DE M

ïiNTRODUCTION

Ma sortie de collège. — Palissot. — Détails qui lui sont relatifs. — Hommes de lettres et artistes qui le fréquentaient. — Mademoiselle Bourgoin et M. Antoine. — Urbain Domergue. — Je fais, chez * lui, la connaissance de Louis Bonaparte. — Retour du général Bonaparte de rËgypte. — Lettres du Directoire qui le rappellent. — Louis Bonaparte. — Sur le discours du lieutenant d'artillerie Bonaparte» destiné au concours ouvert par l'Académie de Lyon. — La conscription m'atteint. — Séjour de six mois au 5« régiment de dragons. — Prise et exécution de Frotté à Verneuil. — Retour à Paris. — Ma présentation à Joseph Bonaparte. — Mon emploi auprès de ce ministre. — Fête donnée à Morfontaine à Toccasion de la paix avec les États-Unis d'Amérique. — Description de cette terre. — J'y vois Napoléon pour la première fois. — M. de Lafayette. — Réflexions à son sujet.

Je n'avais pas entièrement achevé mes études au collège Mazarin, dans lequel j'étais pensionnaire, lorsque les événements de la Révolution, devenant chaque I. 4

jour plus orageux, et menaçant de détruire tous les anciens établissements, atteignirent enfin les collèges. Je sortis de Mazarin, comme les religieux auxquels les portes de leurs couvents étaient violemment ouvertes. Je n'avais pas de but déterminé. J'étais tourmenté par un désir vague de profiter de mes réminiscences de collège, pour m'exercer dans plusieurs genres de littérature à la fois, sans vocation, et inviia Minerva. J'éprouvai, comme on le dit trivialement mais justement des jeunes gens échappés du collège , le besoin de jeter ma gourme. Quelques essais d'^écolîer me rapprochèrent d'un homme qui était alors à peu près le doyen des littérateurs. Je fiis accueilli par le respectable Palissot avec la bienveillance quMl montrait aux jeunes gens, que la pureté de son goût engageait à recourir à ses conseils. M. Palissot, naturellement bon et obligeant, dont une femme d'esprit a dit avec justesse qu'il avait l'esprit malin et le cœur bête, avait été entraîné à embrasser le genre de littérature le plus hérissé d^épines, celui de la satire. Sa comédie des Philosophes lui avait fait de mortels ennemis. Il avait écrit cette comédie à Pinstigation du duc de Choiseul. Ce ministre, alarmé du progrès de la secte philosophique qui comptait à sa tête Voltaire, ennemi secret, Diderot et d'Alembert, adversaires déclarés, voulut ajouter à ses moyens de répression Tarme si puissante du ridicule. Les mordantes hyperboles de Palissot devaient lui attirer Pinimilié des philosophes, qui se déchaînèrent contre lui d'une ma-

nière furieuse. Le désir de se venger inspira à i^auteur de la comédie des Philosophes une imitation de la Dunciade^ de Pope. Les traits acérés dont il perça ses ennemis allumèrent dans leurs cœurs une haine inextinguible. Leur rancune, qu'ils léguèrent à leufs héritiers, le poursuivit jusque dans son extrême vieillesse. M. Palissot m'a souvent raconté que, pour toute récompense des heures chagrines que cette lutte avait semées sur sa vie, il n'^avait obtenu de la marquise de Pompadour qu'un sourire dont elle crut l'avoir suIFfisamment payé. Rencontrant un jour la favorite, accompagnée du duc de Choiseul, qui conduisait sa calèche. Fauteur de la comédie des Philosophes lui fut présenté par * le mi~ nistre. Madame de Pompadour daigna s'arrêter un moment, et, sans lui adresser la parole, elle le re> mercia par un signe de tête et un* sourire des plu3 gracieux, devant lesquels le bon Palissot se confondait en révérences.

Palissot s'était mis trois fois sur les rangs, comme aspirant au fauteuil académique. Trois fois une ligue ourdie par Naigeon, exécuteur testamentaire de Diderot, et par Lalande, le Diogène de la philosophie, réussit à récarter. A sa dernière présentation, le général Bonaparte, à la prière de Chénier, vint à l'Institut pour lui donner sa voix. L'intrigue fit tourner au désavantage de Palissot une démarche qui devait être décisive pour lui. Le bruit se répandit que le général Bonaparte apportait un suflFrage favorable aux prétentions de l'abbé

i IXTRODUCnON.

Leblanc, concurrent de Palissot. anleur oublié d'une traduction en vers de Lucrèce , et d^une tragédie de MancihCapac , dont la chute fut décidée par ce vers , devenu proverbe :

Crois- tu d'un lel forfait ManciM^pac capable?

L^abbé Leblanc, poëte inoffensif, qui n'avait blessé aucun amour-propre, fut élu. Chénier dit à ce sujet au général Bonaparte, surpris de ce choix : u Général, il fallait que vous vinssiez ici pour être battu. »

Découragé par Tinutilité de ses tentatives, Palissot renonça aux honneurs de Tlnstitut. Il se consola de ses mésaventures académiques dans le sein de sa famille et de Tamitié, et en ajoutant quelques vers à sa Dun-ciade. La place d*administrateor perpétuel de la bibliothèque Mazarine, qu^il dut à Tamitié de François de Neufchâteau, et les pensions quMl obtint sous le Consulat et sous TEmpîre , lui permirent d'achever honorablement une carrière illustrée par des écrits qui auraient dû lui ouvrir les portes de Tlnstitut, si les vieilles rancunes des philosophes, comme celles de la Sorbonne, avaient pu être désarmées.

Je rencontrais chez Palissot plusieurs littérateurs d'uo mérite plus ou moins distingué. C'était Chénier (Marie- Joseph), dont il avait encouragé les débuts, et dont le talent s^élevait à la plus grande hauteur, quand la mort vint Tenlever, encore dans la vigueur de Tâge ; c'étaient

Lebrun, le poète lyrique, et Saint-Ange, auteur d\ine traduction en vers des Métamarpl^oses d'Ovide y qui avaient changé leurs noms d'^Écouchard et de Fariau contre des noms qu'ails trouvaient plus poétiques ; c'était Félix Nogaret , l'Âristénète français, qui affectait du cynisme, mais qui professait une véritable amitié pour Palissot. Legouvé, Talma, mademoiselle Contât, venaient visiter quelquefois le doyen des auteurs du Théâtre-Français. Les visites de ses amis et une modeste partie de whist occupaient ses soirées. Il allait rarement au théâtre , dont il déplorait la décadence , comme les vieillards , chez lesquels les imperfections

du présent s'augmentent encore des illusions et des regrets du passé. Talma et mademoiselle Contât avaient seuls le privilège de l'y ramener. A ces talents hors ligne, s'^adjoignit un talent naissant que Palissot, qui aimait à exercer une sorte de patronage, protégeait avec la chaleur qu'il mettait à servir ses nouvelles connaissances. Mademoiselle Bourgoin se destinait à remploi des jeunes premières au Théâtre -Français. Elle lui avait été présentée par M. Antoine , architecte de la Monnaie, dont elle était Télève. Elle avait alors seize ans, était très-jolie, étourdie et piquante, avec des manières ingénues. Elle n'eut pas de peine à mettre dans ses intérêts un vieillard tout disposé à se laisser séduire par ses manières affectueuses et caressantes. M. Antoine, son maître, avait pris autrefois, pour vocation décidée, une passion irrésistible pour le théâtre.

Lekain, soQ ami, avait combattu de toutes ses forces cette théâtromaDie, et Pavait empêché d'abandomier un état utile et honorable pour une carrière incertaine et précaire, dans laquelle il n^avait à espérer que la médiocrité. M. Antoine en savait gré à son ami ; mais il ne pouvait s'empêcher de regretter de n'avoir pas débuté par le rôle de don Sanche, dans la tragi-comédie de Dm Sanche d'Aragon^ de Corneille. Les débuts de mademoiselle Bourgoin étaient Tunique objet de sa sollicitude, et il était venu chercher, chez son voisin Palissot, un protecteur auprès des comédiens pour son élève favorite. Mademoiselle Bourgoin venait presque tous les soirs , avec son maître , répéter devant Palissot différents passages des rôles qu'elle avait choisis pour ses débuts, et elle recevait du poëte des encouragements et des conseils.

Entre autres gens de lettres que j eus occasion de rencontrer chez Palissot, Urbain Domergue, membre de rinstitut et grammairien distingué, se faisait remarquer par une simplicité et une bonhomie qui lui faisaient des amis de tout le monde. Il n'avait qu'une passion, celle de la grammaire. C'était une espèce de culte. Son zèle pour la propagation de cet art et de profondes études l'avaient conduit à introduire dans le système grammatical de nouveaux termes et des innovations qui ne furent pas accueillis avec faveur. Des démêlés qu'il eut avec Lebrun, le plus irascible des poètes, et sa manie d'écrire en vers lui attirèrent de mordantes épigrammes.

Son heureuse insouciance n'en fut pas troublée. Ennemi de tout ce qui pouvait déranger sa paresse, il avait abandonné le soin exclusif de se^ affaires à une jeune servante qui n'^y mettait pas beaucoup d'ordre ni d'économie; mais il ne s^en inquiéta jamais. C'était un philosophe épicurien, à Télégance près. Je fis chez Urbain Domergue la connaissance d^un des frères du général Bonaparte, récemment arrivé d Egypte, d^où il avait été envoyé en mission auprès du Directoire. Louis Bonaparte employait les loisirs de son. séjour à Paris à suivre des cours. Il fréquentait des amis de la littérature, des artistes et des professeurs . Il préludait à la culture des lettres, pour lesquelles il avait un goût inné, et qui ont fait sa consolation dans le rang suprême et dans la retraite à laquelle il s^est condamné. Il était bon et d'une droiture de cœur qui lui avait fait adopter la devise : fais ce qtie doiSj advienne que pourra^ devise à laquelle il a été constamment fidèle. Il me traitait avec bienveillance. Quoiqu'on ne pût pas présager alors la haute fortune à laquelle il est parvenu, son mérite personnel et sa qualité de frère de l'illustre général Bonaparte lui donnaient déjà une supériorité, derrière laquelle la modestie de ma position trouva un généreux abri .

Il y avait peu de mois que Louis Bonaparte était revenu d'Egypte, lorsque le général Bonaparte débarqua inopinément à Fréjus. Je ^entreprendrai pas de décrire l'enthousiasme que cette nouvelle excita dans Paris, comme dans toute la France , où elle fut accueillie avec

le pressentiment q[ue ie libérateur qu^'elle attendait était arrivé. Je m'arrêterai sur un fait qui n*a pas été éclairci ; une correspondance ignorée et qui était restée inédite, jusqu'au moment où je Tai consignée dans le numéro du Spectateur militaire du IS mai 1840, fixera les idées du lecteur sur le mérite de Tassertion généralement accréditée , que le général Bonaparte est revenu d'Egypte, contre le gré du Directoire. Ces lettres sont au nombre des pièces justificatives réunies à la fin du deuxième volume.

Oir -prouvera également, à la suite, une note relative à un discours composé en 1787 par Napoléon, alors lieutenant d'artillerie, sur le sujet suivant, proposé par l'Académie de Lyon : Quels sont les vérités et les sentiments qu'il importe le plus d'inculquer aux hommes pour. leur bonheur.»^ — Il y a, sur cette production de la première jeunesse de Napoléon, plusieurs versions que cette note a pour but de concilier. L'intérêt en serait bien minime aujourd'hui, si elle ne servait à prouver par quelles sérieuses études se développaient les facultés dont la nature avait doué l'homme appelé à opérer de si grandes choses.

La conscription de Tan VII vint m'atteindre. Je ne me sentais pas de vocation pour l'état militaire. Une constitution peu robuste et une santé qui , sans être faible, me rendait inhabile aux fatigues de la guerre, m^éloignaient de la carrière des armes. Cependant chaque citoyen devait payer son tribut à la patrie ; aucun n'^en était exempt. Les diverses démarches auxquelles je me

livrai , pour obtenir une exemption de service , eurent pour effet de retarder pendant plus d'une année toute décision à mon égard. Ces démarches, qui me mirent en relation avec des personnes de divers états, m'amenèrent enfin jusqu'au premier consul. La Providence guide ainsi Thomme vers le but qu'elle lui a marqué, par des voies qu'il ne peut soupçonner. Mes efforts pour me soustraire à l'application de la loi sur la conscription, furent la route obscure et ignorée qui me conduisit à la protection de l'homme qui passe pour avoir été inflexible dans lexécution de cette loi, et en avoir poussé la rigueur jusqu'à ses dernières limites.

Louis Bonaparte avait été fait colonel du 5® régiment de dragons. Son régiment fut envoyé dans la Vendée. 11 m'engagea à le rejoindre à Verneuil, dans le Perche, où il était cantonné; je m'y rendis dans les derniers jours de juin. La pacification de la Vendée était sur le point de s'accomplir. A peine arrivé au gouvernement, le premier consul avait tourné ses regards vers ce malheureux pays, et s'était occupé des moyens de mettre un terme aux discordes qui le déchiraient. Tous les efforts faits par les gouvernements qui l'avaient précédé, pour arriver à ce but, avaient été à peu près infructueux. Il était réservé au premier consul de terminer cette guerre cruelle, où le vainqueur avait toujours à pleurer sa victoire. Il y parvint par un mélange habile de rigueur et d'indulgence, et par une volonté ferme. Les chefs de chouans, divisés entre eux, découragés

10 INTROBUCTION.

par leurs revers, et incapables de résister au déploiement de forces dirigées contre eux, finirent par se soumettre. Un seul, Frotté, résistait encore. Surpris, il voulut parlementer, mais en encourageant en même temps ses lieutenants à attendre des temps meilleurs. Les lettres qu'il leur adressait furent interceptées, et servirent à prouver son manque de foi. Il fut traduit devant une commission militaire, et fusillé avec quelques-uns de ses compagnons. La mort de Frotté fut le dernier acte de cette guerre sanglante. L'excitation des esprits était encore telle à cette époque, que le jour ou Frotté et ses complices furent exécutés, les habitants de Verneuil se renfermèrent dans leurs maisons, et les rues de cette ville furent désertes. Frotté fut saisi dans la maison du général commandant à Alençon, chez lequel il s'était réfugié, et qui le livra. C'était le même Guidai, qui fut depuis impliqué dans une trame révolutionnaire dans le Midi, et qui finit malheureusement dans Taffaire Mallet.

Après six mois passés au 6® de dragons, où je comptais pour la forme sur les rôles , je pus quitter, sans être recherché, ce semblant de service militaire. Le colonel Louis Bonaparte, qui connaissait mon peu de goût pour le noviciat de maréchal de France, me présenta à son frère Joseph Bonaparte, récemment arrivé de son ambassade de Rome^ après l'attentat qui le força de quitter cette ville, au mois de décembre 1797. Son caractère d'ambassadeur ne l'avait pas mis à Tabri de

INTRODUCTION. il

la violation du droit des gens, commise en sa personne. Des partisans de la révolution s'étaient réfugiés sous la juridiction du palais de France. Ils y avaient été poursuivis par les troupes papales , qui massacrèrent plusieurs des révolutionnaires. Dans cette sédition, sa vie avait été menacée, et il avait vu tuer à ses côtés le général Dupboty qui était destiné à épouser la sœur de sa femme, devenue depuis madame Bemadotte, et aujourd'hui reine de Suède. Victime de son généreux dévouement, ce général fut atteint d*un coup mortel , pendant qu^il secondait les efforts de Joseph Bonaparte, pour engager les mécontents à se retirer, et les troupes du pape à cesser le feu. L^ambassadeur ne dut la vie qu^à riatrépidité et au sang-froid quUl déploya dans cet affreux événement. Plus heureux que l'envoyé fran-

çais Basseville, cruellement égorgé par la populace romaine, quatre ans auparavant, il put échapper au danger qu'il courut. Il trouva un refuge dans la maison de l'ambassadeur d^Espagne, le chevalier d'Âzzara.

Joseph Bonaparte écrivait alors sa nouvelle de ifotrui, production légère, mais qui se recommande par la simplicité du sujet, par la douceur des sentiments et par les grâces du style. Cette circonstance me mit en relations avec ce digne Mécène qui m^accueillit avec la plus grande bienveillance, et me voua depuis ce temps un intérêt qui ne s est jamais démenti, et dont je conserverai toute ma vie la plus vive reconnaissance.

Lorsqu'il fut chargé de négocier la paix avec les en-

voyés américaiDS , il voulut bien m'atlacher à sa personne en qualité de secrétaire. Les négociations de la paix avec les États-Unis furent heureusement terminées par un traité qui fut signé le 1«' octobre 1802 par les conseillers d^État Joseph Bonaparte, Rœderer et Fleurieu pour la France, et par MM. Ellsworth, Davie et Murray pour les États-Unis. Par cette convention, dont la durée fut fixée à huit ans, les droits des neutres furent solennellement établis. Cétait une victoire remportée sur r Angleterre. Le grand principe que le paviUan couvre la marchandise^ principe soutenu et défendu depuis avec tant de vigueur, fut expressément reconnu. Les objets de contrebande furent réduits aux seules munitions de guerre : le droit de visite des navires neutres fut régularisé, et le droit de blocus restreint aux places réellement bloquées.

Ce traité fut célébré par une fête qui fut donnée à Morfontaine deux jours après. Le premier consul s^y rendit avec sa famille. Les deuxième et troisième consuls avec les ministres, les présidents et plusieurs membres du Conseil d'État, du Sénat, du Corps Législatif et du Tribunat y assistèrent. Le Corps diplomatique y fut aussi invité. Plusieurs personnes qui avaient autrefois servi en Amérique, sous diflférents titres, s'^y trouvaient réunies. M. de Lafayette et M. deLarochefoucaud-Liancourt assistèrent à la fête , et voulurent bien se charger d'inviter les Américains qui se trouvaient à Paris, et servir d'interprètes entre Joseph Bonaparte et ceux qui

ne parlaient pas français. Ce furent eux qui indiquèrent les sujets des emblènies et des inscriptions qui rappelaient les faits les plus marquants de la guerre de Tindépendance de r Amérique. Il y avait un grand nombre de jolies femmes, à la tète desquelles figuraient les deux plus jeunes sœurs du premier consul, mesdames Leclerc et Murât .

La fête de Morfontaine fut très-brillante. La beauté du lieu seconda le goût et la magnificence qui y furent déployés. Morfontaine était déjà dans ce temps une des plus belles terres de France. Elle est devenue presque sans rivale, grâce aux améliorations et aux embellissements qu'y a ajoutés le goût éclairé de son illustre propriétaire. Le château et le parc n'^ont rien de particulièrement remarquable ; mais les étangs parsemés d'Iles plantées, animés par le mouvement de barques et de navires à voile d'une coupe élégante, entourés de bosquets et d^allées impénétrables au soleil, offrent un aspect ravissant. Ces étangs forment d'immenses nappes d^'eau, séparées par des chaussées, et communiquant

par des écluses sur une longueur de près de deux lieues. Les coteaux sont couverts d'une grande quantité d'arbres verts, et couronnés par de beaux bois. Sur leurs pentes s'élèvent des roches de grès dont quelques-unes sont colossales. L'une d'elles justifie l'inscription qu'elle porte :

Sa masse indestructible a fatigué le Temps.

(Deltllb.)

Tous les sites se trouvent réunis dans celte petite vallée des étangs; la nature vivante y contraste avec la nature morte. Des hameaux et des moulins, groupés d'une manière pittoresque, y entretiennent la vie et le mouvement, tandis qu'^à l'extrémité règne une étendue de sables arides, dignes du désert, et où Tillusion est entretenue par des ruines dans le style moresque.

Le premier jour de la fête, un concert fut donné, dans lequel on entendit Garât et les artistes les plus distingués de Paris. Il y eut, le lendemain, une grande chasse à courre. Le soir, deux petites comédies furent jouées par Fleury , Dazincourt, mesdemoiselles Contât, Devienne et Mézerai, sur un théâtre dont le fond s^ouvrait sur le parc. Cette échappée découvrait un petit bois qu'^éclairaient des feux qui, par le mélange habilement ménagé d'ombre et de lumière, produisaient un effet magique. Les acteurs du Théâtre-Français jouèrent avec leur talent accoutumé. Fleury et mademoiselle Contât, invités à la fête, se firent remarquer par leur bonne tenue et par leur amabilité. Les propriétaires de

Morfontaine goûtèrent beaucoup ces deux artistes qu'ils invitèrent plusieurs fois à dîner, pendant l'hiver suivant, dans leur jolie maison de la rue du Rocher.

Après le spectacle, il fut tiré un feu d'artifice qui termina la fête. Il avait été dressé sur le premier étang, en face du château. Il laissait voir, à la lueur des artifices, l'emblème de l'alliance de la France et de l'Amérique

Ce fut là que je vis Napoléon pour la première fois. Je n eus pas occasion d^'en être remarqué. En le voyant enfouré de ce prestige de grandeur qui imprimait le respecta tous ceux qui rapprochaient, je ne soupçonnais pas que je serais appelé un jour à vivre dans sa familiarité. II fut très-aflfable avec tout le monde. Il renonça aux affaires pour se livrer aux plaisirs de la fête. La bibliothèque du château, dans laquelle son cabinet avait été établi, fut presque toujours déserte. Il s entretint avec chacun de sa spécialité. Il parla même de musique à Garât.

Pendant le court séjour que le premier consul fit à Morfontaine, il lui fut présenté par M. Cambry, préfet du département de POise, des médailles d^or du temps des empereurs romains. Ces médailles avaient été trouvées sur les confins du département, dans une petite plaine entourée de montagnes, où Ton a cru reconnaître des restes de retranchements. Le premier consul les donna aux ministres américains, en les invitant à les porter en Amérique.

Le premier consul causa beaucoup avec M. de Lafayette. Il avait de Pestime pour ce général. Si sa conduite, pendant les terribles crises de la Révolution, où tant d^hommes ont laissé leur vie ou leur honneur, ne piaraissait pas au premier consul avoir toujours été à la hauteur de ces circonstances, il la trouvait honorable ; et il lui tenait compte de ses bonnes intentions. Toute la renommée de M. de Lafayette reposait sur une perse-

vérance opiniâtre dans les mêmes idées. 11 en était resté à la prise delà Bastille. Iln'^avaitpasfaitun pasdepuis 1789, ni descendu du cheval blanc , sur lequel il se voyait toujours à la tète de la garde nationale. Il avait rêvé pour la France la forme du gouvernement américain ; et, plein de cette utopie, il n*avait jamais voulu admettre ni la différence des deux pays, ni les nécessités des temps, ni la disposition des esprits. Les résultats du 18 brumaire bouleversaient tout son passé. Immobile, quand tout changeait autour de lui , soit par conviction, soit par calcul, il resta fidèle à ses maximes, quand chacun faisait bon marché de ses croyances, et que les serments étaient une monnaie dont le type changeait sans cesse. La situation de M. de Lafayette était une nouveauté qui avait quelque chose d'original et de piquant pour les uns, et de respectable pour les autres. Quelle que fût la manière de penser de Napoléon sur son compte, un tel homme avait pour lui une valeur réelle. Il dut songer à en tirer parti, car c'était un instrument dont il ne devait pas négliger l'emploi. Il désira donc le placer au Sénat. M. de Lafayette remercia le premier consul de ses bonnes dispositions, et le pria de les reporter sur son fils, alléguant son goût pour la retraite, et Péloignement qu'ail éprouvait à rentrer dans la vie publique. Napoléon le comprit. Il avait besoin du père, mais non du fils; il ne le pressa pas. Cependant il continua à le recevoir, et resta avec lui dans des rapports d'estime. Jusque-là, M. de Lafayette était consé-

quent avec lui-mèine ; et ses scrupules, quelle qu'en fût la cause, étaient respectables. Depuis, soit qu'il ne» trouvât pas son compte dans TindiSérence avec laquelle sa résistance était accueillie, et qu'il se lassât de Tobscurité où il était rentré, soit que la force de ses convictions l'emportât, l'ouverture des votes sur la question du consulat à vie lui parut une circonstance favorable pour rappeler sur lui Tattention. Il pouvait s'abstçnir de voter; non-seulement il vota, n^ais encore il adressa son vote au premier consul, avec une lettre qui est trop connue pour que je la rapporte ici. Cette action ne produisit pas Teffet que son auteur en attendait. Elle eut pour résultat naturel d'éloigner M. de Lafayette du premier consul, qui cessa de s''occuper de lui.

Joseph Bonaparte est nommé plénipotentiaire au congrès de Lunéviiie. — Refus du plénipoienliaire autrichien de traiter sans le concours d'un ministre anglais. — Renouvellement des hostilités. — Passage de Moreau et de Lahorie à Lunéyille. — Victoire de Hohenlinden. — Signature de la pais. -^ Personnel de la légation française à Lunéville. — Le général Clarke. — Anecdote. — Le général Hugo et ses fils Abel et Victor. —Anatole de Lawoestyne. — Retour à Paris. — Premières conférences pour le partage des indemnités. — Élé passé à Mortfontaine.— Le comte de Cobenzl et M. Hoppé. — Hôies divers du château. •*- Le poète Casti. — Andrieux. — Le Plessis-Chamani. — Lucien Bonaparte.

Moins d'un mois après, le frère du premier consul fut nommé ministre plénipotentiaire au congrès de Lunéville Le plénipotentiaire autrichien fut le comte Louis de Cobenzl, ancien ambassadeur a Pétersbourg, le même qui avait signé le traité de Campo-Formio avec le général Bonaparte. Le télégraphe ayant annoncé Tarrivée de ce ministre à Strasbourg , Joseph Bonaparte partit à rinstant de Paris, sans emmener madame Joseph, qui dut le rejoindre plus tard. Mais le comte de Cobenzl ne s'^était arrêté qu'un moment à Strasbourg ; apprenant à Lunéville que le ministre de France n'y était pas encore arrivé, il avait continué sa route sur Paris. Les plénipo-

teoliaires français et aatrichiea se renconlrèrent à moitié chemin. M. de Cobenzl désira venir jusqu a Paris. Je lui cédai ma place dans la voiture de Joseph Bona* parte : je pris la sienne dans sa voiture avec M. Hoppé,

son secrétaire d'ambassade, et nous rétrogradâmes sur Paris.

M. de Talleyrand céda sa maison de la rue d'Anjou au ministre autrichien, qu^il connaissait déjà, ayant étudié le droit avec lui et avec M. de Choiseul-Gouffier, à Strasbourg, sous le professeur Koch, devenu membre du Tribunat. Le lendemain de son arrivée, M. de Cobenzl fut présenté au premier consul. Il eut avec lui plusieurs entretiens. Après huit jours passés à Paris, les deux négociateurs en repartirent pour Lunéville, oii ils arrivèrent dans les premiers jours de novembre.

Les négociations traînèrent en longueur. Après le refus de TAutriche de ratifier les préliminaires de paix signés à Paris par M. de Saint-Julien, envoyé autrichien, une convention avait été signée à Hohenlinden le 20 septembre, pour prolonger de six semaines Parmistice existant entre les deux armées, à la condition, de la part de TAutriche , de remettre à l'armée française les trois places d'Ulm, d'^Ingolstadt et de Philipsbourg. On avait lieu d'espérer, surtout après que TAutriche eut acheté la prolongation de l'armistice par la cession de trois places importantes , que la paix pourrait se conclure avant son expiration ; mais le cabinet de Vienne ne pouvait s'y résoudre. Son ministre, à Lunéville, al-

légua, dès Pouverture des conférences, qu'il ne pouvait traiter sans le concours d'un ministre anglais, sa cour étant liée par un traité avec l'Angleterre. Des négociations infructueuses s'^étaient ouvertes à Londres par Tintermédiaire de M. Otto, agent français, pour rechange des prisonniers, dans le but d'^arriver à la signature d'un armistice naval , sur les mêmes bases que celui qui avait été conclu avec TAutriche. (Voir, au n« 1 des notes additionnelles, le détail de ces négociations.)

L'Angleterre se refusant à toute proposition, et de son côté le comte de Cobenzl persistant dans sa déclaration de ne pas traiter sans le concours d'un envoyé anglais, les hostilités recommencèrent, malgré la présence à Lunéville des plénipotentiaires français et autrichien. Le général Moreau, qui était à Paris, où il s'était rendu après la prolongation de l'armistice, en partit le 19 novembre pour se remettre à la tête de l'armée du Rhin. Le général Lahorie, son chef d'état-major, qui l'avait précédé, passa à Lunéville. Au lieu de descendre chez le ministre de France, il alla directement chez le ministre d'Autriche. Moreau arriva à Lunéville quelques jours après. Sans attendre sa visite, le ministre de France alla le voir à l'auberge où il était descendu. J'accompagnai Joseph Bonaparte chez Moreau , qui le reçut dans une salle basse éclairée par une lampe. Il était vêtu d'aune redingote bleue sans marques distinctives de son grade, et fumait sa pipe. La visite fut courte et assez insignifiante. Le peu d'empressement de Moreau

INTRODUCTION. îl

et rincartade de Lahorie laissaient soupçonner des dispositions peu amicales de la part du premier et de son entourage. Avant de continuer sa route, le général Moreau rendit sa visite à Joseph Bonaparte, chez lequel il trouva le comte de CobenzI. Après une conversation générale, qui ne dura pas plus d'une demi-heure, il remonta dans sa voiture de voyage, qui Tattendait à la porte.

La bataille d'^Hohenlinden et une suite de victoires qui conduisirent nos armées jusqu'aux portes de Vienne, mirent fin aux irrésolutions de PAu triche. Un nouvel armistice avait été conclu pour trente jours, à Steyer, entre Moreau et l'archiduc Charles, un mois après le renouvellement des hostilités. Le comte de CobenzI se résigna alors à traiter sans la coopération de l'Angleterre; le 9 février 1801 la paix fut signée. Le traité de Lunéville assurait à la France là Belgique, et lui donnait la limite du Rhin , Mantoue et la ligne de TAdige , en Italie. Il renversait Tédifice gothique de Tempire d'Allemagne, en supprimant les souverainetés ecclésiastiques, en réduisant à un petit nombre de souverainetés réelles cette foule de petites principautés féodales sans consistance, et incapables de se faire respecter, et il jetait les fondements de la confédération du Rhin. (Voir, au n* 2 des notes additionnelles, quelques explications sur ce traité.)

Un fait notable marqua le cours des négociations de Lunéville. Une suspension d'armes avait été conclue à

Trévise, le 9 janvier, entre les généraux Brune et Belle garde, commandant les armées belligérantes en Italie. Par cette convention, l'importante place de Mantoue restait aux Autrichiens, bloquée seulement à 800 toises par les troupes françaises. Par une convention signée à Lunéville, huit jours après, Mantoue nous était cédée avec les places de Peschiera, Sermione, Ferrare, Ancône, et avec les châteaux de Vérone et de Legnago. Notre diplomatie pouvait être fière de l'avoir emporté sur nos armes.

La conduite habile, ferme et désintéressée de Joseph Bonaparte seconda le génie et la puissance du premier consul : aussi le Tribunal émit- il le vœu qu'un témoignage de la satisfaction nationale fût offert au plénipotentiaire français.

Pendant la stagnation des négociations, arriva à Lunéville le courrier Moustache apportant la nouvelle de Pexplosion de la machine infernale de la rue Saint-Nicaise. On se figure aisément la stupeur dans laquelle cet exécrable attentat jeta toute la ville. Le comte de Cobenzl s'empressa de venir en témoigner son horreur au ministre de France, et de le féliciter sur le bonheur qu'avait eu son frère d^échapper à un si grand péril. Les autorités civiles et militaires vinrent exprimer les mêmes sentiments.

Les fils des conseillers d^Etat Portails, Siméon et Rœderer, furent attachés à la légation française. Les deux premiers, après la chute du gouvernement impé-

1NTR0DUCTK)N. 23

rial, ont passé au serviœ du gouvernement qui lui a succédé. Le troisième, fidèle à la cause qu^il avait embrassée, après avoir servi honorablement FÉtat dans les préfectures, se retira volontairement. Il reporta dans Texploitation des verreries, qui ont fondé la fortune de sa famille, une partie de son activité et de ses talents, en charmant par la culture des lettres les loisirs quMl s'était acquis.

M. Laforêt, secrétaire de la légation, amena à Lunéville M. de Moustier, fils d'un ancien ministre de Louis XVI, sous lequel il avait été consul aux États-Unis. Il servait de père à ce jeune homme, auquel il maria depuis sa fille. De Moustier fut nommé, à Tissuedu congrès, secrétaire de l^ation en Saxe. Il servit alors et depuis dans les légations avec un grand zèle. Son père , Tun des agents les plus dévoués du comte de Lille, chercha en vain à lat* tirer dans le camp ennemi. La Restauration arriva; mais alors de Moustier, dont une menace dexhérédation n'avait pu ébranler la fidélité, ne résista pas à la voix d'un père qui revenait fort de son crédit auprès du nouveau souverain. Il ne se servit au reste de sa faveur que pour obliger ses anciens amis. 11 a terminé sa carrière diplomatique par la mission quMl a remplie en 1826 près la cour d'Espagne.

Le général Glarke fut envoyé à Lunéville comme gouverneur de la ville et commandant du département. 11 fêta Tanniversaire du 18 brumaire, jour de Touverture des conférences, par un dîner splendide auquel succéda

un grand bal. Pendant la durée du congrès, ou dansait chez lui à peu près toutes les semaines. Les plénipotentiaires dînaient alternativement Tun chez Pautre. Les autorités et les principaux de la ville y étaient ordinairement invités. On jouait un jeu très-modéré, ou Ton allait passer une heure au théâtre, dont la troupe était passable. Pendant les intervalles des négociations, nous fîmes plusieurs excursions dans les environs de Lunéville ; nous visitâmes les verreries, les papeteries et les différentes usines des Vosges, le haras de Rosières, et les salines de Dieuze et de Moyenvic.

L^ancien château du roi Stanislas avait été désigné pour recevoir les plénipotentiaires ; mais comme on reconnut qu'il fallait beaucoup d^argent et de temps pour l'approprier à une destination temporaire, on loua pour eux des maisons particulières. Le ministre de France logea chez un M. deFresnel, dont le fils était général au service d'^ Autriche , comme la plupart des officiers lorrains, dont les armées autrichiennes se sont recrutées à l 'époque de l 'émigration .

11 y avait à Lunéville plusieurs anciens généraux retirés du service, qui étaient fréquemment invités chez les plénipotentiaires. Pendant notre séjour, il y vint un général que le désir d^étaler le luxe de ses broderies y avait sans doute attiré. Il paraissait avoir été porté aux premiers grades par Terreur de quelque représentant du peuple. La naïveté de ses fanfaronnades fit pendant un moment Tamusement de la petite ville. On lui faisait

raconter que dans une bataille sa bravoure et sa bonne mine l^avaient fait remarquer de Suwarofif, qui s'était écrié : « Quel est ce jeujiie Français qui porte la terreur et la mort dans nos rangs? — Maréchal, c''est le général Liébaut ! — Je m'en avais douté. »

M. Hugo, chef de bataillon de la 20® demi-brigade, jeune officier plein de feu et d^activité, qui avait servi pendant la dernière campagne à Tétat-major du général Moreau, était chargé du commandement de la place de Lunéyille , sous les ordres du général Clarke. Lorsque Joseph Bonaparte devint roi de Naples, il appela dans son armée cet officier, qu'il avait ^u occasion de connaître et d'^apprécier pendant le congrès. Le général Hugo suivit ce prince en Espagne, où il lui rendit d'importants services, et rentra en France avec lui en 1813. Il a publié sur ses campagnes, et principalement sur les événements militaires d'Espagne, des mémoires que précède une notice très-intéressante écrite par l'aîné de ses fils, Abel Hugo, auteur de plusieurs ouvrages estimés. Le plus jeune des fils du général s'est acquis une réputation européenne. Victor Hugo est auteur d'un grand nombre d'ouvrages en vers et en prose, où l'on remarque les beautés et les défauts d'une imagination brillante, à laquelle Tétude des bons modèles n'a pas manqué, mais qui s^est affranchie des voies communes pour s'ouvrir une route nouvelle. Elevés par une mère ennemie des principes de la Révolution , Victor et ses deiix frères puisèrent dans Péducation qu'elle leur donna des

26 I^TRQDICTIOK.

préjugés qui ne tardèreul pas à céder à la maturité de leur jugement. Depuis la mort de sa mère, Victor Hugo est revenu à une plus juste appréciation du génie de Tempereur Napoléon. Il est aujourd'hui Tun des plus grands admirateurs des bienfaits de son administratimi, et de la gloire militaire de la France, à laquelle le général Hugo a participé.

Je ne dois point passer sous silence Tarrivée à Lunéville du jeune Anatole de Lawoestyne, que son père y avait amené au comte de Cobenzl, son oncle. A Fépoque où il vint à Lnnéville, Anatole avait douze à treize ans. (]'était un enfaiit charmant. Le comte de Cobenzl parut saffectionner à lui. Il désirait le conduire en Autriche, |>our qu'il y achevât son éducation et y prit du service. Des instincts français, et le goût que montrait Anatole pour un uniforme sur lequel la victoire répandait tant (l'éclat, découragèrent les bonnes dispositions du diplomate autrichien. Lav^œstyne nous resta. Cet enfant, auquel je m attachai, me devint déplus en plus cher; il fut un frère pour moi. H entra de bonne heure à rÉcole Militaire de Fontainebleau. A sa sortie, il fut |)lacé dans un riment de cavalerie ; sa bravoure et ses brillantes qualités lui procurèrent un avancement rapide. A vingt-six ans, il était colonel , et commandait, à la désastreuse affaire de Waterloo, le 3"" régiment de chasseurs. La chute du gouvernement impérial vint interrompre une carrière qu^il parcourait avec tant de succès. Toutes les idées grandes et héroïques

liNTRODUCTION. t7

marquaient œtle époque à jamais mémorable. Quelle impression dut produire dans 1 âme ardente et généreuse de Lawoestyne le renversement de tant d^'espéranœs! A une ère de grandeur et de gloire succédaient le retour des idées gothiques et le règne d^un prince affermi, par les malheurs de sa famille, dans la haine de nos institutions. L'indignation et le mépris de Lawoestyne éclatèrent par une scène concertée avec ses' amis Jacqueminot et Duchand, à laquelle la tournure gaie et originale de leur esprit donna une physionomie piquante. Ils se présentèrent successivement et se réu niredt au café Tortoni, affublés du costume grotesque de ces vieilles caricatures de lancien régime, qu^ils nommèrent plaisamment voltigeurs de Louis XIV, esprits obtus que les grands événements qui s'étaient passés n'avaient pu éclairer, et qui , comme Épiménide, semblaient s'*être endormis en 1788, pour ne se réveiller qu en 1814. Anatole et ses amis jouèrent dans ce café une scène si vraie, qu^'elle eut un succès prodigieux. La sensation qu^^elle fit dans Paris fut telle , que Tautorité crut devoir sévir contre le principal auteur. Anatole se retira en Belgique, d^'où sa famille est originaire. Il alla s'^établir à la campagne, auprès de Bruxelles, et y vécut^fidèle à ses souvenirs jusqu**à Pépoque de la révolution de juillet. 11 revint alors en France, et rentra au service. Il a, pendant quelques années, commandé le département de Seine-et-Oise en qualité de maréchal-de-camp ; il est aujourd'hui lieutenant-général.

Après la signature de la paix, les pléiiipoleuliaires quittèrent Lunéville pour revenir à Paris. Je nie souviens que Siméon et moi voulûmes célébrer ce grand événement par quelques scènes, destinées à être jouées par la troupe des comédiens de Lunéville. Nous nous enfermâmes, à cet effet, pendant une partie de la nuit qui suivit la signature de la paix ; mais Thalie fut rebelle 'à nos efforts. Nous n^accouchâmes que de quelques couplets, à l'enfantement desquels mon confrère en Apollon eut la principale part.

Le comte de Cobenzl et Joseph Bonaparte revinrent ensemble à Paris. Des conférences eurent lieu 'pour Texécution de l'article du traité relatif au partage des indemnités entre les princes, privés, par la cession qui en était faite à la France, de leurs possessions sur la rive gauche du Rhin. Ces négociations préliminaires, faisant présager des lenteurs et des difficultés interminables de la part du cabinet autrichien, furent transportées à Ratisbonne, où elles furent heureusement conclues par rintervention de. la France et de la Russie. (Voir le n« 3 des notes additionnelles.)

Joseph Bonaparte passa dans sa belle terre de Mortfontaine presque tout Tété de 1801 . Là se trouvait réuni ce que Paris renfermait alors de plus distingué dans plus d'un genre. Mesdames Bacciochi, Leclerc et Murât, sœurs du premier consul ; Lucien Bonaparte ; le comte de Cobenzl, qui s'y établit pendant la plus grande partie de Tété; le poëte Casti, auteur du poëme des Animaux

parlants^ et de tant de productions spirituelles, naïf el malin, et le plus indépendant des hommes ; madame de Staël, qui se faisait alors la protectrice de M. de Chateaubriand, et charmait les soirées par la lecture à'^Atala et de René ; Stanislas Girardin, propriétaire de la terre d'Ermenonville, enlevé, en 1827, à l'estime des gens de bien et. des amis d''une sage liberté; M. Miot, distingué par la variété de ses connaissances et par ses talents administratifs ; Rœderer, publiciste, écrivain et parleur spirituel, — ces trois derniers, amis constants et dévoués de Joseph Bonaparte ; — Regnaud de Saint-Jean d'Angely, qtfune prodigieuse facilité et une tête heureusement organisée rendaient propre à tout ; M. de Jaucourt, modèle d^'urbanité, qui avait porté les affections du cœur jusqu'^à Phéroïsme, dont l'attachement à Tancienne famille des Bourbons s'^esl réveillé en 1 81 4, et qui paraissait lié à ses hôtes par un dévouement sincère ; les poètes Arnault, Andrieux, Biufflers, Fontanes ; madame de Boufflers, ci-devant madame de Sabran, aimable et spirituelle; Marmont, Chauvelin, Mathieu de Montnûorency, qu'aune ancienne liaison avec madame de Staël ramenait assez . fréquemment à Mortfontaine, et plusieurs autres hommes d'État et littérateurs français et étrangers, faisaient de cette belle terre un séjour de délices. Les journées se partageaient entre la chasse, la pêche, la promenade et le jeu; le soir on faisait des lectures ou de la musique, on jouait des pro- . verbes. M. de Cobenzl savait par cœur nos poètes, et

principalement nos auteurs dramatiques ; il répétait des scènes comiques avec une verve qui approchait de la bouffonnerie; il organisait de petits jeux, des charades, ou des tableaux en action où il avait toujours un rôle, et dont les sœurs du premier consul étaient les premiers personnages. M. de Cobenzl parlait le français sans accent; il n^avait d^allemand que le nom. Quoique louche, gros, gras et court, ses manières étaient aisées et gracieuses. Sa conversation était en général superficielle et abondait en saillies, son esprit était plus ingénieux que profond. Il affectait une vivacité et une égalité d'humeur que trahissait souvent une préoccupation soudaine. Il n'avait pas achevé le récit d'une anecdote très-gaie, genre qu'ail affectionnait, que ses traits devenaient immobiles, le sérieux remplaçait le rire, son regard indécis s^arrêtait comme une machine dont les mouvements capricieux cessent tout à coup, sans cause apparente dMnterruption. Son affectation de paraître enchanté de tout, et de trouver que ce qu''on lui proposait était justement ce qu'ail avait désiré, faisait le tourment de Texcellente madame Joseph Bonaparte, qui ne put jamais surprendre en lui le soupçon d'une préférence.

M. Hoppé, son unique secrétaire d^amb^ssade, était le type des employés de la chancellerie allemande. C'était un petit homme déjà sur le retour, avec de gros yeux plissés, fatigués par Papplication donnée au déchiffrement des vieilles chartes et à la rédaction des notes di-

ploma tiques. Il avait la vue si basse, que son nez prenait autant de part à son travail que ses yeux. Minutieux observateur des formes , il aimait à étaler sa science en fait de petites particularités du métier, dont il ne cessait de signaler la haute importance, et à citer à cette occasion sa vieille expérience. Il avait longtemps résidé à Paris, comme attaché à Tambassade du comte de Mercv d'Argenteau. C'était d'ailleurs un fort bon homme, dévoué au comte de Gobenzl , qui en retour lui témoignait beaucoup d'amitié.

Madame de Staël, roulant dans ses doigts une fleur ou un brin de bruyère, soutenait avec nos beaux esprits une conversation tantôt enjouée, tantôt sérieuse, mais toujours étincelante de traits d'^esprit.

Joseph Bonaparte avait bien voulu inviter mon vieil ami Palissot àMortfontaine. Je 1 y amenai pour quelques jours . Ce vétéran des beaiux esprits du siècle de Louis X V , dont la vie s'hélait passée dans des salons témoins de ses succès, nese trouvait plus dans sa sphère. Chaqueépoque a ses idées, ses goûts, son caractère, qui lui sont propres. Palissot était accueilli avec distinction; on avait pour lui la déférence due à son âge . Il était sensible aux égards qu'ion lui témoignait, et cherchait à se monter au diapason d'une société qui était nouvelle pour lui ; mais il se sentait dépaysé. Il regagna avec plaisir la solitude qu'il avait quittée pour un monde qui n'était pas dans ses habitudes, et qui ne répondait pas à ses souvenirs.

Le poëte Casti répétait le soir ce qu'il avait composé

dans la journée. Il a fait à Morlfonlaine une partie de son poëme des Animaux parlants. On le rencontrait assis au, pied d^un des arbres séculaires qui ombrageaient les roches éparses sur les coteaux des étangs, cherchant Pinspiration, qui n'était jamais rebellée son génie facile. Casti était poëte lauréat de Vienne. Il avait succédé à Métastase dans cette charge de poëte impérial qui s'^est éteinte avec lui. Cest M. de Cobenzl qui Tavait présenté à Mortfontaine. Il avait alors près de quatre-vingts ans; mais il avait la verdeur et la vivacité de la jeunesse. Doué d^rne constitution de fer, il avait passé victoriensèment par les plus violents remèdes. Il ne lui en était resté qu'un nasonnement qui gênait un peu sa prononciation. Il était en continuelle hostilité avec mesdames Leclerc et Murât, qui lavaient choisi pour victime. Tantôt elles lui enlevaient sa perruque, pendant qu'ail méditait gravement dans son fauteuil, tantôt elles venaient brouiller Féchiquier au moment où il était absorbé par un coup difficile. Aussi leur gardait-il rancune, et reftisait-il de leur adresser des vers qui lui coûtaient si peu. Il était plus complaisant pour madame Bacciochi, sur le nom de laquelle il fit un madrigal qu^on trouva un matin collé sur la glace de la cheminée du salon. Ce madrigal roulait sur les mots baccio etocchi^ en Thonneur des yeux de madame Ëlisa, qui les avait trèsbeaux. Le bon et spirituel Andrieux , auteur de charmantes comédies, et de poésies que n''eût pas désavouées Voltaire, était un des habitués de Mortfontaine. La car-

rière législative Tavait enlevé aux lettres, auxquelles le rendit la suppression du Tribunat. Il avait eu envie de traduire en vers les Animaux parlatUs de Casti ; il n''a pas exécuté ce projet. Il s est borné à traduire la nouvelle de ce poëte, qui a pour titre la Bulle d'Alexandre VI.

Il y avait assez souvent à Mortfontaine de grandes chasses à courre et à tir, dirigées par le général Berthier et par M. d'Haneucourt, qui s^essayaient, le premier à la charge de grand- veneur, et Tautre à celle de capitaine des chasses.

L^hospitalité des propriétaires de Mortfontaine était noble et honorable. Ils charmaient leurs hôtes par une politesse naturelle et par des manières simples et affectueuses.

Le voisinage de la terre de Plessis-Chamant dont Lucien Bonaparte était propriétaire, rendait fréquentes les communications avec Morfontaine , et contribuait à Pagrément des deux résidences. Elles n'^avaient rien de fastueux, mais elles étaient le rendez-vous d^hommes de mérites divers. Sous ce rapport, le Plessis était Témule de Mortfontaine. Le goût dominant au Plessis était celui des représentations tragiques ; l'acteur Lafond les dirigeait. Lucien était veuf de sa première femme Christine Boyer, qui lui avait laissé deux filles. L'une a épousé le prince romain Gabriel! ; Taulre s'est remariée en secondes noces à lord Dudley Stuart. Madame Bacciochi, tendrement attachée à son frère, passait Tété au Plessis ; elle protégeait hautement le poëte Fontanes. La mar-

quise deSanta-Cruz, Espagnole que Lucien avait connue dans son ambassade de Madrid, aidait madame Bacciochi à faire les honneurs de sa maison; elle passait pour exercer sur son esprit une grande influence.

INTRODDCTION. Î5

Excursions de Morlfontaine à la Malmaison^ — Enumération des événemenls politiques de 1800 à 1802. — Négocialions et signature du concordat. — Préliminaires de Londres. — Coup d'œil jeté sur les résnltâts de Tadministration du premier consul. — Arrivée de lord Cornwallis à Paris. — Conférences préliminaires. — Ouverture du congrès d'Amiens. — Négociations. — M. Merry. — LordCornwal* iîs. — Loyauté de ce ministre. — Signature de la paix à rflôtel-dc- Ville. — Insinuation faite au premier consul de se faire roi. — Aveu du général Sébastiani à la Chambre des Députés. — Etat de maison des minisires plénipotentiaires. — Accueil des principales autorités. —Un chant inédit du poème de Yeri-Yeri. — Mariage de Louis Bonaparte.

De Mortfontaine^ Joseph Bonaparte faisait d assez Fréquentes excursions à la Malmaison, où j^avais l'honneur de raccompagner. Nous y passions une partie de la journée,et nousrevenions à Mortfontaine après le dîner. Il n^ avait alors qu'une seule table, qui offrait une réunion de famille. Le premier consul occupait un des côtés, ayant auprès de lui madame Louis Bonaparte, et madame Bonaparte occupait le côté opposé. Les aides-de-camp du premier consul et sa maison étaient admis à sa table ; habituellement un des consuls, un ministre, une ou

deux dames étaient au nombre des convives, rarement des étrangers.

Je n'entrerai pas dans le détail des événements qui se passèrent dans Pintervalle de temps qui s'écoula entre la signature du traité de Lunéville et le concordat, et que fit éclore l'apparition au pouvoir du puissant génie qui exerçait déjà une si grande influence surles destinées de TEurope. Je me contenterai de mentionner le rapprochement qui s'opéra entre l'empereur Paul et le premier consul, la mort violente de ce prince; le renvoi de sept mille prisonniers russes qui se trouvaient en France, armés et habillés aux frais de PEtal; le changement de système de Pempereur Alexandre, qui succéda à son père; le rétablissement de la pension de 200,000 roubles faite au comte de Lille à Mittau ; la mission infructueuse du général Duroc à Pétersbourg ; la paix qui" s'ensuivit entre PAngleterre et la Russie ; la présence à Paris d'un Bourbon créé roi par la toute- puissance du premier consul, qui faisait des rois et n avait point voulu Vétre; et la reddition du Caire , signal de l'évacuation de PÉgypte, qui eut lieu bientôt après.

Aux négociations du congrès de Lunéville succédèrent des conférences pour le concordat. Les articles préliminaires réglés avec monsignor Spina, archevêque de Corinthe, furent convertis en traité définitif. Les signataires furent le cardinal Consalvi, l'archevêque de Corinthe, et le père Caselli, théologien consultant de Sa Sainteté; et de la part de la France, Joseph Bonaparte,

auquel le premier consul adjoignit le conseiller d^Ëiat Cretet et Tabbé Bernier, curé de Saint-Laud d'Angers, qui avait été Tâme des conseils de la Vendée.

Un bref du pape, qui parut en même tempsque la ratification du concordat, exhorta les évêques français à donner la démission de leurs sièges, en leur assignant un terme de trois mois pour se prononcer. Presque tous les anciens titulaires s'empressèrent de répondre à l'invitation pressante du Saint-Père, et de lui renvoyer leurs titres. Un très-petit nombre d''anciens prélats qui s'étaient retirés en Angleterre se montrèrent récalcitrants, et formèrent un centre d'opposition qu'ion appela la petite église; leur résistance passa inaperçue. Là bulle qui supprimait les archevêchés et les évêchés, existant à répoque de la Révolution, n!en reçut pas moins son exécution. Aux vingt-trois archevêchés et aux cent trente-quatre évêchés supprimés succédèrent dix archevêchés seulement et cinquante évêchés. (Voirie n*» 4 des notes additionnelles.)

Aucune publicité ne fut donnée aux articles du concordat. La communication de cet acte ne fut point faite auTribunat ni au Corps Législatif, après sa conclusion . Le motif apparent de cet ajournement fut d'^attendre la démission des prélats titulaires des anciens sièges; parmi ceux qui étaient émigrés, il s'^en trouvait dont on était fondé à prévoir le refus. Mais la raison principale fut la crainte de livrer brusquement aux discussions des esprits ombrageux ol spéculatifs qui dominaient la tribune

88 IMRODUCTION.

nationale, des matières qui touchaient au repos des conscieuœs. La publication du concordat fut remise à Pépoque de l'ouverture de la seconde session du Corps Législatif. Cet intervalle de temps fut employée préparer, au sein du Conseil d'État, les divers règlements nécessaires pour coordonner le système religieux de l'État avec les besoins de la nation et avec les progrès des lumières.

La première mesure fut la création d'un ministère des Cultes. La direction en fut confiée à PortaKs,qiii prit le titre de conseiller d'État chargé des affaires concernant les cultes, et peu après celui de ministre. C'était un savant jurisconsulte et un orateur fleuri, d'un caractère doux et conciliant. On lui a reproché trop de flexibilité, peutêtre avec raison. Mais dans les fonctions qu'il avait à remplir, cette facilité était un avantage plus qu'un inconvénient; c'était l'homme de bien que Cicéron définit : Vir bonus et dicendi peritus . Sa philanthropie égalait son savoir et son éloquence .

Monsignor Spina, créé cardinal après la signature du concordat, resta à Paris comme chargé d'affaires. Il y fut remplacé par le cardinal Caprara qui avait été nommé légat a latere.Ce cardinal, quoique arrivé dans le courant de septembre à Paris, ne fut présenté au premier consul que le 9 avril suivant.

L'évacuation de l'Egypte fut un coup très-sensible pour le premier consul. La mort tragique de Kléber fut un malheur; peut-être, s'il eût vécu, la France aurait elle

INTRODUCTIOiN. 30

conservé cette iûjportante conquête. La signature des |)réliminaires de Londres fut une puissante diversion à ce fâcheux dénouement de Pexpédition d'Egypte. Le but (jue poursuivait le premier consul, depuis son avéne ment au pouvoir, était rempli. Sa première démarche avait été un appel au roi d'Angleterre, pour arriver à une pacification qui satisfit les intérêts des deux pays ; cet appel ne fut pas entendu. Une autre négociation fut tentée ; mais le ministre britannique ne jugea pas le non veau gouvernement assez bien établi ; et les négociations n'amenèrent aucun résultat.

11 est impossible de ne pas s'arrêter un moment sur cette époque si brillante. Il y avait à peme deux ans «jue Napoléon était à la tête du gouvernement, et déjà la République avait vu fermer toutes ses plaies. Les finances était restaurées ; l'instruction publique réorganisée ; le Code civil préparé; la Vendée pacifiée ; Tunion I amenée dans l'Église ; de vastes projets conçus pour J amélioration et Tembellissement de Paris et des provinces, et pour l'ouverture des routes et des canaux, déjà en voie d'exécution ; la paix rétabhe avec les Etats- Unis, avec TAutriche, la Prusse, la Bavière, la Russie, la Porte et les Régences barbaresques, avec Naples, avec l'Espagne et le Portugal ; et tous ces traités étaient couronnés par les préliminaires signés avec PAngleterre (Voir le n<> 5 des notes additionnelles.) Aussi une fête solennelle fut-elle indiquée dans toute Pétendue de la République, pour èlre célébrée le 18 brumaire sui-

vani, époque mémorable d'où dataient ces prodiges.

Dans les huit premiers jours qui suivirent ià signature des articles préliminaires de paix avec l'Angleterre, les plénipotentiaires respectifs furent nommés : Joseph Bonaparte, négociateur du traité de Lunéville et du concordat, pour la France, et lordComwaUis pour TAnglelerre, Le plénipotentiaire anglais arriva un mois après à Paris. Des conférences préalables eurent lieu. On peut juger, d'après ces premiers pourparlers, que^ la question la plus épineuse, celle qui devait, un an après, servir de prétexte à une rupture, était celle de Malte. Le seul point qui paraissait devoir être agité était la désignation de la puissance tierce qui serait garante de l'indépendance de l'île ; cette question changea souvent de face pendant les conférences d'Amiens.

Les premières conférwices s'ouvrirent au commencement de décembre 1801. L'Espagne et la république batave intervinrent dans les négociations. L'^Espagne fut représentée par le chevalier d'Azzara , ambassadeur de cette puissance à Paris, et la république batave par M. Schimmelpenninck, ministre plénipotentiaire de cette république à Paris. Ces deux ministres furent plutôt témoins que parties actives; le chevalier d'Azzara n'arriva même à Amiens, et ne prit part aux négociations, que dans les derniers jours de janvier 1802. Le cabinet anglais, qui avait voulu faire admettre un plénipotentiaire au congrès de Lunéville, réclama contre

JNTROOUCTION. 4 1

l'jalervention des mioidtres hollandais et espagnol dans les négociations d^ Amiens^ à cause de Tinflaence qu'ail attribuait au cabinet français sur la Hollande et sur TEspagne. Cette prétentioti, qui paraissait n'^avoir été mise en avaot que poar ce qu'houe valait, ne fut pas soutenue par lord Cornwàllrs. Le protocole des conférences se tenait alternàttvemeiit chc^ les ministres de. France et d'^Angleterre, en langue française. Les premiei s pourparler eurent lieu sur la question de Malte ; on eût dit que le mimstère anglais se k*epentiait de Pavoir trop simplifiée. Le plénipotentiaire iM'itanniquë parut vivemeût préoccupé du sort futur de cette lie. Il voulait que la protection en fût assurée par une nombreuse garnison étrangère. U demanda que^ si Ton conservait à Malle une langue française, il y eût aussi une langue anglaise. Le pléaipotentiaire français demanda que Ton convertit rOrdre de Malte en Ordre hospitalier, au lieu de le rétablircoœme Ordre religieux et militaire ; qu'ion démolît les fortifieatiQUs de Ttle, et qu'elle devint un grand lazaret ouvert aux nations commerçant dans le Levant et dans la Méditerranée. Le plénipotentiaire anglais refusa de consentir à la démolition des fortifications, parce qu^un article des préliminaires statuait que Ttle serait remise dans l'état où elle était. Puisqu'on ne se bornait plus au seul point des articles préliminaires qui avait été laissé à régler, savoir la désignation de la puissance à laquelle la garantie de Malte serait confiée, les scrupules de conscience qu^affectait le ministère britannique

el son lespect pour la lettre des préliminaires?, en (o {\u\ concernait cette île, étaient en contradiction avec les combinaisons de tous genres qu'il imagina pour en dénaturer Pesprit. Mais le cabinet anglais avait des motifs secrets, que la rupture de la paix d'Amiens a dé voilés, pour se refuser à laisser démolir les fortifications de Malte. Celte question fut retournée en tous sens, et discutée avec un soin el un détail qui auraient dû mener à un accord immédiat. Mais au lieu de cela, les difficultés se succédèrent, tant sur cet article que sur quelques autres points du traité à conclure.

Enfin, après une longue et laborieuse négociation, dans laquelle la sagacité et la modération du plénipo tentiaire français furent mises à 1 épreuve, le traité fut signé. La même main qui avait si habilement dirigé les conférences de la paix de Lunéville, signa dans Amiens la pacification maritime.

Le traité définitif confirma les stipulations dont les préliminaires avaient posé les bases. 11 y eut une dérogation en faveur de la république balave, qui obtint la lestitution du cap de Bonne-Espérance.

La question de Malle, si opiniâtrement discutée, fut moins résolue qu'éludée. —Malle devait être rendue à rOrdre de Saint-Jean de Jérusalem. —Il n'y aurait ni langue française ni langue anglaise, il y aurait une langue maltaise. — Les troupes britanniques évacueraient Hle dans Tespace de trois mois. — La garnison serait corn posée, pour moitié, de Maltais Le roi de Naples serait

invité à fournir deux mille homiues pour la conipléler. — Malte serait mise sous la protection et sous la garantie de la France, de l\4ngleterre, de T Autriche, de l'Espagne, de la Russie et de la Prusse. — Sa neutralité serait proclamée.

M. Dupuy, ancien intendant de Ttle de France, qui avait administré cette colonie pendant neuf années d'^un temps difficile, et avait réussi à la conserver à la France*, était secrétaire de la légation française. Sa coopération au traité fot récompensée par une place de conseiller d'^État, et ensuite par son admission dans le Sénat. Sa femme fut une des dames de la reine de Naples; sa fille atnée fut mariée depuis par TEmpereur à M. d^Audenarde, Pun des écuyers de Tlmpératrice.

Le fils du ministre Portalis fut attaché à la légation d\4miens, comme il l'avait été à celle de Lunéville. Dans Pintervalle de temps qui s'était écoulé entre les deux traités, il s'^était marié avec une demoiselle du Holstein, dans la famille de laquelle son père avait trouvé un asile, pendant la proscription qui le frappa au 18 fructidor.

Lord Comwallis , ministre d** Angleterre au congrès, était un beau vieillard d'^environ soixantehuitans, grand , d'aune figure noble , ayant des manières ouvertes et de la

1 Dans l'exposé de la situation de la République, du 1*' frimaire an X , il est dit : « Les lies de France et de la Réunion sont restées fidèles à la métro- «pôle, au milieu des factions et sous une administration faible, incertaine, «( telle que le hasard Ta faite, et qui n*a reçu du Gouvernement ni impulsion « ni secours. *»

/,'» LNTRODUCTION.

bonhomie. Il a pleinement juslifié à Amiens la réputation de loyauté dont il jouissait. Il avait pour principal secrétaire de sa légation un M. Merry, qui paraissait avoir été placé par le bureau de Downing-Street auprès de lui, pour atténuer les effets de sa franchise toute militaire. C'était un homme difficile, Anglais exclusif, dont les allures tracassières contrastaient avec la marche franche et conciliante du plénipotentiaire anglais. Malgré les chicanes de mots, les vieilles routines de la diploniatie anglaise, la longueur et lobscurité des notea, la multiplicité des incidents, les deux ministres s'entendaient fort bien. Ce n''était pas toujours la faute de M. Merry, auquel lord Cornwallis fut quelquefois obligé de déclarer sa volonté. Le trait de loyauté suivant termina dignëmeùt la mission de ce respectable ministre. Le protocole de la dernière séance avait été arrêté, le traité définitif convenu, et les paroles données pour la signature, qui devait se faire le lendemain avec solennité à THôtel-de-Ville. Dans la nuit qui précéda le jour de la signature, un courrier de Londres apporta à lord Cornwallis Tordre de modifier quelques dispositions du traité relatives à la balance, en faveur de PAngleterre, de sommes dues pour la subsistance et Tenlretien des prisonniers. L'article du protocole qui réglait cette prétention avait été convenu entre les deux ministres. Lord Cornvsrallis avait déclaré à Joseph Bonaparte que quelque incident qui survînt à ce sujet, il n'aéra pécherait pas la signa ture de la paix; mais au moment de signer, il

recevait de son gouvernement Tordre d'insister sur nn solde en faveur de TAngleterre. Le ministre, jugeant sa parole engagée, déclara qu'ail ne pouvait pas revenir sur ce qu'il avait consenti.

Le 15 mars, à onze heures du matin, des délachC"^ inents de cavalerie et d^infanterie se rendirent au domicile des plénipotentiaires, et escortèrent leurs voitures jusqu^à la maiâon commune, au son d une musique militaire« et aux acclamations d^une nombreuse population . Les plénipotentiaires furent reçus par le maire et par les adjoints, et félicités par le préfet accompagné des autorités. On avait décoré de tableaux la salle où la paix fui signée. L issue de la séance, qui fut employée à la lecture du traité, était attendue avec impatience par la foule des citoyens assemblés au dedans et au dehors de la maison commune. Enfin, à Tannonce que fit donner le ministre de France que la paix allait être signée, les portes furent ouvertes, et la foule se répandit dans la salle, sans que Tordre fût troublé. Les plénipolentiaires signèrent alors avec solennité, et s'embrassèrent avec une telle effusion de cordialité, que les salles éie la mairie retentirent d'^applaudissements, et que Tattendrissèment gagna plus d^un spectateur. Le soir, la ville fut illuminée, et un spectacle fut donné au profit des pauvres.

M. Dupuy fut chargé de porter le traité à Paris. Une demi-heure après son arrivée, le canon des Invalides annonça cette nouvelle. La paix fut proclamée dans les

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places et carrefours avec les solennités d\isage. Cest pendant les négociations d^Amiens que^ dans une des conférences, une proposition de reconnaître le premier consul roi de France, fut jetée en avant parole ministre anglais. Napoléon ne prêta pas Toreille à cette insinuation : il ne voulait pas régner par la grâce de l'étranger, et il n'^avait nullement besoin de son aveu. Lorsque, deux ans après, le trône fut relevé en France, il fut fait empereur et non pas roi ; il ne pouvait pas continuer les Bourbons. Une ère nouvelle s'élevait; de nouveaux rapports s'^étaient établis; la face de l'Europe était changée. Ce n'était point la monarchie royale que Napoléon entendait restaurer; c'^était une monarchie constitutionnelle qu'ail voulait fonder. La paix générale, cette paix dont la coalition avait juré de lui refuser le bienfait, devait amener le complément d^institutions qui ne pouvaient être que provisoires. Les temps présents imposaient une dictature, et ne permettaient quo des mesures temporaires qui devaient faire place à un système de gouvernement adapté aux besoina de l'époque, et que personne, mieux que Napoléon, n'était en état de juger et d'établir. J'éprouve un vrai plaisir à mentionner à cette occasion que, dans une séance de la Chambre des Députés, du 3 mai 1827, le général Sébas tiani, parlant sur une pétilion relative au rétablissemeni du jury en Corse, avait rendu cet hommage au gouver nement impérial, qu'ail avait suspendu et non détruit Tinstitutiondu jury dans ce dép«Trtomenl; ciqumgéuérnl il

n avait guère pris que des mesures temporaires quil devait faire disparaître un jour .

Les ministres de France et d'^Angleterre tenaient un état de maison splendide. On était alternativement inviléchez Tunet chez Pautre. M. Schimmelpenninck donuait des thés dont sa femme et sa fille atnée faisaient les honneurs. Madame Schimmelpenninck avait laissé à Paris une certaine réputation de beauté Elle savait allier, avec ses succès dans le monde, les vertus domestiques et la pratique des devoirs d'une bonne mère de famille. Sa fille avait alors seize ans; elle était d'une figure charmante, et attirait les hommages des jeunes gens de la légation par sa candeur et sa modestie Tout respirait chez M. Schimmelpenninck la simplicité des mœurs patriarcales.

Le besoin de recourir à un supplément d'instructions sur des points importants de la négociation, nécessitait quelquefois Texpédition de courriers à Paris et à Londres Pendant les courts intervalles qui s'écoulaient entre leur départ et leur retour, nous fîmes plusieurs excursions dans le département de la Somme. Nous allâmes voir la mer à Saint- Valéry -en-Caux; nous visitâmes les manufacture;5 de draps et de moquettes d'Abbeville.

Tous les jours, lord Cornwallis se promenait à cheval sur la route de Paris; sa société habituelle était son fils naturel, le capitaine Nightingale, qu'il avait présenté sous ce nom. Son fils lord Brome, et son gendre le colonel Singleton, vinrent passer quelque temps ave('

lui. Après le dloer, lordCornwallis et le capitaÎDe Nighiingale se retiraient régulièrement dans la chambre du lord, et passaient à boire le reste de la soirée, le plus souvent jusqu'à ce que les fumées du vin leur ôtassent la faculté de regagner seuls leur lit.

Deux jours après la signature du traité, lord Coriivsrallis retourna à Londres. Avant de quitter Amiens, il voulut faire une galanterie au commerce de cette ville ; il fit des emplettes de velours de coton dans les diffé> rentes fabriques, pour les porter en Angleterre; en preuve de notre supériorité. Il laissa en France la réputation d'un homme digne de toute ocmsidération, par sa loyauté et par l'élévation de son caractère. Il regardait sa participation au traité Comme le dernier acte ât isa longue et honorable carrière, qu'il se félicitait d'avoir tek^minée par une mission pacifique. Il s^cpapta cependant plus lard le gouvernement de rindoi où iLmourut pâu de temps api^ son arrivée.

Le ministre de France avait pris son logement dans la maison de M. de Folleville, ancien membre de TAs*^ semblée constituante , où il s'était fait remarquer au côté droit par lévitation de ses opinions. Madame de Folleville, qui était alors entre deux âges, avait été re* marquablement belle. Elle avait porté le regret de la perte d'^un fils qu'elle idolâtrait, au point d'avoir fait placer sous son lit le corps de ce fils qu'acné avait fait embaumer. Sa fille a épousé le général Musnier, qui commandait le département de la Somme. L'^éducation do

mademoîselie de FoHeville avait été celle d'^un homme. Elle montait à cheval, faisait des armes et nageait hardiment. Cette éducation masculine ne lui avait pas ôté les qualités distinctives de son sexe, la douceur et la modestie.

M. Quinelte^ préfet du département, donnait des soirées où se trouvait une nombreuse et brillante réunion. Le maire, M. Debray, négociant distingué^ faisait aussi avec beaucoup de grâce les honneurs de sa maison. Nous fûmes un jour invités à entendre la lecture d'un chant inédit du poëme de Vert-Vert, intitulé VOuvrair. Ce chant, trouvé dans les papiers de Tauteur, fut lu par un de ses parents, dont le débit nasillard ne fit point valoir Pouvrage. Il parat inférieur aux autres chants du poëme de Gresset, quoiqu'^on y reconnût son abondance et sa facilité. Sans doute ce chant avait été sacrifié par Pauteur, qui était le meilleur juge et le moins suspect. Je crois qu'il a été depuis imprimé. Cet épisode nous rappelait que nous étions dans la pairie d'^un homme auquel la ville d'^ Amiens se glorifie à juste titre d'avoir donné naissance.

Ce fut pendant la tenue du congrès que nous apprîmes le mariage de mademoiselle Hortense de Beauharnais, fille de madame Bonaparte, avec Louis Bonaparte, depuis roi de Hollande. La malveillance y trouva Poccasion d'une noire calomnie. Madame Louis Bonaparte accoucha d^un fils dix mois après son mariage. La prédilection du premier consul pour cet enfant fortifia les bruits ï. ' 4

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calomnieux qui^ malgré leur absurdité démontrée, ont pu contribuer, autant peut-être que le peu de rapports de goût et d'inclination entre les deux époux, à troubler leur union.