PRÉFACE. V

le secret , il avait ie droit d'exiger de ceux qu'il employak les mêmes sacrifices; mais il était bien plus austère pour luimême que pour les autres.

J'ai montré, toutes les fois que l'occasion s'en est présentée, Napoléon appliquant aux actes de sa vie publique les qualités qu'il portait dans sa vie privée , et qui étaient inhérentes à sa nature , parce que cela est la vérité. Ce respect pour la morale, il l'exigeait de ses ministres et des fonctionnaires de l'État. Il ne recherchait pas seulement, dans ceux qu'il associait à ses travaux , des talents appropriés aux emplois éminents qu'il leur confiait, mais aussi une probité scrupuleuse, l'esprit d'équité et des mœurs honorables. Ceux que la nature de leurs fonctions ont mis en rapport direct avec lui se distinguaient par ces qualités. Ceux que des fonctions secondaires éloignaient de sa surveillance immédiate, n'en étaient pas moins l'objet de son attention ^ Des abus, des actes contraires à la considé-

' Il existe des milliers de lettres et de notes , adressées par Napoléon à ses ministres , dans le but de se faire rendre compte d'actes irréguliers commis par des préfets , des maires, des procureurs impériaux » des généraux commandant les divisions militaires ou les départements, soit dans l'exercice de leurs fonctions , soit dans leurs relations sociales ; de désaccords entre les préfets et leurs secrétaires généraux , entre le parquet des tribunaux et la. gendarmerie ; des prétentions des commissaires généraux de police , disposés à étendre leur influence au préjudice dès autres autorités.

Dans ses projets de réforme , il avait compris la suppression des maisons de jeu de Paris. L'impôt prélevé sur leur produit lui paraissait immoral. Il avait en conséquence ordonné, en 181 1, la forroatiçn d'une commission chargée de lui faire un rapport sur cette question. Cette commission conclut à un ajournement,

vj PRÉFACB.

ratiûD dont il voulait que ses agents fussent entourés , étaiqit à l'instant réprimés par des admonestations sévères, on punis par la destitution. Il faut ajouter que si jamais prince n*a été mi^ux servi, et n*a inspiré plus de dévouement , jamais, sous aucun règne , les services de quelque ordre qu'ils aient été , ne furent plus à l'abri des vicissitudes, plus indépendants d'un caprice ou d'un oublL

C'est un effet inévitable des réactions de susciter au dépositaire d'un grand pouvoir, lorsqu'il est tombé, des ennemis de tout genre. Je viens de signaler les aberrations des antagonistes , pour ainsi dire domestiques , de Napoléon. Je n'entreprendrai pas de définir les nombreuses variétés d'adversaires, aux passions et aux erreurs desquels la chute du gouvernement impérial a laissé le champ libre. Le chef principal d'accusation dans lequel ils se réunissent conlre TEmpereur, par des motifs différents, est qu'après les éclatantes victoires remportées sur la coalition, il ne Tait pas jaugée entièrement abattue ; et que , s'endormant dans le succès , il n'ait pas détendu les ressorts de son gouvernement dictatorial. Ils ont ignoré , ou n'ont pas voulu reconnaître l'accord évident, le système d'hostilités perinanentes de ses ennemis, et les immenses ressources qui leur permettaient de réparer leui;^ pertes. Ce n'était pas en présence d'ennemis nombreux , actifs , sans cesse renaissants , que Napoléon pouvait se livrer à des extensions dangereuses de liberté politique. Aussi nous avons vu la mauvaise foi , Fignorance ou la crédulité servir l'anlmosité des puissances étrangères, et s'associer aux passioi|s intéressées des priqçes et des courtisans ramenés à leur suite. Ce concert de voix réprobatrices aci'^é, en Fraiice et k

PBtPACB. Tij

Textérieiir, on fantôme d'opinion contraire an cbef d^ I'Ebi* pire , et accrédité des calomnies , par iesqueiles une partie de la génération présente est encore fascinée.

Les Zoïles de la gloire de Napoléon se sont plu k peindre sa politique sous d*odieuses couleurs ; mais Napoléon B*est-il jamais sen^i des détestables moyens dont ses devanciers dans la reconstruction ou dans l'agrandissement des empires ont donné l'exemple? «— A-t-il semé la sédition et la révolte dans les États de ses implacables ennemis, quand la loi de justes représaillesl'y autorisait? — A-t-il armé les peuples contre leurs souverains, les esclaves contre leurs maîtres ^ ?— Quand un puissant intérêt national lui prescrivait de lier étroitement la péninsule espagnole à la France, a-t-il employé, à l'égard des peuples de l'Espagne, l'odieuse politique de destruction et d'anarchie qui a déshonoré la conduite de Catherine et de Frédéric envers les Polonais?

Napoléon avait trouvé, à l'époque du 18 brumaire, la France en proie aux plus funestes dissensions. Il ne fut occupé que du soin de réunir tous les Français dans un intérêt commun de prospérité et de grandeur nationales. Tout ce qui eut quelque valeur en France, aux époques du Consulat et de l'Em-

' J'aurais pa armer une grande partie de la population contre eUemême, en proclamant la liberté des esclaves. Un grand nombre de villages me l'ont demandée. Mais lorsque j'ai reconnu l'abrutissement de cette classe nombreuse du peuple russe , je me suis refusé à cette mesure qui aurait voué à la mort et 9xit plus horribles supplices bien des famillet.

Extrait de la réponse de l'Empereur à la députation du sénat.

(Moniteur àtx %i déoenbN 1I19«)

Tlîj PRÉFACE. •

pire y fat appelé par le chef du gouvernement , sans distinction de caste ou d'opinion , à l'aider dans la tâche de réorganiser rÉtat, de fonder l'unité et la nationalité françaises, et de jeter les bases de la vigoureuse administration qu'il a léguée à ses successeurs. Tous les citoyens, dans l'ordre civil, comme dans l'ordre militaire , ont secondé Napoléon avec zèle et fidélité; car l'esprit et la volonté de la nation étaient personnifiés en lui. Ces avantages n'ont pas été réservés à la France seule. Les victoires de Napoléon , et même ses revers , ont inoculé aux peuples de l'Europe l'esprit d'union et de progrès, et déposé dans leur sein des germes impérissables de liberté et de civilisation. Ces peuples , initiés par lui aux bienfaits de la révolution française, purifiée de ses excès, en tiendront compte un jour à notre nation, qu'ils regarderont comme leur aînée dans la grande famille européenne.

Napoléon a pu dire comme Gicéron * :

Romains , j*aime la gloire , et je ne puis m^en taire ; Des travaux des humains c'est le digne salaire.

S'il a poussé trop loin cet amour de la gloire, il a dû faire des fautes; mais ses erreurs sont d'une grande âme. Je n'ai point embouché la trompette pour proclamer ces fautes, et les mécomptes inséparables du grand œuvre qu'il avait entrepris. Tel acte qui paraît répréhensible aux conlemporams, sera peut-être loué par la postérité. Le temps mûrit lentement les germes des importantes améliorations que Napoléon a confiés à l'avenir. Il déroule insensiblement des pages ignorées de cette

' D^ns la tragédie de Cd/tVtna/ par Voltaire,

PRÉPAGB. \t

vie si fertile en grandes conceptions, qui révèlent toute la pro« fcmdeor des vues de cet étonnant génie, et qni expliquent bien des actes incompris ou mal jugés.

Les deux causes uniques de la chute de TEmpire , sont l"" la haine de la révolution française, implantée au cœur des vieilles dynasties de l'Europe ; 2"" la résistance, couronnée de succès, de l'Angleterre aux efforts tentés par Napoléon pour affranchir les mers. Au-dessus de ces deux causes premières, plane l'effroi inspiré par la supériorité du génie d^un puissant chef de gouvernement, représentant forcé du principe révolutionnaire , principe incompatible avec l'esprit des monarchies étrangères , malgré les concessions que Napoléon a dû faire à leur redoutable puissance.

Ces inimitiés implacables ont eu pour auxiliaires : 1<> la mort du duc d'Enghien , événement commandé par l'imminence du plus grand danger que la France ait couru , fatal épisode du règne de Napoléon , que l'animosité et la mauvaise foi des ennemis de la France ont exploité avec un merveilleux succès; 2"^ la guerre d'Espagne, entreprise toute nationale, comprise par les gouvernements forts qui ont régi l'ancienne France, opportun le lendemain de l'alliance de Tilsitt, mais qui a manqué, peutêtre par les moyens d'exécution; S"" l'expédition de 1812 contre la Russie , prématurée , en ce qu'elle a été forcément entreprise avant que la pacification de l'Espagne pût être consommée; expédition non-seulement nationale, mais européenne , que les rigueurs d'un hiver extraordinaire ont fait échouer, et dont la déplorable issue a lâché la bride aux mauvaises passions, et enhardi la trahison. Des résultats tels que Napoléon pouvait les espérer, lui auraient permis de couronner son œuvre.

X PBfiUCB.

Od ne peut tn^ le redire , le but élevé, le bot oiiiqiie de rambition de Napoléon, celui auquel tendaient toutes seapen» sées, toutes ses actions, a été de r^énérer les peuples» de répandre parmi eux le bien-être avec les lumières, et de procurer à toutes les classes les avantages, désormais inaliénables, de l'égalité civile et politique. Occupé de cette haute mission, et de celle de garantir l'avenir de la France contre les antipat|iies de la vieille Europe, Napoléon a dû^ dans le travail de ses mystérieuses conceptions, ajourner des institutions dont la concession aurait présenté trop de dangers , en présence de l'Europe sans cesse armée. Il a nécessairement heurté des préjugés, blessé des vanités diverses. En écartant les obstacles qui entravaient sa marche, il a froissé des intérêts. Tombé au milieu de sa pénible et glorieuse carrière , l'élévation de ses idées et la portée de ses projets ont dû échapper aux regards du vulgaire, qui ne juge d'ailleurs qiie sur les résultats. Napdéon est donc rcfité livré sans défense aux attaques de l'injustice et de l'erreur ; il n'a pas été jugé. Mais les haines meurent, les passions s'amortissent, les préventions se dissipent, et les esprits s'éclairent Alors la route tracée par le génie, et le but auquel il tendait,'aMKiraissent d^gés des nuages qui les avaient longtemps obscurcis.

Un autre reproche m'a été adressé. On a trouvé que j'usais avec trop de sobriété de mes réminiscences. Je reconnais moi*méme que j'ai poussé trop loin à cet égard la circonspection. En effet , ce que j'ai dit de Napoléon laisse à désirer. Mon pnyet avait d'abord été de parler de l'impératrice Mar»^ Louise , en rattachant à ce qui concerne cette princesse quelqufp piniailarités sur l'Eiuperenr. f li été conduit k m -éwnr

de ttOB plan prinitif , d'abord par la néeettité d« rendre mes rédts plus intelligibles , puis par Tiotérêt qo'excite tout ce qui toache à Napoléon ; j'ai été retenu en même tempe par la crainte de faire de trop longues excursions hors des limites que je m'étais tracées. La publicité m'a éclairé sur l'utilité et sur la conveuance de plusieurs additions qui concourait au but que je me suis proposé.

C'est pour remplir ce but moins impar&itement, que Je publie ce troisième volume, qui est consacré tout entier! Napoléon : je n'ai rien à ajouter k ce que J'ai dit de Marie- Louise. Je ne prends pas l'eugagement d'embrasser la vie entière de Napolé(m. C'est une tâche que je ne veux ni ne pourrais entreprendre. Je devrais chercher à des sources étrangères des documents, auxquels je ne pourrais donner la sanction d'un témoignage présent et immédiat Je me rédois donc à ne parler que de ce qui est venu k ma connaissance personnelle, et de ce qui est du ressort des affaires dont j'ai été un instrument passif ,^ mais non aveugle.

Si la mission difficile d'écrire une histoire complète du Con<* sulat et de l'Empire peut être remplie dès à présent, cette misnon parait réservée à un historien qui se trouve dans les conditions les plus favorables pour la conduu-e à bonne fin. Je n'ai point été initié à la composition de cette œuvre importante, qui est attendue avec une juste impatience. Mais j'ai pu juger de Fabondance et de l'intérêt des documents réunis dans la main de l'auteur, matériaux précieux, qu'il est à crainire que le temps ne disperse. Indépendamment des révélations puisées dans des portefeuilles inédits, d'investigations dans les papiers des cabinets étrangers , feverisées par de nom«

Xij PRÉFACB.

breuses et hautes relations, et par une double renoaunée d'écrivain et d*homme d'État, cet historien , aidé de son admirable perspicacité , de sa connaissance des affaires , acquise par une expérience de quinze années, et de Tétude approfondie de la situation passée et présente de l'Europe , a dû s'assimiler la pensée intime de Napoléon. Il l'a cherchée dans les seules sources où on peut la trouver, dans la corre^ndance personnelle , dans des milliers de lettres dont une grande partie est écrite de ma main, et dans des décisions émanées directement de l'homme qui a été longtemps l'arbitre des destinées de la France et de l'Europe, enfin dans les archives de la secrétairerie d'État. M. Thiers aurait ainsi devancé le temps; et nous sommes fondés à espérer que la première histoire de Napoléon va enfin sortir de sa plume.

Après l'important ouvrage de M. Thiers , je pourrais citer un ouvrage spécial : YHistoire des Cabinets de l'Europe sous le Consulat et l'Empire, dont M. Armand Lefebvre vient de publier les deux premiers volumes. Cet habile et consciencieux écrivain a mis en œuvre avec un remarquable talent , et avec une droiture , qui n'est pas toujours la qualité distinctive de certains historiens qui l'ont précédé, des matériaux recueillis aux sources ofiicielles.

Je n'ai pas la prétention de ne révéler que des secrets : le gouvernement de Napoléon en renferme moins qu'on ne. le suppose. Néanmoins la plus grande partie des choses que j'ai racontées est peu connue, ou ne l'est même point. Il y a des questions sur lesquelles la controverse s'est égarée : j'ai d# chercher à les éclaircir. Au nombre des faits que je rappelle, ou des résolutions qui en ont été la suite, quelques-uns sont

PRÉFACE. Xilj

d'an intérêt capital : d'autres n'ont de prix que parce qu'ils se rapportent à la personne de Napoléon. J'ai cherché par-dessos tout à faire connaître le cœur et le caractère de ce grand homme. Les anecdotes , qui n'ont d'autre mérite que de fournir un aliment sans profit à la malignité, ont été écartées.

Quels que soient les faits dont je parle , quand j'ai su , d'une manière certaine, comment les choses se sont passées, et quelles raisons Napoléon a eues, pour agir comme il l'a fait, je l'ai dit : quand je l'ai ignoré , je me suis tu. Je ne me fais point l'écho de ceux qui m'ont précédé. J'ai puisé mes récits dans mes propr(es souvenirs, aidé de quelques notes. Libre de toute influence étrangère et désintéressé du présent , j'ai cherché à me défendre , autant qu'il a été en moi , de toute prévention et de toute partialité.

Les matières contenues dans ce tome troisième se lient à celles des chapitres correspondants des tomes premier et deuxième des premières éditions. Ce sont des additions disposées dans le même ordre, et qui, malgré leur connexité avec mes récits antérieurs, forment néanmoins un ensemble séparé.

SOCYENIRS HISTORIQUES

DS

DE

Portrait de Bonaparte, Premier Consul. — Quelques mots sur sa prc*mière éducation. — Son respect pour ses parents. — Vie bourgeoise qu'il menait au commencement du Consulat.

On a fait si souvent le portrait de Napoléon que je n'apprendrai rien de nouveau, en disant qu'il était d'une taille moyenne ( cinq pieds deux pouces ). A l'époque où j'ai été attaché à son cabinet, il jouissait d'une santé vigoureuse; il était récemment guéri d'un mal interne dont il avait commencé à souffrir sérieusement pendant la seconde année du Consulat. C'était une affection scabieuse, invétérée, contractée en servant une pièce de canon pendant le siège de Toulon, que des palliatifs avaient fait rentrer, et dont son habile médecin Corvisart venait de le délivrer. Napoléon avait alors un embonpoint médiocre,

que développa plus tard le fréquent usage des

bains ^ qui le délassaient de ses fatigues de corps et d'esprit. Il contracta en effet l'habitude de se baigner tous les jours et à des heures irrégulières. Sur l'observation de son médecin, que la haute température de ses bains , leur fréquence et leur longue durée tendaient à l'affaiblir et le disposaient à l'obésité, il en usa depuis plus sobrement. Son cotL était un peu court; ses épaules larges et le développement de sa poitrine annonçaient une constitution robuste , moins forte cependant que son moral. Il avait les bras bien attachés , la jambe bien faite et le pied petit. Sa main , dont il tirait un peu de vanité, était ferme et potelée, avec des doigts effilés. Il avait le front haut et large, les yeux gris et investigateurs, le nez droit et bien conformé, d'assez belles dents, l'arc de la bouche parfaitement dessiné, et le menton légèrement proéminent. Son teint était sans couleur, mais d'une pâleur transparente* sous laquelle on voyait circuler la vie. Ses cheveux châtains très-fins , qu'il avait portés longs et recouvrant ses oreilles jusqu'à l'époque de son expédition en Egypte, étaient alors coupés courts, et laissaient à découvert son front, siège de hautes pensées. Le galbe de son visage et l'ensemble de

ses traits étaient d'une régularité irréprochable. Enfin sa tète et son buste ne le cédaient en no^ blesse et en dignité à aucun des plus beaux bustes que nous ait légués l'antiquité.

Quand il était excité par quelque passion violente y sa figure prenait une expression sévère et même terrible. Il s'exerçait comme un mouvement de rotation sensible sur son front et entre ses sourcils; ses yeux lançaient des éclairs. Les ailes du nez se dilataient, gonflées par l'orage intérieur; mais ces mouvements passagers, quelle que fût leur cause, ne portaient point de désordre dans son esprit. Il paraissait en régler à son gré les explosions qui, du reste avec le temps -, devinrent de plus en plus rares. Sa tête restait froide : le sang ne s'y portait jamais : il refluait toujours vers le cœur. Dans l'état ordinaire , son visage était calme , doucement sérieux. Il s'illuminait du plus gracieux sourire, quand il était déridé par là bonne humeur ou par le désir d'être agréable. Dans la familiarité, il avait le rire bruyant et railleur.

L'embonpoint qu'il acquit dans les dernières années de son règne avait donné au torse plus de développement qu'à la partie inférieure du corps ;

U SOUYEMIBS HISTORIQUES

ce qui a fait dire après sa chute , que son buste donnait l'idée d*un monument majestueux et imposant qui n'aurait pas eu une base proportionnée à sa grandeur.

Le portrait de Napoléon serait incomplet ^ si je passais sous silence son chapeau sans bordure ni galoni^^ qu'ornait une petite cocarde tricolore retenue par une ganse de soie noire , et sa redingote grise qui recouvrait le simple uniforme de colonel de sa garde. Ce chapeau et cette redingote devenus historiques avec lui , brillaient au milieu des habits chargés de broderies d'or et d'argent de ses généraux et des officiers civils et militaires de sa maison.

Les jugements contradictoires portés par les maîtres d'étude de Napoléon ou par les inspecteurs des écoles^ prouvent que dans son enfance il n^annonçait pas ce qu'il serait un jour. Ce ne fut qu'après sa sortie de l'École militaire qu'il se livra avec une ardeur soutenue à l'étude. Il m'a répété souvent que depuis ce temps , il avait constamment travaillé pendant seize heures par jour. Ceux qui l'avaient connu dans ses premières années s'accordaient à dire qu'il était doux^ réservé^ mais fier à l'excès , et rêvant déjà la gloire ; qu'il avait peu

de goût pour les plaisirs , et plus de dispositions pour les sciences que pour les arts d'agrément. Il a cependant sacrifié aux Muses. Il reste de lui^ à ce qu'on assure , quelques pièces de vers , mais courtes; et qui ne sont que des essais. Je n'ai pas entendu dire qu'il les ait avouées.

Napoléon a toujours montré un grand respect pour ses parents et pour son grand-oncle l'archidiacre Lucien^ devenu, après la mort de son neveu Charles Bonaparte, le chef de la famille. Napoléon était dans sa quinzième année , quand son père qui l'avait amené en France à l'âge de dix ans , mourut à Montpellier. Les lettres qu'il adressa à sa mère et à son grand-oncle à cette occasion , montrent le chagrin qu'il ressentit de cette perte * . Napoléon avait peu connu son père , dont il avait été presque toujours séparé. Charles Bonaparte n'avait pu veiller à l'éducation de ses enfants. Il s'était reposé de ce soin sur madame Bonaparte , femme d'un grand caractère , qui avait rempli ses devoirs de mère avec une tendre et sévère sollicitude. Elle n'avait inspiré à ses enfants que des

' Ces lettres ont été publiées , ainsi que la lettre adressée au docteur Tissot, dont il est question plus bas, dans un ouvrage intitulé : Biographie des premières années de Napoléon Bonaparte, par le baron Goston.

6 souvsaus msTouQUEs

sentiments élevés et généreux; et en cultivant leur heureux naturel, elle avait éloigné d'eux avec vigilance les exemples qui auraient pu altérer leur innocence.

Napoléon était à FÉcole militaire de Paris, lorsqu'il perdit son père, en 1787. Ce dernier mourut dans les bras de son fils Joseph. L'abbé Fesch son oncle, depuis cardinal, et madame de Permon, mère de la duchesse d'Âbrantès , étaient présents. Charles Bonaparte exprima à son fils le désir de le voir renoncer à l'état militaire , qui Téloignait de sa famille, et retourner en Corse pour le remplacer, en lui recommandant nominativement ses six autres enfants. Il lui fit promettre qu'il leur servirait de père autant que son âge le lui permettait. Joseph avait alors dix-sept ans.

En 1 802 j le conseil municipal de Montpellier vota l'érection d'un monument à la mémoire de Charles Bonaparte. Napoléon remercia ces citoyens de leurs bonnes intentions ; mais considérant que

l'événement de la mort de son père avait déjà dixhuit ans de date : « Si c'était hier que j'eusse perdu mon père, dit-il, il serait convenable et naturel que j'accompagnasse mes regrets de quelque haute marque de respect ^ mais il y a vingt ans ; cet

DE M. tB BABON MENEYAL. 7

événement est étranger au public. » Jugeant en même temps que ce monument serait consacré à sa gloire personnelle plus qu'à la mémoire de son père f il crut devoir refuser cet hommage. Depuis^ Louis Bonaparte fit exhumer le corps de son père, qu'il fit transporter à sa terre de Saint-Leu , où il lui éleva un monument.

Napoléon étant lieutenant d'artillerie en second à Valence , alla voir sa famille en Corse. Son grandoncle , l'archidiacre Lucien , perclus de goutte, était depuis longtemps alité. Touché de ses souffrances, le jeune Bonaparte, âgé à peine de dixhuit ans, écrivit en secret au docteur Tissot une lettre dans laquelle il décrivait minutieusement l'état du malade , et réclamait avec une touchante sollicitude de la science et de l'humanité du célèbre médecin, des conseils pour la guérison ou au moins pour le soulagement de son oncle. Cette lettre resta sans réponse, confondue dans la foule des consultations demandées au docteur et signées de noms inconnus.

Cinq ans après. Napoléon obtint un nouveau congé; il se hâta d'en profiter pour aller en Corse, où il trouva à son arrivée ce même grand-oncle à son lit de mort. Ce triste spectacle lui rappela

vivement la tendresse dont ce digne parent avait entouré ses neveux et particulièrement lui Napoléon. J'ai rectifié ailleurs la version inexacte et généralement accréditée des paroles que l'archidiacre Lucien leur adressa. Il fut amèrement regretté par ses neveux, dont il avait été le second père. 11 expira au milieu de sa famille , qui perdait en lui un guide et un protecteur. Napoléon confondait dans la même reconnaissance la mémoire de ce bon parent et celle de son père.

La première année du Consulat avait vu se former plusieurs complots contre la vie du Premier Consul y tous tramés par des hommes appartenant au parti vaincu au 1 8 brumaire : l'exécution des uns avait été prévenue; les autres avaient avorté. Celui qui avait le plus attiré l'attention , était le projet de poignarder le Premier Consul à l'Opéra. L'indifférence et même le dédain du Premier Consul pour ces tentatives contre sa personne l'avaient empêché de faire mettre ces conspirateurs en jugement. L'attentat du 3 nivôse vint interrompre sa sécurité, et lui fit sentir la nécessité d'arrêterpar un exemple l'audace des Jacobins turbulents auxquels il attribua cette sanglante catastrophe. Cette nouvelle attaque contre sa vie

D£ M. L£ BARON M£N£VÂL. 9

bâta la condamnation des conspirateurs de TOpéra^ et amena l'arrestation d'un grand nombre d'hom* mes suspects par l'exagération de leur conduite sous le régime de la terreur. Les recherches de la police finirent par découvrir les véritables auteurs de la machine infernale , qui se trouvèrent être des agents royalistes, dirigés par Georges, fanatique et infatigable ennemi du Premier Consul. Les deux tiers des Jacobins arrêtés furent mis en liberté. Les autres furent condamnés, par un sénatusconsulte , à la déportation , et retenus en France, jusqu'à ce qu'ils pussent subir leur peine. Mais cette rigueur ne fut que comminatoire; à l'exception de quelques-uns des condamnés connus par leur férocité et par leurs excès, les autres furent mis en simple surveillance.

Depuis que ces événements s'étaient passés, Napoléon était retombé dans sa sécurité ordinaire. 11 ne se préoccupait pas des dangers qui pouvaient menacer sa personne ; il souffrait même avec impatience les communications qui lui étaient faites h cet égard par la police ou par ses entours ; il avait besoin de tout sou calme ; il ne changea rien à ses habitudes, et continua à se livrer à ses travaux, sans se laisser détourner de sa route. Son caractère

ne fut point changé ; il ne devint ni ombrageux ni défiant. Â mon arrivée au palais consulaire ,je ne vis employée autour de lui aucune de ces précautions qui annoncent le soupçon ou la peur. Il vivait fort bourgeoisement^ surtout à la Malmaison. Il passait chez madame Bonaparte le temps que le travail; la promenade ou la chasse n'occupaient pas. Il déjeunait seul; pendant ce repas , qui était un délassement pour lui ^ il recevait habituellement quelques personnes avec lesquelles il aimait à s'entretenir des sciences, des arts ou de la littérature. Il dînait avec madame Bonaparte ; après le dîner, il allait faire un tour dans son cabinet; et à moins que quelque travail ne l'y retînt, il revenait dans le salon ; il y jouait aux échecs. Le plus souvent il préférait causer familièrement ; il se plaisait dans la discussion, sans imposer son opinion, et sans prétention de supériorité d'esprit ou de rang. Quand il n'y avait que des femmes, il aimait à critiquer leur toilette, à raconter des histoires tragiques ou satiriques, des contes de revenants. Lorsque l'heure du coucher était arrivée , madame Bonaparte le suivait dans sa chambre. La toilette de nuit de Napoléon était trèsexpéditive. Quand il était couché , sa femme

DB M. UB BABON lIBNETàL. 11

s'asseyait sur le pied de son lit et commençait une lecture. Comme elle lisait fort bien, il avait du plaisir à l'écouter. A la Malmaison , Napoléon passait dans le parc tous les moments dont il pouvait disposer.

Madame Bonaparte employait son temps comme elle l'entendait ; elle recevait pendant la journée de nombreuses visites ; elle déjeunait avec ses dames et avec quelques amies ou connaissances , anciennes et nouvelles. Elle n'avait pas de talents agréables; elle ne dessinait pas; elle n'était pas musicienne. Il y avait dans son cabinet une barpe sur laquelle elle jouait par désœuvrement, et toujours le même air. Elle travaillait à des ouvrages de tapisserie , en se faisant aider par ses dames et par celles qui venaient la voir. Elle avait fait ainsi le meuble du salon de la Malmaison. Cette vie occupée plaisait à Napoléon.

Quand madame Bonaparte était à la Malmaison, elle allait visiter régulièrement ses belles serres , dont elle s'occupait beaucoup. Le soir, elle se mettait au trictrac, jeu qu'elle affectionnait ; elle y jouait bien et très-vite.

Amnistie des émigrés. — MM. de Breteail et de CaloDoc. — Motif et origine des sénatus-consultes. — Première loi sur l'instruction publique. — Ëtablissement des lycées. — ^ Bourse accordée dans Vun d'eux au jeune Thiers. — Maison d'éducation fondée pour les filles. — Légion d'honneur. — Sufirages populaires. — Edouard en Ecosse. — L'Antichambre. -^ Mademoiselle Ghevigny. •;- Duel des généraux Reyuier et Destaing. — Bichat et Desault. — Mémoires de M. de Bourienne.

Les projets les plus importants dont je trouvai le Premier Consul préoccupé , à mon entrée au cabinet , étaient l'amnistie des émigrés : la création des lycées ^ prélude de la vaste organisation de l'Université impériale : une modification de l'article de la constitution qui fixait une durée de dix ans à la magistrature du Premier Consul : enfin l'institution de la Légion d'honneur.

En effet, avant que quinze jours fussent écoulés, la liste des émigrés était déchirée ; une amnistie leur fut accordée en vertu d'un sénatus-con suite. Les exceptions ne portèrent que sur les émigrés qui avaient accepté des commandements dans les armées ennemies y sur ceux qui avaient conservé

des emplois dans les maisons des princes français^ et sur des prélats qui avaient refusé de se démettre de leurs sièges. Il fut statué que le nombre des exceptés ne pourrait outre-passer mille, et que ce nombre serait nécessairement réduit à cinq cents dans le courant de Tannée. Sur les cent mille Français émigrés qui formaient une population antinationale à l'étranger, les neuf dixièmes avaient émigré par peur, par contrainte, ou par de fallacieuses insinuations. Leur retour dans la -^ patrie présentait peu de dangers. La mesure de rendre les biens invendus était plus grave , parce qu'elle intéressait surtout les familles les plus considérables et les plus hostiles. En retenant leurs biens, Napoléon les mécontentait; en les leur rendant intégralement , il leur donnait les moyens de s'affranchir de toute reconnaissance. Le terme moyen adopté fut de ne point rendre aux émigrés propriétaires, les bois dont la contenance excéderait trois cents arpents. Cette mesure aliéna au gouvernement les grandes familles ; et cependant elle a permis à l'aristocratie de reconstituer, avec l'aide de la restauration , ces grands revenus territoriaux qui sont aujourd'hui le partage de ce qu'on est convenu d'appeler le faubourg Saint-

ili SOUVENIRS HISTORIQUES

Germain , et d'y concentrer les plus grandes fortunes.

Du reste cet acte d'une politique à la fois hardie et généreuse ; dû tout entier à la confiance où était le Premier Consul qu'il pouvait en bçâver les conséquences^ donna la mesure de la force du nouveau gouvernement. Il obtint une approbation générale ; il ne fut blâmé que par un petit nombre de républicains^ et par quelques généraux qui voyaient avec peine des hommes qu'ils n'avaient cessé de regarder comme ennemis , partager les avantages dus à un gouvernement contre lequel ils avaient toujours été armés.

Cette loi fut rendue sous forme de sénatusconsulte. Napoléon avait senti, en arrivant au pouvoir, qu'il avait besoin d'entourer les change-* ments indispensables qu'il méditait de formalités assez imposantes pour leur ôter le caractère d'arbitraire et de bon plaisir^ et de leur donner par là plus de garanties de stabilité. Il avait pris la résolution d'associer dans certains cas , qui devaient être très-rares, le premier corps de l'État aux grandes opérations du gouvernement. Il étendit avec le temps ce partage de l'autorité souveraine. Cette immixtion du sénat dans les

principaux actes politiques pouvait avoir des inconvénients; mais il parut alors, qu'en n'accordant au sénat le droit de rendre des sénatusconsultes, que sur la seule proposition du chef de l'État , on obvierait au principal danger du pouvoir qui était confié à ce corps. Cette initiative que le sénat respecta pendant les prospérités de l'Empire, il s'enhardit à la prendre, quand il put le faire avec impunité , et tourna contre celui qui l'avait créé , honoré et agrandi , l'arme que luimême avait remise dans ses mains.

A la faveur de l'amnistie , deux hommes qui avaient eu toute la confiance des anciens princes français , demandèrent et obtinrent l'autorisation de rentrer en France. L'un d'eux, le baron de Breteuil, fut présenté au Premier Consul, qui fut fort aise de causer avec lui , et de recueillir de cet important témoin des détails curieux sur ses dernières missions diplomatiques , et des particularités sur les conseils des princes. M. de Breteuil avait demandé la permission de présenter au Premier Consul son neveu , en le priant de l'employer dans l'administration. Le jeune de Breteuil fut accueilli favorablement. Nommé auditeur au conseil d'État, et successivement appelé à l'inten-

daoce des provinces autrichiennes cédées par la paix de Presbourg , et ensuite à des préfectures dans l'intérieur de l'Empire et au delà du Rhin, il servit avec zèle jusqu'en 1814, époque à laquelle les anciens souvenirs reprirent sur M. de Breteuil tout leur empire. Je dois, pour être juste , ajouter qu'il a conservé une grande reconnaissance de l'accueil que Napoléon avait fait à sa jeunesse.

L'autre émigré rentré était M. de Calonne. Il ne jouit pas longtemps du bienfait de l'amnistie; car un mois après sa rentrée en France, la mort l'enleva. Ses luttes contre la noblesse et contre les parlements, de pénibles intrigues, l'ambition déçue, les illusions détruites, abrégèrent ses jours. Il n'avait cependant pas renoncé à l'espérance de faire prévaloir ses plans de finance. Il comptait sur le brillant de son esprit et sur la facilité de son élocution pour séduire le Premier Consul. Un de ses amis, avec lequel j'avais quelques liaisons, me pressa d'obtenir pour lui une audience, convaincu que si M. de Calonne était entendu par le Premier Consul, sa cause serait gagnée. Mais le Premier Consul refusa de le voir, ayant une opinion arrêtée sur la valeur des ressources financières de cet ancien ministre, et sur la légèreté de ses principes. Il

n'était pas d'ailleurs disposé à changer son ministre des finances contre un autre. Un de ses frères lui avait proposé de mettre à la tète des finances un conseiller d'État, homme de beaucoup d'esprit et d'habileté (M. Rœderer). Le Premier Consul avait répondu : « Je fais le plus grand cas des talents de votre protégé; mais il pourrait arriver qu'avec tout son esprit, il me donnât de l'eau claire , au lieu qu'avec mon bon Gandin, je suis toujours sûr d'avoir de bons écus. »

La loi qui suivit de très-près l'amnistie des émigrés était relative à l'organisation de l'instruction publique, qui fut l'ébauche de l'institution de l'Université. Des lycées furent créés dans chaque arrondissement de tribunal d'appel. Ces collèges furent dirigés par des professeurs nommés par l'État, et entretenus aux frais du trésor public. Pour favoriser ces établissements, six mille quatre cents bourses furent réservéas, dont deux mille quatre cents destinées aux fils de militaires ou de fonctionnaires de l'ordre judiciaire, administratif et municipal. Les quatre mille autres furent données au concours, à des élèves des classes secon**

daires. Des écoles spéciales, affectées à l'étude

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du droit; des sciences naturelles, physiques, 01athématiques, du dessin, etc., et une école militaire, furent instituées par la même loi.

A la faveur de cette loi fut élevé au lycée de Marseille un homme qu'une organisation privilégiée, de rares talents et une grande variété de connaissances ont porté aux premiers rangs de la littérature et de la politique. M. Thiers descend de négociants qui étaient intéressés dans le commerce du Levant. Il resta dans son enfance livré aux soins de sa mère^ cousine germaine de Chénier (Marie-Joseph), et de sa grand'mère, réduites à un état voisin de la pauvreté. Ces deux dames, qui appartenaient aux familles royalistes du Midi, avaient conçu pour le Premier Consul une admiration qui se changea en haine, à la nouvelle de Texécution du duc d'Enghien. Leur prévention fut telle que, quoique la médiocrité de leur fortune ne dût pas les rendre indifférentes au bienfait de la loi, elles rejetèrent d'abord l'offre qui leur fut faite par l'autorité municipale de Marseille, de présenter, pour une bourse au lycée de cette ville, leur enfant qui donnait de grandes espérances. Il fallut que des amis intervinssent pour les déterminer à profiter d^ la bienveillahce du gouver-

nement. Le jeune Thiers fut porté sur une liste de présentation; et obtint une des bourses que le Premier Consul s'était réservées. Il semblerait qu'une sorte de prescience avait révélé à Napoléon les fruits merveilleux que devait produire cette éducation. M. Thiers, en racontant cette anecdote avec sa bonhomie spirituelle, ajoutait : « En m'accordant cette faveur, Napoléon ne prévoyait pas sans doute qu'il travaillait à former son futur historien. »

Napoléon , en assurant le bienfait de l'instruc* tion aux fils des militaires et des fonctionnaires de l'ordre civil et autres, eut à pourvoir plus tard à l'éducation de leurs filles, dont l'avenir ne devait pas moins l'intéresser. Des maisons d'éduca^ tion furent créées successivement. J'anticipe sur les époques où ces établissements furent fondés, parce que je n'aurai pas occasion d'en parler à leur date. — En 1806, trois maisons furent destinées à recevoir trois cents élèves. — En 1809, des maisons établies dans le château d'Écouen et dans l'ancienne abbaye de Saint-Denis reçurent six cents élèves, dont une partie fut admise gratuitement, et l'autre en payant demi-pension et pension entière. Ces maisons furent destinées à for-

mer des femmes appelées à occuper dans la société un rang proportionné à celui dans lequel leurs pères avaient vécu. La pension était de mille francs. Le produit des pensions payantes dut défrayer une partie des dépenses d'entretien de ces établissements. Enfin, en 181 0, six maisons nouvelles furent ouvertes pour recevoir des orphelines de la Légion d'honneur, au nombre de six cents. L'éducation y fut plus modeste; la pension était de quatre cents francs. Ces institutions furent régies d'après les mêmes principes que les maisons d'Écouen et de Saint-Denis. La règle y fut plus sévère et presque claustrale. Les élèves furent admises depuis l'âge de quatre ans jusqu'à l'âge de douze ans, et purent rester jusqu'à vingt et un ans.

L'Empereur mit ces établissements sous la protection de la reine Hortense. Il traça la base de leurs règlements, s'occupa du choix des supérieures, de la désignation des lieux où les maisons seraient situées, entra dans tous les détails d'ordre et d'économie, et surveilla l'exécution des instructions qu'il donna à ce sujet avec une sollicitude paternelle.

L'ordre de la Légion d'honneur fut organisé dans le même temps. La grande pensée de Tin* slitution de cette décoration unique, type d'égalité à laquelle le soldat comme le maréchal, le dernier citoyen comme le prince et le grand dignitaire étaient accessibles^ qui a produit tant de miracles, n'a pas besoin d'être justifiée : elle so défend elle-même.

Que n'a-t-on pas dit contre cette presque unanimité de suffrages en faveur du Consulat à vie et de l'Empire? Les uns ont avancé que les fonctionnaires publics, >chez lesquels les registres étaient déposés, avaient influencé les votes : d'autres ont élevé des doutes sur la fidélité des listes : d'autres enfin ont fait la remarque que depuis qu'on bâtit des constitutions, celles qu'on a présentées à l'acceptation du peuple n'ont jamais été refusées par lui, donnant à entendre que les gouvernements qui se soumettent à cette épreuve savent prendre leurs mesures pour obtenir une majorité. Ceux qui ont vécu à cette époque savent que le gouvernement consulaire n'a eu besoin de recou* rir ni à la séduction, ni à la menace^ ni à la fraude. Le bon sens de la nation, son iustincti

qui ne le trompe point, lui montraient dans Napoléon le protecteur de ses intérêts les plus chers, l'homme qui Tairaait véritablement et qui travaillait à ramener en France le règne de la justice, de l'ordre et de l'égalité. Sa reconnaissance pour les grands services du général Bonaparte était inséparable de l'espoir de l'heureux avenir qu'elle attendait du Premier Consul. Napoléon pouvait avec confiance réclamer le suffrage national. Les peuples ne le refusent jamais aux gouvernements qui se sentent assez populaires pour y recourir.

Environ six semaines avant mon entrée chez le Premier Consul, la représentation de deux pièces de théâtre avait été interdite. Je ne parle de ce fait que parce que l'espèce de disgrâce qu'avaient encourue les auteurs faisait encore à cette époque quelque sensation à la Malmaison. La première, Edouard en Ecosse^ était d'Alexandre Duval. L'auteur avait été fort bien accueilli par madame Bonaparte et par le Premier Consul. Sa pièce avait réussi à la lecture, et la première représentation avait eu aussi au théâtre un grand succès; mais on avait remarqué que des personnes, connues par leur royalisme ardent, avaient applaudi avec exa-

gération certains passages auxquels elles Youlaient faire trouver des allusions. Le Premier Consul en ayant été instruit ^ voulut voir la pièce qu'il ne connaissait pas. 11 y trouva de l'intérêt; mais un tumulte d'applaudissements significatifs aux passages signalés^ parti de loges voisines de la sienne, ayant attiré son attention , il reconnut qu'elles étaient occupées par des émigrés nouvellement amnistiés. Il en prit, avec raison, de l'humeur^ et jugea devoir interdire la représentation de la pièce. Parmi les émigrés qui se firent remarquer par l'affectation de leur approbation, se trouvait le duc de Richelieu , qui a été depuis ministre de la restauration. Il avait obtenu, par tolérance, rautorisation de venir à Paris, quoique resté au service de Russie. 11 reçut Tordre de quitter Paris et le territoire français dans le plus court délai. M. Duval , craignant d'être compromis par cette imprudence des émigrés, s'était réfugié à Rennes, dans sa famille. Le Premier Consul lui fit dire qu'il pouvait revenir à Paris , et qu'il n'avait aucun sujet de mécontentement contre lui.

La seconde pièce avait pour titre: r Antichambre. Celle-ci , quoique écrite dans une intention inoffensive, contenait des situations et des mots dont

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l'applicatioa fut faite avec une malignité trop évidente, pour que la représentation de la pièce pût être tolérée. L'auteur , M. Dupaty, encourut la disgrâce du Premier Consul, déjà blessé de la malveillance deô allusions imaginées dans la pièce d'Edouard en Ecosse. Comme M. Dupaty, alors officier du génie, se trouvait à Paris sans congé, il reçut l'ordre de partir pour Brest , où il devait s'embarquer pour l'expédition de Saint-Domingue; mais il ne fit qu'un très-court séjour à Brest. 11 obtint de revenir à Paris, avant le départ de l'expédition, et continua à s'y livrer à ses travaux littéraires. Parmi la foule de comédies pétillantes d'esprit qu'il a composées, plusieurs ont été consacrées à célébrer Napoléon. Ce fut lui qui arrangea le ballet allégorique des Heures, exécuté aux Tuileries, à l'occasion du mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise. 11 est auteur d'une ronde faite en 1814, pour la musique de la garde nationale de Paris. Cette ronde fut composée à l'occasion des adieux de l'Empereur aux chefs de cette garde, quand il leur confia l'Impératrice et son fils, en partant pour l'armée.

A propos de pièces de théâtre, je puis parler d'un

D£ M. LE BAR019 lll£N£VAL. 25

service que j'ai eu l'occasion de rendre peu de temps après à l'une des plus agréables danseuses de rOpéra. M. Delucay avait ce théâtre dans ses attributions, en sa qualité de préfet du palais. Il gouvernait avec sévérité cette république chantante et dansante. Mademoiselle Ghevigny, qui n'en était pas alors un des sujets les plus jeunes, s' étant blessée au genou pendant la représentation d'un ballet, fut assez longtemps hors d'état de reparaître. M. Delucay, lassé de voir l'absence de mademoiselle Chevigny se prolonger, voulut avoir l'avis des médecins. 11 résulta de leur rapport que le genou de cette danseuse était ankylosé, et que sa rentrée au théâtre pouvait être renvoyée à un temps indéfini. Elle fut à l'instant mise à la réforme. Mademoiselle Chevigny, qui se sentait fort en état de reprendre son service si elle obtenait encore deux ou trois semaines de repos, fut désolée de cette exclusion qu'elle considérait comme injuste. Accompagnée de M. Cellerier, célèbre architecte avec lequel elle était mariée, elle frappa à toutes les portes pour obtenir que cette décision qui la privait prématurément de son état fût rapportée. Elle eut recours à mon crédit naissant. Mon intervention lui fit obtenir du ministre de Tinté-*

rieur trois mois de repos ; c'était plus qu'elle ne demandait. Elle prouva^ en reparaissant sur la scène^ que les sentences des médecins ne sont pas sans appel. Elle n'avait rien perdu de ses facultés chorégraphiques. L'Opéra a joui encore longtemps des succès de cette danseuse^ aussi légère que mime consommée.

Vers le même temps, je vis le Premier Consul fort animé contre le général Reynier, qui venait de tuer en duel le général Destaing. Ces deux généraux^ récemment revenus d'Egypte, avaient été divisés par de violents démêlés, lorsque le général Menou prit le commandement de l'armée, après la mort du général Kléber. Napoléon, vivement affligé de la malheureuse issue d'une conquête qui devait être si profitable à la France, et si utile à sa gloire personnelle, avait prescrit l'oubli des fautes commises dans ces circonstances, et de tout ce qui pouvait ramener l'attention sur un mal sans remède. Il fut, avec raison, mécontent de cet appel fait aux passions. 11 exila le général Rejnier dans le département de la Nièvre , où il possédait une propriété, prit hautement la défense de la mémoire du général Destaing , et accorda une pen-

sion à Ba veuve. Cette disgrâce d'un de nos généraux les plus distingués avait pour autre cause l'opposition formée par le général Reynier contre le général Menou , qui était loin de l'égaler en capacité militaire, mais que sa qualité de général le plus ancien de grade avait appelé au commandement en chef de Tarmée d'Egypte. Cette funeste rivalité avait contribué à la ruine de nos affaires dans ce pays.

La faveur que le Premier Consul accorda au général Menou, dont il estimait d'ailleurs les talents administratifs , avait pour objet , en protégeant ce général contre les passions soulevées par les derniers événements d'Egypte , d'en arrêter les progrès et de les éteindre tout à fait.

M. Corvisart, assistant avec moi au lever du Premier Consul, un jour de cette année, lui annonça la mort de Bichat, enlevé la veille à la médecine, n'ayant pas encore atteint l'âge de trente ans. Ce jeune médecin , qui donnait les plus grandes espérances, avait enrichi la science d'ouvrages de physiologie remplis de vues neuves et fécondes qui en ont agrandi le domaine. Cette mort rappelait le souvenir de Desault, son maître.

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qui avait été l'honneur de la chirurgie. Le Premier Consul ordonna au ministre de l'intérieur de lui faire un rapport sur le meilleur moyen d'honorer la mémoire de ces deux illustres savants. Sur le rapport du ministre , il ordonna qu'uù marbre , dédié à leur mémoire et qui rappelât les services qu'ils avaient rendus à l'humanité, fût placé dans une des salles de l'Hôtel-Dieu de Paris.

J'ai parlé du principal grief du Premier Consul contre M. de Bourienne, l'association de ce dernier à l'entreprise de fournitures des frères Cou- Ion. Il me répugnerait d'énumérer les divers reproches que faisait Napoléon à un homme que j'ai été appelé à remplacer. Les révélations, qui ne manquent jamais d'arriver en foule pour achever d'accabler celui qu'atteint la disgrâce, accrurent le mécontentement du Premier Consul. 11 chargea le général Duroc de demander a M. de Bourienne les clefs de son logement aux Tuileries, et de lui enjoindre de renvoyer au garde-meuble du gouvernement le mobilier qui garnissait cet appartement, ainsi que celui de sa maison de Ruel. M. de Bourienne ayant objecté qu'il s'était cru autorisé à regarder ces ameublements comme

un don^ et à les conserver comme sa propriété, le général Duroc en rendit compte au Premier Consul^ qui répondit par l'injonction de faire exécuter sans délai Tordre qu'il avait intimé, en ajoutant avec humeur qu'il donnait de l'argent et non des chaises.

Cependant le souvenir d'une ancienne familiarité et de services rendus portèrent Napoléon à donner à M. de Bourienne la mission d'assister chaque jour aux séances de la cour d'assises, chargée de juger les individus impliqués dans la conspiration de Georges et Moreau , et de lui transmettre un bulletin de ces séances. Après que ces bulletins avaient été lus par le Premier Consul, je les déposais dans les archives du cabinet. S'ils s'y trouvent encore, on pourra les comparer aux récits des séances du tribunal et des circonstances de ce procès, contenus dans les Mémoires publiés sous le nom de M. de Bourienne. On jugera de la différence de pensée et de langage qui existe entre les deux versions. On aurait tort, au reste, de regarder ces Mémoires comme l'œuvre de celui dont ils portent le nom. Le profond ressentiment que M. de Bourienne avait conservé de sa disgrâce, l'affaiblissement de ses facultés , et l'état

de gène où il se trouvait réduit^ le rendirent accessible aux offres pécuniaires qui lui furent faites; il consentit à couvrir de l'autorité de son nom des Mémoires à la composition desquels il n'^ coopéré que par des notes incomplètes^ confuses et souvent inexactes, pièces qu'un rédacteur fut chargé de mettre en œuvre. Cet écrivain, dont on cite même le nom, a dû suppléer à l'insuffisance de ces notes par ses propres recherches et par des matériaux qui lui ont été fournis par l'éditeur. Je ne puis que reproduire ce que j'ai dit, à l'occasion de ces Mémoires, dans un numéro du Spectateur militaire.

«On sait que M. deBourienne n'a point composé ses Mémoires, et qu'ils ont été rédigés sur des notes incomplètes, envoyées à son éditeur du fond de sa retraite, à plus de deux cents lieues de Paris. M. de Bourienne était alors dans le Holstein, où il s'était réfugié pour se soustraire aux poursuites de ses créanciers. Les chagrins causés par le dés-^ ordre de ses affaires avaient affaibli les facultés de cet esprit vif et subtil. Il portait déjà dans son sein le germe de la maladie dont il est mort quelques années après. Ces Mémoires décèlent une passion si aveugle, que s'ils étaient l'œuvre de celui dont

DE M. UB BABOlf MENEYAL. 31

ils pwtent la signature^ il faudrait en appeler de Bourienne malade à Bourienne dans la plénitude de son jugement. On a été jusqu'à le présenter acceptant avec reconnaissance aux Tuileries les remercîments que lui faisait le roi Louis XYIII^ des services rendus au Prétendant, lorsqu'il était ministre de Napoléon à Hambourg. À une malveillance constante se joint une telle affectation d'infidélité que, quand le fond des choses est vrai, il faut douter de l'exactitude des détails qui sont presque toujours dénaturés. La lecture de ces Mé-moires m'a révélé, dans les faits qui sont à ma connaissance, des altérations si graves, qu'ils équivalent pour moi à des fictions. Je citerai au nombre des suppositions les plus audacieuses, les entretiens qu'on lui prête avec l'Empereur, dans lesquels il aurait reçu le secret de ses plus intimes pensées, et les étranges confidences qu'il livre ensuite au lecteur. Si ces conversations avaient été iqdiquées par M. de Bourienne à ses éditeurs, il se serait largement moqué de la crédulité publique : si le fond ou la forme appartiennent à ces derniers, ils se sont fait une bien fausse idée du caractère de Napoléon, et se sont singulièrement mépris sur le sentiment si puissant qu'il

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avait de sa dignité et de ses devoirs. Or^ M. de Bourienne, depuis sa sortie du cabinet, en 1 802, n'a approché TEmpereur, et dans une audience à peu près officielle, qu'à l'époque où il fut nommé résident à Hambourg. Jusque-là, les efforts de personnes influentes pour lui procurer accès auprès lui, pour le pousser même sur son passage , les tentatives que fit l'excellente impératrice Joséphine dans le même but, furent constamment repoussés. Pendant sa mission à Hambourg, l'Empereur ne correspondit pas avec lui. Quand des renseignements particuliers, indépendamment de la correspondance ministérielle, furent nécessaires à l'Empereur dans ce pays, notamment à l'ouverture de la campagne de 1805, ce fut moi, comme je l'ai déjà dit, qui fus chargé de les demander de sa part à M. de Bourienne; comme j'eus la mission de recevoir de pareilles informations du respectable M. Otto, ministre de France à Munich, l'Empereur ne voulant négliger aucun moyen d'être instruit de ce qui se passait en tête et sur les derrières de la grande armée. *î

Entrevue de Meroel. *— Hullin à Alger. •— Retraite du général Lannet de Lisbonne. — Renvoi du comte de Lille de Mittau. *— Fuite du comte de Lille de Vérone. •— Rentrée du roi Louis XVIII au palais des Tuileries. — Ducis et Lemercier. — Madame Fanny de Beauharnais. — Un nain. -^ Souvenirs de TËgypte.

Une entrevue qui fut peu remarquée eut lieu vers le milieu de l'année 1 802; entre le roi de Prusse et l'empereur de Russie à Memel, port de la Prusse orientale. Le premier de ces souverains régnait depuis cinq ans. L'empereur Alexandre venait de succéder à son père, l'infortuné Paul r% assassiné trois mois auparavant dans son palais de Saint-Michel, à Pétersbourg. Ces princes, jeunes tous deu^, éprouvèrent le désir de se connaître. L'empereur de Russie proposa une entrevue amicale au roi; qui l'accepta avec empressement. La reine de Prusse, dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté, accompagnait le roi, et contribua puissamment à nouer entre les deux princes les liens d'une étroite intimité. Cette liaison eut pour

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résultat d'entraîner désormais la Prusse dans la sphère d'action de la Russie.

Le Premier Consul^ désirant ne point rester étranger à cette réunion, quoiqu'absent , et curieux d'être instruit de ce qui s'y passerait, y envoya un officier du palais, bon observateur. Le chef d'escadron Dumoustier, qui fut depuis général, officier d'une grande distinction et d'une vertu vraiment antique, fut chargé d'aller complimenter les deux princes. Il porta au roi de Prusse une lettre du Premier Consul, dont l'objet était d'exprimer à ce prince sa satisfaction de l'arrangement qui venait d'être conclu pour le règlement de l'indemnité due à la Prusse, en vertu du traité de Lunéville, et qui lui procurait un accroissement considérable de territoire. L'indemnité du prince de Nassau-Orange, beau-père du roi, avait été en même temps réglée selon ses désirs. De larges indemnités avaient été stipulées en faveur des maisons de Bavière, de Wurtemberg et de Bade, unies à la maison impériale de Russie par des alliances de famille. Ces communications, venues si à propos, furent très- agréables aux deux princes, et disposèrent l'empereur de Russie à se joindre au Premier Consul dans la répartition des

territoires destinés à indemniser les prinees dépossédés de la rive gauche du Rhin.

Ce voyage des souverains de Prusse et de Rus<sie^ loin de leur capitale, fut le prélude de ces rendez-vous des princes de rAUemagne et du Nord et de ces congrès nomades, qui devinrent si fréquents douze ans plus tard.

Un autre officier du palais fut envoyé à peu près dans le même temps à Alger, avec un autre genre de mission. Malgré la paix conclue avec les États barbaresques, les corsaires de cette régence, cédant à leurs habitudes de piraterie, recommençaient leurs incursions sur nos côtes, et osaient, même attaquer notre pavillon. Le Premier Consul envoya devant Alger une division navale commandée par l'amiral Leissegues, qui prit à son bord l'adjudant commandant HuUin^ chargé de demander au dey la réparation de ces insultes et des dommages faits à notre commerce. L'impression que firent sur ces barbares la haute stature de Hullin, son attitude martiale, la richesse de ses broderies, acheva ce que la lettre du Premier Consul et l'apparition de Tescadre française avaient commencé.

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Le dey se soumit à tout^ mit en liberté les captifs appartenant aux États alliés de la France» et envoya à Paris un ambassadeur chaîné de présents.

Pendant un des séjours que le Premier Consul fit à la Malmaison , en 1 802 , il fut réveillé au milieu de la nuit par un courrier arrivant d'Espagne, chargé d'une dépêche très-pressée du général Lannes» ambassadeur de France à Lisbonne. Après

avoir lu cette dépèche, il donna ordre que ce courrier, qui était le valet de chambre du général, se tînt prêt à repartir, et en attendant , qu'on le fît ' souper. Pour expliquer le sujet de cette dépêche , je suis obligé de reprendre les choses de plus haut.

Dans le courant du mois de novembre 1801 , le général Lannes , qui était seul commandant de la garde consulaire, fut contraint de résigner ce commandement par suite d'une irrégularité trouvée dans la comptabilité de ce corps. Voici ce qui y avait donné lieu. Le Premier Consul avait promis de payer l'ameublement de l'hôtel qu'avait loué le général. Quand les mémoires des fournisseurs lui

furent présentés^ il refusa d'acquitter des dépeûses qui dépassaient ses prévisions. Le général Lannes, qui donnait et dépensai t sans compter, qui ne se faisait aucune idée des exigences d'une comptabilité, qui n'avait jamais recouru en vain à Bonaparte, quand il avait besoin d'argent, regardait le Premier Consul comme si bien engagé par la promesse qu'il avait faite , qu'il ne trouva rien de mieux , pour le contraindre à payer les frais de son ameublement, que de s'en faire remettre le montant par le caissier de la garde. Une telle manière de procéder ne pouvait être admise. Lé général Lannes perdit son commandement. La garde consulaire reçut une nouvelle organisation mieux appropriée à sa destination, en passant sous les ordres de quatre colonels généraux. Cette perturbation portée dans l'ordre inséparable de toute comptabilité, et la nécessité de mettre fin à une familiarité , première cause de celte licence , forcèrent le Premier Consul à éloigner temporairement le général Lannes, qui fut envoyé à Lisbonne. Je me souviens d'avoir dîné à cette époque avec ce général chez Joseph Bonaparte après sa nomination, et de l'avoir entendu exprimer son mécontentement par des sarcsismes où perçait un violent dépit. M. de

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Champagny^ qui venait d'être nommé à l'ambassade de Vienne ; était présent à ce dîner.

Le général Lannes^ peu familier avec les formes de la diplomatie, ne réussit pas d'abord dans ce poste. Le ministère portugais, mais surtout le ministre des affaires étrangères , don Juan d' AK meida, étaient dévoués à l'Angleterre. Tous les offices, les notes passées parle ministre de France, étaient communiqués à lord Fitzgerald , ambassadeur anglais, avec lequel les réponses étaient concertées. Le prince régent de Portugal, ou trompé ou subjugué pao* son ministre , n'était pas plus favorable au ministre de France. Le général Lannes , enivré de gloire militaire , sentit sa fierté et sa patience poussées à bout. Sans prévenir personne , ni le gouvernement portugais ni son propre gouvernement , il part à l'improviste de Lisbonne , laissant à sa maison l'ordre de le suivre. Il se présente à la première poste et demande des chevaux. Le maître de poste lui représente qu'un ordre est nécessaire , sans lequel il se voit forcé de les lui refuser. Le général Lannes lui ordonne impérieusement de les faire avancer, et portant la main sur son sabre, menace de l'en frapper, s'il tarde à le faire. Le maître de poste est forcé d'obéir.

DE M. LB BABON HBHEYAL. S9

Le général Lannes traverse le Portugal et l'Espagne comme un trait , et avant d'arriver à Bayonne , dépêche son valet de chambre au Premier Consul, pour le prévenir de son arrivée. Le valet de chambre réexpédié avec la réponse à sa lettre, n'atteint son maître qu'à Orléans. Le Premier Consul prescrivait à ce dernier de s'arrêter à l'endroit où le courrier le rencontrerait. Il comptait que le général Lannes n'avait pas dépassé Bayonne. La proximité de Paris autorise Lannes à s'y rendre f mais le Premier Consul refuse de le recevoir*

Pendant ce temps, le gouvernement portugais était dans la plus grande anxiété ; il lui importait que la brusque retraite du général Lannes fût improuvée , et que le ressentiment de la France ne l'atteignît pas. Le général Lannes avait en outre contre lui M. de Talleyrand , qui ne manqua pas de se rejeter sur la violation des formes diplomatiques , et insista pour la révocation de l'ambassadeur. Le Premier Consul n'aurait pas toléré dans tout autre cette infraction aux usages reçus ; mais il connaissait le général Lannes; il savait qu'il n'était pas un homme de cabinet ; qu'en revanche il était loyal, et qu'il avait trop de jugement pour se laisser prendre pour dupe. Il se décida à

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le voir, et fut satisfait de ses explications, tout en blâmant sa conduite.

Don Juan d'Almeida semait l'or à Paris , pour empêcher le retour du général Lannes en Portugal. Le prince régent , auquel des avis indirects étaient parvenus, envoya à Paris, à Tinsu de son ministre, ' deux hommes qui avaient sa confiance. L'un d'eux était un Français que j'ai connu , qui était établi depuis plusieurs années en Portugal. Tandis que don Juan d' Almeida assurait le prince régent que le général Lannes était dans une disgrâce complète, les agents du prince l'informaient que la réconciliation avait eu lieu , et que l'ambassadeur était tout à fait dans les bonnes grâces du Premier Consul. Alors le prince régent crut devoir demander son retour : il fallut enfin prendre un parti. Quand les ministres portugais se flattaient de sortir heureusement du mauvais pas dans lequel ils étaient engagés , le Premier Consul fit informer le prince régent qu'il consentirait au retour de son ministre à Lisbonne , et qu'il oublierait les sujets de mécontentement que le gouvernement portugais lui avait donnés; mais qu'en faisant cette concession il en attendait une autre , le renvoi du ministre des affaires étrangères, dont la partialité pour les

Anglais et la mauTaise foi avaient donné lieu à ce qui s'était passé. Le prince régent se trouva heureux d'accepter ce dénouement; don Juan d'Almeida fut renvoyé , et le général Lannes retourna à Lisbonne* Son triomphe fut complet. Le prince régent l'accueillit avec une bienveillance un peu affectée ; puis le goûtant de plus en plus , il finit par être avec lui dans une parfaite intimité. De son côté , le général Lannes, qui avait beaucoup d'esprit naturel^ comprit sa position. La noblesse portugaise, fière et nécessiteuse , se tenait à l'écart, et hésitait à faire les premières avances. Le général Lannes donna un bal somptueux , et y invita les personnes qui s'étaient fait inscrire chez lui. 11 en fit les honneurs avec toute la recherche possible. On ne parla à Lisbonne que de ce bal. Les nobles qui n'y assistèrent pas se plaignirent de n'avoir pas été invités. Il leur fut répondu que si l'ambassadeur avait pensé qu'une invitation leur eût été agréable , il se serait empressé de la leur envoyer, et qu'il serait charmé de l'honneur qu'ils voudraient bien lui faire, en venant chez lui. Les nobles affluèrent à sa porte pour s'y faire écrire. Le général Lannes donna un autre bal auquel ils furent tous invités ; ils s'y rendirent avec ponc-

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tualité ; ils furent accueillis avec empressement et traités avec distinction. Depuis ce temps-là ils fréquentèrent sa maison. L'intimité du général Lannes avec le prince régent lui donna l'occasion d'aider de son crédit une partie de ces nobles qui avaient toujours quelques demandes à faire. Ses recommandations étaient toujours accueillies. Il exerçait la juridiction de son ambassade dans une étendue illimitée. Le gouvernement portugais n'y a jamais mis de restriction. Il ne convenait pas de cette tolérance vis-à-vis des autres ministres étrangers , pour ne pas les autoriser à réclamer et à exiger la même faveur. L'influence de notre ambassadeur était si bien établie à Lisbonne que quand le général Lannes revint en France, il était en position de disposer du Portugal au gré de l'Empereur.

On a estimé à quatre millions les sommes qui furent dépensées à Paris pour empêcher le retour du général Lannes à Lisbonne. On devinera facilement où la majeure partie de ces sommes a passé. Quand il le sut, il dit plaisamment : « Les (( maladroits ! s'ils m'en avaient offert la moitié , «je ne serais pas retourné à Lisbonne.,, . Ainsi l'impétueuse susceptibilité de notre am-

bassadeur servit plus la cause de la France que la souplesse d'un diplomate consommé. Le Premier Consul comprit mieux que son ministre des affaires étrangères le parti qu'il pouvait en tirer : il est vrai qu'il ne voyait les choses qu'à travers le prisme de l'intérêt national.

Il est dans la destinée des choses d'ici-bas ^ qu'il y ait toujours à côté d'un succès l'envie d'en diminuer le mérite. Aussi lorsqu'on apprit les sacrifices d'argent qu'avait faits le ministère portu-* gais pour empêcher le retour du général Lannes à Lisbonne , on ue manqua pas de dire , malgré l'exclamation si spontanée de ce général, que M. deBinan, ministre de Saxe à Paris , avait été chargé par lui d'un message auprès de M. de Souza, ambassadeur de Portugal à Paris. L'objet de ce message aurait été , disait-on , la proposition du général de s'engager, si on lui donnait un million, à résistera toutes les instances du Premier Consul, et à ne pas retourner à Lisbonne.

Voici ce que madame de Souza, femme de l'ambassadeur portugais , m'a raconté à ce sujet. Un jour que madame de Souza était à la Malmaison , le Premier Consul allant chez madame Bonaparte , la rencontra et la prenant par le bras , la

hk SOUVENIRS HISTORIQUES

conduisit dans Fembrasure d'une croisée : « De (c quoi se mêle M. de Souza , lui dit-il avec hure meur^ de proposer de l'argent à mon ministre , u pour Tempècher de retourner à Lisbonne? »

Madame de Souza se récrie^ et proteste que jamais M. de Souza n'a fait une pareille proposition. «Et qui m'en répondra? » dit le Premier Consul. Madame de Souza , au comble de l'émotion , répond inconsidérément : « La caisse de la garde ! » ( faisant allusion au déficit de cette caisse, quand le général Lannes commandait la garde des Consuls). Le Premier Consul , qui connaissait la probité de Lannes , ne dit mot , mais tourna le dos à madame de Souza. Celle-ci, un peu inquiète de ce silence et de cette désapprobation tacite , va conter à madame Bonaparte ce qui s'est passé entre elle et le Premier Consul. Elle en reçoit le conseil de retourner à l'instant à Paris, de se renfermer chez elle , de ne voir personne pendant huit jours, pour que le Premier Consul voie qu'elle n'a parlé à personne. Madame de Souza suit ce conseil, se fait malade, et garde la chambre, fermant sa porte à tout le monde. On ne voit pas trop à quoi devait aboutir cette manœuvre. C'était se donner un trouble gratuit. Le Premier Consul eut bientôt

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oublié sa scène avec madame de Souza ; il n'a jamais para s'en souvenir , et ne lui en a jamais reparlé.

En parlant de la démarche faite par le gouvernement prussien auprès du Prétendant, réfugié à Varsovie, j'ai omis de dire comment ce prince se trouvait dan s cette ville. Quand l'empereur Paul 1*^ se fut rapproché du gouvernement consulaire à la fin de Tannée 1 800 , il changea brusquement de sentiments envers le comte de Lille, auquel il avait offert , deux ans auparavant, une honorable hospitalité à Mittau. Il lui enjoignit de sortir du territoire russe , malgré un hiver rigoureux. Dans ' sa détresse , le comte de Lille demanda un asile au roi de Prusse , qui lui permit de s'établir à Varsovie. Le roi de Prusse , ne voulant pas mécontenter le gouvernement français, en prévint le Premier Consul , qui ne prit aucun ombrage de la présence du Prétendant dans une ville des États prussiens, et la souffrit de bonne grâce.

A l'appui de l'assertion que j'ai émise, que le roi Louis XVIIl n'était pas doué d'un caractère héroïque, je citerai le fait suivant :

ft6 SOUVENIRS HISTORIQUES

Lorsqu'au mois d'avril 1 796, le comte de Lille quitta Vérone sur Tinvitation du gouvernement vénitien, il demanda, avec la dignité et la fierté qui convenaient à sa position, que son nom fût effacé du livre d'or, et que l'armure de Henri IV lui fût rendue. Mais, craignant d'être livré par les Vénitiens, ou de tomber dans des partis de troupes françaises pendant sa route, il engagea le duc de la Vauguyon à se placer dans sa voiture, et à se faire passer pour le roi, tandis que, dissimulant son rang sous des dehors plus modestes, il gagna sans bruit les limites du territoire occupé par l'armée française. Ce fait est consigné dans un rapport du podestat de Vérone au sénat de Venise. Ce rapport faisait partie des archives de cette république apportées à Paris, après la conquête de Venise par les Français.

Du reste, le sentiment instinctif de la légitimité n'a jamais abandonné ce prince. M. Beugnot, qui, en 1814, avait reçu du gouvernement provisoire le portefeuille de l'intérieur, fut chargé, en cette qualité, d'installer Louis XVIII dans les appartements du château des Tuileries, à son retour d'Angleterre. Ce ministre m'a raconté depuis que le roi avait traversé, avec l'air d'une profonde indif-

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férence^ les différentes pièces de son appartement^ sans faire attention à l'explication que M. Beugnot lui donnait de leur destination. Arrivé dans la pièce qui servait de cabinet à Napoléon, et où avait été placé le bureau sur lequel écrivait le prince à Hartwell, Louis XYIII ne voulut pas aller plus loin. 11 se fit approcher un fauteuil, et s'assit à son bureau ; aussi tranquillement que s'il eût quitté le château depuis une heure , pour aller faire une promenade.

Dans sa retraite de la Malmaison, Napoléon nous paraissait vraiment un père au milieu de sa famille. Cette abnégation de sa grandeur, ses formes simples et nobles, les manières séduisantes et la gracieuse familiarité de madame Bonaparte avaient un charme inexprimable. Dans nos heures de désœuvrement, le Premier Consul parcourait avec moi sa bibliothèque, m'indiquant les livres dont je devais faire ma lecture. Quand il me voyait inoccupé, il croyait que je rêvais à la poésie. Et comme je lui disais que j'avais reconnu que la vocation me manquait : «Vous avez raison^ disait-il, c'est de la science creuse. »

Napoléon n'avait pas toujours eu cette opinion

/iS. SOUVENIRS HISTORIQUES

de la poésie. A son avènement au Consulat, il avait fait beaucoup d'avances, non-seulement aux savants, mais encore aux poëtes et aux littérateurs. Il avait traité Lemercier avec égard et affabilité. Ducis, Bernardin de Saint-Pierre n'avaient pas eu à se plaindre de son accueil. Il faisait cas surtout du talent tragique de Ducis et de Lemercier. Il avait offert à Ducis , à ce qu'on assure , une retraite honorable dans le sénats et plus tard la décoration de la Légion d'honneur. Il avait été refusé assez brutalement. Cependant Ducis accepta de Louis XYIII, en 1814^ cette même décoration qu'il regardait comme un stigmate de servitude sous le Consulat, et une pension de 6,000 francs. La hardiesse de pensée et d'expression qui caractérisait le talent de Lemercier, la variété de ses conceptions et sa fécondité avaient attiré l'attention du Premier Consul. Il était disposé à lui donner des marques de sa bienveillance et de l'estime qu'il avait conçue pour ses talents. Les faveurs et les distinctions du Premier Consul furent également repoussées. Dès la seconde année du Consulat, époque cependant d'une gloire encore innocente ^ selon l'expression de ceux qui, après la chute de Napoléon, cherchèrent une excuse à leur

DE M. LE BARON MENEYAL. ftd

défection, Lemercier s' éloigna du Premier Consul. Il professa depuis une opposition et des disposi*lions haineuses qui se sont décelées ouvertement dans la publication que Lemercier fit de son Cours de littérature en 1817. L'histoire des variations de l'esprit humain ne serait souvent que celle de ses infirmités. Cette humeur capricieuse avait sans doute justifié aux yeux du Premier Consul le reproche d'inconséquence que méritent les poëtes en général. 11 paraissait avoir appris à ses dépens ce que pensait à leur égard notre illustre Béranger^ auquel j'ai entendu dire, avec sa modestie et son désintéressement ordinaires, un mot qui , certes, ne pouvait s'appliquer à lui , savoir : que les poëtes ne sont réellement bons qu'à faire des vers.

Je me souviens qu'un jour, le Premier Consul revenant de Tappartement de madame Bonaparte, chez laquelle il était allé passer une heure, en rapporta un quatrain qu'il jeta sur son bureau, en disant qu'il avait été composé par madame Fanny de Beauharnais. C'était un jeu de mots sur le nom de Bonaparte, dont je ne me rappelle qne le dernier ver.s :

La bonne part sera la nôtre.

50 SOUVENIRS BISTORIQUES

Le Premier Consul, en rendant justice à l'intention de l'auteur, qu'il jugeait meilleure que l'exécution, prit plaisir à parler des bonnes qualités de madame Fanny de Beauharnais, qui était tante de madame Bonaparte. Il loua la douceur et la bien^ veijlance de son caractère. S'il était sous la pre^ mière impression de l'innocente flatterie de cette dame, cette impression fut durable; car il ne cessa de protéger son fils et sa petite-fille. Il est vrai qu'ils portaient le nom de Beauharnais. Le fils fut nommé sénateur en 4 804, et pourvu de la sénatorerie d'Amiens. Quand l'Empereur épousa l'archiduchesse Marie-Louise, il le plaça auprès d'elle en qualité de chevalier d'honneur. En 1806, il maria Stéphanie de Beauharnais, fille du sénateur, née d'un premier mariage, avec le prince Charles, petit-fils du grand-duc de Bade, qui succéda en 481 1 à son grand-père.

 quelques jours de là, madame Bonaparte vint frapper à la porte du cabinet. Elle entra immédiatement suivie de l'huissier, qui déposa silencieusement au milieu de la pièce un panier couvert d'un drap, puis se retira. Le Premier Consul attendait le mot de cette énigme, quand madame Bo-

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naparte alla enlever le drap qui recouvrait le panier. Un petit être, d'environ dix-huit pouces de haut, qui y était couché, se leva péniblement, et, s'appuyant des deux mains sur l'anse du panier, tourna vers nous de petits yeux noirs et brillants, sans vivacité. Ce Lilliputien était vêtu d'un uniforme complet de hussards , shako , veste et dolman rouges, bottes d'ordonnance, et ceint d'un sabre traînant qui s'était embarrassé dans ses petites jambes. Il n'avait de monstrueux que son extrême petitesse. Du reste, ses membres étaient bien conformés : ses traits étaient réguliers, mais inertes. Cependant l'insensibilité apparente de cet avorton, chez lequel la vie était toute machinale, et que l'intelligence paraissait ne devoir jamais animer, car on le disait âgé de sept ans, sa débilité , le ton blafard et bilieux de sa peau, son ensemble rachitique et maladif inspiraient le dégoût. La vue de cette pauvre créature déshéritée, dont la nature semblait s'être fait un jeu cruel, placée en présence d'un être complet, dans lequel cette même nature s'était plu à réunir à la majesté des traits la supériorité du génie, aurait offert aux yeux de l'observateur un singulier contraste. L'organisation si fine et si impressionna-

52 SOUVENUS HISTOKIQOES

ble de Napoléon souffrait évidemineiit de ce pénible spectacle, qui ne lui arracha pas une réflexion. Il était impatient de s'y soustraire, et il pria instamment madame Bonaparte de l'en délivrer.

Les souvenirs deTÉgypte étaient encore récents ài'époque où je devins secrétaire du Pemier Consul . Cette importante conquête était perdue pour la France ; mais les regards du Premier Consul se reportaient souvent vers ce beau pays. En effet , cette contrée célèbre par d'imposants souvenirs , avait senti, sous la main des Français, le battement de ses artères se ranimer. Sous l'administration vivifiante de Napoléon , elle serait insensiblement remontée au rang qu'elle avait jadis occupé dans le monde. Comme en Italie., comme dans tous les pays où le sort des armes a conduit ce grand capitaine , sa présence a été marquée en Egypte par une application constante à mêler aux soins de la guerre l'éludé des caractères généraux de cette contrée et des sources de son ancienne prospérité. La régénération de ces peuples, l'amélioration de leur condition, l'importation des sciences , des arts et de la civilisation européenne, la recherche des moyens de les faire participer aux

avantages de tous genres dont jouit la France, et de leur procurer toute la somme de jouissances intellectuelles et matérielles dont l'homme est susceptible, tel a été le but de ses méditations , secondées par son infatigable activité. Ainsi toutes les guerres soutenues par Napoléon , soit pour \ repousser d'injustes agressions, soit pour défendre \ l'honneur et les intérêts français, ses victoires, ont / été plutôt des missions de civilisation que des be- i soins de conquêtes.

La prédilection de Napoléon pour sa mémorable expédition d'Egypte se montrait jusque dans le goût qu'il avait conservé des productions de ce pays. Pendant longtemps les mets habituels de sa table ont été le pilau et les dattes. — II y avait dans son jardin réservé, à la Malmaison et à Saint-GIoud, des gazelles apportées d'Egypte , qu'il aimait à nourrir de sa main. Quelquefois il leur présentait sa tabatière. Elles étaient très-friandes de tabac : la tabatière était vidée en un instant, sans qu'elles en fussent incommodées.

11 y eut aussi pendant quelque temps , dans le petit parc de Saint-Cloud, des mouffolis envoyés de Corse. Leur naturel farouche ne permit pas de les y conserver.

5ft SOUYBMIBS HISTOUQUES

Médiation suisse. — ^Moreau. — Ministère de la police. «-^ Violation du secret des lettres. ^-^ Retour de madame Leclerc de Saint-Domingoe. — Le général Bonaparte , parrain du fils de Bernadotte. ~ Auditeurs au conseil d'État. — Lord Henry Petty et M. Dumont. — Violence des feuilles anglaises pendant la paix. — La Napoléone par Charles Nodier. — Non-existence des sociétés secrètes de Tarmée. — Rupture de la paix.

Vers la fin de Tannée 1840^ des députés des divers cantons suisses arrivèrent à Paris , appelés par le Premier Consul , pour débattre devant lui leurs intérêts respectifs, et arriver à une conciliation entre les différentes factions qui divisaient la Suisse depuis cinq ans. Plusieurs tentatives avaient été faites dans ce but par Napoléon depuis son avènement au gouvernement. Il avait fait reconnaître , à Lunéville , l'indépendance de cette république. Des révolutions produites par la lutte des partis, qui tour à tour se disputaient le pouvoir, des prises d'armes , l'intervention des cabinets de l'Europe, réclamée par le parti aristocratique, entretenaient dans ce malheureux pays une suc-

DE M. m BARON MENBVAL. 5S

cession de guerres intestines^ et une anarchie qu'il importait au gouyemement français de faire cesser. La retraite des troupes françaises , qui aTait été accordée aux vœux du gouyernement helyétique ^ n'ayait seryi qu'à laisser un champ plus libre aux passions.

Ayant de prendre ce partie qui ayait pour but d'éprouyer quel usage la Suisse ferait de l'indé^ pendance qui lui serait rendue^ il ayait été question de lui donner un chef ou landamman héréditaire. Des négociations furent entamées à cet effet ayec le margraye de Bade. Elles furent même assez ayancées pour que cette cour jugeât deyoir donner un témoignage de sa gratitude au ministre qui dirigeait alors les affaires extérieures de la France. Les troubles qui éclatèrent après la retraite des troupes françaises contribuèrent à faire abandonner cette combinaison.

La faction fédéraliste dirigée par Aloys Reding triomphait, quand le parti yaincu se décida à faire une démarche sérieuse auprès du gouyernement français pour réclamer son interyention. Le Premier Consul eut , ayec dix députés choisis parmi les fédéralistes et les unitaires, des conférences, dont Tune dura plus de six heures. 11 écouta ayec

attention les arguments des deux opinions rivales^ et les discuta avec la plus grande impartialité. Il leur parla comme un citoyen suisse , et comme le chef du gouvernement de deux grands pays, la France et Tltalie, intéressés à la paix et au bonheur de la Suisse , leur donna de sages conseils , et montra constamment une modération et une haute raison qui subjuguèrent tous les députés. H chargea quatre sénateurs français , MM. Barthélémy^ Rœderer, Fouché et Desmeuniers, de s'entendre avec ces députés, et de rédiger un projet d'acte de médiation dont les bases fussent une égalité de droits entre tous les cantons ; une renonciation volontaire des familles patriciennes aux privilèges ; le partage des dettes dans de justes proportions, et une organisation fédérative des dix-huit cantons, où leur religion, leurs mœurs, leur langue et leurs intérêts fussent conciliés.

Cet acte de la politique la plus sage et la plus désintéressée calma toutes les dissidences, et la Suisse fut promptement pacifiée. Les divers partis, y accédèrent ; et Aloys Reding lui-même, qui s'était déclaré un des plus ardents champions de l'oligarchie, se rendit à la première diète , et reconnut le bienfait de l'acte de médiation. Tous les

DE M« LE BARON ll£N£\AL. 57

cantons en témoignèrent leur reconnaisBance au Premier Consul dans de nombreuses adresses*

Pendant l'année qui précéda la découverte de la conspiration de Georges^ je n'eus pas occasion de voir une seule fois le général Moreau aux Tuile«ries. Je ne parle de ce général que pour mémoire, les particularités qui le concernent étant bien connues. J'appris qu'il avait repoussé toutes les avances du Premier Consul , qui lui avait fait adresser plusieurs invitations ; que depuis son mariage avec mademoiselle Hulot ^ auquel madame Bonaparte avait , disait-on , contribué , sa belle-mère , femme tracassière et envieuse , soufflait la discorde entre les deux rivaux de gloire militaire ; que madame Hulot s'était plainte ^ lorsqu'elle allait voir madame Bonaparte, que celle-ci l'eût fait attendre, et disait n'être pas d'humeur à faire antichambre chez son égale. Le général Moreau affectait de parler avec une légèreté dérisoire des tentatives hostiles contre la personne ou contre les actes du Premier Consul, et de ridiculiser les institutions du gouvernement. Enfin la froideur était dégénérée , de la part de Moreau , en une inimitié qui conduisit ce général à une alliance indigne de sa

58 SOUVBIfIBS HISTORIQUES

gloire avec les ennemis de l'État ^ à s'armer avec eux contre sa patrie et à périr dans leurs rangs frappé par un boulet français.

Le comte de Survilliers ( Joseph Bonaparte ) » qui a le mieux connu Napoléon , et était le plus en état de le juger^ a renfermé dans les courtes observations suivantes les motifs qui dirigèrent le Premier Consul dans la suppression du ministère de la police.

« Le ministère de la police était une institution « du Directoire , non de la Convention ; il date de « 1 796 : la révolution avait le comité de sûreté « générale. Napoléon a trouvé le ministère de la a police établi. Il l'a conservé jusqu'à ce qu'il crût « pouvoir s'en passer. 11 le réunit en 1 802 , après « la paixgénérale^ au ministère de la justice I pour « remplacer Faction ardente , rapide , arbitraire (c d'une administration spéciale ^ par les procédés (c légaux et méthodiques de la magistrature et des « procureurs généraux. Mais des conspirations i< surgirent. La marche lente de la justice ne suffi* « sait plus aux circonstances. Il fallut revenir aux « moyens de police ; Real fut chargé de leur em* « ploi , sous les ordres du grand juge. Cela n'allait

« pas au but. Le ministère de la police fut rétabli ; « il était supprimé en principe dans la pensée de i( Napoléon. Telles sont les causes évidentes du « rétablissement de ce ministère. »

Une prévention bien justifiable avait porté le Premier Consul à éloigner Fouché ; il était loin d'avoir dans ce ministre une confiance implicite. La direction qu'il avait donnée à son ministère inquiétait Napoléon. Il était blessé de le voir^ malgré ses défenses, s'immiscer dans son intérieur, dans ses affaires de famille , et affecter de se poser comme un homme éminemment nécessaire. Il fut charmé de se débarrasser de sa tutelle. Il opposait à ses rapports le contrôle de ceux de la préfecture de police, dont le chef n'était jamais en accord parfait avec le ministre.

Ses autres polices, que j'appelle officielles, pour les distinguer des polices particulières, étaient celle du premier inspecteur de la gendarmerie , et celle du commandant de la place. Il avait en outre deux ou trois polices, mais insignifiantes , dont il ne lisait souvent pas les bulletins. Un ancien chef de bataillon, homme honnête, autant qu'on peut

60 ^ SOUVENIRS HISTOBIQUES

l'être dans ce métier, et sans intrigue , était chargé de la police militaire subalterne de Paris.

Un des moyens de gouvernement de Napoléon , mis en usage dans presque tous les États, était l'ouverture des lettres de la poste. Si l'emploi de ce moyen peut être toléré, ce n'est que dans les mains d'un chef de gouvernement, dont la moralité et la prudence sont seules capables d'en détruire le danger. Mais cette garantie ne se présente pas toujours dans l'homme chargé de diriger les affaires d'un État; et quand cet homme existe, il n'est pas immortel. A son arrivée au pouvoir, le Premier Consul avait trouvé établi à l'hôtel des postes un cabinet qu'on a appelé le cabinet noir. Plusieurs commis , vieillis dans l'exercice de cet emploi, étaient chargés d'ouvrir les lettres qui leur étaient signalées par le chef de l'administration des postes, qui était alors M. Laforet, depuis ambassadeur, sénateur et pair de France. Ce cabinet était alors en quelque sorte banal. Les autorités civiles et militaires, réparties dans les provinces, avaient le droit d'intercepter les lettres, de les ouvrir, d'en faire leur profit , d'en adresser des copies et même les originaux à Paris, où

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les membres du Directoire, les ministres et leurs intimes pouvaient en prendre connaissance. Le Premier Consul^ en nommant à la direction générale des postes M. Lavalette, qui avait été son aide de camp^ interdit toute interception de lettres et leur communication à quelque autorité que ce fût; il rendit en même temps les différents directeurs des postes des départements responsables de ce délit. Le choix d'un tel intermédiaire prouve combien Napoléon avait à cœur d'atténuer ce que cette mesure avait d'arbitraire. La plupart des nombreux agents entretenus à Paris par les cabinets étrangers, un petit nombre de noms mêlés à la politique et à des habitudes d'intrigues, ou appartenant à quelques fonctionnaires des différentes branches de l'administration, qui n'avaient pas encore toute la confiance d'un gouvernement nouveau, ou suspects par quelqu'endroit, furent signalés à l'attention du cabinet. Des lumières importantes furent obtenues par ce moyen. Une lettre écrite par un individu, ou à lui adressée, quelque suspecte qu'elle fût, n'était pas une pièce de conviction pour Napoléon. Jusqu'à ce qu'il eût éclairé ses soupçons, cette lettre était tenue en réserve. Quelquefois on s'est servi de

cette voie, dans une vue d'intérêt privé, pour favoriser une dénonciation, ou pour être utile à des amis; la sagacité et la modération de Napoléon, et les innombrables moyens qu'il avait d'être instruit, déjouaient cette manœuvre. Cette immixtion dans le secret des lettres, que je n'essayerai point de défendre, sous le point de vue moral, et parce qu'elle aurait pu avoir de graves inconvénients de la part de ceux des successeurs de Napoléon qui n'auraient eu ni sa discrétion ni sa perspicacité , était un instrument sans danger, et au contraire utile dans sa main. Sur l'indice fourni par la lecture d'une lettre , TEmpereur arrivait à la vérité par des recherches, par des informations et par des rapports contradictoires, qui ne manquaient jamais de l'éclairer. Souvent, comme une providence tutélaire, il a ainsi réparé des injustices, redressé des torts, et versé des bienfaits ou des secours, au moment où ceux qui étaient l'objet de sa justice ou de sa bienfaisance s'y attendaient le moins*

Quoiqu'il fût bien connu que ceux qui ne veulent pas que leurs lettres soient lues, n'écrivent point par la poste, il arrivait rarement que l'on rie recueillît pas quelques informations utiles par ce

moyen. Je me rappelle qu'un jour, oubliant que depuis la nouvelle organisation des postes^ le ministre des finances n'avait plus de communication avec le cabinet noir, l'Empereur dit à ce ministre : « Recommandez donc qu'on surveille la correspondance de ce gaillard-là. » Il désignait Fouché, qui se trouvait dans un salon voisin, dont la porte était ouverte, et qui n'était plus ministre. Il est probable que Fouché ne s'y fût pas laissé prendre, et que s'il avait confié une lettre suspecte à la poste, ce n'eût été que pour donner le change. Du reste, un secret absolu couvrit toujours le contenu du petit nombre de lettres adressées par le directeur général des postes. Elles n'étaient jamais communiquées. Les copies remises à l'Empereur étaient cachetées et brûlées aussitôt après avoir été lues; il n'en restait jamais aucune trace. Si le cabinet s'était permis la transmission de lettres contenant des aventures de famille, ou avait exhumé quelqu'anecdote sandaleuse, du genre de celles qui intéressaient tant le roi Louis XV, il aurait été à l'instant averti de se renfermer dans le cercle qui lui était prescrit. Il faut se hâter d'ajouter que le directeur général ne s'exposait pas à des réprimandes de ce genre.

Dans les premiers jours du mois de janvier 1803, on apprit que le général Leelerc^ capitaine général de la colonie de Saint-Domingue, après la malheureuse issue de l'expédition destinée à soumettre cette île, était mort au Cap, de la fièvre jaune* Le Premier Consul éprouva une grande douleur de cette perte. Le lendemain, des lettres de Toulon annoncèrent l'arrivée dans ce port du vaisseau le Swiftsture, portant les restes du général en chef. Madame Leclerc, sœur du Premier Consul, et son jeune fils étaient embarqués sur ce vaisseau. Madame Leclerc, dans tout l'éclat de la jeunesse et de la beauté, s'était arrachée aux séductions d'un monde, où elle tenait le premier rang, pour accompagner son mari et remplir ses de« voirs d'épouse et de mère. Pauline, quoiqu'entou-

rée d'adulations et d'hommages auxquels elle n'était point insensible, sentait qu'elle avait dans les veines du sang de Bonaparte. Elle avait résisté à l'ordre envoyé par le général en chef, au moment de l'insurrection du Cap, de s'embarquer avec son fils. Elle avait voulu partager ses dangers. Pendant la courte maladie qui précéda sa mort, elle n'avait pas quitté le lit du malade, et l'avait soigné avec une tendre sollicitude. Elle revenait en France

avec une santé altérée, qui ne s'est jamais entièrement rétablie. Elle perdit son fils encore dans l'enfance, environ un an après. Il portait le nom de Dermidcy qu'il tenait de son parrain Napoléon, alors vivement impressionné par le génie original d'Ossian.

Le fils de Bernadotte, qui était à peu près du même âge que le fils du général Leclerc, reçut le nom d'Oscar. On attendit pour le baptiser le retour de l'Egypte du général Bonaparte, qui fut son parrain. Bernadotte^ si obséquieux envers Napoléon, ne cessait de conspirer contre lui; il avait ensuite recours à tous les moyens pour se faire pardonner. Joseph Bonaparte et madame Julie, sa femme, mettaient autant de persévérance dans leurs efforts, pour obtenir sa grâce, que Bernadotte en mettait dans ses alternatives d'offenses et de soumission.

Un décret du 9 avril 1 803 institua les auditeurs. Ils furent d'abord au nombre de seize seulement, chargés des fonctions de rapporteurs auprès des sections du conseil d'État. C'était en général des jeunes gens de mérite, ayant reçu une bonne éducation. Plusieurs appartenaient à d'anciennes fa-

milles. Presque tous les auditeurs de cette première création parvinrent à des emplois éminents. Leur nombre fut plus tard considérablement augmenté^ l'expérience ayant démontré les avantages de cette institution. Les auditeurs composaient effectivement une pépinière d'administrateurs ^ formés à Vécole de l'Empire, et destinési quand ils seraient exercés aux affaires^ à occuper les princi* piiux emplois. Ils étaient à cet effet distribués entre les différents ministères, employés dans les préfectures et sous-préfecturès, dans les parquets des tribunaux, et dans les administrations financières. Ils furent chargés plus tard de porter à l'Empereur le portefeuille contenant le résultat du travail des ministres pendant la semaine, soit à son quartier général, soit pendant ses voyages en France* En temps de guerre, les auditeurs restaient à la disposition du ministre secrétaire d'État, mais le plus souvent auprès de l'intendant général de l'armée, qui leur confiait des missions extraordinaires. La plupart étaient employés dans les intendances des pays conquis. Le besoin de récompenser les services qu'ils rendaient dans ces missions leur valait, à leur retour en France, un avancement qui n'était pas toujours acquis par

D£ M. U BARON MfilKKVÀL. 6T

une assez longue expérience. Mais, à trèft^peu d'exceptions, ils justifièrent la confiance de TEm** pereur. Aucane plainte ne s'éleva contre leur ad* ministration, et surtout contre leur intégrité et leur fidélité. Presque toutes les familles qui avaient rempli autrefois des places dans l'administration de la justice, des finances, et dans la gestion des prin* cipales affaires de l'État» y avaient des représentants. Napoléon s'est souvent applaudi de l'utilité de cette création.

La cessation des hostilités enti^e la France et l'Angleterre avait rouvert aux Anglais les portes de la France; ils s'y étaient précipités en foule. Au nombre des personnes distinguées pai* leur naissance ou par leur rang, qui étaient venues en France à la suite de lord Cornwallis, se trouvait le fils d'un homme d'État distingué par son patrie* tisme et par son énergie, ami de Fox, dont il partageait les principes. Ce jeune homme était lord Henry Petty, fils du marquis de Landsdown, héritier des titres, ainsi que des opinions politiques et des qualités de son père, et qui succéda luimême, en 1806, à M. Pitt dans la place de chancelier de Téchiquier. Lord Henry Pelly était

accompagné par son gouverneur, le célèbre publiciste genevois, Dumont, ancien ami et collaborateur de Mirabeau, auteur d'un livre intéressant sur cet bomme célèbre , et remarquable par une érudition aussi vaste que variée. Tous deux furent présentés au Premier Consul, qui les accueillit avec distinction.

11 était évident que le gouvernement anglais, en signant la paix d'Amiens, n'avait voulu conclure qu'une trêve, avec l'arrière-pensée de la rompre, quand il jugerait convenable à ses intérêts de le faire. La retraite inopinée de M. Pitt avait laissé soupçonner que l'Angleterre tendait à se rapprocher de la France. En effet, M. Pitt paraissait comprendre que celui qui avait proclamé la guerre perpétuelle contre la France, ne pouvait pas être le signataire delà paix. Son amour-propre aurait trop souffert d'être obligé d'accepter dés bases si éloignées de ses anciennes espérances. Il avait donc cru devoir se retirer, en se faisant toutefois remplacer par une de ses créatures , M. Addington, fils du médecin de lord Châtam , père de M. Pitt, et qui lui-même avait été le condisciple et était resté l'ami de ce dernier. M. Pitt , quoique

absent, ne cessa pas de diriger le cabinet. L'éprettTe qu'il avait voulu tenter réussit. Peu de temps après la signature du traité d'Amiens, T Angleterre, qui Tavâit d'abord accueillie avec une extrême faveur, s'aperçut que la paix lui était onéreuse. Elle avait seule le monopole du commerce; elle exploitait seule pendant la guerre les mers et les colonies. La paix lui donnait des concurrents et diminuait ses profits.

Le Premier Consul avait envoyé à Londres son aide de camp Lauriston , pour porter la ratification du traité. II y avait été accueilli avec enthousiasme. Le peuple avait dételé les chevaux de sa voiture, et l'avait conduit en triomphe jusqu'à rhôtel de Downing-streetj mais le gouvernement ne partageait pas ces sentiments.

La France avait rempli scrupuleusement les engagements qu'elle avait contractés par le traité. Le royaume de Naples et les États romains avaient été évacués en moins de trois mois. En Angleterre, on ne faisait aucune disposition pour évacuer Tîle de Malte. Les gazettes anglaises outrageaient le chef de l'État dans des articles pleins de fiel, et semaient les bruits les plus mensongers. La passion contre la France éclatait jusque dans le sein, du

70 aOUTBNIRS HISTORIQUES

parlement. Le gouYernement français se plaignait vainement de la tolérance accordée à des attaques indécentes et à de viles calomnies. Le ministère anglais opposait à ces justes réclamations l'impuie-* sance où la liberté de la presse le mettait d'y faire droit. 11 ajoutait que la voie des tribunaux était ouverte aux offensés. Une feuille française , rédigée par Peltiw^ organe du rebut de Témigration ^ se faisait remarquer par sa violence et par Tatroeité de ses provocations. L'ambassadeur de France Vattaqua juridiquement comme excitant à Tassas-* sinat. Le pamphlétaire fut défendu par M.Mackintosch, membre de la Chambre des communes; il fut condamné à une légère amende. Le célèbre avocat fut nommé la même année à l'une des places les plus importantes de la magistrature anglaise dans l'Inde.

Parmi les pamphlets que publia la feuille de feltier {F Ambigu) f celui qui excita le plus les ré« oUmations du gouvernement français ^ fut une ode ayant pour titre la NapoléoMy ouvrage de la jeunesse de Charles Nodier . Cette circonstance me porte à faire remarquer combien on a exagéré la persécution dont on a prétendu que cet écrivain fut l'objet de la part de Napoléon. Je crois que lui-même

DE M. LE BARON MENE? AL. 7i

s'exagérabeaucoup son importance, et qu'il cheroha des émotions dans des persécutions imaginaires dont il se crut de bonne foi le héros. Je n'ai eu connaissance d'aucune mesure ordonnée contre lui , émanée du cabinet du Premier Consul • Nodier était un homme d'une imagination vive et de sentiments chevaleresques , qui le portaient à prendre parti contre le vainqueur, pour les vaincus quels qu'ils fussent, républicains, émigrés, chouans, ou amis du gouvernement déchu. Ses liaisons et ses affee^ tiens de jeunesse le mêlèrent à des intrigues roya* listes. Le renversement de ses espérances lui inspira contre le Premier Consul , à son avènement au pouvoir, une haine que l'établissement du gou-* vernement impérial ne contribua pas à calmer. U avait signalé cette antipathie par la Napoléone^ virulente philippique qui fut accueillie par tous les journaux des gouvernements ennemis, et attira naturellement sur son auteur l'attention de la po-lice. Mais ce serait donner une trop grande impor^ tance aux attaques d'un homme de talent sans doute , mais obscur , que d'admettre la possibilité d'une lutte personnelle et incessante entre le chef d'un gouvernement fort et un faible adversaire. Napoléon avait autre chose à faire que de se préoe*

73 sommnis hisiouqiibs

caper des haines impuissantes. 11 ne ponvait que Foublier et s'en remettre à la vigilance de l'autorité. C'est ce qu'il fit. Nodier pouvait se tenir tranquille et renfermer au dedans de lui-même le ferment de ses passions ; c'est ce qu'il ne fut pas assez sage pour faire. La persécution dont il s'est plaint n'a pas été au reste bien violente, puisque après avoir été retenu pendant quelques mois à Sainte- Pélagie, Nodier fut renvoyé à Besançon sa patrie. L'exaltation de ses idées l'entraîna à de nouvelles provocations qui l'exposèrent à de nouvelles disgrâces. Sa persévérance dansi, des idées hostiles , son contact avec des hommes passionnés, l'amour de l'indépendance, une imagination de poëte , lui firent quitter Besançon pour aller promener le vague de ses rêveries dans les montagnes du Jura et de la Suisse. Après quelque temps de cette vie errante, il put revenir librement à Besançon. 11 fut même protégé par le préfet Jean de Bry. 11 obtint l'autorisation d'établir un cours de belles-lettres , et put vivre sans être inquiété, à l'abri de l'indulgence de l'autorité. 11 alla ensuite en lUyrie , où il devint secrétaire de son persécuteur , l'ancien ministre de la police Fouché , qui était alors gouverneur général de ces provinces. 11 y remplit des

DB M. LE BABON MENETAL. 73

fonctionB lucratives dans radminiatration , et y rédigea même un journal , boub la protection des différents gouyerneurs qui se succédèrent. Les évé«nements de 1814 le rappelèrent en France. Je me suis trop étendu peut-être sur le compte de M. Nodier; mais je suis entré dans ces détails pour faire voir à quoi se réduit T odieux des persécutions qu'il aurait essuyées.

Je profiterai de cette occasion pour déclarer que l'existence des prétendues sociétés secrètes de Tar^ mée , dont M. Nodier a publié l'histoire en 1 81 5 , ne repose sur aucun fondement, et qu'il a revêtu un texte, qui flattait sa manie de conspirations , de cou* leurs empruntées à sa seule imagination. La police et l'Empereur, malgré tous les moyens qu'ils avaient d'être instruits, n'ont jamais rencontré la trace d'associations mystiques, de pactes cachés , de sectes de philadelphes ou autres , ressortissant d'un chef unique ou d'un conseil secret. Ce ne peut être que par une disposition naturelle aux esprits crédules ou romanesques, qu'on a voulu rattacher à un point de départ commun des faits isolés , et des tentatives solitaires , sans correspondance ni liaison entre elles.

lu SOUTENIRS HISTORIQUES

Lord Withworth , nommé dès le mois de juin ambassadeur d'Angleterre à Paris, n'y arriva qu'à la mi-novembre. Le général Andréossy, qui attendait le départ de Londres de l'ambassadeur anglais, se hâta de se rendre à sa destination , dès qu'on apprit que lord Withworth s'était mis en route. La mission de ce dernier fut , selon toutes les ap-* parences, de préparer la rupture de la paix. Après des hostilités de toute nature et des récriminations mal fondées , dont le détail est assez connu , le cabinet anglais couronna la série de ses injustices par un manifeste appuyé sur des prétextes dont la fausseté fut facilement démontrée Cette déclaration de guerre avait été précédée , selon l'usage britannique , par des ordres de traiter en ennemis les ports et les bâtiments de commerce et de la marine française.

Les hostilités ouvertes avaient précédé la rup*ture de la paix. Des bâtiments français avaient été pris dans nos ports et sur l'Océan , et un embargo général avait été mis sur tous les bâtiments appaiv tenant à la France et à la Hollande, sur les hommes et sur les marchandises qui s'y trouvaient , avant qu'ils connussent la déclaration de guerre.

C'est pour répondre des bâtiments, des marins et

des passagers français et hollandais saisis inopinément^ en violation des droits de la paix par les ordres du gouvernement britannique, que le Premier Consul ordonna l'arrestation de tous les Anglais, civils ou militaires, qui se trouvaient en France au moment de la déclaration de guerre.

76 SOUVENIRS HISTOBIQUES

Rapport du général Sébastiani sur sa mission dans le Levant. — Premier voyage du Premier Consul sur les côtes. — M. de Roqnelaore. — M. Lombard. — Deuxième et troisième voyages à Boulogne. — L'amiral Ver Huel. — M. de Talleyrand.— M. de Gaulai ncourt.' — M. de Montgaillard. — M. de Vauban. — Lettre de Joseph Bonaparte sur rhérédité. >— Sur l'avènement à l'Empire.

Un des principaux griefs allégués par le ministère anglais ^ fut la mission du colonel Sébastiani en Egypte. L'éclat dont l'envoyé français avait entouré cette mission, l'assurance donnée aux Cheiks et aux chefs des Mameluks que le général Bonaparte , devenu chef du gouvernement en France , ne les avait pas oubliés , et que sa protection ne leur manquerait pas, les marques d'intérêt prodiguées en son nom , excitèrent la méfiance des Anglais. Le colonel Sébastiani, dans son rapport auPremier Consul, accusait ce gouvernement, avec juste raison , de travailler sourdement à détourner les chefs du pays de leur fidélité envers la Porte. 11 taisait l'accueil amical qu'il avait reçu du commandant anglais. Napoléon, irrité de la mauvaise foi apportée par le cabinet

de Londres dans les relations qui avaient eu lieu entre les deux pays depuis la paix d'Amiens , livra à la publicité le rapport du colonel Sébastiani^ qui devait être tout confidentiel. Mais au moment de le faire imprimer dans le Moniteur y l'idée lui vint de le communiquer à M. Amédée Jaubert qui avait accompagné le colonel dans son voyage , et qui avait une parfaite connaissance du pays, où il avait été précédemment employé. M. Jaubert fut appelé dans Ja nuit chez M. Maret, secrétaire d'État, qui lui remit l'épreuve qui avait déjà été tirée. 11 conseilla la suppression de plusieurs passages qu'il jugea devoir produire une mauvaise impression. Ce rapport devant paraître dans le Moniteur du lendemain, les observations de M. Jaubert ne purent être soumises à l'Empereur ; le secrétaire d'État ne voulut pas prendre sur lui de les adopter toutes, et d'ajourner la publication du rapport qui parut en effet le lendemain avec quelques modifications qui ne portaient pas sur les points essentiels.

Je ne parlerai point des hommages qui furent prodigués au Premier Consul pendant le voyage qu'il fit sur les côtes, au mois de juillet 1803;

7S SOUVEMAS HISTORIQUES

des réceptions flatteuses et magnifiques qui lui furent faites , ainsi qu'à madame Bonaparte qui raccompagnait; des arcs de triomphe sous lesquels ils passèrent ; des gardes d'honneur choisis dans les familles les plus considérables des villes qu'ils traversèrent , et de la richesse de leurs uniformes; des jeunes filles vêtues deidlanc qui leur présentèrent des bouquets; des harangues des autorités civiles, militaires et ecclésiastiques; des Te Deum y des illuminations , bals et concerts ; de la procession triomphale j si chère au peuple d'Anvers, où figurèrent des personnages historiques, mystiques, profanes ou fantastiques dans une suite de bizarres tableaux; enfin de l'empressement extraordinaire des habitants des villes et des campagnes , agglomérés en foule pour saluer de leurs acclamations et de leurs vœux l'adversaire énergique de l'Angleterre. Les journaux du temps ont consigné ces détails dans leurs feuilles ; et ils n'ont pas certainement outré la vérité.

Le Premier Consul , dont le principal but était de s'assurer des ressources maritimes qu'offraient les départements voisins du littoral, et d'imprimer une activité nouvelle à ses armements contre l'Angleterre, visita , selon sa coutume > les ports,

les chantiers , les arsenaux , les batteries , donna de longues audiences aux autorités civiles^ mariti-* mes et militaires; s'occupa des améliorations et de la réforme des abus , et ne ménagea ni les en* couragements ni les récompenses. Cette partie du voyage du Premier Consul appartient au ilfoniteur^ et est du ressort des publications histori* ques. Mes souvenirs auront pour objet des événements d'un intérêt moins général.

M. de Roquelaure , qui était alors archevêque de Malinesy vint à Anvers présenter ses hommages au Premier Consul et à madame Bonaparte. J'ai revu souvent ce prélat ^ en 1813, aux cercles de rarchichancelier Cambacerès. C'était un vieillard droit et ferme qui supportait avec l'aisance de l'âge mûr le poids de ses quatre-vingt-deux ans. Il fut reçu et traité avec une distinction particulière. M. de Roquelaure dut ce bon accueil à la sagesse avec laquelle il administrait son diocèse , et à l'esprit de concorde et d'union qu'il y faisait régner. C'était un homme de beaucoup d'esprit , qui avait été membre de l'Académie française. 11 donna la démission de son siège quatre ou cinq ans après le voyage de Napoléon à Anvers, et fut

nommé chanoine du chapitre de Saint-Denis. Il fut remplacé dans larchevêché de Malines par l'abbé de Pradt , qui était alors évèque de Poitiers. Quand je revis M. de Roquelaure chez Tarchichancelier, il avait plus de quatrie-vingt-douze ans. L'âge n'avait pas opéré un changement notable dans sa personne. Sa vue s'était affaiblie , mais ses jambes étaient bonnes. Il se tenait con« stamment debout. Sa mémoire avait subi une sin« gulière altération; elle s'était arrêtée au temps où il était évêque de Senlis, premier aumônier du roi Louis XV, honoré de la confiance de ce prince et de la protection particulière de Mesdames. Il n'avait aucun souvenir des événements de la révolution. Le comte Siméon a été un phénomène plus remarquable ; à un âge plus avancé que M. de Roquelaure , il jouissait de toutes ses facultés.

Le Premier Consul reçut à Bruxelles, la veille de son départ de cette ville , M. Lombard, conseiller privé du roi de Prusse, qui lui apportait une lettre de ce prince. L'objet de la lettre du roi était de complimenter le Premier Consul à l'occasion de son arrivée à Bruxelles , et de lui expri-

DE M. LE BABON MENEVAI. 81

mer ses vœux pour lallégemetit des charges que la présence des troupes françaises faisait peser sur les yllles du Cercle de Basse-Saxe. Napoléon fit à M. Lombard l'accueil le plus gracieux^ et s'en* tretint longuement avec lui. 11 montra, dans cette audience , les sentiments les plus favorables à la Prusse ; il protesta de son désir ardent de s'unir étroitement avec elle , de contribuer à son agrandissement, et de faire à cet égard ce qui plairait au roi. 11 demanda par réciprocité que la Prusse prît avec la France des engagements positifs qui rendissent l'alliance réelle et efficace. Le rapport que M. Lombard fit au roi enchanta ce prince; mais avec son indécision accoutumée et pressé par des influences contraires , il craignit de s'engager trop avant avec la France. 11 répondit par des offres insuffisantes , par des propositions de neutralité, et finit par décliner l'alliance, enpro^ posant de la remettre à un autre temps.

M. Lombard était réfugié français de la colonie de BerUn. Littérateur et homme d'État éclairé, il avait été élevé dans la doctrine de la neutralité. Fidèle à cette doctrine , il employait son crédit à la faire prévaloir dans les conseils de son souve-*

rain; ses sentiments politiques et son penchant

S2 SOUYENIRS HISTORIQUES

pour la France y d'où il était originaire, l'ont fait accuser très-injustement de s'être vendu au gouvernement français. Sa retraite en 1806, la veille de la levée de boucliers de la Prusse, fut un malheur pour son pays.

Le Premier Consul , quand il écrivait au roi , me disait en riant : « Il faut soigner le st3fle de nos lettres; il y a dans le cabinet du roi de Prusse des hommes qui savent bien parler et écrire le français. » Il faisait allusion à M. Lombard.

Dans les premiers jours du mois de novembre de la même année , le Premier Consul fit un se-* cond voyage de quinze jours à Boulogne. Ce voyage avait pour objet de visiter les ports de Boulogne ^t de Vimerpux, et de diriger les travaux qu'il avait ordonnés, pour y réunir les différentes divisions de la flottille. 11 passa un jour et une nuit en rade , embarqué sur une chaloupe canonnière ; il assista à un combat entre les frégates de la croisière anglaise commandée par Tamiral Keith , et ^ne division de la flottille française ^ constamment au front de la ligne. Le feu de nos chaloupes et celui des mortiers des batteries de terre forcèrent l'ennemi à la retraite.

DE M. LE BABOlf MEHETAL. M

Six semaines après ^ il partit de Paris à l'improviste^ pour faire sur les côtes une tournée qui ne dura que six jours. Le voyage fut annoncé deux heures avant le départ^ et les chevaux furent commandés au nom du général Bessières. Le précé«dent s'était fait aussi secrètement ^ sous le nom du général Duroc. Ces précautions étaient moti* vées par le soupçon de complots et de tentatives d'enlèvement du Premier Consul.

La Hollande n avait pas fait moins d'efforts que la France pour concourir à l'expédition d'Angleterre. Près de quatre cent cinquante bâtiments étaient réunis dans les ports de l'Escaut et de la Meuse. C'était une entreprise hasardeuse que de les réunir à la flottille française. Le Premier Consul voulue qu'un marin hollandais en eût Thonneur. Le capitaine de vaisseau Yerhuell fut choisi par le gouvernement hollandais pour être investi de ce commandement. A son refus et sur sa demande^ le frère de cet officier, simple lieutenant de vaisseau, fut désigné. Le lieutenant Yerhuell était retiré du service depuis plusieurs années ; mais encouragé par le choix et les instances de son frère, il accepta cette périlleuse mission. La

8& SOUVENIRS IfISTORIQCES

Jonction des deux flottilles se fit à Ostende avec un plein succès^ et en dépit des attaques de la croisière anglaise que commandait Sydney Smith. La manière brillante dont Yerhuell dirigea cette expédition y ne craignant pas d'attaquer corps àcorps les frégates anglaises , valut à cet intrépide et habile officier le grade de contre-amiral et d*aide de camp du Premier Consul. L'amiral Yerhuell passa au service de France. Plus tard ses services furent récompensés par la charge d'inspecteur général des Côtes-du-Nord , par son admission dans le sénat, et par des lettres de grande naturalisation. Il est resté à la CEambre des Pairs , dont il est encore aujourd'hui l'un des membres les plus distingués.

Depuis que ces souvenirs ont été publiés, j'ai eu sous les yeux une lettre du prince de Talleyrand^ adressée au Premier Consul , en date du 17 ventôse an xii , répondant au 8 mars 1804. J'ai dit que cet ancien ministre avait fait retirer des archives du cabinet impérial, en 1814, tous les papiers qui lui étaient personnels, et qu'il les avait brûlés. La lettre dont je parle a échappé à Tauto-da-fé. Déposée momentanément dans un

bureau avec toutes les pièces extraites des archives par la personne qui les avait apportées, cette lettre avait glissé derrière le tiroir de ce bureau , et y était restée oubliée. Ce n'est que longtemps après qu'elle a été retrouvée. J'ai reconnu à l'instant cette lettre écrite sur une feuille double de papier tellière ^ qui est tout entière de la main de M. de Talleyrand et signée par lui ; elle avait passé par mes mains , lorsqu'elle fut adressée au Premier Consul. Elle portait en substance que son auteur (M. de Talleyrand) avait réfléchi sur l'objet de l'entretien qu'il avait eu l'honneur d'avoir la veille avec le général (c'est lé titre qu'on donnait alors au Premier Consul); que les Français aimaient son gouvernement; qu'ils mettaient toutes leurs espérances en lui ; que si quelque chose pouvait altérer leur confiance , ce serait la crainte qu'il pût jouer le rôle de Monck; que les chefs de la conspiration qui venait d'être découverte étaient des hommes de fructidor; qu'un Bourbon les dirigeait ; que le salut de l'État demandait que tous les conspirateurs fussent atteints sans exception ^ etc., etc. Dans un dernier paragraphe, M. de Talleyrand ajoutait que l'aide de camp du Premier Consul, Caulaincourt, était prudent et

fidèle 9 et qu'il exécuterait, eeloo ses désirs > les ordres qu'il lui donnerait.

Cette lettre accusatrice paraît aroir été eonser- Tée tout exprès pour donner un éclatant démenti aux assertions du prince de Talleyrand , qui a souvent répété que la condamnation du duc d'Enghien arait eu toute sa désapprobation , tandis qu il avait poussé au contraire à cette condamnation de tout son pouvoir. Cette déplorable affaire a eu sur la destinée de Napoléon une fatale influence. Elle a été dans les mains de ses ennemis, qui, du reste, n'ont , dans aucune circonstance , pris intérêt à la fiunille des Bourbons, une arme dont ils se sont servis contre lui avec tant de succès que ceux qui y ont pris part, effrayés de ses conséquences , ont fait tous leurs efforts pour décliner leur part de responsabilité * . Le duc de Vienne est de ce nom-* bre. Le reproche d'y avoir participé avait jeté une

* le dois dire cepeDdanl que le général Savary , ^ «Tait éié enTo jé i Pétersbourg après la paix de Tilsilt, se trouvant à dîner chez le baron de Bddberg, ministre des affaires étrangères de Russie , on vint à parler de Tafiaire dn dne d'Enghien dans des ternes qui exprimaient uAe ?ivt désapprobation de cet acte. L'envojé de France , auquel ces paroles s'adressaient presque directement, crut devoir les relever. Il ne nia point sa présence à Vincennes et la mission qu'il avait eue de commander les Q*oapes réunies dans cette forteresse à cette occasion. Il ajouta ; « Je dé«

DE M. tl BAKON MEREYAU 87

grande amertume sur sa vie ; il ne prévoyait point que l'exécution du duc d'Enghien suivrait de si près l'arrestation de ce prince. Combien de fois ne m'a-t-il pas entretenu des déboires qu'il éprouvait à cette occasion de la part des alliés de sa famille, et des difficultés qu'il avait eues à surmonter pour la même cause , en arrivant à Pétersbourg ! Son premier soin, en prenant possession de Tambas*sade, avait été de convaincre l'empereur Alexandre, ses ministres et la noblesse russe qu'il n'était pour rien dans cette catastrophe. C'est le sujet des deux lettres suivantes, écrites àVinsu de l'Empereur, et qu'a publiées le journal des Débats en 1 81 4.

Copie d'une lettre de M, de Caulaincourt, ambassadeur de Frarwe, à S. M. l'Empereur de toutes les Russies.

Saint-Pétersbourg, 14-2 avril 1808.

Sire,

« Les renseignements que V. M. a reçus des bords du Rhin m'ont justifié de l'odieuse calomnie qui pèse sur moi depuis trois ans. Il est des détails que y. M. ne peut connaître. Je dois à la confiance dont elle m'honore de les mettre sous ses yeux.

« sire , messieurs , que l'Empereur votre maître trouve en vous, dans « toutes les circoDstances, des serviteurs aussi fidèles et aussi dévoués que « je me fais gloire de l'être au chef de mon gouvernement* •

Ils la convaincront à quel point je suis étranger à l'arrestation de M. le duc d'Enghien.

i< Envoyé , par le Premier Consul , à Strasbourg presqu'en même temps que le général Ordener, le public a confondu nos missions. Ce général était chargé de se rendre à Ettenheim pour y enlever M. le duc d'Enghien. L'ordre et les pièces que je mets sous les yeux de V. M. lui prouveront combien ma mission était différente de la sienne , et que par conséquent je n'ai été ni pu être en rien dans cette malheureuse affaire.

c< Je suis de V. M.

« Sire^ le très-humble et respectueux serviteur,

« Signé Caulaincourt. »

Copie de la réponse de S. M, V empereur Alexmidre à M, le général Caulainc&urt , ambassadeur de France.

u Je savais, général, par mes ministres en Allemagne , combien vous étiez étranger à l'horrible affaire dont vous me parlez. Les pièces que vous me communiquez ne peuvent qu'ajouter à ma conviction. J'aime à vous le dire , et à vous assurer encore de l'estime sincère que je vous porte.

«Alexandre. »

Saint-<Péter8bourg;i le 4 avril tSQS,

La position désavantaf^euse dans laquelle cette susceptibilité^ louable dans son principe , avait placé M. de Caulaincourt vis-à-vis de l'empereur Alexandre^ ne lui a pas permis de servir l'empe*reur Napoléon avec l'indépendance et l'énergie nécessaires. Son but était de ramener l'opinion qui lui était défavorable à Pétersbourg ^ et d'écarter les difficultés que cette défaveur opposerait au succès de sa mission. Mais il avait en même temps contracté envers l'empereur de Russie une obligation tacite dont les conséquences ont été nuisibles, iriui avait donné un avantage dont ce prince sut profiter. Les influences exercées sur l'esprit de notre ambassadeur par les formes séduisantes et fascinatrices du Czar^ ont aéhevé d'endormir sa vigilance , et l'ont empêché de juger sainement et de seconder la politique clairvoyante de son cabinet. C'est l'impression que l'Empereur avait reçue de la conduite molle et partiale de son ministre en Russie , tout en rendant justice à son dévouement et à la pureté de ses intentions. Elle Ta porté à céder au désir qu'il lui exprima de revenir en France. Le duc de Vicence fut rappelé en mai 1811, et eut pour successeur le général Lauriston*

90 SOtrVBmBS HISTOHIQims

La vérité est que M. de Caulaincourt a ignoré quel était le sort réservé au duc d'Enghien ; l'exécution de ce prince a eu lieu pendant que cet aide de camp était encore à Strasbourg ^ ou occupé de la dispersion d'un rassemblement d'émigrés réunis à Offembourg ; il n'a point eu la mission d'arrêter le prince, mais il n'a pu ignorer son arrestation , puisqu'il était présent quand les ordres qui le concernaient ont été dictés par le Premier Consul au ministre de la guerre Berthier et à moi, puisqu'il a suivi avec le Premier Consul, sur la carte , les positions de Rheinau et d'Ettenheim sur la rive gauche et sur la rive droite du Rhin ; et puisqu'il lui a été prescrit de se concerter avec le général Ordener et de se rendre à Strasbourg, avec une lettre de M. de Talleyrand qu'il devait envoyer au ministre de l'Électeur de Bade , lorsqu'il aurait appris le résultat de la mission du général Ordener.

L'Empereur, à Sainte-Hélène, mû par un sen^»

timent d'équité et de bienveillance qui ne l'a jamais abandonné , a rendu au duc de Yicence le plus favorable des témoignages , dans des notes écrites de sa main ^ et que j'ai citées textuellement dans les premières éditions de ces Souvenirs.

DE M. U BABOlf MENEYAL. M

En rapportant les détails qui précèdent, je n'ai eu d'autre but que de rétablir les faits, de préciser la part qu'a prise le duc de Yicence à un triste évé* nement, et de rendre hommage à la vérité. Je proteste contre toute autre interprétation. Loin d'être animé par un sentiment de personnalité , j'ai tou*^ jours eu au contraire pour le caractère de ce mi-* nistre autant d'estime que de respect.

Un émigré (M. de Montgaillard ), qui avait été dans la confiance des princes français, et qu'ils avaient chargé de leurs négociations auprès de Pichegru et de Moreau, mécontent de ces princes, ou désespérant du succès de leur cause , vint à cette époque offrir au gouvernement consulaire le secours de sa plume. U fut chargé de rédiger un écrit qui fit connaître toutes les circonstances de la trahison de Pichegru, les intelligences pratiquées par les princes et en leur nom dans nos armées et dans l'intérieur de la France, et les trames ourdies, de concert avec eux, ou sans leur participation directe, par le ministère anglais. M. de Montgaillard remit successivement au Premier Consul plusieurs manuscrits, dont l'un était un Mémoire sur la trahison de Pichegru dans les

92 SOirVENIBS HISTORIQUES

années ni, iv et v, avec le texte des correspondances secrètes, rexplication du chiffre convenu entre les conjurés, et la clef des noms. Un autre manuscrit avait pour titre : Mémoires secrets de M. J.^G. de Montgaillard y pendant les années de son émigration^ etc. — Ces deux écrits, dans lesquels l'auteur avouait qu'il avait joué un double rôle, contenaient des révélations curieuses sur les intrigues des princes et des agents anglais, et sur les illusions de leur petite cour ambulante. Le Premier Consul, qui faisait son métier de gouvernant, en accueillant les traîtres et en mettante profit le scandale de leurs révélations, donna ordre que ces deux manuscrits fussent livrés à l'impression. Les particularités qu'ils contenaient, des portraits bien tracés, entre autres celui du Prétendant, servirent à éclairer l'opinion; s'ils ne faisaient pas reloge de la conscience de l'auteur, ils déposaient en faveur de son esprit.

Je fus chargé de correspondre avec M. de Montgaillard, et de lui transmettre les libéralités de l'Empereur. Pendant le temps que j'ai été en relation avec cet écrivain, j'ai reçu de lui de nombreux manuscrits, dont quelques-uns ont été imprimés, tels que ceux qui traitent de la fondation

d'une quatrième dynastie, du rétablissement du royaume d'Italie sous l'empereur Napoléon , et des droits de la couronne de France sur le duché de Rome, etc., etc.

En 1814^ le comte de Montgaillard a chanté la palinodie, comme on devait s'y attendre, et a injurié l'idole qu'il avait encensée. Je ne sais si cet appel à la faveur de Louis XYIII Ta beaucoup servi auprès d'un prince dont il avait été l'indiscret confident, et qu'il avait ensuite flétri dans ses délations sous le gouvernement impérial.

M. de Montgaillard a eu un frère abbé, qui est auteur d'un abrégé chronologique de Thistoire de France, depuis 1787 jusqu'en 1818. Ce livre, dont chaque page porte l'empreinte de l'injustice et de la malveillance, a été écrit, sans doute, dans ces accès de misanthropie auxquels l'auteur était sujet. 11 paraît ne lui avoir été inspiré que pour servir de cadre aux plus véhémentes invectives contre INapoléon et contre les noms les plus respectables de l'Empire. L'abrégé chronologique ne remplit pas son titre. L'auteur, au lieu de donner un résumé concis des principaux événements , a soin d'omettre ceux qui ne lui offrent pas l'occasion

M SOUVBNiaS HISTOBIQUES

d'épancher Tâcreté de sa bile dans de longues et interminables diatribes sur Napoléon et sur ses actes. Quoique très-incomplet , il a valu cependant à l'auteur une lettre de félicitation du gêné-rai Foy, qui a été séduit plus par les facilités que ces sortes d'ouvrages doivent offrir pour l'étude de l'histoire^ que révolté du fiel dont il est rempli.

On a publié après la mort de l'abbé de Mont* gaillard une volumineuse histoire de France qu'on a mise sous- son nom. Cette histoire, prolixe amplification de la Revue chronologique de l'histoire de France y par le même auteur, est évidemment l'œuvre posthume de collaborateurs qui ont spéculé sur la réputation de cynisme de l'envieux abbé.

Une autre publication, que je mentionnerai ici, quoiqu'elle n'ait eu lieu que deux ans plus tard (en 1806), fut celle des Mémoires historiques pour servir à l'histoire de la guerre de la Vendée. L'auteur, le comte de Vauban, homme honorable, qui ne doit pas être confondu avec l'auteur des Mémoires secrets sur les princes français y arrière-petitneveu du maréchal de Vauban, avait suivi, en qualité d'aide de camp, le comte d'Artois à Péters-

bourg, lorsque ce prince alla solliciter les secours de Catherine en faveur des Bourbons. M. de Yau^ ban> de retour de ce voyage, après avoir fait partie de l'expédition de Quiberon , avait été rejoindre son prince à Tile-Dieu. Puis, découragé par le spectacle des inepties et des bassesses dont il avait été témoin, il avait profité de l'amnistie accordée aux émigrés, pour rentrer en France. Devenu suspect à la police, il fut enfermé au Temple. C'est dans cette prison qu'il composa ses Mémoires. Il y déposa toute l'amertume de ses souvenirs et des révélations peu favorables au parti qu'il avait servi. Le gouvernement ayant saisi ces Mémoires, crut devoir profiter de cette découverte, et les fit imprimer sous le nom de l'auteur.

L'extrait suivant d'une lettre du comte de Survilliers (Joseph-Bonaparte) résume, mieux que je ne pourrais le faire, les motifs de l'hérédité, en répondant au reproche fait à Napoléon, de s'être fait l'héritier de la monarchie française.

« Les proclamations du général de l'armée d'Itau lie annonçaient assez que si Napoléon arrivait « au pouvoir, il établirait un gouvernement qui (f ne serait'pas la république* Au 18 brumaire^

(( cet événement était consommé. De cette époque (( date la monarchie napoléonienne. D'abord élec- « tive à temps^ puis à vie, enfin héréditaire, elle « a dû subir ces modifications. La conspiration « de Georges et de Moreau a décidé la déclaration « de l'hérédité. Consul à temps, un coup de main « pouvait le renverser; à vie, il suffisait d'un as- « sassin. Il prit l'hérédité comme un bouclier. 11 « ne s'agissait plus alors de le tuer, il fallait bou- « leverser l'État. Voilà la vérité ; la nature des « choses tendait à l'hérédité ; elle était forcée.

« La monarchie française avait les droits féo- (f daux, la noblesse exclusive et privilégiée, la a vénalité des offices, les substitutions, les parle- « ments, les couvents, le clergé propriétaire, la (f confusion du trésor de l'État dans celui du « prince. Napoléon a-t-il rétabli tout cela? 11 a « consacré la liberté des individus et celle des « propriétés , l'accessibilité à tous les emplois , « l'égalité politique et civile des droits et des im- (( pots, Ja liberté des cultes, le jury, les actes de « l'état civil, les ministres du culte salariés, des a distinctions sans privilèges , la séparation des « deniers de TÉtat, et la reddition des comptes* (c L'institution de la Légion d'honneur a précédé

(< l'Empire ; mais les décorations , au lieu d'être « répandues sur des classes spéciales et exclusives, « étaient étendues à tous les genres de services f à i< tous les genres de talents. Il y eut un monarque, (c mais il fut empereur et non roi. Ce ne fut ni le « hasard^ ni le caprice , ni une vanité puérile qui «a fait prendre l'un de ces titres plutôt que « l'autre. La monarchie impériale constitution- « nelle fut une monarchie^ puisqu'il y avait un « monarque; mais elle fut toute autre chose que « la monarchie royale française. »

On s'est évertué à former des suppositions plus ou moins erronées sur les causes qui ont amené le changement des titres de Consul temporaire et de Consul à vie, en celui d'Empereur héréditaire. Les exemples de César, d'Auguste, de Cromwell n'ont point fait défaut; Napoléon a été une copie servile des illustres ambitieux de l'antiquité et des temps modernes. On n'a point examiné si sa conduite a eu pour mobile des causes simples , conséquentes et dérivant de la nature des choses. On a préféré prétendre qu'il avait provoqué par des combinaisons pleines d'astuce des événements,

qui lui étaient sympathiques sans doute, mais

dont il n'a eu qu'à suivre Timpulsion. C'est une des infirmités de Tesprit humain de s'appliquer à diminuer le mérite des grands succès. La supériorité du génie de Napoléon a donné crédit aux interprétations défavorables dont il a été l'objet. L'histoire n'a pas cherché dans de secrètes excitations de Frédéric III j le motif de la résolution prise en 1 660 par les états de Danemark de déférer à ce prince le pouvoir absolu*

On a dit que Napoléon avait préparé par de sourdes manœuvres la transition du Consulat à l'Empire; qu'il s'était enveloppé de dissimulation et de réticences; qu'il avait feint l'étonnement aux premières ouvertures qui lui furent faites ; qu'il avait caché sa joie sous le masque de l'indifférence à la réception de l'adresse du sénat; qu'il ■ avait refusé de s'expliquer; qu'il avait répondu avec une fausse modestie qu'il ne désirait rien pour lui-même , tandis qu'il poussait l'armée à le demander pour Empereur, et qu'il agissait en même temps sur le sénat par la crainte que l'armée ne prît l'initiative.

Napoléon n'avait pas besoin de recourir à ce luxe de subterfuges et de mensonges. La trèsvgrande majorité des Français était sous l'impres-

ston profonde et durable des affreux excès de la terreur et du régime débile et dissolvant du Directoire. Au souvenir des dangers qu'avait courus Napoléon ^ et dans Tappréhension de ceux qui le menaçaient, elle s'inquiétaitdece que deviendrait la France après lui. Elle redoutait une réaction violente et cruelle. Elle était fatiguée de changement»^ et résolue à ne point subir de nouvelles vicissitudes. Enfin elle aspirait à se reposer à l'ombre d'un pouvoir stable. Cette disposition des esprits cadrait merveilleusement avec les sentiments de Napoléon et avec ses vues politiques. 11 n'eut pas besoin d'abuser l'opinion ni de la violenter. Il s'empara de la direction qu'elle prenait, et s'occupa de la régulariser. Du vœu à l'exécution , la nation ne voyait pas d'intermédiaire. Les difficultés que les masses n'apercevaient pas , n'échappaient point à l'œil clairvoyant de Napoléon. Il n'eut qu'à modérer l'impatience du peuple et de l'armée y et à se défendre de toute précipitation dans une circonstance d'une si haute gravité.

Il n'eut pas à lutter, comme César, contre une opposition menaçante. Celle qu'il rencontra dans ses conseils se borna à des vœux émis par quelques républicains de bonne foi , persuadés qu'avec

iOO SOUVENIUS HISTOBIQUES

Napoléon, la France serait assez forte pour obliger l'Europe à vivre en paix avec elle. Napoléon avait plus de prévoyance; il n'avait pas la mêmfe confiance dans Tavenir.

S*il n'avait pensé qu'à son élévation personnelle, il eût pu, aidé par le temps, s'entendre avec les cabinets étrangers , et arriver à faire cause commune avec eux. Son but était plus noble et plus patriotique. Représentant des intérêts nés de la / révolution, il voulait en assurer la conquête, eu faisant quelques concessions aux vieilles monarchies, toujours inquiètes sur leur existence, tant que la France s'isolerait d'elles : entreprise difficile qui n'était pas au-dessus du génie de celui qui se chargeait de l'exécuter, mais qui exigeait autant de prudence et de dextérité que de résolution. Napoléon Teût accompli , si le temps ne lui eût pas manqué. Ce qui prouve que les étrangers n'ont pas cessé de voir en lui le défenseur des idées libérales et l'ennemi des privilèges, malgré le man-

teau dont il a dû quelquefois se couvrir, c'est qu'ils n'ont jamais pactisé avec lui, et qu'ils n'ont point eu de repos qu'il ne l'aient abattu. Et même leurs méfiances et leur mauvais vouloir contre la France ont survécu à sa chute.

DE M. LE BARON MENEVAt. 101

Joseph Bonaparte, colonel du 4* de ligne. — • Le général Laurifttoo. — Le général Mouton. — M. Chaptal quitte le ministère de Tintcrieur. —

l Parallèle de César , Cromtcel et Bonaparte, ■ — M. Fontanes. — Lucien Bonaparte ambassadeur en Espagne. — Son mariage. — Celui de Jérôme Bonaparte. — Mademoiselle Lenormand. — Sur Tesprit de superstition attribué à Napoléon. -— Les abbés de Pradt et de Broglie. — Moreau de Saint-Méry. — Travail de l'Empereur. Son écriture. Son orthographe. Sa puissance d'attention. — Une séance du conseil d'État. — Jours de désœuvrement de Napoléon.

Pendant le séjour que Bonaparte fît au camp de Boulogne pendant l'été dé 1804, Joseph Bonaparte fut reconnu colonel du h^ régiment d'infanterie de ligne. Il avait été nommé en même temps grand électeur. Ce prince, après avoir servi au commencement de la guerre d'Italie sous le général Bonaparte, avait quitté le service militaire pour la carrière civile, avec le grade de chef de bataillon, L'Empereur, qui réservait à son frère une haute position, dans laquelle le caractère militaire devait être uni au caractère civil , jugea indispensable qu'il prîtrang dans l'armée. A l'époque de la levée du camp de Boulogne , le colonel dij

i03 SOnVEHIRS HISTORIQUES

V de ligDe fut nommé général de brigade. 11 se trouva ainsi officier général quand l'Empereur le nomma son lieutenant ^ et le chargea de prendre le commandement de l'armée destinée à la conquête du royaume de Naples, après la signature de la paix de Presbourg.

La part qu'avait eue M. de Caulaincourt dans l'affaire du duc d'Enghien, avait été l'origine de sa faveur. Le général Lauriston avait été condisciple de Napoléon à l'École militaire. Il était l'un de ses aides de camp les plus distingués. Le Premier Consul lui avait confié plusieurs attributions

dans sa maison, entre autres le service important des écuries. Le général Lauriston pouvait prétendre à la charge de grand écuyer, lorsque l'Empire fut créé. Il fut blessé de voir cette charge accordée au général Caulaincourt, moins ancien de service et de grade. Il s'en plaignit à l'Empereur dans des termes qui sans doute l'offensèrent, car après un entretien des plus orageux qu'il eut à Aix-la-Chapelle avec l'Empereur, il reçut ordre de partir pour Toulon , de s'y embarquer à bord d'une escadre aux ordres de l'amiral Villeneuve , et de prendre le commandement d'un corps de

sept à huit mille hommes de débarquement. Dans le cours de cette expédition , le général Lauriston enleva, par un coup de main audacieux , un fort de la Dominique 9 le Diamant, qui inquiétait le commerce et la navigation de Tîle de la Martinique. Il assista au funeste combat de Trafalgar , à l'issue duquel il revint à Paris. Tout souvenir de la scène fâcheuse qu'il avait eue avec l'Empereur à Aix-la-Chapelle parut effacé. L'Empereur l'avait oubliée ; la conduite du général Lauriston, en 1 81 4 et depuis, a fait voir que ce dernier s'en était sou-« venu. Lauriston reprit du service, et fut employé à la grande armée dans des commandements importants, qui lui valurent l'avantage d'être nommé maréchal sous le gouvernement de la restaura* tion.

Ce fut, je crois, aussi à Aix-la-Chapelle que l'Empereur se fit présenter le colonel Mouton, depuis comte de Lobau. Cet officier commandait alors le S^ régiment de ligne; il s'était montré contraire à l'élévation de Napoléon au trône impérial, et avait donné un vote négatif. L'Empereur, satisfait de la discipline que le colonel Mouton faisait observer dans son régiment, et de ses con^

10& SOCVENIBS HISTORIQUES

naissances en manœuvres^ désira s'attacher un officier de ce mérite. Il ne voulut pas se souvenir de son opposition. Il le fit venir : un simple entretien convertit le tribun militaire. Napoléon en fit l'un de ses aides de camp, et lui montra dès lors une confiance que cet officier a justifiée par ses services.

Ce fut pendant un des voyages que le Premier Consul fit sur les côtes en 1 803 ^ qu'étant à Calais^ il se décida à retirer à M. Chaptal le ministère de Tintérieur. J'ai entendu Napoléon se plaindre de ce que ce ministre ne recherchait pas les occasions de lui parler, n'avait pas de rapports personnels assez fréquents avec lui , enfin l'entretenait trop rarement des différentes parties de son ministère. Peut-être le Premier Consul cédait-il à des réminiscences de l'essai infructueux qu'il avait fait , en confiant le même ministère à M. Laplace , et de la nécessité où il avait été de le remplacer par son frère Lucien. Il pensa sans doute que les savants perdaient à être détournés de leurs études^ et ne pouvaient pas s'assujétir aux détails d'une grande administration. Du reste, il ne parut pas que Chaptal fût déchu dans son estime; car il ne cessa

DE M. LE BARON MENBTAL. i05

de donner à ce savant distingué des marques de sa bienveillance et du cas qu'il faisait de ses talents.

M. Chaptal avait succédé en novembre 1 800 à Lucien Bonaparte ^ d'abord comme chargé du portefeuille pendant son absence , et ensuite définitivement. On sait que la publication du Parallèle de César y Cromwell et Bonaparte y écrit qu'on supposait destiné à préparer les esprits à l'établissement d'une nouvelle dynastie ^ fut l'occasion du déplacement, ou plutôt de la disgrâce de Lucien. A l'apparition de cet écrite Fouché, ennemi de Lucien , vint représenter que sa publication produisait un mauvais effet , et qu'il froissait les sentiments de ceux qui , soit dans les corps de l'État, soit dans l'armée , soit dans les divers rangs de la société y n'avaient pas abdiqué les idées républicaines.

Il n'est pas probable, comme on l'a répandu, que cet écrit ait été concerté entre le Premier Consul et son frère. Napoléon n'avait pas besoin de sonder la pensée de la nation, et de faire naître des idées d'hérédité, puisque la tendance des esprits vers ces idées était presque générs^le,

et lui était bien connue. Fontanes j qui vivait dans la familiarité de Lucien et de madame Bacciocchi^ fut l'auteur du Parallèle. Il arrivait de Témigration et recevait un traitement du ministère : il avait de l'ambition^ il saisit cette occasion de montrer du zèle à ses protecteurs et de se faire connaître. Lucien adopta l'écrit de Fontanes, et en accepta la responsabilité^ en permettant qu'il fût expédié sous le cachet de son ministère,- et répandu ainsi officiellement dans les départements. Excité par les rapports exagérés du ministère de la police. Napoléon blâma son frère. Cette circonstance , jointe à des dissentiments sur des objets de politique et de gouvernement, et à lapréten-* tion de Lucien à la confiance exclusive du Premier Consul , amena un refroidissement entre les deux frères. Lucien reçut la mission d'aller en Espagne décider le gouvernement de ce pays à se joindre à la France , pour forcer le Portugal à rompre ses relations avec l'Angleterre.

Que cette publication ait été faite par le ministre à l'insu de Napoléon , ou même avec son assentiment, la part qu'y a prise Lucien démontre l'erreur de ceux qui se sont plu à lui attribuer un esprit d'opposition contre les idées d'avenir de Nar

DE M. LE BABON MENETAL. 107

poléon , et à considérer sa prétendue résistance comme la cause de leur désaccord.

Madame Bonaparte avait vu avec inquiétude la publication du Parallhle. La disgrâce de Lucien la rassura. L'élévation croissante de Napoléon l'alarmait. Elle présageait que cette élévation ferait sentir à son époux le besoin d'un héritier , et ferait germer l'idée d'un divorce.

Lucien Bonaparte remplit avec un brillant succès sa mission en Espagne. Il arracha ce pays à l'influence anglaise, et conclut plusieurs traités diplomatiques très-favorables à la France. De retour de cette mission, il devint successivement tribun , sénateur, et fut doté d'une sénatorerie

ri»*

avec un beau château sur la rive gauche du Rhin. Il soutint au tribunat avec un remarquable talent, les projets de lois présentés par le gouvernement. L'Institut l'admit au nombre de ses membres.

Lucien jouissait eu paix des biens et des honneurs que le Premier Consul accordait à sa famille, et de toute la considération que lui avaient acquise son nom et ses talents. Il était appelé à partager les hautes destinées qui attendaient son frère , lorsqu'un mariage qui ne pouvait obtenir

l'aBsentiment du Premier Consul , vint rompre de nouveau la bonne intelligence qui paraissait rétablie entre eux. Napoléon fit inutilement à son frère les représentations les plus fortes pour le dissuader de contracter ce mariage. Il défendit même au maire du dixième arrondissement de Paris d'y procéder. Lucien quitta brusquement Paris et se rendit au Plessis-Chamant , château qp'il possédait dans les environs de Senlis y et y fit célébrer son mariage civil et religieux par le curé qui était en même temps maire de sa commune^ avant que le Premier Consul pût s'y opposer. Cette révolte ouverte contre le chef de l'État et contre le chef de la famille ne permettait plus à Lucien de rester en France. Il demanda l'autorisation de se retirer en Italie y et finit par s'établir dans les États romains ^ où le pape l'accueillit avec distinction; il lui conféra dans la suite le titre de prince de Canine. Lucien cessa de porter les décorations de la Légion d'honneur. Montrant un jour à Rome à un général français les insignes de cet ordre qu'il avait relégués dans un tiroir ^ il répondit aux instances de ce général pour qu'il s'en décorât : « Non y il ne faut pas trop s'humilier. » Il ne fit aucune démarche pour se rapprocher de son frère.

étant fermement résolu à ne point se soumettre à la condition sine qua non de leur réconciliation y celle de se séparer de sa femme. Une dernière tentative fut faite par l'Empereur dans l'entrevue que le roi de Naples, Joseph ^ avait ménagée à Mantoue en 1 807 ^ et à la suite de laquelle les deux frères se séparèrent pour ne se revoir qu'en 1815.

Vers le même temps , Napoléon apprit que son plus jeune frère , Jérôme Bonaparte y qu'il avait placé dans la marine y s'était marié à son insu avec la fille d'un négociant de Baltimore ^ mademoiselle Paterson. Ce mariage déplut au Premier Consul^ qui le fit casser pour cause de minorité. Jérôme Bonaparte avait alors dix-neuf ans. Un fils naquit de ce mariage. La naissance de cet enfant porta Jérôme à opposer une vive résistance aux ordres du Premier Consul. Il ne rentra en France qu'en 1805. Ni Lucien ni lui ne furent compris dans la disposition du sénatus-con suite relatif à l'hérédité de la famille impériale^ à cause des ma-^ riages qu'ils avaient contractés contre le gré du chef de l'État. Les raisons de cette exclusion étaient fondées; car on ne peut séparer dans Napoléon son autorité de souverain de sa qualité de chef de

cette célèbre jongleuse. Joséphine enveloppait du plus profond mystère ses rapports avec elle, et jamais Tintendant de ses dépenses n'a connu les sommes dont elle payait ses prédictions.

C'est une croyance assez généralement adoptée que les grands hommes ont été ou doivent être superstitieux. Le vulgaire qui^ en cela, est plus réellement possédé de l'esprit de superstition qu'il leur reproche, pense qu'ils ne peuvent accomplir de grandes choses que par des moyens surnaturels, et qui ne sont point accordés au reste des hommes; d'autres ne leur pardonnent leur supériorité qu'en les rattachant par quelque point aux faiblesses de l'humanité. Mais , qu'est-ce que la superstition qu'on attribue aux grands hommes? Est-ce la foi dans des puissances occultes ? Est-ce la foi dans eux-mêmes, dans une révélation intuitive de leur propre valeur, et des desseins qu'à cause de cela la Providence a sur eux? Il est évident que c'est dans la première de ces définitions que gît la superstition. Cette aberration de Tesprit humain ne peut s'appliquer au sentiment intérieur qui portait, par exemple, Napoléon à se considérer comme un instrument de la Divinité, comme chargé d'une mission sur la terre, et à marcher

DE M. LE BAftOR UENEVAL. 113

sans crainte et avec l'assurance du succès^ sous cette puissante égide. Quand Napoléon disait que le boulet qui devait le tuer n*était pas encore fondu^ il n'obéissait pas à une pensée de fatalisme; il considérait que sa mission proyidentielle n'était pas encore terminée. Quand il écrivait au Directoire qu'au moment d'aborder en Egypte, ayant aperçu une voile qu'il croyait ennemie^ il s'était adressé à la Fortune^ en lui demandant de ne pas l'abandonner et de lui accorder encore cinq jours seulepient, il traduisait mentalement Fortune par Dieu tout-puissaat !

Sa position exceptionnelle^ la conscience de la mission qu'il avait à remplir, lui suggéraient l'adoption des moyens les plus propres à la faire réussir. Ainsi^ quand il recommandait en Egypte à son armée le respect pour la religion de Mahomet^ pour les ministres de cette religion et pour ses sectaires ; quand lui-même assistait aux cérémonies religieuses musulmanes, sa croyance n*en était en rien amoindrie. Il agissait dans l'intérêt d'une politique habile et bien entendue. Il n'avait de condescendance pour les signes extérieurs du mahométisme, qu'autant qu'il le fallait pour la

réussite de ses desseins. Sa rencontre dans les

^i^ SOUVENIRS HISTORIQUES

pyramides avec des adeptes, le serment quHls auraient exigé de lui^ les instructions qui lui au-raient été données^ sont une invention grossière qui ne mérite pas d'être réfutée.

Dans toutes les cireonstancês de sa vie, Napoléon a montré que/ loin d'être superstitieux, il était pénétré d'un sentiment profènd et mysté*rieux de Tomnipotence de la Divinité. Ses signée de croix involontaires à la révélation de quelque grand danger, à la découverte de quelque tait important, où l'intérêt de la France et le succès de ses desseins étaient particulièrement intéressés, à Tannonce de quelque grande prospérité inespérée ou de quelque grand malheur, ne sont pas seulement des réminiscences de sa première éducation religieuse, mais sont la traduction du sentiment qui le poussait à rapporter ces faveurs et cf s'avis à l'auteur de toutes choses. Son attente d'un secours d'en haut dans le moment décisif d'une bataille, ses fréquentes allusions dans ses entretiens, dans ses proclamations, dans ses bulletins, CM seul arbitre qui tient dans sa main hs eombinaisons de tous les événements^ les idées religieuses que réveillait dans son âme Taspect d'une basilique et le son des oloehes, le rétablissement

du culte catholique en France^ 8on recoure à l'assistance de la religion dans eet dernière mo^ ments, ne témoignentr-ils pas de sa foi dans la Providence !

<ii| H I^ f l §

Le Premier Consul fut accompagné dans son voyage en Italie par les abbés de Pradt et de Broglie^ ses aumôniers qui, revenus de leun illu* sionsi paraissaient franchement réconciliés avec le nouveau régime établi en France. Le premier s'était qualifié d'aumônier du dieu Mare* Ces deuE abbés luttaient ensemble d'admintion et de dévouement pour le génie supérieur qui élevait la France si haut parmi les nations. Ils soutinrent^ pendant tout le voyage , des conversations assez profanes et des plus gaies avec les aides de camp de l'Empereur, et se montrèrent fort galants au-« près des dames du palais. Ils avaient tous deux de l'esprit; mais Vabbé de Pradt l'emportait par sa faconde intarissable. Malheur à son interlocuteur s'il s'arrêtait pour respirer ou pour«e moucher, la parole lui était enlevée, sans qu'il pût la repren*dre. M. de Pradt fut comblé de biens et d'honneure par Napoléon; mais loraqu'il vit l'Empire sur son déclin y l'aumônier du dieu Mare trouva qu'il n'a-

116 SOUTENIRS HISTORIQUES

vait desservi que les autels de Jupiter Scapin. Il fit amende honorable de cette aberration^ dans quelques écrits qui font moins d'honneur à son cœur qu'à son esprit. Bref, il poussa jusqu'à ses dernières limites le scandale et la honte de la défection.

M. de Broglié ne fit pas comme M. de Pradt y qui n'insulta l'idole que quand elle fut abattue. Devenu successivement évêque d'Acqui etévèque de Gand, il changea tout à coup de langage, quand commencèrent les démêlés de l'Empereur avec le pape. Son divorce fut subit et éclatant. L'élu de Dieu ne fut plus pour ce prélat que l'ennemi de la religion et l'Antéchrist. Il prit hautement le parti du pape contre l'Empereur; il repoussa avec une passion ardente et obstinée tous les moyens de conciliation proposés par le dernier, et refusa même de recevoir la décoration de la Légion d'honneur 9 ne voulant rien tenir de sa main. Son fanatisme devint tel qu'il ambitionnait, non la palme du martyre, le temps était passé, mais celle de confesseur de la foie II fut enfermé à Yincennes, et amené à donner la démission de son siège pour obtenir sa liberté. Il ne se considéra pas cependant comme déchu de son autorité d'évéque, car

il continua secrètement avec son clergé des com«munications qui lui attirèrent de nouvelles rigueurs. Après la chute de l'Empire , il rentra dans ses fonctions épiscopales; mais il ne vécut pas en meilleure intelligence avec le gouvernement des Pays-Bas. On le vit trois ans plus tard condamné à la déportation , par contumace , par la cour d'as* sises de Bruxelles , comme coupable de désobéissance aux lois de l'État. C'était, du reste, un homme de bonne foi/vénéré pour son savoir, et de mœurs irréprochables.

En revenant de Milan, où il était allé se faire couronner roi d'Italie, l'Empereur ne s'arrêta que vingt-quatre heures à Parme. Il y trouva M. Moreau de Saint-Méry, que le crédit de l'impératrice Joséphine, dont il était le compatriote et le parent, avait fait nommer conseiller d'État et administrateur général des États de Parme, Plaisance et Guastalla. Cet administrateur, homme de mérite et de probité, qui avait montré au commencement des troubles de la révolution de la fermeté, en même temps qu^ de la modération, gouvernait mollement ces États, presque exclusivement occupé de la culture des arts et des lettres. Ses formes et

118 SOUVENIRS HUTOUQUKS

868 idées futiles n'étaient pas en harmonie avec l'administration positive de Napoléon. Il avait £sit réimprimer avec luxe y par Bodoni , un traité de la Danse y ce qui déplut à l'Empereur. Une révolte qui éclata parmi la milice des États de Parme, révolte sévèrement réprimée par Junot, envoyé avec des pouvoirs extraordinaires I fut attribuée à kt faiblesse de Moreau de Saint-Méry. 11 fut rappelé. Les États de Parme, divisés en départements, qui entrèrent dans Forganisation générale de l'Empire , furent régis par l'administration française. Moreau de Saint-Méry, de retour en France, y fut froidement accueilli par l'Empereur. Laissé dans l'oubli , il n'obtint , pour prix de ses services , qu'une modique pension à laquelle l'impératrice Joséphine ajouta ses libéralités.

Napoléon ne dictait qu'en marchant. Il commençait quelquefois étant assis : mais à la première phrase, il se levait. Il se mettait à marcher dans la pièce où il se trouvait^ et la parcourait dans sa longueur. Cette promenade durait pendant tout le temps de sa dictée. A mesure qu'il entrait dans son sujet, il éprouvait une espèce de tic qui consistait dans un mouvement du bras droit qu'il tor-

DB M. ].£ BAION MBNBYAL. 119

dait^ en tirant avec la main le parement de la manche de 9on habit. Du reste son débit n'était pas précipité par ce mouvement; sa marche était également lente et mesurée.

Les expressions se présentaient sans effort pour rendre sa pensée. Si elles étaient quelquefois incorrectes^ ces incorrections mêmes ajoutaient à leur énergie, et peignaient toujours merveilleusement à l'esprit ce qu'il Voulait dire* Ces imperfections n'étaient cependant pas inhérentes à sa manière d'écrire ; elles échappaient plutôt à la chaleur de l'improvisation. Biles étaient rares ^ et ne subsistaient que quand la nécessité d'expédier sUr-^Ieohamp la dépèche> ne permettait pas de les faire disparaître dans la copie. Dans ses discours au sénat ou au Corps législatif, dans ses proclamations^ dans ses lettres aux souverains, dans les notes diplomatiques qu'il chargeait ses ambassadeurs de présenter, le style était soigné et approprié au sujet.

Napoléon écrivait rarement lui-même. Ecrire était pour lui une fatigue; sa main ne pouvait suivre la rapidité de sa conception. 11 ne prenait la plume que quand par hasard il se trouvait seul, et qu'il avait besoin de confier au papier le pre-

mier jet d'une idée ; mais après quelques lignes il s'arrêtait et jetait la plume. 11 sortait alors pour faire appeler son secrétaire ordinaire, ou à son défaut le second secrétaire , ou le secrétaire d'État, ou le général Duroc, quelquefois l'aide de camp de service , selon la spécialité du travail dont il s'occupait. Il accueillait le premier qui se rendait à son appel, sans humeur, mais plutôt avec une satisfaction visible d'être tiré d'embarras.

Son écriture était un assemblage de caractères sans liaison et indéchiffrables. La moitié des lettres manquaient aux mots. Il ne pouvait se relire, ou il ne voulait pas en prendre la peine. Si une explication lui était demandée, il reprenait son brouillon qu'il déchirait ou jetait au feu, et dictait sur nouveaux frais; c'étaient les mêmes idées, mais avec des expressions et une rédaction différentes.

L'orthographe de son écriture était incorrecte , quoiqu'il sût bien en reprendre les fautes dans l'écriture des autres. C'était une négligence passée en habitude; il ne voulait pas que l'attention qu'il aurait donnée à l'orthographe , pût brouiller ou rompre le fil de ses idées. Dans les chiffres , dont l'exactitude est absolue et positive , Napoléon com-

mettait aussi des erreurs. 11 aurait pu résoudre les problèmes de mathématiques les plus compliqués, et il a fait rarement une addition juste. Il est vrai de dire que ces erreurs n'étaient pas toujours commises sans dessein. Par exemple dans le calcul du nombre d'hommes qui devaient composer ses bataillons^ ses régiments ou ses divisions , il enflait toujours le résumé total. On ne peut pas croire qu'il voulût se faire illusion à lui-même; mais il jugeait souvent nécessaire de donner le change sur la force de ses corps. Quelques représentations qu'on lui fît, il repoussait l'évidence , et persistait opiniâtrement dans son erreur volontaire de calcul. Son écriture était illisible, et il détestait les écritures difficiles à lire. Ses billets ou le peu de lignes qu'il lui arrivait d'écrire, et qui n'exigeaient pas de contention d'esprit, étaient en général exempts de fautes d'orthographe, excepté dans certains mots où ces fautes se représentaient invariablement. Il écrivait, par exemple , cabinet, Gaffarelli , gabinet^ Gaffarelli^ afin que , enfin que^ infanterie, enfanterie. Les premiers mots sont évidemment des réminiscences de sa langue maternelle, les seules qui lui soient restées de sa première d'enfance; les autres, enfin que^ en fan-

122 (SOUVfilflIlS Hl$TQ>IQiJEft

terie ^ n'ont pas d'analogie avec la langue italienne* Il parlait mal cette langue ^ et évitait les occasions de la parlei*é II ne s'y résignait qu'avec des Italiens qni ne parlaient pas le fran<}ai8^ dû qui éprouvaient de la difficulté à s'exprimer en français» Je l'ai enteudu causer quelquefois avec des Italiens , son langage était un frjm^is italia*nisé i avec des terminaisons en i> en o^ en a*

On dit que Voltaire avait dans son cabinet plusieurs pupitres^ sur l'un desquels était un po«me commencé, sur d'autres une tragédie » un mor^ ceau d'histoire 9 un pamphlet. Il passait d'une composition à une autre , êelon que sa verve l'y portait. Napoléon passait en revue successive^ ment dans la même séance les affaires relatives à la guerre, à la diplomatie, aux finances , au conlmerce, aux travaux publics, eto«, etc. Il se délae*sait d'un travail par un autre* Toutes les branches de l'administration étaient l'objet d'une attention toute spéciale, complète et toujours soutenue; aucune confusion d'idée > aucune fatigue y aucun besoin d'abréger le tempsne s'y faisait sentir*

Je ne parle pas de ses séances au conseil d'État qui , pendant les deux premières années du Con^ sulat^ occupaient la plus grande partie de la jour^

DB M. U BAtON MINBYAL. 1211

néep et qui ne rempéchaient pas de trouver le temps nécessaire pour vaquer au soin des affaires multipliées de TÉtatà On a tant écrit sur cette mémorable partie de la vie publique de Napoléon^ que je tomberais dans des redites i si je voulais y revenir. Je ne sais cependant pas si l'on a dit, que dans une des séances du conseil d'État que présidait l'Empereur, la question de changer le signe des bornes milliaires fut agitée; ce signe était une fleur de lis sous la monarchie, et sous la république le bonnet de la liberté. Plusieurs membres du conseil proposèrent une N couronnée. L'Empereur repoussa cette proposition, par des raisons qui prouvaient qu'il était loin de rapporter tout à soi, et qu'il n'était pas dominé par le seul intérêt de. son nom et de sa personne. Il proposa et fit accepter, l'aigle.

L'initiative des projets de lois ou de règlements venait presque toujours de Napoléon. Ses pensées d'améliorations , de perfectionnements > de créations donnaient à ses ministres assez d'occupation, pour qu'ils n'eussent autre chose à faire qu'à prescrire et surveiller les détails d'exécution. Si un regret peut être exprimé ^ c'est que cet exercice incessant de la plus haute intelligence dont

12a SOUYENIBS HISTOBIQCES

un être humain ait été favorisé , ait accoutumé

les instruments dont il se serrait à attendre ses inspirations, et à se méfier d'eux-mêmes; et que tant d'hommes de talent se soient ainsi trouvés paralysés et pris au dépourvu au moment du danger.

Napoléon savait que je ne possédais pas la précieuse faculté dont il jouissait, d'appeler le sommeil à volonté, et qu'il m'était impossible de dormir pendant le jour. Après un travail qui avait occupé une partie de la nuit, il me recommandait d'aller me mettre au bain; et souvent il donnait lui-même ordre qu'on le préparât.

Il passait quelquefois des journées entières sans travailler, et cependant sans sortir du palais, et même de son cabinet. Dans ces jours d'un désœuvrement qui n'était qu'apparent^ car si le corps était inactif, l'esprit ne Tétait pas, il paraissait embarrassé de l'emploi de son temps. Il allait passer une heure chez l'Impératrice; puis il revenait, s'asseyait sur sa causeuse et s'y endormait ou paraissait dormir pendant quelques instants. Il venait ensuite s'asseoir sur un coin de mon bureau ,

DE K. LE BABON MBNEYAL. 125

OU sur un des bras de mon fauteuil^ quelquefois sur mes genoux. Il passait son bras autour de mon cou , s'amusait à me tirer doucement Toreille ou à me frapper sur Tépaule ou sur la joue. Il me parlait à bâtons rompus de lui^ de ses manies, de son organisation/ de moi ou de quelque projet qu'il avait en tête. Il aimait à railler, jamais d'une manière aigre ou désobligeante^ mais au contraire avec un fonds de bienveillance et avec un gros rire. Il parcourait les tablettes de sa bibliothèque, disait un mot d'éloge ou de blâme sur les auteurs, et s'arrêtait de préférence aux tragédies de Corneille, à Zaïre ^ à la Mort de César ^ au Brutus de Voltaire. Il lisait à haute voix des tirades de ces tragédies; puis il fermait le livre et se prome^ nait en déclamant des vers de la Mort de César. Les passages qu'il répétait avec le {dus de complaisance étaient ceux-ci :

J'ai servi , commandé, Yaincu quarante années; Du monde entre mes mains j'ai tu les destinées ; Et j'ai toujours connu qu'en chaque événement , Le destin des États dépendait d'un moment.

ou ceux-ci :

CtSAft.

Qu'oses-ttt demander, Cimber ?

f S6 SOUTEIflBS mSÏOMQVES

GASsiye.

Tu nous Vavais promise , et tu juras toi-même D'abolir pour jamais l'autorité suprême. . .

Quand il était la^ de lire des. vers i il se mettait a chanter d'une voix forte, mais fausse* Quand il n'avait pas de sujets de eontrariétéç ou quand il était satisfait de l'objet de ses méditations, le choix de ses chansons s'en ressentait. C'était de^ airs du Devin du Village^ ou d'autres opéras anciens. Une de ses chansons de prédilection avait pour sujet une jeune fille guérie par sou amant de la piqûre d'un insecte ailé. C'était une espào^ d'ode anacréoutique qui n'avait qu'une strophe» Elle finissait par ce vers ;

Ua baiser de aa boucbe mu fol !• médacio.

Quand il était dans une disposition d'esprit plus grave, il chantait dea strophes d'hymne» ou de cantates de la révolution, comme le Chant du Départ y Veillons au mlut de VEmpire^ ou bien il modulait ces deux vers :

Qui veut asservir l'univers , Doit commencer par sa pairie !

Était-ce un conseil qu'il s'appliquait? Je crois

ra 11. LE BAION MBNBViX. IST

qu'il entendait autrement le bonheur du pays. Il ne parlait de la France qu'avec amour. La France était sa passion de tous ses instants ; sa grandeur, le but de toutes ses pensées ; l'opinion qu'elle avait de lui y l'objet de toute sa sollicitude»

128 SOUYENIBS HISTOniQUES

Trafalgar. — Première réception du comte d'Hangwitz k Bronn. — Motifs de l'Empereur pour signer une paix séparée avec VAutriche , après la yictoire d'Austerlitz. — Saisie de sommes provenant de contributions levées illégalement. — La grande-duchesse Stéphanie de Bade. — Crise financière de 1806. M. Ouvrard. — M. Barbé Marbois remplacé par M. Mollien. — M. Bertrand Dufresne. — Exil de royalistes, mesdames de Chevreuse, de Staèl, Bécamier. — Dictionnaire des familles influentes du faubourg Saint-Germain. — Barère. — Goldsmilh. —Vaudevillistes.

Le lendemain du jour où un immortel fait d'armes s'accomplissait à Uim, notre marine éprouvait un éclatant désastre. Tandis que la grande armée , conduite par l'Empereur, en foudroyant ses ennemis sur le continent , se frayait une route triomphale sur Vienne, la belle flotte combinée , qui avait dû protéger le passage de la flottille de Boulogne , allait finir ses destinées à Trafalgar.

Après avoir discuté avec son ministre de la marine plusieurs projets, TEmpereur s'était enfin arrêté à une combinaison dont le succès devait amener devant le détroit des forces navales sufli-

DE M. LE BABOn MENEVAL. 129

santés pour assurer le passage de la Manche par la flottille de Boulogne. Par des manœuvres habilement concertées y il était parvenu à réunir dans des mers lointaines la plus grande partie des escar dres de la France et de ses alliés, le dois dire que Napoléon ne trouvait pas toujours^ dans son mi<^ nistre de la marine , le secours dont avait besoin son inexpérience de l'élément sur lequel ses plans s'exécutaient. La responsabilité de la grande expédition maritime entreprise rendait le ministre presque constamment négatif. Cette circonspection aurait pu réagir sur l'amiral chargé du commandement en chef ^ si la timidité de cet amiral^ son irrésolution et le manque absolu de caractère n'avaient pas suffi pour paralyser Vemploi des moyens dont il disposait. Les hésitations du ministre et les fausses manœuvres de l'amiral excitaient au plus haut degré l'impatience de l'Empe* reur. Souvent découragé ou reprenant confiance selon les nouvelles de la mer^ à ces alternatives de craintes et d'espérances avaient succédé le doute sur le succès de l'expédition. Ayant appris l'entrée de l'amiral Villeneuve à Cadix, où il était bloqué par des forces supérieures, quand il l'attendait

dans la Manche » toute illusion dut cesser; il ne

tso sovnmRs mstoAiQims

pffisa plus qu'à se préparer à k gocirre contiûra^ taléâofit r Autriche le menaçai^ et à lever le ealnp de âûdlogne. Dam la prévision de ee qui àfritait, i\ atait dcmdé de^ tfïàtëé sêëtétè ^ sànd dire qu'il dêftêsltyéfaif êë let û^MBûtê , et avait ftéiâe dotiûé à Al ^ dé TâUéyraM âëè AifêttiOûU péftlr la fêàMÛêû âë Écrn Hiàtlifèëféx

11 fallût r éâlâiâiite Viêtdird d'Ulitt ^ et la ^ëfdp«(H tifé du sv^ècès deè èrpéfâtioQg Ailitàirëstiltéfietifèà (f»'ll âVait prépài^éeâ,' ^Bf êéiiftélel]^ Nflf)§lééti d'tffi dê^^^tre qui ajolirnstît â uq téffipë itldêfifti rê&p«tff dé trkilHphér de 1* «ofài^iâë àn^l^sé.

Lé malheureux ViHéùeuvë, àùtéuj? dé I& éétâKstrophe de Trafatgàr, qui avait été re«V6yê êfi Frttnce^ par les Anglais y dont il était lé priëtfùiiîéi', iWîf fin à ses jours dàtis uti moiiieiit dé désés|)(ni?;

Pendant le séjour qu avait fait Napoléon a Brûniï avanf la tâfaîUe d'Aiisterlîtz, il avait fëçù ïëUvoyé prussien, M. d'Haùgwitz, qui s'était rèndti S son audience, dans lé châtèàû quiï habîfàît, par un escalier dérobé. C'était l'a veille dé éôn dëpàrt (Te cette ville pour aller occuper le bîvonà/i entre Brunn et Austérlif^, où if p'asBSt la seth'alne qui précecfti l'a grande Êatàille. It né VôÛl^l; ècoUter

DE If. u BAton wamtJÂi. tsi

aueune ecmimiinieatioa de l'envoyé pnttsieQ^ et remit toute explication aprè» la haftaille qui allait se livrer* Quand il repassa en vainqueur par Brann pour retourner à Vienne ^ il donna audienoe à M. d'Haugwits, danele même lieu où il l'avait rt on saerèt^nent dix jours auparavant. Ces dix jonr» avaient totalement chan^ les positions r^^ee^ tives, rt inspiré au minisla*e prussien dea ionti'* monts Imob différents de ceuxdans lesquels il était venu. H jugea qm la iemp» àm m^^ees était psdsé, qu'il avait à se timrd'nn mauvaU j^s, ot à faire oublier Taititade faoslile qu'avait prise soft eabinet^ L'Emperenr, apràs avoir donné leours à r^mertaime deson ressentiment eonlm la déloyauté du nêbUïei pruassan j donna jnendes*^ vout^ à Sdytsêr brunn, à H. d'Haufmts^ qui retowna à Yîmm*

Ajatès l'éekvtMrt déeaMro ^soyé par le^ armées auatnHraases^ à AusterlitK^ TEe^iiersuT regreittait la nd^œsBÎté où il ae trouvait de signer une paix séparée w«c l' Autrlehe ^ sans foreer la Russie à s'y joindrO; «t de se priver ainsi des fruits de aa vîetoânne* il Testait mix -ennemis une armée rusas eBMore istaote. L'armée «utriehienoe d^'flalUe^ oe^ osipant ia Songrie, pouvant , i>éunie aux débris dea

133 SOmrBNIRS mSTOBIQUES

armées autrichiennes et russes échappés au désas-* tre d'Âusterlitz , et accrue de nombreux renforts , reconstruire une armée redoutable et prolonger la guerre. L'inimitié de la Prusse, l'esprit timoré et indécis du roi, qui pouvait être entraîné à faire enfin cause commune avec les ennemis, aggravaient le danger auquel Napoléon serait exposé , et lui faisaient craindre que ses derrières ne fussent sérieusement menacés. Il se contenta d'exiger que les troupes russes évacuassent l'Allemagne et la Pologne , et se retirassent en Russie. Il garda au fond du cœur un profond ressentiment de la conduite déloyale du cabinet prussien qui, après avoir échappé à toutes ses combinaisons d'alliance, après avoir déjoué toutes ses tentatives pour accroître la force et la puissance de la Prusse, sans encourager l'Autriche à Tattâquer, avait laissé concevoir à cette puissance l'espérance fondée d'entraîner à la guerre un prince irrésolu, subjugué par un cabinet hostile. Exposé par lui à un péril imminent, forcé d'ajourner à un temps indéfini Taccomplissement de ses desseins et l'époque de la pacification générale. Napoléon avait vu, sur un prétexte frivole (le passage d'un corps français sur le territoire d'Anspach déjà violé précédem-

meot par les Autrichiens et les Bavarois ) , éclater toute l'ingratitude et l'inimitié de ce cabinet. 11 n'eut plus que mépris et dédain pour le caractère pusillanime du roi : son irritation se manifesta en toute occasion à Tégard de ce prince, contre lequel ses préventions parurent s'accroître encore ^ quand iH'eut connu personnellement. Il trouvait qu'il était malheureusement né, et organisé pour tout faire gauchement au moral comme au physique. Il perdit l'espérance de s'en faire jamais un allié. A ses prévenances et à son ardent désir de s'unir intimement à la Prusse, succéda la résolution de traiter en ennemie la puissance qu'il n'avait pu s'attacher comme amie.

11 revint à l'Empereur que des exactions et des abus avaient été commis dans l'armée qui conduisit son frère Joseph à Naples. Il donna des ordres sévères pour leur répression. Un fonds de 800 mille francs , provenant de réquisitions et de contributions frappées illégalement^ avait été détourné et placé dans une maison de banque de Milan. Les chefs de cette maison ayant nié le dépôt et éludé la restitution de cette somme , l'Empereur fit arrêter le papier de cette maison sur

toutes left places^ et la mit en état de blocus commerciaL L'interdit ne fut lévé^ que loraque la somme intégrale eut été restituée.

La princesse Stéphanie ^ fille du comte Claude de Beauharnais, d'un premier lit, fut mariée le 8 avril suivant (1806) au prince de Bade. Ce prince succéda en 1 81 1 à son aïeul j son père étant mort en 1 801 , des suites d'une chute de voiture. Il avait en 1806 trois sœurs mariées, Taînée à l'empereur de Russie, et les deux autres aux rois de Suède et de Bavière. Cette maison qui doit son élévation à l'empereur Napoléon , ne possédait , en 1 803 , qu'un simple margraviat; et déjà même, à cette époque , elle avait placé trois de ses filles sur des trônes.

Le grand-duc régnant éprouvait pour l'Empereur une reconnaissance sincère; mais les sentiments de sa cour étaient antifrançais; ils troublèrent pendant les premiers temps l'union du prince avec la fille adoptive de Napoléon . Je me rap-

pelle les minutieux détails que contenaient les bulletins de M. de Thiard , chambellan de l'Empereur, qui avait été envoyé à Carlsruhe, sur les termes méprisants dont la margrave, mère du jeune

DK It U BABM MIMEyAL. 135

prine«y et le margrave Lpuis son beaut-frère^ se servaient pour désigner les beaux-frères et les belles^-sœurs de Napoléon , et sur les efforts emrployés poqr semer la mésintelligence entre Iss deux époux. La vertu de la prineesse et la soUicirtude de TEmpf reur la préservèrent des embûches qui lui étaient tendues. Les époux furent réeenr eiliés par ses soins, et la paix une fois rétablie ne fat plus troublée. Le grande-duo ayant eu le maliheur de perdre son fils en bas &ge , eut pour suc^ eesseur, isa mort arrivée en 1818, son oncle le margrave Louif^^Auguste Guillaume. Les bruits les plus sinistres ont oouru sur la mort prématurée du }eun^ prince fils du grand-duc ; et Ton croit en«eore en Allemagne à sa disparition. Si Ton admetr tait les bruits répandus, cet enfant semit le GoMrpard Hamer dont Tapparition en 1 828 donna lieu à tant de conjectures. L'obscurité qui règne encore sur ce nouveau masque de fer, a laissé une libre carrière à l'imagination rêveuse des peuples de; l'Allemagne. Gaspard Hauser avait été élevé dans une séquestration telle, que cet infortuné n'avait connu 9 dans ses premières années, aucun être huniain ; son intelligence , privée d aliment j n'avait pu se développer. Quand il apparut à Nuremberg,

1S6 SOUVENIBS HISTOBIQCES

.en 1828, il pouvait à peine se faire comprendre dans une langue presque inconnue. Ce malheureux enfant fut inopinément enlevé des mains auxquelles il avait été confié; et peu de jours après il fut trouvé baigné dans son sang. Â peine rétabli de cette tentative de meurtre^ Gaspard Hauser fut assassiné , sans qu'on pût découvrir les auteurs de ce double crime. On tirait de la fatale issue de cette triste destinée la conséquence que ses persécuteursy craignant les effets de l'intérêt public excité en faveur de l'infortuné , l'avaient inhumainement sacrifié à leur sûreté, craignant que son origine ne fût découverte. Ce qu'on savait de l'inimitié du margrave Louis , l'intérêt qu'avait ce prince à écarter un obstacle placé entre le trône et lui; cette disposition de l'esprit humain à assigner des causes tragiques et extraordinaires à des événements mystérieux, dans lesquels des situations élevées sont intéressées , ont donné lieu à ce sujet aux plus étranges suppositions.

Le grand-duc Charles-Louis Frédéric, époux de la princesse Stéphanie, avait, avant de mourir, déclaré habiles à succéder, les comtes de Hochberg, ses frères consanguins, nés d'un mariage morganatique, contracté par son grand-père le

DE M. LS RARON MBREVAI. 137

margrave Charles Frédéric, en 1 787» avec la comtesse deHochberg. Le grandnluc Charles-Louis, en appelant les comtes de Hochberg à la succession , avait réalisé un vœu de l'empereur Napoléon, qui portait à ces princes beaucoup d'intérêt. Les deux aînés avaient servi avec distinction dans l'armée française. Le prince Léopold-Charles Frédéric est aujourd'hui grand-duc régnant, en vertu de cet édit.

A l'issue de la campagne de 1 805, le retour de l'Empereur fut hâté par une crise très-grave qu'éprouva la banque de France. On attribua l'intensité de cette crise à plusieurs causes dont je parlerai plus bas. Il est bon de constater dès à présent que la dépréciation des effets publics qui l'occasionna, fut aggravée par une manœuvre arrangée à Londres, dont les journaux anglais du temps se sont vantés. Cette manœuvre consistait à produire, par des moyens concertés, un cours défavorable à la place de Paris , à répandre des doutes sur la solvabilité de la banque , et à exciter une terreur panique qui ferait affluer à la fois à ses caisses les porteurs de billets pour les échanger contre de l'argent \

^ n s'agit d'une opération qui aurait pour objet de ruiner la banque

ïkQ SOUVENIRS HISTOBIQUES

embarras de fioanees. A son arrivée à Paris , il convoqua un conseil , dans lequel il se fit rendre compte de toutes les opérations de la compagnie des vivres , dont la complication fut mise à découvert. Il fut difficile au ministre du Trésor de les défendre. L'Empereur n'en put accuser qu'un défaut de sagacité de la part de ce ministre ; car sa probité le mettait au-dessus du soupçon. 11 ne put s'empêcher de blâmer vivement son imprudence. Il fit venir au conseil M. Ouvrard , principal auteur des opérations qu'il était fondé à considérer comme funestes au trésor public. Encore sous l'impression de la situation critique où l'aurait réduit la privation de ses ressources si gravement compromises 9 s'il avait perdu la bataille d'Austerlitz, et des malheurs incalculables qui s'en seraient suivis , il adressa à M. Ouvrard les reproches les plus amers. Il lui dit, entre autres choses , dans un violent accès d'indignation^ qu'il voudrait pduvoir faire élever une potence assez haute, pour l'y montrer exposé en exemple à toute la France. M. Ouvrard , placé derrière le fauteuil du grand juge^ soutint cette bourrasque sans en paraître ému , et sans articuler une parole pour sa justification. Use retira sans confusion apparente ,

DE M. LE BAm>M MBSBYAL. l&l

quoique TEmpereur lui eût ordonné d'une manière très-dure de sortir. Napoléon» lorsqu'il était question des banquiers, se ressouvenait toujours avee amertume de la malheureuse nécessité dans laquelle il s'était trouvé au 48 brumaire, ayant trouvé toutes les caisses vides, de recourir aux banquiers pour se procurer les premières ressources, et de faire avec eux des affaires, telles qu'en font les fils de famille avec les usuriers. Ce ressentiment ne surprendra pas ceux qui savent combien lui répugnaient les opérations de finances aventureuses , les gains usuraires , et à quel point il prisait la régularité , l'ordre et l'économie.

Le lendemain de la pénible scène qu'avait essuyée M. Ouvrard , un de ses amis vint dîner chez le ministre des finances. Il parla à ce ministre de l'affaire des banquiers qui occupait alors tous les esprits, et lui dit qu'il avait appris avec plaisir que cette affaire, qui avait d'abord paru si menaçante pour les auteurs , s'arrangeait; que l'Empereur n'avait pas voulu paraître satisfait des explications données par M. Ouvrard, mais qu'au fond il rendait justice à son génie financier. 11 ajouta même qu'on lui avait assuré que M. Ouvrard recevrait plus tard la décoration de la Légion d'hon-

162 SOUÏSWR» USTOBIQUeS

Beur^ comme une marque dû eu qae rEmpwear faîfsait de iôs taieats* Le mifti^tre lesto Btupé&it de l'easuranoe de ceux qui dansaîeut une telle eouleur à Tiisaue d'une opération dpat les anteun m'araient pas à se louer. Si celui qui a¥att été l'âme de TeatTepriae a eu eette eapénnce^ il no faudrait pas s'en éionner« Sa eonfianee ea son ^énie aveiitur^ix était inébranlable ^ et il obéissait aveuj^ément à sa vocation pour Ténormité des eii^ treprises finaudèras. Pénitent les Cent-Jecure, rfimpereur revint à M. Ouvnanl qn'il d0vaat efaarger des fournitures à &âreài'année% La porte de la bataille do Woterbo mit fin à faains rapfiorÉa réciproques.»

L'Empererâr fit reutner au Tréflor les Iraitea iqnt étaient enoore entre les maifts dos iianquera. On mit le eéquestrë sur leurs bâeas ^ oommo gagé de M qu'ils demêent au Tnéaor. Ils Curent Mvs eaï prî^ son jusqu'à par&ite liquidatioai. Qoelquos^ma préférèrfeat y resfa^ «que de s'oséouter^

Le eecrétaire i^éaéoDal du minstre du Aréoer public , coupable de ;s'etne Masé aédflure pv iea bSttquiÊl's , fat deMi4>né » et condamné à ver&er a k eaÂsse d'amorti^àeineBA une somme eonatdéraàlB €^'il douait rtqm d'eux* Sa Iraime viaià f^teeÎNtrs

DB M» u BABoii nifiyât. IM

reprise m'appQrter des mémoires juBtifieatift et des pétitions que rEmj^ereui^ ne Voulut juttus i^esToir.

M. Biurbé Marbeis ^rdtt le portefeuille^ Le Bko^ tif de eà diflgrââe étonna tout le monde. U était reg&rdé oemtne le cerbère dii Ti^or, et mtotiraît dans Tekereiee de ses fonctions une inflexibifiti et uâe sévérité qui lui avaient fait dèft eaneinis. Une carieéture le i^jA'ésenta debout sAr le balton de Thôtel du âiinistèré , pointant sur un èâlepin lei eœl^lojés retardataires qu'il voyait arriver de loift> tandis que bon keefétaire , placé derrière lui^ tirait lee millions de la poébe du tninisU*e. il y a dans la viédei circoQstaUfces bn l'esprit sommeille, et se ktieée entraîner^ pendant cette suspension de sén libre arbitre^ à comàltettre des actes îHexpl»* cables» ii'fimpereilr en jugea sans doute ainvi» Deux àne apfès^ il d^na à son ancien ministre une ^teuve de là eonfianteiB qu'il avait dans sa pto*- \Àié, en le nommant premier président de ta Gour dès ^comptes. 11 le fit entrer plus tard au sénat. Cependant il faut que les blessures de l'àurottr-^prèpré soient inieuràbles : M. Batbé IfaurbiMS^ qui avilit été rappelé de l'exil par NapDléoii> letxjui lui dtev^ait tout > eoneouTut à Bit chute

ikk SOUVBIIIBS HISTOBIQ0ES

en 1814, avec un empressement que ce dernier était autorisé à qualifier d'^ingratitude.

M. Barbé Marbois avait succédé à M. Bertrand Dufresne dans la direction générale du trésor public^ qui fut érigée six mois après en ministère. M. Dufresne avait été proposé par le consul Lebrun , qui estimait sa probité et ses talents. Il avait justifié le choix du Premier Consul , en introduisant dans la comptabilité un ordre et une lucidité qui permettaient de connaître^ d'un simple coup d'œil et à chaque instant^ la situation du Trésor. C'était aux yeux de Napoléon une qualité inappréciable. Aussi témoigna-t-il un grand regret de la perte de M. Dufresne. Il alla le voir quelques jours avant sa mort; et il fit placer son buste dans une des salles de la trésorerie. Il dQuna une nouvelle preuve de sa tolérance en matière d'opinion , en employant M. Dufresne / dont il n'ignorait pas l'attachement pour les Bourbons. On ne sut qu'après la restauration que M. Dufresne , en acceptant la direction du Trésor, avait fait ratifier son acceptation par le comte de Lille. Il avait écrit à ce prince à cet effet, et avait reçu de lui une réponse qui a été imprimée en 1 81 4. Il ne fut pas le seul au reste qui reconnais-

D£ M. lE BARON MENEVâL. 1&5

sait alors le comte de Lille comme le légitime maîtrede la France. MM. Royer-Collard ,Becquey- Beaupré^ Cuvier, Boscheron-Desportes et autres » correspondaient avec le comte de Lille.

M. MoUien, qui joignait à une exacte probité les connaissances les plus étendues en finances et beaucoup d'esprit , ce qui ne gâte rien^ avait dû à Joseph Bonaparte l'avantage d'être connu du Premier Consul. 11 avait soumis au gouvernement un projet d'organisation de la caisse d amortissement y et avait été nommé directeur de cette administration. 11 fut appelé au ministère du Trésor après la disgrâce de M. Barbé Marbois , et remplacé à la caisse d'amortissement par le conseiller d'État Bérenger. M. MoUien rendit des services éminents dans la gestion du ministère du trésor public^ soit par la création de la caisse de service, soit par les autres améliorations importantes qu'il y introduisit.

L'atteinte que la crise financière avait portée au crédit public, fut promptement effacée pai* les mesures actives du gouvernement. Mais en recherchant les diverses causes qui pouvaient avoir concouru à produire cette crise ^ la police avait trouvé

146 SOm^ENIlS HISTOAIQUE»

que l'opposition royaliste , en donnant le change à l'opinion et en répandant de fausses nouTelles, avait jeté l'alarme parmi les porteurs des effets publics, et minait le crédit.

Elle signala douze ou quinze individus comme incorrigibles 9 et proposa de les éloigner de Paris , entre autres mesdames d'Avaux » de Chevreuse , et Récamier; messieurs de Duras, deLasalle, de Montrond et autres. Hormis madame de Chevreuse, l'ordre de les exiler de Paris fut transmis de Munich au ministre de la police. Fouché ne manqua pas de leur faire dire qu'il ne faisait qu'obéir à un ordre direct de l'Empereur, tandis que c'était lui qui avait provoqué leur exiU M. le prince de Bénévent qui se trouvait auprès de l'Empereur, était lié avec la duchesse de Luynes, belle-mère de madame de Chevreuse. 11 détourna le coup qui eût frappé cette dernière, répondit d'elle, et donna le conseil de la nommer dame du palais de l'Impératrice, quoique madame de Chevreuse fût le coryphée des intrigues royalistes dont l'hôtel de Luynes était le théâtre» La disgrâce qui atteignit plus tard cette dame , eut pour cause les sarcasmes et les amères railleries qu'elle continuait à se permettre à la cour de Joséphine , dont la bonté

01 li. U SâBOH imiVAL. Ikl

\u souffrait patiemment. Mais cette conduite impradente blessa vivement l'Empereur. Madame de Chevreuse ayant répondu à la dame d'honneur , qui l'informait qu'elle était désignée pour être de service auprès de la reine d'Espagne Marie-Louiee, qu'elle n'était pas faite pour être ge61ière , l'Em* pereur se lassa de la persévérance de cette oppo* sition malveillante. 11 fut outré que madame de Ghevreuse renouvelât ses offenses ^ après avoir accepté de lui le pardon de l'exil, et une place dans la maison de l'Impératrice. Il l'exila à qua«rante lieues de Paris, et ne voulut pas permette qu'elle y revînt, quelques démarches qu'on ftt pour obtenir son retour.

Madame Récamier avait été entraînée dans l'opposition par madame de Staël , et par son ani** madversion contre l'Empereur : en voici le mo^ tif* M. Bernard, père de madame Récamier, étant administrateur des postes, prétait son couvert à une feuille périodique rédigée par un de ses amis, l'abbé Guyot, contre le gouvernement, le Premier Coneul et des membres de sa famille. 11 fut arrêté. Sa fille protesta en vain de son innocence. M. Bernard était convaincu d'abus de confiance f il aurait pu être mis en jugement, il ne fat que destitué.

îbB SOUTENIRS HISTOBIQUES

La maison Récamier ayant succombé à la crise financière de 1 806^ madame Récamier fut obligée de quitter 'Paris, où elle revint quelquefois^ se partageant entre cette ville, et Coppet d'où elle rapportait l'esprit frondeur de madame de Staël et de sa coterie. Elle fut naturellement engagée dans la disgrâce de cette dernière. Madame de Staël était flattée de tenir dans ses chaînes une personne renommée pour sa beauté , et objet des hommages du monde élégant. Elle était charmée d'entendre répéter que la réunion de deux femmes célèbres, l'une par ses grâces^ l'autre par son esprit, était l'alliance du génie et de la beauté. Pendant le séjour de madame Récamier à Coppet, le prince Auguste de Prusse , fils du prince Ferdinand et neveu du grand Frédéric , s'éprit pour elle d'une violente passion, et souscrivit même de son sang une promesse de mariage qui lui fut rendue plus tard, et qu'il ne reprit que malgré lui : ce prince lui. resta constamment attaché. Il commanda à son intention, à Gérard, lé beau tableau de l'improvisation de Corinne au cap de Misène. Madame Récamier ne fut point exilée.

Elle s'était condamnée elle-même à une retraite volontaire en province. Ce ne fut que lorsqu'elle

DE M, tE BARON MENETAt. Ift9

alla partager l'opposition hostile de madame de Staël, que le retour à Paris lui fut interdit. Après trois ans passés soit à Ghâlons, soit à Lyon, soit à Genève, elle fit un voyage en Italie et ne rentra en France qu'en 1814.

Quant à madame de Staël , la juste réputation littéraire dont elle jouissait, son talent viril, sa passion pour la célébrité, sa manie irrésistible de se mêler des affaires du gouvernement, son naturel frondeur, le charme de sa conversation toujours étincelante de traits d'esprit, lui avaient acquis une influence, dont elle abusait, sur les hommes politiques de son époque. Madame de Staël avait été admiratrice enthousiaste du général Bonaparte. Quoique l'exagération de ses flatteries lui eût inspiré de l'éloignement pour elle, il la recevait cependant étant Premier Consul ; mais il répondait très-froidement à ses obsessions. Ce dédain de ses avances suffit, quoiqu'on ait dit qu'il s'y était mêlé un motif d'intérêt pécuniaire , pour changer l'engouement de madame de Staël en une antipathie qui se décela bientôt par une opposition déclarée. L'intérêt qu'inspire naturellement une faible femme qui crie à la tyrannie contre un homme puissant, lui a donné la popularité de

ISO somrsBriBs nmovms»

la persécution. Mais on n'a pas dit que le cbef de l'État avait souffert pendant trois ans ses conti^ nuelles hostilités; qu'elle avait méprisé pendant le même espace de temps ses avertissements et ses conseils y que cette tolérance l'avfiit enhardie à le hraver et à lui susciter partout des oppositions , pour le punir de ne pas lappeler à ses conseils; que son salon était un club politique où les actes du gouvernement étaient censurés avec amertumen et où l'on provoquait sans détour à la révolte con*^ tre l'autorité du chef de l'État) que cette femme était une puissance; ^t que ce fut enfin après trois années de patience , que Napoléon se décida à l'éloigner de Paris. Mais cette femme, qui ne pouvait supporter la vie loin d'un théâtre sur lequel elle avait besoin d'exercer son esprit remuant , eut recours aux plus vives sollicitations pour obtenir la permission de rentrer dans Paris. Elle frappa à toutes les portes; elle se glissa même jusqu'auprès de ce cher Paris , dont elle espé^ rait toujours que rentrée lui serait rouverte. J'avais passé plusieurs mois de l'été de 1801 avec elle et ses deux enfants à Morfontaine, où elle employait toutes les séductions de son esprit, pour captiver le propriétaire de cette charmante re-

DE U« LI BABON MKNlYAIi. ISl

trftite» Elle en prit ocoasioû de m'écrire des envw roQs de Blois vingt lettres des plus éloquentes, auxquelles j'étais dans l'impuissance de répondre selon ses désirs. Je n'eus aucune consolation à donner à cette femme^ aussi à plaindre qu'à blâ**» mer^ victime de son organisation , et dont le jugement n'égalait p^s , comme le disait l'Empereur, l'imagination brillante et les rares facultés. Madame de Staël fut obligée de retourner à Coppet : alors son ressentiment ne connut plus de bornes; elle alla chercher che£ nos ennemis des échos de sa haine. Elle a consigné dans un livre qui , dans l'intérêt de sa gloire , n'eût pas dû être publié , toute l'amertume de ses sentiments ; elle y fait des vœux pour que la France essuie des revers qui la portent à considérer Napoléon comme l'auteur de ses maux et à secouer son joug.

Ce livre, qui a pour titre Dix années d'eœil, a été inipriméaprès s^ mort. J'en ai vu un exemplaire qui avait appartenu au commissaire ordonnateur Boisnod , et qui portait à la suite du titre : « Ou-^ vrage entrepris pour justifier la persécution d^ Napoléon contre l'auteur. »

La vivacité des passions de cette femnie célébrai et l'exalt^ition de oa t'ête ne pouvaient se passer d'ali--

152 SOUYENIRS HISTORIQUES

ments. La retraite de Coppet vit se former et se dénouer plusieurs liaisons qui remplirent ses loisirs. M. de Barante , ancien magistrat^ qui était , alors préfet de Genève , protégeait madame de Staël f et lui accordait plus de tolérance qu'il ne convenait à Napoléon. Les fréquentes relations de ce magistrat avec le château de Coppet y amenèrent son fils dont l'esprit éminent captiva madame de Staël. Ce fut au point que, lorsque M. de Barante fils quitta Coppet, pour venir à Paris suivre une carrière dans laquelle ses talents lui promettaient un rang distingué , madame de Staël en éprouva une si violente douleur, qu'elle tenta de mettre fin à sa vie.

Vers 181 , l'Empereur se fit remettre lés notes qui se trouvaient dans les cartons de la police, à la charge de personnes du faubourg Saint-Germain dont Fouché avait demandé l'éloignementde Paris. Il fut étonné de l'insignifiance des griefs qui existaient contre elles. Il donna ordre que ces personnes fussent rappelées de l'exil. Quatre ou cinq furent seules exceptées de l'amnistie. Mesdames de Staël et de Chevreuse que Napoléon connaissait personnellement, et qu'il pouvait taxer justement

DE M. LE BARON XfENEYAL. 153

d'ingratitude, dont Tune était en conspiration permanente contre son autorité , l'autre dans un état d'irréconciliable malveillance » madame Récamier^ séide de madame de Staël, toutes trois à jamais incorrigibles , restèrent éloignées de Paris indéfiniment.

Il voulut à cette occasion savoir bien à quoi s'en tenir sur ce faubourg Saint-Germain dont on lui avait fait un épouvantail. 11 se fit remettre des notes sur lés familles influentes connues par leur opposition, ou par leur indifférence pour le nouvel ordre de choses. Il me chargea d'en tenir une nomenclature. Je rédigeai, à cet effet, sur des notes contradictoires de MM. de Talleyrand , Sémonville, Duroc et du ministère de la police, un dictionnaire qui depuis ce temps est resté dans mes mains.

Un homme qui avait fait le plus affreux usage de ses talents , et qui ne cessait d'offrir ses services au gouvernement, obtint enfin un regard de l'Empereur. Barère, né avec des inclinations douces, qui avait des vertus privées, mais dont la peur avait fait un homme de sang , avait obtenu l'autorisation de rentrer eu France , à la faveur d'une loi de l'an viii qui permettait le rappel des dépor-

154 sommoRs hutomqoes

tés. Il avait cherché à se rendre agréable au nouveau gouvernement > et la délation ne lui avait pas répugné pour y parvenir. Quoique justement diffamé, il avait été présenté par son département^ à l'époque de l'établissement de l'Empire , comme candidat au corps législatif; mais il avait été una^ nimement repoussé par le sénat. L'Empereur ne pouvait s'autoriser de sa maxime d'appeler à lui tous les hommes utiles , sans s'inquiéter de ce qu'ils avaient été^ pour employer un homme qu'un nom tristement fameux écartait de toutes fonctions publiques. 11 cherchait de quelle manière il pourrait se servir de Barère; il l'avait autorisé à lui adresser des notes périodiques sur des objets de politique intérieure et sur l'état de l'esprit public. Enfin l'idée lui vint de le charger de la rédaction d'un journal. Il fit les frais d'une feuille qui prit le titre significatif de Mémorial anti-britannique. J'eus ordre de remettre ensuite à Barère cinq cents francs par mois. Cette feuille n'eut pas de succès; l'Empereur fut mécontent de sa rédaction : il n'y trouva que des déclamations , des arguments sans solidité , et souvent, comme il le disait, des niai**séries couvertes par des termes sonores. Il cessa de s'i&téreeser à un homme pour lequel il pa pou-

DE Vt U BA&ON MSKEYO. 1(6

vAit avMr de restime» Je crois que Barète coopéra ^^puia à Ja rédaction de V Argus ^ journal écrit dans le même esprit que le Mémorial anti^britan^ nique f et qui puiaait ses inspirationa dans les bu-^ p^auiL* du ministère des relations extérieures* M, André d'Arbelle > historiographe de ce nainis» tère 9 et M* Lesur , auteur de l'Annuaire historique universel > recueil d'un si haut intérêt pour This*^ toire I présidaient à la rédaction de ce journal.

Lee courtes relations qu'eut TEmpereur avec Barère me mirent en correspondance avec ce der^ nier» Je n'eus pas occasion de le connaître personqeUciuent; Je ne communiquai avec lui que par lettreSf II cfut devoir mç faire présent de son Éloge académique de Louis XII, panégyrique dans lequel il préconisait hautement les avantages du gpuv0rnement monarchique, et la fidélité à ses rois, caractère distinctif de la nation française, sentiments, qu'il avait si cruellement répudiés. Il m'envoya également ses beautés poétiques d'Young en anglais et en français.

Je n'étonnerai personne en disant que 1814, 1815, 1830 furent pour Barère d93 oççmQW d'apostasies successives.

i56 SOUVENIRS HISTORIQIIES

Golâsmithy qui a été le principal rédacteur de VArgu$y a eu part aussi aux libéralités de Napoléon. Il travailla au Mémorial anti^britannique ^ quoiqu'il n'y eût aucune solidarité entre Barère et lui. Cet écrivain politique^ réfugié d'Angleterre, était venu offrir ses services au gouvernement français. Lorsqu'il eut perdu les bonnes grâces de ce gouver* nement , il chercha à faire sa paix avec le ministère anglais. Le prix de cette réconciliation fut la publication du journal V Anti-gallican y contre-partie du Mémorial anti-britannique y et Y Histoire secrète du cabinet de Saint-Cloudy ouvrage que je m'abstiendrai de qualifier , dirigé contre celui qui l'avait accueilli en France. La publication de ce libelle et du journal V Anti-gallican y la coopération aux feuilles du Mémorial anti-britannique et de T-Argus, ont donné à ce pamphlétaire à double face une triste célébrité.

L'introduction de M. Deschamps dans le cabinet réorganisé par le décret du mois de février 1 806 , comme rapporteur des pétitions , nous amena à faire la connaissance de ses confrères du Vaudeville. MM. Barré, Radet, Després, Picard, Devigny, acteur de l'Odéon, tous gens d'esprit et d'un talent

M M. LE BARON MËNEVAL. 157

éprouvé, vinrent quelquefois partager notre déjeuner,

MM. Barré y Radet et Desfontaines sont les premiers qui aient imaginé l'association de plusieurs auteurs pour la composition d'une pièce de théâtre, en y conservant une unité de plan, d'idées et d'action. M. Deschamps fit obtenir à ce trio inséparable, fondateur du Vaudeville, théâtre sur lequel la gloire française était souvent célébrée dans des pièces patriotiques^ une pension de quatre mille francs chacun , sur les fonds disponibles des journaux. Je ne sais pas si ces auteurs les ont conservés sous le gouvernement de la restauration. Dans l'élan de sa reconnaissance , un des nouveaux pensionnés s'écria :

Vaudeville , heui*eux d'avoir dans les domaines , Des champs ! ( Deschamps. )

A ce début pompeux^ la modestie deDeschamps, pour donner un autre cours à l'idée louangeuse du vaudevilliste , lui suggéra d'ajouter :

Des prés et des fon laines ! {Després et Desfontaines ).

Ce jeu de mots était une licence permise à l'esprit léger du Vaudeville ; mais peut-être ne méritet-il pas d'être rapporté.

tS9 »(>UT8NIIIS HISrrOlUQVES

Cela me rappelle qu'ua homme de lettres» ao* cueilli à la Malmaison , et qui avait vu une de ses tragédies jouée sur le théâtre de la coor^ avait obtenu deVEmpereur une pension de six mille franoa* A l'époque de la restauration y le poëte gascon disait f en parlant de l'Empereur : cr Ce diable d'homme ! quand il apercevait dans la foule une tète qui dépassait un peu les autres » crac , il la fié** trtssait d'une pension, n Or il arriva que le ministre qui disposait alors des pensions et des grâces, ré^ duisit la pension de notre homme de lettres à trois mille francs* Aussi ses amis s'empressèrent^i» ils de le féliciter de ce que la restauration lai avait enlevé la moitié de sa flétrissure.

DB M. U BAHON MSMEVAL. 159

vm

Poiléam. Gharlottemboarg. Berlin.-^ Posen.— Varsovie. PuUusketGolymio. -*- Eylau. ^< FinckeoBteio. — Ambassade du général Sébastiaai à GonstaDiinople. — Monument de la Madeleine. — Création du grand-doché de Varsoyie. ^-Tableaux de Hesse-Cassel. — Gonstitution du nouveau royaume de Westphalie. — Suppression du tribunat. — Séjour à Fontainebleau. Conventions relatives au Portugal* — Madame de Bonchamps. — Lé général Ordener.

L'Empereur, en témoignage de la satisfaction qu'il éprouvait de la belle conduite du maréchal Davousty et des preuves de courage données par son corps d'armée à la bataille d' Awerstaedt, leur réserva l'honneur d'entrer les premiers à Berlin. 11 s'y rendit lui-même à la fin d'octobre. Il resta deux jours à Postdam; il visita le palais de Sans- Souci, qu'il parcourut avec un vif intérêt, se faisant expliquer les moindres détails du séjour que le grand Frédéric avait fait dans cette résidence. 11 y avait dans la plupart des pièces un bureau presque toujours taché d'encre. La chambre à coucher du roi avait une immense alcôve, dans un coin de laquelle ce prince couchait sur un petit lit

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qui en avait été retiré. 11 s'y trouvait plusieurs pupitres mobiles qui servaient aux concerts dans lesquels il jouait lui-même de la flûte, et exécu-

tait avec ses concertants des pièces de musique de sa composition. Tout respirait, dans l'ameublement de ce château , le dédain du luxe et du faste qui distinguait ce grand prince. Rien n'avait été déplacé. JL'Empereur y trouva l'épée du roi, sa ceinture de général et son cordon de Taigle noir. Il s'en saisit avec empressement , regardant ces trophées comme sans prix. Nous vîmes l'appartement qu'avait occupé Voltaire. Le salon ou cabinet était tendu d'une toile peinte et verqie , représentant des singes et des perroquets , perchés sur des treillages. Le commandant du château nous dit que cette tenture était la même qui tapissait les murs de cette chambre , quand Voltaire l'habitait, et que le roi l'y avait fait placer par malice. ' Dans la bibliothèque de Postdam, l'ouvrage de M. Chastenet de Puységur sur l'art de la guerre était ouvert à la page où le roi avait cessé sa lecture. Sur une table se trouvait un petit volume d'un format in-S"" bâtard, imprimé en Hollande, relié en maroquin rouge et marqué sur la couverture d'un F , comme tous les livres de cette blblio-

DE M. LB BAftOIf MENEVAL. 164

thèque. C'était Touvrage de Montesquieu sur la grandeur et la décadence des Romains , chargé à chaque page de notes marginales de la main de Frédéric. Je portai ce livre à l'Empereur, qui le garda dans sa bibliothèque. M. deTalleyrand, qui en avait entendu parler, me le demanda à Saint* Cloud; je le lui remis; mais, malgré mes réclamations, je n'en ai jamais obtenu la restitution.

De Postdam, TEmpereur alla coucher à Chariottenbourg, château de plaisance du roi, à une lieue de Berlin. Il fut accueilli, à son entrée dans cette jolie résidence, par des fanfares éclatantes qui auraient pu faire supposer qu elles étaient exécutées par les trompettes de plusieurs régiments de cavalerie. L'Empereur éprouva un moment de surprise. Ce concerto était joué par un de ces instruments de musique communs en Allemagne, qui était placé dans une galerie et qui avait des dimensions extraordinaires.

Les fourriers de service trouvèrent dans un tiroir de la toilette de la reine, un volumineux Mémoire de Dumourier sur les moyens les plus efficaces de nuire à la France.

L'Empereur fit une entrée solennelle à cheval

dans Berlin, en passant sous l'arc de triomphe

163 SO0VEN1BS HISTOUQUES

qui orne la porte de Gharlottenbourg , entouré des maréchaux et de ses aidés de camp. Il passa dans cette capitale presque tout le mois de novembre. Il y occupa le palais du roi, ce qui parut d'un augure défavorable pour le sort futur de la Prusse ; car ce fut la seule des capitales conquises, dans laquelle l'Empereur voulut résider. Son séjour à Berlin fut signalé par ses égards pour la famille du roi| par l'acte de clémence qu'il exerça envers le prince d'Hatzfeld * , et par le fameux décret qui domia naissance au système continental.

' On lira avec plaisir le récit de la scèDe qui se passa entre l'Empereur et la princesse d'Hatzfeld , dans la lettre suivante adressée à Fimp^ ffttrieo Joséphine , datée de Berlin le 6 novembre à neuf heures du loir s

« lia Joséphine, j'ai reçu ta lettre où tu me parais fâché du mal que je dis des femmes. Il est vrai que je hais les femmes intrigantes au delà de tout. Je suis accoutumé à des femmes bonnes, douces et conciliantes i ee sont eelles que j'aime. Si elles m'ont gâté, ee n'est pas ma fonte » c'est la tienne. Au reste , tu verras que j'ai été fort bon pour une qui s'est montrée sensible et bonne, madame d'Hatzfeld. Lorsque je lui montrai la lettre de son mari , elle me dit en sanglottant avec une profonde sensibilité , et naïvement : « Ah I c'est bien là son écriture 1 » Lorsqn'elle lisait , son accent allait à l'âme ; elle me fit peiné. Je lui dis : « Eh bien 1 madame , jetez cette lettre au feu , je ne serai plus assez puissant pour faire condamner votre mari. » Elle brûla la lettre et me parut bien heureuse. Son mari çst depuis fort tranquille $ deux heures f)n» lard, il était perdu. Ta vois donc que j'aime les femmes bonnes , naïves et douces. Mais c^flst que celles-là seules te ressemblent. »

DE M« L£ BÀlON MfiNEYAL. 16S

L'Empereur entra dans Berlini Tâme ulcérée et remplie d'amertume contre les provocateurs de la guerre qui Tamenait dans cette capitale. Ce triom«phe inespéré , ces résultats décisifs , quelque flat^ leurs qu'ils fussent pour son orgueil i il aurait voulu pouvoir les échanger contre une allianoe désormais impossible, lld constataient la disparition de son rêve politique favori. Toutes ses pa-rôles furent incisives , dures i humiliantes contre ceux qui avaient allumé ou soufflé le feu qui ve* nait de dévorer leur pays. La fidélité envers le souverain ne lui paraissait plus une vertu. 11 transformait en crime de trahison les excès de zèle pour les intérêts du roi. Son ressentiment s'exhala en plaintes acérées, et cependant légitimes^ contre la reine j qu'une haine irréfléchie avait emportée bien loin des limites dans lesquelles son sexe et son rang devaient la retenir, et qu'il comparait à Armide, mettant dans son égarement le feu à son propre palais. L'exaltation immodérée de cette princesse avait été aussi fatale à la monarchie prussienne, que l'excessive circonspection de son époux.

Du reste , il traita avec égards les membres de la famille royale restés à Berlin* 11 alla visiter

16& SOUVENIRS HISTOmQOSâ

Fonde du roi^ Je prince Ferdinand , dont le fiU avait été tué à Saalfeld , et donna à ce prince des consolations. 11 rendit également visite à la veuve du prince Henri, ainsi qu'aux deux sœurs du roi, dont l'une était en couches, et l'autre malade. Il eut pour ces princesses des attentions délicates, et pourvut aux besoins de la dernière, qui^ dans ces moments de confusion, avait été laissée dépourvue des commodités de la vie.

Une suspension d'armes avait été signée à Charlottenbourg pendant le séjour de TEmpereur à Berlin, pour négocier la paix. Le roi de Prusse ayant refusé de la ratifier, par le motif qu'une partie des États prussiens, que devaient occuper les troupes françaises en vertu de l'armistice, étaient au pouvoir des Russes, l'Empereur partit de Berlin pour Posen.

La Prusse et son armée se trouvaient anéanties par nos grandes victoires ; mais les armées russes restaient entières. Quoique la saison fût avancée, l'Empereur ne pouvait hésiter à marcher au-devant d'elles. Une proclamation à l'armée, datée du 2 décembre, deuxième anniversaire de l'Em-

DE If, LE BARON MENEVAC 10$

pire, annonça la campagne de Pologne* L'approche de l'armée française avait ranimé les espérances toujours vivantes dans le cœur des Polonais. Les populations s'armaient de tous côtés; elles sollicitaient par des adresses, par des députations , le rétablissement de leur nationalité. L'Empereur ne voulait rien promettre. Il attendart que l'issue de la guerre lui permît de résoudre, comme il le disait lui-même, ce grand problème politiquç^ dont V arbitre était Dieu seul^ qui tient dans sa main les combinaisons de tous les événements.

Avant de quitter Posen, l'Empereur conclut avec l'électeur de Saxe, dont il estimait les vertus et la loyauté, un traité de paix, dont une des dispositions donna à ce prince le titre de roi, auquel il joignit à la paix de Tilsitt celui de duc de Varsovie.

Un décret ordonna l'érection du temple de la Gloire, monument qui devait porter sur le frontispice : PEmpereur Napoléon aux soldats de la grande arméey et chargea une commission de lui proposer, dans le plus court délai, le plan de cet édifice, auquel l'église de la Madeleine serait affectée.

De Posen, l'Empereur se dirigea sur Varsovie. Les chemins étaient affreux. Le grand maréchal

du palais, Duroc , dont la voitare versa dans ce trajet, eut la clavicule de l'épaule cassée. Il ne put être transporté qiie le lendemain à Varsovie.

L'entrée de l'Empereur dans cette ancienne ca* pitale de la Pologne excita un délire universel. Il n'y passa que trois jours, et se porta sur Pultusk et Golymin, où les généraux russes avaient pris position. Plusieurs combats se livrèrent dans cette courte campagne. Les Russes y éprouvèrent des pertes notables; mais ils furent sauvés d'une ruine infaillible par les boues, qui étaient si épaisses, que l'artillerie y restait enfoncée. Des soldats mêmes y périrent, sans pouvoir s'en tirer. Du reste, dans ces marches pénibles, le courage indomptable et la patience du soldat ne l'abandon-» naient pas. La vue de l'Empereur, marchant au milieu des rangs, dans des chemins entièrement défoncés, le consolait. Sa gaieté naturelle l'aidait à supporter ses maux. Souvent un mot plaisant, échappé d'un peloton , courait de rang en rang, et excitait une hilarité générale. Dn soldat voyant l'Empereur lutter péniblement contre la boue et chancelant sur son cheval, qui paraissait à chaque instant prêt à s'abattre, se mit à fredonner ce refrain d'une chanson alors en vogue :

DB M. LE BARON MElfETAL. Itf

On ne saurait trop «mbellir Le court espace de U vie.

Cette parodie du conseil de Cynéas à Pyrrhus ne déplut pas à l'Empereur, qui, de son c6t6, se mit à rire. L'Empereur suivait Tennemi de si près, que lorsqu'il arriva à Nazieik , où le colonel Phi^ lippe de Ségur venait d'être pris après s'être vaillamment défendu, les Russes évacuaient cette ville. Il y entra^ pendant qu'on achevait de nettoyer la cabane dans laquelle il devait passer la nuit. Un cadavre y était caché sous la paille; on n'eut que le temps de le retirer presque sous ses yeux.

Les alternatives de neige, de gelée et de dégel rendant la marche des troupes impraticable, l'Empereur revint à Varsovie. 11 y passa tout le mois de janvier 1807. Pendant que cette halte procurait du repos à l'armée , l'Empereur donnait des fêtes et des concerts aux dames polonaises. Il ne fut pas insensible aux charmes de l'une d'elles^ dont la tendresse et le dévouement ne se sont pas démentis aux jours du malheur.

Le prince de Bénévent présenta , à Varsovie , le général baron de Vincent, porteur d'une lettre de Tempereur d'Autriche , dont les protestations et

itS . SOUVENIRS HISTORIQUES

les offres ne rassurèrent pas entièrement Tempereur Napoléon sur Tattitude équivoque de cette puissance.

Une attaque sérieuse de Tarmée russe contre nos cantonnements força l'Empereur de rentrer en campagne^ malgré le froid le plus rigoureux, il quitta Varsovie, pour aller livrer aux Russes la bataille de PreussichrEylau y qui fut sanglante et vivement disputée. C'était un horrible spectacle que l'aspect de ce champ de bataille couvert de morts f et sillonné par de longues traînées de sang, qui se dessinaient sur une vaste étendue de neige. Nous avions couché la veille dans la petite ville d'Eylau ; nous y revînmes le soir de la bataille. L'Empereur regretta vivement la perte d'un de ses aides de camp, le général Gorbineau aîné, qui fut tué en portant un ordre. Cet officier, aux côtés duquel nous avions passé sur la même paille la nuit qui précéda cette bataille, avait un vague pressentiment que cette journée lui serait funeste.

Le maréchal Atigereau fut blessé. Cette blessure et des douleurs aiguës de rhumatisme dont il était tourmenté, troublèrent un moment ses esprits. Je le vis par hasard arriver à cheval devant l'Empereur le chapeau à la main. La sueur coulait de ses

cheveux malgré l'intensité du froid. Ce maréchal si brillant sur le champ de bataille , venait déclarer qu'il ne comprenait plus rien aux manœuvres, et demander un remplaçant. L'Empereur Técouta avec bonté , lui adressa des paroles consolantes , et chargea le général Compans du commandement provisoire de son corps d'armée. Le lendemain, le maréchal fut autorisé à rentrer en France, pour y soigner sa santé.

Les Russes décampèrent pendant lanuit, et nous abandonnèrent le champ de bataille. L'Empereur resta durant huit jours à Eylau, occupé du soin de faire évacuer ses blessés. 11 alla prendre ses quartiers d'hiver, d'abord à Osterode^ où il passa la fin de février et tout le mois de mars , à peu près bi« vouaqué. 11 alla s'établir le 1'''' avril dans le château de Finckenstein , qu'il occupa pendant les mois d'avril et de mai. Dans ces longs quartiers d'hiver, Napoléon prouva qu'il savait allier la patience et la temporisation avec les impétueux élans de son génie. Ces séjours ne furent perdus ni pour les opérations de la guerre, ni pour les soins à donner au gouvernement de l'Empire. Napoléon n'était jamais plus actif que quand il paraissait se reposer, il dirigea de Finckenstein le siège de Dantzig.

170 SOUTEIÏIRS HISTOBIQUES

Ce fut pendant son séjour dans ce château, qu*îl apprit les résultats de la brillante aknbassade du général Sébastiani à Constantinople. Je n'entrerai pas dans le détail de l'important service que cet ambassadeur y rendit à la Porte , dans l'intérêt de la France. L'Empereur loua beaucoup l'énergie et l'habileté avec lesquelles le général Sébastiani avait rdevé le courage des Turcs, et les avait excités à mettre en état de défense leur capitale et Je Bosphore, l'activité et la vigueur qu'il avait déployées, en dirigeant lui-même les travaux, et en triomphant de l'apathie ottomane. Le succès complet que notre ambassadeur avait obtenu , faisait prédominer l'influence française dans le divan. L'Empereur avait eu soin lui-même d'entretenir les dispositions favorables du sultan pour la France. Il lui adressait des lettres pressantes, pour l'exhorter à se mettre à la tête des armées. Il lui rappelait la gloire des Selim , des Soliman, des Amurath; enfin il avait excité dans le cœur de ce prince faible, mais doué de grandes qualités, un enthousiasme tel, que dérogeant à la loi du Coran, qui proscrit toute représentation humaine, il avait voulu avoir un portrait de Napoléon, à l'exemple du sultan Mustapha que son admiration pour le grand Fré-

Dt M. LE BAHON MENEVAL. Ifl

déric avait porté à introduire dans le Bérail le poiv trait de ce prince ^ le seul qui jusqu'à lui y avait pénétré. Selim avait envoyé en échange son portrait à l'Empereur, qui l'avait placé dans son cabi* net. Ce fut le chevalier Amédée Jaubert qui, passant à Constantinople au retour d'une mission diplomatique en Perse, apporta à Finckenstein ce portrait avec celui de Feth-Aly-Chah.

Ce fut également à Finckenstein que l'Empe* reur arrêta le plan du monument dédié à la grande armée , dont il avait ordonné l'érection le 2 décem*» bre i 806. Les bâtiments de l'église de la Made^ leine, dont la construction fort avancée avait été abandonnée en 1 790, et sur la destination desquels Napoléon avait plusieurs fois varié, furent affeotés à ce monument. La commission de l'Institut, chargée de l'examen des plans soumis au concours, avait envoyé plusieurs projets, parmi lesquels était désigné celui qu'elle avait jugé devoir réunir les conditions voulues. L'Empereur avait chargé M. Fontaine, son architecte, d'assister à l'examen des plans proposés, qui devait avoir lieu chez le ministre de l'intérieur, et de lui faire un rapport à ce sujet. Ce rapport n'étant pas arrivé à temps i l'Empereur, il se décida pour le plan de M. Vignou

qui n'avait obtenu que la seconde mention , mais qui le séduisit par le grandiose de ses formes. L'Empereur avait voulu un édifice qui s'éloignât des formes des églises modernes^ qui rappelât les monuments antiques, et qui l'emportât sur les plus beaux dont les anciens nous ont laissé des modèles y par la majesté et la magnificence. 11 ne devait entrer dans la construction de cette basilique aucuns bois y mais seulement du marbre , du fer et de l'or. Le plan de M. Yignon réunissait quelquesunes de ces conditions , mais péchait par la distribution et par les détails. Les observations de M. Fontaine firent regretter à l'Empereur de n'avoir pas attendu son rapport pour se décider.

Comme l'auteur du projet adopté n'avait pas l'expérience pratique des grandes constructions, M. Rondelet , architecte , fut adjoint à M. Yignon pour diriger les travaux* Cet architecte était l'élève le plus distingué du célèbre Soufflet, qui l'avait désigné en mourant comme le plus capable d'achever la grande basilique de Sainte-Geneviève, devenue depuis le Panthéon.

Ce beau monument de l'état des arts sous l'Empire, a été, depuis la restauration, détourné de sa destination et rendu au culte catholique; mais

construit sur le modèle des temples antiques , il n'est point approprié aux besoins d'une église. Un projet digne de l'attention du gouvernement^ avait été conçu dans ces derniers temps. On avait proposé de placer dans l'enceinte de la Madeleine le tombeau de Napoléon. Ce projet avait l'avantage de donner à son fondateur un dernier asile dans un monument élevé sous son règne , de ne pas réduire à de mesquines proportions un mausolée, trop grand encore pour l'emplacement qui lui est assigné, et en décorant l'intérieur de cet imposant édifice de sculptures et de peintures commémoratives d'une glorieuse époque, de lui donner un caractère à la fois religieux et national.

La création du grand-duché de Varsovie en faveur du roi de Saxe, dont les prédécesseurs avaient régné en Pologne , a eu une si grande influence sur les rapports ultérieurs des deux empires, que je ne puis passer sous silence cet important événement. Ce duché fut formé par des provinces ayant appartenu à l'ancien royaume de Pologne , que la Prusse avait obtenues dans les différents partages, et que la victoire lui enleva. Une de ces provinces, celle de Byalistok , fut cédée à la Russie, qui ne se

Mk SOUVENIRS HISTORIQUES

fit pas scrupule d'accepter une part de dépouilles de sou allié. La portée de la création du grandduché de Varsovie ne dut pas échapper à l'empe^ reur Alexandre ; mais il y prêta les mains , sans doute dans l'impuissance de s'y opposer. Car^ nous le verrons plus tard , quand la Russie aura réparé ses pertes y obtenu les avantages les plus réels du traité de Tilsitt, et consommé la conquête de la Finlande, exprimer son déplaisir de l'agrandisse ment indispensable de ce duché. C'était; en effets un nouveau pas vers le rétablissement de la Po* logne. Or, cette question capitale était Técueil de l'alliance. 11 eût été sans doute désirable que U traité de Tilsitt pût reconstituer intégralement le royaume de Pologne; mais cette restauration ne pouvait être que l'ouvrage du temps. A l'époque de la paix de Tilsitt, des obstacles insurmontables s'opposaient à la volonté de Napoléon. 11 eût fallu recommencer la guerre, et s'attirer T Autriche sur les bras. Les dispositions équivoques de cette puissance n'avaient pas cessé de lui être suspectes , et lui avaient donné de vives inquiétudes, à l'époque de la bataille d'Eylau* Les dangers et les inconvénients dans lesquels une telle entretreprise l'eût engagé I son absence trop prolongée et la distance

OÙ il se trouvait de la Francei d'autres considérartions dont il avait apprécié l'influence et mesuré toute la gravité , lui prescrivaient impérieusement la détermination à laquelle il s'arrêta.

Le royaume de Westphalie, créé par le traité de Tilsitt en faveur de Jérôme Bonaparte, avait été composé de Télectorat de Hesse-Gassel , réuni au duché de Brunswick et aux autres provinces cédées en Allemagne par la Prusse. Le Hanovre fut ajouté, en 1810, à ce royaume. Le maréchal Mortier avait été chargé de prendre possession de ces États.

Il y avait à Gassel, entre autres riches collections d'objets d'art, une belle galerie de tableaux dont les principaux furent envoyés à Paris, Deux peintures du plus grand prix , les plus belles productions du pinceau de Paul Potter, furent offertes à l'impératrice Joséphine, qui les fit placer dans sa galerie de la Malmaison. Je me souviens d'y avoir vu ces tableaux, qui faisaient l'admiration des connaisseurs, et qu'on avait couverts d'un rideau de taffetas vert pour les conserver. L'Empereur; en les voyant, paraissait regretter que l'Impératrice les eût acceptés, il disait que c'était un vol fait

176 SOUTENIRS HISTORIQUES

au Musée; là il en eût joui davantage; car il metl Mt avant toute chose le bien-être et les embellissements du pays.

L'Empereur donna au nouveau royaume de W estphalie une constitution, dont les dispositions pourraient servir de réponse au reproche qui lui a été fait d'avoir été le défenseur des privilèges et le restaurateur du pouvoir absolu. Cette constitution, comme celles de Bayonne et du grand-duché de Varsovie , consacrait l'abolition de la servitude, l'égalité devant la loi, la publicité des jugements, et l'aptitude de tous les nationaux à être appelés aux emplois publics. Il envoya des commissaires français qui furent chargés d'organiser toutes les branches de l'administration du pays , et de former un conseil de régence , en attendant l'arrivée du roi. Le mariage du prince Jérôme avec la fille du roi de Wurtemberg fut la conséquence de cette nouvelle royauté.

Le tribunat . fut supprimé par un sénatusconsulte du mois d'août 1807. Cette institution n'avait pas rempli tout son but, même à l'époque où elle fut créée. Empreinte d'un esprit démocra-

tique et nécessairement opposant, elle n'avait jamais cessé d*ètre un rouage inutile et embarrassant dans la machine politique. L'examen des lois proposées fut attribué à des commissions prises dans le sein du corps législatif^ et composées des députés les plus expérimentés* Le conseil d'État rédigeait les projets de lois ^ et en délibérait avec ces commissions* En cas de dissidence^ les sec-tiens du conseil d'État et les commissions correspondantes se réunissaient sous la présidence de l'archichancelier ou de l'architrésorier , pour se concilier. L'orateur du conseil d'État exposait devant le corps législatif assemblé les motifs de la loi. Le président de la commission était ensuite entendu. Lorsque l'assemblée était suffisamment édifiée ^ elle allait aux voix. Si la commission du corps législatif ne jugeait pas la loi proposée acceptable f chacun des membres de cette commission était libre de déduire devant ce corps les rai-t sons de son refus. On a dit que Napoléon n'avait supprimé le tribunat^ que parce qu'il avait voulu se débarrasser d'un censeur incommode, et en haine de la publicité des débats. On ne peut nier cependant que , par cette décision , le corps légis-

latif n'eût été rendu au plein exercice de ses attri-

178 SOUVENIRS HISTOBIQUBS

butions; que le nouveau mode de diseussion adppté w donnât plus de garantie 4e la bonne confection des lois , et qu'il ue fît cesser les luttes

d«s amours^propres de trîbuuç qui entretenaient UP9 igitetisn nuisible » U inarebe du geuTernt* ment. Le corps législatif était investi de toute Taulorité et de Tindépendanee néeeiaaire^ j il pouvais en faire usage; et Vexamen des lois était confié aux plus eapablest

L'Empereur fit, à Fontainebleau, pendant les nioia de septembre, octobre et novembre 1807, le plus long séjour qu'il y eût encore fait. Il avait ordonné depuis deux ans de grands embellisse** menta dans cette somptueuse résidence, et il en avait considérablement augmenté 'le ricbe raobi* lier* 11 y reçut beaucoup d'étrangers, y eut de grandes audiences diplomatiques, et y tint une cour brillante.

Ge fut dans la dernière quinzaine de son séjour dans m cbàteau, que rErapcreur reçut une lettre datée de TEseurial, par laquelle le roi Charles lY l'informait, qu'il venait de découvrir une eonspi-ration contre son trône et contre la vi^ de la reine, i la tète de laquelle se ti^uvait son fils atné, le

m M« LB BARON NBBIBVAl. 179

prince des Asturies. L'Empereur, sans ajouter une foi entière à la gravité de cette accusation, y vit une nouvelle preuve de la profonde mésintelligence qui divisait le favori et Théritier présomptif de la couronne. Il eut à ee sujet de longs et fréquents entretiens avec le prince de Béoévent. J'ai été plusieurs fois témoin de ces conversations, qui avaient lieu dans le cabinet de TËmpereur. Le prince de Bénévent pressait l'Empereur de pro^ fiter de ces mésintelligences, pour changer la dy« nastie de ce royaume, qui ne lui serait jamais une alliée utile contre l'Angleterre, et qui, dans un grand nombre de circonstances ^ favoriserait au contraire cette puissance à notre préjudice. Je n'entrerai pas dans le détail bien connu des cir^ constances de cet événement, dont l'Empereur prévit les conséquences , et qui lui dpnna beau-^ coup à pensert

Une convention était sigpée dans le même mo^ ment à Fonlainebleau entre le général Duroc et M. Uquierdo, Espagnol, qui s'occupait à Paris d'histoire naturelle, et qui était l'agent dévoué du prince de la Paix, Cette convention avait pour objet, de régler les bases de l'occupatioû du Porrtugal par une armée française de vingts-cinq mille

180 SOUYEMIRS HI8TOBIQUE8

hommes, à laquelle devait se joindre un corps de troupes espagnoles d'égale force. Un corps de quarante mille Français devait se réunir en même temps à Bayonne; il était destiné à entrer en Espagne, pour appuyer l'armée d'expédition de Portugal, si les Anglais se joignaient aux Portugais.

Les mêmes plénipotentiaires signaient simul* tanément un traité qui divisait le Portugal en trois lots, dont le premier était donné au roi d'Étrurie, en échange de la Toscane. Le second devait former une principauté en faveur du prince de la Paix, qui était flatté de l'espérance d'avoir une retraite indépendante assurée, si les événements l'éloignaient du gouvernement de l'Espagne. Quant au troisième lot, il était tenu en réserve, pour en être disposé ultérieurement. La réversibilité de ces provinces était réservée, à défaut d'héritiers légitimes, au roi d'Espagne, que l'Empereur s'engageait à faire reconnaître empereur des deux Amériques, à la paix générale.

Ces arrangements faisaient assez prévoir quelle serait la conduite de l'Empereur dans les événements qui se préparaient dans la Péninsule. Pendant qu'ils se concluaient, le général Junot,

commandant Tarmée (Inoccupation du Portugal , entrait en Espagne, et se dirigeait rapidement sur Lisbonne, où il entra le 30 novembre* Le prince régent n'avait pas attendu l'armée française : il s'était embarqué pour le Brésil.

L'Empereur reçut pendant cette même année à Fontainebleau madame de Bonchamps, veuve du général vendéen de ce nom, qui, entraîné par sentiment d'honneur dans la guerre de l'insurrection , disait qu'il ne prétendait pas à la gloire humaine^ parce que les guerres civiles n'en donnaient point. Sa conduite généreuse lui mérita l'estime des deux partis. Sa voix mourante sauva six mille patriotes dont les Vendéens demandaient à grands cris la mort. L'Empereur^ voulant honorer la mémoire de ce guerrier recommandable^ accueillit avec égards sa veuve, qui lui présenta sa fille , enfant de douze à treize ans , qu'il promit de doter* Il entretint longtemps madame de Bonchamps, et apprit avec intérêt qu'elle avait été sauvée elle-même d'une condamnation à mort par un conventionnel (Lofficial), dont il entendait prononcer le nom pour la première fois. Ce conventionnel , après avoir fait surseoir au jugement

182 ftOUVBNIBg HISTORIQUES

qui condamnait à mort cette dame^ comme veure d'un général de la Vendée ^ avait obtenu une amnistie dans laquelle elle fut comprise par tes soins. Napoléon ne se borna pas à des marques stériles d'intérêt. 11 accorda à madame de Bonchamps une pension de 6,000 francs.

L'Empereur avait nommé vers ce temps à l'emploi de premier écuyer de Fimpératrice Joséphine, le général Ordener, loyal soldat, homme honorable, mais peu habitué aux formes de ta cour. Cet emploi équivalait à celui de chevalier d'honneur, charge qui n'existait pas alors. L'Empereur s'était aperçu que les officiers et les danies du service de l'Impératrice affectaient des airs aristocratiques. On lui avait rapporté qu'un jour de réception, où plusieurs personnes du noble faubourg avaient été présentées à l'Impératrice, sa dame d'honneur avait dit : « Nous avons reçu aujourd'hui bonne compagnie, n En nommant le général Ordener, il avait voulu honorer et récompenser les services d'un brave officier, autant que donner une leçon à la maison de Fimpératrice. Il laissa, sans paraître s'en apercevoir, le dépit

DE M. LE BABON MBNBYAL. 183

s'exhaler par quelques sarcasmes par lesquels on protestait contre son choix.

Lorsque le mariage de Napoléon avec l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche eut été arrêté^ le général Ordener fut remplacé dans la charge de premier écuyer par le prince Aldobrandini Borghèse : il eut pour retraite le gouverneinebt du palais de Compiègne. Le comte CL de Beauhar- Hais^ pire dé la graudé^uchëssé de Bade^ fut nômtné chétttliél* d'hônnédr dé Ift bdUtelle Im^é-

IH/i SOliVËMRS HISTORIQUES

Grand sanhédrin. — Compte rendu par l'Institut. — Le général Des- •olle. — Capitulation de Baylen. — Le comte Romanzoff. — Bible de Belem. *— M. de Tallejrand à Erfurth.

L'Empereur était de retour à Paris le 1*' janvier 1808 de son voyage en Italie. Pendant le séjour qu'il y fit , avant son voyage de Bayonne , fut publié le résultat de l'assemblée des Israélites^ qui précéda et suivit la convocation du grufid sanhédrin. L'Empereur , lors de la campagne de 1 805 , avait été frappé des envahissements de la race juive* Il s'était occupé des moyens de remédier aux dommages que causait dans quelques provinces , et surtout en Alsace , la pratique des prêts usuraires, qui menaçaient de mettre à la merci d'une nation avilie et dégradée les plus belles propriétés. Il voulait en même temps amener les Juifs à l'exercice des professions mécaniques et libérales, et d'une industrie avouée par l'honnêteté . Pour arriver à exécuter ces grandes réformes, une réunion des principaux Israélites

de France et d'Italie fut ordonnée à Paris.

MM. Molé^ Portalis et Pasquier furent nommés commissaires auprès de cette assemblée. Cette réunion aboutit à la convocation ' d'un grand sanhédrin y conseil supérieur, dans lequel se décidaient jadis, à Jérusalem, les affaires d'État et de religion, et qui ne s'était pas réuni depuis des temps antérieurs à Jésus-Ghrist. Cette espèce de concile, qui se tint à Paris en 1 807, pendant que l'Empereur était aux prises avec les Russes dans la Prusse orientale, fut composé selon Tusage antique. 11 devait formuler en corps de doctrine les propositions délibérées par la première assemblée. M. Mole, rapporteur, fit dans le compte qu'il rendit, un magnifique éloge de l'Empereur. La nouveauté de cette assemblée, cette exhumation d'une autorité et d'usages qui se perdent dans la nuit des temps , excita alors un intérêt général. Quoique les séances fussent tenues à huis clos , beaucoup de personnes parvinrent à en être témoins ; et dans le monde , on était empressé d'en connaître le résultat. Aux décisions rendues sur des questions civiles, politiques et religieuses, dont l'exécution fut ordonnée par un décret, l'Empereur ajouta des dispositions particulières ,

186 SOUVENIRS mSTORIQtJBS

tendaDt à encourager parmi les Juifs la culture dès terres I à leur interdire tout trafic illicite, et tout prêt usuraire. Led exceptions aux droits communs aux aiitres citoyens j qui furent néceftsfttrement imposées aux Juifs , furent limitées à dix ans. La sollicitude de l'Empereur eicita la reconnaissance de la partie éclairée de la nation juive. Toutefois la législation qui sortit âe cette asseiHblée extraordinaire i ne remplit pas toutes les espérances qu'elle avait fait concevoir; mais elle était un précédent utile ; c'était au temps à faire le reste, car le temps est le grand élément d^ tout, répétait l'Empereur ; c'est du temps qu'il faut attendre des réformes efficaces dans \eê mœurs des Juifs , et la cessation de leurs hostilités contre les populations chrétiennes.

il t,

Un arrêté du mois de mars 1 802 , avait chargé l'Institut de présenter au gouvernement^ en Conseil d'État, un tableau général des progrès et de l'état des sciences , des lettres et des arts depuis l'année 1 789. Ce rapport defvait être fait ttti mois de septembre 1803. Des circonstances extraordinaires, occasionnées^ par la rupture de la paix d' Amiens, !a réunion et l'armement de la flottille de

m U, LE BAltON MËNBTAL. 187

Boulogne^ et par lesguerrei d'Autriche etde PrUBse^ ayaient empêché la présentation de cet important travaiL Ce ne fut que dan» les mois de février et de mars 1808 que ce compte fut rendu» L'Empereur voulut l'entendre, avant de partir pour Rayonne. La députation de la classe des scienceB mathématiques et physiques fut admise la première* Les académiciens Delambre et Cuvier portèrent la parole. L'Empereur fut frappé de l'éloquence et de la netteté des idées de M* Cuvier, qui parla d'abondance pendant plusieurs heures. Dérogeant à la loi qu'il s'était imposée de ne point détourner les savants de leurs études ^ il nomma M. Cuvier mattre des requêtes, l'admit à prendre part aux travaux du conseil d'État, et lui donna un des premiers emplois dans l'université impériale. Le 19 février, la classe d'histoire et de litté-^ rature ancienne présenta son rapport par l'organe de M. Dacier. Huit jours après, ce fut le tour de la classe de littérature et bellei^lettres , autrefois l'Académie française, dont Chénier fut Tinterprête. Ce compte rendu , dans lequel Chénier fit preuve de goût et de tact , et où il jugea avec autant d'impartialité que de talent les célébrités contemporaines, qui sont les plus faciles à blesser,

est devenu classique. Le 5 mars suivant^ la classe des beaux-arts compléta le tableau des connaissances humaines^ par un travail que fut chargé de présenter M. Lebreton^ son secrétaire.

Le résultat de cette revue que Napoléon avait provoquée pour encourager les sciences^ les lettres et les arts^ fut de montrer que Tesprit humain n'avait pas rétrogradé. 11 répondit à chaque députation de l'Institut en particulier , et témoigna sa satisfaction aux rapporteurs.

Au retour de son voyage à Marrac , en juillet 1808, l'Empereur passa à Âuch, où il ne resta que douze heures. Apprenant que le général DessoUe, qui avait refusé de remplir les fonctions de chef d'état-major du corps du maréchal Lannes à Boulogne, vivait retiré dans une maison de campagne voisine de cette ville, il chargea le prince de Neufchâtel de lui offrir du service. Le général DessoUe avait improuvé la condamnation de Moreau; et sans laisser éclater son mécontentement, il avait, pris un prétexte pour se retirer du service. 11 avait été chef d'état-major de ce général; il avait rempli les mêmes fonctions à Tarmée de Hanovre, lorsque cette armée était sous les ordres

OE M. LE BABON MBNEYAL. 189

du prince de Ponte-Corvo^ et Tavait même com* mandée pendant l'absence de ce maréchal. Le général DessoUe avait contracté^ dans cesdeux camps^ une haine sourde contre TEmpereur^ qui n'avait pas osé se produire au grand jour^ mais qui éclata avec violence en 1814.

Napoléon^ qui faisait cas des talents de ce général j n'hésita pas à faire les premières avances* Il lui confia le commandement d'une division en Espagne. Le général DessoUe demanda après quelque temps son rappel. Cette inconstance d'humeur ou plutôt cette malveillance déguisée , ne lassa point TEmpereur. 11 le nomma^ à l'époque de l'expédition de Russie^ chef d'état-major de l'armée du prince Eugène. Après la prise de Smolensk^ le général DessoUe demanda encore à quitter l'armée^ sous prétexte de santé. 11 se trouvait à Paris en 1814^ au moment de l'entrée des allié». On sait quelle conduite il y tint.

Ce fut à Bordeaux que TEmpereur reçut l'affligeante nouvelle de la capitulation de Baylen. Cette désastreuse journée^ dans laquelle vingt mille Français avaient mis bas les armes en rase campagne^ était un revers sans exemple dans nos fas-

490 aOUYBmRS H18T0BIQUES

tes militaires. Il imprimait une fiétrisBure à nos armes, et les dépouillait de cette Tirginité de gloire dont elles avaient joui jusque-là. Il portait la plus grave atteinte à notre cause en Espagne» Ce triomphe inespéré éleotrisa en effet les Eapa-* gnols, et entraîna dans un soulèvement général eeui qui hésitaient encore. Napoléon fut atterré par ce coup imprévu. Une brave armée avait été fi^ppée par la fatalité^ et un esprit de vertige avait soufflé sur ses ehefs I Comment expliquer en effet une si funeste erreur, de la part d'qn gé^ néral dont la carrière militaire avait été des plus honorables, et auquel l'Empereur destinait dans l'avenir le bâton de maréchal ; d'un autre officier général du premier mérite , le général Marescot , justement estimé et apprécié par Napoléon; du général Yedel , qui s*était distingué par les plus brillants faits d'armes devant Ulm et à Friedland, et dont le malheur fut d'être trop fidèle è l'c^éiê-^ sance militaire ? Pour comble d'infortune, un écuyer de l'Empereur faisait partie de l'état^major de cette armée , où il avait été envoyé sur sa de* mande de servir militairement ; et sa qualité d'of* ficier de la maison impériale lui avait donné, dans ce déplorable événement, un rôle de confiance et

DE M. LE BAHON MBNETAL. 191

une sorta d autorité irréfléchie^ dont Tinfluence avait été fatale.

Le géoéral Marescot^ premier inspecteur du génie , ae trouvait fortuitement au quartier général do corps de Dupont. Chargé de reconnaître la place de Cadix, il avait été forcé de suivre leg mouvements de Qe corps, par suite de Tinsurreo* tion de la province de Séville. 11 assista à l'affaire de Baylaa ; et eédvit à des instances réitérées » il avait consenti à se chaîner de négocier la capitu*- Ution. Il s'était rendu au eamp de Castagnes , re* vêtu, dit-on, de Tuniforme espagnol, on ne sait pourquoi , et avait apposé au bas de cette honteuse eonvention un nom jus^ue-'l^ irréprochable, La nécessité de faire un exemple obligea l'Empereur à sévir contre ce général* U fut destitué de toui aea emplois» Sa femme partagea sa disgrâce ; elle perdit sa charge de dame du palais de Timpéra* triée Joséphine. Quoique Napoléon éprouvât un vif regret de cet acte de rigueur contre une femme qu'il estimait , madame Mareseot dut comprendre qu'elle ne pouvait plus rester à la cour.

Les signataires de la capitulation de Saylen restèrent plus ou moins de temps en prison.

Un projet de décret fut présenté au conseil d'État^

iM SOUVENIRS HISTORIQUES

pour régler le mode de leur mise en jugement; mais il n'y fut pas donné suite. On a justement reproché à l'Empereur de n'avoir pas déféré les coupables à un conseil de guerre , en donnant de la publicité au jugement qui serait intervenu. On a attribué à une volonté arbitraire l'interruption de cette procédure. Le premier mouvement de l'Empereur avait été de rendre une sévère justice : puis la réflexion l'avait retenu. Peut-être jugea-t-il que la publicité mettrait en évidence^ et rendrait irrécusables des circonstances honteuses qui ajouteraient une nouvelle ignominie à l'affront essuyé par notre drapeau. A cette considération , il faut en ajouter une autre , que blâmeront également les partisans d'une justice nationale. Une condamnation irrévocable y ou même la peine capitale auraient été le résultat inévitable de ce scandaleux procès. Ces condamnations auraient privé à jamais Napoléon du concours d'officiers^ irréprochables jusqu'au jour d'une fatale erreur qui n'anéantissait pas à ses yeux l'importance de leurs services passés. Des circonstances extraordinaires pouvaient surgir^ qui leur offriraient l'occasion de prendre une éclatante revanche , comme ce cas s'est présenté en 1813, à l'égard du brave général

Yedel^ entre autres, auquel Napoléon n'avait surtout à reprocher que sa déférence à des ordres réitérés de son général en chef.

L'empereur Alexandre était accompagné à Erfurth par le comte Romanzoff, que je cite parce qu'il y fut l'objet des attentions de l'empereur Napoléon. Ce ministre jouissait de toute la confiance de son maître , et était un partisan éclairé de lalliance française. M. de Romanzoff poussait à la réalisation des projets de Pierre et de Catherine sur Fempire d*Orient. Lorsque les relations amicales qu'il avait soigneusement entretenues entre la Russie et la France vinrent à cesser, soit que le chancelier vît dans ce changement de politique Tabandon du projet de partage de la Turquie, soit qu'il ne voulût pas coopérer au système de l'alliance anglaise contre lequel il s'était toujours élevé, il donna sa démission de tous ses emplois. Il emporta dans sa retraite la considéra* tion générale , et conserva l'estime de son souverain, souvent exprimée dans les termes les plus honorables. 11 consacra ses loisirs aux lettres et aux sciences. Protecteur éclairé de Tindustrie et du

commerce russes , il employa la plus grande par-

19/1 SOUVEMRS HISTORIQUES

tie de son immense fortune à la fondation d'établissements philanthropiques , à des expéditions maritimes y à la publication de chroniques et de documents anciens sur l'histoire de la Russie. 11 accorda des encouragements aux savants nationaux et étrangers ) et leur ouvrit sa vaste et riche bibliothèque.

Ce fut pendant son séjour à Erfurth que l'Empereur reçut la convention de Cintra , en vertu de laquelle l'armée française obtint de rentrer en France avec armes et bagages , transportée sur des bâtiments anglais. La capitulation était honorable. Quelque peine que causât à Napoléon cette issue de l'expédition de Portugal, il n'en témoigna aucun ressentiment au duc d'Abrantès qui était un brave et loyal soldat; d'unerare intrépidité et entièrement dévoué à sa personne. L'armée française débarqua peu après à Rochefort ; M. de Bourmont , que le général Junot avait trouvé en Portugal, en faisait partie. Le général en chef, reconnaissant des services que M. de Bourmont avait rendus à Lisbonne , avait demandé du service pour lui à l'Empereur, qui l'avait refusé ; et ce fut contre ses ordres que cet ancien chef vendéen suivit l'armée.

DB M. LE BABON MEIVBVAL. 19$

Depuis le retour du général Junot ^ quelques plaintes avaient été portées à l'Empereur sur la trop grande extension qu'il avait donnée au droit de conquête en Portugal, entre autres sur l'enlèTement de la fameuse Bible du couvent de Belem. Pour faire comprendre le prix que le gouvernement portugais attachait à ce manuscrit ^ il est nécessaire d'en tracer un court historique. Lors de la découverte du passage aux Indes orientales par le cap de Bonne-Espérance , Yasco de Gama envoya au roi de Portugal don Emmanuel les prémices des richesses de ces contrées^ consistant en or, perles et diamants. Selon les idées du temps ^ don Emma* nuel crut devoir au saint -siège l'hommage des premiers fruits de cette découverte. Jules II , qui occupait alors le trône pontifical , envoya en retour au roi de Portugal un manuscrit remarquable par la perfection de l'écriture , la beauté des vignettes rehaussées d'or, et par la magnificence de sa re* liure et de ses fermoirs^ enrichis de pierres précieuses. Ce manuscrit était une Bible avec un commentaire par don Thomas de Lira^ en sept volumes grand in-A"". Don Emmanuel venait de fonder à Belem un couvent de hiéronymites avec toute la somptuosité qui était alors le partage des

196 SOUVENIRS BISTOBIQUES

fondations religieuses. Il 7 fit déposer Touvrage, et le mit sous la garde du prieur. On ne laissait voir ce livre y encore dans les derniers temps , qu'avec une grande circonspection ; et les religieux ne pouvaient s'en dessaisir sans une autorisation nonseulement signée, mais même écrite de la main du roi. Le général Junot ayant entendu parler de cette merveille^ et usant du droit de conquête , se la fit apporter^ promettant de ne la garder que trois jours. Mais il oublia sa promesse. Les événements • amenèrent la bataille de Vimiero^ et la convention de Cintra qui stipulait l'évacuation du Portugal par les troupes françaises. Le prieur des hiérony mites fit intervenir le général anglais, pour rentrer en possession de la Bible. Un officier se rendit chez le général Junot, et demanda sa restitution. Junot allégua que le manuscrit avait été envoyé en France par Taviso qui avait informé l'Empereur de la convention de Cintra, et exprima son regret de n'être pas en état de le rendre. Cette Bible resta donc à Paris dans la bibliothèque du général. A la mort du duc d'Abrantès, on mit en vente son mobilier, ses tableaux, et ses livres. La Bible ne fat pas comprise dans le catalogue ; on se réserva de traiter du prix de gré à gré. Un Fran-

0£ M. LE BÂBON MENfiVAL. 197

cais qui avait résidé pendant une douzaine d'années en Portugal et qui était rentré en France , fut chargé d^écrire à l'Empereur , qui était alors à Dresde, pour l'informer des faits ci-dessus, et solliciter l'interyention de so» autorité pour la restitution de cette Bible. L'Empereur en écrivit au duc de Rovigo, ministre de la police, qui fit les démarches prescrites par l'Empereur. Le malheureux duc d'Abrantès venait de mourir à la suite d'unç déplorable aliénation mentale. Par intérêt pour madame d'Abrantès, restée veuve et sans fortune, et considérant peut*ètre que le temps avait pour ainsi dire légitimé la possession d'un butin fait à la guerre, l'Empereur n'insista pas sur l'exécution de Tordre qu'il avait donné. 11 était d'ailleurs trop occupé alor«, pour prêter à cette affaire une sérieuse attention, et la chose en resta là. La restauration arriva. Le marquis de Palmella , ministre portugais à Paris > et le comte de Funchall, ministre portugais à Rome, firent des démarches pour obtenir la restitution du précieux manuscrit. Le comte de Funchall demanda une audience au roi Louis XVllI , et en obtint un ordre qui obligeait la duchesse d'Abrantès à restituer la Bible. Mais le roi ayant égard à la position mal-

198 aouvBmRS histohiques

aisée de madame d'Abrantès, intervint pour qu'une somme que je crois être de quatre^vingt mille francs, prix auquel la Bible avait été estimée, fât payée à la duchesse. Au moyen de cet arrangement , la Bible commentée par don Thomas de Lira reprit le chemin du couvent des hiéronymites, où elle se trouve en ce moment. Le pauvre prieur du couvent avait été exilé pendant trois ans , pour s'être laissé enlever ce manuscrit, malgré l'impuissance où il avait été de s'y opposer.

J'ai donné le récit de ce qui se passa dans la séance du conseil privé que tint l'Empereur à son retour d'Espagne, séance à l'issue de laquelle il adressa à M. de Talleyrand les reproches les plus violents et les plus mérités. L'Empereur ne connaissait point à cette époque l'étendue de la trahison dont le prince s'était rendu coupable à Erfurth. Dans les Mémoires qu'a laissés M. de Talleyrand, Mémoires dont quelques passages ont été communiqués, que ses secrétaires ont copiés, et à la rédaction desquels quelques-uns même ont coopéré, il se trouve un chapitre curieux, dont je donne plus bas la substance. 11 est relatif aux conférences qui eurent lieu entre les deux empereurs de France

DE M. LE BABON lÎENEVAl. 199

et de Russie à Erfurth, en 1808, antérieurement à la campagne que Napoléon fit en personne en Espagne. Depuis la restauration. M* de Talleyrand parlait avec complaisance de la .conduite qu'il avait tenue à cette époque. Les révélations qui

suivent ne sont donc pas la violation d'un secret. D'ailleurs, si je devance le temps marqué par luimême, auquel le public sera initié à ces confidences, on me pardonnera cette indiscrétion. Déjà, dès à présent^ cet important personnage appartient à l'histoire comme homme public; il est tombé dans le domaine des annalistes et des chroniqueurs.

Lorsque l'entrevue d'Erfurth eut été convenue entre les deux souverains , l'empereur Napoléon, quoique le prince de Bénévent ne fût plus ministre, et qu'il eût été remplacé par M. de Champagny, les emmena tous deux au lieu de F entrevue. Une longue habitude des services du prince de Bénévent lui en rendait l'emploi nécessaire dans diverses circonstances; il jugea que Thabiletéde ce ministre dans les conférences diplomatiques, son initiation à ses vues politiques pourraient lui être utiles. Si cette imprudence lui a été quelquefois nuisible, à l'égard d'un homme qui avait des torts

200 SOUVEMIBS HISTOBIQIIES

envers lui , et auquel il n'avait pas permis, par de justes raisons, de réunir le ministère des relations extérieures à la dignité de viee-grand-électeur et à la charge de grand chambellan, on peut dire que celle qu'il commit, en le faisant venir à Erfurth, lui devint funeste. A Erfurth, l'Empereur employa surtout le prince de Bénévent dans ses communications confidentielles avec l'empereur Alexandre. J'ignore si Napoléon a été bien informé de la nature des entretiens nocturnes que M. de Bénévent avait avec le czar chez madame la princesse de la Tour et Taxis, à l'issue du spectacle auquel les souverains assistaient presque tous les soirs. Quels étaient ces entretiens? C'est ce que le prince de Bénévent s'est chargé de faire connaître, non -seulement dans ses Mémoires, mais aussi dans ses causeries intimes.

A Erfurth, M. de Talleyrand venait chaque matin au levier. Quand tout le monde s'était retiré , l'Empereur le retenait. 11 l'entretenait de ses desseins, de ses vues sur TEmpire oltoman, des affaires d'Espagne, de la conduite qu'il voulait tenir envers l'empereur Alexandre, des avantages qu'il espérait tirer de son alliance, des concessions mesurées graduellement qu'il se proposait

D£ M. LE BARON MENEVAi. 201

de lui faire. Le prince de Talleyrand avoue qu'il ne se faisait pas scrupule de livrer ces confidences au czar dans ses entretiens du soir. Il préparait ainsi ce prince aux communications qu'il devait recevoir de l'empereur Napoléon , et l'avertissait du but caché des insinuations qui lui seraient faites. L'empereur Alexandre parlait à Erfurth de son ardent désir de visiter Paris , du bonheur qu'il aurait d'assister aux séances du conseil d État présidé par Napoléon, et de s'initier, sous un tel maître^ à la science de l'administration. J'ignore jusqu'à quel point l'expression de ce vœu était sincère; j'ai entendu l'empereur de Russie en parler avec une apparente conviction. Mais les révélations du prince de Bénévent ont dû modérer cette velléité d'augmenter son intimité avec Napoléon. En admettant que cet ex-ministre n'ait pas envenimé les confidences de TEmpereur, on comprendra facilement que ces sortes de confidences roulent toujours sur des points délicats qui lorsqu'ils sont abordés sans mission, et s'ils ne sont point traités avec l'opportunité et la circonspection nécessaires, peuvent être faussement interprétés et produire de fâcheux effets.

Le prince de Bénévent ne se contentait pas d'à-

buser de la confiance de Napoléon en ce qui con^ cernait la Russie; il rendait à l'Autriche un autre •service. M. de Metternich, n'ayant pu obtenir pour son souverain une invitation de venir à Erfurth, était resté à Paris où ses fonctions d'ambassadeur ]e retenaient. Le cabinet autrichien ne pouvait se passer de la présence d'un représentant à Erfurth. L'empereur d'Autriche y dépêcha un envoyé porteur d'une lettre dont l'objet était de féliciter l'empereur Napoléon à l'occasion de sa présence en Allemagne^ et de le rassurer sur ses dispositions amicales , mais en réalité avec la mission d'observer ce qui se passerait à Erfurth y et de prendre connaissance de ce qui pourrait s'y tramer contre l'Autriche. M. le baron de Vincent, que le prince de Bénévent avait déjà présenté à Paris et à Varsovie dans des cireonstanèes à peu près analogues, fut désigné pour cette mission. Il eut ordre de voir le prince de Bénévent et de recevoir ses confidences. Ce ministre donnait à ses relations avec l'empereur de Russie et avec le ministre autrichien un motif dont je parlerai tout à l'heure. Il est difficile cependant de croire qu'elles fussent entièrement désintéressées de sa part, quoique je n'aie aucune preuve du prix dont l'Autriche a dû payer de si

précieux avis. Quant à la récompense donnée par l'empereur Alexandre ^ voici en quoi elle consista. Dans une des audiences que Napoléon accordait au prince de Bénévent; et dont il faisait Tusage qu'on vient de voir^ il lui dit que dans ses causeries familières avec l'empereur Alexandre , «e prince y étant venu à parler de l'éventualité d'un divorce, et de la nécessité où l'empereur Napoléon serait de «e remarier, la main d'une des grandes-duchesses de Russie, sœur d'Alexandre , avait été indirectement proposée par ce prince. Le prince de Bénévent comprit sur-le-champ le parti qu'il pourrait tirer pour lui-même de cette confidence. Il s'en félicita avec l'empereur Alexandre. Puis, saisissant aux cheveux Toccasion, il lui dit: i( Sire , puisque Y. M. est dans de si heureuses dispositions matrimoniales, elle me permettra de lui demander une faveur. J'ai eu le malheur de perdre l'aîné de mes neveux , jeune homme d'espérance * . Il m'en reste un que je voudrais marier avantageusement; mais, en France, je dois y renoncer. L'Empereur garde les riches héritières

' Le comle Louis de Périgord , envoyé en courrier à Pétersbourg, en était parti sans prendre le temps de se reposer. Il venait de mourir à Berlin d'une fluxion de poitrine , victime de son zèle.

pour ses aides de camp. V. M. a pour sujette une famille à laquelle mon plus grand désir serait de m'allier. La main de la princesse Dorothée de Courlande comblerait les vœux de mon neveu Edmond* M L'empereur Alexandre^ qui avait souvent protesté de son désir d'être agréable au prince de Bénévent , s'empressa de lui promettre son intervention; dit qu'il avait l'intention , en retournant à Pétersbourg , de s'arrêter chez la duchesse de Courlande ; qu'il emmènerait avec lui Edmond de Périgord, qui étant alors attaché à l'ambassade de France en Russie avait accompagné le duc de Vicence à Erfurth; qu'il se chargerait de le faire agréer à la duchesse , et qu'il pouvait regarder la chose comme faite.

Après ce récit, fait par M. de Talleyrand luimême, avec d'amples développements, de ce qui se passa à Erfurth entre lui, l'empereur de Russie et le diplomate autrichien , on doit désirer de connaître la raison qu'il allègue pour justifier sa conduite. Ce motif le voici : Effrayé des dangereux progrès de la puissance de Napoléon, le prince de Bénévent eut la pensée patriotique de chercher à arrêter l'impétuosité de son essor et à entraver l'exécution de ses projets aventureux^

pour le contraindre à la modération. Il se persuada qu'il rendrait un service signalé à la France , à Napoléon lui-même et à l'Europe . Une telle apologie ressemble à celles de ces comptables inûdèles de régiments, qui se posaient devant le gouvernement de la restauration en victimes du gouvernement déchu, disant pour leur justiûcation qu'ils avaient voulu affamer l'usurpateur, et le réduire à Timpuissance, en le privant du nerf de la guerre.

Les fréquents rendez-vous nocturnes du prince de Bénévent chez madame de la Tour et Taxis , dont Napoléon finit par être informé, rapprochés d'autres indices, avaient jeté dans son esprit de violents soupçons contre la fidélité de son ministre.

Sévérité de l'Empereur envers les pillards. — Couvent de Sainte-Claire à Tordeaillas. — Princesse Pauline. --Membres de U famille impé* riale. — Sur le choix des oiBciers de régiments. — Bienveillance de l'Empereur envers le soldat. — Condamnation d'un agent militaire , aventure de Fargues. — Agrandissement du duché de Varsovie. — Lq comte Pozzo di Borgo. — Le comte Portalis.

Pendant la courte campagne que fit l'Empereur en Espagne en 1808, deux voltigeurs de la garde impériale , coupables de pillage , de vol et de violences odieuses commises envers des habitants de Madrid > furent condamnés par un conseil de guerre à être fusillés en vue de cette ville. La grâce de ces soldats, en faveur desquels on faisait valoir leur bonne conduite précédente, fut refusée par TEmpereur. Leur exécution fut un sacrifice exigé par la nécessité de maintenir la discipline. Je ne puis m'empêcher, à l'occasion de cet acte de sévère justice , de relever l'accusation portée contre l'Empereur de tolérer les désordres dans l'armée, par une sorte de transaction tacite entre lui et ses soldats j qui , comme les hordes indisciplinées du

moyen âge , auraient servi leur chef ^ en raison d$ la tolérance accordée à leurs déportements. Ceux qui ont suivi les armées impériales ont pu juger des soins qu'apportait Napoléon à réprimer le pillage. S'il apprenait que sur ses derrières les maraudeurs commettaient des désordres , il ordonnait la formation de colonnes mobiles pour leur donner la chasse , et rendait responsables de leurs délits les commandants de places^ et ceux des postes chargés de protéger les communications. Ses ordres du jour prescrivaient le plus grand respect pour les propriétés, et flétrissaient ceux qui toléraient les désordres. Vienne, Berlin, Madrid, etc., ont été témoins de condamnations ordonnées contre des soldats appartenant à la garde impériale comme aux autres corps de l'armée , qui avaient été convaincus de pillage.

J'ai dit dans les éditions précédentes que le marquis de Saint-Simon, Français au service d'Espagne, commandant, dans la campagne de 1808, un parti d'Espagnols insurgés, avait prêté serment de fidélité au roi Joseph , à Bayonne , et que cette circonstance avait été un des motifs de sa condamnation. C'est une assertion dont mademoi-

208 SOUVENIBS HISTORIQUES

selle de Saint-Simon m'a démontré Terreur. Je profite de cette occasion pour faire droit à la juste réclamation de cette dame^ dont la sollicitude pour l'honneur d'un père est digne de la piété filiale qui lui avait sauvé la vie.

Pendant la courte campagne que fit l'Empereur en Espagne , en 1 808 , il passa deux jours à Tordesillas, dans un bâtiment dépendant du monas* tère de Sainte-Claire^ qui élait réservé pour l'habitation de l'évèque^ lorsqu'il venait visiter le couvent.

J'ai dit à tort que Tabbesse de ce couvent était française. Voici ce que m'a raconté à ce sujet M. le comte d'Hédouville , frère du général , qui faisait les fonctions d'officier d'ordonnance de l'Empereur en Espagne , et lui servait d'interprète.

L'Empereur étant à dîner, chargea cet officier de lui amener la supérieure du couvent. Cette religieuse , née en Espagne » était entrée en religion à l'âge de six ans. Elle refusa d'abord de suivre M. d'Hédouville; alléguant qu'il ne lui était pas permis de violer sa clôture, et de franchir les grilles du cloître. Elle se rendit à l'observation

que Tordre d'un souverain lui servait de dispense. Elle prit avec hésitation le bras de son conducteur. Arrivée à la grille, elle fut saisie d'un tremblement qui ne lui permit pas d'avancer. Il fallut que M. d'Hédouville la soutînt. Elle lui dit qu'il y avait plus de soixante ans qu'elle était entrée au couvent par cette grille, et que depuis elle ne l'avait pas repassée. Introduite auprès de l'Empereur, son premier mouvement fut de s'agenouiller devant lui. Sur un signe qu'il fit; elle fut retenue par M. d'Hédouville. Ce qui frappait le plus la pauvre et simple religieuse , c'était la plaque et les décorations de l'Empereur^ vers lesquelles elle ne pouvait s'empêcher d'étendre la main. M. d'Hédouville la retenait, en lui faisant remarquer

l'indiscrétion de ce mouvement de curiosité.

L'Empereur lui fit plusieurs questions. Il commença par lui demander si elle était l'abbesse du couvent. Elle répondit qu'elle n'y occupait que la seconde place, et ajouta : « Heureusement pour moi ! » L'Empereur voulant savoir pourquoi, elle dit qu'elle aimait mieux obéir que commander, que c'était plus niéritoire, et que sa conscience était plus en repos. L'Empereur ne put s'empêcher de sourire de l'ingénuité de cette ré-

210 SOCYENIRS HISTORIQUES

ponse. Il lui demanda ensuite si Jeanne laFolle, mère de Charles-Quint; morte à Torde^sillas ^ était enterrée dans le couvent. Elle resta un moment pensive > et finit par répondre qu'il y avait des reines et des princes enterrés dans les caveaux, mais qu'elle ignorait leurs noms. Interrogée si elle n'avait pas quelque connaissance de l'histoire d'Espagne y elle dit qu'elle ne connaissait que ses livres de liturgie, et les passages de la Bible, dont son confesseur lui permettait la lecture. L'Empereur lui trouvant l'œil vif, malgré son âge , voulut savoir si elle avait été jolie. Elle répondit naïve-ment qu'elle le croyait, mais qu'elle n'avait point eu de miroir, et que personne ne le lui avait dit. La conversation se soutint pendant quelque temps sur ce ton ; et les réponses de la nonne annonçaient de l'esprit naturel. L'Empereur, satisfait de son innocence et de son ingénuité , dit qu'il voulait luiaccorder une grâce , et qu'elle pouvait demander ce qu'elle désirait. Avant de répondre, la religieuse voulut savoir si on lui accorderait tout ce qu'elle demanderait; on lui dit que l'Empereur ne promettait pas en vain; alors^Ue demanda la grâce du directeur du couvent qui avait été pris, marchant à la tête de bandes armées, un crucifix à la main,

DE M. lE BARON MENEVAL. . 211

L'Empereur raccorda, puisqu'il l'avait promis; ajoutant que ce moine devait éviter de retomber dans la même faute, parce qu'il n'aurait plus le pouvoir de lui pardonner. La nonne promit qu'elle aurait soin qu'il ne quittât pas le couvent, et répondit de lui. L'Empereur dit ensuite qu'il avait , à sa considération, accordé une grâce à quelqu'un qui était étranger à sa famille , mais que c'était pour elle personnellement qu'il voulait faire quelque chose. Comme elle hésitait à répondre , il lui fit demander si elle avait des parents. Elle répondit qu'elle avait un frère dans les ordres. « Veut-elle que je le fasse évêque ? dit l'Empereur. » Elle se mit à genoux pour le remercier de cette faveur inespérée ; mais la bonne volonté de Napoléon ne put être remplie ; ce religieux était enfermé dans Sarragosse. Avant que la prieure rentrât dans son cloître, l'Empereur lui fît offrir du café. Elle ne le trouva pas bon : elle n'en avait jamais goûté, et ne connaissait que le chocolat. La pauvre religieuse , après avoir remercié de nouveau l'Empereur à genoux de la bienveillance avec laquelle il l'avait accueillie , et lui avoir baisé la main, fut reconduite par M. d'Hédouville dans son cloître, émue et reconnaissante.

Avant que l'Empereur partît de Tordesillas, M. d'Hédouville vint me demander de sa part cent napoléons pour les porter à la supérieure du couvent. Il fut à son arrivée l'objet de la curiosité et des prévenances des pauvres sœurs auxquelles la religieuse avait raconté sa visite. Elles accoururent toutes pour le voir ; elles le touchaient de la main, et l'examinaient avec la curiosité d'insulaires qui auraient vu des Européens pour la première fois. Quand M. d'Hédouville remit à la prieure les cent napoléons , celle-ci les refusa, en disant que si elle les recevait , le couvent perdrait le peu de mérite de son hospitalité. Sur l'observation, qu'il avait fallu lui faire plusieurs fois pendant sa visite , qu'il n'était pas permis de refuser le don d'un souverain , elle consentit à les accepter, et donna ordre que cette somme fût déposée dans le trésor du chapitre , pour qu'on n'y eût recours que dans des circonstances extraordinaires, voulant conserver le plus longtemps possible ce témoignage de la bienveillance de l'Empereur. Ayant demandé si les pièces portaient Teffigie impériale, M. d'Hédouville rompit le rouleau pour en tirer quelques-unes, qu'il lui présenta. Elle les saisit avec empressement, et les

D£ M. LE BARON MËNEYAL. 213

considéra avec attention , en assurant ses compagnes, qui l'observaient avec curiosité, qu'elle trouvait le portrait de l'Empereur ressemblant.

M. d'Hédouville , de retour auprès de l'Empereur, lui rendit compte de sa mission. Ce prince avait pris à la visite de la religieuse un véritable intérêt ; il lui avait trouvé du tact. Il déplora qu'au lieu de cultiver ses dispositions naturelles, on lui eût imposé dans un âge aussi tendre l'éducation monacale , dont l'effet devait être de les étouffer. Et cependant, malgré l'état d'ignorance dans lequel elle avait végété , malgré l'borreur du monde inspirée à cette âme simple et crédule, malgré des pratiques minutieuses qui ne laissent aucuu exercice au jugement , la douceur et l'agrément de son esprit n'avaient pas été altérés ; son heureux naturel avait résisté à ces léthargiques influences. «Après tout, ajouta-t-il, cette bonne créature est heureuse dans sa situation présente. Si les couvents ont eu souvent leurs victimes, ils ont aussi donné des consolations. » Napoléon parla de l'utilité relative des couvents, et s'étendit beaucoup sur ce sujet. On voyait que ces asiles de la méditation et de la prière avaient souvent occupé sa pensée, 11 dit qu'il y avait des circon-^

stances où leur régime pourrait avoir des avantages ; que la vie claustrale devait convenir, dans quelques cas, à des âmes tendres, résignées et désabusées du monde j que des maisons de retraite pourraient être ouvertes, par exemple, à des veuves de colonels et d'officiers généraux qui, perdant par la mort de leurs maris l'aisance dont elles avaient joui de leur vivant , réuniraient en commun leurs pensions et leurs autres ressources, pour se procurer une voiture et les commodités de la vie, qu'elles ne pourraient pas conserver en vivant isolément; que, dans son opinion, les vœux perpétuels devaient être interdits, et que, dans tous les cas, on ne devrait pas être admis avant l'âge de quarante ans, etc., etc.

Ainsi , le premier élan de cette âme ardente et rêveuse la portait vers des idées bienveillantes, qui étaient ensuite mûries et modifiées par le temps et par la réflexion , ou abandonnées lorsque l'expérience démontrait qu'elles seraient dangereuses dans la pratique.

L'Empereur avait disposé par des lettres pa* tentes du 30 mars 1 806 , du duché de Guastalla en faveur de la princesse Pauline, pour en jouir

en toute propriété et souveraineté. Il ne jugea point le revenu de cette principauté et les allocations qui y étaient jointes, suffisants pour que sa sœur pût soutenir son rang et satisfaire son peu* chant à la libéralité. Il voulait lui assurer une large indépendance. La lettre suivante montre son affection et sa sollicitude pour sa soeur.

Paris, le !•' mars 1809.

« Ma sœur , étant dans Tintention de porter le duché de Guastalla à plus d'un million cent cinquante mille francs de revenu, j'ai ordonné qu'il

y fût joint :

c< 1 ® Des terres du revenu de. . . 300,000 fr.

prises dans le grand-duché de Berg.

« 2* Des terres du revenu de. . . 1 50,000

prises dans l'État de l'Ost-Frise.

« 3® Des terres du revenu de. . . 200,000 prises dans le comté de Hanau.

«4® Des terres du revenu de. . . 150,000

prises en Westphalie.

« Ce qui fera une augmentation de 800,000 fr. de revenu au duché de Guastalla. Ces 800,000 fr., joints aux 200,000 fr. de rente que vous avez sur le grand-livre , et aux 180,000 fr. provenant soit des biens allodiaux du duché de Guastalla, soit du

216 SOUVENIRS HISTOBIQUËS

produit des salines , porteront les revenus du duché à 1,1 80,000 fr.

« Vous jouirez de cette augmentation de revenu à dater du 1 ^"^ janvier 1 809 , ce qui vous mettra à même de maintenir votre rang, et de laisser au prince Borghese ses autres revenus. Mais j'ai en même temps ordonné que les 480,000 fr. dont vous jouissez sur ma cassette fussent réduits à 1 50,000 fr. Je désire qu'au moyeu de cette disposition, la maison de Neuilly entre dans la dotation du duché de Guastalla. — J'ai chargé M. Estève de vous payer le revenu du grand-duché de Berg à compter du 1 ®' janvier 1 808, ce qui vous fera disponible une somme de 150,006 fr. Ainsi cela vous assurera pour l'année 1809 un revenu de treize cent mille francs pour vous seule.

« Le prince Borghese jouira alors d'un revenu

de 150,000fr.deLucedio,

de 75,000 sur les salines,

de 300,000 sur le gr. -livre,

et de 300,000 de sa place.

Total .... . 825,000 fr.

Indépendamment de 275,000 qu'il peut reti-

rer de Rome ,

il aura 1,100,000 fr. de revenu. Je

D£ IL LE BàRON MENBYAL. 217

désire que vous voyiez dans ces dispositions une preuve de l'affection que je vous porte. Vous pouvez faire venir M. Daru qui vous donnera tous les renseignements dont vous aurez besoin.

« Votre affectionné frère ,

« Signé Napoléon. »

La princesse Pauline^ la seconde des sœurs de l'Empereur^ fut la seule qui n'eut pas d'États à gouverner. Mais elle avait épousé en secondes noces un prince étranger. Elle eût d'ailleurs été peu propre aux affaires; elle était tout à fait dépourvue d'ambition^ et ne désira jamais le pouvoir. Elle avait l'esprit indépendant , l'humeur li-

bérale^ et préféra toujours les plaisirs aux grandeurs. Elle fut tendrement aimée de son frère, malgré les légers sujets de contrariétés qu'elle lui donna quelquefois. Pauline^ enretour^ se montra dans la bonne comme dans la mauvaise fortune , son amie constante et dévouée. Elle a été la plus belle ^ et on peut ajouter^ la meilleure des femmes de son temps.

L'aînée des sœurs de Napoléon y Marianne Elisa^ s'était mariée en 1797, en Corse, avec M. Bacciocchi; simple capitaine, lorsque son frère était

déjà célèbre par ses grandes victoires en Italie > et venait de signer la paix de Campo^Fonnio. Son caractère contrastait avec celui de la princesse Pauline. La princesse Élisa avait un esprit mâle et une âme énergique. Elle était instruite et avait le goût des lettres et des arts; elle sentait tout ce qu'elle valait, aimait le pouvoir et connut l'art de régner. Elle a gouverné les États de Toscane avec une supériorité qui aurait pu s'exercer dans une sphère moins circonscrite. Elle soutint l'adversité et l'ingratitude avec une résignation philosophique. Elle fut retenue prisonnière en 1814 par les Autrichiens, qui lui donnèrent pour prison la ville de Brunn , en Moravie. Elle mourut à Trieste, en 1820 , âgée de moins de quarante-cinq ans.

Caroline, qui a été reine de Naples, était la plus jeune des sœurs de l'Empereur. Elle participait des princesses Pauline et Élisa. Sans être aussi complètement belle que Pauline , elle était extrêmement jolie. Elle réunissait aux grâces de sa personne des talents naturels , beaucoup de tact , de caractère, et une grande ambition. Napoléon avait une haute idée de sa capacité. Régente , elle a su, en effet, tenir d'une main ferme et habile les rênes du gouvernement, pendant les absences

DE H. U BARON âiSNEYAt. 319

duroi> quand appelé par UEmpereur à nos grandes guerres , il allait étonner l'armée par son intrépidité chevaleresque , et contribuer à ses yictoires. La capacité de la reine Caroline et son ambition ont fourni le sujet de deux mots, dont la curiosité s'est emparée. On attribue l'un à M. de Talleyrand, qui aurait dit d'elle qu'elle portait une tète de Gromwell sur les épaules d'une jolie femme* Mais l'hyperbole y paraît un peu forte, et la vérité y est sacrifiée au bon mot. L'Empereur, un peu importuné d'une réclamation de la reine, lui ré*pondit un jour : « A vous entendre, on croirait que je vous ai frustrée de l'héritage du feu roi notre père. »

On n'a pu sans injustice adresser le reproche d'ambition aux frères de l'Empereur. Les rois d'Espagne, de Hollande et de Westphalie n'ont point désiré de trônes, et n'ont point abusé de l'influence qu'on leur a attribuée sur l'Empereur, pour le poursuivre de leurs exigences. Napoléon naturellement bon et bienfaisant aimait sa famille. Il était doué de tous les sentiments privés ; sa respectable mère, ses frères , ses sœurs , son fils, les deux Impératrices, tous ses proches, ont éprouvé les effets de son affection particulière, mais d'une

tendresse éclairée. Aucun membre de sa famille n'a jamais exercé d'influence sur sa pensée à l'égard de la France. La patrie l'emportait sur toutes ses affections ; tout devait céder à ce puissant intérêt.

Joseph a refusé en 1 804 la couronne de Lombardie. L'acceptation de la royauté deNaples a été un sacrifice fait au devoir , et à la nécessité de seconder l'Empereur dans l'immense et orageuse carrière où il était entré , quand la perfidie ; la dernière ressource des ennemis faibles^ était impuissante à conserver cette couronne à ses anciens possesseurs. Il a montré la même abnégation^ en quittant la couronne de roses de Naples, pour aller prendre la couronne d'épines de l'Espagne. Le roi Joseph a laissé , dans son passage à travers ces deux pays, des traces profondes de l'efficacité de ses efforts pour cicatriser les plaies de ces peuples , les arrachera l'avilissement du despotisme et de la misère , y jeter les fondements d'entreprises utiles, et y naturaliser la civilisation et les institutions françaises. Quand il a reconnu que sa coopération était insuffisante pour écarter de l'Espagne les maux qui désolaient ces malheureuses provinces, et arriver à la pacification qu'il

D£ M. LE BABON IfBNEVAL. 221

avait rêvée , il a offert à TEmpereur de résigner entre ses mains sa couronne. Ramené en France par les revers de 1814^ le roi d'Espagne et ses frères y rentrèrent, pour servir la patrie , comme les premiers citoyens.

Ces observations s'appliquent également aux rois de Hollande et de Westphalie. L'Empereur, en donnant à ses frères le gouvernement des pays auxquels il était forcé d'imposer des sacrifices, les a placés dans une position double, inconciliable avec les intérêts présents de la France. On lui a reproché d'avoir fait ses frères rois , poussé par la vanité puérile de voir sa famille assise autour de lui sur les vieux trônes de l'Europe. C'était la conséquence de sa position, et de la loi que lui imposait une prudente politique. Yice-rois, ses frères auraient peut-être été plus indépendants des peuples confiés à leurs soins ; mais quel champ ouvert à ses ennemis, pour l'accuser d'aspirer à la monarchie universelle !

Lucien, qu'on n'accusera pas d'avoir exercé sur l'Empereur un dangereux empire, puisque, par des motifs qui l'honorent , il a préféré sa disgrâce et l'obscurité d'une condition privée à l'éclat d'une couronne, s'est empressé d'accourir;

232 SOUVENIRS mSTOHIQUES

quand est survenue l'adversité, pour apporter à la patrie le secours de ses talents et de son éloquence , et se mettre sans réserve à la disposition de son frère.

L'Empereur veillait avec sollicitude à ce que les régiments fussent composés d'officiers braves et instruits. Les propositions d'avancement lui étaient soumises parle ministre de la guerre. Il chargeait un de ses aides de camp , celui qu'il jugeait le plus propre à ce genre de travail, de les présenter à sa signature. 11 pesait le mérite de chaque candidat. Gomme il connaissait personnellement presque tous les officiers, ses choix étaient faits avec discernement. A l'armée, et au passage des corps par Paris, il passait de fréquentes revues, qui n'étaient point de stériles parades. Il interrogeait les officiers qui étaient nouveaux pour lui. Il leur faisait commander et exécuter des manœuvres sous ses yeux. Celles qui sortaient de la routine ordinaire trouvaient quelquefois au dépourvu les officiers qui n'avaient pas fait une étude approfondie de leur métier. Il imposait aux officiers dont il n'était pas satisfait l'obligation d'étudier ces manœuvres, en les mettant sous la surveil-

DE If. LE BARON MENETAL. 2âS

lance des colonels et des généraux commandants. 11 ne négligeait pas les occasions de s'assurer par lui-même s'ils avaient profité de ce complément d'instruction militaire.

Souvent en passant la revue d'un corps d'armée^ ou en présence d'un champ de bataille , l'Empe-^ reur s'arrêtait devant le front d'un régiment; et appelant autour de lui les officiers^ il les inter-^ pellait : il les invitait à lui désigner ceux d'entre eux^ qu'ils reconnaissaient comme les plus dignes d'obtenir ou de l'avancement ou une décoration : il passait ensuite aux soldats. Ces témoignages rendus par des pairs unissaient les corps par les liens de l'estime et de la confiance ; et ces promo^ tions, décernées par les troupes elles-mêmes^ en rehaussaient le prix à leurs yeux. A l'une de ces distributions de récompenses militaires ^ qui res^ semblaient à des scènes de famille , un sous-officier fut désigné à l'Empereur comme le plus brave et le meilleur. Le colonel, en convenant qu'il réunissait les qualités nécessaires pour faire un bon officier, ajoutait qu'en lui rendant cette justice, il regrettait de ne pouvoir pas le proposer, parce que malheureusement un grave empêcha ment s'y opposait : « Lequel ? deriianda vivement

« l'Empereur. — Sire, il ne sait ni lire , ni écrire, (c — Je le nomme officier ; colonel^ vous le ferez « recevoir en cette qualité. »

Dans ces revues il prenait connaissance des be-* soins du soldat , de Tétat de rhabillement et de l'équipement, de la qualité des rations^ enfin de l'exécution des règlements militaires. Chaque soldat était autorisé à sortir des rangs et à s'adresser directement à l'Empereur^ en présentant les armes, pour lui^'soumettre une demande ou une réclamation. Jamais aucune requête n'était négligée. La réponse était donnée sur-le-champ. Si le pétitiQunaire était digne d'intérêt , des secours ou une pension étaient donnés à ses parents; d'autres grâces lui étaient également accordées , à moins que sa demande ne fût de nature à provoquer un examen ou une information préalables. Il n'y a peut-être pas d'exemple que des demandes indiscrètes aient été adressées à l'Empereur par cette voie.

Dans une de ces revues passées à Vienne, l'Empereur apprit que des régiments avaient reçu des effets d'habillement ou d'équipement défectueux, et que des dilapidations avaient été commises dan^la fourniture des vivres et des fourrages.

Des dénonciations lui avaient été également adressées à ce sujet. 11 ordonna une enquête. Le rapport qui lui fut fait ayant confirmé la légitimité de ces plaintes, ilFenvoya les pièces à une commission devant laquelle les coupables com{)arurent; ils furent condamnés à mort. L'Empereur repoussa toute demande de grâce ; il voulait faire un exemple* Cet acte de sévérité contint les dilapidateurs.

Je me rappelle à ce sujet qu'un jour l'Empereur entra dans son cabinet d'un air animé : (( Figurezvous, me dit-il, que je viens de mettre la main sur un homme qui a volé indignement à l'armée d'Italie. Il a trouvé sous le Directoire des protecteurs qui lui ont assuré l'impunité. Grâces à Dieu, je le retrouve ; je veux en faire un exemple sévère. » Le sieur F. avait été entrepreneur des vivres pendant les premières campagnes d'Italie, dans le temps que le général Bonaparte commandait cette armée. Il avait donné lieu aux plaintes les plus graves , et avait été dénoncé au Directoire comme coupable de malversations et d'infidélités dans la fourniture des vivres. Ce munitionnaire s'était dérobé à toutes les poursuites ; et depuis

ce temps, Napoléon n'avait -plus entendu parler

226 SOUTENIBS HISTORIQUES

de lui. Je ne sais quel indice il eut de sa réappa* rition. 11 me dicta un ordre pour le faire interroger et mettre en prison» Mais soit que cet homme eût trouvé moyen d éluder la vigilance de l'autorité S soit que Napoléon reculât devant le scandale d'un procès dans lequel auraient été compromis des gens qu'il ne voulait pas perdre , F. échappa encore. Il fut plus heureux qu'un homme accusé d'un délit semblable , qui fut livré par une cir* constance inopinée à la rancune d'un roi puissant, ardent à lui faire payer chéries torts dont il s'était rendu coupable envers lui. Il n'y a peut-être pas une analogie parfaite entre les deux cas; mais mon but est de montrer que Napoléon répugnait par sa nature à provoquer des condamnations capitales , et que son pencbant le portait à la clémence , vertu qui a quelquefois ressemblé en lui à de l'arbitraire, s'il peut y avoir de l'arbitraire dans la clémence. La condamnation du munitionnaire de Tarmée d'Italie eût été légitime ; il n'était couvert ni par une amnistie, nipar un jugement, ni par la prescription. L'acte de sévérité du grand

' On dit qu'un traitant pris en flagrant délit de fraude dans la fourniture des vivres , osa répondre au maréchal de Villars qui le menaçait <fe le faire pendre : « On ne pend pas un homme qui cvceot mille écus. ^

roi fut moins un acte de rigoureuse justice, que l'effet d'un ressentiment personnel impitoyable * •

^ Fargues avait joué dans les troubles de la Fronde, et même depuis > uD rôle dont une amnistie générale l'avait couvert. Mais redoutant la haine de MazarÎD, il s'était retiré à la campagne dans le château de Coursotti qu'il avait acheté dans les environs de Rambouillet. Il vivait là confiné et presque solitaire depuis plusieurs années , lorsque des courtisans de la cour de Louis XIV, égarés à la chasse, trouvèrent dans ce château un« hospitalité, qu'ils louèrent devant le roi. Le nom du propriétaire réveilla dans l'âme de ce prince le mortel ressentiment qu'il conservait des troubles qui avaient agité la minorité de son règne. Ravi de pouvoir se venger d'un homme qui lui paraissait n'être venu s'établir dans son Toisinage que pour le braver, il chercha comment il pourrait châtier ses insolences passées. Enfin on trouva la trace de prévarications commises dans la fourniture du pain qu'il avait faite autrefois aux troupes de la place de Hesdin, dont il avait été major. Sur ce fait, on entama une procédure. Un arrêt du conseil d'État, présidé par le roi , traduisit Far» gués devant une commission composée de l'intendant d'Amiens et des juges d'Abbeville. Il fut condamné par cette commission à être pendu , et fut exécuté. On a dit que le président de Lamoignon fut chargé d'éplucher la vie et les actions de Fargues , pour y trouver le sujet d'une aCf cusation capitale. Les héritiers du président ont désavoué ce fait. Ce qui à donné lieu à cette induction, c'est que la somme de 350,000 francs, à laquelle étaient évalués les gains illicites de Fargues dans la fourniture des vivres, somme acquise au roi par la confiscation^ fut donnée au président de Lamoignon, qui se trouva ainsi subrogé aux droits du roi. Comme les droits royaux sur les biens coniisqués primaient tous les autres, le président de Lamoignon l'emporta sur ses concurrents A la terre de Courson, atteinte par la confiscation, et devint possesseur dt cette ferre.

228 SOUVENIRS HTSTOHIQUES

Après la victoire de Wagram qui termina la campagne de 1 809 , et lorsque s'ouvrirent les négociations de la paix qui s'ensuivit, l'occasion de faire un nouveau pas vers le rétablissement de la Pologne parut favorable à Napoléon. Il n'ignorait pas que l'agrandissement du duché de Varsovie serait désagréable à la Russie ; mais il devait poursuivre l'exécution de ce grand projet. La Russie prit part au traité, en acceptant un territoire de l'ancienne Gallicie qui arrondissait sa frontière de l'Ukraine , comme elle avait accepté à Tilsitt le district de Bialistok. On aurait pu penser que ce cabinet /en entrant en partage des dépouilles de ses alliés, les tenait en réserve pour les leur rendre , quand les circonstances le permettraient. Les événements de 1814 et de 1815 sont venus, et la Russie est restée en possession de ces pro- . vinces.

Quoique Napoléon ne dût pas s'attendre que la Russie ferait des efforts extraordinaires pour affranchir les provinces de Pologne , dont Témancipation successive atteindrait enfin celles qu'elle avait acquises par les partages, il ne pouvait qu'être blessé de cette violation flagrante de l'engagement pris par l'empereur Alexandre à Er-

furth y de se déclarer contre rAutriche^ dans le cas où celle-ci se mettrait en guerre contre la France. L'insignifiance de la coopération de la Russie pendant cette guerre^ les manœuvres du faible corps qu'elle avait fourni , lesquelles, au lieu d'aider l'armée française, lui furent presque constamment hostiles , prouvèrent à Napoléon le peu de fond qu'il devait faire sur l'alliance russe. Il ne put pas se faire illusion, ni passer condamnation sur une infraction réelle à cette alliance. Mais il dissimula son ressentiment. Le mécontentement fut donc égal des deux côtés. La circonstance du mariage de Napoléon, dont j'ai parlé en son temps , envenima ces dispositions réciproques^. La divergence d'intérêts des deux puissances, l'obligation, de la part de la France, de rétablir la Pologne, l'opposition à ce rétablissement de la part de la Russie , conduisirent ces cabinets, à travers des alternatives de brouilleries et de raccommodements plâtrés, à une rupture ouverte.

Je n'entre pas dans de plus grands détails sur ce sujet , parce que les faits qui s'y rapportent ont déjà été publiés par les historiens de Napoléon,

230 SOtlYENIRS HISTORIQUES

J'ajouterai aux détails que j'ai donnés sur le comte Pozzo di Borgo dans les dernières éditions^ ce qui a été raconté à son sujet au comte d'Orsay, de qui je tiens le fait, par feu le marquis Wellesley, frère aîné de lord Wellington, qui était dans ce temps à la tète - du cabinet anglais. M. Pozzo di Borgo, après s'être évadé d'Autriche, répudié par le cabinet russe , tombé dans l'oubli, s'était retiré à Odessa, où il écrivit une brochure sur la politique du moment. Le marquis Wellesley ayant lu cette brochure, fut étonné et charmé d'y trouver des idées tout à fait conformes aux siennes. 11 s'informa de ce qu'était devenu l'auteur, et aj)prenant qu'il ne touchait plus la pension que lui avait faite le gouvernement anglais, il donna ordre que l'arriéré lui fût payé. Il le fit venir en même temps en Angleterre. Frappé de l'intérêt de sa conversation et de ses idées originales, il ne voulut pas qu'un instrument si précieux demeurât inutile. Il le fit repartir pour la Russie, en le recommandant chaudement. M. Pozzo jugea qu'il n'avait rien de mieux à faire que d'oublier toute rancune. 11 reprit sa chaîne, et redevint plus que jamais l'âme damnée du gouvernement russe et de la coalition .

DB M. LE BARON IfENBTAL. 2S1

L'excommunicatioD fulminée par le pape en 1809> et qui passa presque inaperçue , n'avait pas empêché la célébration du mariage de TEmpereur, ni arrêté la discussion des questions religieuses^ qui se traitaient dans une commission ecclésiastique^ à laquelle l'examen des affaires en litige était renvoyé.

A la fin de Tannée 1 81 0, l'Empereur apprit que cette excommunication 9 ainsi que des brefs du pape dirigés contre la nomination du cardinal Maury à l'archevêché de Paris et contre celle de deux évêqueSy circulaient clandestinement. La bulle d'excommunication avait même été affichée pendant la nuit aux portes de Notre-Dame. L'abbé Dastros , grand-vicaire du chapitre de Paris , passait pour n'être pas étranger à ce colportage. L'examen des papiers de cet abbé et ses aveux ne laissèrent aucun doute à cet égard. Mais ce qui porta au comble le ressentiment de l'Empereur, ce fut d'apprendre que le conseiller d'État Portalis /fils de l'ancien ministre des cultes, et qui avait hérité de la bienveillance que l'Empereur portait à son père , avait reçu secrètement communication de l'excommunication et des bulles. L'Empereur; à la première séance du conseil

(l'État qu'il présida, interpella sévèremeut le comte Portalis; après des paroles très-vives, il lui commanda de sortir, et l'exila de Paris. Napoléon s'est reproché à Sainte-Hélène, peut-être avec raison , d'avoir trop humilié M. Portalis , en lui ordonnant de sortir. 11 a dit qu'il aurait dû borner sa sévérité au blâme qu'il lui avait infligé en plein conseil d'État. Placé entre l'indélicatesse de dénoncer son parent, et ses devoirs envers le souverain qui avait droit d'attendre de sa part une fidélité sans réserve, la position du comte Portalis était difficile. Je ne m'établirai pas juge de ce qu'il avait à faire pour tout concilier.

Je pris une grande part à la disgrâce du comte Portalis. J'avais été employé en même temps que lui aux congrès de Lunéville et d'Amiens. J'avais conservé avec lui des relations que ces débuts avaient commencées. J'ai même des lettres qu'il m'écrivait de Berlin, où il a été premier secrétaire de légation, dans lesquelles ses assurances d'amitié se mêlent aux expressions de son dévouement pour l'Empereur. Quand il fut rappelé en 1813, et nommé premier président de la Cour impériale d'Angers, je m'éra.pressai d'aller lui offrir mes félicitations.

A l'époque de la Restauration, le souvenir de la scène du conseil d'État influa sans doute sur la conduite qu'il tint dans ces circonstances. Il devint successivement premier président de la Cour de cassation, place qu'il occupe aujourd'hui, et ministre du roi Charles X, J'ai toujours regretté les paroles qu'il prononça en cette dernière qualité, dans une séance de la Chambre des députés, paroles certainement provoquées par les interruptions. On s'est plu à leur donner une interprétation exagérée, contraire à la pensée d'un savant magistrat, qui allie à des sentiments généreux un patriotisme éclairé et les plus saines doctrines en morale et en politique.

2ik SOUVBNIBS BUTOUQUES

Crescentini et Talma. •» Indulgence de Napoléon pour le goût de prodigalité de Joséphine. «^ Rectification relative à M. de Bligny. — Disparition de M. Bathurst. — Sur l'offre d'une place de finance à M. J. Cbenier. — Prêts faits par TEmpereur à des particuliers. — Un mot sur le système financier de TEropereur* «^ Sympathie de Napoléon pour Alexandre. -^ Le général Foy. ^-^ Casimir Delavigne. — P. Lebrun. — Le comte Daru.

L'Empereur retrouva à Vienne, en 1809, le célèbre chanteur Crescentini, qui avait fait les délices des théâtres d'Italie. Il se souvenait avec plaisir qu'il avait chanté à Milan des cantates destinées à célébrer les triomphes de l'armée française. Quoique cet habile chanteur fût déjà un peu sur le retour, il l'attacha à sa musique particulière en lui donnant un traitement de 30,000 francs, et l'envoya à Paris. Crescentini cessa dès lors de chanter sur le théâtre. Quand l'âge et les infirmités eurent affaibli sa voix , l'Empereur le nomma professeur au Conservatoire de Bologne, en l'engageant à consigner dans un ouvrage les préceptes de son art. 11 le nomma en même temps chevalier

DE M. LE BARCm MBNEYAL 2S5

de l'ordre de la Couronne de Fer. Ce n'était pas seulement pour récompenser son mérite musical , que l'Empereur lui accordait cette décoration , justifiée d'ailleurs par son emploi de professeur, c'était un essai qu'il voulait tenter , désirant décorer Talma de l'étoile de la Légion d'honneur. Une distinction étrangère accordée à un professeur de chant dans un pays^ terre classique de la mu*sique, devait éveiller moins de susceptibilité qu'en France; cependant l'improbation y fut générale. L'Empereur dut reconnaître que son pouvoir^ quelque grand qu'il fût, avait des bornes. 11 dut reculer devant cette manifestation de l'opinion; mais il regretta que ce scrupule, louable dans son principe , l'empêchât d'honorer un grand artiste , doué d'un talent hors de pair , et dont il faisait un cas particulier.

Lorsqu'une inexorable politique eut rompu les liens qui unissaient Napoléon à Joséphine , l'Empereur voulut assurer à l'épouse dont il se séparait, une existence qui attestât la persévérance de ses sentiments d'affection pour elle. Il eut avis que le revenu de trois millions dont elle avait été dotée^ et dont la moitié était à la charge de la liste

civile, pourrait devenir insuffisant , si elle couti. nuait à autoriser des dépenses qui, en fin de compte 9 surpasseraient ce revenu. 11 fut ému de la perspective des embarras auxquels elle se trouverait exposée. Il craignit qu'au lieu d'économiser une partie de son revenu , comme il l'avait espéré, elle ne fût amenée à contracter des dettes. Il chargea^ en conséquence, M. le comte Mollien, ministre du Trésor public, de se rendre à la Malmaison , devoir l'Impératrice , et de prendre connaissance de la situation de ses affaires pécuniaires. Il désira qu'il lui fît part des inquiétudes qu'il avait conçues à cet égard, et qu'il lui fît entendre avec ménagement que, si elle se mettait dans le cas d'avoir besoin de recourir à des emprunts, elle ne devait pas s'attendre à ce qu'il fît pour elle de nouveaux sacrifices. L'Empereur , qui voulait donner à l'impératrice Joséphine un avis utile, sans l'affliger, ne pouvait choisir un intermédiaire dont l'exquise urbanité et les formes conciliantes fussent plus propres à adoucir ce que cette mission pouvait avoir de désagréable. Le comte Mollien s'en acquitta selon le désir de l'Empereur. Il se fit rendre compte sommairement de l'état de l'actif ^t du passif; ensuite il chargea un employé du

Trésor d'établir dans la gestion des revenus de l'Impératrice un ordre de comptabilité, au moyen duquel elle pût connaître chaque jour la situation de son trésor , et fût ainsi avertie des dangers de toute anticipation de dépenses sur les recettes. Quand M. Mollien vint rendre compte de sa mission , l'Empereur s'informa avec intérêt de l'effet qu'avait produit sur l'Impératrice « sa sollicitude peut-être exagérée , disait-il. » Le ministre ne lui cacha pas la peine qu'elle avait ressentie de la démarche que l'Empereur avait prescrite auprès d'elle. Il ajouta que la crainte de lui avoir déplu l'avait touchée surtout, au point de lui arracher des larmes. Napoléon interrompit le ministre, pour lui dire qu'il lui avait expressément recommandé de ne point la faire pleurer. Puis, entrant dans le détail de ses dépenses, il apprit qu'elle faisait des pensions à des officiers et à d'autres personnes qui n'avaient pu obtenir du service ou des emplois. Il s'en fit donner la liste, pourvut à ce que les officiers fussent remis en activité , et voulut que les autres fussent placés selon leur capacité. Ce fut autant de charges dont il dégreva la.cassette de l'impératrice Joséphine. La sollicitude de Napoléon pour les siens ^ autant que son

esprit d'ordre , le portait à intervenir dans les af* faires des membres de sa famille, pour y appliquer les principes d'économie qu'il avait introduits dans l'administration des finances de l'État.

J'ai parlé dans ces Souvenirs de la rencontre fortuite que fit TEmpereur, chassant dans les en-virons de Grosbois , d'un pauvre aliéné qui s'était évadé de l'hospice de Gharenton , pour lui porter plainte contre les ravisseurs de sa fortune, et contre les conseillers qui avaient aidé madame de Saint-Sauveur^ sa tante ^ dans cette œuvre de spoliation.

Il résulte de pièces authentiques que M. Delahaye, conseiller à la cour royale de Paris, m'a communiquées , que Raymond de Bligny, neveu du mari de madame Raymond de Saint--Sauveur, au lieu d'avoir été spolié de la succession de son oncle, avait été, au contraire^ reconnu, par des jugements rendus en première instance, en appel et en cassation , débiteur de sa tante ; qu'il avait été obligé de renoncer à cette succession , pour couvrir cette dame, veuve d'un époux qui avait plaidé contre elle pendant plus de trente ans , des reprises qu'elle avait à exercer pour le recouvre*

itient de sa dot ; que M. de Bligny> frustré de l'espérance d'un héritage qu'il jugeait devoir être considérable^ avait vu y avec douleur^ qu'il n'avait hérité que de la terre de Lagrange , dont la valeur fut à peine suffisante pour acquitter la créance de madame de Saint-Sauveur ; qu'aigri par le mal-heur^ par des condamnations successives après avoir épuisé tous les degrés de juridiction ^ et par l'état de dénûment dans lequel il était tombé > M. de Bligny avait été frappé d'une aliénation mentale , qui l'avait conduit à l'hospice de Charenton ; que madame de Saint-Sauveur, quoiqu'elle n'y fût pas obligée , lui avait alloué une pension d'entretien , qui lui fut payée d'abord par sa tante, morte cinq ans après , et depuis par ses exécuteurs testamentaires ; enfin queM.Desèze n'a eu d'autre part à cette affaire que d'avoir été le conseil de madame de Saint^Sauveur, et d'avoir signé les consultations publiées au nom de cette dame.

C'est après avoir pris connaissance des pièces publiées sur cette procédure, que dans l'intérêt de la vérité, et pour satisfaire à la juste réclamation de M. le comte Desèze, fils du magistrat de ce nom , je me fais un devoir de rétablir ici les faits dans leur réalité. Ce que j'en ai rapporté

2ll0 SOUVENIRS HISTORIQUES

dans mes Souvenirs sur Napoléon et Marie-Louise (1" et 2* édition), résultait d'informations verbales données à V Empereur, qui n'y. avait prêté qu'une faible attention, se sentant dans Timpuissauce de réparer le tort dont Bli^ny aurait eu à se plaindre. S'il avait demandé un rapport spécial sur cette affaire , il eût reconnu que le réclamant n avait point éprouvé le dommage dont il se plaignait.

L arrivée de lady Bathurst à Morlaix au mois de septembre 1810 de cette année , réveilla l'attention sur un événement extraordinaire, qui après trente-cinq ans est encore couvert des voites du mystère. Les divers récits qui ont été faits de cet événement s'accordent tous dans les mêmes détails* Je le reproduirai succinctement.

Après la paix de Vienne en 1809 , M. Benjamin Bathurst qui , très-jeune encore , était ministre d'Angleterre à Vienne, disparut tout à coup sur la frontière du Mecklembourg , pendant qu'il allait s'embarquer pour l'Angleterre dans un port de la Baltique. Il voyageait sous un nom supposé avec un courrier du cabinet anglais. Il s'était arrêté pour dîner dans la maison de poste de Perleberg , située

hors de la ville. Quand il en sortit^ il se dirigea vers sa voiture dans laquelle le courrier se trouvait déjà. En portant la main à la portière, il parut frappé d'une réminiscence ; revint sur ses pas, et passa derrière le mur de la maison. Comme il ne rêve* nait pas , on alla à sa rencontre : on ne le trouva point. Aucun bruit, aucun indice ne mirent sur sa trace. Depuis ce temps, il n'a pas reparu; seulement, quinze jours après sa disparition, on trouva auprès de la maison de poste où il avait dîné et sur le bord de la route, son pantalon dans la poche duquel il y avait une lettre commencée pour sa femme. Quoiqu'il n'eût cessé de pleuvoir depuis ces quinze jours, le papier et l'écriture de cette lettre n'étaient point altérés. On ne put pas découvrir qui avait apporté là ce pantalon.

M. Bathurst avait été pendant sa route livré à une extrême agitation. Il témoignait la crainte de tomber dans des partis ennemis. Il avait été à pied chez le gouverneur de la ville, et lui avait montré beaucoup d'inquiétude à cet égard. II était ensuite revenu à la poste, et avait brûlé des papiers. Tout cela a fait penser qu'il y avait du désordre dans son esprit. Les légations anglaises , et la famille

Bathurst ont fait des recherches et des enquêtes

2&2 SOUTENIKS mSTOBIQUSS

infructueuses pour découvrir ce qu'il était deve* nu ; et aujourd'hui on est encore dans une complète ignorance sur le sort de cet infortuné.

C'était pour faire elle*môme les démarches et les perquisitions qui pourraient la conduire sur la trace de son mari , que lady Bathurst vint sur le continent avec son frère. L'Empereur, par une lettre du 26 juin 1810, chargea les ministres des affaires étrangères et de la police de lui faire déli* yrer des passe-ports et de Taocueillir favorablement. Il permit qu'elle restât en France , pendant tout le temps dont elle aurait besoin. Elle retourna en Angleterre par l'Allemagne^ sans avoir riei\ recueilli sur la disparition de M. Bathurst. Je ne parlerai pas des mille conjectures auxquelles cet événement donna lieu. Je dirai seulement qu'aucun soupçon ne s'éleva à ce sujet contre le gouvernement français; et que le comte Bathurst^ ministre des colonies, le plus ardent persécuteur de Napoléon captif à Sainte-Hélène, était le plus proche parent de M. Benjamin Bathurst. L'implacable haine dont il a poursuivi la grande victime de la déloyauté anglaise, et les odieux outrages dont il l'a abreuvée, sont le prix dont il a payé l'accueil que l'Empereur avait fait en 1 81 à sa parente.

Ce n6 fut pas la seule marque d'intérêt que l'Empereur donna à des sujets anglais, malgré U guerre acharnée que nous faisait ce gouvernement. Un M. Palmer entre autres, auquel M, Canning s'in* téressait, fut renvoyé en Angleterre sur la demanda de ce ministre, auquel l'Empereur fit dir^ qu'il avait été charmé de faire une chose qui lui était agréable.

Un autre deuil était réservé à madame Benja** nûn Bathurst. Sa fille, parée de tous le$ dons dt lu jeunesse et de la beauté, périt à Rome dans If Tibre, en 1828.

Chénier devenu l'adversaire de l'Empereur, qu'il a même attaqué dans ses écrits, recourut A lui pour obtenir un emploi dont il avait besoin ; e'est par mon intermédiaire que sa lettre fut re-* mise, parce que je Tavâis connu autrefois* Une erreur s'est glissée sur l'époque à laquelle Napo* léon fit offrir à Chénier la place d'administrateur des postes. Ce fut après la sortie de Chénier du tribunat, que le Premier Consul désira qu'il acceptât cet emploi. C'était une espèce de sinécure qui aurait permis à Chénier de se livrer à ses tra*vaux littéraires, et l'aurait distrait de cette oppo-

2/|4 SOUYENIBS HISTORIQUES

sition systématique qui lui avait retracé, dans le tribunat, une ombre de Tinfluence qu'il avait autrefois exercée dans la Convention et dans les assemblées populaires. Chénier refusa cette place lucrative, quoiqu'il eût le goût de la dépense, et qu'il alliât aux idées républicaines un peu de faste aristocratique. Il eut la noble fierté de vouloir gagner les émoluments de sa place* Il demanda celle d'inspecteur de l'Université, qui était d'ailleurs plus dans ses goûts; et, malgré le délabrement de sa santé, il fit courageusement une longue tournée pour l'inspection des écoles. Un amourpropre de poète, qui souffrait impatiemment la contradiction, lui faisait quelquefois oublier l'esprit de conciliation nécessaire dans les fonctions qu'il remplissait. Un esprit frondeur, des réminiscences des passions politiques le portèrent à des attaques indiscrètes contre le pouvoir du chef de l'Empire. Sur un rapport de Fouché, qui s'était jusque-là montré son protecteur, la place d'inspecteur de l'Université lui fut retirée. La gène et même une véritable détresse, à laquelle le réduisit la perte de son emploi, vainquirent sa fierté. Palissot, qui l'aimait beaucoup , le décida, après une longue résistance , à recourir à la gé-

DE M. LE BARON MENEYAL. 2b5

nérosité de l'Empereur^ en l'assurant que je me chargerais volontiers de mettre sa lettre soUs ses yeux* Napoléon, en la lisant, fut touché de la triste situation où était réduit un homme dont il esti* mait les talents. Il s'empressa de lui faire remettre la somme nécessaire à l'acquittement de ses dettes, et le chargea de la continuation de YHistoire de France et d'autres travaux littéraires, en lui assignant un traitement honorable. Ghénier ne jouit pas longtemps de cette faveur; la mort le surprit dans la force de Tâge, et lorsque son talent s'élevait à la plus grande hauteur.

Un ancien fonctionnaire, qui avait été préfet d'un de nos plus importants départements, et dont l'Empereur avait récompensé les services en le plaçant dans le sénat, vint à éprouver des embarras pécuniaires qui le portèrent à recourir à la générosité de l'Empereur. Ce sénateur s'était rendu caution du chef d'une maison de banque qui se vit forcé de suspendre ses paiements. 11 était à la veille d'être poursuivi pour le remboursement d'une somme de plusieurs centaines de mille francs. S' adressant à moi par l'intermédiaire d'un ami commun , il vint à Saint-Cloud pour obtenir

une audience. L'Empereur le reçut, Técouta avec bienveillance, fut touché de la situation critique dans laquelle il se trouvait ; et cédant à la prière qu'il lui fit de lui accorder un prêt qui le tirât d'embarras , il donna ordre que la somme nécessaire pour dégager sa signature lui fût prêtée. L'Empereur eut la douleur de voir l'inflexibilité des principes de ce sénateur l'emporter sur sa reconnaissance, pendant la courte période du gouvernement impérial en 1815.

Un autre sénateur que je puis nommer (M. Laville Leroulx), avait obtenu de l'Empereur un prêt de deux cent mille francs, dont il remboursa quelque temps après la moitié. Le bon de cent mille francs restant à payer fut donné par l'Empereur à M. Corvisart, pour qu'il en touchât le montant, quand M. Laville Leroulx serait en mesure de l'acquitter. Ce sénateur étant venu à mourir, les biens de sa succession furent insuffisants pour acquitter ces cent mille francs. M. Corvisart rapporta l'obligation qu'il avait reçue à l'Empereur qui, ne voulant pas lui avoir donné un billet sans valeur, lui en fît payer le montant par son trésorier.

Charles Pougens, littérateur estimable, membre de l'Institut , avait eu le malheur de perdre la vue.

D£ M. LE BâROM MENEYAL. 2&7

sans que son état de cécitéânterrompît le cours de ses travaux littéraires. Privé de toute ressource par les suites de la révolution , il était parvenu à monter une imprimerie , à laquelle il avait Joint un commerce de librairie* Il avait été connu du général Bonaparte y dont il avait formé la bibliothèque^ au départ de ce général pour l'Egypte. Plusieurs faillites lé ruinèrent en 1803. Dans sa détresse , l'idée lui vint de recourir au Premier Consul^ qui était alors au camp de Boulogne. Le courrier porteur de la lettre de M. Pougens remporta l'ordre de lui prêter quarante mille francs ^ dont il avait besoin , remboursables en quatre ans. Dix ans après la moitié de cette somme était encore tlue. Napoléon y touché de Ténergie des ef-^ forts de son débiteur et de son honnêteté > lui fit la remise des vingt mille francs qu'il redevait, par une décision du 10 avril 1813. Cette décision por* tait que cette faveur était accordée à M. Pougens, comme dédommagement de la suppression de son imprimerie , et en récompense des travaux auxquels il se livrait pour la composition de son grand ouvrage , le Trésor des Origines ^ etc. y que la mort l'empêcha de publier en entier. Il n'en a imprimé qu'un spécimen in-folio, qui atteste une

érudition et des recherches immenses^ d'autant plus étonnantes que Tauteur était aveugle.

Je pourrais ajouter aces exemples, de nombreuses preuves de la libéralité de Napoléon y et de la délicatesse qu'il mettait dans sa manière de donner. Sans revenir sur sa munificence envers ses généraux , je dois dire que ses ministres et plusieurs autres fonctionnaires dans Tordre civil ont eu part à ses dons , et ont vu leurs services généreusement récompensés.

Je ne parle pas des prêts considérables qu'il fit souvent aux maisons de commerce et aux manufactures^ des encouragements pécuniaires qu'il accorda aux artistes^ des commandes qu'il fit aux fabriques encombrées de produits, et aux ouvriers travaillant isolément, en draps, en soieries, en meubles, et autres objets destinés à Tameublement des palais impériaux, dans le seul but de leur procurer du travail. Ces secours absorbèrent plusieurs millions.

Napoléon avait conçu plusieurs projets ayant pour objet de venir au secours des commerçants et des fabricants. Il avait pensé à établir^^dans les grandes villes manufacturières des succursales de la banque , pour escompter les billets des com-

merçants à l'intérêt de 4 pour cent; ensuite des espèces de monts-de-piété dans lesquels les marchandises seraient reçues en dépôt. Il renonça, sur les observations du ministre du Trésor et des directeurs'de la banque, à ces expédients, et s'arrêta au parti de faire des prêts aux négociants d'une solvabilité reconnue.

L'ordre sévère introduit par Napoléon dans l'administration des finances de l'État et de la liste civile, lui avait permis d'amasser un trésor, fruit de ses économies, non pas improductif, comme on l'acru, et d'assigner en outredes fonds particuliers, dans lesquels il puisait pour secourir des maisons de banque et de commerce; ils lui servaient aussi à aider des familles auxquelles il s'intéressait, et que des circonstances fortuites obligeaient de recourir à sa générosité. Je n'entreprendrai pas à cette occasion de décrire le système financier de l'Empereur. Je ne suis pas assez éclairé sur ces matières, pour essayer d'en parler. Je laisse à ses habiles ministres le soin d'en développer le mécanisme, et d'en discuter les avantages et les inconvénients. Je me bornerai à dire, sans chercher à apprécier la différence des temps et des situa-

tiens, que Napoléon pensait comme Colbert, à l'égard des emprunts; mais aussi il n'y avait point de déficit. Les impôts ordinaires et les con tribu*tions de guerre fournissaient à tous les besoins. Ce n'est pas que, si la nécessité Teût forcé de recourir à des emprunts^ le crédit et les prêteurs lui eussent fait défaut. Mais il redoutait l'abus qu'on pouvait faire de cette ressource, et l'abîme qu'il pourrait creuser sous ses pas. Il ne voulait pas ouvrir de nouvelles issues à l'agiotage^ et s'exposer à subir des conditions usuraires ruineuses. Il trouvait que l'institution de l'amortissement eût dégénéré en une déception, si, en amortissant d'une main, on empruntait de l'autre. Enfin il n'approuvait pas que les générations à venir fussent grevées indéfiniment au profit de la génération présente. Au lieu d'être séduit par l'exemple de l'Angleterre, l'accroissement démesuré de la dette de ce gou* vernement l'effrayait. Il avait, sur les effets du crédit, d'autres idées que celles qui prévalent au* jourd'hui.

Ce qui démontre en somme que le système financier de l'Empire n'était pas tout à fait défectueux, et quel esprit d'ordre et d'économie présidait à l'administration des finances, c'est

que, malgré des guerres continuelles, alimentées d'abord , il est vrai , par des contributions levées sur l'ennemi ; malgré des efforts qui paraissaient au-dessus de nos forces, malgré des désastres et des pertes inouïs, Napoléon ait pu faire de si grandes choses, achever de si importants travaux, et laisser les finances de la France, qu'il avait reçues entièrement ruinées, dans une situation plus prospère que celles des autres États de TEurope.

Il y aurait de la puérilité à insister sur la sympathie de Napoléon pour Tempereur Alexandre , si l'on en tirait la conséquence que les affections personnelles des souverains doivent l'emporter sur les intérêts de leur politique. Trop d'exemples viendraient dissiper cette illusion. Il doit cependant être permis de regretter qu'il ne soit resté aucune trace de ce charme d'intimité, de cette familiarité que je pourrais appeler tendre et expansive , dont j'ai été si souvent le témoin à Tilsitt et à Erfurth, et qui se montraient encore dans leur correspondance personnelle et presque journa-^ lière. J*aime à me flatter qu'aux motifs de la pro^ fonde mélancolie qui a empoisonné les derniers jours du Gzar , se sont mêlées quelques réminis-

252 SOUTENIBS HISTOBIQUES

cences de Tilsitt et d'Erfurth^ et l'image de l'agonie de Sainte-Hélène. Napoléon^ sans déroger aux exigences de sa politique générale , était rempli de condescendance pour ce prince. Le fait suivant en est un exemple. Quoiqu'il touchât à la gloire militaire de Napoléon , et même à sa politique^ cette considération n'arrêta point l'élan de son naturel bienveillant. Ayant remarqué qu'Alexandre conservait un souvenir amer de sa défaite d'Austerlitz , à son retour de Tilsitt , il fit effacer secrètement des bas-reliefs de la colonne de la place Vendôme le chiffre d'Alexandre P', qui figurait sur les casques et sur les cuirasses russes. Le czar, en entrant à Paris ^ aura pu voir dans l'absence de ce chiffre un monument de la générosité de son ancien allié.

Je n'ai point parlé jusqu'ici des opérations militaires sur lesquelles les hommes du métier ont écrit très-pertinemment et avec détails. Je mentionnerai seulement la situation critique où se trouva le maréchal Masséna à la fin de 1 81 1 ^ pour avoir occasion de parler du général Foy, que ce maréchal envoya à cette époque à l'Empereur.

Après l'insuccès de la bataille de Busaco^ le

prince d'Essling était arriyé devant les lignes de Torrès-Vedras, immense retranchement de quinze lieues de développement , défendu par une armée anglaise trois fois plus nombreuse que l'armée française. Ne pouvant attaquer de front ces lignes formidables^ lé maréchal dut en faire le blocus, en attendant des renforts. Il se décida alors à envoyer à l'Empereur le général Foy, pour l'informer de l'état des choses, et lui demander des instructions et surtout.de l'argent. Le général Foy qui , dans cette campagne, avait fait preuve de courage et de talent, n'était connu de l'Empereur que par l'opposition qu'il avait affichée contre lui, pendant les premières années de son gouvernement. Ami du général Moreau et du général Lecourbe, il s'était montré très-partial pour le premier, à l'occasion de son procès. Lorsque Napoléon devint empereur, le général Foy lui refusa son vote, et les félicitations que ses camarades adressaient au nouveau César. 11 était alors colonel d'artillerie. Cette inflexibilité de principes avouée n'avait pas arrêté sa carrière. 11 avait été nommé général de brigade à son arrivée en Portugal. Cependant les antécédents du général Foy n'étaient pas de nature à disposer l'Empereur favorable-

ment pour lui. Quand il l'eut écouté, il se montra extrêmement satisfait de la manière lucide avec laquelle il avait répondu à ses nombreuses questions sur la position de l'armée française, sur ses opérations et sur ses ressources. Il goûta beaucoup cet ofûcier. Apprenant qu'il avait perdu ses équipages et couru de grands dangers pendant sa route, il lui fit donner une gratification de 20,000 francs. Il le nomma en même temps général de division. Il avait même conçu une si grande estime pour son caractère et pour ses talents, qu'il lui destinait in petto la dignité de maréchal, distinction qu'il réservait également au général Gérard et aux généraux Glausel et Lamarque.

Jusqu'en 1 814 , le général Foy montra à la guerre la même intrépidité et les mêmes talents. Rentré à cette époque dans la vie privée, il consacra ses loisirs à l'étude. Choisi par son départe*ment pour le représenter à la Chambre des députés, celui qui avait été soldat intrépide et officier d'un mérite éminent, devint le plus éloquent des orateurs. Il figura dans les rangs de l'opposition. Il se montra le champion le plus habile des garanties obtenues par la charte, et l'adversaire le plus énergique des lois impopulaires proposées par le

DE M. iS BARON MENETÀL. 265

gouvernement de la restauration. 11 mêla souvent dans ses magnifiques improvisations, à ses patriotiques défenses des libertés publiques , des attaques qui n'étaient pas toujours justes contre le gouvernement déchu. Il lui est arrivé de répondre à ses.amis qui l'en blâmaient^ que c'était pour être conséquent. Le général Foy, animé à n'en pouvoir douter d'un patriotisme sincère, chargeait l'Empereur du crime banal d'avoir immolé la liberté , pour frapper d'un blâme indirect la marche illibérale du gouvernement royal , en l'avertissant du danger de gouverner arbitrairement et de travailler sourdement à amener une contre-révolu**' tion. Il affectait, dans ce dessein, de se méprendre sur l'esprit des actes du dernier gouvernement, et ne tenait pas compte des circonstances extraor«dinaires dans lesquelles le dépositaire du pouvoir s'était trouvé.

On a publié après la mort du général Foy un ouvrage sur la guerre de la Péninsule , auquel ce général a travaillé pendant les loisirs de la paix et de sa carrière législative. Les injustices et les erreurs qui déparent cet ouvrage, très-remarquable d'ailleurs , doivent être attribuées, dit-on , autant à l'auteur qu'à l'éditeur de ce livre, qui s'y

est montré trop souvent étranger à la conduite de cette guerre, et à la parfaite connaissance des événements arrivés en Espagne et en Portugal. Le général Foy n'avait pas eu le temps d'achever son ouvrage : il n'avait laissé que des notes incomplètes, sur lesquelles l'histoire de la guerre de la Péninsule a été rédigée.

Les théâtres et les poëtes rivalisèrent d'empressement pour fêter la naissance du roi de Rome. Un concours fut ouvert par les éditeurs d'un recueil d'hommages poétiques sur ce sujet. Dans ce recueil figurait l'élite de nos poëtes. Un dithyrambe fut composé à cette occasion par un jeûne homme à peine sorti du collège : c*était Casimir Delavigne. Cette ode remplie de beautés du premier ordre donnait de son jeune auteur des espérances que l'avenir a plus que réalisées. Elle m'avait été apportée par le bon et obligeant Guillard , auteur à' Œdipe à Colone y qui n'a pas été surpassé de nos jours dans le genre tragiao-lyrique, dont l'indulgente et infatigable bienveillance avait accueilli mes premiers et informes essais , et qui était resté Pun de mes meilleurs amis. Je présentai le dithyrambe de Casimir Delavigne à TEnipe-

reur. Le tact exquis de Napoléon lui faisait deviner le yrai mérite dans tous les genres. Il porta sur cette pièce un jugement plus sûr que celui des arbitres du concours, qui ne lui accordèrent qu'un des derniers prix. Il admira le travail de l'auteur, et lui fit donner à titre d'encouragement une gratification particulière

Pierre Lebrun, aujourd'hui pair et directeur de rimprimerie royale , paya aussi dans cette circonstance un tribut d'hommage et de reconnaissance à l'Empereur. Dans une des visites que ce prince aimait à faire aux principaux lycées, il avait remarqué ce jeune homme. Quand on lui eut présenté l'ode qu'il avait composée sur la bataille d'Iéna, il en fut tellement satisfait, qu'il assigna à l'auteur une pension de 1,200 francs qui lui a été conservée. Lebrun avait signalé ses débuts poétiques par une belle ode sur la mémorable bataille d'Iéna; la reconnaissance lui inspira, en 4822, un poëme lyrique touchant sur la mort de Napoléon .

Au printemps de 1 811 , il y eut une mutation dans le ministère, ce qui, jusqu'à cette époque,

358 SOUVERIIS HISTOIIQUES

avait été trè»*rare : car les ministres, pendant tout le règne de Napoléon , ont été inamovibles* Le ministère seul des relations extérieures ne parti*cipa point de cette immuabilité. Les vieissitadas que subirent nos relations avec l'Europe exigèrent quelquefois un changement dana la direction des affaires étrangères. Ce fut k cette époque que le comte Daru entra dans le ministère. Il remplaça le duc de Bassano, qui succéda lui-même au duc de Cadore. Le comte Daru porta dans ses nouvelles fonctions cette ardeur infatigable de travail qui avait frappé l'attention de l'Empereur^ cette ap^ titude, cette rigidité de mœurs et cette droiture qui ont, dans tous les temps, signalé sa carrière administrative. L'Empereur eut en M. Daru une confiance qui ne fut jamais altérée, parce qu'elle était fondée sur l'estime. Pendant qu il était i Moscou, M. Daru lui rendit compte qu'il avait Teçu de madame Moreàu une lettre confidentielle» Cette dame priait M. Daru de protéger la demande qu'elle faisait de d^arquer en France, où des affaires de famille réclamaient sa présence» L'Empereur, soupçonnant le motif réel de la demande de madame Moreau, motif que les événements postérieurs ont dévoilé, refusa son autorisation.

DB M. U BA&OH IWVEfAI.. S69

Mais il ne sut pas mauvais gré à M. Dam de son iutervention. Quand la présence de Moreau au quartier général des alliés, en 4813, fut connue^ TEmpereur se contenta de rappeler à M. Daru U communication qu'il lui avait faite au Kremlin. Si Napoléon avait une grande estime pour le comte Daru, on ne peut pas dire qu'il eût de la sympathie pour le personnel de ce ministre, dont il trouvait le travail toujours utile ; mais sa confiance en lui n'était pas expansive. De son côté, l'Empereur lui imposait une singulière réserve. Je ne saurais dire si la gène que M. Daru éprouvait en sa présence, ou le souvenir de ses anciennes relations avec le général Moreau, ou un autre motif ont influé sur ses sentiments à l'égard de l'Empereur; il le servait avec zèle et fidélité, mais il ne l'aimait pas. M. Daru était persuadé , je ne sais pourquoi, que l'Empereur n'avait pas de confiance en lui. Il me faisait l'honneur de me dire, dans la dernière année de sa vie , que chaque fois qu'il allait travailler avec l'Empereur, il prenait dans sa poche la clef de son secrétaire, prêt, à la moindre marque de son mécontentement, à lui remettre cette clef, en le priant d'envoyer chercher ses papiers de famille, « Il y aurait vu, ajou-

360 SOmrBMIRS HISTORIQinSS

tait M. Daru^ en comparant l'état de ce que je possédais en entrant à son service^ avec la situation présente de mes affaires, que je n'avais pas accru ma fortune par des voies illégitimes. »

DE M. tE BABON MENETAL. 261

Encouragements donnés à l'industrie. — Dilapidations commises en Hanovre et dans les villes anséatiques , à Erfurth. — Leçon donnée à des généraux. •— Question polonaise. — < Récriminations réciproques des cabinets russe et français. -^ Mot de l'Empereur sur sa position. — Traités avec la Prusse et avec TÂutriche. -^ Défection de la Suède.

L'Empereur ne perdait pas de vue la prospérité des fabriques françaises, et rêvait constamment aux moyens d'affranchir notre industrie des tributs qu'elle payait à l'étranger.

La guerre avec l'Angleterre ayant détruit le commerce maritime. Napoléon s'appliqua à donner une impulsion nouvelle au commerce intérieur, et aux relations commerciales avec les nations alliées. Il chercha dans les ressources du pays les objets qu'on ne pouvait plus tirer d'Angleterre, et les denrées de nos colonies, dont la suprématie de cette puissance sur les mers empêchait l'arrivée dans nos ports. 11 créa à cet effet un conseil général des fabriques et des manufactures. 11 encouragea la science et les arts de l'in-

3S2 90UYE1IIHS HI9T0BIQUES

dustrie , par des récompenses honorifiques et pécuniaires; il les excita à rechercher les moyens de substituer au sucre et au café des colonies, un sucre et un café indigènes, et de réduire la consommation de Tindigo, jusqu'à ce qu'on pût en découvrir l'équivalent dans les produits de notre sol. 11 proposa un prix d'un million destiné à l'inventeur de la meilleure machine à filer le lin, pour diminuer le prix de fabrication de la toile, et suppléer par son usage à celui du coton. 11 proscrivit le coton et les bois étrangers dans l'ameublement des palais impériaux. Il voulut que les personnes invitées aux cercles de la cour n'y parussent qu'avec des vêtements de soie, pour encourager les fabriques de Lyon. Il faisait la guerre aux cachemires de l'Inde; rtais son pouvoir fut impuissant contre la tyrannie de la mode et de la routine. 11 menaça en vain l'Impératrice de jeter au feu ses châles de cachemire. L'Impératrice répondait que, quand on pourrait lui donner des tissus aussi légers et aussi chauds que ceux des laines de cachemire, elle s'empresserait de les porter. L'Empereur encoul'agea les fabriques de châles français. Il chargea ïsabey de faire les dessins d'une magnifique étoffe de laine, façon de cachemire, à fond blanc, avec

D£ M. I.B BABON MEMBVAL. 268

laquelle une robe et un châle furent confectionnés.. Marie-Louise les porta avec quelque répugnance ; ils n'avaient pas le moelleux que ces étoffes ont acquis de nos jours. Elle se plaignait avec raison que sa robe grippait^ quand elle s'approchait de la cheminée.

Avant de parler du voyage que l'Empereur fit en Hollande avec l'impératrice Marie - Louise, en 4 81 1 , je dois dire un mot d'une dépêche que le prince d'Eckmulh, commandant les troupes stationnées dans les provinces anséatiques, lui -adressa vers la fin de mai. A l'époque de la première occupation de ces provinces , des dilapidations y avaient été pommises. Le général qui com*mandait dans ce pays et dans le Hanovre » et qui depuis a été appelé à de plus hautes destinées , passait pour avoir tpléré ces désordres. Les magistrats se prêtèrent à des sacrifices qui leur furent suggérés y comme devant être utiles aux intérêts de leurs villes. Le prince d'Eckmulh, venu longtemps après à Hambourg , officier aussi inaccessible à la séduction que rigoureux observateur de la discipline, pressait la rentrée des contributions. Les villes répondaient qu'il était d'une stricte justice

26& SOUVEMBS HISTORIQUES

d'admettre en compte les sommes payées par elles, lesquelles se montaient à environ quatre millions. Comme ces sommes n avaient pas été versées , soit dans la caisse de l'armée , soit dans celle du domaine extraordinaire y le maréchal répliquait par la demande de justifier de leur acquittement. Après de longues hésitations , le sénat de Hambourg finit par livrer la liste des parties prenantes et Tétat des sommes perçues par chacune d'elles, soit en argent, soit en cadeaux. Cette liste se composait de personnes de toutes classes , d'officiers de tous grades, depuis le marréchal jusqu'au commissaire des guerres , mais, en nombre bien plus considérable , de fonctionnaires civils de tous rangs , depuis le ministre jusqu'à ses agents diplomatiques et à de simples employés. Les uns avaient reçu de l'argent, d'autres des présents pour eux ou pour leurs femmes.

Cette liste, dont l'Empereur n'avait pas cessé d'exiger la communication , lui fut transmise par le prince d'Eckmulh. Elle fut envoyée au ministre du trésor public , avec ordre de poursuivre le recouvrement des sommes extorquées ou indûment perçues. Les militaires, que des circonstances particulières rendaient plus excusables, furent

D£ M. LE BARON MENEYAL. 265

plus ménagés que les personnes de l'ordre civil, qu'aucun motif ne pouvait justifier. On fut plus sévère pour ces dernières. On crut devoir user de tolérance envers quelques personnages haut placés; quelques détenteurs s'exécutèrent. La chute de l'Empire sauva les plus coupables. On conçoit le ressentiment que gardèrent les personnes com<> promises. C'est là la clef de bien des défections et des animosités qui éclatèrent contre l'Empereur^ lorsqu'il ne fut plus à craindre. Le duc de Cadore reçut l'ordre de faire connaître à l'un des agents diplomatiques portés sur la liste remise par le sénat de Hambourg, et qui avait été ministre plénipotentiaire auprès des villes anséatiques, qu'il eût à compter de clerc à maître avec lui et à verser dans la caisse des relations extérieures 75 pour 100 des sommes qu'il avait reçues, pour servir à l'achèvement de l'hôtel commencé sur le quai d'Orsay, et destiné alors à l'établissement du ministère. Le motif de l'injonction signifiée par le duc de Cadore à M. de Bourienne est plus réel, que la réponse un peu cynique que celui-ci se vante, dans ses Mémoires , d'avoir faite au ministre.

Puisque j'ai rapporté un fait qui prouve que l'Empereur, malgré sa vigilance, ne pouvait em-

366 SOUYBNIRS HISTOUQOES

pécher tous les désordres^ j'en citerai un autre du même genre qui est postérieuri et que l'Empereur n'a pas connu ^ au tnoins d'une manière officielle: on verra pourquoi. Pendant la campagne de 1 807^ la province d'Erfurth fut imposée à une contribution de 300,000 francs* Des députés de cette province vinrent au quartier général solliciter une réduction. Le comte Daru auquel ils s'adi'essèrent les reçut assez mal, mais ils revinrent si souvent à la charge que ce ministre leur dit qu'ils avaient tort de se plaindre , parce que la somme de 300^000 francs, à laquelle ils ayaient été taxés, n'était pas au-dessus des ressources de leur province. « Si nous ne devons que 300,000 francs, répondirent-ils, nous avons payé. — Avez-vous des quittances en règle ? » Us produisirent un reçu de l'ordonnateur. Le comte Daru en écrivit à ce dernier, qui lui avoua que le maréchal commandant le corps d'armée stationné alors dans ces provinces, et élevé depuis à un rang qui le met au-dessus de toute juridiction, s'était attribué sur les sommes reçues 200,000 francs, et l'avait autorisé à garder 100,000 francs. Le comte Daru lui fit comprendre que si la somme intégrale n'était pas versée dans la caisse de l'armée dand

un délai ûxê,i\ serait forcé d'en rendra oocùpte à l'Empereur. L'ordonnateur se hâta de verser les 300,000 francs. Il assura qu'il avait payé la somme intégrale de ses deniers, le maréchal n'ayant jamais voulu restituer les 200,000 qu'il avait re^ tenus. M. Daru n'a jamais rendu compte à l'Empereur de ce fait ; ce n'est que vingt ans après qu'il l'a révélé dans des entretiens familiers.

Je me rappelle que , pendant une revue passée un jour où la pluie tombait avec abondance , Napoléon aperçut des généraux qui se retiraient à l'écart, pour se couvrir de leur capote. Il alla sans rien dire se placer sous une gouttière, pour leur donner une leçon muette de discipline et d'énergie.

Parmi les causes qui avaient concouru à troubler la paix entre la France et la Russie, la ques-tion polonaise tient le premier rang. Napoléon résigné à aUendre de l'avenir le rétablissement die la Pologne, s'était efforcé de rassurer l'empereur Alexandre à cet égard. A sa sollicitation, il s'était abstenu d'employer le mot Pologne dans ses relations intérieures et extérieures, s'était opposé au

26S SOUVENIBS HISTORIQUES

rétablissement de Tordre de l'aigle blanc , et avait voulu que ceux qui en avaient été décorés s'abstinssent de le porter. Il avait fait inviter les journaux français à éviter de se servir, en parlant du ducbé de Varsovie et de ses habitants, des dénominations de Pologne et de Polonais. Il avaitautorisé son ambassadeur à Pétersbourg à négocier, et même à conclure une convention qui interdît à la France tout concours dans la restauration de cet ancien royaume. En conséquence de ces instructions générales, une convention avait été négociée et signée par le duc de Vicence, le 5 janvier 1810. Les stipulations principales de cette convention étaient les suivantes : V Le royaume de Pologne ne sera jamais rétabli. 2® Les noms de Pologne et de Polonais ne figureront désormais dans aucun acte public. 3** Toute réunion au grand-duché de Varsovie d'une partie de territoire qui aurait appartenu à l'ancien royaume de Pologne ^ est interdite. Cette convention avait été immédiatement ratifiée par l'empereur Alexandre, et transmise à Paris, pour être revêtue de la ratification de l'empereur Napoléon. On peut juger à quel point les termes de cet engagement contrarièrent les vues §ecrè^j9 de Napoléon. Il se retrancha sur la dignité

de la France, qai était blessée des termes absolus et exclusifs de cet acte , de sa forme et de la violation de tous les usages reçus, par la ratification anticipée de l'empereur de Russie. Il déclara que la convention ne pouvait être acceptée sans examen, parce que l'ambassadeur français n'avait reçu aucune instruction spéciale pour la conclure, et parce qu'elle n'avait pas été préalablement communiquée à la puissance intéressée , avant que l'empereur de Russie y apposât sa ratification. Mais ce fut seulement dans les termes de la rédaction qu'il désavoua son ministre. Il considéra l'acte qu'il avait signé comme un projet, et lui en substitua un autre qui contenait l'engagement, de la part de la France , de ne favoriser aucune entreprise tendant à rétablir la Pologne, et qui rendait commune à la Russie, comme au duché de Varsovie, toute extension de territoire pris sur l'ancien royaume de Pologne.

L'empereur de Russie ne voulut consentir à aucune modification. La question polonaise devint inconciliable. Les deux cabinets auraient pu s'entendre sur les autres causes de leurs dissentiments, même sur l'indemnité due pour compensation de la perte de l'Oldenbourg, quoique la sus«

270 souTEmns bistobiques

ceptibilité de Tempereur Alexandre fût justement blessée sous un point de yue^ de Toccupation de cette principauté, héritage de sa sœur. Napoléon s'était efforcé de calmer, par tous les moyens, les inquiétudes de la Russie à l'égard de la Pologne. Son désir et son intérêt le portaient à éviter en ce moment la guerre. La Russie au contraire s'efforçait de la précipiter, par la raison qui retenait son adversaire. Toute la conduite du cabinet russe ou patente ou cachée fut dirigée vers ce but.

Indépendamment des différends qui divisaient les deux cabinets à l'occasion de la Pologne, leurs récriminations portaient sur des sujets d'une extrême gravité : du côté de la Russie , elles avaient pour objet la réunion des villes anséatiques, et particulièrement de TOldenbourg, Du côté de la France, c'était les infractions de la Russie au système continental. Napoléon s'efforçait de démontrer que les réunions des province^ du littoral de l'Allemagne avaient pour cause, l'impérieuse nécessité de fermer à l'Angleterre les utiles débouchés qu'elle y trouvait pour Técoulement de ses marchandises ,- il offrait une indemnité pour U perte de l'Oldenbourg.

De M. 1.6 BABON MEHETAL. 271

Toutes ces questions avaient porté au plus haut 49gr4 Tirritation de l'empereur Alexandre. Dès Tannée 1 81 1 » il élevait de nouvelles fortifications f ur les frontières du duché de Varsovie , créait de nouveaux régiments, et faisait des levées extraor^ dinaires dans tout l'empire russe ; il rappelait des troupes de Sibérie , de Finlande , et des armées de Moldavie et de Valachie, et les dirigeait sur la frontière de Pologne , à une époque où , excepté l^s garnisons laissées dans les places fortes de la Prusse I jusqu'à Taequittement des contributions, il n'y avait en Allemagne que le corps du maréchal Pavoust^ stationné dans les villes anséatiques. Il faisait remplir d'approvisionnements et de munitioQs d'immenses magasins à Wilna , à Minsk, et dans d'autreâ villes de laPodolie et de la Yolhynie. Au commencement de 1 81 1 , des négociations secrètes se suivaient entré les cabinets russe et prussien. Napoléon fut averti que dès le printemps de cette année, des ouvertures avaient été faites à la Prusse, pour l'engager à se joindre à la Russie, dans l'attaque que cette puissance méditait contre la Franco. La situation périlleuse dans laquelle la Prusse se serait trouvée > et la juste circonspection du roi retinrent le cabinet prussien» L'empereur

272 SOUYENIRS HISTOAIQUES

Alexandre^ mieux avisée ajourna son projet, et renonça à prendre l'offensive. Il voulut laisser à Napoléon le tort de Tagression. Un nouveau plan de campagne fut concerté. En attirant l'armée française dans un pays que les Russes y en se retirant, transformeraient en désert, on espéra Fy faire périr par la disette et par le froid. L'empereur Alexandre se tint donc sur la défensive , en continuant ses secrets préparatifs.

Quoique ces préparatifs fussent enveloppés d'un profond mystère, et que la publicité ne les atteignît qu'au moment de leur exécution , ou même quand l'exécution en était fort avancée, ils ne pouvaient échapper à l'œil vigilant de Napoléon. De son côté, il se mettait en mesure, et faisait filer des troupes sur Dantzig, pour en renforcer la gar«nison. Alors arrivaient des lettres de l'empereur Alexandre , qui se plaignait des menaces qui lui étaient faites par la France. Ces plaintes étaient aussitôt suivies de nouveaux armements russes, qui étaient toujours niés quand on en demandait l'explication. Napoléon cherchait à retenir l'empereur Alexandre sur la pente rapide où il était entraîné ; il l'assurait de son désir de vivre en paix avec lui, et le conjurait de ne pas écouter de

doDgereuses inspirations dont l'effet serait d'ame* ner entre les deux États une collision inévitable. Mais ce prince était sourd à ces protestations et à ces avis. Il enchérissait sur les représailles qu'il avait lui-même provoquées. Sa méfiance^ accrue par des excitations étrangères, avait jeté de profondes racines dans son esprit. Dès lors une lutte de récriminations réciproques et de mesures hostiles s'établit entre les deux souverains ; et quoiqu'ils dussent prévoir la rupture qui finirait par éclater entre les deux empires, aucun ne voulut paraître faire le premier des avances qui auraient peut-être prévenu cette rupture. C'est cette fâcheuse disposition d'esprit que les agents anglais ont surtout exploitée dans l'empereur Alexandre, en envenimant sans relâche un état de choses extrêmement grave sans doute , mais qu'un entretien confidentiel aurait pu faire cesser.

Voilà les faits: l'histoire déduira leurs causes premières, et assignera à chacun la part qui lui revient.

J'ai entendu quelquefois Napoléon caractériser sa position par cette exclamation exhalée, dans le

274 SOUYERIRS HISTORIQUES

silence du cabinet : a L'arc est trop longtemps tendu I » Qui est^e qui lui avait fait cette position? Dépendait-il de lui de détendre cet arc ? Je sais tout ce qu'on peut dire sur cette grande question. Pour la résoudre^ il faut embrasser l' ensemble , entrer dans l'examen des circonstances, des nécessités, des obstacles ; lire dans les archives secrètes des cabinets étrangers. C'est la postérité seule qui pourra donner de l'autorité à ce qu'on pourrait dire aujourd'hui à cet égard.

On a trouvé que la dictature de Napoléon avait duré trop longtemps. Son exclamation prouve que, plus que personne, il en sentait le danger. Ce n'est pas le lieu de parler de la liberté de la presse. Il doit être permis de dire seulement qu'il ne pouvait l'autoriser, quand la coalition et les ennemis intérieurs, qui n'ont jamais reculé devant les moyens de l'abattre, auraient trouvé dans chaque feuille, dans chaque écrit politique, dans chaque pièce de théâtre , un écho , et auraient créé un concert de réprobation sous lequel il eût fini par succomber? Qui l'eût empêché, au contraire, de la proclamer à la paix? Elle n'aurait eu pour lui que des avantages ; car elle eût alors répandu au dedans comme au dehors la connaissance des

bienfaits de son règne. Nous devons trouver aujourd'hui que cela est une belle utopial

L'imminence de la guerre avec la Russie avait déterminé la signature des traités d'alliance avec la Prusse et avec l'Autriche. La Prusse,. pressée entre deux colosses prêts à s'entre-choquer^ avait fait des démarches infructueuses auprès du cabinet russe ^ pour le détourner de la guerre. Désespérant d'empêcher une lutte dans laquelle, en restant neutre ou ennemie de la France, elle serait exposée à une ruine certaine, elle se décida à solliciter du cabinet français une alliance, qu'elle avait déclinée dans un temps où elle lui aurait été très-utile, et à ne rien épargner pour l'obtenir. Quoique Napoléon ne pût avoir une confiance implicite dans un cabinet, qui ne s'alliait à lui que par l'impuissance de le combattre, il conclut cependant avec la Prusse une alliance, mais purement défensive. Le roi s'engagea à fournir à l'armée française un contingent de vingt mille hommes. Un des articles secrets de ce traité portait un caractère de défiance qui , de la part de la France, était justifiée par la conduite que la France avait tenue envers elle depuis 1805. Cette

puissance s'interdisait la faculté de faire aucune levée d'hommes ni aucun mouvement de troupes^ sans s'être concertée avec la France.

L'Empereur avait été plus facile avec l'Autriche. Le contingent de cette puissance devait être de trente mille hommes. Un des articles secrets portait que , si par suite de la guerre ^ le royaume de Pologne venant à être rétabli, il entrait dans les convenances de TAutriche de céder une partie de la Gallicie, pour être réunie à ce royaume, en échange des provinces lUyriennes, la France s'engageait, dès à présent, à y consentir. Par un autre article secret , la France promettait, dans le cas d'une heureuse issue de la guerre, de procurer à l'Autriche des indemnités et des augmentations de territoire qui, non-seulement compenseraient les charges de sa coopération dans cette guerre, mais qui seraient un monument de l'union intime et durable qui existait entre les deux souverains.

On négociait en même temps avec la Suède, qui^ par sa position géographique, en menaçant la Russie d'une diversion redoutable, couvrait la gauche de notre armée. Mais ces négociations étaient sans bonne foi de la part du cabinet suédois. Et, pour en donner tout de suite une preuve, je dirai que,

DE M. LE BARON MEMEVàL. 277

tandis que le prince royal marchandait son concours avec la France contre la Russie (29 mai 4812), il avait signé, plus de deux mois auparavant (le 24 mars), un traité d'alliance avec cette dernière puissance. Le cabinet suédois avait été souvent averti, que si la Poméranie continuait à être l'entrepôt du commerce anglais, et le dépôt des libelles lancés contre la France, le gouvernement français se verrait forcé de faire occuper cette province. Aucune réponse satisfaisante n'ayant été reçue, le prince d'Eckmulh, commandant les troupes françaises dans les provinces Ânséatiques, avait fait prendre possession de Stralsund le 30 janvier, par une interprétation prématurée des instructions qui lui avaient été données contre le commerce britannique. Il s'était trouvé autorisé à prendre cette mesure, par le trafic continuel établi entre Stralsund et Héligoland, rocher voisin qui était devenu le plus riche dépôt anglais de marchandises, de munitions, de libelles, et le foyer d'activés intrigues. Cette occupation était prévue à Stockholm, et regardée comme inévitable ; mais on en fit beaucoup d'éclat. Le prince royal , qui était déjà en pourparlers très-avancés avec la Russie, offrait de les rompre à une condi-

278 SOUVENIRS mSTOBIQDES

tion qu'il sarait être inacceptable. Il demandait que la France lui garantît l'acquisition de laNorwége, en dépouillant le Danemarck , son plus fidèle allié , dont elle avait garanti les possessions. L'em^ pereur Alexandre , pour attacher la Suède à la coalition , avait promis au prince royal de lui livrer cette île y en compensation de la Finlande* L'Angleterre , constante dans sa haine de la fidélité du Danemarck à l'alliance française, non contente de ratifier cette promesse ^ s'était engagée à aider la Suède dans la conquête de la Norivége.

La persévérance du prince royal dans ses prétentions sur cette île y n'arrêta pas les démarches de l'empereur Napoléon auprès du cabinet de Stockholm. Il mit en œuvre tous les moyens d'arriver au cœur de ce prince, et de le rappeler à ses vrais intérêts. Il fit même intervenir la princesse royale qui se trouvait alors à Paris. On a reproché à l'Empereur d'avoir laissé sans réponse, pendant plusieurs semaines, les lettres du prince royal; mais les communications de Napoléon avec le cabinet suédois, si elles se sont fait attendre dans le commencement, ont été calmes, dignes et empreintes d'un esprit de conciliation qui dé-

ment le reproche de hauteur et d'aigreur qu'on a voulu leur attribuer. Les notes échangées entre les deux gouvernements, lesquelles ont été publiées, en font foi. Napoléon offrit de s'engager à ne point faire la paix, sans que la Finlande fût restituée à la Suède. Si le prince royal ne pouvait accepter cette proposition, il pouvait rester neutre. L'honneur, la constance des bons sentiments de la France pour la Suède , la reconnaissance que devait le prince au pays qui l'avait élevé , reconnaissance qui était loin de nuire à ses nouveaux devoirs, lui en faisait une loi. Sa politique haineuse l'emporta. Il ne se contenta pas de se déclarer contre la France : il alla chercher au fond de TAmérique un complice de sa défection (le généra. Moreau ) . Il fit plus, il se fit céder, nonseulement la Norwége, mais même la Guadeloupe, qui ne lut restituée à la France qu'en 1814.

J'ai rapporté ici les dernières relations de l'Empire avec la Suède , quoique ces déloyales négociations , car elles méritent ce nom , aient continué jusqu'au mois de juin 1814.

J'ai p&rlé, dans les éditions précédentes, de l'abandoi des Turcs , qui signèrent vers le même temps, ivec les Russes, une paix qui nous fui si

2B0 SOOVEHIBS HISTOKIQUES

funeste , et de l'erreur ou de la trahiaon du grand- TÏsir, faute ou crime qui furent punis , mais non réparée, par la perte de ea tète et de celles des infidèles agents qui l'avaient conseillé.