RCB DB LA PAIX

AVERTISSEMINT.

L'Empereur me dit ud jour : « Dans l'ordre de la nature, « je dois mourir avant vous; quand je ne cli^rai plus, que t ferez-vous? Vous écrirez. » Et comme je répondais par un geste négatif, il ajouta : c Vous ne résisterez pfts au' désir t d'écrire des mémoires. » Je rejetai Bi1feIi1oîfiTl3ee^ue je pusse lui survivre. Je ne pouvais prévoir (jufe' l'e^ctène* vTgoureux serait, peu d'années après, abattu {ilar une horrible tempête, et que l'humble plante qui s'élevait sous son abri, végéterait encore après lui. Napoléon, à ses derniers moments à Sainte-Hélène, entre autres recommandations contenues dans les instructions qu'il laissa à ses exécuteurs

testamentaires, exprima le désir que des personnes, au nombre desquelles il voulut bien me nommer, s'occupassent du soin de redresser les idées de son fils sur les faits et sur les choses, et portassent à sa connaissance des communications qui pourraient are d'an grand intérêt ptmr hù. La mort prématurée de Théritier direct de ce grand nom ne m'a pas permis de remplir^ en ce qui me concerne, cette honorable mission. Aussi longtemps que le fils de l'Empereur a vécu, la réserve m'était imposée. Depuis que j'ai eu à déplorer la perte de ce jeune prince, en rapprochant les paroles que son père m'avait adressées dans un autre temps du vœu échappé de ses lèvres mourantes à Sainte-Hélène, j'ai souvent pensé que je ne devais point garder le silence. Je crois donc accomplir un devoir en publiant ces notes, quelque incomplètes qu'elles soient. J'ai longtemps hésité devant une tâche que mon peu de.CDnfiance dans mes forces m'a fait craindre de ne pouvoir *^mplir dignement. Cependant l'âge s'avance ; quelqué*hilia£llé*qiiç soit ma plume, je ne puis tarder davolage àMiêtlcdl jiii'four, non des mémoires (le temps n'est •^^eMlrF^'&p^yè)t mais quelques souvenirs dont la publication, s> él^c'Ti'accomplit pas dès à présent toute la recommandation*qui m'a été faite, déposera du moins démon Y*espect pour une mémoire qui me sera toujours chère et sacrée, et que je'ne puis mieux servir qu'en restant scrupuleusement fidèle à la vérité.

vu

Depuis le mois d'avril 180â j'ai été attaché à la personne de Napoléon. Des fatigues multipliées et l'état d'épuisement dans lequel je revins à Paris après les désastres de la retraite de Moscou, me rendaient le repos nécessaire. L'Empereur, dont le cœur a toujours été plein de la religion des souvenirs, chargea le général Duroc de m'écrire que, comprenant le besoin que j'avais de repos, mais ne voulant pas m'éloigner de lui, il avait résolu de me placer en convalescence, selon son expression, auprès de l'Impératrice, en qualité de secrétaire de ses commandements, emploi auquel il avait refusé jusqu'alors de nommer. Je fus donc attaché sous ce titre à l'impératrice Marie-Louise , qui était dans le même temps désignée régente. Lorsque je revis l'Empereur, il me dit qu'il exigeait de moi ta promesse de revenir à lui quand le rétablissement de ma santé le permettrait , et chaque fois que j'avais l'honneur de le voir il ne manquait pas de me rappeler cet engagement. Pendant le temps qu'il passa à Paris ou à Saint-Clloud, durant le cours des années 1813 et 1814, il me recevait presque journellement dans une audience particulière du soir, et, pendant les absences auxquelles la guerre l'obligeait, j[e lui écrivais tous les jours.

Pour me conformer autant qu'il est en moi au désir de l'Empereur, que je considère comme un ordre, j'ai cru de-* voir choisir les temps qui ont suivi son second mariage.

YIII

Le récit que je publie est destiné à rappeler quelques traits épars de son histoire privée pendant cette époque, non à peindre le conquérant et le législateur, mais à faire connaitre Napoléon dans son intimité, surtout comme époux et comme père. Mais dans une vie aussi largement remplie, la politique et les affaires du gouremement tiennent une très-grande place ; l'homme historique est presque tou« jours le personnage principal : sous ce point de vue, les aperçus sur Napoléon ne sont pas les moins dignes d'intérêt. J'ai été ainsi reporté souvent à des souvenirs qui datent du Commencement de ce siècle. Initié, quoique bien jeune alors, en qualité de secrétaire du principal négociateur, aux importantes transactions de Lunéville, du concordat et de la paix d'Amiens, appelé après la paix d'Amiens dans le cabinet du premier consul, cette situation a été un nouveau motif pour moi de jeter un coup d'œil rétrospectif sur des époques déjà anciennes et sur les premières années de l'Empire. Mon but n'est pas dé raconter les événements généraux qui sont de notoriété publique ; je n'en citerai que ce qui sera .nécessaire à l'intelligence de mon récit ; les faits connus seront rappelés seulement pour servir de lien aux autres. Je n'ai pas l'intention de fournir un aliment à la malignité en rappelant l'attention publique sur la conduite de personnages alors en évidence qui ont été entraînés par des circonstances extraordinaires que Napoléon lui-même a

reconnues avoir été plus fortes que les hommes ; que ceux qui se sentent purs de tout alliage leur jettent la première pierre I

Pour ne point sortir du cercle dans lequel je m'étais d'abord renfermé, j'ai consigné dans des notes biographiques^ en forme àHnù-odueîion^ quelques^una des féits les moins connus» antérieurs à Tannée 1810. Le principal motif qui m'a porté à faire précéder cette faible esquisse de notes qui me sont personnelles, est l'opinion où je suis que celui qui entreprend de fournir des matériaux è l'histoire doit faire connaître à quel titre il se charge de cette mission. Soit qu'il obéisse à une dernière volonté, soit qu'il s'impose Tobligation d'apporter son témoignage dans les débats de la cause solennelle que jugera la postérité, soit qu'il cède aux sollicitations de ses amis, il faut qu'on sache par quels moyens il a été instruit des choses qu'il caconte, comment il a connu les personnages qu'il met en scène, et quelle position, occupée par lui, justifie la confiance qu'il réclame. Il m'a

donc paru nécessaire de raconter avec simplicité les circonstances qui m'ont amené auprès de Napoléon et la part que j'ai eue dans sa confiance. Quelque gène que j'éprouve à entretenir les autres de moi, je parlerai de ce qui m'est personnel, non pour le vain plaisir de me mettre en^ scène (car, comme on l'a fort bien dit, avec quelque modestie qu'on parle de soi, il y a quelque chose de plus mo-

deste eneore, c*est de n'eo point parler du tout), mais je me dois de mettre le lecteur à portée de joger da degré de foi qu'il peut ajouter à mes récits. Je o'ai pas été assez en évidence pour offrir mon caractère en garantie de ma véracité. Tout ce que je puis dire, c'est que je ne rapporterai rien dont je n*aie été le témoin oculaire ou le dépositaire immédiat.

La nature de cet écrit ne m'a pas permis d'observer un classement méthodique. Lorsqu'une circonstance me rappellera un fait ayant quelque rapport avec le sujet du récit, je reproduirai ce fait quoiqu'il n'arrive pas dans Tordre chronologique.

J'ai à me justifier de parler de l'ex-impératrice Marie- Louise sans son aveu. L'interruption totale des rares communications qui, jusqu'en 1830, avaient existé entre Parme et Paris, le silence opiniâtre qui y a succédé, la distance qui nous sépare du temps où la duchesse de Parme partageait avec Napoléon le glorieux trône de France, m'absoudront de la publicité donnée à ces souvenirs. Il y a vingtdeux ans que la tombe s'est refermée sur le fondateur de l'Empire. Les merveilles qui ont illustré cette époque sont aujourd'hui du domaine de l'histoire; à peine reste-t-il quelques acteurs de ce grand drame. Les réactions et la faux du temps ont moissonné ceux qui y ont joué le rôle le plus important ; ceux qui survivent, ou sont perdus pour

la géDeration présente, ou ont subi une complète métamorphose, et sont enlevés à ces imposants souvenirs par des intérêts nouveaux. La compagne du grand homme est devenue tout à fait étrangère à notre patrie ; la brièveté de son séjour en France, Toubli total des liens qu'elle y a autrefois contractés, la mort de l'unique rejeton de son union avec Napoléon, l'abandon de sa patrie adoptive, ont à peine laissé des traces de son passage parmi nous. Son avènement à une souveraineté tout autrichienne, dont les formes de gouvernement ont pour objet d'éteindre toute réminiscence de l'Italie impériale, l'union nouvelle qu'elle a formée, ont achevé de rompre tous les nœuds qui l'attachaient à la France. Nous pouvons parler d'elle et du temps où une destinée commune l'unissait à l'Empereur, comme si elle fût descendue dans la tombe avec lui.

Je me crois donc suffisamment autorisé à m'expliquer dès à présent sur le compte de cette princesse. J^ai cherché à me défendre de toute préoccupation à son égard ; je ne serai ni son apologiste ni son détracteur. Je n'ai été dirigé dans la composition de cet écrit par aucun autre sentiment que celui de la vérité. Je parlerai des espérances que l'apparition en France de l'impératrice Marie-Louise avait fait naître; elles semblaient devoir être réalisées par l'alliance d'un empire nouveau, à la vérité, mais que le génie ol la gloire avaient élevé au plus haut degré de prospériti'*.

avec ua des plus anciens et des plus puissants empires da l'Europe. Je dirai aussi tout ce que renfermait d'éléments funestes ce gage d'une réconciliation apparente entre les deux États, et comment les bénédictions qui avaient d'abord salué l'arrivée de la nouvelle Impératrice se sont changées en cris de réprobation.

Je désire que mes récits, quelque imparfaits qu'ils soient, donnent du grand homme qui en est le sujet une idée exacte et conforme à la vérité, sans le rapetisser, selon les préventions des uns, ou sans lui donner, selon les autres, des proportions surnaturelles. C'est un juste milieu difficile à garder. Rien n'est plus propre à frapper l'imagination que le prestige qu'a exercé un homme à qui l'histoire n'en a peut-être pas un autre à opposer, et dans la personne duquel la Providence s'est complu à réunir un génie incomparable, une fortune sans limites et l'excès de l'adversité. A cette imposante mémoire se rattachent des souvenirs impérissables de gloire, en même temps que de deuil. Toutes les opinions se réunissent dans un sentiment d'admiration, que cette mémoire excite au plus haut point; mais les sympathies populaires lui sont particulièrement acquises; elles s'adressent au chef animé d'un amour sincère de la patrie, qui a conçu ces hautes pensées d'administration dont la réalisation a fait la grandeur et la prospérité de la France, et qui, survivant à leur auteur, ont été

la règle et la sauvegarde des gouvernements qui ont succédé a r£mpire. C'est à lui que sont dus ces exemples de . vertus civiques et militaires, d'héroïsme, d'abnégation/ de coustauce, et surtout cette haiue vigoureuse de la domination étrangère, qui entretient parmi nous le sentiment J salutaire de la nationalité.

Le nombre incalculable des écrits publiés sur Napoléon u'a pu contenter toute la curiosité des lecteurs. A Tannonce de chaque publication nouvelle, on s'attend à y trouver quelque chose de nouveau et de révélateur. On a cru longtemps que ]>iapoléon n'a marché qu'enveloppé d'ombres épaisses, qu'il cachait de sinistres secrets, enfin qu'il ne s'est élevé que par des manœuvres d'une hypocrisie raffinée. On a oublié que la conscience qu'il avait de sa force le dispensait de recourir à des voies obliques et mystérieuses ; que, dans les actes de sa politique extérieure et du gouvernement de l'État, il a toujours procédé avec une franchise poussée quelquefois jusqu'à la rudesse, et que sa probité naturelle et le sentiment de sa propre dignité ne lui ont jamais permis de recourir au mensonge et à la corruption . S'il a été seul son conseil , toutefois ses ministres ont été les exécuteurs de tous ses desseins ; rien n'a été fait sans leur concours, et, à cet égard, ils n'ont rien à cacher. C'est dans le secret de$ cabinets de nos ennemis qu'il faut aller chercher les lumières qui nous manquent encore. Un coin du

voile a été levé par les écrivains de la coalition , mais ils n'ont pas tout dit. Ce que les souverains étrangers n*auraient pu ni peut-être voulu tenter contre ce grand adversaire» a été tramé et accompli sans scrupule par leurs ministres, qui ont eu Finitiative et la conduite de leur politique, et qui n'ont pas toujours mis leurs maîtres dans leur secret. Ils se sont couverts aux yeux des peuples de la responsabilité qui, dans les gouvernements absolus, pèse sur les souverains. Tous les moyens leur ont été bons ; le succès les a justifiés.

Malgré la brièveté de cette esquisse, j'ai cherché, dans le peu de détails que j'ai donnés, à faire connaître Napoléon sous son véritable jour. Je n'ai voulu que fournir quelques matériaux à son historien futur, s'il juge à propos de les consulter. En ce qui concerne les détails des événements et les causes secrètes des importantes résolutions qui ont signalé son règne, c'est à une main plus habile que la mienne qu'il appartiendra d'en tracer le récit; c'est d'ailleurs, comme je l'ai dit, l'affaire du temps. L'époque que les travaux et le génie de Napoléon ont immortalisée ne peut manquer d'être bien connue. Les documents abondent, et, à mesure qu'ils paraissent au jour, les nuages se dissipent. Les révélations que le temps amènera montreront ^ Napoléon élevé au sommet des grandeurs par des moyens l que la morale avoue ; elles le représenteront pur de tous

crimes, droit, magnanime, désintéressé pour lui-mém^, ^ exempt de petites passions, doué de tous les genres de courage, constamment occupé du soin d'améliorer la condition humaine, enfin irréprochable et mu par la seule ambition d'avoir voulu faire de la France la nation la plus glorieuse et la plus prospère, trop grand peut-être pour une / société vieillie!