PREFACE

La publication de ces Souvenirs historiques a été reçue avec un empressement qui est dû surtout à l'intérêt du sujet, au désir général d'obtenir des révélations nouvelles, et à l'indulgence des critiques qui ont bien voulu rendre compte de Touvrage. xMalgré ce favorable accueil, les divers jugements qui ont été portés dans le monde, sur cette publication, prouvent de nouveau , qu'entreprendre une excursion dans l'histoire contemporaine , est une tâche hérissée de difficultés. Je crois devoir donner à cet égard quelques explications. £n admettant la fidélité de mon témoignage , un grand i^aâbhre de lecteurs

ont élevé des doutes sur ma stricte impartialité liront trouvé

•a **"'' •""' que je ne présentais que le beau côté de h^iû^M^itte^ et .que

j'en cachais le revers; que j'avais peint ua tkbT'^i;? çans drp^ bres. Quelques-uns plus passionnés ou pM^ positifs, <;ilt vu en moi un séide. La nature tout intime de mes tonciious auprès de Napoléon leur a fait supposer que c'était un devoir pour moi de dissimuler les fautes , les vices et même les crimes, dont ils se plaisent à gratifier un homme qui n'a pu parvenir, selon eux , à une aussi grande élévation , que par des moyens réprouvés par la morale.

Les plus indulgents ont loué la publication de mes Souvenirs, comme un tribut de reconnaissance envers un bienfai-

ij PRÉFACE.

teur. D'aatres Tont excusée , comme le fruit d*une longue habitude de fascination, et même de dépendance.

Quoique le retard apporté dans cette publication ait dû venir en aide à la maturité des jugements, ce n*est pas des contemporains, toujours agités par des passions plus ou moins animées, qu'il faut attendre une justice impartiale. Pour eux, la grandeur du génie et du caractère de l'homme qui a présidé aux importants événements qui se sont passés sous leurs yeux, est toujours contestable. Ceux auxquels leurs fonctions ou leur position relative ont assigné un rôle dans ces événements, comptent parmi eux de nombreux dépréciateurs. Cette disposition d'esprit a des causes diverses.

Le plus grand nombre des personnes auxquelles je fais allusion , pour conserver les biens , les honneurs et les avantages de tout genre, dont le régime impérial les avait comblés , se

' sont attelés au char d'un nouveau mattre, en le traînant sur

• V* les débris de^f/t^staVie qu'ils foulaient aux pieds. À leurs yeux,

Napoléep\n\9 ]pas d'autre tort, que d'avoir perdu sa puissance.

.••d(^qui39«tU^es'*oa ne pardonnent point un blâme qu'elles

y^i'vtki igérik^f 4)u ji%/{r^nt pas avoir été suflBsamment récom- * • *• • • • • • < * ^•'*» * •' • •

• ' pensées flQJeuc1^.*scrvices.

DéB'<gf^raux , des administrateurs, chez lesquels fermentait le* levain caché des vieilles jalousies de l'armée du Rhin, ou qui regrettaient les faveurs anciens dépositaires du pouvoir; d'autres, imbus d'idées républicaines ou royalistes, ont laissé éclater, à l'aspect du colosse tombé , les sentiments hostiles qu'ils avaient renfermés jusque-là au fond de leur

cœur.

L'amour-propre » dont les traits sont toujours envenimés »

PRÉFACE. iij

a engendré nne antre classe de mécontents. Napoléon n'admettail pas d'obsta<^les in8armontable& Genx qni les allégoaient pour se justifier de n'avoir point réussi , le trotivaient inexorablement incrédule. Cette incrédulité était feinte; mais il la jugeait utile et même nécessaire pour inspirer, ce qa'll appelatt le feu sacré , à ceux qu'il poussait vers un but que Taudacc seule ponyait attendre. Ceux-là n'ont tu , dans cette conduite de l'Empereur, qu'une offense gratuité, oubliant que , deTaiu les résistances qui contrariaient ses plans , il aurait voulu pouvoir effacer du vocabulaire français le mot impossible. Quoiqu'on continuant sa confiance à ceux dont il contredisait à dessein les assertions , il leur ait montré , dans d'autres circonstances, qu'ils n'avaient point démérité, et qu'il ne cessait pas d'apprécier leurs talents et leur fidélité ; quoiqu'il leur en tlat compte , quand l'occasion s'en présentait , s'acquittMit ainsi d'une dette arriérée , et leur faisant nne réparation tacite , la récompense présente n'effaçait pas à leurs yeux l'injustice passée. On rencontre encore aujourd'hui des hommes qui ont conservé ces vieilles rancunes , trouvant peut-être , dans ces puériles illusions de leur vanité , une excuse plausible de k«r défection.

Quelques personnes savent mauvais gré à Napoléon d'avdr méconnu la sagesse de leurs conseils, et d'avoir, pour l'accomidissement de ses desseins, dérangé leurs calculs et contrarié leurs vues d'avenir.

D'autres, plus délicats dans leurs prétentions , mais non pli» justes, se sont souvenus que leurs démonstrations de dévouement n'avaient pas été accueillies avec une sympathie égale I Il leur. Ib ne veutoot pas reconnattre, quand il s'agit d'oui*

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mêmes, que râmé obéit, à sou insu, à des instincts mystérieux qui attirent ou repoussent , sans que cependant Festime et la confiance en soient altérées.

La désapprobation dont Napoléon a frappé quelques alliances formées avec des familles riches, mais décriées, a excité le ressentiment de ceux qui avaient contracté ces unions. Mais cette désapprobation, abstraction faite des individus, avait pour motif la crainte que la considération des corps auxquels ils appartenaient, ne vint à en souffrir, et qu'elles ne nuisissent au bien du service public. Si leur avancement n'a pas été aussi rapide qu'ils avaient droit de l'espérer, au lieu de s'en prendre aux occasions qui ne les ont pas favorisés, ils reprochent au chef du gouvernement un déni de justice. Cependant il serait difficile de citer des exemples de services réels, de talents reconnus, négligés par Napoléon , qui avait pour principe invariable de ne point laisser le mérite sans emploi , partant sans récompense. Aucune considération , ou d'opinion ou de torts envers lui , ne Ta jamais fait dévier de ce principe. Une plus longue énumération des causes qui ont suscité à Napoléon des eûuemis parmi ceux qui l'ont servi , serait fastidieuse.

Quand pour soustraire la France aux tyranniques prétentions de l'Angleterre , et pour la replacer au rang d'où les agrandissements successifs de ses voisins tendaient à la faire descendre , Napoléon s'imposait des travaux , des privations , des périls de tous genres; quand il renonçait aux douceurs de la vie ; quand il dédaignait ce bien-être matériel , dont les plus hauts esprits ont quelquefois besoin ; quand il s'exposait à une impopularité passagère , pour assurer le succès d'une combinaison féconde en résultats futurs, et dont il se réservait