il

aurait pu avoir droit de prétendre. Les membres de l'ancienne noblesse portant des noms recommandés par d'anciens services ou par de grandes places, seraient rentrés, pendant la paix, dans leurs titres à des conditions qui auraient fait des deux noblesses une seule noblesse historique.

L'avènement de Napoléon à l'Empire rendit nécessaire l'adoption d'un protocole ou formulaire de lettres du cabinet. L'Empereur me chargea de rechercher au ministère des Relations extérieures et à la Bibliothèque Nationale, les documents et les traditions à l'aide desquels un protocole fut rédigé et adopté par lui.

Autrefois les lettres de la main étaient liées en croix par une double soie, sur les bouts de laquelle le sceau royal était apposé. La couleur de la soie était rouge ou bleue, selon l'objet de la lettre. L'Empereur renonça à l'usage d'écrire de la main ; les lettres furent mises simplement dans des enveloppes cachetées. — La hauteur à laquelle la première ligne devait commencer, le nombre de fois que le mot Votre Majesté devait être répété, et autres minuties, étaient autrefois rigoureusement déterminés. On cessa d'observer cette futile étiquette. — Les souverains du premier ordre se traitaient entre eux de monsieur mon frère ; on donnait aux autres le titre de mon frère, et de mon frère et cousin; l'addition du mot cousin était un signe d'infériorité Le

cabinet des Tuileries adopta le monsieur mon frère pour toutes les têtes couronnées indistinctement. — Le pape continua à être traité de Très-ScàM-Père et de Votre Sainteté; les lettres furent terminées, comme jadis, par cette formule : c Dieu vous conserve longues années au régime du gouvernement de notre mère la sainte Église! * — Les princes et princesses, les grands dignitaires, les maréchaux et leurs femmes, les cardinaux, furent traités, comme jadis, de cousins et de cousines. — Les lettres se terminaient par ces mots : c Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde, » pour les cousins et pour les cousines, et c en sa sainte garde, * seulement pour tous les autres; cette formule fut conservée. — Les lettres adressées par le roi à des personnes qui n'étaient pas dans ces diverses catégories commençaient autrefois à la première ligne par mons un tel. Le mot monsieur, suivi du nom et du titre, fut attribué à tout le monde. Ces modifications et celles que j'ai indiquées furent les seules concessions faites à l'esprit du siècle.

Vers le même temps, une vieille paysanne corse fut admise auprès de l'Empereur, accompagnée d'une jeune femme, qu'elle lui présenta comme sa nièce. C'était Camilla Uari, sa nourrice, qu'il avait désiré de revoir. Il la reçut à merveille et l'embrassa. Cette pauvre femme pleurait de joie en revoyant son glorieux nourrisson. L'Empereur me

chargea de pourvoir à ses besoins et à ses plaisirs. Elle ne savait pas un mot de français. Elle passa trois mois à Paris dans un enchantement continuel. Elle fut présentée au pape. L'Empereur la voyait souvent, et s'amusait de ses naïvetés. Tout en parlant de sa tendresse pour le fils de son lait, elle ne négligeait pas ses intérêts. Elle ne parut pas fâchée de retourner en Corse, pour y faire parade des cadeaux et de l'argent dont l'Empereur l'avait comblée. Il lui fit une donation de la meilleure partie de son héritage paternel, peu de temps après qu'elle fut revenue à Ajaccio. Il donna au mari de sa nièce, qui se nommait Carboni , une place de percepteur des contributions à Beaucaire.

Dans l'intervalle du temps qui s'écoula entre l'avénement à l'Empire et le couronnement, Napoléon avait été visiter la flottille et le camp de Boulogne. Il avait passé six semaines, soit dans cette ville, soit en courses sur les divers points de la côte, soit aux différents camps, soit dans sa baraque de la Tour-d'Ordre, point élevé d'où il dominait la mer, la flottille et les croisières anglaises, et où César s'embarqua, dit-on, pour la conquête des Iles- Britanniques, soit à Pont -de -Brique, maison de campagne distante d'une lieuedeBoulogne. Il s'était occupé avec activité de l'organisation de la flottille et des détails de l'expédition. Pendant qu'il était à Boulogne, sa fête y fut célébrée par une distribu-

tion solennelle de décorations de la Légion-d'Honneûr. Il revint à Saint-Cloud, après une absence de trois mois, parAix-la-Cbapelle, Cologne et Mayence. Pendant qu'il était à Aix-la-Chapelle, il y éclaircit un fait dont la découverte l'indisposa beaucoup contre M. de Talleyrand : ce fut au sujet de quelques avantages territoriaux que l'Empereur voulait faire à la maison de Nassau-Orange, à laquelle le roi de Prusse s'intéressait. Il s'était réservé de traiter personnellement cette affaire avec le roi ; il était alors dans les meilleurs termes avec la Prusse; il apprit qu'une négociation suivie par l'ambassadeur de France avait été entamée à La Haye, dans le but d'obtenir du gouvernement batave une indemnité de douze millions en faveur de cette maison. L'Empereur écrivit officiellement au ministre des Relations extérieures pour se plaindre de ce que le gouvernement hollandais, qui était en arrière de ses engagements pour l'équipement et l'armement de la flottille, dont les finances étaient obérées , songeât à faire au prince d'Orange une libéralité de cette nature, qu'on n'avait pas le droit d'exiger. Il parla ensuite confidentiellement au ministre de la part attribuée à son ambassadeur dans la négociation de cette affaire. M. de Talleyrand nia d'en avoir eu connaissance. M. de Semonville fut mandé à Aixla-Chapelle, pour s'y trouver lors du passage de l'Empereur. Sur l'interpellation qui lui fut faite ,

l'ambassadeur produisit les instructions qu'il avait reçues du ministre. L'Empereur fut outré, et ne parla de rien moins que de destituer M. de Talleyrand. Muni des pièces qu'il s'était fait remettre, il attendit le ministre qui devait venir travailler avec lui. Il les avait déposées dans le tiroir d'une petite table, en me prescrivant de les lui donner lorsqu'il les demanderait. Je ne sais ce qui se passa dans l'entretien, qui menaçait d'être orageux; M. de Talleyrand sortit sans que les pièces me fussent demandées. Je n'entendis parler de rien de plus, et je ne remarquai point d'altération apparente dans les rapports respectifs du souverain et de son ministre. Sans doute M. deTalleyrand avait été, comme Napoléon disait, en parlant de lui, si adroitement évasif, qu'après une longue conversation, il était parti, ayant échappé aux éclaircissements que l'Empereur s'était promis d'obtenir de lui après l'avoir vu arriver. Mais ces incidents étaient autant d'atteintes portées à la confiance de Napoléon en M. de Talleyrand.

Il y avait près de trois ans que j'étais attaché à Napoléon. J'avais reçu pendant ce temps des témoignages de sa bienveillance et de sa satisfaction. Aucun nuage n'était venu altérer mes rapports avec lui; une circonstance particulière vint en troubler la sérénité. Depuis la rupture de la paix d'Amiens, Je travail du cabinet avait pris un grand accrois-

sèment. L'assiduité à laquelle j'étais assujetti m'avait créé un besoin irrésistible de distraction. Je n'avais pas assez de maturité; j'avais trop peu d'ambition et trop peu de souci de l'avenir, pQur ne pas profiter de quelques heures de loisir qui s'offraient à moi , dérobées à la vie casanière et monotone que je menais. Le bal masqué de l'Opéra était alors dans sa plus grande vogue. Napoléon lui-même le fréquentait habituellement. J'y allais souvent ; j'y trouvais quelques personnes de connaissance , auxquelles j'avais coutume de me réunir. Cela nous conduisit à organiser des parties de dîner et de spectacle. Nous avions , une ou deux fois par semaine, chez le restaurateur Robert, des dîners qui n'étaient jamais composés de plus de huit ou dix convives. Une ou deux femmes, de celles qu'on appelait des femmes aimables , en faisaient les honneurs. La fatalité voulut que la plupart des hommes qui s'y trouvaient ne fussent point dans les bonnes grâces de l'Empereur. C'était un ancien conventionnel modéré, compatriote et ami de toute sa famille, que je connaissais depuis longtemps, homme fin et adroit, mécontent, mais incapable de nuire. J'obtins plus tard qu'il serait employé dans l'administration ; il fut nommé à une sous-préfecture en Piémont. Sa conduite y fut si habile et si dévouée, que l'Empereur, jugeant lui-même que cette place était au-dessous de son mérite, le nota

INTBODUCTION. 193

pour une préfecture. Les autres étaient des banquiers, dont quelques-uns avaient été contrariés dans leurs spéculations par des mesures générales du Gouvernement; mais ils ne lui étaient pas hostiles. Quoiqu'ils se crussent en droit de se plaindre, ils avaient la discrétion de ne point m'entretenir de leurs griefs que, dans aucun cas, je n'aurais voulu écouter. — Je me livrais avec sécurité à ces innocentes distractions, sans penser à l'orage qui s'amassait derrière moi. Un jour que j'allai voir l'impératrice Joséphine, elle vint à me parler du bal masqué de l'Opéra, des rencontres qu'y faisait l'Empereur, et qui excitaient un peu sa jalousie. Elle me dit en plaisantant que j'y voyais une fort aimable personne; qu'elle me faisait compliment sur mon goût; qu'elle savait son nom, et qu'elle était sûre que je l'avais distinguée à cause du prénom de Joséphine, qu'elle portait aussi. Je me défendis du crédit qu'elle m'attribuait sur cette dame, et je la priai de me faire la faveur de me dire comment tout cela était venu à sa connaissance. Elle eut la bonté de me répondre sans hésiter que c'était Bonaparte qui le lui avait dit. Gela me donna à réfléchir. Le silence que l'Empereur, assez porté à la raillerie, gardait avec moi, m'étonna. Puis, par réflexion, je me sentis blessé de ce mystère; je résolus d'attendre qu'il me parlât. Deux jours après, je le rencontrai se promenant avec le docteur Cori. n

visart, dans une allée couverte qui était à la suite du salon de famille à Saint-Cloud.

Lorsque je passai devant eux, l'Empereur me barra le passage, et, m'arrêtant par le bras, il fixa sur moi des regards un peu moqueurs, et dit à Corvisart : t Voilà pourtant un homme qui fait sa € société habituelle de mes ennemis! » J'étais préparé à cette sortie par ce que j'avais appris de l'impératrice Joséphine. Je fus rassuré par la rude franchise qu'y mettait l'Empereur. Je n'aurais pas dû prendre la chose au sérieux; mais, intérieurement mécontent du silence qu'il avait gardé avec moi, et qui annonçait une sorte de défiance, je lui répondis très-gravement que je n'avais pas eu occasion de m'apercevoir que son accusation fût fondée; que si les personnes que je fréquentais étaient réellement ses ennemis cachés, elles étaient bien mal venues avec moi ; qu'il ne pouvait douter de mon dévouement, et que je n'étais pas homme à souffrir que rien de ce qui le concernait fût même articulé en ma présence. Il me laissa parler sans m'interrompre. Je me retirai, voyant qu'il n'ajoutait rien à ce qu'il m'avait dit. Corvisart, que l'apostrophe de l'Empereur avait d'abord étonné, prit ma défense, et se porta en riant ma caution. La journée se passa sans qu'aucune allusion fût faite à la scène du matin. Jusque-là mes absences avaient été tolérées; il m'arrivait quelquefois de ne rentrer

1NTH0DUCTI0N. 195

dans le cabinet que le lendemain : je m'arrangeais pour m'y trouver avant le lever, qui avait lieu à neuf heures. Lorsque l'Empereur traversait son cabinet pour se rendre à son lever, j'avais eu soin que ses papiers fussent en ordre ; les lettres arrivées dans la matinée étaient ouvertes et classées sur le guéridon placé près de la causeuse où il s'asseyait ordinairement. Il y jetait un coup d'œil, et passait sans s'arrêter, à moins que je ne le prévinsse qu'il y avait dans sa correspondance du jour quelque chose d'important ou de pressé. Je ne sais si quelques rapports de police présentèrent sous un faux jour les réunions amicales dont je viens de parler, mais à partir du jour où je sus que l'Empereur en était instruit, je trouvai qu'il m'avait devancé dans son cabinet. J'appris aussi qu'il m'avait fait demander plusieurs fois après dîner, pendant que j'étais absent. On aurait dit qu'il voulait amasser des sujets de plainte, pour être plus en droit d'éclater. Un paquet que j'avais expédié par un courrier, et qui, je ne sais par quel empêchement, ne fut pas remis ponctuellement à son adresse, amena une explosion à point nommé. Un jour, arrivant au cabinet, l'huissier m'avertit que l'Empereur m'avait demandé avec humeur. Au moment où l'huissier se retirait, l'Empereur parut ; il m'apostropha d'un ton très-animé, et, avec une colère qui me parut plus feinte que réelle, il me reprocha

l'abandon où je laissais son cabinet, me dit que je n'y exerçais aucune surveillance, que je m'en absentais continuellement, que je négligeais absolument ses affaires, et qu'une dépèche importante était perdue par ma faute. Puis, sans attendre une explication de ma part, il sortit pour appeler le courrier, auquel il dit de loin à ce sujet tout ce que la colère lui inspirait. Revenant ensuite, il décacheta brusquement les paquets qui étaient sur son bureau. Il me dit qu'il ne voulait plus que j'ouvrisse ses lettres, et que, sans concevoir aucun doute sur ma fidélité, il ne pourrait à l'avenir se confier à ma vigilance. Tout cela fut dit et fait avec tant de volubilité et de précipitation, que je ne pus placer un mot. Je ne l'avais jamais vu dans une pareille agitation. Après cette scène, il passa à son lever; de là , il alla déjeuner, et ne reparut plus. Quelques moments avant dîner, je fus appelé dans le petit salon attenante son cabinet; je le trouvai travaillant avec le ministre secrétaire d'État. Il se leva à mon arrivée, et s'approcha de moi d'un air calme et composé. Il m'adressa devant ce ministre un sermon tout à fait paternel ; il me parla de la confiance qu'il avait placée en moi, de mes devoirs, de l'honneur attaché à les bien remplir, de mon avenir, du bien qu'il me voulait, etc., avec tant de bienveillance, que, quoique résolu à l'écouter froidement, je ne pus m'empècher d'être vivement touché.

Il médit qu'il était nécessaire que je misse un terme à mes absences, parce qu'il aurait à travailler pendant toute la semaine. Effectivement, il vint dans son cabinet le soir même ; il y resta un quart d'heure sans me faire appeler. Lorsque je me rendis à son appel, il m'accueillit de la manière la plus cordiale, m'appela son cher Menevalot, terme d'amitié dont il me gratifiait souvent, ne me reparla pas des griefs de la journée, et chercha à me les faire oublier. Là se termina cette querelle qui ne s'est jamais renouvelée pendant les longues années que la Providence me destinait à passer encore avec lui. Je n'ai jamais cessé de le trouver bon, patient, indulgent. J'eus occasion depuis, je ne sais plus à quel propos, de lui dire un mot de cette scène fâcheuse : c Mon cher t Meneval, me djt-il, il y a des circonstances où t j'ai besoin de mettre ma confiance en quarant taine. » Cette conduite de l'Empereur était peutêtre de nature à blesser ma susceptibilité, mais elle était justifiable; et eût-elle été injuste, la réflexion m'aurait fait ressouvenir que s'il s'élève quelquefois des orages dans les âmes les plus paisibles et les moins exposées aux tourmentes de la vie, on ne doit pas s'étonner qu'un esprit vif et prompt, si susceptible d'impressions, agité de tant et de si diverses pensées, ait payé, dans des circonstances peu importantes, son tribut à la nature humaine. Mais si cet homme supérieur n'était pas insensible aux

piqûres irritantes de la vie commune, dans les grands revers il était toujours maître de lui-même, toujours calme, toujours serein, et armé de toute sa présence d'esprit; aussi ne conservai-je point de rancune de ce qui s'était passé, pas plus qu'il n'en conservait lui-même; mais la sujétion à laquelle j'étais soumis me parut plus dure.

Le lendemain les lettres restèrent cachetées sur le bureau de l'Empereur. A son arrivée dans son cabinet , il en ouvrit une ou deux, et me passa le reste, en médisant d'un ton légèrement impatient : t Meneval, ouvrez donc ces paquets! » Je ne touchai pas davantage aux lettres qui arrivèrent successivement. J'avais souvent réfléchi que ma besogne était déjà considérable, et je ne désirais pas la voir s'augmenter. Je résolus de mettre à profit la scène qui venait d'avoir lieu, pour me débarrasser d'une surveillance et d'une assiduité qui, à mesure que les affaires se multipliaient, devenaient des plus fatigantes. L'obligation d'ouvrir les dépèches de l'Empereur emportait celle de les classer par ministère, et d'en indiquer le sommaire en marge. Or, le temps me manquait très-souvent pour cela. J'étais à chaque instant interrompu dans cette occupation par la nécessité d'écrire sous la dictée de l'Empereur. Je ne parle pas de la responsabilité qui aurait pesé jusqu'à un certain point sur moi, si une dépêche eût été enlevée ou détournée de sa destina-

tion, ou même se fût égarée. Déjà en 4803 et en 1804, lorsque les ministres d'Angleterre, dans les résidences les moins éloignées des frontières, se faisaient agents de troubles et de corruption, et qu'une conspiration formidable se tramait dans Paris, j'avais pressenti le premier Consul sur la nécessité de pourvoir à la sûreté de ses dépèches. Il s'était contenté de me faire escorter dans ses voyages de la Malmaison à Paris, qu'il faisait toujours trèstard, par quelques hommes de sa garde; mais cela n'était bon que pour prévenir l'enlèvement de son portefeuille.

Pour ne pas ennuyer trop longtemps le lecteur de mes réflexions, je dirai que l'Empereur s'accoutuma à ouvrir ses lettres lui-même; je l'aidais quand je n'avais rien à faire. Sa dévorante activité, qui ne trouvait jamais assez d'aliments, et qui croissait en raison de la multiplicité des affaires, suffit à tout. A mesure qu'une lettre était ouverte, il la lisait, et souvent il y répondait sur-le-champ, en mettant les autres à part pour y répondre plus tard, et en jetant à terre toutes celles qui n'exigeaient pas de réponse. Quelquefois les ministres me faisaient demander ce que l'Empereur avait fait de tel ou tel de leurs rapports; apprenant qu'il avait été rejeté sans réponse, ils savaient à quoi s'en tenir. C'est ce que l'Empereur appelait faire le meilleur de sa besogne en ne répondant pas. Lorsqu'il

s'absentait, il me chargeait d'ouvrir les lettres qui viendraient pendant son absence, et si elles contenaient quelque chose de pressé, de les lui apporter partout où il se trouverait; ou de les lui présenter immédiatement après son retour, même dans son appartement. Cet usage s'établit ainsi, et fut désormais observé. Ces incidents et l'arrivée de la belle saison mirent un terme aux réunions qui avaient porté ombrage à l'Empereur.

Cet épisode, que je n'ai pu rendre plus court, a interrompu mon récit; j'y reviens. L'expédition de Boulogne était prête; tous les bâtiments étaient en état de mettre à la voile. Des exercices répétés d'embarquement et de débarquement avaient formé les troupes à la précision et à la célérité sans confusion nécessaires dans ce genre d'expéditions. Chaque corps d'armée, chaque régiment avait son poste assigné, et savait sur quels bâtiments il devait monter. Les instructions les plus minutieuses avaient été données, tant aux troupes de terre qu'à la marine. Les vents qui devaient bloquer les vaisseaux anglais dans leurs ports, en rendant la mer libre, étaient dans des conditions favorables. La terreur régnait dans les conseils du cabinet de Londres. L'Angleterre, tremblante dans son île, prodiguait l'or et toutes les ressources de sa diplomatie, pour détourner sur l'Autriche et sur la Russie le plus imminent des dangers qu'elle ait

INTBODUCTION. 201

courus. On n'attendait plus que la présence d'une flotte combinée de soixante vaisseaux de haut-bord, ralliée avec toute la sollicitude et la prévoyance qui pouvaient assurer le succès. Cette flotte devait, en bloquant le détroit de la Manche, protéger l'appareillage, le passage de la flottille, et son débarquement; mais la dispersion de cette flotte, la déclaration de guerre de l'Autriche et l'invasion de ses armées en Bavière, forcèrent l'Empereur à lever le camp de Boulogne, et à marcher contre le nouvel ennemi qui s'offrait à ses coups. On a dit et répété que la réunion de la flottille à Boulogne n'avait été qu'une menace; mais aucun projet n'a été plus sérieux et plus réel que celui d'une descente en Angleterre. La conquête de cette île était une expédition qui ne devait pas durer plus de trois mois. La première bataille gagnée eût conduit l'armée française à Londres. Des intelligences ménagées en Irlande et en Ecosse, et un soulèvement général contre l'aristocratie anglaise eussent fait le reste. La malencontreuse relâche que fit l'amiral Villeneuve au Ferrol et à Cadix, au lieu de venir rallier l'escadre de Brest, et la déclaration de guerre de l'Autriche, sont les seules causes de l'ajournement et ensuite de l'abandon de cette expédition. Tous les préparatifs étaient terminés; l'Empereur attendait avec une vive anxiété le signal de l'apparition de la flotte combinée, quand il apprit la ruine de

ses espérances par l'inexplicable manœuvre de l'amiral Villeneuve. Sa douleur fut presque égale à celle d'Auguste redemandant à Yarus ses légions. J'ai dit que le couronnement de l'Empereur avait eu lieu à Notre-Dame. Je crois devoir seulement raconter à cette occasion, dans sa simple vérité, une anecdote que les biographes de l'Empereur ont brodée d'une manière très-piquante. Napoléon est un sujet qui prête tant à l'imagination, qu'elle se plaît à s'y égarer. Mais en revêtant d'un coloris étranger des récits qui n'ont pas besoin d'être ornés, on tend à dépouiller ce grand homme de son originalité, et à en faire un personnage de convention. On a ainsi ajouté à l'anecdote à laquelle je fais allusion, un dénouement qu'on place à l'époque de son couronnement, et qui est tout d'invention. Peu de jours avant son mariage avec le général Bonaparte, madame deBeauharnaisfit appeler son notaire pour l'entretenir de quelques affaires. Lorsque M. Raguideau se présenta, il fut immédiatement introduit auprès de madame de Beauharnais, qui était encore couchée. Les personnes qui se trouvaient dans sa chambre sortirent à son arrivée, excepté un jeune homme, qui n'attira pas l'attention du notaire, et qui alla se placer dans l'embrasure d'une croisée. Après avoir causé de quelques dispositions relatives à son prochain mariage, madame de Beauharnais voulut savoir

ce qu'on en disait. M. Raguideau ne lui cacha pas que ses amis voyaient avec peine son union avec un militaire sans fortune, plus jeune qu'elle, qu'il lui faudrait soutenir au service, et qui pouvait être tué à l'armée, et la laisser au dépourvu avec des enfants. Madame de Beauharnais lui demanda si c'était aussi son avis. Il n'hésita pas à répondre affirmativement, ajoutant qu'avec sa fortune (elle avait 25,000 francs de rente), elle pouvait faire un mariage plus avantageux, et qu'il se croyait, en conscience, obligé de lui faire ces représentations, dictées par son devoir, comme investi de sa confiance, et par l'intérêt qu'il lui portait. Il finit par dire, entraîné par son zèle, que cet officier était, sans nul doute, un homme très-recommandable, mais qu'enfin il n'avait que la cape et l'épée. Madame de Beauharnais le remercia de ses conseils; elle appela ensuite en riant le jeune homme qui était resté debout devant la fenêtre, jouant sur les carreaux avec ses doigts, et qui n'avait paru prêter aucune attention à l'entretien qui venait d'avoir lieu. Il n'est pas nécessaire de dire que ce jeune homme était le général Bonaparte, t Général, t lui dit madame de Beauharnais, avez-vous ent tendu ce que vient de dire M. Raguideau? — Oui, c répondit-il ; il a parlé comme un honnête homme, t et ce qu'il vous a dit me donne del'estime pour lui. t J'espère qu'il continuera à se charger de nos af-

204 INTBODUCTIQN.

c faires, car il m'a disposé à lui accorder ma conc fiance. » M. Raguideau, apprenant par ce qu'il venait d'entendre quel était ce jeune homme qu'il ne connaissait pas, fut un peu déconcerté. Il n'eut pas au reste à se repentir de sa franchise. Napoléon tint les promesses du général Bonaparte. Il le nomma notaire de la Liste civile, le traita toujours avec bienveillance, et ne lui reparla jamais de la circonstance à laquelle il devait de l'avoir connu. Voilà l'historiette dans toute sa simplicité ; le reste fait honneur à l'imagination de ceux qui l'ont arrangée. Ils disent que le jour de son couronnement, l'Empereur, revêtu de ses ornements impériaux, et portant à son côté l'épée sur la garde de laquelle était monté le Régent, voulut se donner le plaisir de faire venir M. Raguideau, pour se montrer à lui dans sa pompe impériale, et lui dit malignement : c Raguideau, voici la cape , et voici Vépéel » Je regrette d'avoir à dire que cette petite vengeance, si spirituellement imaginée, n'est pas venue à l'esprit de l'Empereur, alors occupé de pensées plus graves. Ce retour à des temps plus obscurs se décela seulement par cette apostrophe au plus cher et au plus intime de ses frères. E» considérant les attributs de la puissance dont ils étaient revêtus, il lui échappa de dire, avec une expression impossible à rendre: « Joseph, si notre père nous voyait! » Réflexion inspirée moins par l'orgueil que par un

INTBODUCTION. 205

sentiment de famille qui survivait dans le cœur de Napoléon à l'enivrement de la gloire, et aux éblouissements du rang suprême.

L'Empereur, accompagné de l'impératrice Joséphine, partit au printemps de 1805, pour aller se faire couronner roi d'Italie. Il s'arrêta pendant quelques jours à Lyon et à Turin. Arrivé à Alexandrie, il visita les immenses travaux de fortifications qu'il y faisait faire, et passa une grande revue sur le champ de bataille de Marengo. Les manœuvres, commandées par le maréchal Lannes, furent exécutées dans les mêmes plaines qui en avaient été le théâtre cinq ans auparavant. Il avait fait apporter de Paris l'habit et le chapeau qu'il portait à cette mémorable bataille. L'habit, un peu endommagé par les vers, le chapeau déformé, et d'une mode que l'époque avait oubliée, ne pouvaient être tolérés qu'à la faveur du souvenir qu'ils rappelaient.

Le couronnement du roi d'Italie se fit avec pompe à Milan. L'impératrice Joséphine ne fut point couronnée reine; elle fut spectatrice de la cérémonie dans une tribune à droite de l'autel. Les cérémonies furent suivies de fêtes et de divertissements populaires, entre autres decourses qui eurent lieu dans un cirque élevé sur le modèle des constructions romaines de ce genre, mesquine réminiscence des jeux antiques. L'audience accordée au

206 INTBODUCTION.

doge et aux députations du Sénat et du peuple de Gênes, à l'occasion de la réunion de leur pays à l'Empire, offrit un spectacle plus imposant. L'ordre de la Couronne-de-Fer fut créé, et un statut constitutionnel portant organisation du royaume d'Italie fut présenté au Corps Législatif. Le prince Eugène prêta serment en qualité de vice -roi. Ce statut constitutionnel disposait que la couronne d'Italie serait héréditaire à l'exclusion des femmes, et que l'adoption ne pourrait s'étendre qu'à un Français ou à un Italien; qu'au moment où les armées étrangères auraient évacué l'État de Naples, les îles Ioniennes et l'île de Malte, Napoléon transmettrait la couronne à un de ses enfants légitimes mâles, soit naturel, soit adoptif; qu'à dater de cette époque, la couronne d'Italie ne pourrait plus être réunie à la couronne de France sur la même tète, et que les successeurs de Napoléon Ier devraient résider constamment sur le territoire italien.

Après avoir pourvu à l'ensemble et aux plus petits détails de l'organisation de ce nouveau royaume, il partit de Milan pour ^n visiter les différentes provinces. Un camp nombreux avait été rassemblé dans la plaine de Montechiaro, théâtre de la bataille de Castiglione ; il vit manœuvrer les troupes, et distribua, comme à Marengo, des décorations. Il visita ensuite les places de Màntoue, de Peschiera, de Vérone et deLegnago. Ces démonstra-

INTfiODUCTION. 207

tions avaient pour objet de faire apprécier aux ennemis de la France qui agitaient l'Allemagne à cette époque, nos ressources militaires, la belle tenue des troupes, leur habitude de la guerre et le bon esprit qui les animait.

Pendant que l'Empereur était à Bologne, une députation de la principauté de Lucques vint lui demander de prendre ce pays sous sa protection. Il en donna la souveraineté à la princesse Élisa, sa sœur; le prince Félix Bacciocchi, époux de cette princesse, eut le commandement des troupes et des places.

À Gênes, il reçut l'hommage des nouveaux sujets de l'Empire, et donna tous ses soins à l'organisation de l'administration. L'architrésorier Lebrun s'y trouvait en qualité de gouverneur-général.

L'Empereur revint de Turin à Fontainebleau sans s'arrêter, et avec une prodigieuse célérité, toujours accompagné de l'impératrice Joséphine, qui supportait avec constance la fatigue et les privations inséparables de la rapidité de ces courses, que l'Empereur voulait en vain lui épargner. La longueur de la route, l'absence des commodités auxquelles elle était accoutumée, n'avaient rien de pénible pour elle, pourvu qu'elle ne se séparât point de l'Empereur. Dans ce voyage, des sousofficiers de grenadiers et de chasseurs de la garde

avaient été organisés en pelotons d'escorte ; la vitesse de la marche ne permit à aucun de suivre les voitures. L'Empereur les remercia de leur zèle; et depuis, cette épreuve ne se renouvela pas.

Travail de nuilde l'Empereur. — État de situation des armées de terre et de mer. — Levée du camp de Boulogne. — Commencement de la campagne d'Autriche. — L'empereur Alexandre i Berlin. —Combat de Dirnstein. — Réflexions de Napoléon sur la captivité du roi Richard. — Bataille d'Auslerlitz. — Situation critique de l'empereur Alexandre. — Entrevue au moulin de Sar-Uchitz. — Le comte d'Haugîritz. — Expulsion des Bourbons de Naples. — Sur les arcs de triomphe. — Mariage du prince Eugène. — Royaumes et principautés donnés. — Toilette de l'Empereur. — Bonaparte, lieutenant d'artillerie. — Manière de vivre de l'Empereur. — Administration de la maison impériale. —M. de Talleyrand. — Création de deux places de secrétaires du cabinet. — Une de ces places donnée au général Clarke. — L'Empereur veut me marier. — Indisposition de trois jours. — Manière de travailler de l'Empereur. — J'obtiens un collaborateur. — Décret portant organisation du cabinet. — Dédicace dé la traduction des Giorgiquet par Delille. — Sollicitude de Napoléon pour la liberté individuelle. —Accident de voilure^

Le sentiment de haine qui animait 1* Angleterre contre la France, cette persévérance à lui susciter partout des ennemis et des embarras, cette politique qui, comme le disait le grand Frédéric, consiste à frapper à toutes les portes, une bourse à la main, ne laissaient pas à l'Empereur un moment de rois.

210 INTBODUCTION.

pos. Mais son activité croissait en raison des obstacles; quant à moi, mes forces ne répondaient pas à mon zèle. Lorsque la nécessité de terminer une affaire qu'il jugeait arrivée à sa maturité, ou de fixer ses idées sur les éléments d'un projet nouveau, ou l'expédition instantanée d'un courrier, l'obligeaient à se lever pendant la nuit, l'Empereur me faisait éveiller. Je ïe trouvais vêtu de sa robe de chambre blanche, avec un madras sur la tète, se promenant dans son cabinet, les mains croisées derrière le dos, ou puisant dans sa tabatière, moins par goût que par préoccupation, car il ne respirait que l'odeur du tabac, et ses mouchoirs de batiste blanche n'en étaient point salis. Ses idées se développaient sous sa dictée avec une abondance et une netteté qui faisaient voir que son attention était fortement attachée à l'objet de son travail ; elles sortaient de sa tète comme Minerve sortit tout armée du cerveau de Jupiter. Lorsque le travail était terminé, et quelquefois au milieu du travail, il faisait venir des glaces ou des sorbets. Il me demandait ce que je préférais, et sa sollicitude allait jusqu'à me conseiller ce qu'il jugeait devoir être le plus favorable à ma santé. Après quoi, il allait se recoucher, ne fût-ce que pour une heure, et il reprenait son sommeil comme s'il n'eût pas été interrompu. On n'apportait pas le soir dans son appartement des en cas d'aliments substantiels, selon l'usage de la cour

avant la Révolution. L'Empereur n'avait pas hérité de l'énorme appétit des princes de l'ancienne maison régnante. Mais un officier de la bouche couchait près de l'office, pour servir les rafraîchissements qu'il pourrait demander, et qui étaient préparés d'avance.

Quand l'Empereur se levait la nuit sans but déterminé, mais pour occuper ses heures d'insomnie, il défendait qu'on m'éveillât avant sept heures du matin. Je trouvais alors mon bureau couvert de rapports et de papiers annotés de sa main. Lorsqu'il revenait de son lever, qui avait lieu à neuf heures, il trouvait, en rentrant dans son cabinet, ses réponses et ses décisions formulées et prêtes à être expédiées.

.11 y avait sur son bureau des états de situation des armées de terre et de mer, couverts en maroquin rouge, fournis par les ministres de ces départements. Ces états, dont il avait donné le plan, étaient renouvelés le premier jour de chaque mois. Ils étaient divisés en colonnes indiquant le numéro des régiments d'infanterie et de cavalerie, les noms des colonels, le nombre d'hommes composant chaque bataillon, escadron et compagnie, les départements où ils se recrutaient et les quantités d'hommes qu'ils recevaient par les conscriptions, les lieux où le régiment se trouvait réuni ou détaché, l'emplacement et la force des dépôts, l'état de leur person-

nel et de leur matériel. Si des régiments de marche étaient formés, leur composition, leur destination, les dates de leur départ et de leur arrivée étaient mentionnées dans ces états. Les régiments de marche étaient formés par des conscrits qui, des dépôts, étaient envoyés aux bataillons ou escadrons de guerre, quand ils étaient en nombre suffisant pour composer une compagnie, un bataillon ou un escadron. Arrivés à la frontière, ces différents détachements étaient réunis en brigades ou en divisions commandées par des généraux, et pourvues d'artillerie. Le commandement des détachements, organisés comme s'ils devaient être permanents et envoyés à des distances souvent très- éloignées, était donné à des officiers qui allaient remplacer d'autres officiers. Arrivés à leur destination, ces corps temporaires étaient dissous. Les officiers et les hommes étaient distribués dans les régiments dont ils portaient le numéro. Les corps du génie et de l'artillerie, les batteries de canon avaient aussi leur place dans ces états de situation, qui étaient tenus avec d'autant plus de soin, que l'Empereur avait de fréquentes occasions d'en vérifier l'exactitude. S'il rencontrait des hommes isolés ou en peloton, il savait, à l'inspection du numéro, sur quel point il devait se diriger, et les lieux où étaient leurs étapes.

Les colonnes des états de situation de la marine

présentaient les noms des vaisseaux de guerre de tout rang et des officiers qui les commandaient, le nombre des bâtiments qui étaient stationnés dans chaque port ou qui se trouvaient en mer, la composition et la force des équipages, les noms des départements soumis à l'inscription maritime, l'indication des bâtiments qui étaient sur les chantiers, et à quel degré d'avancement était parvenue leur construction, évaluée en vingt-quatrièmes.

C'était toujours avec une singulière satisfaction que l'Empereur recevait ces états de situation. Il les parcourait avec délices, et disait qu'aucun ouvrage de science ou de littérature ne lui faisait autant de plaisir. Son étonnante mémoire s'emparait de tous ces détails ; ils y restaient gravés, de sorte qu'il savait aussi bien, et même mieux que les bureaux du mouvement des ministères de la Guerre et de la Marine, et que les états-majors eux-mêmes, quels étaient le personnel et le matériel des corps. L'orthographe et la prononciation des noms lui étaient moins familières ; il ne les retenait jamais correctement. Mais si les noms propres lui échappaient, leur mention suffisait pour lui représenter vivement l'image de l'individu ou de la localité qui le portait. Quand il avait vu une fois un homme ou visité une localité, il n'oubliait plus ni l'un ni l'autre, et ce qui s'y rapportait ne s'effaçait plus de son esprit. Il savait par cœur ï Aide-Mémoire de

214 INTHODUCTION.

Gassendi, et connaissait parfaitement l'usage et l'application des innombrables pièces de détail de l'arme de l'artillerie.

Deux mois après son retour d'Italie, l'orage qui s'amoncelait dans le Nord avait éclaté. L'Empereur observait depuis six mois la conduite du cabinet autrichien, qui cherchait à l'abuser par des assurances feintes d'amitié, et par l'offre d'une médiation qu'il renouvela avec plus de succès à Prague, en 1813. Les démonstrations de cette puissance servaient à masquer ses projets, et lui faisaient gagner du temps; elle en profitait pour nouer avec la Russie et l'Angleterre des négociations secrètes. Lorsqu'elle fut en mesure, elle leva le masque; et, croyant surpendre l'Empereur au milieu des embarras de son expédition d'Angleterre, elle jeta à l'improviste ses troupes sur le territoire bavarois. Le 23 septembre 1805, le Moniteur annonçait que, le 21 du même mois, l'empereur d'Allemagne, sans négociations ni explications préalables, et sans déclaration de guerre, avait envahi la Bavière.

A la suite d'un voyage' d'un mois que Napoléon venait de faire sur les côtes, il dut renoncer à ses projets de descente. Les fausses manœuvres des escadres destinées à la protéger, et l'imminence d'une guerre sur le continent l'obligèrent à lever le camp de Boulogne. Il jeta un regard de regret sur la proie

INTHODUCTION. 215

qui lui était arrachée, et dirigea sur le Rhin l'armée d'Angleterre. Elle franchit la distance qui la séparait de l'Allemagne, avec une célérité digne des mouvements des armées romaines. Le 24 septembre, il partit lui-même de Paris, accompagné de l'impératrice Joséphine, qu'il laissa à Strasbourg.

L'électeur de Bavière avait fui de sa capitale à l'approche des armées autrichiennes, et s'était retiré à Wurtzbourg. Après quelques hésitations, il accepta l'alliance de la France, et joignit ses troupes à l'armée française. L'électeur de Wurtemberg, après avoir sauvé les apparences, reçut l'Empereur à Stuttgard, et se lia avec lui par un traité.

Restait la Prusse, que les sentiments personnels du roi retenaient dans la neutralité. Le passage du corps de Bernadotte à travers la principauté d'Anspach fournit au parti de la guerre un prétexte pour porter ce prince à prendre une attitude menaçante. Le ministre Hardenberg reçut fort mal les explications qui furent données sur la marche du corps français. L'apparition subite de l'empereur Alexandre à Berlin triompha des irrésolutions du roi. Les deux princes signèrent à Potzdam, le 3 novembre, un traité d'alliance, qui fut scellé par un serment prêté sur le tombeau de Frédéric le Grand, scène préparée par la reine de Prusse. Le roi fit insérer dans ce traité des réserves qu'imposaient à sa circonspection les succès de l'armée française, En

216 INTB0DUCTI05.

effet, l'armée autrichienne, enfermée dans Ulm, venait de mettre bas les armes en vertu d'une capitulation, triomphe sans exemple jusque-là dans les fastes militaires de Napoléon.

De tous les combats qui précédèrent l'entrée de l'armée française à Vienne, celui deDirnstein fut le plus remarquable, à cause delà situation critique où s'y trouva le maréchal Mortier, et parce que ce lieu rappelait à la mémoire la détention de Richard Cœur- de-Lion. L'aspect de ce château inspira à Napoléon des réflexions qu'on pourrait rppeler prophétiques (1). L'Empereur avait arrêté sa marche

(I) Le général Pelct rapporte que, dans la campagne de 4809, l'Empereur étant à cheval entre Berthier et Lannes, un guide lui montra, entre Mœlk et Saint-Poittn, les tours du châieau de Dirnstein qu'on apercevait de loin ; que l'Empereur s'arrêta, et considéra assez longtemps ces ruines. Continuant sa route, il disait à Berthier et à Lannes : « Celui-là aussi avait été guerroyer dans la Palestine et la Syrie; il avait « été plus heureux que nous à Saint-Jean-d'Acre, mais non plus vaillant que toi, mon brave Lannes! Il avait battu le grand Salad in!... Et «cependant, à peine rentré sur les rivages d'Europe, il tomba entre les <( mains de gens qui certes ne le valaient pas. 11 fut vendu par un duc « d'Autriche à un empereur d'Allemagne qui l'enferma, et qui n'est k connu que par ce trait de cruauté. . . Le dernier de sa cour, Blondel « seul lui resta fidèle; mais sa nation fit beaucoup de sacrifices pour sa « délivrance. .. » Les yeux de Napoléon semblaient ne pouvoir se détacher de ces tours. Il ajoutait encore : «Du reste, tels étaient ces temps « barbares, qu'on a la sottise de nous peindre si beaux, où le père sa- « crifiaitscs enfants, la femme son mari, le sujet son souverain, le guer. « rier son général ! où tout se faisait sans honte, et même sans déguise— « ment, pour la soif de l'or ou du pouvoir !. . . Combien ces temps sont «charigés maintenant! quels progrés a faits notre civilisation ! Vous « avez vu des empereurs, des rois en ma puissance, ainsi que leurs ca- « pitales et leurs Etals, je n'ai exigé d'eux ni rançon ni même aucun sait crifice d'honneur!... Et ce successeur de Léopold et d'Henri, que « nous tenons plus qu'à moitié, il ne lui sera pas fait plus de mal que la

INTBODUCTION. 217

à Saint-Polten, bourg situé presque vis-à-vis de Dirnstein, inquiet de la vive canonnade dont les rochers renvoyaient les échos jusqu'à lui. Le corps du maréchal Mortier, engagé dans l'étroit défilé formé en cet endroit par les montagnes et par le Danube, y était enfermé par des forces ennemies supérieures qui l'attaquaient en tête, et le séparaient de la division Dupont, qui venait après lui. Ce corps ne dut son salut qu'au sang-froid du maréchal , de ses généraux et surtout du général Dupont, et à l'intrépidité des troupes.

L'armée française entra le lendemain dans Vienne. L'Empereur ne s'arrêta que deux jours à Schœnbrunn, et se mit à la poursuite de l'armée russe, qui, après avoir fait sa jonction avec les débris de l'armée autrichienne, se retirait en Moravie. La bataille d'Austerlitz, l'une des plus brillantes qu'ait livrées Napoléon , et dans laquelle le succès n'a pas été un moment douteux, termina cette campagne de deux mois. Le lendemain, le prince Jean Lichtenstein, commandant l'armée autrichienne, vint de-

« dernière fois, malgré son attaque un peu félone !. . . » Peu à peu, s'abandonnant à de profondes réflexions, l'Empereur tomba dans une triste mélancolie, à laquelle tout le monde restait étranger; car qui pouvait suivre le dominateur de l'Europe, le distributeur des couronnes, dans les fastes pensées? Que d'objets durent s'y présenter! Seul, il connaissait l'acharnement de ses ennemis et loui ce qu'ils oseraient, si jamais Us avaient sur lui la puissance que si souvent il aurait pu exercer contre eux! Qui pouvait prévoir alors que ce nouveau Cœur-de-L ion aurait à envier le sort de celui du onzième siècle?

mander à Napoléon d'accorder à l'empereur d'Autriche une entrevue, qui eut lieu au moulin de Sar-Uchitz, entrevue dans laquelle ce monarque promit de ne plus nous faire la guerre. Un armistice y fut convenu entre les armées française et autrichienne. Les Russes fuyaient dans un état de déroute tel, que l'empereur Alexandre, séparé des siens, en danger de tomber dans un parti ennemi, dépéchait parlementaire sur parlementaire au maréchal Davoust, pour obtenir une suspension d'armes; mais le maréchal Davoust continuait sa marche. Alexandre eut alors recours à une ruse de guerre; il écrivit au crayon, sur un chiffon de papier, un billet dans lequel il affirmait qiAm armistice, commun à son armée, venait d'être signé. Le maréchal, confiant dans la parole de ce prince , arrêta son mouvement. L'assertion de l'empereur Alexandre n'était pas exacte, car ce ne fut que le lendemain qu'il adhéra à l'armistice. Une heure de marche de plus, et Davoust faisait le czar prisonnier. Le maréchal, pour se disculper, envoya le billet à l'empereur Napoléon, qui me chargea de le conserver dans son portefeuille comme une des pièces les plus importantes de Thistoire de cette guerre.

L'Empereur, pendant son séjour à Brunn, y reçut secrètement le comte d'Haugwitz, qui se rendit à l'audience qu'il lui donna par un escalier dérobé. Ce ministre se garda bien de montrer le traité de

Potzdam, dont il était porteur; il félicita sur sa victoire l'Empereur, qui lui répondit : c C'est là c un compliment dont la fortune a changé l'af dresse^» Napoléon traita avec bienveillance le ministre, mais n'épargna pas les reproches au ca-

binet prussien sur la déloyauté de sa conduite. Il dicta les conditions d'un traité par lequel il offrait à la Prusse , dans une alliance qu'il voulait rendre durable, une chance de salut dont elle ne profita pas.

Pendant que l'armée française poursuivait ses succès contre l'Autriche, la cour de Naples, frappée d'aveuglement, violait la neutralité et ouvrait ses ports aux armées ennemies. Napoléon, apprenant après la victoire d'Àusterlitz cette inconcevable défection, envoya au prince Joseph, chargea Paris de la direction des affaires , l'ordre de se rendre à l'armée d'Italie, à la tête de laquelle était le maréchal Masséna, d'en prendre le commandement avec le grade de général de division et le titre de son lieutenant, et de marcher sur Naples, où la couronne l'attendait.

Immédiatement après la paix dePresbourg, l'Empereur se rendit à Munich , où l'impératrice Joséphine l'avait précédé. Le mariage du prince Eugène avec la princesse Auguste, fille aînée du roi de Bavière, y fut célébré, et forma , comme Ta dit un des meilleurs historiens de Napoléon (4e comte

220 INTBODUCTIOW.

Thibaudeau), le premier anneau de la chaîne qui unit pour jamais la nouvelle dynastie napoléonienne aux anciennes dynasties de l'Europe.

Les résultats de ces grandes victoires turent l'érection en royaume des électorats de Bavière et de Wurtemberg , agrandis des possessions cédées par l'Autriche, la création de grands fiefs et de principautés en faveur des maréchaux Berthier et Bernadotte, de M. de Talleyrand, etc., la création du royaume de Hollande, dont le prince Louis fut déclaré roi, celle du grand-duché de Berg, qui fut donné au prince Murât. La même année vit le mariage d'une nièce de l'impératrice Joséphine, Stéphanie de Beauharnais, avec le prince héréditaire de Bade, dont Féleetorat devint un grand-duché. Le prince Eugène , la reine Hortense et la princesse Stéphanie avaient été adoptés par l'Empereur, et joignirent à leur nom celui de Napoléon. La décision suivante fut même rendue au sujet de cette dernière princesse, le 3 mars 1806 :

c Notre intention étant que la princesse Stéphanie « Napoléon, notre fille, jouisse de toutes les préro- « gatives dues à son rang, dans tous les cercles, t fêtes et à table, elle se placera à nos côtés; et c dans les cas où nous ne nous y trouverions pas , « elle sera placée à la droite de l'Impératrice.

« Signé Napoléon. »

L'Empereur ordonna cette même année l'érection de Tare de triomphe du Carrousel , dédié à la gloire des armées françaises pendant la campagne de 1805. Il avait le dessein d'en faire élever d'autres à Paris. Voici à ce sujet une note qu'il dicta le 14 mai 4806 :

c Les arcs de triomphe seraient un ouvrage fu- « tile et qui n'aurait aucune espèce de résultat, que c je n'aurais pas fait faire, si je n'avais pensé que c c'était un moyen d'encourager l'architecture. Je c veux, avec les arcs de triomphe, nourrir pendant c dix ans la sculpture de France. M. Denon me c présentera un plan. Le ministre de l'Intérieur c doit faire faire un autre arc de triomphe à l'Éc toile. Il faut bien s'entendre pour la description c de tous les dessins. Il faut que l'un soit l'arc de t Marengo et l'autre l'arc d'Austerlitz. J'en ferai c faire un autre dans une situation quelconque de c Paris qui sera l'arc de la Paix, et un quatrième c qui seva l'arc de la Religion. Avec ces quatre arcs,

• je prétends alimenter la sculpture de France c pendant vingt ans. 11 est cependant bon que c M. Daru connaisse l'existence de ces quatre arcs,

• pour ne pas mettre à l'un ce qui convient à l'aut tre. Je prie M. Daru de me faire connaître où en t est la statue de Gharlemagne, de s'entendre avec c M. Cretet au sujet des deux fontaines qui doivent t être élevées, l'une sur la place de la Révolution,

c et l'autre sur les terrains de la Bastille ; elles sont c monumentales. Il y faut des statues et des basc reliefs. Ces sujets peuvent être pris d'abord dans c l'histoire de l'Empereur, ensuite dans l'histoire t de la Révolution , et dans l'histoire de France. Il c faut, en vue générale , ne pas perdre une circonc stance d'humilier les Russes et les Anglais. Guilc laume le Conquérant, Duguesclin, pourront être c honorés dans ces monuments. >

Assez habituellement, je portais à l'Empereur les journaux du matin; et, pendant qu'il achevait sa toilette, je lui lisais les articles qu'il m'indiquait, ou ceux que je croyais susceptibles d'attirer son attention. Ils donnaient presque toujours lieu à quelques observations de sa part. Son premier médecin Corvisart, ou son chirurgien ordinaire Ivan , assistaient quelquefois à sa toilette. L'Empereur aimait à provoquer Corvisart sur la médecine ; c'était toujours par un assaut de saillies et de propos piquants contre les médecins. Corvisart, en convenant de l'incertitude de la médecine, en défendait l'utilité avec une force de raisonnement qui arrêtait souvent le sarcasme sur les lèvres de son interlocuteur.

L'Empereur condamnait le raffinement du luxe et l'inutilité des minutieux attirails de toilette; mais il était recherché dans ses soins de propreté. 11 se baignait souvent. Chaque matin, il brossait

INTBODUCTIQH. 223

lui-même ses bras et sa large poitrine, sur l'embonpoint de laquelle il aimait à plaisanter. Son valet de chambre achevait de lui frotter très-rudement le dos et les épaules. Il se faisait autrefois raser, mais depuis très-longtemps, vers 1803, après qu'il eut changé de valet de chambre, il se rasait luimême, à l'aide d'un miroir qui était tenu devant lui, et en exposant alternativement au jour une joue, puis l'autre. Ensuite il se lavait à grande eau dans un bassin d'argent , qu'à voir ses dimensions, on aurait pu prendre pour une petite cuve. Une éponge imbibée d'eau de Cologne était passée dans ses cheveux , le reste du flacon était versé sur ses épaules. Ses gilets de flanelle, ses vestes et ses culottes de casirair blanc, ses bas de soie, étaient renouvelés tous les jours. Il ne cessait de porter ses habits d'uniforme verts ou bleus , les seuls qu'il portât, que lorsqu'on l'avertissait que les traces de l'usage s'y laissaient apercevoir. Le budget de sa toilette avait d'abord été porté à soixante mille francs; il l'avait réduit à vingt mille francs, tout compris. Il disait qu'avec un revenu de douze cents francs et un cheval, il n'aurait besoin de rien de plus. Il se reportait quelquefois au temps où il était lieutenant d'artillerie ; il aimait à parler de l'ordre qu'il mettait dans ses dépenses, et des expériences économiques qu'il tentait pour ne point faire de dettes, quand le triomphe d u parti anglais en

224 ÏNTHODUCTION.

Corse le privait de toute ressource de ce côté, et qu'il avait à sa charge son frère Louis, qu'il élevait et entretenait avec le produit de sa solde. Il se plaignait des exemples de luxe que ses aides-de-camp et ses principaux officiers donnaient aux officiers de grades plus modestes qu'il attachait à sa personne. Cependant, il aimait à être entouré d'éclat etd'uneespècede faste. Il disait à ceux auxquels il prodiguait l'argent : « Dans votre vie intérieure, soyez économes et même c parcimonieux; en public, soyez magnifiques. » Il s'appliquait à lui-même ce conseil. Personne n'était plus modeste dans son habillement, moins recherché dans ses repas et dans tout ce qui lui était personnel. Il me disait un jour que quand il était trèsjeune officier, il avait été quelquefois à Versailles dans ce qu'on appelait les voitures de la cour, qui étaient des espèces de coches à bon marché, trèsconfortables, ajoutait-il, et dans lesquels il se trouvait en fort bonne compagnie. Seulement, ce n'était pas une manière expéditive de voyager, car ces voitures restaient cinq heures en route.

Quoique depuis la rupture de la paix d'Amiens, les affaires intérieures et extérieures de l'Empire eussent pris un grand accroissement, la manière de vivre habituelle de l'Empereur avait subi peu de changement. Il n'avait pas d'heures fixes ni pour son travail, ni pour ses repas, ni pour son sommeil ; mais, en général, il entrait dans son cabinet

INTBODUCTION. 225

à sept heures du matin, vêtu, pour toute la journée, de son costume invariable : veste et culotte de Casimir blanc, habit vert des chasseurs de sa garde, pendant les jours ordinaires de la semaine ; habit bleu à revers blancs le dimanche et aux jours de réception. Il portait des épaulettes de colonel, les décorations de la .Légion-d'Honneur et de la Couronne-de-Fer à la boutonnière, la plaque de la Légion-d'Honneur, et le grand cordon passé sous l'habit ; il était toujours chaussé de bas de soie blancs. Quand il devait monter à cheval, il ne changeait pas de bas pour économiser le temps; il quittait seulement ses souliers à boucles d'or ovales, qu'il remplaçait par des bottes à l'écuyère doublées de soie.

Le lever avait lieu à neuf heures du matin. Les officiers de service étaient tenus de s'y trouver pour recevoir l'ordre ; les officiers qui n'étaient pas de service pouvaient s'y présenter. Après le lever, étaient reçues quelques .personnes qui , par leurs dignités ou par leurs emplois, étaient en contact plus immédiat avec l'Empereur, et qui profitaient de l'heure du lever pour faire leur cour ou pour obtenir un entretien.

A dix heures, Napoléon déjeunait seul dans un petit salon voisin de son cabinet. Pendant ce repas, qui ne durait pas plus de dix minutes, mais qu'il prolongeait quand il en avait le loisir, il recevait

quelques savants, hommes de lettres ou artistes, avec lesquels il aimait à causer. Après son déjeuner, il rentrait dans son cabinet, y expédiait quelques affaires, puis allait travailler avec quelque ministre ou fonctionnaire spécial qu'il avait mandé, ou présidait le Conseil d'État. Il y avait des jours où le travail du cabinet l'occupait exclusivement. Le conseil des ministres, auquel assistaient îarchichancelier et l'architrésorier, avait lieu tous les mercredis, à midi, et se prolongeait jusqu'à l'heure du dîner. Ce repas était servi à six heures; quand l'Empereur était occupé, il négligeait l'heure. II dînait seul avec l'Impératrice, excepté le mercredi, jour où les ministres étaient invités, et le dimanche, qui était consacré à un banquet de famille. Les mets les plus simples étaient ceux que Napoléon préférait ; il ne buvait que du vin de Chambertin trempé d'eau, rarement pur, et jamais de liqueur. Une tasse de café lui était servie dans le salon ; il en prenait également une tasse à déjeuner» mais jamais plus. Il restait environ une heure dans le salon, après lequel temps, l'Impératrice descendait dans son appartement. C'était ordinairement après ce repas que M. Barbier, son bibliothécaire, lui présentait les ouvrages nouveaux ou les livres offerts par les auteurs qui n'en faisaient pas hommage eux-mêmes. L'Empereur les parcourait tous, jetait à terre et faisait souvent voler dans la che-

INTBODUCTION. 227

minée les livres qui ne l'intéressaient pas ou qui lui déplaisaient ; il mettait en réserve un ou deux ouvrages, rarement trois, pour les lire avec plus d'attention.

Lorsqu'il partait pour l'armée ou pour faire un voyage un peu long, il se faisait adresser les principales nouveautés, avec une analyse de chacune d'elles. Il avait aussi l'habitude d'emporter avec lui une bibliothèque de voyage, composée de boîtes à compartiments, dans lesquelles se trouvait l'élite des ouvrages d'histoire, de littérature ou de science, imprimés en petits formats. N'y trouvant pas divers livres qu'il désirait de lire, et dont il n'existait pas d'éditions in -12 ou in-18, il eut le projet de faire imprimer une bibliothèque portative dont il traça le plan une première fois, à Marrac, en 1808, puis àSchœnbrunn, en 1809. La nécessité de faire des traductions, les lenteurs et la cherté de l'exécution empêchèrent l'accomplissement de ce projet. Les idées de Napoléon à cet égard, et ses jugements sur divers ouvrages, sont consignés dans des notes qui furent adressées par son ordre à M. Barbier. Je ne m'étendrai pas sur ce sujet, parce que ces documents, ainsi que d'autres pièces qui s'y rattachent, ont déjà été publiés ou le seront plus tard, par M. Louis Barbier, fils de son bibliothécaire.

Quelquefois l'Empereur rentrait dans son cabinet, où il travaillait jusqu'à l'heure de son cou-

cher ; quelquefois il passait le reste de la soirée chez l'Impératrice, dans le salon de laquelle étaient reçues les entrées. Cette faveur était accordée de droit aux dignitaires, aux ministres et à leurs femmes, puis à des personnes présentées, inscrites sur une liste spéciale, et dont la présence pouvait être agréable ou utile.

A dix heures avait lieu le coneher; les ordres y étaient donnés pour le lendemain. Après le coucher, l'Empereur rentrait, mais rarement, dans son cabinet, et il se retirait ordinairement dans son petit appartement pour dormir. Quelquefois il se levait vers une ou deux heures du matin, quand il avait un travail pressé; il me faisait alors éveiller. Quelquefois il passait deux heures seul dans son cabinet, relisait ses lettres ou rapports, et indiquait des réponses en marge, pour être expédiées dans la matinée.

Il chassait presque toutes les semaines à tir et à courre, moins par goût que pour faire de l'exercice. Les chasses avaient lieu, quand il était à Paris, à Saint-Gloud ou à Trianon, soit dans le bois de Boulogne, soit dans la forêt de Saint-Germain, soit dans le bois de Versailles. Son habitation d'hiver était au palais des Tuileries; plus tard il occupa l'Elysée, où il était plus libre. Il passait une partie de l'année à Saint-Cloud, dont il aimait le séjour ; il venait aux Tuileries pour entendre la messe et

pour recevoir le Corps diplomatique. Il faisait de grandes chasses à Rambouillet, qu'il habitait pendant quinze jours ou trois semaines, à Compiègne, où il passait autant de temps, et à Fontainebleau, où il tenait une cour nombreuse et brillante. Les séjours dans cette dernière résidence se prolongeaient pendant six semaines ou deux mois, en septembre ou en octobre. <

Napoléon n'allait au théâtre, à Paris, que dans de rares occasions. Les acteurs des principaux théâtres venaient donner, dans la salle de spectacle de la cour, des représentations de tragédies, d'opéras italiens, rarement d'opéras français.

Telle était la manière de vivre de l'Empereur, dont la régularité n'était interrompue que par les absences auxquelles la guerre l'obligeait, ou par des voyages dans l'intérieur de la France ancienne et nouvelle.

L'administration de la maison impériale était réglée avec le même ordre que celle de l'État. Elle était divisée en autant de services qu'il y avait de grands-officiers civils de la couronne. Le budget des dépenses était arrêté chaque année. L'Empereur présidait annuellement, et quelquefois plus souvent, le conseil de sa maison, dans lequel il passait en revue les divers articles de dépenses, et trouvait des ressources dans des recettes inaperçues ou négligées. Il accordait des éloges aux chefs de service qui i. 20

avaient économisé sur leur budget, non qu'il prêchât la parcimonie, mais il ne souffrait ni gaspillage ni laisser-aller. Il était parfaitement secondé par le général Duroc, chargé, comme grand-maréchal du palais, du service le plus difficile, de celui où les dépenses étaient minutieuses, variables, et pouvaient donner lieu à plus d'abus, et par les grandsofficiers chargés des autres services. Ces divers services étaient administrés par de principaux employés, qui y portaient une régularité scrupuleuse. Les revenus de la Liste civile impériale, composés de vingt-cinq millions versés annuellement par le Trésor public, et des produits des domaines de la couronne , montaient de trente à trente-un millions. Les dépenses les plus fortes étaient celles des bâtiments et du mobilier de la couronne, celles des budgets du graud-écuyer, du grand-maréchal, du grand-chambellan, de la maison militaire. Les bâtiments absorbaient environ trois millions par an, et le mobilier un million huit cent mille francs. Le service du grand-écuyer coûtait quatre millions, année commune, celui du grand-maréchal environ trois millions, celui du grand -chambellan à peu près autant. La maison militaire coûtait huit cent mille francs. Dans le budget du grand-chambellan, les traitements des dames du palais, des chambellans, les dépenses des bureaux, des bibliothèques; des cartes, des huissiers, les gages, cou-

taient à peu près douze cent mille francs ; la musique de la chapelle, celle des appartements et les théâtres coûtaient à peu près neuf cent mille francs; la toilette de l'Empereur, vingt mille francs ; les frais de toiletteetdegarde-robe et la cassettede l'Impératrice, six cent mille francs. Les économies annuelles qui étaient faites sur les revenus de la Liste civile, se montaient de treize à quatorze millions. Ainsi l'esprit d'ordre et la bonne administration qui régnaient dans les dépenses de sa maison, avaient permis à l'Empereur de tenir une cour qui ne le cédait en magnificence à aucune autre, et d'amasser im trésor de plus de cent millions, dont une partie, en pièces d'or et d'argent, était enfermée sous trois clefs dans les caves des Tuileries.

L'attention sévère et minutieuse qu'il portait dans ses dépenses le faisait accuser d'avarice, du moins il feignait de le croire. Un jour qu« le prince de Bénévent était présent: t Talleyrand, lui dit-il, on préc tend que je suis avare. » Celui-ci lai répondit par des lieux communs, disant qu'il était le grand conservateur, etc, L'Empereur, continuant, ajouta d'un ton significatif : t .Vous êtes riche , Talleyrand ; € quand j'aurai besoin d'argent, c'est à vous que € j'aurai recours. Voyons, la main sur la conc science, combien avez-vous gagné avec moi . » Le prince de Bénévent répondit sans se déconcerter qu'il était loin d'être riche; que ce qu'il possédait,

il le devait à l'Empereur; qu'il n'avait donc rien qui ne fût à sa disposition. Cette petite scène me parut être provoquée par un sentiment de méfiance contre M. de Talleyrand; c'était après le retour d'Erfurth. L'ex-ministre affectait quelquefois d'être dans la gêne. Peut-être cet état de gène n'était-il pas simulé, et était-il dû aux pertes qu'il éprouvait par suite des spéculations auxquelles il se livrait. Il faisait alors vendre sa bibliothèque, ses tableaux et d'autres objets précieux ; quand la fortune le favorisait, il les rachetait.

Je montais tous les jours à cheval pendant une heure, autant pour me distraire que pour prendre un exercice nécessaire à ma santé. J'éprouvais plus que jamais le besoin d'être aidé; je demandai à l'Empereur de m'adjoindre quelqu'un. Il eut alors l'idée de créer deux places de secrétaires de cabinet, et nomma à l'une de ces places le général Clarke, qui était sans emploi, depuis que la mort du roi d'Étrurie avait mis fin à son ambassade auprès de ce prince. L'Empereur paraissant le négliger, Glarke le suivit pas à pas dans un voyage qu'il fit en Alsace, se présentant sur son passage chaque fois qu'il en trouvait l'occasion, pour se rappeler à son souvenir. Au retour de ce petit voyage, l'Empereur me dit que, ne voulant pas rompre l'unité de travail de son cabinet particulier, il avait l'intention de charger ce général, sous le titre de secrétaire du cabi-

1NTB0DUCTI0N. 283

net, place tout à fait à part, de sa correspondance avec les ministres de la Guerre et de la Marine, et que ce serait une diminution notable dans mon travail journalier. Le général Glarke fut en effet installé dans un bureau particulier. Mais l'obligation de l'envoyer chercher pour écrire à ses ministres retenait souvent l'Empereur. La place qu'il remplissait dégénéra en sinécure ; la deuxième place de secrétaire du cabinet resta vacante. La campagne de 1805 eut lieu. Le général Glarke, qui suivit l'Empereur avec moi, fut nommé gouverneur de Vienne. Après la campagne, il fut chargé de plusieurs missions à l'extérieur, et sa place de secrétaire du cabinet resta inoccupée de même que la seconde.

Le secours qu'il avait été dans l'intention de l'Empereur de me donner fut donc illusoire. Une année se passa sans qu'aucune modification fût apportée à l'ordre de travail de son cabinet. Mes instances pour être aidé redoublèrent. J'avais surtout besoin d'être déchargé du soin des papiers à classer, après qu'il y avait été répondu. La multiplicité de mes occupations m'empêchait de tenir ces papiers dans un ordre assez régulier pour qu'il fût possible de les représenter à l'instant à l'Empereur, quand il avait besoin de revoir ou une dépêche qui lui avait été adressée, ou la minute d'une lettre. Il éluda encore pendant quelque temps cette demande, ou par des promesses qui n'étaient point suivies d'ef-

234 INTfiOWJCTION.

fet, ou sous différents prétextes. Il me pressa beaucoup de me marier, réassurant qu'alors il organiserait son travail de manière à me donner du repos. Plusieurs partis me furent proposés par lui et par l'impératrice Joséphine, entre autres celui d'une de ses parentes, qu'elle m'obligea même à voir chez elle. Mais je ne me sentais pas de vocation pour le mariage. D'ailleurs, si je me décidais à me marier, j'étais résolu à choisir ma femme moi-même. Je passai effectivement plus de deux ans avant de m'engager dans des liens irrévocables, dont la solennité m'imposait. Voyant que l'Empereur* différait chaque jour cf'aceomplir sa promesse, le découragement s'empara de moi. Je tombai malade, autant d'ennui que de fatigue. Une indisposition qui dura quelques jours m'obligea à garder la chambre. L'Empereur, en l'apprenant, montra de la sollicitude; il m'envoya le docteur Corvisart, et me fit dire de bonnes paroles. En attendant mon rétablissement, il fit venir le secrétaire des commandements de Tlmpératrice. M. Deschamps était l'un de nos plus agréables vaudevillistes; il était capable d'un travail plus sérieux, encore vif et alerte, quoique un peu sur le retour. L'Empereur désespéra, dès le premier moment, de l'habituer à sa manière de travailler, et surtout à écrire sous sa dictée. Il employa alternativement le général Duroc, l'aidede-camp de service, le ministre secrétaire d'État.

Pendant cette courte indisposition, je fus un peu dans la situation d'un homme qui lit, vivant, son article nécrologique, qu'une plume amie s'est empressée de tracer sur le faux bruit de sa mort. J'apprenais que lorsque celui auquel l'Empereur dictait ne traduisait pas assez vite sa pensée, il disait : « Je c ne puis répéter, vous me faites perdre le fil de mes < idées. Où est Meneval! > Il disait, en montrant l'encombrement de son bureau : « Avec Meneval, • j'aurais bientôt déblayé tout cela. > Il disait aussi qu'il ajournait tout travail un peu important jusqu'à mon rétablissement. Ce n'est pas pour me faire plus habile que je ne le suis que je rapporte ces paroles. Tout mon mérite consistait dans la connaissance que j'avais de l'enchaînement et de la conduite de ses affaires, dans la prévision que cette connaissance me donnait de leur direction et de leur issue, et dans l'habitude que j'avais acquise de la contexture de ses idées, de la précision de son style, et de l'originalité même de ses expressions. Je ne possédais pas de procédé abréviatif, comme sténographie, tachygraphie ou autre : je n'aurais donc pas pu écrire littéralement tout ce que l'Empereur dictait, mais je notais les principaux points qui me servaient comme de repères, et les expressions caractéristiques. Je refaisais la lettre à peu près dans les mêmes termes ; et lorsqu'il la relisait avant de la signer, ce qui n'arrivait que quand l'objet était

épineux et le préoccupait, il y retrouvait sa manière, si je puis m'exprimer ainsi. Les personnes qui, avec le temps, ont pu suivre le détail des affaires élaborées dans le cabinet impérial , et qui ont eu l'habitude de la manière de travailler de l'Empereur, ont pu vérifier l'exactitude de ce que je viens de dire.

J'avoue que ma vanité était flattée des rapports qui m'étaient faits. L'idée que l'Empereur attachait du prix à mon travail me rendit le courage. Je reparus le quatrième jour dans son cabinet ; il n'y aura pas de fatuité à dire que j'y fus accueilli avec plaisir. Je trouvai l'Empereur plus bienveillant que jamais. Il m'autorisa à lui proposer quelqu'un comme aide, ajoutant qu'il mettait ce choix entièrement sous ma responsabilité personnelle. M. Maret, qui accompagnait l'Empereur dans ses voyages en sa qualité de secrétaire d'État, se faisait suivre par un de ses chefs de bureaux, avec lequel mon service me mettait en relations; je le connaissais comme un homme exercé aux affaires, par la connaissance que sa place à la secrétairerie d'État lui donnait des divers actes de l'administration, comme très-laborieux et d'une intégrité à toute épreuve. Avant de m'ouvrir à lui, je voulus avoir l'avis de M. Maret, qui m'encouragea fortement à persévérer dans l'idée que j'avais eue de le proposer à l'Empereur, en s'offrant comme caution de M* Fain. Je

priai M. Maret d'appuyer la proposition que je ferais de lui. 11 fut agréé; j'étais ravi de cet arrangement. Quant à M. Fain, je n'ai jamais vu un homme plus heureux; il m'embrassa en pleurant de joie et de reconnaissance. L'Empereur rendit, le 5 février 1806, un décret sur la nouvelle organisation de son cabinet. En voici les principales dispositions : t — Le service du cabinet est fait par un t secrétaire du portefeuille, par un rapporteur des t pétitions et par un archiviste. — Le secrétaire du « portefeuille est M. Meneval. Il présente seul à la t signature de l'Empereur toutes les lettres ou notes c qu'il aurait dictées. Toutes les expéditions sont t faites par lui. Il expédie tous les courriers. — Il t entre seul dans le cabinet de l'Empereur. Il a seul t les clefs du bureau et des portefeuilles de l'Emc pereur. S'il s'absente , n'importe à quelle heure t du jour ou de nuit que ce soit, il pourvoit à ce t que le rapporteur des pétitions ou l'archiviste c restent et soient en état de répondre à l'Empet reur. — Si en l'absence du secrétaire du portet feuille, l'Empereur dicte quelque note ou lettre, c ou fait expédier quelque travail, la minute de ce « travail, s'il a été expédié avant son retour, et la t minute et la copie, si le travail n'a pas encore été t expédié, sont remises au secrétaire du porte- « feuille aussitôt après son arrivée. — Le rappor-

c teur des pétitions est H. Deschamps, secrétaire < des commandements de l'Impératrice. Il est en € même temps chargé de la mise en ordre et rédao c tion des matériaux relatifs à l'histoire des camc pagnes de l'Empereur; il écrit aussi sous sa dic- • tée. Il conserve le titre et les fonctions qui l'attac chent à l'Impératrice. »

Les dispositions relatives au rapporteur des pétitions ne tardèrent pas à tomber en désuétude; je crois même qu'elles n'ont jamais été mises à exécution. L'Empereur avait voulu faire une chose agréable à l'impératrice Joséphine, en améliorant le sort de son secrétaire des commandements. On connaît la bonté du cœur de cette princesse et sa bienveillance pour les siens. L'Empereur, qui l'a toujours tendrement aimée, ne lui a jamais rien refusé de ce qu'il était en son pouvoir de lui accorder.

c — L'archiviste du cabinet est M. Fain. Il reçoit c des mains du secrétaire du portefeuille toutes les c pièces du travail de l'Empereur qui ont été ré- « pondues ; il les classe et les met en ordre. — Il c met au net les minutes dont il est dépositaire. — c Tous les papiers, minutes, copies, etc., etc:, ne t peuvent être remis à l'archiviste que par le sec crétaire du portefeuille.

c — A la fin de chaque année, l'archiviste fait le c relevé de ce qui peut être extrait des archives du

f cabinet, pour être déposé dans les archives imt périales de la secrétairerie d'État. Il reçoit à cet c effet les ordres de l'Empereur. >

Dans les premières années, une cassette en bois d'acajou, placée dans le cabinet, recevait les papiers relatifs aux affaires dont l'Empereur jugeait à propos d'ajourner l'envoi aux archives. La clef était dans les mains du secrétaire du portefeuille. Cette précaution ne fut observée que pendant les deux ou trois premières années, après lequel temps tous les papiers, hormis quelques très-rares exceptions, étaient immédiatement envoyés aux archives.

t — Le secrétaire du portefeuille, le rapporteur c des pétitions et l'archiviste ont une table comt mune. »

Le même décret instituait deux gardes du portefeuille, qui étaient de service tous les quinze jours ; ils devaient porter un uniforme et un sabre avec une bandoulière, d'un modèle particulier.

L'aide qu'il avait été dans l'intention de l'Empereur de me procurer, par l'adjonction de M. Fain, devait se faire encore attendre. L'empire de l'habitude, la répugnance qu'avait Napoléon à augmenter le nombre des dépositaires de sa confiance, sa coutume de procéder par épreuve, fortifiée par une circonspection qu'accroissaient l'importance et la gravité de la lutte dans laquelle il était engagé,

firent qu'il ne donna pas d'abord aux talents et au zèle de M. Fain l'emploi sur lequel nous avions compté. Ce ne fut que successivement, et lorsque le travail fut devenu immodéré, qu'il faisait appeler M. Fain dans son cabinet, pour écrire sous sa dictée; après quoi, celui-ci retournait dans son bureau des archives pour mettre son travail au net. Insensiblement l'Empereur s'accoutuma à lui. Il l'occupa spécialement de dictées sur des objets d'administration, jusqu'au moment où le délabrement de ma santé lui donna un accès plus fréquent dans le cabinet, qui, après ma retraite, fut organisé sur une base plus large.

Dans les premiers mois de 1806, M. Ripault, alors bibliothécaire de l'Empereur, lui présenta une demande du libraire Bleuet, qui avait pour objet d'obtenir l'impression à l'Imprimerie Impériale, d'une édition de luxe de la traduction des Géorgiques par Delille. M. Bleuet demandait en même temps la faveur de mettre en tète de cette édition un hommage en vers, sous forme de dédicace. En voici la teneur:

INTHODUCTION. 241