MADAME. — VOYAGE A A JX-L A-GU A TELLE

— Comment Joseph est bafoué. — Il persiste pourtant , attendant son salut de la guerre du Nord. — L'Empereur lui propose le commandement général en Espagne, avec Jourdaa pour chef d'état - major. — Jourdan se marchande. — ■ Joseph essaie. — Il ne réclame point un pouvoir effectif. — Il accepte tout, pourvu qu'il ait l'apparence de l'autorité. — Lettre de l'Empereur. — Termes ambigus. — Instructions polili(iues. — Elles ne sont pas plus précises. — Les deux solutions. — L'Empereur y croit-il V —Tentative de négociation avec l'Angleterre. — Elle échoue à cause de Joseph. — Quels peuvent être les desseins de l'Empereur? — Joseph est-il la cause, ou seulement l'occasion du désastre?

Aussitôt après le baptême, Madame, se dispensant d'assister aux dernières l'êtes impériales, est partie pour Aix-la-Chapelle. Sa suite est imposante : M""" de Fontanges, M. et M"'" d'Esterno, le secrétaire des commandements Guieu, le secrétaire intime Rossi et le médecin Bouvier; ce sera là toute sa société, jusqu'à l'arrivée de Pauline que retiennent encore à Neuilly quelques divertissements qu'elle veut prendre, musique italienne, déclamations, bals conduits par Julien. On n'y est point tout à fait à l'oftîciel, car les dames portent la robe ronde, mais cela n'est que plus élégant et Ton voit passer tous les princes et les rois venus au baptême — même Borghèse. Le 25 juin, Pauline part avec Jérôme qui, allant à Ems pour reprendre Catherine, accompagne sa sœur jusqu'à Bruxelles. La société d'Aix se trouve alors augmentée d'une dame pour accompagner, l'indispensable Jenny de Saluées, d'un chambellan italien, Brucco de Sardevolo, personnage muet, et de quelques figurants parmi lesquels un M. de Maussion qui devait, quarante années plus

tard, remplir les fondions de préfet du Palais à la cour de Napoléon III. S'y parait- il du saphir de 780 francs dont la princesse Pauline lui avait fait présent en souvenir des eaux d'Aix?

Pauline était trop dépensière pour que Madame pût désirer de faire ménage avec elle. Nourriture à part, un mois d'Aix coûtait à la princesse de Guastalla 122 500 francs, plus 5 000 francs d'argent de poche. La distribution lui déplaît-elle point dans la maison qu'elle habite, elle en jette à bas les cloisons et construit à sa guise ; aux bains, elle veut être chez elle et elle loue pour 2 000 francs une aile du bâtiment. Elle ne lésine point aux gratifications et aux aumônes qui passent 3 700 francs, ni aux cadeaux qui vont à cent louis, sans compter les présents qu'elle apporta de Paris. Le médecin des eaux, M. Catalon, recevra ainsi une boîte de 1 200 francs, et M"* Ladoucette, née Gobert, la femme du préfet, une parure de 8.^0 francs. Au préfet lui-même, la princesse réserve un souvenir qui, pour ne coûter que les 72 francs que prend Bosio pour la terminaison, n'en paraîtra pas moins précieux : car ce sera son buste en plâtre. Pour en rendre ses actions de grâces, la prose ne suffira point à M. le préfet; il saisira sa lyre :

Dieux ! Que son front est noble et que son œil est doux l L'Kgyt»le ne peut plus admirer Cleupàtre La Gièce, de Vénus, cesse d'être iduiàtre Et la Gaule ravie embrasse vos genoux.

Et puis, encore des boîtes de 1 200 francs, des colliers, des rangs do corail, il en faut de tous les prix et